Текст книги "Вечная Война 13. Сфера богов. Том 2"

– Я смотрю, коту удается взять над вами контроль. Попробуйте перебить его звук своими громкими мыслями или пением, – решил помочь советом девушкам парень.

– Мыслями не получается заглушить, а песен не помню, – развела руками Фема.

– У меня то же самое, – добавила Эль.

– Сейчас… Давайте со мной, – Ворон вспомнил какую-то песню. – О-о-ой да на рассве-эте-э!!! – запел он. – Повторяйте за мной.

Эль с Фемой заголосили, следуя вторым аккомпанементом:

– Вышли гулять йе-е-ти! Ой, вышли да в мороз, отморозив себе э-эти! Ой, да йе-э-ти! Ой, да да, ой да, на морозе ты не стой та! Ведь бубенчики звенят!

Чертовка удивленно подняла брови. А кот в голове у девушек и вовсе замолчал от такого странного песенного текста. Пока творческая личность кота приходила в себя от такого музыкального безвкусия, путники продвигались всё ближе к его жилищу. Потом кот опомнился и снова стал занимать мозг девушек. Фема с Эль сказали об этом Ворону, и он выдал очередной заглушающий своим безумием «шедевр». Так, то в тишине, то в сумасшедшем хоре, они добрались до основания железного столба. Путники подняли головы вверх. Толстая железяка уходила куда-то в листву.

– Столб заканчивается у входа жилья Баюна. Оно похожее на большое просторное дупло. Говорят, пол дупла устелен мягкой травой, у задней стенки стоит скамья, а на скамье стоит баян. Кот очень творческий, любит поиграть, песни сочинять и петь местным, – рассказал крылатый.

– Ладно, мы здесь останемся, подождем вас. Дальше вы сами как-нибудь, – чертовка села у подножия столба, приняв позу ждуна на ближайшем пенечке.

Девушки, сев на метлу, взмыли на несколько метров и услышали скрежет чего-то металлического. То были когти Баюна, который, стремительно перемещаясь между столбом и деревом, летел на свою добычу, которую так усыпить и не удалось. Девушки ловко увернулись и быстро долетели до конца столба. Фема соскочила с метлы на железную поверхность и готовилась прыгнуть на кота, пока Эль привлекала к себе внимание животного витиеватым полётом. Кот извернулся в прыжке и начал очень быстро взбираться вверх. Но ему мешала Эль, все время искавшая возможность ударить кота ногой или рукой. Баюн сам сдаваться не хотел. Он все время прыгал с ветки на ветку, ловко уворачиваясь от ударов эльфийки и пытаясь достать Эль поблескивающими металлическим блеском когтями или мощным хвостом. В это время, Фема словила момент, сиганула вниз, пробежала несколько метров по столбу и запрыгнула на кота, пока тот в полете, махнув хвостом, уклонялся от одного врага и не ожидал атаки от второго. Оседланная животина полетела вниз, к самой земле. Что кот, что его наездница, были очень крепкими, поэтому сильно не пострадали. Однако, от удара о твердую поверхность из когтистого хищника, придавленного мягкой, но увесистой пятой точкой, на несколько мгновений выбило дух. Увидев свой шанс, Ворон достал флягу с мёртвой водой и окатил кота. Баюн обмяк и распластался по земле.

Глава 7
«Хольмганг»

На мой взгляд, время, назначенное для хольмганга, после полудня, было, как оказалось, очень расплывчатым. По крайней мере, проснувшись, я успел часок покувыркаться с Авдотьей, посетить купальню, переодеться, позавтракать, и даже немного размяться на площадке для этого самого Хольмганга. Она представляла собой большую прямоугольную площадку, хорошо утрамбованную мелким песком.

Я выставил Авдотью и Ерему в качестве часовых, чтобы никто не следил за моей тренировкой, хотя честно признаюсь, был удивлен практически отсутствием во дворце жителей. Слуги, которых действительно было много не в счет. Ну и охрана, которой ан мой взгляд было очень немного. Когда я спросил Ранорского об этом, тот удивленно посмотрел на меня.

– А зачем тут охраны много? Князь, если надо, сам справится. А не справится, подаст знак. Казарма тут рядом. Прибежим, одолеем супостата!

Действительно. Какой-то дворец непуганых идиотов. Я, конечно, понимаю, что князь герой второго уровня, но и его можно убить. Ну да ладно. Надо еще раз посмотреть, что мне досталось от Божественного источника. И проверить расход очков веры.

Как выяснилось к моей вящей радости, очков при применении заклинания тратится очень мало. Но все зависит от силы заклинания. Причем все как-то странно. Практически я мог в прямом смысле этого слова создавать из стихов разнообразные заклинания. Понятно, что ничего нового я не создам, но как выяснилось диапазон, предоставленный для моего уровня МЗ, был весьма большим. Жаль только, что не было никаких подсказок. Это вам не КВВ. Все создавалась интуитивно, практически «на коленке». Поэкспериментировав со всеми четырьмя магиями, создал несколько базовых заклятий в каждой из четырех стихий, чтобы можно было быстро создать заклинание.

Потом достал свой клинок, подозвав Ерему, немного потренировался в бое на мечах. Правда, против моего умения он был слишком слаб. Я даже не вспотел. Толку то от такой тренировки.

– Вижу, ты зря время не теряешь, Арес, – услышал я знакомый голос, когда вытирался полотенцем. Идти в купальню не хотелось, хотя надо было.

Повернувшись, увидел Рюрика собственной персоной. Князь был одет в легкий кожаный доспех и кожаные сапоги. В одной руке меч, в другой щит. На голове шлем. Вот и все его доспехи. Но если посмотреть на меня, то я, можно сказать, был защищен почти также. Правда, у меня не было щита. Мне было привычнее фехтовать одним мечом.

– Готов? – задал вопрос князь, после чего внимательно осмотрел меня.

– Готов, – кивнул я. – Клятва?

– Клятва, – недовольно проворчал Рюрик, и подозрительно посмотрел на меня. – Без магии! Только как настоящие воины.

– Чего? – уставился я на него, – почему? Ты же маг!

– Может быть, – уклончиво ответил тот, – но это мое условие.

Внимание, бог Перун принимает вашу клятву.

По итогам клятвы

При победе на Хольмганге героя Ареса

Он становится новым князем Китежа и земель, принадлежащих городу.

Князь Рюрик становится его подчиненным

В случае победы на Хольмганге героя Рюрика

Герой Арес переходит к нему на службу

Внимание бой происходит без применения магии

Магия на время Хольмганга заблокирована.

Принять да/нет

Что ж, примем. Не этого ли я хотел?

Мы вышли на площадку. Зрителями со стороны местного правителя были двое дружинников, которые пришли с Рюриком, Жители седьмого уровня.

Помимо них пришел Владимир Ранорский, но он появился, как я вижу, когда мы уже вышли на бой. Ну и все мои верные неофиты во главе с Аскетом. Горыныч как обычно где-то летал со своей подругой. Ну, его появление здесь, думаю, Рюрик не понял бы.

Бой начался с аккуратного прощупывания соперника. Рюрик бился на мечах весьма умело, но мой уровень владения ими был гораздо выше. Хоть в чем-то я оказался сильнее местных. Магию запретили использовать. Этот хитрый князь решил избавить меня от преимущества, думая, что он спокойно победит выскочку мечом, ну что ж! Я преподнесу тебе сюрприз дружок.

Я попытался скрыть свое умение владение мечом и стал отступать, показывая всем видом, что не могу справиться с такими резкими атаками противника. И Рюрик как последний лох купился на такую банальную подставу. Вот что значит недооценка соперника. Он начал теснить меня и в его глазах разгорался огонек торжества. Удары сыпались на меня со всех сторон, я только и успевал отражать их.

Дождавшись, когда Рюрик уже, видимо, посчитал что победа у нег в кармане и начал открываться, настолько усердно и азартно он атаковал, я резко перешёл в контратаку, заставив своего противника растеряться. Ну, это мне и надо было. Теперь я уже не сдерживал себя, и роли поменялись.

Рюрик был вынужден отступать. Его щит буквально гудел от моих ударов. Судя по всему, щит был непростым. Любой другой развалился бы уже давно. Что ж я еще ускорился. Теперь мой противник сосредоточился только на обороне. Мой меч превратился в серебристую молнию, и через несколько минут щит разлетелся под его ударом. А еще две минуты, и я выбил меч из рук Рюрика.

Я услышал торжествующие крики, и повернувшись, понял, что это ликовала мои последователи. А вот двое воинов пришедших с Рюриком, хмуро и вопросительно смотрели на своего бывшего повелителя.

Некоторое время мы стояли смотрели друг на друга. Я торжествующе, а Рюрик обреченно.

– Я буду служить тебе верно, князь Арес, – глухо произнёс Рюрик.

Внимание.

Вы победили на Хольмганге

Герой второго уровня Рюкрик поступает к вам на службу.

Вы становитесь главой княжества Китеж

Внимание

За достижения титула князь вы получаете бонусный +1 уровень

Текущий уровень – герой третьего уровня.

Внимание

На нынешний момент должен мэра города Китежа вакантна

Хотите назначить на эту должность?

Покажите рукой на желаемого человека и произнесите «назначить»

Внимание данный человек должен быть в числе ваших последователей

Вот, блин, вопрос. И кого назначить? Ранорского? Это воин. Какой он мэр. К тому же герой первого уровня. А, может, Рюрика? Нет, герой второго уровня мне пригодиться в битвах. Слишком расточительно назначать его мэром. Слушай, а если Аскета? А что? У монаха вроде мозги варят. Будет мэром и моим наместником. Все равно мне придется мотаться по княжеству порталы закрывать.

Я вышел с площадки, последовал за мной. К нему присоединились пришедшие с ним воины. Я же попал в дружеские объятия своих последователей. Восстановим тишину и порядок, посмотрел на Аскета, который сразу напрягся, видимо что-то почувствовал.

– Назначить, – показал я на него рукой.

Под именем Аскета появилась приписка мэр.

– Что? – непонимающе уставился он на меня.

– Ты теперь мэр Китежа. И можно сказать мой наместник, – сообщил я ему.

– Но, повелитель, – растеряно посмотрел он на меня, – я никогда не был мэром…

– Будешь, – весело хмыкнул я, – у тебя все имеется для этой должности.

– Но…

– Все, Аскет. Решение принято. Эта должность в Китеже, я так понял, была вакантна. Кто управлял городом, когда тебя не было или помогал, когда ты тут был.

– Мой заместитель, – ответил Рюрик, – Светозар.

– Подожди, – посмотрел на одного из воинов пришедших вместе князем. Его имя было Светозар. – это он? – показал на воина.

– Он, – кивнул князь.

– Светозар, ты назначен помощником Аскета. Все понятно? – добавил я властности в свой голос.

– Да… Повелитель, – с небольшой заминкой ответил тот, но эта заминка не укрылась от меня.

– Так, уважаемый Рюрик, – повернулся я к своему новому подчинённому. Пока князь не стал неофитом, но я думаю, это не за горами, – вместе с Ранорским, – кивнул я в сторону вытянувшегося во фрунт Владимира Ранорского, – приведите к клятве мне все имеющиеся военные силы. Много их? – вопросительно посмотрел на Рюрика.

– В дружине тысяча воев. Плюс отряд Ранорского, – доложил князь, – плюс пятьдесят магов и сто пятьдесят человек отряд отборной тяжелой конницы. При мобилизации можно вдвое увеличить войско!

– Неплохо, – проворчал я, – очень неплохо. А теперь пойдем со мной во дворец. Покажешь мне мои новые комнаты. Аскет и Светозар за мной. Ты князь, расскажешь мне об общей ситуации в княжестве, я так понимаю, она не очень хорошая. Потом отправишься клятву подготавливать. Владимир все подготовит. Да, Владимир?

– Так точно, Повелитель! – отрапортовал Ранорский.

– Вот и отлично!

Вернувшись во дворец, я осмотрел свои княжеские покои. Ну что, очень даже ничего. Не Олимп конечно, но жить можно. Десять комнат, три спальни. Две гостиные, большая и маленькая, зал для приемов и один небольшой тронный зал. Мы устроились в одной из гостиных. На столе сразу появилась карта. Краткий экономический обзор, показал, что княжество вполне нормально развивается и в казне должна быть прибыль. Но оказалось, что это не так. Рюрик поведал не особо радостную историю. Китеж платил дань. И платил дань викингам Северного Моря. Но главное я не понимал, зачем платить дань.

– У нас войско меньше, чем у викингов? Слабее? – поинтересовался я.

– Да нет, – почесал затылок Светозар, – в два раза больше.

– Тогда в чем проблема? – не понял я, – зачем платить.

В бою один викинг стоит трех-четырех наших воинов, – робко возразил Святозар.

– Что ж, – хмыкнул я, – значит, первым делом надо разобраться с викингами. Это на северо-западе? – ткнул я пальцем в карту.

– Да, Повелитель, – кивнул Светозар.

Молодец, быстро перестроился. Князю пока тяжело так меня называть. Но ничего, я добрый, дадим время на адаптацию.

– Так почему платим дань? – я не собирался успокаиваться.

– Ну… – Рюрик со Светозаром растерянно переглянулись.

– Понятно, – презрительно фыркнул я, – этот Ослот, город. Вот здесь, – показал я порт на северо-западном побережье, – их столица?

– Да, – хором ответили бывшие городские правители.

– Тогда мы идем туда, – сообщил я им.

* * *

– И что с этим котом делать-то? Как мы эту тушу потащим? – недоумевала Эль, поглядывая на здоровенного котяру, который больше походил на небольшого тигра из мира ее господина.

Хотя девушки были довольно сильны физически и выносливы, то было на КВВ. Сейчас же они были значительно сильнее обычных жителей Сферы Богов, кот действительно был немного великоват. А ведь им нужно возвращаться обратно через довольно опасный Дремучий Лес. Возможно, им даже придется сражаться на обратном пути, а защита кота будет сковывать их движения. Если, конечно, они не хотят донести до Яги не только мертвого, но и растерзанного кота, ну, или утопленного.

– Проделали такой длинный путь, и теперь черт его знает, как его дотащить до Яги, – заметила Фема.

– Да, об этом я не подумал, но есть идея. – Он поднял вверх указательный палец. – Предлагаю ему связать лапы, оживить и договориться с ним, чтобы к Яге шёл сам.

В дупле нашли верёвки. Связали теперь уже, несчастного кота, а после оживили. Путники окружили жителя леса. Ну, или его можно было назвать маленьким хозяйчиком.

– И как это называется? – с претензией спросил кот, каким-то мистическим движением, с трудом вывернув передние лапы, он достал из-за пазухи небольшие круглые очки, нацепил на нос и посмотрел на с удивлением глазеющих на него чужаков. – Объясните, пожалуйста, почему я связан, и что вы от меня хотите?

Три девушки и парень опешили от такого преображения. Теперь они выглядели варварами, поймавшие интеллигентного кота.

– Нас к тебе послала Баба Яга, она велела доставить тебя к ней, – сразу же сдала заказчика Фема, почувствовав себя немного совестливо.

– Что, опять эта старая карга? – нахмурился Баюн. – Сколько она уже по мою душу людей и нелюдей всяких посылала. Совсем достала меня.

– Так и что? – спросила Фема. – Будешь сотрудничать? Или в тебя водичкой плеснуть? За сохранность шкуры в пути не отвечаем.

– Ах! Черт с вами! Своими ногами к ней пойду. Не нужно меня тащить, давайте, пожалуйста, без насилия, – кот удивлял своей безобидностью всё больше.

– А вдруг нападёшь, снова? – Эль была осторожна.

– Так вы первые начали. Я же слышал ваш разговор: «осилить кота». Так что это вы собирались вторгнуться ко мне в жилище, а не я к вам. Вас тут толпы таких ходят. Так то, я довольно мирный, но регулярно приходящие к твоему дому незнакомцы с недобрыми намерениями любого до белого каления доведут. Я всего лишь защищался. А лучшее средство защиты – это нападение, всем известно. Давайте, освобождайте мне лапы и отправимся к Яге. Я давно хотел побывать в тех краях. С Ягой поболтать, на баяне поиграть тем, кто меня ещё не слышал. Музыканту нужна публика, так что давайте, жду, – кот сделал движения, пытаясь развязаться.

Говорил кот убедительно. Фема пожала плечами, кивнула спутникам и развязала кота. Баюн попросил Ворона притащить с дупла баян. А когда получил его, встал на две задние лапы, устроил на спине инструмент и готов был идти. Но увидев податливость вывшего врага, Фемида предложила всем отдохнуть перед обратной. Набирались сил, отдыхая на мягкой траве в доме кота. Тот оказался хорошим хозяином и прекрасным кулинаром. Всей толпой отведали вечером запеченных в углях перепелов, а на завтрак была изумительная глазунья из яиц диких птиц.

Отправились обратно в сторону просторных степей, только уже более короткой дорогой, не сворачивая в сторону мёртвого и живого ручьёв. Когда путники летели, кот не отставал, передвигался прыжками быстро. Когда делали передышки, общались, и через какое-то время нашли между собой общий язык и даже, кот оказался «своим» парнем. Баюн показал, как обойти алконостов и духа воды. Нашли, где спрятали свое оружие. Оно было в целости и сохранности. Дорога с клинком в руках пошла уже легче и веселей. Вышли из леса, сели на лошадей и поскакали через степные красоты в более тихий лес, туда, где жила Яга.

Яга встречала на пороге, уперев руки в боки. Пригласила войти в дом воительниц и кота. Чертовку и Ворона выгнала. Велела коту подождать на скамье, пока она выполняет то, что обещала. Фема с Эль сели за стол, а Яга подошла к большому чану с водой. Бросила туда травы, какого-то зелёного порошка. Вода закипела, поднялся пар. Бурление прекратилось, старая взяла половник и стала им водить по воде против часовой стрелки. Бабка растопырила корявые пальцы над чаном и заговорила:

– Вижу, что путь ваш не близок. Вам нужно отправляться на юг. Доскачете до реки Белая, оставите лошадей, пересядете в лодку и спуститесь вниз по реке. Там же встретите путника, который подскажет, куда держать путь.

– И это всё? – в недоумении спросила Фема.

– А вы чего хотели от предсказания? – возмутилась Яга. – Точную карту с указанием времени в пути и погоды?

– А так можно? – с блеском в глазах поинтересовалась Эль.

Яга лишь закатила глаза.

– Так, давайте, идите отсюда по добру, по здорову! – бабка начала гневаться и схватилась за скалку.

Глаза Эль хищно сузились. Путешествие было не только изматывающим, но и довольно опасным, даже для такого сильного воина, как она. Эльфийка решила проучить старую. Девушка вытащила клинок и замахнулась на Ягу, желая ее припугнуть. Неожиданно раздался металлический звон. Бабка ловко отбила острый клинок своей скалкой, которая внешне казалась сделанной из обычного дерева, но на деле оказалась очень крепкой, практически железной штуковиной. Чего еще можно было ожидать от предмета из дома колдуньи. Фема, понимая, что из-за подруги попала в передрягу, все равно, решила ее поддержать. Она направила мощный удар кулаком в сторону бабки. На КВВ такой удар мог пробить толстую каменную стену, да, и в Сфере Богов кулаки девушки все еще были тяжелыми. Яга извернулась и подставила свой горб, ударив в который, Фема почувствовала, что атаковала железную пластину. Не теряя времени, бабка выполнила по корпусу Эль классический йоко гери кекоми, то бишь, проникающий удар ногой в сторону ребром стопы. Ту будто сбило скоростным болидом. Девушка, сложившись пополам, попой вперёд вылетела в дверь. Приобретя инерцию, Яга крутнулась вокруг себя, оттолкнулась от печки и в прыжке нанесла удар скалкой в голову Феме. Шатенка едва успела подставить меч. Раздался глухой звон, и девушка почувствовала могучее давление на руки. Но Яга на этом не остановилась, будучи в воздухе, она сделала мае тоби гери, подушечками пальцев ноги точно промеж грудей Фемы. Та последовала в дверной проем за подругой.

– Катитесь отсюда, неблагодарные! – крикнула из избы Яга. – Если бы не ваш хозяин, убила бы уже!

После этих слов дверь с силой захлопнулась, а избушка, встав на ноги, немного перетопталась и повернулась к девушкам задом. Фема и Эль натянуто улыбнулись друг другу, затем, похрамывая и держась за ушибленные места, сели на коней и поскакали в сторону реки.

Глава 8
«На викингов»

Неделю я потратил для наведения порядка в Китеже. Смена князя это вам не шутка. К тому же, как выяснилось, должна быть традиционно проведена коронация, на которую прибудут союзные Китежу князья. Как выяснилось, их оказалось четверо, и все их владения примыкали к владениям Китежского княжества.

Владимирское княжество, Смоленское княжество, Суздальское княжество. Соответственно князья Владимир, Олег и Игорь. Как выяснилось, это был союз четырёх княжеств. Как рассказали мне мои новые подчиненные, а точнее Рюрик, данный союз существовал уже несколько десятков лет.

Но если от татар и других степных племен, отбиваться выходило удачно, то вот дань викингов княжества платили исправно.

Все это выяснилось, когда я через пару дней как я понял, было несколько попыток избавиться от нее, но все они проваливались. Почему? Из пространных объяснений Рюрика и Светозара, я понял, что викинги оказались невероятно мобильными ребятами и, судя по всему, пользовались порталами.

По крайней мере, как только князья договаривались напасть на угнетателей, перед дворцом одного из них появлялся сильный отряд викингов, который не оставлял никакого шанса князю, и тому приходилось принимать условия врага. Ну а обычно те же викинги любили брать в заложники кого-нибудь из семьи правителя.

Таким вот нехитрым способом, небольшие, но мобильные силы сумели держать в страхе четыре княжества, армии которых даже поодиночке превосходили численностью вражеские.

На мой естественный вопрос, а какого хрена вообще не наведались в этот Ослот, ответ был по-настоящему идиотический.

– Не договорились между собой, да и Перун не хотел этого.

– Как вы поняли, что бог этого не хотел? – уставился я на Светозара, который на полном серьезе произнес подобную чушь.

– Знаки были! – авторитетно заявил Рюрик, поддерживая своего бывшего заместителя.

– А кто их видел? И что за знаки? – все-таки решил уточнить я.

– Я видел их! Это знаки Перуна! – авторитетно заявил Светозар.

М-да. Все сильно запущено. Очень сильно. Не стал я разбираться, что там за знаки были, сдается мне, что в свите каждого князя имеется «засланный казачок» от викингов. Вот кто у нас интересно? Для разоблачения я придумал хороший план. Для начала я заявил, что мы отправляемся в путь через несколько дней. В этом мире существовал магический способ передачи посланий, но это делалось с помощью специальных артефактных столбов, на которых были размещены кристаллы передатчики, позволявшие связываться с такими же кристаллами в других городах.

С помощью преданных лично мне Ранорского и его дружины, я установил круглосуточное наблюдение за тремя столбами, расположенными в Китеже. Один из них, кстати, располагался во дворце Китежа. Два других в черте города. И именно на одном из них ночью попался местный «засланец». Им оказался Светозар. Ну, я сильно не удивился, а вот Рюрик был в гневе. Он попросил отдать ему этого, как он выразился, «ублюдка», и через сутки у меня был весь расклад по викингам. Жаль, но шпионов что были в других княжествах, а в том, что они там были уже никто, не сомневался, он назвать не мог.

Расправившись со шпионом (причем без всяких прелюдий, Рюрик просто срубил ему голову), мы вместе с бывшим правителем, который только сейчас понял, что его, как и других князей, столько лет водили за нос, стали собирать войско для похода на викингов. Тут еще играл свою роль тот факт, что Китеж находился ближе всего к Северному морю, на берегу которого располагалась их столица.

Чтобы ввести в заблуждение остальных шпионов, которые скорей всего были такими же советниками князей, как Светозар, с помощью Рюрика мы отсрочили коронацию. Он сам пообщался по очереди со всеми князьями и объяснил, что новый князь занемог, и пока не готов к исполнению своих обязанностей. Мол, отдельно сообщим о дате коронации.

А спустя еще четыре дня, оставив вместо себя Аскета, я выступил в поход. Тысяча дружинников, под командованием Рюрика, две сотни тяжелой конницы, двадцать молодцов под командованием Ранорского, которые составили можно сказать мою личную гвардию ну и конечно Авдотья с Еремой. Добрыня решил остаться с Аскетом, но я никого не неволил. Хочет – пусть остается. Ну и понятно парочка влюбленных драконов, которые отъелись за время отдыха. Убивать скотину у крестьян я им строго-настрого запретил, но как выяснилось, в лесу водилось много всевозможной дичи, так рацион у Горыныча и Амалия был весьма разнообразным.

По словам Рюрика, войско получилось доброе. В два раза больше, чем могут выставить викинги. Но я пока в чистом поле бился то и не собирался. Там, где можно обойтись малой кровью, надо обходиться. Наш марш занял четыре дня и прошел без приключений. Вред ли нашлись какие-нибудь монстры, которые рискнули напасть на такое войско. На пятый день, мы вышли на берег моря.

Суровый пейзаж, открывшийся моим глазам, впечатлял. Величественные волны перекатывались темно-серыми исполинами, с грохотом разбиваясь о скалы, которыми была покрыта вся береговая линия. И ледяная вода, несмотря на то, что жара никуда не делась. Ну, может, градусов на пять снизилось. Но если у тебя +35, то вряд ли ты в +30 почувствуешь разницу.

Ширина пляжа составляла метров сто, а за ним возвышался могучий хвойный лес, который тянулся, как поведал мне Рюрик, на многие дни пути. К полудню мы наконец увидели Ослот. Основная масса войска двигалась по лесу медленно, а я на Горыныче в сопровождении Рюрика которого я посадил на Амалию (Пришлось потратить битый час на уговоры), за пятнадцать минут долетел до города. С высоты драконьего полета он не выглядел серьезным препятствием.

Ослот

Уровень 6

Ослот вплотную примыкал к реке. В нем имелся небольшой порт. Пристань, несколько приземистых и длинных зданий без окон (явно склады), покачивающиеся на воде драккары. Я насчитал с десяток военных кораблей и несколько явно торговых судов. Фортификационные сооружения не впечатляли. Невысокие деревянные стены, замазанные глиной, да небольшие квадратные башенки по периметру.

Вокруг города вольготно раскинулись местные фермы и поля, засеянные какими-то злаковыми. В сельском хозяйстве я особо не разбирался, но, по-моему, на них колосились пшеница и овес. Несколько скотных дворов, большая кузня… В пригороде кипела жизнь и понятно, что никакого супостата тут не ждали. Неплохо устроились викинги, чего там говорить…

Я еще раз присмотрелся к стенам. Пусть невысокие и деревянные, но учитывая, что никаких осадных орудий у нашей армии не было, стены являлись серьезным препятствием. Честно говоря, тут виноват был я. Вот же и Рюрик не напомнил. Пошли город брать, а чем брать не подумали? Полководцы блин… Эх, Суворова с КВВ не хватает.

Но вернувшись к своим, я был приятно удивлен.

– Как это нечем город брать? – укоризненно посмотрел на меня Рюрик. – Я уже две команды в лес отправил. Сейчас катапульты смастерим. У нас в Китеже такие умельцы – закачаешься! К завтрашнему утру соберем. А камней вдоль берега хватает. Деревянные стены говоришь? Ну, так вообще хорошо. Да у нас и свои маги имеются… Завтра город нашим будет!

Но вот мне почему-то захват города не казался таким простым. Считайте это интуицией или предчувствием, но я привык верить подобным чувствам. А что если поступить по старой давно отработанной схеме? Проникнуть в город, и там затаится. Когда начнется осада, если что-то пойдет не так просто открыть ворота, да и все. Ну а если раскроют, пусть Горыныч наготове будет. Спасет. Оставался только вопрос связи… С Рюриком делиться подобными планами я не стал, давно уже понял, что князь–простой и не шибко умный воин. Мечом помахать да выпить на пиру. Как он вообще Китежем столько лет правил? Хотя скорей всего правили то им советники. Тот же самый Светозар. И нашим и вашим, но надо отдать должное покойнику, о Китеже он не забывал и худо-бедно экономика была налажена. Надеюсь, Аскет справится.

В общем, подошел я с родившимся у меня в голове планом к Ранорскому. Тот мне показался более гибким полководцем. И как выяснилось, я в нем не ошибся.

– Хороший план, Повелитель, – одобрил изложенные мной соображения глава моей личной дружины, когда мы с ним устроились на бревне в стороне от основного войска, – мне тоже подозрительна такая кажущаяся беззащитность города. Насчет связи не беспокоитесь, у нас имеется несколько амулетов. На большие расстояния они конечно не действуют, но в данном случае прекрасно подойдут для нашего дела.

– Вот и отлично, – улыбнулся я и ту вспомнил кое-что, – а боги же у викингов тоже имеются?

– Конечно, – подтвердил мой собеседник, – Один, Локи, Фригга… а что?

– Я к тому они вмешиваться не будут?

Ну а что? Мне конечно сказали, что земные боги за одно, но верить богам себя не уважать.

– А с чего им вмешиваться? – удивленно посмотрел на меня Ранорский, – у них боги, это боги-воины. Не можешь отразить нападение врага своими силами? Значит недостоин! Вот храмы их лучше не трогать, это да.

– Храмы лучше никакие не трогать, – добавил я. – Значит решено. Доставай ваши амулеты, готовимся, и через пару часов отправимся в Ослот. Только вот нам бы переодеться во что-нибудь. Чтобы не выделяться.

– А кого вы взять с собой хотите? – осведомился тот, – сразу предупреждаю: Авдотью не берите. Женщины у викингов с воинами за одним столом не сидят.

– Понятно, патриархат значит, – хмыкнул я.

– Чего?

– Забей. С Еремой пойду. Нам много народу не надо, чем больше отряд, тем больше внимания он привлекает. Только надо переодеться. Чтобы на викингов походить.

– Найдем, – поднялся Ранорский. – Сейчас займусь этим.

– Хорошо, – я встал следом за ним. – Пойду тогда Ерему найду.

* * *

Взявшись за улучшение благоустройства Китежа, Аскет сразу почувствовал головную боль. Внешне все в городе казалось благоустроенным и вполне приличным, однако, стоило только ему отойти в сторону от основных улиц и торговых площадей, как монах наступил своим новеньким деревянным шлепанцем в зловонную кучу, оставленную чьей-то лошадью. Множество злостных ругательств, которые он когда-то слышал от своего повелителя, пронеслись в голове Аскета, но новоиспеченный глава города подавил в себе желание высказаться вслух. Хмуро поглядывая на свою обувь, которую мастер прислал буквально утром, монах не рискнул разуться, что частенько делал, занимаясь аскезой в лесах или в горах. Обтерев шлепанец в ближайшей куче земли, Аскет отправился обратно в хоромы, выделенные ему под рабочий кабинет. И, даже не проведя инвентаризацию казны, выдал приказ на наем двух десятков дворников, чтобы те тщательно вычистили все улицы города от фекалий животных и прочего мусора. Вторым приказом он назначил суровые штрафы всем горожанам и гостям Китежа за загаживание города. Третьим был приказ о разделении улиц на транспортные и пешеходные, по которым нельзя было перемещаться на лошадях или даже вести их под уздцы. Для соблюдения чистоты была создана отдельная патрульная служба, которая не занималась поимкой преступников, а только лишь следила за тем, как горожане соблюдают новые законы.

Аскет не был управителем. Любой из многочисленных чиновников Федерации Земли мог бы заткнуть его за пояс. Вместе с тем, вместе с Владыкой Аресом он побывал во многих местах и городах на КВВ, на Земле и во Вселенной Зергов. Владыка снова отправился на передовую и снова принялся расширять свою территорию. Монах знал, что едва только его господин возьмется за это дело, население и количество городов под его началом будет расти чуть ли не в геометрической прогрессии. И на плечи Аскета легла большая ответственность. По своему опыту общения со многими важными людьми из Республики Олимп и Федерации Аскет смутно понимал важность тыла. Элитные воины всегда на передовой, на острие атаки они сминают своих врагов. Но воинам нужно хорошо кушать, им нужно качественно отдыхать и развлечения должны быть подобающего уровня. Кроме того, оружие и броня их должны быть в исправном состоянии, а боевой конь здоров, накормлен и ухожен. Всего этого не сделать без могучего тыла. Даже если солдат прекрасно обучен и очень опытен, если он будет недоедать, а оружие в его руках будет дрянным, то он не сможет показать весь свой потенциал. К тому же, территорию нужно охранять и удерживать, а этим не должны заниматься элитные воины, это было бы пустой растратой их сил и времени.