Текст книги "Сострадание к врагу"

– Ах ты, подлая! – Кеша аккуратно взял мошку за крылышки.

Куда все подевались? И откуда это ощущение страха, которое висит над поляной, как серое облако? После того как Кеша выздоровел, он стал чувствовать настроение других людей. Впрочем, не только людей: ему казалось, что он понимает животных и даже воспринимает разноцветные чувства растений, неопределенные, как акварельная картинка, размытая дождем. Но эта мошка… Кеше казалось, что у мошки вообще нет никаких чувств. Странно. Он испугался.

– Кто же ты такая? – сказал он. – Ладно, отнесу тебя домой.

Он пошел к кораблю. Металлическая муха вела себя спокойно и только вертела головой во все стороны. Спаренные камеры в ее глазах снимали всё подряд, передавая объемную картинку. Она изучала не только расположение корабля, но и его конструкцию, устройство, материал обшивки. Когда мошка окажется внутри, она найдет все слабые места чужого корабля, а возможно, сумеет даже повредить некоторые из плохо защищенных систем; она перережет провода, наделает дыр в компьютерной памяти, запустит вирусы и заразит людей болезнями, от которых нет спасения. Такими болезнями, от которых умирают не сразу: хозяин хотел уничтожить людей сам. Не стоит лишать его такого удовольствия.

Мошка была почти разумным устройством.

* * *

– Мы их нашли! – доложил Линис и поклонился, приложив руку к желудку, как того требовал устав.

Бойд удовлетворенно погладил бороду.

– Где они прятались?

– Они не прятались. Они просто стояли на краю леса, под деревьями. Они нас вообще не ждали или не успели спрятаться. Это на противоположной стороне планеты. Южная оконечность шестого материка.

– Спустить псов! Нет, подожди! Я поговорю с ними.

Бойд подошел к клетке со скулящими псами. Псы подпрыгивали от нетерпения. Бойд протянул руку сквозь прутья и потрепал вожака по загривку.

– Не убивай ее, – сказал он вожаку. – Не убивай ее до конца. Я хочу сам это сделать. А что касается остального, – веселитесь.

Псов выпустили на свободу. Восемь быстрых тел, выброшенных в пространство, вскоре стали снижаться, нацелившись на южную оконечность шестого материка. От трения в атмосфере они раскалились докрасна; они упали как болиды, и грунт взорвался вокруг них, образовав восемь небольших кратеров. В ту же секунду псы вскочили, отряхнули окалину и бросились к центру круга. Через пятнадцать минут они достигнут своей цели, и ничто не остановит их на этом пути.

Кратеры медленно остывали. Глубина каждого около двух метров. Грунт на дне воронок оплавился, остекленел, покрылся хрупкой коркой, которая, потрескивая, постепенно остывала. Вместе с грунтом из воронок были выброшены и кости. Кости были сломаны, искрошены, изуродованы. Над ними летали белые светлячки, каждый размером с апельсин. Через пару минут светлячки погасли. Земля вдруг закипела; из-под нее показались кошмарные извивающиеся щупальца. На поверхность планеты Рикки выползало что-то, напоминающее клубки исполинских змей.

Псы мчались к цели, оставляя восемь прямых вытоптанных полос в громадных полях цветов. Сила их мышц была так велика, что они с ходу перепрыгивали ущелья, мелкие озера или скалы, встреченные на пути. Когда они ворвались в лес, то большая скорость мешала им уворачиваться от деревьев. Они срубали мелкие деревья своими телами, но всё же притормаживали перед большими.

В полукилометре от цели они остановятся, ожидая последнего приказа. Все люди окажутся внутри круга. Никто и никогда не уходил от псов Бойда.

* * *

Когда Кеша вернулся, он первым делом показал всем мошку. Металлическое существо попыталось вырваться, но Йец успела выбросить его за дверь. Мужчины уже были вооружены, женщин отвели в кормовой отсек. Там было тесно, но более безопасно. Кешу отправили туда же.

– Я хочу посмотреть, это же интересно! – взмолился он, но никто его не слушал.

– Они будут здесь через пятнадцать минут, – сказала Йец. – Самое большее, через полчаса.

– Будем драться? – спросил охранник.

– Будем, – сказал Денисов.

– Конечно, – согласилась Йец. – Хотя… Легче пробить головой танковую броню.

– Тогда почему мы не бежим?

– Если мы взлетим, они станут стрелять в нас сверху. Наверняка они повесили несколько спутников прямо над нашими головами. Для страховки. Впрочем, быть расстрелянными со спутника – это легкая смерть. У нас остается этот выбор. Бойду ничего не стоит расстрелять нас, но в этом случае дефлектор может быть поврежден. Он хочет получить дефлектор целым. Поэтому он пошлет псов. Сейчас мы их увидим.

– Насколько они сильны? – спросил Глозер.

– Достаточно сильны, но уязвимое место у них есть Прямо посередине лба, чуть выше линии глаз, там, где соединяются металлические пластины. Точное попадание может задержать пса. Убить – это вряд ли, но задержать сможет. Особенно, если стрелять из разера.

– Я смогу попасть, – сказал Глозер.

– Просто попасть недостаточно, – возразила Йец. – Вот, смотри.

Она взяла вечный карандаш и мгновенно изобразила голову пса. Рисовала она не хуже Капитана.

– Нужно попасть в эту точку. Но ты должен попасть в нее с закрытыми глазами.

– С закрытыми глазами?

– У псов есть детекторы взгляда. Если они чувствуют взгляд вооруженного человека или боевого робота, то защищают эту точку. Если же никто не смотрит на них, защита отключена. Защита не может быть включена постоянно. Дефект конструкции. Это связано с тем, что там, внутри, есть скирс – мягкая биологическая ткань, и он должен время от времени дышать. Если попасть в эту точку, ты контузишь скирса, и пес временно выйдет из строя. Ты сможешь попасть с закрытыми глазами?

– Если пес будет шуметь, то смогу.

– Он будет шуметь, не сомневайся, – сказала Йец.

* * *

Кеша так и не ушел в кормовой отсек, поэтому Денисов отвел его туда сам. По пути Кеша рассказал ему о том, что видел этой ночью в лесу.

– Подземные пауки? – удивился Денисов.

– Да, их очень много. Они охраняют планету. Как вы думаете, какого они цвета?

– В крапинку, – усмехнулся Денисов, – в зеленую.

– Почему в крапинку?

– Потому что сейчас мне некогда с тобой говорить. Задашь свои вопросы кому-нибудь другому. Постой, как называлась планета, о которой они говорили?

– Тибер. А что?

– Ничего. Ты молодец. То, что ты рассказал, очень важно. Ты не представляешь, как ты всем помог. А сейчас иди.

Когда он вернулся, на центральном экране мигал сигнал вызова.

– Это Бойд, – сказала Йец. – Он любит заглянуть своей жертве в глаза, перед тем как убить. Я ждала, что он свяжется с нами. Убивать вслепую – совсем не то удовольствие.

– Удовольствие? – удивился Денисов.

– Да. Он любит, чтобы его умоляли, ползали в ногах, выли от страха. Он наслаждается этим, поэтому старается убивать медленно. Не надо включать связь.

– Тогда он полный идиот.

– Почти. Когда ему скучно, он потрошит живьем разумных лемуров с планеты Хопр. Эти существа не больше кошки, совершенно беззащитны и очень живучи. Они живут даже по частям.

– Обезьянка на крючках?

– Да. Она самая.

– Попробуем это использовать, – сказал Денисов.

– Как? Как ты можешь это использовать?

– Знаешь, Капитан ведь специально всё это затеял, – сказал он. – Специально натравил Бойда на себя. Понял, что тот сумасшедший, а нормальный человек всегда сильнее психа, потому что нормальный человек умеет думать. Капитан был уверен, что победит Бойда.

– Но как?!

– Сейчас увидишь. Я сделаю то, что сделал бы Капитан. Не совсем то, но что-то похожее.

Он включил связь. Йец попятилась и осталась стоять за его спиной.

– Ты заставил меня ждать, – произнес Бойд.

– Да ну, – беззаботно ответил Денисов.

– Кто ты?

– Капитан этого корабля, на сегодняшний день.

– Сегодня вы умрете. Через пятнадцать минут вы увидите моих псов.

– Четверть часа это, конечно, мало, – сказал Денисов, – но мне хватит.

– Хватит для чего? – не понял Бойд.

– Чтобы еще раз оттрахать твою жену, для чего же еще? В постели она великолепна. Если хочешь, можешь смотреть, как я это сделаю. Тебе нравится смотреть, придурок?

На несколько секунд Бойд онемел. Его лицо побагровело. Он встал из-за стола и приблизился к экрану вплотную.

– А ты не такой уж и огромный. Признаться, я думал, что ты страшнее. А ты, оказывается, просто дряблый жирный урод, – продолжал резвиться Денисов. – Ты и на мужчину-то не похож. Я бы легко выбил твои мозги в первом же раунде.

– У тебя будет время для этого, – прошипел Бойд. – Я прикажу псам, чтобы они притащили тебя живым.

– Вот видишь, я же говорил, что он трус, – Денисов обратился к Йец. – Он высаживает на планету только роботов, но боится спуститься сюда сам. Он боится нас, боится нашего оружия, боится моих кулаков.

Он ткнул кулак прямо в надутую физиономию Бойда, и тот отшатнулся от неожиданности.

– Это всего лишь изображение, – Денисов откровенно рассмеялся, – представляю, как бы ты наложил в штаны, если бы увидел мои кулаки на самом деле.

Ну что, козел, спустишься сюда или будешь дрожать там, на своей вонючей орбите?

* * *

Корабль тряхнуло так, словно в него на полной скорости врезался грузовик.

Первый пес бросился на обшивку и попытался прокусить ее. Клыки оставляли на металле глубокие борозды. Второй вцепился в дверь шлюзового отсека. Здесь металл был помягче, и клыки вошли в глубину на ладонь. Остальные терзали четыре аварийные шлюпки. Через десять минут от шлюпок остались лишь куски металла. Псы прыгали по обшивке, раскачивали корабль, стараясь перевернуть его, чтобы прогрызть нижние, возможно, не такие прочные плиты.

Вскоре наружная дверь шлюзового отсека сдалась. Два пса поначалу втиснулись в дыру, но им стало тесно, и дальше продвигался только один.

– Всё, – помрачнел Денисов. – Если они выломают еще и внутреннюю дверь, мы уже не взлетим.

Вдруг стало тихо. Некоторые из наружных экранов всё еще работали, они не давали полного обзора, просматривался лишь небольшой сектор впереди корабля. Но люди увидели, как опускается в облаке огня необъятных размеров блюдце корабля чужих. Блюдце село; гравитационный толчок был таким, что люди едва удержались на ногах. Грунт вокруг блюдца закипел и поднялся вверх стеной бурлящего пара на добрую сотню метров. Чудовищно. Через три-четыре секунды ударная волна тряхнула «Гордый» и сдвинула его с места. Ближние деревья были вырваны вместе с корнями. Цветущая поляна превратилась в пепелище. Лес горел. Несколько молний ударили прямо из голубого неба. Голая земля покрылась сетью глубоких трещин. Люди смотрели на это, как загипнотизированные.

– Бойд явился. Собственной персоной, – тихо сказала Йец. – Он все же тебя послушался.

– Его можно дергать, как марионетку на веревочках. Удивляюсь, что никто не воспользовался этим до сих пор.

– И всё из-за какого-то маленького кубика! – возмутился Сергей. – Давайте с ними договариваться. Они отпускают нас, а мы оставляем им эту машинку.

– Это бессмысленно. Они и так ее возьмут, – отозвался Денисов. – Сейчас он будет убивать всех нас. План такой: стараемся протянуть подольше, пока подойдет подмога.

– Подмога?

– Ага, если повезет.

– Но он не будет убивать нас сразу, – сказала Йец. – Он слишком любит своих псов и не лишит их удовольствия.

– Тогда всё отлично, – сказал Денисов.

Атака возобновилась через несколько минут. Внутренняя дверь долго не продержалась. Как только пес всунул в дыру клыкастую голову, Глозер выстрелил из разера не глядя. Пес взвыл и исчез. Из дыры потянуло гарью. Глозер стал на одно колено, прицелился, затем закрыл глаза и сделал вслепую три одиночных выстрела сквозь дыру.

– Одного свалил! – обрадовался он. – Ну, давай, второй, покажись!

Но второй пес не показывался.

– Как же вы в него попали? Вслепую, с такого расстояния! – восхитился охранник. – Так только в цирке бывает. Этим можно деньги зарабатывать. А я-то думал, что вы просто хвастаетесь!

– Не только в цирке, – возразил Глозер. – А деньги я именно так и зарабатываю. Четыреста тысяч баксов за последнее дело, которое уже кто-то сделал за меня. Неплохо, правда?

– Вы хотите сказать… – начал догадываться охранник.

– Да. Я хочу сказать, что один серьезный человек на Земле заказал мне твоего хозяина за четыреста тысяч. Именно я летел к нему. Я собирался убить Гурвица прямо на шестьдесят восьмой. И, между прочим, прикончить тебя вместе с ним. А также всю дурацкую охрану, которую он таскает с собой. Я бы так и сделал, не сомневайся.

Расстрелял вас бы так же легко, как этого пса. Тебя я собирался убрать еще до высадки на станцию. Представляешь, как тебе повезло?

– Но Гурвиц уже ждал вас, – сказал охранник. – Он знал, что с Земли пришлют киллера.

– Черта с два ему бы это помогло! Знаешь, почему я тебе говорю об этом?

– Потому что Гурвица уже нет?

– Потому что мы никогда не вернемся на Землю. Я бывал в разных передрягах. Знаю, что говорю. Чутье меня не подводит. Отсюда нам не выбраться.

– Но…

И в этот миг несколько десятков металлических мошек впились в его лицо.

Глозер закричал, свалился и стал кататься по полу, закрыв лицо руками. Не прошло минуты, как он затих. Металлические насекомые проникли в мозг.

* * *

– Им нет числа, – сказала Йец о мошках, – надо как-то закрыть дыру, иначе с нами будет то же самое.

Денисов поднял мертвого Глозера и вытолкнул наружу.

– Сейчас псы вернутся, – сказал он.

Пес не заставил себя долго ждать. Клыкастая тварь схватила тело Глозера и стала трепать его, дергая во все стороны, подбрасывая в воздух. Другой пес расширил дыру и стал со скрежетом протискиваться в нее.

– Стреляй! – заорал охранник. – Стреляй, иначе будет поздно!

Денисов выжидал. Когда пес просунул одну из лап, Денисов подобрался к нему вплотную, приставил ствол винтовки к нужной точке повыше глаз, зажмурился и выстрелил. Пес бешено задергался, махая когтистой лапой, но достать никого не смог. Наконец, его голова бессильно свесилась.

– Похоже, что ты его убил, – сказала Йец.

– Проверим.

Он сделал еще два десятка выстрелов в одну и ту же точку. Тварь не реагировала.

– Два-один в нашу пользу, – сказал охранник. – Они потеряли уже двоих. Глозер всё же успел свалить первого пса… Зачем ты выбросил тело?

– Из-за насекомых, которые у него внутри. Если бы они выбрались и набросились на нас, мы бы не устояли. А теперь, как видишь, дверь надежно запечатана. Этого пса отсюда уже никак не выдернуть. Никто не войдет к нам и никто не влетит.

– Не так уж надежно, – засомневалась Йец. – Они могут восстанавливаться. Надо бы открутить ему голову. Головы съемные. Без головы он наверняка уж не включится.

Денисов провел рукой по металлической шее.

– Но здесь нет никаких винтов, – сказал он. – Кто-то представляет себе, как это сделать?

– Давай я попробую, – вмешался Сергей, – какой-никакой опыт есть, делал замки, несложное офисное оборудование. Сейфы в том числе. Если эта штука снимается, я ее сниму… Ай!

Мошка ужалила его в шею.

Он оторвал зловредное насекомое и сжал в кулаке. Но мошка мгновенно прогрызла дыру в руке и вылетела наружу.

Йец выставила ладонь и стала ждать. Мошка летала кругами, постепенно снижаясь. Когда она села на ладонь, Йец молниеносно схватила ее за крылышки. Тельце насекомого изгибалось, но оно уже ничего не могло сделать.

– Ну у тебя и реакция! – удивился охранник. – Уважаю.

– Потом будешь уважать, если выживешь. Пистолет дай.

Она взяла пистолет и одним аккуратным выстрелом отстрелила мошке голову с четырьмя шевелящимися челюстями.

* * *

Бойд не волновался об исходе сражения. Всё шло так, как и должно было идти. Смерть пса была всего лишь поломкой механизма, а любой механизм можно починить. Он без труда мог бы ускорить ход битвы, если бы захотел. Люди обречены в любом случае. Не волновался он и по поводу дефлектора. Прибор надежен, испортить или уничтожить его трудно. Люди могли бы спрятать дефлектор, но Бойд знал много способов развязывать языки. Его беспокоило другое. Ему не нравилась планета Рикки. Он никогда бы не стал высаживаться здесь, если бы люди, эти подлые создания, не вывели его из себя.

Бойд долго жил на свете. Он не старел, но время всё же оставляло на нем свой отпечаток. С годами жизнь его становилась всё тяжелее. Впервые это случилось с ним еще в те далекие века, когда катилась к упадку великая Аштарра: он увидел синий туман. Однажды после тяжелого дня, когда были уничтожены несколько сотен врагов, он ощутил легкую резь в глазах и попросил сделать свет не таким ярким. Каюта наполнилась полумраком. И в полутьме он вдруг заметил, что по стене ползет язык синего тумана. Он подошел к стене и протянул вперед руку. Резкая боль обожгла ладонь: туман умел жалить. С тех пор он видел языки синего тумана тысячи раз. Обычно они появлялись после успешных операций, после победы над врагами или поблизости от таких мест, которые связаны со смертью многих мыслящих существ. Синий туман означал близость смерти – во времени или в пространстве. Бойд был единственным, кто видел эти языки, и жалили они только его. Галлюцинация, болезнь, расстройство сознания… Кто знает, что это могло означать.

Но за тысячи лет в совершенном механизме его тела всё же накопились микроскопические поломки, которые со временем заставят тело разрушиться, умереть. Но смерть придет еще очень нескоро.

Бойд увидел плотные языки синего тумана, как только его корабль вышел на орбиту планеты Рикки. Языков было так много, что они почти полностью скрывали стены его комнаты, медленно сползали вниз и исчезали. Это означало, что Рикки была планетой смерти. Поэтому Бойд предпочел бы остаться на орбите, а не высаживаться на планету, которая могла бы преподнести неприятные сюрпризы.

Но было утро, обычное время для легкого завтрака. Бойд приказал принести для себя кружку свежей крови. На завтрак он обязательно пил кровь.

Он пригубил напиток и улыбнулся. Кровь хороша тогда, когда она по-настоящему свежая. Только в этом случае можно почувствовать ее восхитительный вкус.

Вдруг пол под его ногами закачался.

Он пролил кровь на мундир.

– Линис! – заорал он.

Но Линис не появился. Следующий толчок был таким сильным, что Бойд не устоял на ногах. Пол накренился.

Он не понимал, что происходит, до тех пор пока очередной толчок не швырнул его прямо на стену. Синие языки впились в его тело, ощущение было такое, словно со спины сдирают кожу. Бойд понял: что бы ни происходило, но сейчас нужно уходить. Он не успел отдать этот приказ; кто-то принял решение раньше. Корабль рванул в небо и завис на высоте нескольких километров.

Происходившее внизу казалось страшным. Песок, трава, деревья, озера, скалы, – всё исчезло, покрытое жутким шевелящимся ковром.

Вошел Линис.

– Планета охранялась. Возможно, это было одно из кладбищ Тибера, – отрапортовал он. – Проверить?

– Нет, это ничего не даст, – ответил Бойд. – Мы не должны были садиться так поспешно. Это моя ошибка. Но я не уйду просто так, это плохой знак.

Хочу отомстить.

Линис покорно склонился.

– Нет, я пока не стану убивать тебя. Ты мне нужен. Пусть убьют всех женщин, кроме одной.

– Могу ли я спросить, кого вы пожелали пощадить?

– Пожалуй, ту, у которой больше грудь. Остальным просто перерезать горло.

* * *

Последнее, что увидели люди в корабле, – лес громадных щупалец, поднявшихся из-под земли. В следующий миг последние экраны обзора погасли, и «Гордый» ослеп.

Корабль подбросило, перевернуло и быстро потащило в неизвестном направлении.

Несколько раз их начинало вращать так, словно «Гордый» попадал в гигантские водовороты. Потом, судя по ощущениям, корабль провалился и заскользил вниз.

В конце концов, всё прекратилось.

– Кажется, мы пока живы, – сказал Денисов. – Надо пойти проведать женщин. Им было тяжелее, чем нам.

«Гордый» снова лежал на брюхе, слегка задрав нос. Однако проходы были настолько загромождены, что передвигаться было почти невозможно. Капсулы для синхронизированного сна разбиты, сорваны со своих мест. Коридоры главного жилого отсека полностью разворочены.

Погибла одна из женщин: она упала затылком на угол металлического ящика и пробила себе череп. Капитан пока что был жив. Его дыхание и пульс улучшились. Рыжая вывихнула запястье и теперь стонала, прикладывая к нему лед. Косметика, размазанная по лицу, делала ее похожей на клоуна.

Несколько часов спустя голову пса все-таки открутили. После этого удалось вытолкнуть тело и открыть дверь шлюзового отсека. Первым наружу выбрался Денисов.

«Гордый» лежал на дне пропасти. Вокруг грязь, камни, сломанные ветки. Невдалеке журчал ручей. С первого взгляда было ясно, что взлететь отсюда невозможно.

Ущелье было довольно глубоким.

Денисов прошел десяток метров вдоль ручья и вернулся на корабль.

– Есть хорошая новость и плохая новость, – сказал он. – Обшивка цела, и нам пока ничего не угрожает. Плохая новость: «Гордый» больше не сможет взлететь. Двигатели целы, но гравитационная волна будет отражаться от стен ущелья. Вытащить корабль с такой глубины невозможно. Я даже сомневаюсь, что мы сумеем подняться наверх. Чтобы подняться, нужно быть хорошим скалолазом. Стены здесь слишком крутые.

До конца дня люди трижды безнадежно пытались подняться к поверхности планеты. Стены ущелья были слишком крутыми, скользкими и влажными.

Этим же вечером похоронили погибшую. Невзрачная женщина лет сорока, о которой никто ничего не знал. Могилу вырыли у ручья, поставили металлический крест и табличку с именем.

Рыжая весь день провалялась в каюте. Робот-паук впрыснул ей болеутоляющее и вправил сустав, но она продолжала выть.

– Придется идти вдоль ущелья, идти до тех пор, пока не найдем удобное место для подъема, – распорядился Денисов. – Если не найдем, то будет туго: вода здесь есть, но еды для нас хватит примерно на неделю.

– Нам придется здесь остаться? – спросил охранник.

– Да. До тех пор, пока не освободим корабль. Может быть, мы не освободим его никогда. Это все-таки лучше, чем погибнуть. Несмотря ни на что, нам сегодня крупно повезло.

– Бойд вернется, – сказала Йец. – Он подождет немного, пока всё успокоится, и вернется, чтобы забрать дефлектор. Или ты думаешь, что он оставит его здесь? Слишком дорогая вещица. Он вернется за ней!

– А щупальца? Как вам понравились эти щупальца? Да уж, хороши: прогнали их и набросились на нас! – воскликнул охранник.

* * *

Робот и Рита покинули шестьдесят третью в трехместной гравишлюпке, которая могла перемещаться только вдоль струн, протянутых между всеми тремястами шестидесятью станциями облака Оорта. Шлюпка весьма неудобное и опасное средство передвижения. Обнаружить ее не трудно. А робота, убившего столько людей, обязательно будут искать.

– А ты не мог бы раздобыть для нас какой-нибудь кораблик побольше? – попросила Рита.

– Зачем?

– Чтобы мы свили себе семейное гнездышко.

Робот задумался на мгновение.

– У нас с тобой не может быть детей, – сказал он, – поэтому нам не нужно семейное гнездышко.

– Тогда сделай мне подарок. Любимая женщина просит в подарок звездолет.

– Это входит в правила игры?

– Конечно.

– Но до сих пор ты говорила, что любимой женщине дарят только цветы.

– Ну, цветы только символ настоящих подарков. Чем более ценную вещь дарит мужчина, тем сильнее любит его женщина. Такое правило. Ценные вещи нужно дарить время от времени. А цветы нужно дарить постоянно.

– Хорошо, – согласился робот.

Шесть часов спустя он подарил ей приличное суденышко, которое угнал с неохраняемой стоянки у шестьдесят второй. Кораблик назывался «Смерть бродяги» и был изукрашен многочисленными загадочными надписями. Внутри был бар, гора музыкального оборудования и куча пустых бутылок.

Обстановка Рите понравилась. Она включила музыку погромче, а затем стала учить робота танцевать. Робот оказался способным учеником, потому что хорошо понимал команды и ничего не забывал. Через два с половиной часа он танцевал вполне сносно. Кроме того, робот научился готовить коктейли, убирать, готовить еду, делать массаж и класть все вещи на свои места.

Еще через два часа внутри «Смерти бродяги» воцарился полный порядок. Рита осталась довольна.

– Эта игра мне нравится всё меньше и меньше, – заметил робот. – Здесь что-то не так.

– А теперь подари мне бриллиантовую диадему, – сказала Рита, – знаешь, такую, что носят принцессы, из настоящих крупных бриллиантов.

Робот покопался в своей обширной памяти.

– Я не знаю, где такую достать. Может быть, на Земле, но это очень далеко.

– Но я хочу быть настоящей принцессой!

– Это слишком трудно.

– Настоящий мужчина выполняет любой каприз своей любимой. Это входит в правила игры. Итак, второй подарок – диадема. А третий… Милый, ты бы смог завоевать для меня королевство, если бы я попросила? Ты же боевой робот, а в Галактике наверняка остались королевства.

– Хорошо, – сказал робот, – тогда летим.

– Куда? На Землю?

– Нет. На планету Рикки.

– Что я там забыла? – удивилась Рита.

– Это планета цветов. Там очень много цветов. Я подарю их тебе. Тогда, может быть, ты забудешь о бриллиантовой диадеме.

– Не забуду!

– Я все-таки думаю, что забудешь. Логика подсказывает, что все мужчины должны так думать. Значит, это входит в правила игры. К тому же мой хозяин был уверен, что на Рикки есть люди.

– А зачем нам люди?

– Ты изменишь мне с одним из мужчин, и тогда я тебя убью. Мне всё меньше и меньше нравится игра в любовь. Поэтому давай заканчивать. Я и так потратил на тебя много времени. Я могу понадобиться хозяину для следующих заданий.

– Бедненький, тебе не нравится играть в любовь, – промурлыкала Рита. – Тогда можешь не готовить сегодня ужин. И даже не класть свои носки на полочку. Бросай их где попало и иди ко мне в кроватку.

– Вначале я рассчитаю курс, – сказал робот. – Мы летим на Рикки. С этой игрой в любовь пора кончать.

* * *

Сергей разбирал пса, это металлическое чудовище. Он всерьез увлекся работой. Вначале ему удалось отделить нижнюю челюсть от остальной головы.

Челюсть тяжелая, клыки длинные и острые. Рана на его руке затянулась за несколько часов, после того как паук впрыснул специальную сыворотку. Вначале он работал одной рукой, затем, когда боль прошла, подключил к делу и вторую.

На месте дыры, которую мошка прогрызла в его ладони, не осталось даже шрама.

Сергей продолжал работать и ночью, при свете ламп. Около двух часов ночи из корабля вышла Рыжая и села рядом.

– Тебе делать нечего? – спросила она.

– Как твоя рука?

– Зажила давно. А твоя? Видишь, эта стальная дрянь хорошо лечит. Если бы у нас на Земле была такая, все доктора бы давно перевешались от тоски или умерли с голода. С рукой порядок. Но вот, не спится. Кто нас затащил сюда? В эту яму?

– Не знаю. Что поднялось из-под земли и набросилось. Встало вот такое огромное, как лес. Я даже испугаться не успел. Потом мне что-то свалилось на голову. И сразу же выключились экраны. И это что-то оказалось достаточно сильным, чтобы просто вышвырнуть отсюда Бойда со всем его оружием. Так что ты понимаешь.

– Ага, понимаю. Мы отсюда уже не вылезем. Когда закончится еда, начнем есть друг друга.

– Не говори чепухи.

– Зачем тебе эта железная лошадь? Выслуживаешься перед этой инопланетной шлюхой?

– Хочу посмотреть, что там внутри. Смотри, какие у него когти. Если бы получилось его оживить…

– Оживить? Ты совсем рехнулся?

– Не то чтобы оживить, но как-нибудь включить. С такими когтями он смог бы забраться наверх. И всех нас вытащить.

– А Капитан наш, похоже, помрет, – задумчиво протянула Рыжая. – А ты не думал, что будет после этого?

– И что же будет?

– Начнется дележ власти и женщин, – сказала она, – и тебе ничего не достанется, если ты вовремя не подсуетишься.

– И что я должен сделать? – удивился Сергей.

– Нужно убрать чужую сейчас, иначе она станет вожаком. Потому что она сильнее всех. А если ты уберешь еще моего охранника и Денисова, то главным будешь ты. А я буду твоей первой женой.

– Убить троих человек?

– Подумай об этом. Ты же бизнесмен, ты должен видеть свою выгоду. Если это не сделаешь ты, то они рано или поздно убьют тебя. Им тоже конкуренты не нужны. И я тогда достанусь кому-то другому.

Она встала и собралась уходить.

– Эй, ты серьезно?

– Вполне. Ты разве не понимаешь, что на Землю мы уже не вернемся? Никогда.

– Ты ненормальная какая-то.

– Это просто деловое предложение.

– Как я справлюсь с тремя?

– А ты их потихоньку, поодиночке. Кстати, я припрятала оружие. Если надумаешь – обращайся.

К утру Сергей сумел вскрыть брюхо металлического зверя. В брюхе оказалось мягкое головастое существо со складчатой и совершенно безволосой кожей.

Оно пищало, размахивало шестью короткими конечностями, брызгало слюной и выворачивало в разные стороны три глаза, торчавшие на стебельках.

– Это скирс, – Йец брезгливо поморщилась. – Породу вывели искусственно, она может жить только внутри машины. Гнуснейшая тварь.

Она без колебаний выстрелила скирсу в живот, потом взяла еще живое существо за лапу и швырнула в ручей.

* * *

– Ты сам придумал? – спросила Йец.

– Что именно?

– Спровоцировать Бойда, чтобы он высадился на Рикки.

– Да, – ответил Денисов. – Мальчишка рассказал мне, что планета под надежной охраной. Он рассказал о миллиардах подземных пауков, которые могут запросто вышвырнуть с планеты любой корабль, даже очень большой. Я связал это с тем существом, которое попыталось напасть на нас в лесу. Оставалось лишь вывести Бойда из себя.

– Тебе удалось.

– Да, приятно было видеть, как он рассвирепел, правда? Мы победили его! Не планета Рикки, не пауки с огромными щупальцами, а мы. Мы победили его сейчас, значит, сможем победить и потом. Капитан знал об этом с самого начала.

– Ты оказался умнее, чем я думала, – сказала Йец. – Я представляла тебя иначе.

– Как?

– Не важно. Что же случилось, когда тебе было пятнадцать лет?

– Был поздний вечер; все спали, намаявшись за день. Прошедший день был нелегким.

– О чем ты? – не понял Денисов.

– Ты говорил, что не веришь в любовь с пятнадцати лет. Вот я и спрашиваю, что тогда случилось?

– Ничего значительного.

– Почему же ты помнишь об этом до сих пор? Расскажи, я хочу знать.

– Сейчас не время говорить об этом, – возразил он.

– Может быть, у нас не будет больше времени. Вообще никогда. Откуда ты знаешь, что случится с нами завтра или послезавтра? Ты гулял с девочкой, а потом она что-то сделала не так? Она была старше тебя?

– Ей было шестнадцать. А я… как бы это сказать… совсем потерял голову. Я был готов ради нее на всё, – запинаясь, пробормотал Денисов.

– И она не отвечала тебе взаимностью?

– Да нет, дело не в этом. Мы жили в военном городке. Маленький городок. Совершенно негде уединиться. По ночам всё освещено, ни одного темного подъезда или переулка. Никаких парков, где можно просто посидеть на скамейке. Я сходил с ума. Я чувствовал себя, как перегретый котел, который вот-вот взорвется. Я даже не мог ее толком поцеловать, потому что на меня всё время кто-то смотрел. Народу там было много. И они постоянно на тебя пялятся, ты понимаешь? Я был готов на всё, и она была готова на всё. Мы хотели, как это называется, принадлежать друг другу.