Текст книги "Спасти Эсквиллан"

Глава 8
Элеонора. Пробуждение силы

Книга оказалась весьма увлекательной, и я погрузилась в чтение, получая настоящее удовольствие. Надо признать, что автор владел пером очень даже неплохо. Да что там, написано было мастерски. Передо мной было не просто сухое изложение, как в какой-нибудь летописи, а настоящий исторический роман. История мира, в который я попала, оказалась весьма насыщенной событиями. Прямо-таки как в моем любимом сериале «Игра престолов».

Интриги, предательства, бесконечные войны. Скучать было некогда. Думаю, это произведение не затерялось бы на книжном рынке в моем мире. По крайней мере, популярность ей точно была бы гарантирована. Но если говорить в целом, история эльфов меня зацепила. Немного смущало только, что автор оказался эльфийским патриотом. Я бы даже назвала его эльфийским расистом. Этакая идея превосходства избранной эльфийской расы над остальным «быдлом». Все народы, кроме эльфов, – второго сорта. Эта мысль шла красной нитью через всю книгу, которую я читала.

Эльфы – благородные аристократы, и даже их неблаговидные поступки вроде убийств и предательств автор умудрялся чудесным образом оправдывать и чуть ли не ставить им в заслугу. Нет, понятно, у эльфов совершенно другой менталитет и традиции, тем не менее мне это не понравилось. То есть законы и определенный свод правил в жизни эльфов присутствовали, но трактовались они весьма вольно.

В целом эльфийское государство имело обычное феодальное устройство. Король, который наследовал власть, причем только по мужской линии, и три десятка кланов, которые подчинялись ему. Существовало что-то вроде местного парламента – Королевский Совет магов. В нем были представители от каждого клана. Но от каких-то кланов по пятеро магов, а от каких-то всего один.

Это определялось документом, носящим название «Хартия кланов». Своеобразный рейтинг, который раз в год пересматривался в зависимости от влияния каждого клана. Учитывалось множество факторов – размер территории, количество магов и воинов, внешняя политика клана и, конечно, деньги. Мир, в котором я очутилась, не стал исключением из правила, как и во всей вселенной, в нем деньги являлись основной движущей силой к вершинам рейтинга. Кстати, если верить книгам, принесенным мне, клан Серебряного Грифона находился на предпоследнем месте рейтинга. Мудрейшая ничего от меня не скрывала.

Когда я закончила чтение, за окном уже смеркалось. Надо же, время пролетело совершенно незаметно. К моему изумлению, едва я отложила книгу, как в дверь постучали и на пороге появилась уже знакомая мне эльфийка по имени Эредиэль.

– Вас ждут. Пойдемте за мной, госпожа. Я провожу.

Надо же. Уже госпожа. Расту. Что же, раз ждут, надо идти. Мы вновь поплутали по местным коридорам, и наконец я вошла в большую комнату, в которой был накрыт длинный стол. Во главе стола сидела Мудрейшая. По обе стороны от нее сидели двое эльфов, которые едва удостоили меня надменными взглядами. Точнее, эльф и эльфийка. Эльфом оказался тот самый Галадриэль, фактически спасший меня. Эльфийка, одетая в длинное темно-синее платье, была, как и все встреченные мной здесь представители этого племени, красивой и стройной, но мне показалось, что она гораздо старше Лотариэль.

– Проходи, Элеонориэль, садись, – улыбнулась мне Мудрейшая.

Я последовала ее приглашению и, сев в противоположном конце стола, осторожно осмотрелась. Передо мной из воздуха появилась хрустальная тарелка и высокий бокал из переливающегося всеми цветами радуги стекла. Этот мир, похоже, никогда не перестанет меня удивлять.

– Позволь тебе представить руководство нашего клана, – официальным тоном произнесла Мудрейшая. – Мистриэль, – она кивнула на эльфийку, – отвечает за экономическое развитие клана. С Галадриэлем ты уже знакома, он руководит военным крылом нашего клана. За магию отвечаю я. – Она внимательно посмотрела на меня. – Ты прочитала книги, которые тебе принесли?

Я кивнула.

– И?

– А что вы от меня ждете? – саркастически осведомилась я, к своему удивлению совершенно не чувствуя смущения. – Еще недавно я даже не представляла, что ваш мир существует. И не просила никого призывать меня. А что касается книг, то у меня сразу появилось несколько вопросов.

Эльфы переглянулись, и я была готова поклясться, что мое уверенное поведение им понравилось.

– Прежде чем ты задашь свои вопросы и мы на них ответим, нам нужно будет принять тебя в клан. Ты не эльф, поэтому ты должна принести клятву верности. Это будет нашей страховкой, так как, вступив в клан, ты узнаешь много секретов, которые не должны стать известны другим кланам. Даже если захочешь, ты не сможешь их выболтать. Обычно над эльфами каждого клана подобное заклинание читается при рождении. Но, повторюсь, ты не эльф.

– А это обязательно?

Что-то не нравится мне подобный поворот. Тут явно подвох имеется. Мудрейшая, конечно, милая женщина, но и я давно уже не наивная девочка. Бесплатный сыр сами знаете где бывает. В общем, я в очень мягких выражениях попыталась донести свои сомнения до Лотариэль.

По невозмутимым лицам эльфов нельзя было определить, какое впечатление произвели на них мои слова. Наконец Лотариэль откинулась на спинку стула и спокойно произнесла:

– Мне понятны твои сомнения. Но ты в этом мире чужая. Как ты, наверное, уже поняла из книги и убедилась на собственном примере, эльфы холодно относятся к другим расам. Но любят их использовать в своих целях. Мы предлагаем тебе вступить в клан. Поверь, вряд ли кто из других эльфийских кланов решился бы на такое. Ты будешь не просто наемницей, которую можно обмануть, использовать, да и вообще делать с ней что угодно. Любое обещание эльфа, данное не эльфу, согласно нашим законам можно нарушить. При твоем вступлении в клан не только ты приносишь клятву верности, но и все остальные члены клана тоже берут на себя определенные обязательства. Ты становишься членом семьи и соответственно обретаешь защиту и дом. У тебя из этого сейчас что-то есть?

– Нет, – тихо ответила я.

– К тому же, – продолжила Мудрейшая, – члена клана никто не сможет использовать в виде сосуда для магии без его согласия. И кроме того, Тираэль будет вынуждена успокоиться. – Она бросила суровый взгляд на невозмутимого Галадриэля. – Так что? Ты принимаешь наше предложение?

– А если не приму? – уточнила я.

– Заставлять тебя никто не будет, – пожала плечами она. – Мы отпустим тебя в лес. Туда, куда ты попала. Не мы тебя вызывали, и не мы несем ответственность за твою судьбу. Решение за тобой.

Интересный выбор. Хотя сомневаюсь, что они меня так просто отпустят. Не верю! Но она права. Права практически во всем. Кто я? Необученная волшебница, пусть и с большим потенциалом, толком ничего не знающая об этом мире. Я решилась.

– Я хочу вступить в ваш клан, – спокойно ответила я, глядя в глаза Лотариэль.

Она улыбнулась и сделала замысловатый жест рукой. Передо мной на столе появился темный шар.

– Положи на него руку, – приказала Мудрейшая, – и повторяй за мной: «Я, Элеонориэль, произнося слова этой клятвы…»

Я выполнила приказ и послушно начала произносить следом за ней слова заклинания. Пальцы слегка покалывало, и это было единственной реакцией на заклинание.

Когда прозвучали завершающие слова заклинания, шар исчез, а на моем запястье появилась небольшая цветная татуировка в виде парящей птицы. Только голова у птицы была явно человеческой.

– Отлично! – улыбнулась Мудрейшая. – Поздравляю тебя, новый маг клана Серебряного Грифона!

Она щелкнула пальцами, и на столе появились блюда с едой и два графина, судя по всему с вином. И – о чудо! – передо мной оказалось блюдо с жареным мясом. Видимо, мой восторг не укрылся от внимания эльфов, так как я увидела на их лицах веселые ухмылки. Но все лучше, чем надменность.

– Я знаю, что люди едят мясо, – объяснила Лотариэль, – и до сих пор думают, что эльфы питаются только травой. Спешу тебя обрадовать, у нас нет жестких правил на этот счет. Я, например, люблю мясо. А для его создания нужна лишь магия и прекрасно можно обойтись без убийства животных. Ты, я вижу, проголодалась? Поешь. Выпей вина. И тогда поговорим. На сытый желудок все воспринимается по-другому.

Я не стала спорить и приступила к трапезе. Мясо оказалось вкусным, как и свежеиспеченный хлеб, вино было изумительным. Эльфы наблюдали за моим ужином с любопытством. Сами они лишь пили вино, да отщипывали немного спелого винограда, огромное блюдо с которым стояло в центре стола.

– Итак, ты хотела задать вопросы? – уточнила Лотариэль, когда я наконец закончила чревоугодничать. – Задавай, мы постараемся ответить на них как можно подробнее.

Она посмотрела на сидевших рядом с ней эльфов, и те кивнули.

– Если исходить из рейтинга, то ваш клан занимает предпоследнее место. Почему?

– Хм… – Галадриэль нахмурился, но тем не менее ответил именно он. – Рейтинг набрать достаточно сложно. Чем ты в нем выше, тем больше тебе достается выгодных контрактов от Королевской Торговой гильдии, волшебники имеют больше преференций, выше ежемесячная рента, которую выплачивает военное ведомство за службу магов в гвардии его величества. Выше цены на плоды мэллорнов и многое другое. Кланы из первой десятки могут позволить себе многое. Перед тобой мы будем честны. Когда-то были у нашего клана хорошие времена, но последние тридцать лет нам катастрофически не везет. Вдобавок два соседних клана сумели отвоевать часть нашей территории.

– Вы воюете между собой? – вырвалось у меня. – Но вы же один народ? У вас постоянно гражданские войны?

– Ты не понимаешь, – печально покачал головой Галадриэль. – Войны не дают деградировать нашему народу. Постоянные схватки за место под солнцем являются одним из главных принципов развития нашего народа.

– Но, наверное, гибнут лю… эльфы и…

– Надо сразу тебе объяснить, – прервал меня Галадриэль, – на наших войнах существуют определенные правила. Никто не даст полностью уничтожить чужой клан. А вот ослабить и возвыситься одному клану за счет другого – это всегда пожалуйста. Но продолжу, нам не повезло. У наших противников оказалось более сплоченное и организованное войско. У нас же сплошная молодежь. Потерпев несколько поражений, мы были вынуждены пойти на уступки, чтобы сохранить будущее нашего клана. Это распространенная практика. Дети у эльфов рождаются редко, и их надо беречь. Чтобы воспитать нормальную дружину, требуется не один десяток лет. А на наемников, которых часто нанимают другие кланы, у нас нет денег.

Эльф замолчал, и рассказ продолжила Мистриэль:

– Раз ты в нашем клане, – она не скрывала скептицизма в своем голосе, – мы вынуждены, как уже говорил Галадриэль, быть с тобой откровенными. Несколько последних лет у нас были проблемы с урожаем мэллорнов… Тебе известно, что это?

– Деревья, на которых эльфы живут. Священные деревья… – осторожно произнесла я и вызвала улыбки на лицах присутствующих.

– Мы что, по-твоему, птицы? – уже без улыбки поинтересовалась у меня Мистриэль. – В вашем мире эльфы на деревьях живут?

– В книгах про это написано, – объяснила я. – У нас эльфы – сказочные персонажи. В нашем мире нет эльфов, гномов, орков – только люди.

– Странные у вас сказки, – презрительно фыркнула эльфийка. – На самом деле мэллорны – это небольшие деревья, которые плодоносят четыре раза в год, и их плоды являются главной составляющей для обрядов приготовления пищи и создания артефактов. Эти плоды есть сама магия. Так вот, нам не повезло. Три последних года мы оставались без урожая. Судя по всему, кто-то сотворил мощное заклинание, которое мы до сих пор не можем развеять. Нам просто не хватает силы, а услуги опытных магов, которые могут справиться с подобным заклинанием, очень дороги. Соответственно нам приходится экономить на всем и покупать плоды мэллорна у других кланов… Единственным способом заработать является охота и выращивание грибов. Ну и продажа алхимической продукции. За счет этого мы держимся на плаву.

– И думаю, с мэллорнами ты нам сможешь помочь, – заметила Лотариэль.

– Ты уверена? – Мистриэль посмотрела сначала на Мудрейшую, а потом на меня.

– Уверена. Дайте мне два дня, и мы попробуем снять заклинание. Завтра с утра я лично займусь с ней магией.

– Вот еще что. – Галадриэль пригубил вино и внимательно посмотрел на меня. – Ты не побоялась дать отпор Фергу. Ты училась в своем мире?

– Да, я могу защитить себя… – кивнула я, решив не вдаваться в подробности.

– Мне рассказали, что она практически вывела из строя главаря банды, который был гораздо сильнее ее. Значит, удар у девчонки хороший. Если к ее способностям в рукопашной схватке добавить магию, можно предположить, что она вырастет в прекрасного бойца.

– Позже будешь с ней заниматься, – произнесла Лотариэль, – сейчас наша задача – пробудить ее магию как можно быстрее.

– И хочется уже достойно ответить Бронзовым Крыльям, – заметила Мистриэль.

– Ответим, – успокоила ее Мудрейшая.

Интересно. Разговаривают, словно меня здесь нет. Что это? Обычное презрение к людям? Но я теперь член их клана. В конце концов, надо все выяснить окончательно. Откладывать в долгий ящик я не привыкла. Хотя данный вопрос надо было задавать до принесения клятвы.

– А можно еще вопрос? – Вино, которое я выпила, придало мне смелости.

Эльфы повернулись ко мне.

– Мне интересно, какой статус будет у меня в клане. У вас, насколько я понимаю, есть определенная иерархия, так?

– Есть, – после небольшой паузы ответила Мудрейшая. – Ты будешь моей личной помощницей. Главной волшебницей клана.

Эльфы с изумлением уставились на Лотариэль.

– Вы уверены? – осторожно спросил Галадриэль. – Может, вы все-таки заблуждаетесь, я не чувствую в ней силы…

– Уважаемый Галадриэль… – В голосе Мудрейшей зазвенели металлические нотки, и эльф… Я не поверила своим глазам: эльф испугался. – Мы с тобой уже обсуждали эту тему. Я тебе уже сказала, что ты не видишь дальше своего носа и не смог разглядеть мага вне категорий.

– Извините, – низко склонил голову эльф, – я не прав.

– Хорошо, что ты это признаешь, – внезапно успокоилась Мудрейшая. – Я приняла решение, и скоро вы поймете, как нам повезло. Поздравляю тебя, главная волшебница клана. Такой статус, надеюсь, тебя устраивает? – Она с усмешкой посмотрела на меня.

– Устраивает, – кивнула я. – А где я жить буду?

– Последняя главная волшебница нашего клана погибла пять лет назад. Ты будешь жить в ее покоях, и, поверь, места тебе хватит. У тебя будет десять комнат в замке. Они положены по статусу, плюс своя библиотека и обслуга. Служанки, повара и так далее. От тебя требуется прилежание и работоспособность. Времени у нас мало, мы должны сделать из тебя волшебницу, которая выведет наш клан на положенное ему место… Не подведи нас!

И столько страсти было в этих словах! Холодная надменность эльфов куда-то улетучилась, и теперь все трое смотрели на меня с надеждой.

– Не подведу, – твердо произнесла я.

А что еще можно было сказать в этой ситуации?

Глава 9
Толян. Телохранитель

На следующее утро я проснулся в одиночестве. Мои столь неожиданно приобретенные жены оказались весьма деятельными особами. Бурная ночь не помешала им рано утром отправиться разбираться с домашними делами. Хотя, честно говоря, не понимаю подобного рвения. Прислуги в доме хватало. Но, с другой стороны, пригляд за всем нужен.

Я вспомнил минувший вечер. Мое участие в местных погребальных обрядах заключалось в присутствии рядом с шаманом, который сначала творил какие-то молитвы, а затем заставил меня произнести надгробную речь, мол, земля им пухом и великие воины на небесах встретят своих потомков. Все это было произнесено около большого костра, на котором горели тела Банна и девяти орков. Кстати, несмотря на подобные потери, моя банда не уменьшилась. Как оказалось, конкурс в нее был покруче, чем в МГУ.

Под кровавые отблески огромного погребального костра орки поставили длинные деревянные столы и такие же деревянные скамьи. Поминки орков разительно отличались от поминок в покинутом мной мире. У орков они скорее напоминали свадьбу. Народ реально веселился. Нет, говорили тосты о погибших, вспоминали их добрым словом… Но все это проходило одновременно с веселым распитием спиртных напитков, с песнями и танцами, с щупаньем орчанок, сидевших вместе с мужчинами. Кстати, мои жены сидели по обе стороны от меня и внимательно следили, чтобы ко мне не пристала чужая орчанка, а попытки, к моему удивлению, были.

Я тем временем все же расспросил сидевшего напротив меня шамана по поводу столь необычных похоронных обычаев.

– В каждом мире и у каждого народа свои обычаи, – ответил тот. – У нас не принято оплакивать погибших. Они умерли с честью и сейчас пируют в чертогах Отца всех орков. Так что мы можем только порадоваться за них. Смерть – это не горе. Это не конец. Смерть освобождает орка, и он обретает новый, более совершенный мир… Там его встречают предки. И там начинается вечная жизнь… Самое важное – с честью войти в этот мир. Если ты опозоришь себя, то будешь отвергнут предками и примешь вечные муки в мрачных подземельях Эхла…

Я только покачал головой в ответ на эти слова. М-да. Орки и религия. Разрыв шаблона. Вот тебе и тупоумные уроды из книг и фильмов. С таким подходом они больше на викингов похожи. Кстати, шаман поинтересовался, как поминают усопших в моем мире. Пришлось рассказать про нашу церковь. В общем, теологический диспут продолжался не меньше часа, и если бы не местный аналог самогона, который я успел оценить раньше, то у меня сорвало бы крышу. Шаман оказался невероятно дотошным.

Но все когда-нибудь кончается, закончились и поминки. Произошло это далеко за полночь, и я, поддерживаемый своими верными женами, отправился спать. Они были куда трезвее меня и приятно удивили меня своей страстностью.

Сладко потянувшись, я встал с кровати и, одевшись, решил выйти на свет божий. Но, выходя из комнаты, чуть не упал, споткнувшись о чье-то тело, лежащее у порога.

– Ни фига себе! – вырвалось у меня, и я вспомнил о совершенно забытой мной эльфийке.

С вчерашними поминками, эта Эсмиу… блин, уже забыл, как там ее звали, совершенно вылетела из головы. Вот повезло. Я ж ее рабыней сделал. Но то, что она пыталась сделать со мной, было не лучше. Поэтому угрызений совести я совершенно не испытывал. Хотел было перешагнуть неожиданную преграду, но в этот момент спящая перед порогом эльфийка проснулась и змеиным движением, изогнувшись своим гибким телом, вскочила и замерла передо мной, преданно поедая глазами. Я покачал головой. Мои жены одели ее, мягко говоря, непрезентабельно. Какой-то бесформенный балахон до пят, в котором, наверное, и ходить-то неудобно. Но даже в нем она выглядела эффектно. Красивая, чертовка.

– И что мне с тобой делать? – вырвалось у меня.

– Что хотите, господин, – ответила она мелодичным голосом, скрестив руки на весьма, надо сказать, внушительной груди, очертания которой не мог скрыть балахон.

– Понять бы еще, что я хочу… – пробормотал я. – Шаман вроде говорил, что ты лучший телохранитель?

– Ни один волос не упадет с вашей головы, господин, – клятвенно заверила она.

– Ладно… – Я поморщился, вспоминая ее имя. – Как тебя зовут?

– Эусмиэль, господин.

– Сложное имя у тебя, – проворчал я. – Будешь Эской.

– Но… – попыталась возразить эльфийка.

– Что такое? – осведомился я. – По-моему, вполне нормальное имя. Или ты против? А ты можешь разве быть против?

– Нет, господин, – опустила голову она.

– Значит, Эска?

– Да, господин, – обреченно ответила эльфийка.

– Не переживай, – обнадежил я ее, – не буду с тобой обращаться, как ты планировала обращаться со мной. Или ты уже забыла, что хотела сделать? Интересно, какие ты опыты собиралась на мне ставить? А?

– Господин… – В голосе эльфийки зазвучали панические нотки. – Прошу вас, не надо… все в прошлом…

Мне показалось, что она сейчас заплачет, и я махнул рукой. Но все равно я выясню. Рано или поздно.

– Ладно, иди за мной. Надо найти моих жен.

Долго искать их не пришлось. Едва я спустился на первый этаж, как передо мной возникла Мелх в весьма откровенном наряде. Кожаная блузка с глубоким вырезом и юбка, едва прикрывающая задницу. Совсем другое дело. Видимо, мои слова были поняты ею правильно.

– Мелх, – я попытался придать себе грозный вид, – я что тебе вчера сказал?

– Что, господин? – Взгляд моей жены был взглядом невинной девочки, недоумевающей, почему ею недовольны.

– Я сказал, чтобы ее одели, – кивнул я на замершую рядом со мной эльфийку.

– Да, мой господин, – улыбнулась она. – Мы ее одели.

– Ты хочешь, чтобы мой личный охранник ходил в этом рубище?! – возмутился я. – Ты меня что, не уважаешь?

– Уважаю… – растерянно пробормотала жена, явно неготовая к такому повороту разговора. – Но…

– Еще вопросы? – Я нахмурился.

– Нет, господин.

– Так вот, одень ее во что-нибудь нормальное. У вас должна быть нормальная одежда… и чтобы эльфийка выглядела прилично, соответствовала, так сказать, должности телохранителя. А то сейчас на ней мешок с рукавами… Оденешь и приведешь ее ко мне. И привыкни к тому, что она постоянно будет находиться рядом со мной.

– Да, господин, – выпалила моя жена и вопросительно посмотрела на эльфийку.

– Эска, иди с ней, – приказал я эльфийке.

– Эска? – удивленно переспросила жена.

– Да, это ее новое имя.

– Понятно, господин. – Мелх поклонилась, скрывая торжествующую улыбку, и утащила эльфийку с собой.

Я озадаченно посмотрел им вслед. Чего это она так обрадовалась? Опять я что-то не то сделал?

Пожав плечами, отправился в столовую, где встретил свою вторую жену, занимавшуюся расстановкой блюд на столе. Я быстро прекратил это безобразие и, практически силой усадив рядом с собой орчанку, позавтракал вместе с ней. Ей явно это было в новинку, но пора ломать стереотипы. На поминках пить вместе можно, а завтракать нельзя? Чушь какая-то. Закончив с трапезой, вышел на улицу, где меня уже ждал шаман с здоровенным орком в легкой кожаной броне и с огромным мечом за спиной.

– Это Ргайн, – представил его шаман, – он будет вместо Банна. Банда выбрала его единогласно!

– Хорошо, – кивнул я.

– Иди, воин, – приказал шаман новоиспеченному главе банды. – Вождь придет позже.

Орк ушел, и мы с шаманом остались одни.

Хотя нет, я вдруг увидел, что недалеко от меня, с правой стороны замерла эльфийка. Я невольно присвистнул. Теперь прикид у моего нового телохранителя был что надо. Она была одета как все орчанки – если не считать изогнутый меч в ножнах на поясе. Выглядела она… Весьма аппетитно.

– Ее зовут Эска, – сообщил я шаману и удостоился уважительного взгляда.

– Ты мудр, вождь, – сообщил он мне. – Не знаю, откуда ты об этом узнал, но имя для эльфа значит очень многое. Приняв свое новое имя, она практически отрезала себе путь назад. Теперь снять заклинание невероятно сложно. Даже если это получится, то остаточные последствия будут сильными. Она все равно может остаться твоей рабыней. Магия имени у эльфов священна.

– Да? – вырвалось у меня. – Ясно. Ты, кстати, говорил, что из нее хороший учитель магии может получиться?

– Пусть покажет, что может, – предложил шаман.

– Эска, – обратился я к своей телохранительнице, внимательно слушавшей наш разговор, – ты колдовать не разучилась?

– Нет, господин.

– Ну покажи что-нибудь…

Эльфийка подняла правую руку и что-то коротко произнесла. Из земли вырос вихрь яростно ревущего пламени, заставив шамана судорожно схватиться за посох.

– Все, – крикнул он, – заканчивай!

Но эльфийка продолжала смотреть на меня.

– Давай убирай, а то, видишь, почтенный шаман нервничает, – саркастически заметил я.

Взмах руки, и вихрь растаял без следа.

– Сильна, – одобрительно заметил шаман. – Что ж, пора тебе, вождь, заняться магией, а то контролировать ее ты пока не можешь. Тем более, как я и говорил, у тебя появился учитель…

– Будешь меня учить, – приказал я эльфийке.

– Да, мой господин, – поклонилась она. – Чему вы хотите научиться?

Я вопросительно посмотрел на шамана.

– Он не осознает своей силы, – заметил тот, – она у него огромна, но пользоваться и контролировать ее он не умеет.

– Какой уровень силы? – деловито осведомилась эльфийка.

– Он вне категорий, – ответил шаман.

– Вне категорий? – Эска посмотрела на меня, и в ее глазах я увидел восхищение. – Вы же не из этого мира… тогда понятно.

– Нет, не из этого, – проворчал я. – Между прочим, я тебе говорил об этом, и ты мне поверила. Но все равно решила развлечься… – Однако, увидев, что эльфийка побледнела, решил не добивать ее.

– Только выходцы из других миров могут быть вне категорий, – произнесла она. – Это значит, что вы берете энергию непосредственно из окружающего вас пространства. И вам не нужен внутренний источник для накопления энергии. Главное – уметь контролировать…

– Ты правильно все поняла, – с довольным видом заметил шаман. – Я удаляюсь. У меня дела. Если захочешь выйти в деревню, у ворот крепости тебя ждут четверо орков. Это твоя охрана.

– Я думал, она моя охрана, – кивнул я на подобравшуюся эльфийку, которая, услышав об орках, всем своим видом показывала неудовольствие.

– Она, конечно, могущественна, – согласился шаман, – но она эльфийка. Пусть на ней заклинание подчинения и у нее новое имя, но доверия ей нет. Как я говорил, если все-таки снять заклинание, хоть это и невероятно сложно, но тем не менее теоретически возможно, остается маленький шанс, что она набросится на тебя и постарается убить, даже невзирая на принятие ею нового имени.

– А орки мне помогут против эльфийской волшебницы? – вырвалось у меня.

– Против удара топором обычно волшебство бессильно, – фыркнул шаман. – С раскроенным черепом особо не поколдуешь.

Я пожал плечами и, решив не вступать в спор с моим более опытным собеседником, отправился к воротам, сопровождаемый по пятам эльфийкой. У ворот меня ждали четыре здоровенных орка. Они назвали свои имена, но я пропустил их мимо ушей. Все равно вряд ли с первого раза запомню. Не привык пока я к орочьим именам.

– Для обучения нужно какое-то специальное место? – поинтересовался я у эльфийки.

– Желательно место, где сохранились остатки источников магии. Тут есть такое место. Разрушенная крепость.

Я вопросительно посмотрел на орков.

– Да, вождь, – ответил один, которого звали, по-моему, Роухх. – Здесь недалеко. Очень нехорошее место.

– Пошли, – приказал я, и мы двинулись в путь.

Дорога среди однообразного пейзажа – пески, пески и еще раз пески – заняла полчаса. К этому времени с меня сошло семь потов – жара стояла страшная. Однако оркам, как и эльфийке, это, видимо, было по барабану.

– Эска, – проворчал я, рассматривая издали внушительные развалины, раскинувшиеся передо мной, – ты хочешь, чтобы я сварился?

– Нет, господин. – В голосе эльфийки зазвучали испуганные нотки. – Что случилось?

– Тогда сделай что-нибудь с этой проклятой жарой, – выдохнул я и вытер пот со лба.

– Конечно, господин, – пискнула эльфийка, и в следующий миг я ощутил райское наслаждение. Меня словно окружил прохладный кокон. Этакий мини-кондиционер.

– Другое дело, – блаженно заметил я. – Теперь можно продолжить.

Вскоре я уже внимательно изучал развалины, напоминавшие развалины Херсонеса в Крыму, где я был несколько раз. Только разрушения были не так масштабны, как в древнегреческом городе. Тут даже по периметру развалин уцелел приличный кусок мощной крепостной стены высотой метров десять. А за стеной меня встретили вполне приличного вида дома, кое-где даже с сохранившейся крышей. Но больше всего меня поразила огромная фигура из расплавленного камня. Этакое месиво из человеческих тел, воплощенное в камне.

– Что здесь произошло? – вырвалось у меня.

– Война и магия, – равнодушно пожала плечами эльфийка. – Жители города не смогли противостоять магии врага. Я до сих пор ощущаю эманации смерти. Судя по всему, тут сражались могущественные маги. Сейчас это самое лучшее место для обучения. Повышенный магический фон… такой фон надо еще поискать.

– Отлично. – Я присел на торчавший из песка кусок камня.

Орки отошли чуть в сторону и, усевшись на камни, внимательно наблюдали за нами.

– Рассказывай.

– Да, мой господин. – Эльфийка встала передо мной. – Не знаю, рассказывали вам или нет, магия в этом мире невозможна без магической энергии, которую можно трансформировать по-разному. Она находится вокруг нас, но ею надо уметь пользоваться. Эта возможность дана не всем. Одни маги используют свой внутренний источник, постепенно восстанавливая его. Самые слабые могут пользоваться заклинаниями одной стихии. Маги более высокого уровня имеют более мощный источник и могут пользоваться заклинаниями, состоящими из двух стихий. Лишь маги третьего круга и архимаги могут комбинировать в своих заклинаниях больше двух стихий и создавать могучую магию. Соответственно сила мага зависит от его источника.

– А у тебя он какой? – осведомился я. – Насколько ты сильна?

– Я маг второго круга! – гордо заявила она. – Но фактически уже третьего. Экзамен лишь формальность. Я вхожу в десятку самых сильных эльфийских магов.

– Интересно… – протянул я и посмотрел в голубое безоблачное небо, раскинувшееся над нами. Я, конечно, не разбираюсь в местных реалиях, но на отсутствие логики никогда не жаловался и потому задал давно занимавший меня вопрос: – Тогда скажи мне, любезная, какого хрена в обычном караване оказался столь крутой маг? Как тебя вообще занесло сюда? И все твои оговорки во время моих пыток я прекрасно помню…

– Меня наняли, – тихо ответила Эска.

– Кто?

– Наниматель был анонимным, – пожала плечами эльфийка. – Тут все делалось по принципу: чем меньше знаешь, тем лучше. Но я предполагаю, это кто-то из окружения короля. Сумма была достаточно солидной, чтобы оплатить мои услуги. Поверьте, господин, далеко не каждый способен это сделать.

– И каким было твое задание? Со мной связано?

– Да, господин. – Эльфийка сжалась, словно ожидая удара. – Я знала, что вы в этом племени. Мне надо было найти вас. Я должна была либо уничтожить вас, либо захватить в плен и подчинить…

– Так подчинила бы сразу. Могла ведь? – проворчал я. – Зачем эти садистские удовольствия? Тебе это явно нравилось. Ты маньячка, что ли?

– Простите, господин, – она жалобно посмотрела на меня, – мне надо было точно убедиться… Я…

Она опять начала бледнеть…

– Расслабься, – успокоил я ее, решив для себя завязать с разговорами на эту тему. В принципе все, что надо, уже выяснил. – Забыли. Продолжай свой рассказ.

– Теперь о структуре заклинаний, – с явным облегчением продолжила эльфийка. – Есть такое понятие, как конструктор заклинаний. В нем маг создает основные заклинания и запоминает их. После этого вызвать любое из них не составит труда.

– И как мне этот конструктор увидеть?