Текст книги "Сфера"

– Хакерская атака, патрон… Наш энергоцентр парализован… Я думаю, это их ответ на задержание Флэша… Будем надеяться, что до аварийки они не доберутся…

Не успел Харон договорить, как кабина лифта вновь вздрогнула и поехала вниз.

– Да, похоже… Это им не по зубам. Защитный блок сработал. Скоро буду…

Еле сдерживая ярость, Аль-Гуль шагнул в открывшийся дверной проём и быстро побежал по освещённому красными аварийными лампами коридору в нужную сторону. У массивных металлических дверей блока «Альфа» ему встретились десять охранников, одетых в кимберлитовую суперброню и вооружённых армейскими лазерганами. Завидев хозяина, они вытянулись по струнке и отдали честь.

– Харон ждёт вас, патрон! У него срочное сообщение для вас! – прокричал ближний из них с жёлтой повязкой на рукаве.

– Что вы так орёте, Норман? Я не глухой…

– Простите, хозяин… Я только что с поверхности. Мы вступили в столкновение с этими жандармскими жабами. Шумовая граната и всё такое…

– Ну как там на поверхности?

– Они трусливые крысы, патрон. Мы убили нескольких из них, другие отступили…

– Молодец, Норман… Я обязательно увеличу твой гонорар, когда разгребу весь этот мусор…

Сенатор Аль-Гуль похлопал охранника по плечу и прошёл через автоматически разъехавшиеся створки дверей в огромный зал блока «Альфа». Ожидающий его на пороге Харон выглядел немного взволнованным.

– Патрон, копы вышли на связь с нашим центром… Очевидно, кто-то слил им коды доступа и наши секреты.

Одноглазый великан отступил в сторону, освобождая доступ к панели управления. Там на одном из экранов кривилось и дёргалось изображение бородатого человека, одетого в полицейскую броню. Сенатор Аль-Гуль громко выругался и присел на тут же пододвинутое ему услужливым техником чёрное кресло. Тем временем изображение служителя правопорядка приобрело устойчивый вид и сфокусировалось. И сенатор узнал его. Это был заместитель Флэша, второе лицо в иерархии Полицейского Управления Земли, Коул Асприн…

– Сенатор Аль-Гуль, я знаю, что вы насильственно удерживаете в плену Верховного Комиссара… Если вы считаете, что это сойдёт вам с рук, то вы глубоко ошибаетесь… Мы располагаем всеми доступными средствами и силами, чтобы за несколько минут захватить ваш дворец… Наши требования просты: вы освобождаете господина Флэша и сдаётесь в руки правосудия… Со своей стороны я гарантирую жизнь и безопасность вам и вашим людям… В противном случае в результате штурма всех вас ожидает неминуемая гибель… Это не ультиматум, это разумное предложение… Даю вам полчаса на раздумье… Отсчёт пошёл, господин Аль-Гуль…

Сенатор Аль-Гуль выслушал до конца речь первого заместителя Флэша с мрачным лицом. Затем подался вперёд почти к самому экрану, и злобно прошипел:

– Шшшут… А теперь послушай меня, маленькая бородатая мартышка. Я предлагаю вам другой вариант: вы пропускаете меня и моих людей до моего космодрома и обеспечиваете безопасный уход на орбиту. За это я сохраняю жизнь вашему боссу… И даю я вам всего пятнадцать минут… Всё, разговор окончен…

Аль-Гуль быстрым движением руки отключил связь и повернулся к Харону:

– Веди сюда этого красавца… Я хочу с ним поговорить. Он в сознании?

– Слушаюсь… Да, в порядке, но пришлось его немного успокоить, – одноглазый великан ухмыльнулся и исчез в дверном проёме.

Сенатор встал с кресла и, заложив руки за спину, принялся нервно прохаживаться по залу. В его мозгу созрел новый план дальнейших действий. Нужно было срочно покинуть Землю, чтобы потом, собравшись с силами и обретя новых союзников, вернуться в новом амплуа. Да, хватит тянуть кота за хвост, время пришло… Сюда он вернётся уже в другом статусе – единовластного правителя, диктатора Солнечной Империи…

Возмущённые возгласы, раздавшиеся сзади, заставили сенатора остановиться и оглянуться.

– Вы ответите за свой беспредел!… Вы жалкий мерзавец, Аль-Гуль!… Вас будет судить Всемирный Трибунал!

На пороге в зал стоял пленённый Флэш, закованный в магнитные наручники. Идущий сзади Харон с силой втолкнул его вглубь помещения и холодно произнёс:

– Эта скотина пыталась покончить жизнь самоубийством… Мы вовремя успели вколоть ему антидот.

Начальник службы безопасности разжал кулак правой руки и показал сенатору выбитый искусственный зуб.

– Так… так… так… Какой же вы хлипкий, Главный Жандарм… Где же ваша сила воли? Как-то вы быстро сдались… Разве вы не предполагали такую ситуацию?… – сенатор ухмыльнулся и продолжил. – И чем вы отличаетесь от меня?… Вам тоже захотелось беспредельной власти… Вы насквозь прогнили в своей коррупции… Это вас надо отдать под Всемирный Трибунал…

Аль-Гуль вплотную подошёл к Флэшу и оглядел того с ног до головы. Верховный Комиссар представлял собой жалкое зрелище: его парадный мундир был испачкан и порван, под левым глазом сиял огромный синяк, а нижняя губа носила следы кровоподтёков. Взгляд пленника был блуждающим и нерешительным.

– Нет, милейший… Я вам не доставлю такого удовольствия – уйти от ответа и отправиться к «праотцам»… Вы мне ещё нужны живым, пока нужны, – сенатор сильно ткнул пальцем в грудь пленника и хотел ещё что-то добавить, но Флэш, изловчившись, плюнул на одежду сенатора.

Аль-Гуль театрально скривился и вытер локтём запачканное место.

– Какой позор… Наш Великий Жандарм скатился до мелкопакостных оскорблений, – сенатор зашагал, не оборачиваясь в сторону информационной панели. – Харон, отведи его к доктору Крассу. Пусть обработает раны и даст какие-нибудь стимуляторы. Этот фрукт мне нужен живым и здоровым…

Он уселся в кресло и посмотрел на хронометр. Обговоренное время уже прошло. На исходе была уже третья минута, а Асприн всё не объявлялся…

Наконец, когда терпение сенатора подходило к концу, противная сторона дала о себе знать. Коул Асприн был бледен и немного нервничал.

– Мы обсудили ваше предложение, сенатор. Хорошо, мы предоставим вам свободный доступ до космодрома. Но у нас есть небольшое условие. Сначала покажите нам Верховного Комиссара. Мы хотим убедиться, что он жив…

– Коул, вы же знаете меня много лет… Неужели я буду сам себе стрелять в ногу… Это же, абсурд… Ваш босс жив и здоров, – Аль-Гуль переключился на связь с наномайстером. – Доктор Красс, перешлите видео с пленником этим дуракам.

Через несколько секунд, прошедших в напряжённой тишине, на той стороне экрана произошло заметное оживление. Асприн хмуро улыбнулся и кивнул головой.

– Я вам верю, сенатор… Надеюсь, что вы своё слово сдержите… Можете выдвигаться в сторону космодрома. Мои люди будут проинформированы.

В то же мгновение экран погас, и в помещении вновь загорелся основной свет.

– Ну ты посмотри… Они даже разблокировали энергопитание. Похоже, для них Флэш больше чем босс… Хе-Хе-хе, – Аль-Гуль ехидно захихикал, направляясь к выходу.

Сенатор спустился на лифте вниз ещё на два этажа и оказался на линии подземного гравипоезда. Здесь, у специального вместительного вагончика, его ждали Харон, Марстен и доктор Красс. Немного поодаль под охраной стражников стоял пленённый Флэш.

Аль-Гуль подождал, пока спереди к их вагону пристыкуется ещё один, набитый бойцами Харона, и дал отмашку ожидающим: «Ну что ж, господа, по вагонам… Нас ждут великие дела!»

Он окинул подчинённых волевым взглядом и первым прошествовал внутрь транспортного средства. Уже сидя в мягких объятиях вагонного кресла, сенатор активировал наномайстер и набрал служебный код, чтобы отдать распоряжение: «Фрау Эльза! Вы остаётесь за главного. Обеспечьте обслуживание и охрану моего дворца. Надеюсь, что моё отсутствие будет недолгим…»

Гравипоезд набрал скорость и устремился к выходу из подземелья. Туннель, немного попетляв, вышел на прямолинейный участок. Здесь, в нескольких километрах от особняка, начинался уже открытый маршрут.

Сенатор Аль-Гуль, глядя в окно, считал мелькающие фонари, освещавшие проходящий гравипоезд. Внезапно они закончились, и перед его взором открылась первая поверхностная станция. На ней тоже кишели бронированные машины и толпились люди в полицейских комбезах. Они молча провожали гравипоезд напряжёнными взглядами, не высказывая никаких агрессивных действий. «Этот болван Асприн держит своё слово… Тем хуже для него и его шайки… Значит, обмануть его не составит большого труда», – подумал Аль-Гуль и довольно хмыкнул.

Его личный космодром находился почти в ста километрах от дворца. Однако скорость гравипоезда не шла ни в какое сравнение с поездами прошлого. Его тяга позволяла легко преодолеть это расстояние за тридцать минут. Несмотря на томительное ожидание, время пролетело достаточно быстро. Аль-Гуль вгляделся в мрачные лица Харона и Марстена и слегка пнул ногой Флэша, лежащего на полу неподалёку. Тот медленно перевернулся на другой бок, окинув злобным взглядом сенатора. «Не вздумай загнуться, красавчик… Мне „дохлая рыба“ не нужна, – Аль-Гуль глянул в обзорное окно и добавил, – ну вот, кажется, подъезжаем…»

Вдалеке и вправду показался силуэт диспетчерской башни. Рядом с ней виднелись ангары технического обслуживания и топливные склады. На огромном, многокилометровом плато космодрома теснились ряды орбитальных челноков.

– Марстен, вы связались с Вонгом? – сенатор Аль-Гуль внимательно посмотрел на свой хронометр, – хотелось бы всё выполнить в предельно сжатые сроки… На орбите у нас не будет лишнего времени.

Первый помощник невольно вздрогнул. Плавный ход гравипоезда понемногу убаюкал его, и он начал дремать.

– Конечно, великий магистр… Капитан Вонг доложил о готовности космолёта. «Юлий Цезарь» находится в расчётной точке орбиты, в режиме максимальной скрытности.

– Прекрасно, Марстен. Вы не даром едите мой хлеб…

Вблизи орбитальный челнок был просто огромен. Гладкий чёрно-белый корпус с торчащими по бокам, словно уши, двумя гравидвигателями был немного наклонён, устремляясь в небо острой носовой частью. Похожие на божьих коровок мелкие погрузчики и техноботы, снующие вокруг его могучего тела, лишь дополняли контрастность увиденной картины.

К удивлению сенатора, перед подъёмным трапом его ждала небольшая группа представителей правопорядка.

– Сенатор Аль-Гуль!… Согласно вашей договорённости с господином Асприном, вы должны сейчас же освободить Верховного Комиссара. Мы позволили вам покинуть дворец и добраться до космодрома. Теперь, ваша очередь по соблюдению договора…

Аль-Гуль скривился в наглой усмешке:

– Господа… Не делайте из меня барана… Я что, по вашему, совсем идиот – доехать до космодрома и не воспользоваться им! Я сейчас верну вам Флэша, а вы уничтожите мой челнок при взлёте…

– Сенатор, вы имеете наглость не верить обещанию господина Асприна… Разве слова высшего чиновника органов правопорядка для вас ничего не значат? Потрудитесь подчиниться силам закона…

Аль-Гуль выхватил из бокового кармана наградной «фаленбёрд» и быстро подошёл к ведомому охраной Флэшу, закованному в наручники. Затем, уперев ствол оружия в затылок пленника, произнёс требовательным тоном: «Вот что, господа жандармы, плевать я хотел на ваше недовольство… Верховный Комиссар покинет Землю вместе со мной! Это единственная гарантия моей безопасности… И вы это прекрасно понимаете… А теперь всё, разговор окончен… С дороги!»

Сенатор подтолкнул пленника к трапу и дал отмашку своим людям. Увидев наставленные на них со всех сторон стволы, агенты правопорядка вынуждены были отступить и отойти в сторону.

Челнок набрал крейсерскую скорость, быстро удаляясь в сторону противоположного полушария. Позади осталась гигантская светящаяся конструкция Орбитального Банка, несколько мелких светлячков, являющихся коммерческими или туристическими станциями. Земля на экранах потихоньку уменьшаясь в своих видимых размерах, стала отходить куда-то в сторону. Челнок всё дальше и дальше выдвигался на геостационарную орбиту, где скрытно барражировал «Юлий Цезарь», личный космолёт сенатора.

Аль-Гуль любил тот период Римской Империи, когда бывший консул и любимец народа Гай Юлий Цезарь стал полновластным правителем, диктатором Рима. Он был фанатичным поклонником этой исторической фигуры и всячески увековечивал его имя, начиная с названия своего корабля и заканчивая его внутренним интерьером.

Вот и сейчас, прибыв на космолёт, он не спеша шёл по центральному коридору, обставленному по вкусу древних латинян, любуясь раритетами той эпохи. Здесь стояли небольшие постаменты с бюстами великих римлян: полководцев, философов и деятелей искусства. На стенах висели штандарты прославленных легионов, древние доспехи и оружие. Даже стюарды и обслуживающий персонал космолёта, замеченный на его пути, тоже были одеты по моде того времени.

– Капитан Вонг, вы связались с генералом Мак-Мастером? – сенатор Аль-Гуль внезапно обернулся, обращаясь к идущему позади него главному человеку на этом космическом корабле.

Капитан Вонг, невысокий коренастый человек с чуть раскосыми глазами, одетый в тогу римского легата, немедленно отреагировал:

– Да, патрон… Перед самым вашим прибытием. Он будет ждать «Юлия Цезаря» на орбите Фобоса. Станция «Марс-Дельта» находится под полным его контролем. И ещё, – капитан Вонг оглянулся на отставших от них на несколько метров Марстена и начальника службы безопасности Харона.

– Ну, что ещё?… Договаривайте, милейший, – сенатор раздражённо махнул рукой.

Вонг кивнул головой и продолжил:

– Генерал Мак-Мастер хочет поговорить с вами на защищённом канале примерно через час по корабельному времени. У него какое-то сообщение лично для вас, сенатор. Я перенаправлю секретный сигнал на ваш наномайстер, патрон.

– Спасибо за информацию, Вонг. Проследите, чтобы об этом никто не узнал… И даже Харон, – Аль-Гуль задумчиво почесал затылок, мысленно переваривая сообщение своего подчинённого. Он отпустил всех помощников и направился в личный кабинет. Что бы это могло значить? В преданности генерала он не сомневался ни на секунду. В Марсианском Штабе многие значимые чины тоже были к нему лояльны. Верховный Комиссар Флэш по-прежнему у него в руках. Сбивать космолёт никто не посмеет. Тогда в чём же причина в просьбе генерала перейти на защищённую волну? Мысли сенатора роились в мозгу сумбурным потоком.

Он уселся в гидроморфное кресло, которое тут же приняло форму наиболее удобную для его тела. В ту же секунду разнообразные электронные гаджеты, словно получив команду, принялись за восстановление его растраченных физических ресурсов. Приняв инъекцию нескольких стимулирующих препаратов, релаксирующий массаж и лазерную акупунктуру, сенатор почувствовал себя заново родившимся. Он решил немного пройтись по своему кабинету и обдумать план дальнейших действий. В этот момент его наномайстер внезапно ожил, сообщая о срочном вызове.

– Великий магистр, на связи генерал Мак-Мастер… Соединяю вас с Марсианским Штабом, – голографическое изображение Вонга померкло и на его месте возник командующий всеми космопехами Солнечной Системы.

– Приветствую вас, сенатор! Как у вас обстановка? Капитан Вонг сказал, что Коул Асприн и его псы наступают вам на пятки…

– Не беспокойтесь, генерал. Всё под контролем. Когда здесь, на борту, находится их босс, они не посмеют нас атаковать, – Аль-Гуль самодовольно ухмыльнулся и продолжил. – Что вы хотели мне сообщить?

Мак-Мастер кивнул головой, сменив напряжённую позу. Несмотря на свои огромные властные полномочия, он всегда немного побаивался «теневого правителя» Земли.

– Видите ли, сенатор… Мои люди обследовали некоторые закрытые участки Храмового Комплекса… Это северо-восток Равнины Эллада. Район Адриатической Горы, – генерал сосредоточенно прокашлялся, – простите, великий магистр. Кажется, аллергия… Так вот, мы нашли один туннель, заваленный отступающими «фобоситами». После сейсмического зондажа выяснилось, что за ним осталось очень много неисследованных пустот, где вполне возможно могли остаться какие-либо взрывчатые материалы или боеприпасы армии Тарилло…

Сенатор Аль-Гуль задумчиво кивнул головой, прогоняя нахлынувшие воспоминания.

– Да, генерал… Я помню это место… В этом районе очень много вулканических «труб» и «ям-кратеров»… Первые поселенцы сразу стали их использовать как для складов, так и для жилья… Эта «страна кротовых нор» сослужила мне хорошую службу…

Сенатор на минуту перенёсся в то далёкое время, когда он, молодой контрабандист с Земли, прятал в этих пещерах свои нелегальные «товары». И однажды во время боя, произошедшего рядом с его базой, он был схвачен в плен солдатами «безликих». Тогда Аль-Гуль провёл долгих десять дней в лапах «фобоситов», которые лишь по счастливой случайности не убили его сразу. И первым, кого он увидел при своём освобождении, был молодой лейтенант Мак-Мастер со своими ребятами… После этого они не теряли друг друга из виду: Аль-Гуль помог деньгами и связями подняться Мак-Мастеру по службе до начальника Марсианского Штаба, а тот в свою очередь негласно способствовал сенаторской карьере Аль-Гуля, убирая с пути ненужных конкурентов и врагов. И вот теперь они снова в одной связке, как и тогда.

Мак-Мастер поправил свою шевелюру и, поймав внимательный взгляд сенатора, продолжил:

– Сенатор! Мои парни совершили настоящее сенсационное открытие… Они нашли портальное устройство, идентичное Вратам Сферы… И это в миллионах километров от Сатурна…

Сенатор Аль-Гуль от неожиданности споткнулся и чуть не упал в гидроморфное кресло.

– Что-о-о?! И в каком оно состоянии?

– Судя по внешнему виду, в рабочем. Нигде никаких повреждений. Цветность и флуктуация внешней ауры соответствует устройствам «сатурнианского заповедника».

– Вы пробовали проверить с ним человеческий фактор?

Мак-Мастер покачал головой.

– Пока нет, сенатор… Но брошенные внутрь предметы куда-то исчезли… Похоже, они куда-то переместились…

– Значит, он действующий! Это великолепно, генерал… Но вот зачем он там нужен?… Неужели создатели Сферы установили телепорт для перемещения на Марс? Но в таком случае через него можно вернуться обратно на планетоид. Вы просто не представляете, генерал, какие возможности это открывает для нас…

Сенатор Аль-Гуль взволнованно продолжил мерить шагами свой кабинет. Его лицо раскраснелось, а сердце бешено заколотилось от поступающего адреналина. Никогда он не был так близок к исполнению своих планов, как сейчас… Это знак свыше… К чёрту этих бездарных и корыстолюбивых помощников-ублюдков, теперь не надо будет тратить нервы и деньги на их содержание… К чёрту Хакера Хью и этого подонка «Графа Калиостро»… Теперь он сам лично может выполнить задуманное – заполучить в свои руки символ власти, «исполнитель желаний»…

– Благодарю вас, генерал… Вы поступили очень разумно, сохранив эту новость в тайне… Мне кажется, это открытие будет взаимовыгодно для нас обоих. Очень надеюсь на вашу компетентность. Держите меня в курсе изменений по данной информации, – Аль-Гуль, немного успокоившись, взял себя в руки, и отключив связь, направился в гостиную каюту.

Прошло уже много часов этого сумасшедшего дня, а он так нормально и не подкрепился. Ну что ж, сейчас, по такому случаю не грех закатить и небольшую пирушку.

Сенатор дошёл до половины пути, когда вызов наномайстера прервал его размышления. Аль-Гуль недовольно скривил физиономию, но всё же нехотя принял сообщение.

– Докладывает капитан Вонг. Сенатор, к нам приближаются три неопознанных космобота. Жду ваших указаний…

Сенатор Аль-Гуль мысленно выругался. Долгожданный ужин, на который он возлагал свои радужные мечты, похоже, летел ко всем чертям.

– Я понял, капитан… Сейчас буду в рубке, – сенатор раздражённо отключил наномайстер и быстро зашагал в центральную часть «Юлия Цезаря».

Глава 7

Майор Зейн не любил писать отчёты. Они наводили на него тоску и отвлекали от более насущных дел. Но как человек военный и по натуре исполнительный службист, он каждые сто часов земного времени вынужден был составлять рапорт о событиях, прошедших на Форпосте, и посылать его в Марсианский Штаб. Однако его беды и проблемы почему-то не очень волновали звёздно-погонных чинуш. Постоянная нехватка медикаментов, боеприпасов, проблемы с численностью личного состава начинали нервировать Зейна. Он и его ребята уже устали жрать эту гидропонную пищу, месяцами не мыться и не видеть женского внимания. Где обещанная ротация силами Второго Марсианского Корпуса космической пехоты? Люди, в конце концов, заслужили отдых на лучших ривьерах Земного Содружества. Сфера-отнюдь не райский уголок, здесь каждый день происходят перестрелки с «мусорщиками», а чудовищные порождения «сатурнианского заповедника» и его аномалии подстерегают его бойцов на каждом шагу…

«За последние сто часов семь трупаков… Скоро в рейды придётся брать поваров и техников… А этот чёртов генерал Мак-Мастер успокаивает, мол, ждите, вопрос решается…»

Майор Зейн в сердцах стукнул кулаком по крышке генератора дальней связи. Тот мерно гудел, перемалывая тонны килобайт информации в энергетические импульсы для лазерного ретранслятора, находящегося где-то в двухстах метрах от входа в Форпост. Пройдёт несколько часов, и тонкий голубоватый луч достигнет Главного Марсианского Ретранслятора, висящего на стационарной орбите Фобоса. Яйцеголовые начальники не спеша прочтут его рапорт за чашкой кофе и быстро забудут о Зейне и его бойцах… А если и вспомнят, то и то только об «удручающе малом» количестве артефактов, присланных с последней почтовой ракетой.

Зейн переключил ретранслятор на режим приёма, намереваясь послушать последние новости с Титана. Там, в шахтёрской колонии Спэйс-Бич, была единственная в системе Сатурна мощная передающая радиостанция гражданского назначения. В редкие минуты отдыха Зейн любил послушать хорошую музыку или посмотреть развлекательный фильм. На худой конец просто узнать последние новости из всех уголков Земной Федерации. Сейчас там было неспокойно. Доведённые до отчаяния шахтёры требовали улучшения условий существования и повышения заработной платы. Компания «Глобал Нэт» зафрахтовала переделанный под пассажирский космолёт средних размеров рудовоз, снабдив его мощной защитой от космического излучения и последней моделью двигателей с «прыжковой» тягой. Доставленные на нём на спутник Сатурна полицейские части попытались сходу овладеть ситуацией, но шахтёрское ополчение сумело разоружить половину из них. И теперь во всех пяти горнодобывающих комплексах шла настоящая гражданская война…

Зейн покрутил ручки настроек, но вместо ожидаемого изображения на экране слэйд-монитора пульсировали только какие-то бело-голубые завихрения. «Тысячу „радужных воинов“ вам на плешь! Они там что, радиостанцию взорвали? Или чудит сама Сфера…» – майор раздосадованно покачал головой и откинулся на спинку кресла.

Внезапно экран мигнул, и на нём появилось изображение какой-то рыжеволосой девицы. Выражение её лица менялось каждые несколько секунд: от разгневанного лика Медузы Горгоны до жалобно-страдающей физиономии человека, потерявшего все свои богатства разом…

Майор Зейн удивлённо хмыкнул и активировал компенсатор помех. Рыжеволосая незнакомка тут же обрела голос: «Говорит Сцилла Теодоракис… Круизная яхта „Пегас“… Регистрационный номер – два миллиона пятьсот семь… Просим оказать нам помощь…»

Брови майора невольно взметнулись вверх, а челюсть предательски отвисла. «Какого чёрта делает здесь эта дамочка на прогулочной яхте за сотни миллионов километров от Земли?» – подумал Зейн и перешёл на селекторную линию.

– Говорит «Форпост-один». База «Сфера-Центральная». Командующий сатурнианским сектором космической пехоты майор Конрад ван дер Зейн… Почему находитесь в запретной зоне?

Рыжеволосая незнакомка сначала немного смутилась, но затем, взяв себя в руки, натянуто улыбнулась.

– Я владелица этой яхты, коммандер… У нас поломка «прыжкового» двигателя и сбой навигационной системы… Яхта «Пегас» направлялась на станцию Ганимед-Перевалочная. Переход оказался аварийным. Нас выбросило в районе Энцелада. Умоляю вас выслать эвакуатор…

Майор Зейн озабоченно нахмурился и откинулся на спинку кресла.

– Вы понимаете, госпожа Теодоракис, что этим поступком я нарушу некоторые правила, установленные моим командованием. Мы – военный объект и в нашу компетенцию не входит спасение гражданских судов. Обратитесь в Орбитальный Спасательный Центр на Титане.

Хозяйка яхты обречённо кивнула и, казалось, сдавшись, съёжилась в своём командном кресле. Но уже через секунду вновь прожгла майора умоляющим взглядом своих льдисто-синих глаз.

– Коммандер! Если вы не придёте к нам на помощь, нас могут захватить «спейсары». Несколько часов назад мы обнаружили их корабль прямо у себя по курсу… И тогда наши погибшие души будут на вашей совести…

Зейн холодно улыбнулся, всё больше начиная раздражаться возникшей ситуацией.

– Ну-ну, дамочка… Не преувеличивайте… Последних космических пиратов здесь выловили ещё тридцать лет назад…

Рыжеволосая незнакомка негромко выругалась и обратилась к кому-то невидимому для майора представителю своей команды.

– Элма, майор сомневается в вашей компетенции. Сообщите ему, пожалуйста, координаты пиратского судна.

Теперь на экране возникло изображение сурового вида красивой блондинки с едва различимым шрамом на левой щеке.

– Рада тебя видеть, Конрад… Зачем ты отпустил бороду? Она тебя старит.

Майор Зейн опешил от неожиданности.

– Элма?! Квазар мне в ребро, ты ли это? Каким ветром тебя занесло на эту посудину?

– Я вышла в отставку. Ты не поверишь, мне до чёртиков надоела эта флагманская лоханка с идиотским названием «Непобедимый Дракон», а особенно её хозяин, адмирал Гленн с его наглыми домагательствами…

– Жаль, что я не успел тогда размазать его физиономию о картарианский паркет командирской кают-кампании. Смотрелось бы экзотично: красное на зелёном…

– Не умничай, Конрад… Если б ты это сделал, тебя ждал бы трибунал. А так за словесную перебранку получил лишь понижение в звании и путёвку в эту «дыру»… Как тебе «сатурнианский заповедник»?

– Знаешь, при должном внимании Марсианского Штаба здесь можно было бы служить неплохо. А пока огребаем по полной… Каждый день настоящий экстрим: разборки с «мусорщиками» и враждебным миром Сферы… Гарнизонный морг уже забит «двухсотыми»… Вобщем, весело…

– Узнаю прежнего Конни. Ты всегда не любил простую солдафонскую муштру и искал приключений на свою пятую точку.

Элма на секунду задумалась, приняв грустное выражение лица.

– Скажи, майор, только честно… В твоей теперешней жизни не было места воспоминаниям о нас?

Зейн тяжело вздохнул. Перед глазами вновь всплыли картины из недалёкого прошлого: краткая командировка на Землю в гости к родителям, нелицеприятный визит в Главное Управление по кадрам, где ему вручили новое назначение, их последняя скомканная встреча с Элмой в «Розовом фламинго» на Пальмира-Айленд.

– Да, я виноват перед тобой. Но наши отношения, похоже, зашли в тупик. Нельзя войти в одну и ту же реку дважды…

– Извини, Конрад, но ты что-то путаешь. Нельзя окунуться в одну и ту же воду в реке. А вот в саму реку – сколько угодно, в любом месте… И везде это будет та же самая река… Я предлагаю начать всё с чистого листа. Надеюсь, ты не будешь против нашей встречи…

Элма на мгновение отвлеклась от экрана, переглянулась с кем-то в своей рубке и вновь продолжила:

– Конрад! Ради нашей прежней дружбы, пожалуйста, предоставь нам помощь. Мой работодатель Сцилла Теодоракис говорит, что не останется перед тобой в долгу. А она, как известно, очень состоятельный человек и слов на ветер не бросает…

Майор Зейн в задумчивости потёр виски. Нарушать установленные правила ему совсем не хотелось. Но лишать себя такой редкой удачи – встретиться ещё раз с Элмой Рихтер, он уже не мог…

– Что ты творишь со мной, Эл… Ладно, ждите ремонтный катер. Он отбуксирует вас на ближайший стапель. Я лично прослежу за этим.

Навигатор «Пегаса» в ответ лучезарно улыбнулась и вдруг серъёзно добавила:

– Коммандер Зейн, а как же координаты пиратского корабля? Вам они уже не нужны?

Зейн чертыхнулся и махнул рукой.

– Элма, эта шутка уже устарела. Я ведь дал согласие, и вам окажут помощь. Челнок вылетает немедленно.

Майор Зейн быстро через наномайстер установил связь с компьютерным мозгом Форпоста и выдал команду на вылет эвакуатора. Процесс спасения был запущен, и теперь можно было смело отправляться на центральный пост. Он бросил прощальный взгляд на стопку незаконченных отчётов и решительным шагом покинул помещение связи. Затем, уже направляясь к центральному гравилифту, вновь активировал свой электронный куратор.

– Лейтенант Марчелли! Срочно швартовную команду к третьему стыковочному периметру! Мы ожидаем прибытие гражданского судна. Лично отвечаете за безопасность наших гостей!

Зейн слегка нахмурился и упредительно кивнув головой, продолжил:

– Да, лейтенант… Я знаю, что нарушаю инструкцию командования… Можете потом подать на меня рапорт. Но сейчас выполняйте указания старшего по званию.

Марчелли кисло улыбнулся и пожал плечами. Его лицо на экране наномайстера налилось красной краской, а уши сделались пунцовыми.

– Слушаюсь, коммандер. Я не кляузник. Я и все парни доверяем вам…

Зейн удивлённо хмыкнул и завершил разговор:

– Я буду в Центре Управления Форпостом. Приведёте гостей туда же. Отбой связи. Видите ли, он не кляузник, – майор ещё раз удовлетворённо хмыкнул и широко улыбнулся. Нет, что ни говори, а его парни настоящие орлы. И других ему не надо.

В ЦУФе было холодно и неуютно. Одинокая фигура дежурного офицера в свете мерцающих голографических панелей и разноцветных сенсорных анализаторов была похожа на какого-то злого волшебника, попавшего в таинственный мир современной техногенной магии. Однако при близком рассмотрении, как выяснилось, этот «маг» был занят изучением вовсе другого мира, мира Морфея… Он просто спал.

Майор Зейн хотел уже гаркнуть что-нибудь командное, но вдруг вспомнил слова лейтенанта о всеобщем доверии и тихо, по-отечески, спросил:

– Как обстановка, Мюнц?…

Вахтенный, не открывая глаз и продолжая спать, вдруг выпрямился в кресле и бодрым голосом отрапортовал:

– За время моего дежурства никаких проникновений за периметр не зафиксировано. Эээ… Крутим педали, пока пинка не дали…

И тут бедолага проснулся. Устремив на Зейна остекленелый взгляд, он медленно сполз с кресла.

– Виноват, сэр! Вторую подряд вахту несу… Не удержался, заснул.

– А «мусорщики» не дремлют, Мюнц. И если бы я тебя не разбудил, то они наверняка нам хорошего пинка бы и дали… Невзирая на педали и медали. Почему несёшь двойное дежурство? Где лейтенант Сумароков?

Майор Зейн, не дожидаясь полного доклада Мюнца, запросил у компьютера подробную распечатку и внимательно взглянул на неё.

«Так, одна новая аномалия… В пяти метрах от периметра… Время аккумуляции среднее… Восемь приземлений „огненных пчёл“, один „пустынник“ и один „радужный воин“… Так… посторонних гуманоидов не зарегистрировано… Ни „охотников“, ни „мусорщиков“… Ну хоть это радует», – подумал Зейн и отложил распечатку в сторону.