Текст книги "Нежрец"

– Не называй ее бабочкой, – спокойно отозвался парень, – думаю, ей это обидно. А что посоветовал – подожди матча. Сейчас уже начнется.

– Действительно, – согласилась Сето. – Даже я терплю… Я, между прочим, второй день подряд проснулась с утра!

– Да, любопытство – великая сила, – усмехнулся Антон. Глава «Гривы» бросила на него острый взгляд, но тут же зевнула и сонно растеклась по сиденью, плавно опустив голову на плечо Антону. Скага что-то коротко и негромко прошипела и аккуратно наклонила гарту на другую сторону. Вернее, попыталась: как тут же обнаружилось, что-то держало зеленоволосую и парня вместе, и когда Айри потянула, Сето просто наклонилась на другой бок, а Антон непонятным образом съехал ей на грудь.

– Вы бы не могли не дразнить Айри? – вздохнул парень, возвращаясь к прежней позе. – Я бы не хотел, чтобы она нервничала…

Гарта сделала вид, что не слышит.

– Не вижу ничего особенного, – капризно заметила хальфия, наблюдая за ходом матча.

– Возможно, они решили не пользоваться моей подсказкой, – пожал плечами Антон. – Или просто момент пока что неподходящий. Если уверены, что справятся и без этого, разумно будет приберечь трюк, который, скорее всего, сработает только один раз, на потом.

– Один раз? Какое-то жульничество?

– Ни в коем случае, – отрицательно мотнул головой Антон. – Я бы сказал, недокументированные возможности…

Линда подозрительно глянула на него, но тут с игрового поля послышался хруст, и хальфия резко повернулась.

– А вот и оно… – хмыкнул парень. Хруст послышался снова… И еще несколько раз.

– Что они делают? – нахмурилась Айри.

– Раздавливают шары соперников, – отозвался Антон. Из-за маски этого не было видно, но он улыбался.

– Но это же жульничество! – обвиняюще произнесла Линда. – Как я и говорила!

– Не-а, – заметила Сето. – Судьи не останавливают матч.

Прежде чем растерянные происходящим и невмешательством судей игроки «Золотой волны» успели что-то толком предпринять, все их шары оказались перемолоты в щепки. И отвечать тем же было уже поздно – «Зеленая грива» обладала преимуществом в один шар, который было нечем компенсировать…

– Та-ак… – протянула Линда, когда судьи смущенным тоном объявили победителем «Зеленую гриву». – Объясните мне кто-нибудь, что это было.

– Действительно, – присоединилась к ней Ольга. – Мне тоже интересно.

– Ну, почему нет… Я провел в библиотеке небольшое исследование «Шести колец», – сообщил Антон. – К слову, Сето, у вас неплохая библиотека… Впрочем, к теме. Исторически эта игра была не только развлечением, но и методом тренировки активных боевых магов, развивавшим не только точность и контроль, как сейчас, но и силу их телекинеза. В те времена сокрушение шаров противника не только не было запрещено, но и считалось особо престижным методом победы, наглядно демонстрирующим силу мага. Правда, и шары использовались более прочные – зачарованные или каменные. И хотя многое поменялось, причины запрещать подобный способ победы не возникало – о нем просто забыли. Так что я уточнил у судейской коллегии, какие именно изменения старинных правил имеют значение для игры и что запрещено, и, убедившись, что победа сокрушением все еще официально не является нарушением, сообщил все это Джанарии.

– Когда ты успел все это проделать? – несколько удивленно поинтересовалась Ольга.

– У меня довольно много свободного времени… – пожал плечами парень.

– Хмм… – задумчиво протянула хунари. – Может, у тебя и для меня найдется идея?

– Ну… Вообще-то есть одна мысль, – усмехнулся Антон.

Эпизод 3
Проблема, ее решение и то, что после

Несмотря на ставшую неожиданностью двойную победу представительниц «Зеленой гривы», в Феерии и «Шести кольцах», в целом Магические Игры прошли традиционно спокойно и ровно – выделялось разве что небольшое изменение правил «Шести колец»: отныне в них полагалось использовать зачарованные на прочность шары. Однако тот факт, что в обеих победах не обошлось не только без новеньких, но и без их мужа, не остался в секрете, и это создало для Антона новые проблемы.

– Ты выглядишь обеспокоенным, – заметила скага, прижавшись к мужу; хотя в человеческом облике она и не нуждалась так в тепле, но привычка сохранялась. – Что-то случилось?

– В последнее время у меня такое впечатление, – ответил бывший сказитель, а ныне снова воспитатель единственного в городе детского сада, – что Тарра не только не намерена сдаваться, но еще и подруг пригласила.

– Ох уж эта упертая оборотница… – покачала головой Айри. – Может, проще действительно последовать рекомендации Сето?

– Боюсь, если с ней переспать, будет еще хуже, – вздохнул обладатель небольшого, но дружного гарема, который он категорически не хотел расширять. – Действие дара, скорее всего, исчезнет все равно не до конца, а вдобавок включатся еще и инстинкты. Думаю, результатом будет довольна разве что Ольга…

Скага снова покачала головой, заметив, как за углом соседнего здания действительно показался кончик полосатого хвоста.

– Но что-то делать нужно, – подытожил Антон. – Она меня уже два раза едва не уволокла… И, похоже, вместо того, чтобы успокаиваться, только все больше распаляется. Боюсь даже подумать, чем все это может закончиться…

Он вздохнул.

– Ты пробовал поговорить с Сето? – спросила Айри.

– Угу, – ответил Антон, обратив внимание, что скага, похоже, смирилась с доминирующим положением хозяйки «Зеленой гривы»; по крайней мере, ее тон при упоминании гарты не был таким раздраженным, как обычно. – Она повторила прежнюю рекомендацию. Меня и так исключили бы из партии за аморальное поведение… Если бы узнали. И если бы я в ней состоял. В моей жизни слишком много женщин…

Он вздохнул; Айри сочувствующе похлопала мужа по плечу.

В настоящий момент жертва дара богини видел только один вариант решения проблемы – создать между ним и оборотницей дистанцию, желательно удалив кого-то из города, и надеяться, что пройдет само. Однако с этим были сложности, да и гарантии не давало, так что парень намеревался отыскать альтернативный метод.

– Попробую опять поговорить со жрецом, – решил он. – Айри, проводишь?

– Разумеется, – кивнула скага.

Заглянув в храм Наники и убедившись, что там нет женщин Леса, Айри помахала рукой ожидающему снаружи Антону, и он вошел в здание. В прошлый раз парень входил через черный ход, направившись прямо в кабинет старшего жреца, так что сейчас воспользовался возможностью изучить внутреннее помещение. Впрочем, нельзя сказать, чтобы наземная часть храма отличалась от того, что он видел под землей, – какой-то особой религиозной символики незаметно, вместо просторного помещения с алтарем – несколько маленьких комнат и помещение побольше за высокими двойными дверями, из которого Антон расслышал голос:

– Благословляю вас, дети, и пусть пламя страсти горит в ваших сердцах, не угасая.

– Кто-то женится, – сообщила Айри. – Но там люди, так что можешь быть спокоен.

– Интересно, почему они не обратились в храм Келары? – поднял бровь парень. – Если люди.

– Так благословение Наники же обеспечивает страсть и сопутствующее, – отозвалась Айри. Она усмехнулась. – Молодым зачастую энергичный секс куда важнее, чем религия…

– Логично, – усмехнулся в ответ Антон. – Надеюсь, им повезет больше, чем мне.

Изнутри церемониального зала донесся стук двери, однако никто не выходил; подождав еще немного, Антон открыл дверь.

– Здравствуй, избранник богини, – приветствовал его ларту. Старший жрец, похоже, был в хорошем настроении; Антон кивнул ему.

– И вы здравствуйте. Я бы хотел с вами снова поговорить, если вы не против… И если не помешаю.

Произнося это, парень окинул церемониальный зал взглядом. Хотя на улице была середина дня и вовсю палило светило – Око Лаа, – а здание храма было лишено крыши, помещение вопреки всякой логике было наполнено серебристым лунным светом и тенями. Даже без украшений или алтаря это выглядело красиво и загадочно.

А еще Антон обратил внимание на четыре двери по сторонам помещения, на одной из которых висела табличка «занято».

– Надеюсь, ты решил наконец официально вступить на путь служения богине? – слегка улыбнулся жрец, обнажив кончики клыков.

«Не дождетесь», – подумал Антон, но ответил более вежливо.

– Нет, я по другому вопросу. Я бы хотел…

– Аа!.. – донеслось в этот момент из-за двери; Антон снова перевел на нее взгляд.

– Не обращайте внимания, – посоветовал ларту, – молодежь… Это тоже одна из форм служения.

– И часто у вас здесь так… служат? – осведомился Антон.

– Частенько, – согласился жрец. – По большому счету, к нам чаще всего обращаются ради разрешения проблем подобного толка, ну и браки регулярно заключаем. А из молодых редко кто может дотерпеть до своего дома…

Ларту пожал плечами.

«Ну, глупо лезть со своим уставом в чужой монастырь, – решил парень. – Тем более, почти в прямом смысле…»

– В общем, я хотел бы с вами посоветоваться по паре вопросов. Прежде всего… Блокировать дар богини вы отказались, но, возможно, сможете подсказать, как погасить вызванную им страсть? Я опасаюсь за свою жизнь.

– Это возможно, – согласился жрец. – Хотя и сложно. Обычно мы занимаемся прямо противоположным или помогаем направлять страсть в нужное русло. Впрочем, расскажи подробнее…

– Понятно, – кивнул жрец, выслушав объяснение Антона. – Ну… Учитывая ситуацию, проще всего будет принести ее в храм. Желательно в бессознательном состоянии, поскольку иметь дело с буйным оборотнем – не самая приятная и безопасная работа.

– Вот и я о том же, – проворчал Антон. – Хуже, полагаю, была бы разве что драконица. К счастью, они вне зоны действия этого про… дара.

Он скривился, уставившись под ноги, и не заметил иронически-сочувствующий взгляд, которым наградил его жрец.

– Ладно, попробую что-то придумать… В любом случае, благодарю. Так, и еще…

Признаться, раздававшиеся из-за двери звуки изрядно отвлекали парня. За весь его… кхем, богатый опыт таких воплей и стонов слышать еще не доводилось; он обратил внимание, что Айри заинтересованно прислушивается. Ну, у скаги всегда были несколько специфичные вкусы… Антон вздохнул и вернулся к теме.

– Еще я хотел спросить о применении божественной силы.

– Я этого ожидал, – кивнул ларту. – Но я не могу открыть многого, пока ты не являешься жрецом официально.

– Речь не о каких-то особых секретах, – покачал головой Антон. – По сути, это то, что я могу выяснить экспериментально, просто счел не лишним сперва проконсультироваться, раз уж все равно здесь. Я хочу спросить, можно ли передавать кому-то божественную силу без особой связи? Без заключения брака, в моем случае?

Жрец кивнул.

– Это возможно. Но при отклонении от заданного богиней шаблона эффективность передачи энергии резко падает.

– Хмм… И можно как-то сократить потери?

Жрец снова кивнул.

– Использование проводника?.. – предположил Антон. Поскольку старший жрец не возражал, он продолжил: – Серебро и рубины, я полагаю?..

– Верно. И как можно меньшая дистанция, желательно физический контакт. Я не могу говорить за силу прочих богов, но потери силы Наники минимальны при сексе. А идеальный вариант, – ларту усмехнулся – надеть на женщину, которой ты собираешься передавать божественную силу, серебряные цепи и использовать серебряное кольцо.

– Использовать? – нахмурился Антон. – О…

Он быстро опустил взгляд и тут же снова его поднял.

– А как именно связывать цепями? – поинтересовалась скага. Антон хлопнул себя рукой по лицу.

– Ну, это дело вкуса, но лично я рекомендую этот способ, – отозвался жрец, заставив парня повторить жест второй рукой. Сквозь пальцы он заметил, как ларту протягивает Айри бумажный прямоугольник; скорее всего, картинку. – Можешь оставить себе, у меня есть еще.

– Что дальше? – осведомилась скага, когда они вышли из храма. Какую-то секунду Антон обдумывал, не попросить ли взглянуть, что за картинку сунул ей жрец, но потом решил, что не хочет знать.

– Дальше понадобится транквилизатор, – сообщил он. – Полагаю, лучше обратиться к алхимику «Гривы».

– А у них есть? – подняла бровь Айри. Антон кивнул.

– И алхимик, и амулетчик, и кузнец-механик, она же ювелир… Я посмотрел личный состав, есть все важные специальности.

– Когда решишь захватить власть в этой организации, – заметила Айри, – я тебя поддержу.

– Я в тебе не сомневался, – усмехнулся Антон. – Так, адрес у меня записан…

Проживавший по записанному адресу алхимик «Зеленой гривы» – один из двух мужчин в этой ветви Ассоциации – был морщинистым темнокожим карликом ростом с человеческого ребенка; по адресу находилась его лавка, совмещенная с лабораторией. Сам хозяин сидел перед широким стеклянным окном, сквозь которое были видны разнообразные бутылочки, выставленные на продажу внутри здания, и курил испускающую клубы зеленого дыма трубку.

– Здравствуйте, – обратился к нему Антон. – Вы Петро Грибов?

Ухх кивнул.

– А ты, я так понимаю, новый любимчик Сето?

– Эм… Думаю, можно и так сказать, – осторожно ответил парень.

– Если судить по слухам, – усмехнулся алхимик, выпустив струю дыма, завившегося в спираль, – то тебе в первую очередь понадобится средство для укрепления потенции… Однако полагаю, что ты пришел не за этим.

– Скорее уж наоборот – хмыкнул Антон. – Мне нужен быстродействующий транквилизатор, способный быстро вырубить оборотня. И, пожалуй, с запасом…

Алхимик хрипло засмеялся.

– Ну, по крайней мере, часть слухов не врет… Пройдем в лавку, там и побеседуем. И расскажите заодно, что из слухов правда, а что – нет…

Лавку алхимика наполнял довольно сильный запах… духов?

– Мои основные клиенты – клиентки, – пояснил хозяин, заметив, как его гость недоумевающе принюхивается. – А основные товары – косметика, благовония и прочие золотые эликсиры красоты и привлекательности, хе… Но не думай, что твой заказ вне моей компетенции. Я не просто так мастер-алхимик, хоть истинная алхимия и является для меня сейчас скорее увлечением, чем заработком. Хотя как посмотреть, что есть истинная алхимия… В молодости я мечтал о создании эликсира трансмутации, но вместо этого нашел истинный золотой эликсир.

Он кивнул в сторону бутылочек с духами.

– Однако я заговорился… Простите старика. Цыц, приготовь гостям кофе! – крикнул алхимик куда-то в темные глубины лавки и снова повернулся к гостям, усевшись в небольшое, под его фигуру, кресло. – Вы действительно избранный Наники?

– Избранный – слишком сильное слово, – поморщился Антон, привычно передернувшись при звуке имени богини. – Мне просто не повезло получить специфичное благословение богини… Хотя в чем-то и повезло.

Он прикоснулся к руке Айри.

– Но когда за каждым углом видишь хвост озабоченной оборотницы, как-то не считаешь, что тебе везет…

Вопреки ожиданиям Антона, алхимик не улыбнулся.

– Думаю, могу понять, – хмыкнул он. – Ну, к делу. Я могу приготовить нужный препарат, но средство, эффективное против оборотней, будет менее эффективно против кого-то другого, а на некоторых и вовсе не подействует. Боги наделали столько разных существ, что универсальный препарат создать практически невозможно…

– Понимаю, – кивнул бывший сказитель. – Думаю, мне придется делать у вас заказы регулярно…

– Ну, я могу сделать несколько препаратов, эффективно действующих на определенные группы существ, – предложил алхимик. Задумался. – Хмм… Интересная задачка! Нужно будет хорошенько подумать… Впрочем, препарат для оборотней я могу сделать уже сейчас.

– Буду признателен, – кивнул Антон.

Пока парень и его старшая жена пили кофе – принесший его либо был невидим, либо пользовался телекинезом, – хозяин магазина работал над заказом. Что-то растолочь, что-то растворить в прозрачной жидкости, смешать, прокипятить, выпарить… Скага наблюдала за происходящим с детским любопытством, человек – со сдержанным интересом.

– Готово, – сообщил старик, и тут послышался звук открывающейся двери. Антон поспешно опустил на лицо маску… но не успел. Вошедшая в помещение илайя прыгнула на парня, сбив его с ног, и принялась лизаться, одновременно пытаясь раздеться и раздеть его. Айри попыталась оторвать кошкоухую от мужа, но та взвизгнула и выпустила когти, вцепившись в Антона; тот прошипел от боли.

Внезапно рядом с потенциальной жертвой изнасилования стремительным движением оказался хозяин лавки, сжимающий в руке некий продолговатый предмет, и девушка вдруг обмякла.

– Даа… – протянул алхимик. – Как я погляжу, это действительно серьезно. Прошу прощения за досадный инцидент, произошедший у меня в гостях.

– Вам не за что извиняться, – вздохнул Антон, поднимаясь и поправляя одежду. Поморщился, потревожив оставленные когтями илайи глубокие царапины, и осторожно переложил бессознательную девушку на диванчик. – Вы воспользовались транквилизатором?

Алхимик кивнул и продемонстрировал шприц в руке.

– Поскольку оборотень, с которой у вас основные проблемы, Тарра, я приготовил транквилизатор, особенно эффективный против кошачьих типов. На илайю, как видите, тоже действует эффективно…

Старик бросил взгляд на бессознательную девушку и покачал головой.

– И перед клиенткой придется извиниться… Ох уж эти боги и их детские игры. Ладно, молодой человек, прежде чем заговорим о цене… Я слышал еще, что ваши жены ходят в лес за зверем и травами?

Антон кивнул.

– Был перерыв, но с окончанием Игр, полагаю, снова будут ходить. Вас интересуют какие-то растения?

– Интересуют, – согласился хозяин. – Часть для моих нужд, часть для ваших препаратов. К тому же и мне, и вам будет выгоднее, если будете продавать ценные растения напрямую мне, а не перекупщикам…

Несмотря на инцидент с илайей и оставленные ею раны, в целом ход событий Антон счел благоприятным. Осталось применить транквилизатор и доставить оборотницу в храм… Тем более, больших сложностей с этим парень не видел.

– Значит, достаточно всадить в нее дротики и немного задержать? – уточнила обрабатывающая его раны Ольга. Антон кивнул. – Ну, твои предыдущие планы сработали на отлично, так что, надеюсь, и этот не подведет…

– Да это даже и не планы. Так, очевидные действия, если учесть условия, – пожал плечами Антон. – Ой…

– Не дергайся! – сурово произнесла хунари. – Я еще не закончила, на тебя же действует слабо… И когда я говорю, что у тебя неплохо получается строить планы, я не просто сотрясаю воздух. Поверь, опыт у меня есть… В твоих планах нет излишней сложности, и это плюс. Иногда это настолько очевидно, что не приходит в голову без подсказки со стороны, как твоя идея для Феерии. Или финала Колец.

– Ну, ты догадалась бы и сама, – хмыкнул парень. – Раз у тебя есть преимущество по энергии, то его и нужно использовать. Если ты можешь создать красивую и масштабную иллюзию, в то время как соперники – только просто красивую, это определенно увеличит твои баллы. Но ты сумела это сделать, так что заслуга целиком твоя.

Хунари усмехнулась, и хотя не стала возражать, но очередное прикосновение, которыми она «стирала» царапины, было более ласковым.

Лианы обвивали оборотницу, невидимая сила сдавливала и отталкивала… Засада была очевидной, и разумнее было бы отступить, но… Она просто не могла сдаться, когда цель была практически на расстоянии вытянутой руки. Тарра зарычала, доведенным до автоматизма усилием собирая магию в мышцах и шкуре, и лианы с треском разорвались. С телекинезом фо лаухи справиться было сложнее, но насыщенная собственной магией оборотницы шкура отталкивала враждебные чары, а когти ног, которыми она вцеплялась в брусчатку, не давали поднять ее в воздух, так что оставалось лишь ощущение, что она идет против очень сильного встречного ветра.

С нескольких сторон в нее метнулись маленькие дротики, однако Тарра даже не стала уклоняться: укрепленная магией шкура оказалась слишком прочной для них, и метательные снаряды бессильно отскочили. Второй залп, более энергичный, но не более эффективный, чем первый… Еще шаг, еще немного, и можно будет хватать и бежать.

– Извини, – сообщил ее самец и брызнул в нос чем-то из спринцовки.

Операция прошла менее успешно, чем надеялся Антон – дротики оборотницу не взяли, – но он предусмотрел и такую возможность, порасспросив о ней членов «Зеленой гривы» и проконсультировавшись с алхимиком. Вдыхаемый, транквилизатор действовал слабее, чем введенный в кровь, но хватило и этого. С доставкой в храм сложностей не было совсем; кое-кто оглядывался на несомую куклой женщину – потеряв сознание, оборотница вернулась к человеческому облику, – но вопросов никто не задавал.

– Я избавил ее от вызванной даром богини страсти, – сообщил жрец, закончив обряд. – Остальное зависит от тебя…

Тарра пришла в себя на кровати в комнате без крыши. Последние события – да что там, последние дни! – помнились смутно.

Открылась дверь, и женщина резко спрыгнула с кровати, за долю секунды перекидываясь в промежуточный, боевой, облик – когда не знаешь, что происходит, лучше быть готовой ко всему. Она обратила внимание на легкость в теле и хорошее самочувствие; что бы с ней ни случилось, это была не болезнь.

В комнату – небольшую спальню, похоже – вошел оборотень в одеянии жреца Наники. Тарра хлопнула себя по лбу: точно, она в храме богини страсти!

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался жрец.

– Хорошо, – отозвалась женщина. – Что со мной случилось?

– Ну, откровенно говоря, – хмыкнул жрец, – с тобой случился приступ, отмеченный Наникой. Тебя основательно приложило божественным даром, так что нам пришлось нейтрализовать его влияние.

Тарра вздохнула и села на кровать. Ее разум стал очищаться, и она вспомнила, как по-идиотски вела себя в последние дни.

– Можешь не стыдиться, твоей вины в этом нет, – улыбнулся жрец, определенно понимающий ее мысли. – Замыслы богов сложны для понимания и иногда заставляют нас действовать так, как мы не хотели бы, но в конечном итоге все выходит к лучшему.

– Благодарю за утешение, – вздохнула оборотница. – Но, проклятье, после такого моего поведения заполучить такого перспективного мужчину будет очень сложно…