Текст книги "Вечная Война 13. Сфера богов. Том 2"

Глава 10
«Ослот. часть 2»

Весь день мы провели на городских крышах. По улицам то и дело ходили патрули викингов, глядя на их невысокие уровни, я только качал головой и совершенно не понимал, как русские князья умудрились в прямом смысле все просрать и оказаться под пятой этих викингов. Наверно и не надо было сюда пробираться. Так бы взяли этот городишко. Но когда я поделился своими мыслями с Еремой, мой спутник лишь покачал головой.

– Вы не правы, повелитель, считая викингов слабыми. Это не так. Они хитрый и могущественный враг.

– Могущественный? – уставился я на него, – да ладно. Мы с тобой вдвоем, тут все патрули положим…

– Нет, – продолжал упорствовать мой спутник, – может патрули мы и положим, но Гульнирр со своими магами, может даже вам доставить проблем повелитель.

Хм. Я задумался. Может, действительно чего-то не замечаю. Все-таки Ерема никогда в панических настроениях замечен не был. Ладно, не будем недооценивать противника. В любом случае это неправильно. Тем временем мы перекусили на крыше, наслаждаясь шумом, который производили снаряды из катапульт, которыми обстреливали наши войска Ослот. Треск и грохот были прекрасным музыкальным сопровождением для нашей трапезы.

А когда наступил вечер, мы спустились с крыши и осторожно, прячась от патрулей, количество которых на улицах явно прибавилось, отправились к главным городским воротам. Кстати, уровни викингов в них явно увеличились. Но все равно недостаточно чтобы противостоять нам с Еремой.

Однако, памятуя о словах своего спутника, который несколько раз напомнил мне об осторожности, мы при каждом появлении патруля, старались спрятаться. Благо между домами хватало всяких грязных тупиков, которые судя по всему, местные жители часто использовали в качестве отхожего места. Да, блин, пришлось идти на такие жертвы.

Но тем временем мы наконец увидели перед собой стену. До нее оставалось метров тридцать. Тридцать метров открытого пространства, на котором разместились защитники города, видимо расслабившиеся после обстрела. Горел костёр и в воздухе плыли ароматы жареного мяса. Я насчитал как минимум два десятка викингов и пять костров. И все практически напротив городских ворот. Присмотревшись, в основном жители восьмых-девятых уровней. Что ж, видимо Гульнирр решил не экономить на охране ворот. Грамотно.

Ну, пока понаблюдаем. К тому же я увидел, как появился гладко выбритый белобрысый, по пояс голый викинг с татуировками, покрывавшими все его мускулистое тело. Но самое главное его уровень уже заставлял насторожиться.

Рагнарссон

Сотник

Герой 1 уровня

Я прислушался к разговору, тем более, Рагнарссон устроился у ближайшего от нас с Еремой костра и на него сразу посыпались вопросы.

– Ну что там? Говорят, драккары на пристани сожгли?

– Кто поджог-то? Нашли?

– Неужели руссы пробрались в город?

– Так, – слегка рявкнул тот, – тихо вы…раскудахтались! – проворчал тот, принимая от сидевшего рядом с ним бойца большую деревянную кружку и приличный кусок жареного мяса, – да, сожгли. Но слава Одину, там были только корабли, которые не отправились в набег! Ничего, через несколько дней вернется наша флотилия с лучшими воинами, и с ярлом Сигурдом, мы отправим этих русов к Хель!

После заключительных слов он вскинул вверх кружку, и этот жест, как и его последние слова, были поддержаны дружным ревом сидевших около костра.

Мы переглянулись с Еремой.

– Надо спешить, – прошептал я, – но немного подождать, пока эти горе-охранники не нажрутся.

– А они нажрутся? – так же шепотом поинтересовался у меня спутник.

– Не сомневаюсь.

Мы отошли подальше, и я связался по амулету с Ранорским. Тот сообщил, что отряд уже ждет. Стали ждать и мы. Но как выяснилось, сидевшие у костра викинги, оказались весьма стойкими. Честно говоря, время перевалило уже за полночь, а эти «монстры» продолжали вливать себя вино и пиво, при этом закусывать мясом. В конце концов, мое терпение закончилось.

– Похоже, тут пьянка будет продолжаться до утра, – прошептал я Ереме, который уже начал зевать, – поэтому мы идем сейчас!

И мы пошли. На этот раз я не стал особо раздумывать. Силы ко мне вернулись, и размахивать мечом там, где можно разобраться магией было глупо. Поэтому в пирующих у костра викингов полетели огненные шары, два из которых взорвались в центре костра, устроив солидный фейерверк, а в это время Ерема бросился к воротам. Но к моему изумлению, магия оказалась не столь эффективной как я предполагал.

Нет, несколько викингов катались по земле охваченные пламенем и вопя от боли, но большая их часть выхватила мечи и бросилась на меня. Мало того Рагнарссон, тоже обнаживший меч, остался за их спинами. Ладно, потом будем разбираться, почему магия не действует.

Я на всякий случай метнул несколько молний, но вывел из строя только двух врагов. Поэтому мне ничего не оставалось, как вытащить меч. И напоследок топнуть ногой, вызвав легкое землетрясение. Как оказалось, это заклинание сработало более эффективно. Половина всех бежавших ко мне покатились по земле сбитые неожиданным толчком земли, но тем не менее, мне досталось семеро врагов. Главное я привлек все внимание охранников, на возившегося у ворот Ерему они внимания не обратили.

Я успел зажечь на клинке огненную ауру и молча, ринулся навстречу врагам. Да…все-таки прокаченное владение холодным оружием, а особенно мечами, это очень нужная способность. Не сказать, что викинги плохо владели мечами, просто на фоне меня они смотрелись просто учениками, несмотря на свои в принципе не маленькие уровни. В результате я легко раскидал своих противников, но выяснилось, что самонадеянность очень плохое качество.

Удар в грудь отбросил меня назад, и я покатился по земле. Правда каким-то чудом не выпустил из рук меч, это меня спасло. Рядом со мной странным образом появился Рагнарссон с мечом в одной руке. Я успел подставить свой меч, чем явно удивил викинга, который, похоже, посчитал что дело уже решено. Но его ждал сюрприз, так как свободной рукой я в ответ ударил мощным потоком сжатого воздуха, видимо повторив то самое вражеское заклинание, благодаря которому оказался на земле.

Рагнарссон оказался на удивление стойким, но его, тем не менее, отшвырнуло в сторону. Хотя он и удержался на ногах, зато у меня хватило времени вскочить и на этот раз вообразить перед собой огненную стену, в которой бесславно сгинула следующая магическая атака моего противника. Тот, видимо, наконец решил довериться холодному оружию, и спустя мгновение мы сошли с ним в схватке на мечах. Да, надо сказать викинг меня немного удивил своими способностями в фехтовании, но этого явно не хватило для того чтобы биться со мной на равных. Я постепенно стал теснить его, и в его глазах появилось явное беспокойство. Кстати пока продолжалась моя схватка, Ерема уже практически завершил свои «операции» с воротами. Так что, когда к каким-то чудом еще сдерживающему мои атаки Рагнарссону, пришла помощь, ворота распахнулись. Три десятка викингов, выскочивших с прилегавших к городской стене улиц, были буквально смыты потоком яростно вопящих русов, которые полноводной, ощетинившейся всевозможным колюще-режущим оружием рекой вливались в Ослот. Часть из них уже оказались на стенах, откуда летели в них защитники города.

В этот момент Рагнарссон суля по всему, сотворил какое-то заклинание и…исчез. Просто растворился в воздухе. Вот прыткий какой… Ко мне подошли Ранорский, Ерема и Авдотья.

– Поздравляю, повелитель! – восторженно посмотрел на меня глава моей личной дружины, – это блестящая победа! Об этой осаде будут слагать легенды и былины…

– Погоди со своими легендами, – проворчал я, – Рюрик где?

– В первых рядах, – сообщил тот, – он мне признался, что давно скучал по хорошей схватке, настоящему бою, запаху битвы…он вообще очень красноречиво изъяснялся.

– Понятно, – фыркнул я, – Старайтесь соблюдать организованность. Идем к центру города, к дворцу. Думаю, еще далеко не все закончено.

– Да, повелитель! – хором ответил мои спутники.

– И чтобы без излишней жестокости, – коротко приказал я. – если в домах безоружные, значит не трогать их!

– Как же? – удивленно посмотрел на меня Ранорский, – а рабы… да эти твари нас столько лет грабили…пусть ответят за все…

– Ты слышал, что я сказал? – проворчал я, в глубине душе понимая, что вряд ли смогу изменить менталитет местных людей, по крайней мере, за короткое время, – не трогать!

– Точно, зачем портить свой товар! – по-своему понял мои слова Ранорский.

Я не стал его в этом разубеждать.

– За выполнение моего приказа отвечаешь лично! – просто сообщил ему. И передай офицерам и Рюрику. На дворцовую площадь не выходить. Ждать меня! И не надо спрашивать почему. Объясню потом! Ясно?

Тот кивнул.

– Исполняй!

После того как тот сразу растворился среди бойцов, я повернулся к Авдотье с радостной улыбкой, смотревшей на меня.

– Я знала, что ты всех победишь повелитель! – выпалила девушка, пожирая меня глазами.

– Отлично, – хмыкнул я, – а змеи где наши?

Словно в ответ на мои слова, раздалось хлопанье крыльев и перед воротами приземлились Горыныч и Амалия.

* * *

Аскет стоял на городской стене и наблюдал, как внизу тренируется первая рота охраны правопорядка. В простых льняных жилетках и штопаных штанах крестьянские парни с простыми и грубыми лицами раз за разом выполняли удары руками или ногами, выкрикивая зычное «Ха!». Перед ними на небольшом постаменте стоял инструктор – точно такой же крестьянин, только чуть более сообразительный, которого Аскет решил обучать лично. А на самой стене рядом с монахом стоял барабанщик, который давал сигналы к выполнению приёмов. Старый шаманский барабан, обшитый кожей оленя, не был приспособлен для ударов палочкой, но за неимением обычной, пришлось использовать гербовую.

Впрочем, Аскет всегда довольствовался тем, что имел. Господин снова начал локальную войнушку и снова забрал с собой всех лучших воинов. Из Китежа выехали почти все опытные вояки, а задача гарнизонных войск – охранять стены, но не патрулировать улицы. В таких условиях быстро мог возникнуть хаос, ведь за последние несколько десятилетий правитель города никогда не отлучался надолго. Зная же Ареса… В общем, навряд ли боевики, которых он с собой прихватил, вернутся в Китеж в ближайшие пару лет. А если и вернутся, то ненадолго. В таких условиях люди с чёрными сердцами будут соблазнены на действия.

Чтобы махать дубинкой, много ума не надо, это не копье и не меч. Важны были только хорошая физическая сила, крепкая хватка и подходящее состояние ума. Поэтому Аскет обучал этих молодых крестьян простым движениям рукопашного боя. Но не стоит недооценивать способности Континента Вечной Войны к созданию личностей. Монах очень хорошо разбирался в различных аспектах боевых искусств, поэтому даже если упражнения, даваемые квази-полицейским, были простыми, но очень мощными, а выполнение их по сто и более раз в день под присмотром инструктора вбивало каждое из них прочно в подсознание парней. Это уже были не обычные размашистые удары, как в деревенской драке, нет, патрульные учились вкладывать в каждый удар силу корпуса и ног. Буквально вчера один из парней мощным ударом дубинки едва не отправил в кому разгулявшегося мужика, который пристал к молодой девушке на улице. Мужик был медведоподобного вида из соседнего княжества и на целый уровень выше. Теперь ему придётся какое-то время провести в местной больничке, чтобы восстановиться.

Аскет не стал обучать крестьян владению копьем, которое знал чуть хуже, чем любимый цзебянь, и на недосягаемом для местных аборигенов уровне. Обучать их пришлось бы очень долго, а ему нужны были безопасные улицы прямо сейчас. Так как местный князь, разумеется, будет отсутствовать долго, скорее всего, не только преступные элементы внутри Китежа захотят по-быстрому наживиться, но ребята из соседних княжеств не будут сидеть без дела. Напрямую дружину они не отправят, тут так бесстыдно дела не делаются, да и гарнизон городской стражи тоже не пальцем деланный, с мощными алебардами в руках и арбалетом за спиной стражники на стене вполне могли защитить город до возвращения князя. Но вот некоторые вещи можно делать в темноте – дестабилизировать обстановку, запугать ремесленников, организовать преступную группировку. Поэтому крепкие и бравые на вид патрульные, которые, между прочим, тренируются каждый день у всех на глазах, были больше для вида, нежели для дела.

Пот стекал по лицам и спинам мужчин, светило нещадно палило, но большинство уже познакомились с палкой недовольного Аскета, поэтому не смели филонить. После утренней тренировки их ждал крепкий обед и дневной сон, а вечером они выходили на смену. На время переходного периода им было запрещено пить даже на выходных. И даже на выходных занятия не прекращались. Поэтому для быстрой подготовки выбирались крестьяне, которые на время посевной и сбора урожая несколько недель работали с раннего утра до самого вечера ежедневно. В этот раз просто период напряжения всех сил будет немного дольше. А самых смекалистых можно будет отобрать для тренировки с алебардой, которая вполне была знакома местным аборигенам и хорошо подходила для пехотного строевого боя, как против других пехотинцев, так и против конницы.

За стеной же тренировались арбалетчики. Умение стрельбы из арбалета было довольно бесхитростным. Всего за пару дней тренировок солдат обучался, как натягивать тетиву, укладывать арбалетный болт и стрелять на определённое расстояние под нужным углом. Естественно, точность – это не то, чему можно было быстро обучиться, но в масштабном военном конфликте точность стрелкового подразделения была не слишком важна. Аскет знал своего господина действительно хорошо, поэтому медленно готовит для него регулярную армию. Охотники, ставшие егерями с постоянной заработной платой, также должны были тренироваться каждое утро. Патрульные, арбалетчики и егеря ежедневно утром сначала бегали вокруг крепости, а потом делились на команды для выполнения упражнений. Например, помимо непосредственно стрельбы арбалетчики по несколько минут держали перед собой гантели на вытянутой руке, а также поднимали гирю на веревке, повторяя движение натягивания тетивы арбалета. Так в будущем они смогут делать десятки выстрелов подряд, не уставая.

Егеря же наматывали вокруг городской стены дополнительные круги. Затем под руководством опытных инструкторов они учились читать следы, избавляться от запаха и преследования, делать ловушки и устраивать засады. Им также пришлось через день тренироваться в боевых искусствах и в натягивании тетивы арбалета. А через некоторое время они начнут бег с отягощением, получался некий спецназ. Зарплата у них была в несколько раз выше, чем у патрульных в городе и обходчиков за пределами городских стен. Но и работа у них была самая трудная и опасная, поэтому подготовка была всеобъемлющей.

Смотря на хорошие результаты первой партии, Аскет собирался увеличить набор. Из Дремучего леса от егерей-разведчиков поступали дурные вести. Лесные твари в большом количестве уходили в глубину леса, а последовавшие за ними егеря неизменно натыкались на вполне организованные патрули, в которые входили по три-четыре крупных волка. Это были не небольшие земные волки, а настоящие монстры минимум полутора метров ростом в холке. Они были сильны и чрезвычайно быстры. Также у них был необычайно острых нюх. Если егерь попадался на глаза такому патрулю, то одиночке уже не суждено было вернуться. Появились первые жертвы. Только команды по два-три разведчика при арбалетах и луках могли вырваться из лап волков. Они же и донесли мэру города о признаках организованности в действиях лесных тварей. На Севере становилось неспокойно…

Глава 11
Победа

– Повелитель! – басом заявила центральная голова, – поздравляем!

– Ага, – переглянулись две другие, – поздравляем.

– И я поздравляю, – сообщила его подруга, покосившись на своего партнера.

Я отправил своих неофитов к дворцу, сам же забрался на Горыныча, и мы взлетели. Амалия вместе с нами.

С высоты драконьего полета город открылся мне как на ладони. Я видел, как наши войска медленно и неумолимо продвигаются к центру города, а тем временем у дворца на центральной площади, буквально растут своеобразные баррикады. Кстати, летели мы не слишком высоко и нас заметили.

Засвистели стрелы. Судя по реакции защитников дворца, они не сильно и боялись моих драконов. Вот это зря. Надо проверить их на прочность…

– Горыныч, – похлопал я по центральной шее, – дадим викингам «огоньку»?

– Всегда рад, повелитель, – хором ответили головы, и змей начал снижение.

Только ты это не забывай, что я на твоей спине сижу. А то в горячке боя сбросишь…

– Я помню, повелитель! – мне даже показалось, что в голосе Горыныча присутствовали обиженные нотки.

– О! – повеселимся! – радостно воскликнула летевшая рядом Амалия.

Атака двух драконов на дворец Ослота, была впечатляющей. Два крылатых змея, одновременно на подлете выдохнули реки пламени, которые захлестнули его и вновь набрали высоту. Вот только эффективность этой, несомненно, красивой атаки, оказалась нулевой.

Я с изумлением смотрел на целехонький дворец.

– Извини, повелитель, не получилось, – пожаловался Горыныч.

– Вижу, – хмыкнул я, – неплохо дворец укреплен.

– Еще попробуем? – поинтересовался он у меня, правда, теперь не скрывая своего скептицизма.

– С дворцом вряд ли… попробуй по баррикадам пройтись.

– Ага, Амалия?

– Да, милый, – проворковала та таким сексуальным голосом, что я невольно вздрогнул.

– Слышала?

– Слышала. Давай покажем этим людишкам!

То, что на спине ее «милого» сидел тоже вообще-то человек, я конкретизировать не стал.

Но к нашему огромному разочарованию, и на этот раз атака вышла безрезультатной. Судя по всему, от магии, местных, защищал какой-то серьёзный артефакт, находившийся во дворце.

Тем временем мои войска окончательно окружили дворец, но как я и приказывал, на площадь не выходили.

– Полетели обратно, – распорядился я, и мы приземлились на одной из крыш дома, расположенного рядом с центральной площадью.

Как выяснилось, за нашими перемещениями в небе внимательно следили, как только я слез с Горыныча и размяв затекшее тело, собирался спуститься вниз, на крышу поднялся Ранорский, Рюрик, Ерема и Авдотья. А за ними несколько офицеров, если судить по надписям над ними.

– Повелитель! Дворец окружен! – бодро отрапортовал Ранорский, – что будем делать дальше?

– Предлагаю пойти на штурм и смешать викингов с дерьмом! – категорично заявил Рюрик.

М-да. Энтузиазму бывшего правителя Китежа можно было только позавидовать. Только сейчас он был явно не к месту. Что-то мешало мне отдать приказ о штурме. Интуиция что ли. Но мешкать тоже было нельзя. В конце концов, уже через пару дней к викингам должна приплыть подмога. Мы конечно ее встретим, да и не думаю, что драккары так же защищены от драконьего огня, как дворец, но мне кажется, что Гульнирр уже предупредил тех, и идиотов среди викингов точно нет. Я бы на их месте высадился где-нибудь на берегу и пробрался к городу. К тому же хрен его знает, может ту какие-нибудь подземные ходы имеются… Кстати!

– У нас пленные имеются? – поинтересовался я у Ранорского.

– Конечно, – ответил тот, – с десяток. Мало, но они же безумные… им руку отрубишь, так они тебя зубами рвать пытаются. Пока не прирежешь, не успокоятся. Мы их в одном из домов разместили.

– Ерема и Авдотья, – посмотрел я на сразу вытянувшихся в струнку неофитов, – отправляйтесь туда. Надо узнать, где тут могут быть подземные ходы.

– А они должны быть? – уточнил Ерема.

– Да кто знает, – признался я, – но лучше проверить.

Я коротко поведал присутствующим о приближающемся войске викингов, спешащих на помощь городу. Понятно, что мой рассказ явно не добавил оптимизма присутствующим.

– Город сейчас закрыт, – сообщил мне Рюрик, жители по домам схоронились, я увеличу бойцов на стенах.

– И нужно выслать разъезды за пределы Ослота, – добавил Ранорский.

– Зачем? – усмехнулся я, – у нас есть летающие дозорные. Горыныч, с завтрашнего дня надо будет регулярно облетать окрестности. Разрешаю немного пожарить их огоньком. Только осторожно.

– Всегда готов, – хором ответил мне змей, а Амалия только кивнула.

– А местная власть? – вновь повернулся к Ранорскому, – Имеется в Ослоте бургомистр какой-нибудь или городской глава? Магистрат?

– Имеется, – хмуро кивнул тот – только вот все они во дворце. Мы не смогли найти никаких чиновников.

– Да нет здесь никаких чиновников, – вмешался Рюрик, – это же дикари. Вы посмотрите, как они живут то!

Я многообещающе посмотрел на него, и он осекся.

– Рабы тут имеются? Или пленные?

– Да, повелитель, – кивнул Ранорский. – и очень жаждут отомстить бывшим хозяевам.

– Вот как…оружие им дали?

– Да, сформировали два отряда с нашими офицерами. Конечно это большей частью лишь «смазка» для мечей, зеленые новобранцы, но кое-что умеют. В первые ряды поставим.

– Понятно.

И тут у меня появилась неплохая мысль.

– Подгоните сюда катапульты, – распорядился я, – если дворец и площадь защищена от магии, то не факт что защищена от физических атак. Но это еще не все…

Я объяснил Ранорскому мою идею как можно сейчас использовать драконов. Он понятное дело одобрил, а вот самой «сладкой парочке» змеев это явно не понравилось. Мы спустились на улицу и добрались до одного из передовых отрядов. До баррикад тут было навскидку метров сто. И надо признать, что викинги сумели построить внушительные баррикады. Похоже, они использовали не только мебель и двери с близлежащий к площади домов, но даже успели несколько разобрать. М-да. И это вина чисто наша.

Дали время врагам. Но с другой стороны я поражался скорости, с которой они построили их. Такое тоже предвидеть сложно.

Ждать пришлось недолго. Спустя двадцать минут начался обстрел баррикад и дворца. Выяснилось, что я был лишь частично прав, считая, что от физических атак защита викингов не устоит. Она не могла полностью оставить падающие камни, но задерживала их, в результате чего они теряли свою скорость и соответственно били не так эффективно.

К тому же, как сказал Ранорский, у нас был ограниченный запас снарядов. Новые нужно добывать, а ближайшая каменоломня находилась километрах в десяти от города. Теперь оставалась надеяться только на мой план с драконами.

Но вот появились Горыныч и Амалия. Когда я увидел их, то пришел в состояние шока. Эти двое тащили на пару в своих лапах… дом.

Это оказался добротный сруб их толстенных бревен. Метров семьдесят квадратных в этом шедевре деревянного зодчества было точно. На нем даже осталось какое-то подобие крыши. Выглядело со стороны это просто …эпично, хотя мне сразу стало ясно, что драконы явно напрягаются от веса транспортируемого ими груза.

– Это что? – вырвалось у меня, и я посмотрел на довольного как слон Ранорского. – Это дом?

– Не просто дом, повелитель. Он вместе с частью фундамента. Там даже пол сохранился. Мы туда еще камней набросали. А наши маги еще и «греческий огонь» сделали. При ударе пламя выплескивается. Ну и драконы потом добавят… – ответил тот.

Тем временем защитники заметили «уберплюшку», что несли мои крылатые помощники и открыли ожесточенный огонь. Но драконы просто поднялась выше, и оказались недоступными для стрел. Но им, судя по всему, тяжело давалась эта ноша. Но они все-таки дотащили ее, зависнув над баррикадами, и отпустили. Со свистом дом полетел вниз.

М-да. Вот сказал бы мне, кто раньше не поверил бы. Драконы, дом, викинги. Градус бреда зашкаливал, но получалось так, что этим бредом была моя нынешняя жизнь. И надо было видеть результат приземления дома. Видимо для – защиты, его масса, к тому же ускорение, приданное при падении с высоты этак сотни метров, оказалось критической.

Грохот от падения, мне казалось, слышали за городом. А последующий за этим взрыв, расплескавший вокруг пламя, окончательно ввел викингов в панику. А одновременно с этим с громким криком – «Перун», мои бойцы бросились в атаку.

Растерянные викинги, попытались оказать хоть какое-то сопротивление, но это оказалось бесполезным трудом. Их просто смяли. А пытавшиеся спастись бегством, просто расстреливали в спину. Да к тому же спикировавшие драконы, помогли дополнительным огнем. Но вот победа оказалась локальной. Во дворец попасть мы не смогли, и были вынуждены отступить, так как из окон-бойниц его посыпались стрелы и магические заклинания. Молнии и огненные шары. Так что, Ранорский скомандовал отступление. Вот ту я полностью был с ним согласен. Терять людей смысла не было. Думаю, Гульнирр, а то, что он находился во дворце, я не сомневался, прекрасно понимал, что он обречен. К тому же я уже решил просто выкурить их банальным дымом… классика. Но тут ярл меня удивил. Внезапно массивная дверь приоткрылась, и из нее показался белый флаг.

* * *

Две неземные красотки мирно плыли на своей небольшой лодочке, периодически вычерпывая воду со дна. Единственный транспорт, который они отыскали на берегу, оказался старой лодкой, которая уже начала показывать признаки рассыхания. По прибытии на берег, две вороных лошади развернулись и отправились обратно к своей хозяйке. Каким образом работало предсказание, никто не знал, и Эль с Фемой пришлось использовать ту лодку, которая была.

– Я устала… – надувшись, начала жаловаться Эль, сидевшая на вёслах. – Посмотри на мои руки! На них уже начали появляться мозоли!

– Хорошо, давай поменяемся, – беспомощно вздохнула Фемида, черпавшая воду деревянным ковшом, свежевырезанным из куска дерева.

– Черпать я тоже не хочу! – возмутилась блондинка.

– Ладно, давай, правь к берегу, – закатила глаза шатенка.

– А почему мы не можем идти пешком? – спросила эльфийка.

– В предсказании было сказано, что нужно спуститься вниз по реке, – ответила Фема. – И лодка была прямо там, куда привели нас лошади. Ты же знаешь, что с такого рода вещами не стоит шутить. Если мы пойдём пешком, можем не попасть в нужное время.

– А с дырявой лодкой мы попадём в нужное время? – не унималась лучница.

– Мне почем знать? – пожала плечами бывшая всезнайка. – Может быть, двигаясь именно в таком темпе мы приплывём на место встречи вовремя?

Девушки замолчали, пока подплывали к берегу.

– Я чувствую, что за нами кто-то следит, – нахмурилась Фема.

– Проводник! – глаза Эль засверкали.

Они переглянулись и едва заметно кивнули друг другу. Пристав к берегу, вытащили лодку со всем своим скарбом на берег и, не сговариваясь, прыгнули в кусты. Там послышались звуки борьбы. Через некоторое время парочка вытащила за руки и ноги мужчину средних лет, одетого в льняные штаны и кожаную жилетку. Лицо его и открытые руки были покрыты полосами зеленоватой грязи, как у какого-нибудь Рэмбо из фильма. Однако, боевые навыки его были совсем никакущими, девушки тащили его, как мешок с картошкой. Все это время мужчина злостно ругался.

– Вы кто такие! – вскричал он. – Это земли моего князя! Он с вас шкуру снимет за то, что вы вторглись в его земли и ловите его людей. Прямо за мной идёт пятёрка патрульных братьев, а следит за нами мастер боевых искусств!

– Не кипишуй! – улыбнулась Эль, похлопав его по груди.

Со стороны казалось, что нежные девичьи пальчики едва касаются груди мужчины, вот только скорость их была великовата. Поэтому на коже сразу образовались красные следы, а мужчина стиснул зубы от боли.

– Говорить будешь? – в это время подошла Фема с кувалдой в руке, взглядом как бы примеряясь к коленкам или ступням мужчины.

– Буду! – писклявым голосом проговорил тот, сглотнув от страха.

– Кто ты такой? И где мы находимся? – спросила шатенка с милой улыбкой, которая показалась зловещей мужчине.

– Митей меня зовут… я – егерь… то есть, стажёр-егерь, как мне сказали, – начал тараторить мужчина, пытаясь отвечать максимально правдиво. – Вы на землях моего нового князя… ааа… я забыл, как его зовут…

– Так ли и забыл? – хищно прищурилась Эль.

– Зуб даю! Честно-честно! – испугался Митя.

– Так, и что ты здесь делаешь? Стажёр-егерь? – лукаво спросила Фемида.

– Скрытно сторожу границу! – горделиво ответил мужчина, насколько позволяло положение.

– Скрытно не очень получилось, – усмехнулась Эль.

– Ну… так также же… – смущённо отвернулся егерь. – На охоте животные меня не замечают.

– Так то – неразумные твари, – пожала плечами Фема. – Опытный боец чувствует на себе пристальный взгляд. Вернёмся к нашим баранам. А что там про патрульную пятёрку и мастера?

– Мэр нашего города, тот которого князь назначил, очень умный человек, несмотря на то, что лысый. И боец мощный.

– И как его зовут?

– Асет! – ответил мужчина.

– Может, Аскет? – переспросила блондинка.

– Может и Аскет… – принял задумчивый вид мужчина. Он бы и в затылке почесал, если бы руки не были связаны.

– Веди нас к нему! – сказала Фема, а Эль в это время начала развязывать верёвки. Обе девушки выглядели крайне счастливо, но это несколько… пугало…

– Зачем? – Митя дрожал от страха перед этими воительницами, но постарался взять свою волю в кулак.

– Смеешь сопротивляться?! – чуть ли не бросилась на него эльфийка, но лицо мужчины приобрело решительный вид, будто он готовился к мукам.

Митя, увидев летящую к нему ладонь, закрыл глаза и крепко зажмурился в ожидании удара. Фема едва успела остановить напарницу. Егерь, не получив по лицу, открыл один глаз, чтобы проверить ситуацию, но столкнулся с гневным взглядом эльфийки и снова его закрыл, притворившись мертвым. Фема закатила глаза и слегка толкнула егеря ногой.

– Не волнуйся! – уверяла она его. – Ничего мы не сделаем вашему мэру. Мы его старые друзья.

– Правда? – Митя снова открыл один глаз.

– Зуб даю! – беспомощно проговорила Фема. – Он еще тебя наградит, когда ты приведёшь нас к нему.

– Здорово! – мужчина слегка повозился, чтобы развязать ноги, затем встал, отряхнулся и поклонился. – Милы барыни, прошу следовать за мной!

С этими словами он стал максимально расслабленной походкой углубляться в лес. Девушки быстро схватили свои пожитки и последовали за ним.

* * *

Яга увидела в своем котле, как троица уходит с берега реки, и с облегчением вздохнула. За ее спиной в котел заглядывал Ворон в получеловеческом обличии.

– Ты смотри, – усмехнулся он. – Не обманула, значит.

– Что ты знаешь? – разозлилась бабка, ловко развернулась и пробила парню боковой крюк в печень.

Тот повалился кулем на пол и беспомощно хватал ртом воздух, держась за бок.

– Слабак! – сплюнула Яга на пол. – Думаешь, мне нужно колдовство, чтобы прижать тебя к ногтю?

Баюн беззаботно лежал на лавке. Старуху и это разозлило.

– Вставай, ленивая тварь! – с этими словами Яга ударила внизу скамьи особым образом с использованием внутренней силы. Лавка не шелохнулась, а кота подбросило в воздух.