Текст книги "На Изнанку. Авантюрист"

– …Мы с дедом теоретики, в основном, – признал молодой алхимик. – Правда, кое на что способны, если припрёт, и лекарства захватили.

– Уже неплохо – заметил незаметно присоединившийся к нам исследователь. – А вот на Анатолия рассчитывать не приходится – по крайней мере, пока что. Он контрактный призыватель, и его дух обитает на Земле, между мирами не путешествует.

Ведущий, иронично улыбнувшись, развёл руками.

– Я мог бы разве что вести переговоры, – признался он. – Но у Константина это всё равно получится лучше.

Н-да… В обоих случаях, когда мне приходилось защищать «гражданского», подопечные и сами были способны за себя постоять. Надеюсь, не придётся проверять, насколько хорошо справлюсь с бесполезным грузом…

– С моей стороны, Кэтти не очень сильный маг, но хороший боец, – сообщил я. – И с вооружением у нас всё хорошо.

При последних словах ведущий окинул нас взглядом с явным сомнением; я пожал плечами.

– У всех свои секреты.

– Пока мой фамильяр осматривается, у нас есть время, чтобы разрешить пару важных вопросов, – произнёс присоединившийся к нашему тесному кругу Гнатов. – Прежде всего, поскольку мы ничего не знаем ни о месте, в котором находимся, ни даже об этом мире, следует предполагать, что мы находимся в опасности, а соответственно сохранять единство.

Все кивнули, пусть и не совсем дружно. Исследователь продолжил.

– Так что заранее необходимо определить лидера и провести инвентаризацию.

Снова кивок, на этот раз более дружный; Гнатов посмотрел на меня. Разумно: мы с Кэтти вдвоём боевики, и я даже был представлен в этой номинации, если можно так сказать, так что сила на нашей стороне.

Я пожал плечами.

– Не претендую. Хотя у меня есть некий похожий опыт, но у тебя его больше, по идее. Так что пока не делаешь очевидных ляпов, не возражаю против твоей кандидатуры.

Маг с явным облегчением кивнул. Могу его понять: если бы я начал выделываться и качать права, это было бы проблемой.

Инвентаризация показала, что я не единственный, кто предпочитает всегда быть готовым ко всему. И у исследователя, и у алхимиков обнаружился небольшой запас пищи и несколько защитных амулетов – у Гнатова больше, разумеется – плюс более профессиональные припасы: небольшой набор инструментов для ухода за оружием, запас боеприпасов и зелья. К сожалению, у алхимиков большая часть из тех, что не лечебные, была предназначена для нейтрализации именно людей: усыпление, отвод глаз, стирание кратковременной памяти и прочее в этом духе. Было ещё зелье для отпугивания духов, эффективность которого в ином мире тоже оставалась чрезвычайно сомнительной, и определённо полезные зелья для маскировки – не только невидимость, но и удаление запахов, и стирание слабой магии. Не так, как моя Волна антимагии или диспел-гранаты альтивов; это действовало скорее как растворитель, постепенно нейтрализуя слабые чары; теоретически им можно ослабить и даже нейтрализовать и относительно сильные, но потребуется много зелья и времени.

Причём что маскировочные, что антимагические зелья обнаружились и у алхимиков, и у исследователя. Пересечение классов, хе.

К слову, Кэтти захватила-таки взрывчатку – не то, чтобы я её ограничивал…

– Люся что-то нашла, – сообщил внезапно насторожившийся Гнатов. – Я имею в виду, мой фамильяр. Сейчас проверим…

Он сосредоточился, закрыв глаза, и сообщил:

– Кажется, вижу аборигенов. Гуманоид, примерно метр шестьдесят ростом… сейчас.

Он взял в руку один из своих амулетов – маленькое ручное зеркальце, и в нём возникло изображение. Хмм, действительно вполне человекоподобный – только синий и вроде бы лысый. Одет в некую мятую коричневую робу, сквозь которую просвечивают шорты.

– Хмм… – пробормотал я. – Ни у кого из вас нет способа извлечь информацию из пленника?

– Ничего достаточно надёжного и эффективного – признался Гнатов. – Во всяком случае, с собой.

Я вопросительно глянул на Кэтти; она слегка кивнула.

– Ну, у нас есть… Но понадобится женщина. Желательно захватить.

Мышь-разведчица нашла подходящий для захвата объект достаточно быстро. Судя по выпуклости в районе груди – женщина, хотя лицо под капюшоном – видимо, стандартной для местных робы, разобрать было невозможно. У мышей зрение вообще не ахти.

Впрочем, обзор быстро улучшился: по словам Гнатова, дама как раз собиралась принимать ванну. Транслировать это он, однако, отказался, мотивировав тем, что это неприлично. Джентльмен, блин…

Отправиться на захват это джентльменство ему не помешало, впрочем.

От моего или Кэтти участия он тоже отказался; впрочем, отказ был мотивирован достаточно убедительно: его маскировочная магия персональная, а моя м-маскировка слабовата. В общем, Гнатов ушёл, а мы остались…

…и не прошло минуты, как дверь начала открываться…

Моё чувство опасности заставило резко вздрогнуть и начать действовать прежде, чем я осознал, что что-то не так. Верёвка рванулась вперёд, к стоящему за дверью; долю секунды спустя среагировала и Кэтти, ударом рукояти меча выбившая из рук вдёрнутого резким рывком внутрь кладовой аборигена то, что он держал.

– Шоковое касание, изучение существа.

«Без сознания» – сообщила панель статуса. Кэтти осторожно отодвинула кончиком меча выбитый из рук внезапного гостя кулон на цепочке, который мечом же успела подхватить за цепочку, не дав ему звякнуть о пол.

– И что с ним теперь делать – вопрос… – пробормотал я. – Прикончить, что ли?

– Я бы предпочёл не оставаться в одном помещении с трупом… – пробормотал ведущий. – Да и настраивать местных против себя не хотелось бы.

Я поднял бровь.

– А оставаться в одном помещении с потенциальным врагом с неизвестными возможностями? Впрочем, я тоже не хотел бы этого делать. Ладно, решаемо…

Порывшись в своих запасах, я нашёл полосу ткани; пойдёт.

– Вы хотите убрать его в пространственный карман? – впервые подал голос Сброгин-старший, когда я приподнял замотанного пленника. Я кивнул. – В таком случае, позвольте сперва взять у него немного крови. Мы попытаемся провести анализ. Возможно, удастся адаптировать наши зелья.

– Это было бы хорошо, – кивнул я. – Дерзайте.

Пленника я после взятия крови всё равно убрал в инвентарь. После чего переключил внимание на кулон.

– Изучение предмета.

Ведущий поднял бровь, услышав мои слова, но я его проигнорировал. Хмм.

«Кулон с изображением девушки-тисари и некоего домашнего животного. Недостаточный уровень навыка для анализа. Открывает навык: Маскировка». Странно… Почему не достаточно навыка для простого предмета? Похоже, не такой уж он простой…

Однако ни я, ни алхимики, на минутку оторвавшиеся для этого от изучения крови пленника, не смогли ничего найти в кулоне. Хм.

Как бы там ни было, даже несмотря на то, что нейтрализовать «гостя» удалось быстро и тихо, в конце концов его исчезновение заметят. Конечно, Гнатов тоже должен бы похитить местную даму, но был шанс, что с помощью Куаллоны удастся вернуть её обратно незаметно; сейчас этот шанс оказался потерян. Плюс время до обнаружения пропавшего пошло немного раньше… Ладно. Пока исследователь не вернётся с языком – и Куаллона не выжмет информацию – строить планы рано.

В дверь осторожно постучались.

– Это я, Гнатов – произнёс исследователь. Разумная предосторожность… Я открыл дверь верёвкой.

– Прошло успешно, но лучше поторопиться – сообщил маг, входя в комнату. Он снял с пояса мешочек размером с кулак и осторожно растянул горловину у пола. Из контейнера выскользнула его добыча – замотанная в банное полотенце женщина.

Действительно, насколько видно, фигура вполне человеческая. Если проигнорировать цвет – на этот раз скорее зеленоватый, – то заметных отличий и нет, у этой даже волосы есть…

…а, нет. В смысле, волосы-то есть, но у неё всего один глаз. Циклоп, блин.

В любом случае, я кивнул Кэтти, и она вложила в руку пленнице меч.

– …Понятно, – пробормотала Кэтти. – У нас тут довольно неприятная ситуация… Мы имеем дело с небольшой нелегальной организацией демонологов-работорговцев.

…Кажется, я в общих чертах представляю, что услышу дальше.

Кэтти меня не разочаровала.

– У них тут недавно сделано открытие, позволяющее использовать особенность этого мира для того, чтобы выдёргивать демонов из других миров, что привело к буму исследований и работорговли. Наугад выдёргивают демонов из различных миров, а затем смотрят, куда их можно приспособить, что от них можно узнать и кому продать.

– …Понятно, – произнёс Гнатов, озвучив мысли всех присутствующих.

– Нам, на самом деле, очень повезло как минимум дважды, – сообщила Кэтти. – Эта дама, что ты захватил, – одна из мониторов сети безопасности этой базы, так что с её помощью мы можем подключиться к сети и выяснить, кто где находится. Это во-первых. А во-вторых, из-за того, что эти ребята в этот раз пожадничали, пытаясь захватить сразу побольше ценного товара, у них произошла небольшая накладка, и часть целей в виде нас ушла в сторону от назначенной зоны прибытия. И даже в-третьих: в этой комнате какая-то проблема с наблюдением – возможно, как раз из-за нашего прибытия что-то сбилось, так что о нас пока не знают.

– Часть целей? – переспросил Гнатов. – Они что, прихватили всех собравшихся?..

Кэтти кивнула и уточнила:

– Они захвачены и нейтрализованы.

– …Что насчёт метода перемещения и возможности его обратить? – после небольшой паузы спросил маг.

– Если кто-то это и изучал, она об этом не знает, – Кэтти кивнула в сторону «языка». – Но всё не так плохо. Персонал этой базы – всего чуть больше двух десятков тисари (это самоназвание аборигенов), так что мы можем захватить её. А после этого нужно будет только подождать: мы уже связались с другим членом нашего клана, и она сообщила о ситуации лидерам «Елисея». Они работают над решением проблемы.

Гнатов задумчиво окинул нас с Кэтти взглядом.

– И пока тебя не было, у нас был гость, – добавил я. – Нейтрализовали тихо, но времени у нас не так много, как хотелось бы.

Гнатов поджал губы. Могу его понять…

– …Разделимся на две группы.

Хотя у всех присутствующих были смартфоны с линк-амулетами, позволяющими связь напрямую, ими решили не пользоваться – слишком рискованно, магическую связь местные вполне могут засечь, и Кэтти подтвердила, что они на это способны. Однако как-то поддерживать связь было необходимо, – н-да, возможно, стоит при случае взять и такой навык, он у меня был в сотовом – так что Гнатов оставил со мной Люську, своего фамильяра. Кэтти осталась охранять некомбатантов, а со мной отправлялась Териза – аборигенка под контролем Куаллоны. Возможности меча в контроле над магами ограниченны, и со временем даже слабый маг может освободиться, но моя напарница гарантировала, что как минимум в ближайшие несколько часов никаких проблем с пленницей не будет – по крайней мере, без внешнего вмешательства. В принципе, у нас и выбора-то реального нет…

Нашей первой задачей была ликвидация текущего «монитора» – мага, управляющего наблюдательной частью охранной сети, и взятие оной под контроль через Теризу. В ближайшие часы контроль Куаллоны над одержимой должен быть близким к идеальному, так что в теории это должно быть не так сложно, но… Мы находимся в магическом мире, на базе магов, работающих с демонами. У них должны быть некие методы выявления одержимости… И пусть даже в исполнении Куаллоны она была далеко не так легко обнаруживаемой, как у какого-нибудь духа, я-то её в своё время расколол почти сразу…

С другой стороны, у меня очень странная способность, и от неё не помогла даже лучшая маскировка.

В любом случае, вариантов получше никто предложить не мог, так что пришлось пользоваться этим планом.

Было ещё одно обстоятельство, которое играло в нашу пользу. После успешного, с их точки зрения, захвата группы демонов большая часть персонала базы собралась в одном месте, присматривая за ними – и, возможно, допрашивая или занимаясь чем-то подобным. Это уменьшало вероятность попасться кому-то на глаза, когда я сопровождал Теризу до «центра управления».

Собственная магия одержимой тоже была под контролем Куаллоны, и это позволяло нам – точнее, мне – избегать обнаружения через систему наблюдения. Полноценно контролировать её можно только из центра управления, но Териза, как и большинство людей на её месте, оставила для себя кое-какие уловки, чтобы иметь возможность действовать незаметно. Вот оно, живое свидетельство того, что правила и инструкции должны быть едины для всех… Постараюсь не забыть этот урок в собственном хозяйстве.

Если выкрутимся, конечно.

До смены Теризы ещё оставалось какое-то время, но вся здешняя компашка – частная лавочка, и даже несмотря на связанные с их бизнесом опасности, её участники к графику и дисциплине относились… не то чтобы наплевательски, но куда более расслабленно, чем стоило бы.

За что и поплатились.

Центр управления охраняли всего двое магов; внутри работал ещё один, коллега Теризы, которого она и прибыла «сменить». Оставив меня неподалёку и спрятав Куаллону под одеждой, она спокойно прошла мимо охраны и элементарно прирезала мага, который находился один в помещении и не ожидал от неё подвоха. После чего под каким-то предлогом позвала в комнату одного из охранников – ещё минус один. Чтобы избавиться от последнего, не давая ему возможности подать сигнал тревоги, было несколько вариантов, но я поступил просто: дотянулся до него тонкой незаметной ниточкой по полу, а затем приложил по ноге доказавшим свою эффективность Шоковым Касанием с Перегрузкой. Пункт один успешно выполнен: минус три противника…

Пункт два – ликвидация наиболее боеспособной части местной группировки, представляющей наибольшую угрозу, освобождение пленников и использование их для ликвидации остальных противников. После захвата контрольной комнаты наши шансы резко возросли: мы не только получили возможность наблюдать за всей базой, одновременно лишив такой возможности противника, но и больше не надо опасаться того, что засекут переговоры через линк-амулеты. Вдобавок, без наблюдательной системы будет сложно использовать против нас оборонительную… Териза не обладала доступом к управлению ею – он имелся только у лидера группировки и главы охраны, которые заодно являлись сильнейшими магами группировки – но доступа к наблюдательной было достаточно, чтобы обходить опасные места или просто не давать нас заметить. Хотя оставалась возможность ручного управления и автоматические системы защиты – вроде бы личные покои той самой парочки из верхушки были снабжены таковыми.

В любом случае, сейчас пункт два выглядел вполне реализуемым.

Насколько было известно одержимой, реальных боевиков на базе от силы пятеро, но они действительно опасны: маги из сильномагических миров вообще сильнее земных, да и с боёвкой у них обычно лучше. Нам необходимо максимально использовать эффект неожиданности и не поднять суматоху… В общем, действовать быстро, решительно и незаметно.

Тонкость состояла в том, что мы не могли ни затягивать, ни слишком спешить. На победу можно было рассчитывать, только если удастся застать магов врасплох, когда рядом никого нет, а прямо сейчас они прикрывали своих исследователей… не совсем то слово, скорее «экспертов», изучающих пленников. Понятное дело, нападать на всю толпу, собравшуюся в одном месте, – самоубийство… Да даже если нам удастся победить с помощью похищенных, потери будут непременно – и впоследствии нам это припомнят. Нужно действовать аккуратнее, думая и о последствиях…

Так что нужно занять позиции, выбранные Теризой – вернее, Куаллоной – и ждать её сигнала.

«Вернись в предыдущий коридор, на потолке посередине будет скоба, зависни на ней», – гласило сообщение от Куаллоны на смартфон. Хмм?.. Ну, думаю, она знает, что говорит.

Я осторожно прошёл обратно по своим следам в слабоосвещённый коридор, высокий потолок которого терялся в тени. Секунду помедлив, я подсветил направленным «Светлячком»… Ага. Вижу. Там ещё рядом вроде какой-то люк.

В кармане снова беззвучно завибрировал смартфон.

«Цель защищена, используй пробивание барьеров, затем спрячь тело». Ситуация более-менее понятна…

Тросик с пояса вытянулся вверх, подтягивая меня к потолку. Бэтмэн из меня хреновый, но засада вроде бы неплохая…

Не прошло и минуты, когда послышались шаги; моя цель возвращалась в своё жильё – одна, и даже не думая скрываться. С одной стороны – логично, тревогу-то никто не поднимал, но с другой – я ожидал большей осторожности при их бизнесе…

– Пробивание барьеров, шоковое касание, касание смерти, – одними губами прошептал я. В Пробивание вливаю большую часть маны – не тот случай, когда стоит жадничать…

Кажется, синекожий маг с короткими чёрными волосами и такими же чёрными короткими рожками даже не успел понять, что происходит: верёвка упала на него сзади и стянула шею, выпуская заряд сразу двух «касаний». Он моментально обмяк, не оказав никакого сопротивления; полоска здоровья обнулилась.

Подтянув тело к себе – вес моего собственного тела и груза неприятно и довольно болезненно давил на тело через тросик-пояс, на котором я держался – я открыл люк рядом и запихнул тело в пространство за ним. Осматривать на предмет трофеев, к сожалению, не было времени – смартфон в кармане уже снова вибрировал.

«Следующая цель отправляется к себе. Двигайся в следующем направлении, займи аналогичную позицию»…

Я едва успел, ходя добраться нужно было всего-то до параллельного коридора – база в целом имела радиальную структуру, с идущими от центрального помещения к краям коридорами-лучами. Скобы тут на потолке не было, да и сам потолок был пониже, но проходили какие-то трубы, и я решил положиться на решение Куаллоны; трубы выдержали и даже не скрипели.

Ещё один рогатый и черноволосый… Проблема была в том, что в спешке я не успел восстановить ману. К счастью, в этом мире у меня её было побольше, но на третий раз таким макаром уже не хватит…

Повторяю захват сзади…

…Блин. Едва не сорвалось… Понятия не имею, что произошло, но в тот же момент, как я прикоснулся к нему верёвкой – или даже чуть раньше – мой Персональный Барьер обнулился. Сам маг успел начать резко поворачивать голову, но двойное Касание прикончило и его, прежде чем он успел ещё что-то сделать. Но что это было с моим Барьером?..

И куда девать тело?..

Впрочем, на второй вопрос я тут же получил ответ.

«Спрячь тело в его комнате, в конце коридора направо».

В отличие от Гнатова, вскрывать магические замки я не умел, но дверь оказалась не заперта – возможно, среагировала на тело, не знаю. Маленькая скромная комната: кровать, шкаф и картина на стене – похожа на фотографию, но изображение выглядит объёмным. На ней была изображена полуголая зеленокожая девица с кожистыми крыльями по бокам и третьим глазом чуть выше «базовой» пары. Грудь маленькая… В смысле, груди – две штуки.

Закрыв дверь, я уложил тело на кровать и отхлебнул из фляги. Ману нужно восстановить и, кстати, осмотреть мага на предмет трофеев тоже надо.

…Вот оно.

«Амулет воздаяния. Редкий и экзотический амулет, причиняющий атакующему его владельца равный полученному вред. Открывает магическую способность „Воздаяние“». Понятно… Абилка, на самом деле, так себе, да ещё и стоит две сотни Эссенции, и не отражает урон, а только наносит такой же, но если бы на моём месте был Гнатов, могло бы получиться скверно.

На теле мага нашлось ещё несколько магических колец и амулетов, но ничего такого, что точно стоило бы взять прямо сейчас. Хотя амулет воздаяния я, подумав, повесил на шею: с моей спецификой, Барьер плюс «хиты», может быть полезно.

В кармане снова завибрировал смартфон. Вообще-то в теории это я, как кланлидер, должен выдавать указания, а остальные – выполнять, но в данном случае ситуация такая, что куда эффективнее предоставить управление Куаллоне, а нам с Гнатовым, который как бы командует нашей маленькой группой, выполнять.

«Вернись и забери зелье у Сброгиных», – гласило следующее сообщение. Они что, уже успели модифицировать свои зелья под аборигенов? Это же невозможно так быстро.

…Всё-таки возможно. Сделаю себе памятку – не следует недооценивать алхимиков и зельеваров.

В любом случае, забрав у этой пары пару бутылочек, я поспешил двинуться по указываемым Куаллоной направлениям, которые привели в тупик.

– На стене за решёткой труба вентиляции – сообщила Териза. Сейчас она была на голосовой связи. – Протащи зелья через неё и разбей на другом конце.

Труба была не прямой, и протащить по ней бутылочки вслепую было не так просто, как хотелось бы – я не могу видеть через верёвки. Максимум, на что они способны, это ощущать давление, и неловким движением вполне можно было разбить бутылки прежде времени.

Впрочем, я справился. Удерживаемые верёвкой бутылочки замерли возле решётки на другом конце.

Одна из бутылочек содержала быстродействующий усыпляющий газ, который должен был действовать на аборигенов, но не на людей. Вторая – дымовую завесу. У этого дыма две особенности: во-первых, он плотный и довольно устойчив к магическому воздействию, а во-вторых, есть зелье, которое позволяет видеть сквозь него. Удобно для дезориентации противника в помещении… Хотя в нашем случае лучше ожидать сюрпризов.

Хотелось бы надеяться, что наш сюрприз станет единственным.

Прочитав и запомнив предложенный Куаллоной план, я принял зелье зрения и замер, ожидая сигнала. Смартфон завибрировал… Погнали.

Бутылочки хрустнули, выпуская своё содержимое, стремительно распространившееся по помещению, в котором собралась большая часть присутствующих на базе аборигенов. А теперь – бегом…

В «Палату контроля», кольцом окружающую зал призыва в самом центре базы, вело несколько проходов; три, если точно. Я мчался к одному из них, надеясь, что не опоздаю, чтобы…

…Автомат в моих руках застрекотал сходу, как только я ворвался в помещение. Нельзя сказать, чтобы все местные стояли плотной кучкой, да и кольцеобразная форма помещения не способствовала накрытию всех, но моя атака оказалась результативной. Как минимум, пятеро аборигенов попадали, орошая пол неожиданно красной кровью, и моё вмешательство дало возможность Гнатову, вынужденному после своего первого удара уйти в оборону, вновь атаковать. Даже если местные – хорошие маги, большинство из них не боевики, и два внезапных нападения с разных сторон резко уменьшили их возможности к сопро…

Что-то хрустнуло, и я вдруг осознал, что лежу на полу, глядя в потолок – и на свою полоску хитов, резко сократившуюся и тревожно мигающую красным.

– Персональный защитный барьер, Щит. – быстро, но тихо поспешил произнести я. Меня не добивают – сочли мёртвым? Лучше бы так и оставить, но нужно помочь Гнатову.

Даже с зельем дымовая завеса ухудшала видимость, но было видно и слышно, что мой партнёр в этом деле продолжает отстреливаться – и из пистолета, и магией. Вдобавок, приподняв голову, я заметил, что от атакованной мной группы осталась всего пара аборигенов, но с другой стороны пыталась зайти в тыл Гнатову другая группа.

А ещё трофейный амулет на моей шее развалился. Думаю, это объясняет, почему я и несколько местных на полу…

В любом случае, я, не вставая, прикрылся свежесозданным Щитом и направил верёвки в стороны.

Первая ухватила одно из тел – с повышением навыка и Силы мне всё проще манипулировать тяжёлыми предметами – и швырнула его по верху в сторону пытающейся обойти исследователя группы магов. Вторая почти одновременно поднесла к ним над полом ручную гранату… угу, я так и знал. Среагировав на движение в дыму – не знаю уж, насколько хорошо местные видят – враги выставили некую защиту, и одновременно разнесли в клочья труп. И в тот же момент граната сдетонировала.

Один из вроде пятерых упал, второй отлетел в сторону, ударившись о внешнюю кольцевую стену, но тут же принялся подниматься. Нечто ударило в мой Щит, но разбить не сумело; в тот же момент я снова открыл огонь из автомата. Я потерял его при падении, но сейчас вернул верёвкой – разумеется, снова с «пробиванием барьеров», вполне себе работающим со стрелковым оружием. Держатся, сволочи, а мой Щит уже весь в трещинах… И Барьер просел на четверть. Почти вся мана ушла на восстановление защиты и Пробивание Барьеров, и времени на восстановление нет. Гнатов тоже оставался связан боем; возможно, как раз ему достались профи. Ладно, ещё не всё…

Я бросился в сторону, высаживая остаток патронов в обойме – или магазине? пофиг… – и одновременно подхватил ещё пару тел. Одно, другое… И следом за ними – вторая, и она же последняя, граната. Всё, патронов нет, гранат нет, маны нет. В инвентаре есть кое-что, но чтобы достать, нужно время… А соваться здесь на Изнанку можно попытаться только в самом-самом крайнем случае; там обязана быть собственная защита, а преимуществ у нас уже не будет. Хорошо ещё, что не атакуют отту…

…мир поблёк и исказился, словно кривое изображение на экране барахлящего телевизора. Изображение плыло и двоилось; картинка кольцевого коридора с серой внешней стеной и матовой полупрозрачно-белой внутренней перетекала то в лесной пейзаж, то в городской, то перед глазами стояли сразу две картинки. Не знаю, сколько времени продолжалось это мельтешение картинок, но изображения были статично-замершими.

Внезапно всё остановилось; меня окружала знакомая тьма и пустота Изнанки. Однако… «Пол» под моими ногами был прозрачным. И внизу я видел центральное помещение базы тисари, где только что шло сражение… В принципе, можно сказать, что оно шло и сейчас – просто оказалось заморожено во времени, если смотреть с моей позиции…

…Что-то заставило меня рвануться с места. «Чувство опасности» сработало… На то место, где я только что стоял, обрушился грязно-серый, практически чёрный, матрас. Ближайший ко мне угол, немного вытянутый, поднялся…

…Я снова отпрыгнул. На этот раз осознанно, опасаясь какой-нибудь дистанционной атаки, однако она пришла не от «матраса», продемонстрировавшего зубастую пасть, а снова сверху. Разместив Щит над головой и продолжая двигаться, я поднял взгляд.

…Бл*. Над головой висели скелеты зданий – куда более детальные, чем на моей Земле – но я смог увидеть это только через просветы в закрывающей «небо» стае летучих скатоматрасов.

– Выход с Изнанки.

Не работает… Ожидаемо. «Возможность заблокирована. Получено задание: Уничтожить Хищных духов, чтобы снять блокировку».

Я попытался отхлебнуть из фляги – и едва не выронил её, когда на меня упал очередной «матрас» – дух. Та пара, что была на «полу», снова поднялась и тоже заходила на новую атаку.

И, что самое скверное, у меня было ощущение, что остальная стая тоже начинает обращать на меня внимание.

Даже если всё, что они могут, это падать на голову и кусаться, их здесь как минимум несколько десятков; слишком много, особенно когда у меня проблемы с патронами и магией. Я попытался ухватить одного из духов верёвкой; кое-как удалось обмотать его, хотя он едва не выкрутился, сжавшись почти как действительно матрас. Однако ни сжатие, ни удар о землю не причинили ему никакого вреда, если судить по полоске здоровья… Электрошок подействовал, но у меня слишком мало маны.

…Бл*, умноженное на два. Даже на три. Как только добитый электрошоком дух развеялся то ли пылью, то ли дымом, на меня теперь уже точно обратил внимание сразу целый десяток «матрасов». Погодите, у меня же был нож…

Точно. Я совсем забыл про него, но Кэтти снабдила меня ножом, удобным для моей давней задумки – соединить верёвку с лезвием. Без гарды и с навершием-кольцом на рукояти, благодаря которому его удобно держать верёвкой.

Я схватил нож верёвкой, отскакивая сразу от двух обрушившихся на меня «матрасов», и полоснул по одному из них. Ну… Эффект слабее, чем хотелось бы, но он есть: часть полоски здоровья исчезла, а в разрезе запузырилось нечто белёсое. Однако, если глаза мне не изменяют, полоска медленно удлиняется обратно… Регенерирует, скотина.

Прежде чем я сумел подрезать недобитка ещё раз, «матрасы» посыпались один за другим. Я едва успевал отскакивать; один из них зацепил край Щита, вызвав появление новой трещины, и мне пришлось подтянуть к себе верёвку, чтобы её не прижало к полу, помешав мне двигаться. Вот же задница… По крайней мере, у них всего один трюк, к которому легко приспособиться.

Хотя «матрасы» падали всё чаще, я сумел втянуться в ритм и отпить немного из фляги, не выронив её и не подавившись. Даже удалось подрезать одного духа и добить… Но если так будет продолжаться, я просто выдохнусь. Хоть выносливость и не отображается у меня в характеристиках, она есть…

…Кажется, я поторопился с выводами. После того, как удалось прикончить третьего духа – я вонзил в него нож и активировал Шоковое касание – вся стая дружно поднялась ввысь, а затем сверху начали падать тонкие белёсые нити, сцепляющиеся с полом. Одна из них угодила в Щит, и меня немедленно рвануло вверх, вслед за магической защитой; я немедленно деактивировал магию и создал по новой. Вот дерьмо… Эти нити и сами по себе опасны, и вдобавок усложняют передвижение. Не знаю, опасно ли дотрагиваться до других частей, кроме конца, но в любом случае они мешают двигаться.

– Выстрел, Взрыв-бросок.

Один из духов разлетелся в клочья – промазать при такой плотности стаи было достаточно сложно – и несколько соседних потеряли добрую половину здоровья, но остальные в ответ принялись плеваться нитями ещё чаще. Грёбаные нити тонкие, в падении их плохо видно, и я уже трижды ловил их Щитом, теряя ману на его восстановление… Я даже перезарядить автомат не могу – хорошо ещё, что его не потерял. В следующий раз эту глупейшую ошибку не допущу и буду держать пару магазинов с патронами наготове, как уже сделал с флягой.

Если этот следующий раз будет… В отличие от меня, боезапас духов казался неисчерпаемым. Я взорвал ещё парочку, продолжая истощать свою ману, но их меньше не становилось. У меня в резерве есть голем, но в нём нет смысла без дистанционных атак и возможности защитить; есть автомат, но пока буду доставать патроны к нему, меня успеют съесть; есть верёвки, но сейчас они не достают до целей. Мне бы зенитку, блин… Или хотя бы кого-то, специализирующегося на дистанционном бое. Хотя бы ту же Снегурку. Сфено тоже подошла бы, наверное – она может летать…

– Выстрел, Взрыв-бросок.

Боеприпасы для Взрыв-броска тоже заканчивались. Блин, если выкручусь, позабочусь о «слотах быстрого доступа»…

«Воспламенение» на нити не подействовало; что ещё остаётся? Это скверный вариант, но можно попытаться уйти из сектора; возможно, там блокировка не будет действовать. Или хотя бы получу передышку для перезарядки патронов и маны… Проблема в том, что даже если это удастся, сектора Изнанки могут «перетасоваться», пока я буду в другом секторе, и тогда вернуться будет сложно. И всё же не вижу вариантов получше…