Текст книги "Возвращение «Конька-Горбунка»"

И уже через минуту Вяземская вошла в служебный лифт. Нажала на нужную кнопку и стала спускаться в хранилище.

Двери лифта открылись. Татьяна вышла. Смог пробрался и сюда, но нужный этаж был обозначен крупным значком на противоположной стороне стены.

Она вошла в знакомую комнату и стала работать. Несмотря на то, что стопка пачек, приготовленных для нее, значительно уменьшилась, сегодня предстояло проделать действительно гигантскую работу, чтобы хотя бы отсортировать и прочитать наиважнейшее. Так прошло несколько часов. И вдруг Вяземская услышала, как ударили куранты.

«Странно, – подумала она. – Третий день работаю и не слышала, чтобы где-то рядом били куранты».

Она встала из-за стола и, так как сегодня ее никто в хранилище не запирал, отворила входную дверь…

Первое, что она увидела и что ее поразило, – это огромная хрустальная люстра, уходящая ввысь, в хрустале который отражалось живое людское море, что заполнило собой сей блистательный парадный зал, открывшийся ее взору. В первое мгновение отражение в хрустале более напомнило Вяземской забавную игрушку под названием «калейдоскоп», подаренную ей некогда в детстве, так как целостная картинка каждую секунду изменялась, добавляя все новые и новые грани зала, в который она неведомым образом попала.

– Где это я? – недоумевала она, проходя мимо лакея в богатом облачении далее в распахнувшуюся дверь.

И вновь замерла, увидев сонм общающихся почтенных старушек и их блистательных кавалеров. Причем безупречные наряды женской половины в танце грациозно оттенялись бриллиантовыми звездами на фраках мужской половины, и всюду слышалась французская речь…

Вяземская, все еще думая, что это лишь мираж, прошла в соседний зал и там увидела молодую россыпь Северной столицы, благосклонно отпускающую шутки, грациозно передвигающуюся и очаровательно танцующую, да и просто мило улыбающуюся…

– Я ждал вас, – раздался у нее за спиной знакомый голос.

Татьяна обернулась.

Перед ней во фраке, слегка стесняющем его движения, стоял Петр Ершов, или Петруша, как она его про себя называла.

Все такой же: немного робкий и стеснительный, чуть сутулящийся, боясь казаться излишне высоким.

– Право, я ничего не понимаю, – промолвила Татьяна. – И к тому же, если честно, мне немного неудобно… Я в этом своем наряде…

– Оставьте это! Здесь каждый видит то, что он хочет видеть, иначе мы бы сошли с ума, увидев истинную сущность каждого…

– О чем это вы? – с удивлением спросила Татьяна.

– О нас, – спокойно отвечал он. – А более о тех, кто пишет чью-то житейскую историю, и тех, о ком пишут, включая и историю самого государства, а затем выдает ее за истину в последней инстанции. Я вам вчера сказал, что не хотел уезжать сюда, и не по своей воле я теперь один из них. Из тех, кто считает себя самыми умными, самыми талантливыми, самыми проницательными, полагая, что им из столиц виднее, как управлять людьми и целым государством. Они в это даже искренне верят… Несчастная страна, несчастные люди…

– Возможно, вы правы… – негромко произнесла Татьяна.

– Думаю, что вам будет интересно узнать, что здесь сам господин Пушкин… Александр Сергеевич! Да вон же он, в окружении поклонников. Сказали, что он будет читать стихи… Пройдемте поближе…

Татьяна еще издали увидела и узнала любимый с юности облик: молодой Пушкин в первое мгновение показался ей невысоким, но элегантным волчком, вобравшим в свою орбиту массу великовозрастной молодежи, и теперь он, вращаясь по часовой стрелке, общался одновременно с самыми разными людьми: отпуская комплименты, отвечая на вопросы или парируя дерзкие шутки.

Но вот в зале, где еще только что, подобно пчелиному рою, гудела толпа, мгновенно стихло; все, затаив дыхание, стали слушать Пушкина.

Безумных лет угасшее веселье

Мне тяжело, как смутное похмелье.

Но, как вино – печаль минувших дней

В моей душе чем старе, тем сильней.

Мой путь уныл. Сулит мне труд и горе

Грядущего волнуемое море.

Здесь поэт сделал небольшую паузу, словно выискивая кого-то, к кому хотел обратить уже следующую часть стиха. И уже чуть форсируя голосом, продолжил:

Но не хочу, о други, умирать;

Я жить хочу, чтоб мыслить и страдать;

И ведаю, мне будут наслажденья

Меж горестей, забот и треволненья:

Порой опять гармонией упьюсь,

Над вымыслом слезами обольюсь,

И может быть – на мой закат печальный

Блеснет любовь улыбкою прощальной.

Последние слова поэта потонули в рукоплескании. В толпе кричали: «Пророк!» – и тянулись к нему с бокалами шампанского.

– Вот где настоящий огонь, энергия в нем клокочет неземная… – тихо, почти на ухо Татьяне, говорил Ершов. – Как бы только не сгорел или же под дурную пулю не подставился. Честно вам, как на духу, скажу: молюсь за него…

Вяземская внимательно посмотрела на этого не по годам рассудительного девятнадцатилетнего юношу и мысленно вспоминала своих студентов, невольно сравнивая.

А Ершов продолжал свой взволнованный монолог.

– Он мне представляется как мощный живительный родник огромной неиссякаемой силы. Такой силищи, что все наносное в нашей литературе сметет напрочь. Поверьте мне. А на вид… шалопай, похлеще нашего Николя будет… На днях меня с ним познакомили…

– Рада за вас…

– Спасибо! Хоть кто-то рад, а то меня тут все кличут тюленем, ладно бы с мишкой сибирским сравнивали, а то с тюленем, я же не на Северном полюсе родился, правда? – спросил он и улыбнулся.

В это время в гостиной ударили часы.

– О, вам уже пора, библиотека закрывается… – сказал Петр и, мгновенно открыв перед ней какую-то дверь, пропустил ее вперед.

И Вяземская снова оказалась в подвалах библиотеки.

Казалось, прошла вечность… Нет, на часах было без четверти шесть, библиотека готовилась к закрытию…

– Всё успели просмотреть, что хотели? – спросила Татьяну дежурная сотрудница, принимая от нее ключи.

Вяземская автоматически кивнула головой, а затем задумалась.

«Вот ведь растяпа, самого главного у него и не спросила», – неожиданно промолвила она вслух и медленно пошла в сторону выхода из библиотеки.

Но сотрудница даже не обратила на ее слова внимания, за годы работы она слышала и видела тут самое неожиданное, что подчас казалось невозможным, но происходило и происходит и по сию пору… Все зависит от того, что сам-то человек хочет увидеть или узнать! И кто, какие силы ему в этом помогают…

А мы вернемся к Вяземской, возвращающейся в квартиру своей Александры и все еще не понимающей, с чем именно она столкнулась…

Вечером сестры встретились за ужином.

Какое-то время ели молча.

– Я хотела бы кое-что рассказать тебе, – начала первой Татьяна. – Это длится уже третий день.

– Слушаю тебя!

– Только прошу, не начинай сразу нравоучительный монолог. Я помню, что ты старшая сестра, и все же… сначала выслушай.

Александра нервно закурила.

И Татьяна поведала ей все, что с ней приключилось в эти дни.

И даже вытащила из потайного места спрятанный ею подсвечник, который был оставлен ночью Ершовым.

Она видела, как Александра несколько раз порывалась что-то сказать, но сдерживала себя.

– А теперь сама решай, что здесь вымысел или больное воображение, – сказала Татьяна и замерла в ожидании вердикта сестры.

– Предположим, что все это с тобой действительно произошло, но тогда почему же он не приходит ко мне? – задала вопрос Александра.

– С какой это стати? – мгновенно парировала сестра.

– Действительно, с какой стати, но в то же время… Он же приходит в мою квартиру, и, думается мне, не очень вежливо с его стороны, чтобы сначала не представиться хозяйке…

– Он же покойник… – тихо произнесла Татьяна.

– Не упырь же, раз тебя привечает. А то, что он где-то здесь, можно сказать, всегда рядом, говорит лишь о том, что его земля по каким-то причинам не принимает, – задумчиво сказала Александра, выпуская клубы табачного дыма.

– Я как-то об этом не подумала…

– Подумай. И вообще дух покойника в доме не к добру…

– Возможно, что и не к добру. Хотя, должна тебе заметить, что ему нравятся твои стихи, он даже попросил меня сказать тебе об этом…

– Не может быть…

– Серьезно, оказывается, он даже их читал…

– Их читали все, кроме тебя…

– Ну почему же? Я помню твои стихи, еще те, когда нам было лет по десять… Хотя бы вот это – «Вышло Добро, по селу пошло…»

– Действительно? А я уже про него и забыла… Хорошо, давай вернемся к твоему Ершову… Ты уверена, что это он, что это его дух общается с тобой, приходит к нам…

– Хотелось бы в это верить. Помню, бабушка давно еще говорила, если от встречи с чем-то неизвестным на сердце легко и радостно, значит, это наши, а если сердце начинает вдруг бить, подобно тому, как оно стучит в страхе, – непременно быть обману или беде… Так вот, мое сердце в его присутствии, я бы сказала… тает.

– Ты, поди, влюбилась в него…

– Возможно, иногда мне действительно очень хотелось, чтобы он, подобно Иванушке, окунулся с головой в то самое кипящее молоко и возродился уже в наше время, нам так сегодня его не хватает…

– Молодым и красивым… – улыбаясь, уточнила Александра.

– Я бы сказала, добрым и мудрым…

– Хорошо, а теперь давай спать укладываться, тебе завтра домой ехать, а я хотела бы тебя еще с утра по магазинам поводить да приодеть немного, а то ты выглядишь как пугало огородное.

Когда Александра убедилась, что Татьяна крепко спит, она накрыла в столовой стол на две персоны, поставила бутылочку французского коньяка из старых запасов второго мужа, бывшего дипломатом в Париже, зажгла свечи и стала ждать…

Татьяна, выйдя утром из спальни, увидела спящую за столом сестру, два прибора, нетронутую закуску и все поняла. Вечерний разговор, равно как и всякая сказка, оказалось, имел свое продолжение…

Уже в ванной комнате Татьяна нечаянно уронила что-то из массы косметических средств сестры на пол. Стеклянный флакончик упал и разбился, разбудив Александру.

– Ты не поверишь, – начала Александра, когда Татьяна вышла из ванной, – встала сегодня пораньше, решила тебя удивить, накрыла стол к завтраку, да сон сморил…

– Почему же не поверю, очень даже поверю… – ответила Татьяна. – Ты уже сколько раз женихов-то у меня отбивала?

– Только не начинай… – мгновенно среагировала Александра.

– Мало тебе было живых, так ты решилась и на мертвого позариться…

– Мне просто хотелось его увидеть, вот и все…

– Ладно, проехали, – уже улыбаясь, сказала Татьяна. – Что там у нас к завтраку?.. А то кто-то собирался еще по магазинам меня поводить.

И сестры, позавтракав, вышли за покупками.

А вечером Вяземская садилась в поезд, еще не ведая, что ждет ее в пути к дому.

Всю первую ночь она проспала как убитая, сказалась и московская жара и навалившиеся на нее открытия. В течение последующего дня вспоминала и делала подробные записи о событиях, в которых невольно приняла участие.

И снова мысленно возвращалась к памятным строкам любимой сказки, ища параллели с современным миром и актуальные подтексты…

С этими мыслями Вяземская и уснула…

Во сне некто вошел в ее купе и, дотронувшись до плеча, разбудил.

– Поднимайтесь. Высочайшим соизволением… вам разрешено увидеть один из годов жизни статского советника Ершова… Год выберите сами… Пойдемте…

Вяземская, еще полностью не отойдя от сна, встала и вышла за ним в тамбур.

– Вам туда, – сказал незнакомец в черном и пропал.

Татьяна пошла в указанную ей сторону вагона, который оказался длиной в целую жизнь, потому как на дверцах купе стояли даты: начиная с 1815-го – года рождения Ершова и далее – 1816-й, 1817-й, 1818-й… вплоть до 1869-го, то есть до года смерти Петра Павловича…

Вяземская, еще сама не понимая почему, дошла до последнего купе и, решительно отворив дверь, оказалась на… одной из улиц Тобольска. К дому Ершовых подходили люди в траурном облачении. Крышка гроба стояла у входа в дом.

– Кого у них Господь забрал на этот раз? – спрашивали друг у друга соседи и знакомые.

– Не ведаем… И так ведь двух жен, одну за другой, прибрал Господь через послеродовую горячку, неужели же и Елена Николаевна вслед им пошла?

– Слышала, что Петр Павлович сам гроб принимал и даже несколько раз, примеряя, ложился в него…

– Господи, к чему бы это? Спаси и сохрани…

Так в неведении и заполнили горницу в доме Ершова. Вяземская вошла вслед за всеми. А вошедши растерялась… Под божницей стоял пустой гроб.

Но всех рассадили по отведенным местам, ждали хозяина дома…

Петр Павлович вошел в гостиную в парадном мундире статского советника, прошел в голову стола, под иконы и рядом с гробом.

– Спасибо за то, что пришли помянуть меня… – начал Ершов.

Гости невольно переглянулись.

– Вы не ослышались, сегодня мы будем провожать в последний путь мою душу. Мою истосковавшуюся душу, да и маменька уже сколько раз приходила за мной, а я все ждал, когда детишки подрастут. Теперь же, когда они все на свои ножки встали, можно и уходить…

Гости истово крестились.

На глазах Татьяны от сих слов невольно навернулись слезы.

– Я уже давно не слышал о себе каких-либо слов, а как Санкт-Петербург покинул, то обо мне вроде бы как и совсем забыли… Вы уж сегодня скажите то, что станете говорить на моей могиле, хочется знать, с какой памятью оставляю я сей мир… Только, чур, правду…

Вяземская замерла.

Детишки, прижавшись друг к другу, стояли молча, возможно, еще не до конца понимая, что батюшка не шутит.

– Позвольте тогда мне сказать несколько слов, – начал один из педагогов. – За все годы существования нашей гимназии мы не имели преподавателя столь широкого кругозора и высочайшей степени профессиональной подготовки и культуры, столь уважаемого коллективом преподавателей и любимого учащимися разных лет и разных курсов… И вот вы уходите от нас. Скажу честно, что это огромная потеря для всех…

Ершов слушал каждого из выступающих самым внимательным образом, словно все они были в этот момент его учениками.

Потом попытались что-то сказать дети, но слезы душили их, а трепетные сердечки бились немилосердным образом, и они стояли, раздираемые противоречивыми чувствами: им хотелось обнять своего родителя, прижаться к нему, как в детстве, но в то же время что-то сдерживало их помимо собственной воли, не давая возможности сделать этот последний шаг к любимому человеку.

И когда все желающие высказались, слово снова взял Петр Павлович Ершов.

– Благодарю вас, господа! Искренне благодарю всех за добрые слова. А теперь позвольте мне занять подобающее церемонии место, а вы уж начинайте поминальную трапезу…

И Ершов в полной тишине лег в гроб, сложил руки на груди и с блаженной улыбкой на лице закрыл глаза…

Гости буквально оцепенели.

И вдруг рюмка, которая была традиционно налита для покойного и прикрыта куском черного хлеба, неожиданно для всех глухо треснула, словно сделала облегченный выдох, и водка, истекающая, как слеза, стала медленно впитываться накрахмаленной скатертью.

– Действительно, грустное зрелище, – раздался за спиной Татьяны голос Ершова.

Она обернулась. Он снова стоял перед ней: все такой же, каким она увидела его в Москве: молодой и красивый.

Вяземская бросила взгляд в сторону гроба: Петр Павлович продолжал все так же смиренно лежать в гробу.

– Зачем все это? – в недоумении прошептали губы Вяземской.

– Натура творческая… А вокруг такая тоска, я бы даже сказал, забвение и полное одиночество. Все, что сегодня на похоронах, точнее, на их репетиции говорили в наш адрес, все это неправда. Точнее говоря, слова правильные, какие в таких случаях положено говорить, а вот в сердцах их совсем иное. Не смогли они простить нам ни талантливой сказки, ни университетского образования, ни попытки создания собственной школы преподавания. Мелкие интриганы и завистники. Да вы и сами очень скоро все это испытаете на своей собственной шкуре…

Вяземская задумалась над услышанным…

– Гражданка, просыпайтесь, ваша станция… Поезд стоит две минуты.

Вяземская открыла глаза и не сразу поняла, где она находится. И лишь перестук вагонных колес на соседних путях помог ей сориентироваться. Она стала быстро собираться и уже через минуту со своим чемоданом и портфелем была в тамбуре вагона.

Утром следующего дня, зайдя на кафедру и отчитавшись за командировку, Татьяна Вяземская первым делом зашла навестить родителей. Отец, как оказалось, с вечера уехал на рыбалку, а вот мама – Надежда Леонидовна – была дома.

Они пили зеленый чай с медом. Потом какое-то время в молчании посидели в прохладной гостиной. Первым разговор начала мать.

– Танюша, ну как ты съездила? Поди, устала? По телевизору показывали: в Москве жара несусветная и все в дыму…

– Да, матушка, мне там не сладко пришлось.

– Как Александра? Все митингует?

– У нее сейчас новое увлечение – астрологией занялась.

– Астрологией? Тоже, поди, бесовское ученье? Мужа бы ей крепкого…

– Трое уж было, да и те не мужья… Функционеры… – улыбаясь, заметила Татьяна.

И у обеих на лицах появились улыбки.

– Да и поздно, поди, ей замуж-то выходить? – вытирая глаза от выступивших слезинок, заметила матушка. – Пусть лучше остается со звездами, не так обременительно; ни кормить, ни поить их не нужно…

– Это верно, – согласно вторила ей Татьяна.

– Ну а как твоя диссертация? – спросила мать. – Что-то новое узнала?

– Не знаю, как тебе и сказать… – начала Татьяна.

– Да так и скажи, даст Бог, пойму…

– Мне до конца не понятно неожиданное стремление Ершова покинуть Северную столицу… – в раздумье начала Татьяна.

– Что же здесь непонятного? Ты подходи к этому просто, по-нашему. Ну отпустили мы с тобой твою старшую сестру Александру учиться в Москву… И что в результате? Ни семьи, ни детей, ни мужа… Одни лишь звания почетные, и все то же одиночество. Думаешь, она по ночам не воет? Еще как воет…

– Выходит, что Ефимия Васильевна его просто уберечь хотела от соблазнов большого города, – спросила, словно что-то для себя уточняя, Татьяна.

– Думаю, что так! А он матушку свою боготворил, а уж когда они брата его Николашу и батюшку Павла Алексеевича-то похоронили, то их уже ничего и не удерживало в Санкт-Петербурге… Но и это еще не вся правда…

– То есть вы что-то знаете, маменька?

– Ты Ивана Сергеевича Гусева-то, помнишь?

– Соседа-генерала? Кто же его не помнит… – улыбаясь, ответила Татьяна. – Скрытный такой, слово из него никогда не выудишь…

– Ну так знай, что он в органах много лет служил, сейчас на пенсии, но по моей просьбе нашел в их закрытых архивах для тебя один интересный документ… Оказывается, на твоего Петра Павловича дело было заведено в жандармском управлении…

– Не может быть…

– Что значит «не может быть»… Думаю, что не только на него, а на каждого из вас там могут папку отыскать, от пыли очистить и на стол в нужное время кому-то положить. Ну да что об этом. Вон на полочке пакет лежит, бери, читай… Да и оставайся сегодня у меня, нечего на ночь глядя домой бежать.

Уйдя в свою детскую комнату, Татьяна мгновенно погрузилась в чтение. Это было действительно дело, заведенное тайной охранкой Третьего отделения императорской канцелярии на молодого выпускника гимназии Ершова Петра Павловича, уроженца деревни Безруковой Ишимского округа Тобольской губернии.

Дотошное описание вопросов и ответов, действия полицейских чинов свидетельствовали, что молодого поэта Ершова, значившегося в друзьях у Пушкина и часто принимавшего у себя в доме университетских друзей, взяли на заметку как участника дискуссий о таких понятиях, как патриотизм и народность. Казалось бы, всего лишь за любовь к Отечеству…

Но, пожалуй, для начала лучше будет напомнить вам истинные цели этого учреждения.

Проект создания новой тайной полиции, как известно, царем Николаем I был поручен потомственному военному и человеку, близкому к императору, Александру Бенкендорфу в начале 1826 года. Главной целью этого особого ведомства было установление строгой централизации прежних тайных служб, причем народонаселению при этом должен был внушаться не столько страх, сколько уважение к новому тайному учреждению. А вот методы были прежними: введение института осведомительной агентуры в самые различные слои общества и перлюстрация писем, то есть вскрытие корреспонденции в почтовых отделениях не только Москвы и Петербурга, но и Киева, Риги, Казани и даже Тобольска…

Ну а так как мобильных телефонов в то время не было, то все связи людей по стране сопровождались именно письмами. Вот они-то тщательно и досматривались…

«Права оказалась моя матушка, – подумала Вяземская. – И в судьбе нашего Петруши без них не обошлось… А ведь как хорошо у нас все всегда начинается: и цели благородные, и люди достойные… Потом, правда, этих людей переводят в другие комитеты содействия спасению отечества, а на их места приходят уже другие: и менее благородные, и менее достойные. И начинается карьерная вакханалия. И постепенно изначальная вооруженная “свита” короля, состоявшая из рыцарей, превращается в сброд наемников…

Но это, Боже упаси, не о нас, – это французское революционное правительство в 1791 году, сформировав корпус жандармов для наблюдения за сохранением порядка в армии и внутри государства, само стало заложником этих всемогущих “людей оружия”, ибо изначально жандармерия именовалась как gens d’armes… Пусть же Бог им, французам, будет судья».

Вернемся в Россию. А ситуация в стране тех лет была довольно сложной. В декабре 1825 года в Петербурге, столице Российской империи, была совершена попытка государственного переворота. Группа дворян-единомышленников, многие из которых были офицерами гвардии, попыталась тогда предотвратить вступление на трон Николая I.

И теперь, обжегшись на молоке, власть стала дуть на воду: повсеместно собирались сведения обо всех «существующих в государстве сектах и расколах; об изготовителях фальшивых ассигнаций, штемпелей и документов; обо всех под надзором полиции ранее состоявших, равно как и о “вредных": особенно об иностранцах, в России проживающих, в пределы государства пребывающих и из оного выезжающих…».

И тут Татьяна Вяземская вспомнила следующие строфы любимой сказки:

Донесу я в думе царской,

Что конюший государской —

Басурманин, ворожей,

Чернокнижник и злодей;

Что он с бесом хлеб-соль водит,

В церковь божию не ходит,

Католицкий держит крест

И постами мясо ест…

Несколько раз прочитав сохранившиеся в папке донесения и протоколы допросов, Вяземская разволновалась не на шутку, даже пару раз выходила нацедить в стакан необходимое количество капель валокордина.

Но и после лекарства долго заснуть не могла, всю ночь проворочалась…

Когда же рано утром она вышла из ванной и прошла на кухню, то увидела матушку, уже сидевшую за накрытым к завтраку столом.

Татьяна перекрестилась и села рядом.

Какое-то время обе не решались начать разговор. Ели молча. Первой не выдержала Татьяна.

– Вы что-то хотите сказать мне, мама?

– Иван Сергеевич просил сказать, что если ты и дальше будешь копать… Слово-то какое странное, словно это о картошке речь идет… В общем, от большой беды он пытается тебя остеречь…

– Он мне что, от диссертации предлагает отказаться? – спросила Татьяна.

– Боже упаси… Иначе бы он и не помог тебе с этими документами. Просто дело еще не закрыто…

– Как не закрыто, сколько лет прошло со дня смерти Петра Павловича…

– Угомонись… Не загоняй себя и меня раньше времени в могилу. Есть темы, которые просто не нужно исследовать, вот и все…

– Удивительно… Ты сейчас рассуждаешь прямо как Ефимия Васильевна, забирая Петрушу из Санкт-Петербурга… И тоже после общения с жандармским генералом… Тебе не кажется это странным?

– Не кажется. По той лишь причине, что вчера вечером я разговаривала с Александрой и она мне все рассказала… И про твои видения, и про то, что Ершов к тебе по ночам приходит… Танечка, пойми, у меня, кроме тебя, никого не осталось. А после такого, что я услышала, мне хоть самой тебя в больницу вези…

– Я подумаю, мама!

И больше в то утро они обе не проронили ни слова.

Прошло два года.

В институте заканчивался учебный год. Вяземская после лекции пришла домой. В квартире ее ждала запись на автоответчике: приглашали в Тобольск, должен был приехать кто-то из потомков Ершова…

Весь вечер Татьяна ходила по квартире как потерянная, все никак не могла принять решение, да и советоваться ни с кем не хотелось.

За эти два года она пережила жестокую депрессию, а потом собралась с духом и успешно защитила кандидатскую диссертацию.

Выпустила книгу, повествующую о Петре Павловиче Ершове и о своих библиографических изысканиях, и, казалось бы, забыла про Ершова, равно как и он про нее. По крайней мере, он более не появлялся…

И вдруг этот звонок, словно морская волна, сначала ударившая со спины, да так, что от неожиданности подкосились ноги, а потом и вовсе закрутившая ее по береговому песку, увлекая за собой не иначе как в пучину морскую…

«Стоп! – сама себе сказала Вяземская. – Только давайте уж без излишней экзальтации…»

– Татьяна Виленовна, здравствуйте… – встретила ее на пороге музейного комплекса Тобольска знакомая сотрудница Наталия Аристова. – Вы не поверите… Нашлись родственники Петра Павловича Ершова, его правнучка, оказывается, до сих пор жива и находится в Америке… А ее дочка Алла Ранская сейчас путешествует по России… Работники музея имени Ершова в Ишиме с ней связались. И она пообещала им, что постарается сделать остановку в Тобольске…

– Неисповедимы пути Твои, Господи! – лишь промолвила Вяземская.

– Сегодня вечером будем ее встречать, а пока я хотела показать вам наш новый зал… – сказала она и повела Татьяну в музейные комнаты, отведенные под экспозицию, посвященную памяти Ершова.

Чудом сохранившееся личное бюро Петра Павловича стояло в самом центре зала, очевидно сотрудники музейного комплекса еще не определились с местом его постоянного нахождения.

Наталию неожиданно куда-то вызвали, и Вяземская осталась в зале одна.

Когда сердечко ее немного успокоилось, она подошла к бюро и стала его внимательно разглядывать.

И вдруг какой-то внутренний голос подсказывал ей: ищи…

Но что именно нужно было ей искать? Уж не золотой ли ключик, который позволит ей войти в мир, в котором исполнятся все ее желания…

Несколько секунд хватило Вяземской, чтобы принять решение, и вот она уже осторожно развернула бюро задней дверцей к окну, чтобы было лучше видно. А потом, как это делается в детективах, стала внимательно искать возможные следы или иные отметины, когда по царапинам, оставляемым от волнения, можно понять, где находится искомое потайное место, тот самый потайной выход из каморки папы Карло в волшебное царство всеосвящающей Истины.

Казалось бы, как просто. Ох уж эти сказки! Какие удивительные истории они хранят, каким смыслом наполнены. Научиться бы нам еще их понимать…

Однако же вернемся в музей…

Бюро было напольным и пристенным, с выдвижными ящиками и широкой столешницей, массив был выполнен не иначе как из ореха, с резьбой и сохранился в отличном состоянии. В сравнении с французскими моделями того времени он радовал глаз своей простотой и строгостью линий, был лишен заграничной вычурности в резьбе.

Вяземская, казалось бы, за многие годы хорошо помнила этот бесценный подарок, но сейчас она внимательно вглядывалась в результат труда неизвестного русского самородка, пытливо искала хоть какую-то зацепку в своих поисках.

Она вытащила один ящик, потом второй, заглянула в образовавшиеся пустоты и увидела в одной из них, в самой глубине, выступающую почти на полсантиметра шляпку кованого гвоздя.

Татьяна вновь вставила выдвижной ящик, задвинула его на всю глубину и поняла, что сей выступающий предмет не мешает плотному вхождению ящика. А когда поставила оба ящика рядом, то заметила, что они чуть разнятся по своей длине.

Тогда она просунула руку в глубину бюро. Пальцы уцепились за выступавшую шляпку, и, приложив некоторое усилие, Татьяна почувствовала, что расшатанный ею гвоздик начинает поддаваться. В тот момент, как он оказался в ее руке, отвалилась и дощечка задней стенки, которую он придерживал, а в образовавшемся проеме Вяземская увидела не иначе как небольшой тайник.

Зайди кто в этот момент в зал, был бы удивлен, увидев доцента Вяземскую, стоявшую на коленях перед старинным бюро.

Ну и пусть, главное, что она нашла то, что искала, то, о чем ее предупреждали, то, что лежало до поры в схроне и открылось не иначе как промыслом Божьим в нужное время, и именно ей – Татьяне.

«Это что, первое издание сказки “Конек-Горбунок?!”» – восхитилась Вяземская, увидев небольшую, одиноко стоявшую в углублении тайника книжку в темном переплете.

В коридоре раздались чьи-то шаги, очевидно, возвращалась сотрудница музея.

И тут Татьяна явно согрешила, механически засунув сию находку в свою сумку и вставляя выдвижной ящик на место.

«Господи, что же я делаю?» – запоздало подумала она.

Но исправить что-либо было уже поздно, в зал уже входила Аристова.

– Вы уж простите, что я оставила вас одну, – сказала она. – Это звонили из Москвы, мы еще в прошлом году обратились в Министерство культуры с просьбой прислать к нам специалиста по реставрации.

– Дело хорошее, хотя состояние бюро просто идеальное. Сама удивляюсь тому, как сумели его сохранить, – отвечала ей Татьяна, при этом понимая, что в ходе реставрации сей тайник все одно был бы непременно обнаружен, и еще неизвестно, в чьи руки попала бы эта заветная книжица.

– Существуют инструкции, которые следует выполнять… – поясняла, словно оправдываясь, Наталия, не замечая слегка встревоженного состояния Вяземской. – А пока пойдемте, я вас с дороги хотя бы чаем напою…

Пока они на вокзале ждали приходящий из Москвы поезд, Татьяна постоянно ощупывала рукой лежавшую в сумке книгу, проверяя, на месте ли она.

Но гостья так и не вышла из вагона. Поезд тронулся…

Им действительно не удалось в тот день встретить госпожу Ранскую, так как у нее нашлись какие-то срочные имущественные интересы в Иркутске, и она лишь помахала им рукой из окна проплывающего мимо поезда.

И вот теперь, оказавшись в гостинице, Татьяна вытащила найденную в личном бюро Ершова книжку и положила ее перед собой. Затем включила настольную лампу и какое-то время внимательно рассматривала бесценную находку.

Вскоре ей стало понятно, что перед ней не литературное издание, так как обе стороны найденной книги не обозначали названия какого-либо труда. И тогда она осторожно приоткрыла кожаный переплет.

«Не может быть!» – первое, что мысленно произнесла Вяземская, понимая, что перед ней лежит не иначе как дневник с начертанным кем-то на первой странице посвящением…

Тебе, мой славный друг Ершов!

Твоей поэзии, простой и ясной,

Пусть служит кладезь сей прекрасный.

Ты напои его Любовью!

А веер глав своих печальных —

Плод романтических исканий

И сердца горестных стенаний

Наполни Верой, воплощенной в Слове;

И Слово пусть сие в веках живет,

Душам людским даруя утешенье…