Текст книги "Первый Круг АДА. Том 1"

Дальше были тривиальные пиратские дела. Мила отжала у похотливого купца драгоценности и золотишко, сколько могла унести. Амулет тоже забрала. А потом взяв того в заложники дошла с ним до городских ворот. Стражники, которые, о чудо, появились в них в этот самый момент, девушку, естественно останавливать не стали. Несмотря на все увещевания и угрозы зарубежного купца. У ворот она бросила свои жертву и спокойно зашагала к нашему особняку. Потом были какие-то разборки, разгорелся чуть ли не политический скандал, но мы были гостями самого Торона и, можно сказать, также являлись представителями иностранной делегации. Амулет и какие-то камни, как родовые реликвии, пришлось вернуть. Но потеря золота и большей части драгоценностей послужит уроком старому кобельку.

*******

Проснулся я, как всегда, около полудня. Рядом со мной в кровати сопела молодая эльфийка. Эльфы, так называлась одна из рас, населявших Крейст, отличавшаяся утонченной красотой и остроконечными треугольными ушами.

Странное длинное имя своей подруги, я для удобства переделал в Джанет. Она нисколько не возражала. Вообще, надо сказать, что женщины в этом городе отличались любвеобильностью и доступностью, несмотря на внешнюю закрытость. А, так как красотой их бог не обделил, то мы с моим навигатором не растерялись и быстро разобрались, что к чему. И это, несмотря на чопорные и пуританские нравы обывателей Крейста. Наверно, они просто побаивались возражать чужакам, которых принимали за крутых магов. Мы с Хаасом вошли в эту роль, и мне она очень нравилась.

Сладко потянувшись, я вздохнул и встал с кровати. Нацепив на себя ставший моей единственной одеждой комбинезон, я вышел из спальни. В отличие от Милы, которая после неудавшегося похищения быстро приспособилась к здешней моде и меняла платья по два раза в день, я был консервативен.

Да, и не нравилась мне местная одежда. Кстати Мила, как и предполагал Хаас, отрывалась по полной программе. Она, по-моему, задалась целью, соблазнить всех местных юношей. За две недели у нее ночевало не меньше пяти статных красавцев. И где она только таких находит!

Глава 12 Новое задание

В небольшом круглом зале находилось восемь человек. Стены зала были украшены многочисленными надписями на многих языках Ада, образуя то ли интерьерную вязь символов, то ли защитное поле заклинаний. Зал находился в одном из храмов Крейста и служил местом переговоров для глав магических храмов города. И вот сейчас, все они сидели за круглым столом, в центре которого горела огненными линиями небольшая пентаграмма.

Начал собрание седой старик с белой, как лунь головой и длинной бородой, достигавшей пола. Это был самый старый из волшебников Крейста. Веромир, глава Храма любителей Огня.

– Итак, милорды! У нас сегодня один вопрос. Тот, благодаря которому мы собрались здесь. Уважаемый Торон, повелитель Воды, сейчас объяснит вам причину нашего сбора.

Старик, кивнув Торону, сел.

Маг воды поднялся и заговорил.

– Вы все знаете, что в наш город прибыли чужеземцы. Вот уже неделю они живут в особняке нашего храма. И все вы знаете, что они выполнили задание Храма Воды, и вернули нам камень Гриббла!

– Да, это мы все знаем! – перебил Торона Брант, бледный, худой маг, возглавлявший храм Земли, – только ради этого сообщения ты собрал нас? У меня без этого много дел!

– Подожди, Брант, – терпеливо проговорил Торон. – Сейчас я скажу главное. То, что вы не знаете. В руках у чужаков оказался Таммертанд!

В зале поднялся громкий гул голосов магов, взволнованно обсуждающих между собой это известие.

– Как такое могло произойти? Он же давно утерян! – поинтересовался Грег, длинноволосый молодой человек, с некрасивым холеным лицом. Он был самым молодым магом из присутствующих здесь.

Несмотря на молодость главы, его Храм Природы, быстро разрастался и был могучей силой, с которой приходилось считаться даже более сильным и опытным.

– Тем не менее, в пещере орков, оказался маг, имевший этот жезл. И один из чужаков, по имени Алекс, убил его. Теперь Таммертанд у них. Я неоднократно предлагал выкупить его, предлагал огромные деньги, но бесполезно. Из всего этого я делаю вывод, что чужаки догадались об его особых свойствах!

– Как они могли догадаться? – усмехнулся черноволосый Винд, глава Храма Воздуха, – кроме нас, сидящих в этом зале, никто не знает об особенных свойствах этого жезла. Ты же не рассказывал им?

– Я показал лишь, как жезл метает огненные шары! Но, это может делать почти любой жезл, созданный ремесленниками наших храмов. И я повторяю! Думаю, что чужаки не напрасно столь упорны, в своем нежелании продать его. Они что-то готовят!

– Что же? – поинтересовался Веромир, – все мы знаем, что у этого жезла есть способность подчинять любого человека, даже мага, воле хозяина жезла, делая из него покорного раба! Ты хочешь сказать, что чужаки думают о захвате власти в городе?

– Именно! – горячо произнес Торон. – я в этом уверен!

– Что ж, может, ты и прав.

– Прав или не прав, от них надо избавиться! – заявил Грег, – не хватало нам еще конкурентов в городе!

– И как ты это предлагаешь сделать? – вмешался в разговор глава Храма Солнца, Саен.

Этот добродушный толстяк всегда был спокоен и никогда не поднимал ни на кого голос. Но его спокойствие не обманывало людей, хорошо знавших этого мага. В отношении своих врагов он был жесток и мстителен. Мало кто рисковал связываться с ним и его Храмом.

– Что ты предлагаешь сделать, Грег? – повторил он свой вопрос, – у этих чужаков своя магия, и очень мощная. Колдовское оружие, странная машина, которой не страшен ни огонь, ни молния, и еще наверняка много припасенных сюрпризов! Как от них избавиться?

– Ты примитивно мыслишь, – рассмеялся Грег, – зачем сражаться с ними. Достаточно отправить их еще на одно задание! И чтобы с него они не вернулись!

– Что же это за задание? – спросил Торон.

– Пусть займутся Ваалом!

В зале наступила тишина. Маги переглянулись. Это имя старались произносить, как можно реже, то что сделал сейчас Грег нарушало негласно принятые правила.

– Да, именно он! Что вы замолкли? – глаза Грега насмешливо обежали присутствующих, – у нас исчезает каждый второй караван. И сами знаете почему. Через Дикие Холмы пути нет! Вот и пошлем наших новых магов в сопровождение каравана. У меня есть план…

Когда Грег закончил говорить, маги заулыбались. Торон смотрел на юношу странным взглядом, в котором была смесь удивление, уважения и страха.

– А, Кран? Согласится?

– Без сомнений! – уверенно заявил Грег

– Мальчишка далеко пойдет! – шепнул повелитель воды сидевшему рядом с ним Бранту.

– Не волнуйся. Если зайдет слишком далеко, остановим, – усмехнулся тот, – но я согласен с тобой, план хорош!

– А, как насчет Таммертанда? – поинтересовался Саен, – что с ним? Если он попадет к Ваалу?

– Если он попадет к Ваалу, – улыбнулся Грег, – значит такова его судьба. Ваал не маг. Если же они не возьмут с собой жезл, то у девчонки забрать его не составит проблемы. А, после мы спрячем его в Диких Холмах. В могильниках. Там его никто не достанет! Его нельзя оставлять. Сами понимаете, какой соблазн появиться у любого из нас! Кстати, насколько я понимаю, чем быстрей мы его заберем, тем лучше. Жезл сам превращает своего хозяина в верного проводника своей воли. Говорят, что он живой!

– Да, это так, – кивнул Торон, – лишь сильный маг способен укротить этот жезл, и подавить его силу. К сожалению, сначала я считал, что чужак по имени Алекс на это способен. Увы, это не так! По крайней мере, по донесениям моих агентов-слуг, жезл начал свое воздействие на него.

– Что же, – вновь поднялся Веромир, – тогда поторопимся. Поручим это дело Грегу, пусть воплощает в жизнь свой план. Ты, Торон, хорошо знаешь чужаков, ты ему поможешь!

Грег поднялся и поклонился магам, правда, сделал он это, как отметил Торон как-то по-издевательски. Однако, похоже, этого никто не заметил, кроме него самого. Хотя, может, и ему показалось?

– И еще, маги – произнес повелитель воды, – естественно, чужаки не знают о нашем сговоре. И тем более, о моем участии в нем. Они мне доверяют, и лучшего посредника для передачи жезла, вы не найдете!

– Ты прав, – согласился Веромир, – решено!

Торон поклонился, пряча улыбку. Он приготовил магам один сюрприз. Посмотрим, что из этого получиться.

– Может, прямо сейчас и начнем? – Грег посмотрел на Торона.

– Почему бы и нет? – ответил тот. – Связывайся с Краном. Только помни, у чужаков есть страшное оружие. Нам надо узнать, как им пользоваться!

– Не переживай! Мне всегда все рассказывают, – ухмыльнулся Грег, и повелителю воды стало не по себе.

***********

Я привычно подошёл к небольшому сейфу, который мы вытащили из истребителя, а потом оборудовали для него нишу в моей комнате. Приложил палец, почувствовал небольшой укол. Устройство разблокировки замка считывало не только отпечаток пальца и сетчатку глаза, но и брало кровь на анализ. Если в крови обнаруживались отравляющие вещества, усыпляющие препараты или слишком большое количество адреналина, замок не открывался.

Еще бы придумать способ установки маленького устройства стабилизации пространства, а то с этих магов станется. Упрут все драгоценности вместе с сейфом в своем пространственном хранилище. Мы с Хаасом пока ломали над этим голову. Теоретически это возможно, пространственные буи то у нас есть, которые мы используем, чтобы вытаскивать из гипера яхты богачей. Но их нельзя держать постоянно включенными, и еще и находиться в это время рядом с ними.

Открыв сейф, я протянул руку и достал оттуда Траммертанд. Делал я это каждое утро. Мне постоянно казалось, что какой-нибудь маг захочет украсть этот уникальный жезл. Поэтому я даже старался не выходить из дома лишний раз, а когда выходил, убеждался, что кто-то из наших побудет в особняке до моего возвращения. Я погладил рубин. Мне даже показалось, что он стал гореть чуть ярче. Немного посмотрев на магический инструмент, я засунул его обратно в сейф и плотно захлопнул дверцу, краем глаза следя за Джанет.

Внизу, в столовой, меня уже ждал Хаас. На столе стоял завтрак. Дана продолжала все две недели удивлять нас своим мастерством.

Поприветствовав Хааса, я накинулся на еду. Немного утолив голод, я посмотрел на своего навигатора, смакующего рубиновое вино из высокого хрустального бокала.

– А, где Мила?

– Не знаю, – ответил тот, – наверно еще не вернулась.

– В смысле? – удивился я

Обычно наш стрелок предпочитала любовные игры в особняке.

– Захотелось остроты ощущений, что ли? Хорошо, что бластеры всегда при ней.

– Не переживай, – угадал мои мысли Хаас, – с нашей репутацией, ее все будут обходить за километр!

– С какой репутацией? – подозрительно осведомился я

– Да, я от своей вчера узнал. Знаешь, какие слухи о нас ходят? – спросил навигатор с ехидной улыбкой?

Последние три дня у Хааса была тоненькая и гибкая как газель смуглянка, которая, похоже, основательно вскружила парню голову.

– И какие слухи? – я сохранил спокойное выражение лица, хотя, мне было очень интересно.

– Мол, что мы могучие маги! И нас все бояться, – наконец, ответил навигатор, широко улыбнувшись.

– Чего бояться? – не понял я. – Мы же никому не угрожаем. Живем мирно.

– Наверно видят в нас потенциальных конкурентов, – предположил Хаас.

– Скорее всего, – согласился я.

– Ребята вы тут? – раздался голос Милы, и девушка появилась перед нами во всей тинейджерской красе. – Я недавно пришла, голодная как волк.

Судя по ее довольному виду, ночь выдалась удачной.

– Нагулялась, – буркнул Хаас, наблюдая за тем, с каким аппетитом та набросилась на еду.

Мила лишь презрительно фыркнула в ответ. В этот момент в дверь столовой робко постучали.

– Ну? Что там? – громко поинтересовался я строгим тоном.

В комнату скользнул Сан.

– К вам повелитель воды Торон, милорды. С гостем.

– Вот черт, – выругался я, – принесла же нелегкая.

Этот повелитель воды за две недели уже изрядно меня достал. Он приходил почти каждый день и постоянно предлагал продать отобранный в пещере у орка, жезл. Он предлагал баснословные суммы и, если бы не мое упрямство, Хаас давно бы продал этот Таммертанд.

Именно настойчивость повелителя воды, настороживала меня. Пока я не выясню в чем здесь дело, не продам жезл! Это уже дело принципа.

– Зови! – сказал я Сану.

Тот исчез, и через несколько минут появился Торон

С ним был небольшого роста лысенький человечек с воровато бегающими глазками и сальной ухмылочкой. Мне он не понравился сразу. Но, тем не менее, я приветливо встретил наших гостей.

Повелитель воды, в который раз, продемонстрировал свое умение сотворить стулья из воздуха. Затем он представил своего гостя. Им оказался главой местной Гильдии воров по имени Кран.

– Чем обязаны? – поинтересовался я у наших гостей.

Кран кинул взгляд на Торона. Тот кивнул.

– Хотите заработать? – поинтересовался глава гильдии воров.

– Возможно, – я рукой остановил Хааса, который едва только начинало пахнуть деньгами, становился просто неукротимым. – О чем идет речь?

– У меня к вам деловое предложение, – произнес Кран

– Выкладывай! – предложил я ему.

– Дело вот в чем, – он взглянул на Торона и тот еле заметно кивнул. – На юге наше королевство граничит с империей Марр. Наша гильдия поддерживает контакты с гильдией воров Сайра, одного из крупнейших городов империи, сами понимаете, у нас много общего. Коммерческие дела знаете – обмен, продажа и все такое. Вдобавок, там главой мой родственник. Троюродный брат. Стаан. Только вот в последнее время мы утратили связь с ним. Наши люди, посланные к нему, не вернулись. Три каравана, которые я посылал в Сайр, бесследно исчезли. От Торона мне стало известно, что вы – могучие маги. Так почему же не дать возможность заработать людям? Я не поскуплюсь!

– Вы не сказали, в чем заключается работа? – решил конкретизировать я.

– Очень просто. Я снарядил еще один караван в Маар. Его, конечно, охраняют, но этого по всей видимости недостаточно. Я хочу предложить вам сопровождать караван. И выяснить, что происходит!

– А что, других волшебников нет? – поинтересовался Хаас. – Или у Храма Воды нет сильных магов? Почему вы обратились к нам?

Я хмыкнул. Вопрос был поставлен правильно. Молодец Хаас. Однако главу воров подобный вопрос не смутил.

– К сожалению, местные волшебники не хотят идти. Я обошел все основные храмы. Предлагал деньги. И хорошие деньги! Не соглашаются ни в какую! И главное, ничего не объясняют. – Он посмотрел на Торона.

– Это так, – подтвердил тот, – я бы сам послал своих магов, но к сожалению, сейчас у меня нет достойных кандидатур для такого дела. Все сильные маги сопровождают другие караваны, и вернутся в Крейст только через месяц. Посылать слабых нет смысла. Что касается других храмов, я пытался выяснить причину отказа, но безрезультатно. – Он нахмурился. – Я бы сказал, что их повелители чего-то бояться. И скрывают это от меня, хотя, раньше у нас были доверительные отношения. Они знают что-то, чего не знаю я. А мне это не нравиться. Глава Храма Воды должен быть в курсе того что происходит в мире. Иначе он скоро может покинуть свой пост и не всегда мирным путем!

– И вы думаете, мы справимся? – усмехнулся я. – Все ваши маги отказались, а мы, значит, должны согласиться?

– Вы сильнее. У вас страшное оружие и могучая магия! – ответил Торон. – Почему бы и нет?

– А, сколько денег? – поинтересовался Хаас, он бросил на меня вопросительный взгляд и добавил. – Это я так спрашиваю, ради интереса!

– С моей стороны две такие же шкатулки, что я дал вам в тот раз, – объяснил Торон.

– С моей же стороны, – заявил Кран, – десять тысяч золотых, и вдобавок вы можете быть уверены, что заимели такого союзника и должника, как я! Я много могу в этом городе, да и не только в нем!

– Ясно… – пробормотал я, – нам надо подумать!

– Конечно, конечно, – проговорил Торон поднимаясь.

За ним следом поднялся и его спутник. – Я, конечно, не тороплю, но время знаете ли поджимает…

– Завтра мы дадим ответ! – заявил я.

– Хорошо, только есть одно условие, – Торон замялся

– Что?

– Если вы согласитесь, то вашу спутницу придется оставить в Крейсте!

– Это еще почему? – подозрительно осведомилась Мила.

– Понимаете, леди… – произнес повелитель воды, – империя Марр, страна с несколько своеобразными обычаями. Как бы лучше объяснить… у нас женщина, конечно, не стоит наравне с мужчинами, тем не менее, у вас есть права на собственность и личное имущество, а также, вы можете претендовать на хорошие должности в храмах. В Марре же, женщина низведена до положения рабыни. Ей надо держать лицо всегда закрытым зеленой паранджой, мало того, появиться на улице без мужчины вообще нельзя! Это касается не только женщин маррцев, но и всех приезжих. Что уж говорить, Вы и сами пару недель назад столкнулись с их отношением к вашему мнению и свободе.

– Дикари! – возмущенно воскликнула Мила. – Я и не думаю ехать в подобную страну. Если бы их женщины захотели, то они давно бы прибрали своих мужиков к рукам!

– Не стану с вами спорить, леди, – дипломатично ответил Торон. – Мы придем завтра за ответом. Всего вам наилучшего!

Наши гости, поклонившись, удалились, оставив нас одних.

– И что ты думаешь? – спросил меня Хаас. – Бабок срубить можно не слабо!

– Честно сказать, не знаю! Деньги он конечно предлагает огромные! Но, что-то это все мне не очень нравиться. Считай это интуицией. С другой стороны, с нашим оружием и вездеходом, кого нам бояться? А, ты что скажешь Мила?

– Надо ехать. Вас двоих вполне там хватит! Деньги не помешают!

– А, как ты здесь одна? – задавая этот вопрос, я в душе уже согласился на предложение Торона и Крана.

– За меня не беспокойтесь, – усмехнулась она. – Плазменная винтовка и бластер у меня есть. Этого вполне достаточно. Тем более, судя по всему, я под покровительством Торона и этого… Крана! Они здесь в авторитете!

– Не знаю, что это за авторитет, – ухмыльнулся Хаас. – Если старик был зол как черт, когда говорил про коллег, которые что-то от него скрывают.

– Это их дела, – заметил я. – Значит, мы беремся за дело?

– Беремся! – подтвердил Хаас. Мила молча кивнула.

Глава 13 Оазис Стелля

Мощный кондиционер гнал внутрь кабины вездехода прохладный воздух. За бортом были сорокоградусная жара и палящие лучи местного светила, по сравнению с внешней средой в вездеходе был настоящий рай. Я наблюдал, как передо мной медленно движется по молчаливому царству песка длинный караван, состоявший в основном из местных гигантских верблюдов, у которых на спине было четыре горба, а вместо привычной пары глаз, три. Вообще три глаза здесь имело много животных. В том числе и лошади. Поначалу это как-то пугало, но со временем я смог привыкнуть.

Мы двинулись в путь рано утром, и шли весь день. Ночью было бы намного прохладнее идти, но мы не потерялись, а шли по конкретному маршруту, ориентиры было видно только днем. На пустыню постепенно наступал вечер, красное Солнце скрывалось за горизонт и дул прохладный ветерок, который всего через полчаса сменится пронизывающим ледяным ветром. Караван вытянулся километра на полтора. Вокруг него гарцевали на невысоких, но зато выносливых конях, всадники из охраны каравана.

Кривые сабли, круглые щиты и притороченный сзади к седлу лук, вот и все вооружение этих смуглых людей. К нам они относились настороженно, но держались вежливо, соблюдая дистанцию. Их командир, коренастый крепыш со странным именем Гудыб, подъехал к вездеходу. Я остановил машину и, открыв верхний люк, вылез в знойное марево раскаленного воздуха.

– Милорд, – обратился он ко мне, – скоро должен быть оазис Стелля. Вам надо ехать впереди и первыми проверить его.

– Проверить? – переспросил я удивленно.

– Если с нами что-то и произойдет, то только в нем. Вдобавок, это лучшее место для ночевки. После него через десять километров, начинается широкий тракт, ведущий к Синему озеру и порту Сиреневый. Дальше, до Сайра мы доберемся вдоль реки Солл, которая пересекает всю империю. Берега Солла густо заселены, и во время пути по ней, тоже вряд ли что может случиться! Так что оазис – последняя опасная точка маршрута.

– Хорошо, – согласился я и, скользнув в вездеход, захлопнул за собой люк.

Подняв его в воздух, я быстро долетел до начала каравана, и занял место перед ним, опустившись на землю. Спустя час на горизонте показалась зеленая полоса оазиса. Когда до него оставалось километра два, раздались крики охранников, и караван остановился. Гудыб махнул нам рукой, и я направил вездеход в сторону оазиса Стелля. Лишь только мы въехали в оазис, я восхитился окружавшей нас природе.

Высокие пальмы, были увешены гроздьями больших красных плодов. Между пальмами порхали какие-то небольшие, пестрой раскраски птицы, поющие на разные голоса. В просветах стволов деревьев, была видна темно-голубая гладь небольшого озера. Небесная земля, да и только.

Я слегка потянул на себя штурвал, и вездеход заскользил на небольшой высоте над травой. Осторожно лавируя между деревьями, я довел его до озера и на берегу опустил на землю. Забросив за плечи винтовки, мы выбрались из своего надежного убежища.

Я зажмурился от удовольствия, жадно вдыхая ароматный воздух. Берега озера были усыпаны желтыми цветами, чем-то напомнившими мне обычные земные ромашки. Здесь не чувствовалось запаха пыли и песка пустыни. Даже заходящее Солнце обжигало до самого последнего момента, но здесь оно светило гораздо мягче и ласковей, а легкий ветерок, приятно освежал лицо. Хаас подошел ко мне, держа в руках несколько цветов.

– По-моему здесь прекрасно! – с чувством заявил он. – И никого нет!

– Все равно, надо проверить, – я решил все же доделать наше дело до конца и, сняв винтовку с плеча, снял ее с предохранителя. Навигатор пожал плечами и неохотно проделал те же манипуляции со своей винтовкой…

В этот момент раздался громкий рев, напомнивший мне рев звероящеров с Альдебарана-3. Одних из самых кровожад6ных зверей в галактике. Мой спутник вздрогнул.

– Что это? – прошептал он мне.

– Не знаю, – признался я. – Думаю лучше нам забраться в вездеход!

Что мы и сделали, долго не раздумывая. Едва я захлопнул люк, на поляне перед нами появилось огромное чудище. Я даже затруднился бы его описать. Это было что-то очень необычное. Бесформенная масса, представлявшая собой огромный ком серой слизи, в котором горели холодным белым светом три пары глаз. Создание чем-то походило на амебу, увеличенную до огромных размеров. Монстр сразу же нас атаковал, из серого кома сформировались два длинных щупальца, заканчивающиеся небольшими присосками. С противным чмокающим звуком, они устремились к вездеходу.

Я включил защитное поле, но к моему огромному изумлению щупальца прошли сквозь него, словно это было не энерго поле второго класса защиты, а какая-то бумажная перегородка.

– Ничего себе! – вырвалось у Хааса, который спешно занимал место стрелка.

Раздался скрежет обшивки и вездеход зашатался. Я почувствовал, как щупальца пытаются поднять его вверх. Слава богу, многотонная махина оказалась для них слишком тяжелой. Поняв это, чудовище поменяло тактику.

Я похолодел, услышав свист, напоминающий вращение сверла. Отрегулировав обзорные экраны, я увидел, как на концах присосок щупалец, выросли наросты, отдаленно напоминающие допотопные сверла. И сейчас эти сверла начали вгрызаться в броню вездехода.

– Что за чертовщина! – Хаас был поражен не меньше меня. – Как эта тварь умудряется сверлись полуметровый толщины слой титановой брони?

В таких военных вездеходах титан еще насыщался специальными присадками, и конструкторы, наверное, даже в страшном сне не могли представить, что его могут физически просверлить! И кто? Какая-то бесформенная амеба. У органических материалов просто не может быть такой твердости. Хотя, судя по действиям твари, она была очень даже разумна.

– Давай Хаас! – крикнул я. – Огонь!

Раздалось громкое шипение, и в амебу полетели темно-синие, ионные разряды. И опять я был поражен. Смертоносные лучи не превратили эту гору уродливой плоти кучу пепла. Они просто выжгли несколько дыр в ее студенистой массе.

Правда, и этого хватило, чтобы присоски отпустили вездеход и втянулись внутрь твари. Раздался оглушительный рев, от которого у меня заложило уши даже сквозь толстые стены нашей мини крепости. А крепости ли? Следом за ним тварь бросилась на нас всем своим телом.

Хаасу не требовалось дополнительных приказаний. Он нанес удар на максимальной мощности из всех орудий нашего вездехода. Тонкие лучи ионных зарядов и раскаленные струи плазменных орудий устремились навстречу нашему врагу.

Все же техника XXVII века восторжествовала. Вновь раздался оглушительный рев, и амеба отпрыгнула назад, растекшись по траве. Из многочисленных дыр с обугленными краями, нанесенных нашим оружием, клубился серый пар.

Однако, тварь не собиралась отступать. Вновь появились щупальца, только теперь они превратились в длинные тонкие веревки. Засвистев в воздухе, они обрушились сбоку на вездеход, отбросив его метров на двадцать.

Только благодаря тому, что я успел включить двигатели полета и выровнять, сразу подпрыгнувший над землей вездеход, мы не перевернулись. Оглянувшись, я увидел, что Хаас сидит закрытыми глазами, а из его волос стекает тонкая струйка крови.

Этого еще не хватало! Судя по всему, мой напарник не пристегнул ремни безопасности ударился головой о переборку во время резкого взлета. Надеюсь, с ним все в порядке. Он крепкий парень! Оказывать ему помощь мне было пока некогда. Тварь вновь хлестнула своими щупальцами-веревками.

На этот раз я увернулся, послав вездеход резко вверх. Несмотря на то, что приборы показывали высоту в сорок метров, похоже для твари это расстояние не являлось препятствием. Метнувшись к Хаасу, я быстро переключил его пульт на свой, получив таким образом возможность одновременно управлять вездеходом и стрелять. Правда, делать это было неудобно и сложно. Тем более я никогда не отличался особым мастерством стрельбы.

Не дожидаясь новой атаки существа, я снова нанес удар всем имеющимся оружием, благо мишень была настолько огромной, что даже мне не составило труда в нее попасть. Вновь рев, и вновь я увидел расползшуюся внизу на земле серую массу с прибавившимися новыми дырками. И снова мне пришлось прыгнуть вверх, поднявшись на максимальную для вездехода высоту в сто пятьдесят метров. Отсюда был виден как на ладони оазис подо мной, и караван, ждущий в нескольких километрах от него. У меня проскользнула мысль свалить отсюда, бросив к дьяволу этот караван и деньги, которые нам обещали нам за охрану.

Но упрямство взяло вверх. Я развернулся и нажал на кнопку сброса бомб из антиматерии. Они представляли собой небольшие двуслойные железные шары, в которых находился кусочек антиматерии надежно изолированный от металлического корпуса спец материалом, который в несколько раз хрупче стекла, но не подвержен никакой коррозии, включая поглощение антиматерией. На внутренний металлический слой была нанесена пленка молекулярного энергогасителя, на ней же располагался электронный взрыватель. Внешний слой было крайне сложно повредить, и вскрыть его было нельзя. Пароль от электронного взрывателя обычно находился у старшего по званию. Вершина боевых технологий нашей цивилизации стоила нереальных денег, но и разрушительные возможности оправдывали завышенную цену.

После ввода пароля, взрыватель взводился в рабочее положение и срабатывал при любом сильном ударе. Взрыв был не сильный, но он высвобождал заключенную в бомбе огромную энергию. При аннигиляции не защитит никакое защитное поле! Я нажал несколько кнопок, ввел пароль и запустил вниз роскошный подарок.

В днище вездехода раскрылся малозаметный небольшой бомбовый люк, и смертельный шар вырвался на волю. Почти сразу я врубил двигатели на максимальную мощность и пролетел к ждущему в стороне отряду. Пустыню озарила ослепительная вспышка, сопровождавшаяся оглушительным ревом. Хорошо, что караван стоял за дюной, иначе потоки фотонов сожгли бы разом всех живых. Даже за барханом интенсивность света подскочила настолько, что зарево могло ослепить человека за несколько секунд. Меня самого уберег щит вездехода.

Когда дым, заволокший оазис рассеялся, я понял, что самого оазиса больше нет. На его месте было огромное пятно выжженной земли и корка стекла. Остановив в воздухе вездеход, я нашел корабельную универсальную аптечку. Быстро приложил «стоммер» к голове Хааса.

То, что я прочел на его дисплее, обнадеживало. Обычное сотрясение мозга. Небольшая рана и слабое кровотечение. Обработав рану, я вернулся на кресло пилота и направил вездеход к ждущему нас каравану.

Спустя минуту вездеход опустился перед караваном, и я, выбравшись из него, спрыгнул на землю и увидел глаза Гудыба и его охранников обращенных ко мне. В них был страх! И не только они. Все погонщики каравана смотрели на меня испуганными глазами.

– Кккак эттто ттты… – Гудыб смотрел на меня, и никак не мог избавиться от неожиданно появившегося дефекта речи

– Просто, – лаконично ответил я. – Раз и все! Мы продолжаем путь?

– Продолжаем, – кивнул тот. – Только теперь нам отдыхать негде. Придется спать прямо здесь. Ночью по пустыне передвигаться опасно, да и животные устали!

Я пожал плечами и, пожелав спокойной ночи ему, залез в вездеход, плотно закрыв люк. Хаас уже очнулся и смотрел на меня мутными, но уже начинавшими проясняться глазами.

– Как ты? – коротко поинтересовался я

– Жить буду, – пробурчал он и поморщившись, сел на свое место..

Я тоже уселся на кресло и вытащил из под него футляр с жезлом Таммертандом. Не знаю почему, но мне совершенно не хотелось продавать его. С каждым днем он становился мне роднее и роднее и я сейчас не понимал, как раньше жил без него. С этими мыслями я задремал.

***

Сейв опустил вездеход только тогда, когда отлетел от города на несколько десятков километров. Здесь он попытался разобраться в том, что же на самом деле произошло. Выходило, что Кейт была права. Это означало, что в Криса кто-то вселился. И этот кто-то сейчас захватил тело лейтенанта. Несмотря на невероятность происходящего, это происходило в реальности. Поэтому надо было обязательно выручать Кейт. Оставлять девушку наедине с внеземным монстром с неявными, но очевидно злыми намерениями, было хуже, чем подарить ей быструю смерть.

У нее, как и у любого солдата империи, был вшит под кожу небольшой микрочип, с помощью которого всегда можно было найти местонахождение солдата. Стало быть, и сейчас можно вычислить, где находиться Кейт. Самое главное, чтобы этот демон поверил в то, что вездеход улетел и больше не вернется. Сейв надеялся, что был убедителен при разговоре с Извеереном.