Текст книги "Первый Круг АДА. Том 1"

Глава 8 «Пещера Орков»

Сейв был прав. Вид открывшийся перед ними был вправду живописным. Облака немного рассеялись, и Кейт уже различала обширную степь, жёлтым пятном раскинувшуюся под ногами. Вдалеке, по её краю, зелёной нитью тянулся лес, подступая к кажущемуся с высоты игрушечным городу, опоясанному вокруг высокой каменной стеной.

Лучше его рассмотреть не удалось, внезапно налетевший ветер, начал сносить её в сторону. За спиной что-то зашуршало, и Кейт почувствовала резкий рывок вверх. Подняв глаза к небу, она увидела над головой синий купол парашюта.

Вскоре, удачно приземлившись на землю, она уже отстегивала стропы. Её спутники приземлились метрах в двадцати от нее. Когда парашюты были сложены, Кейт предварительно проверила состав атмосферы анализаторами, вмонтированными в скафандр.

– Атмосфера, вроде, похожа на земную, – пробормотала она, просматривая данные на дисплее в левом запястье скафандра, – не знаю, как насчёт бактерий и прочей гадости, но состав воздуха вполне годится для дыхания.

– Что ж, – сказал Крис сам себе. Затем снял свой шлем, и сделав глубокий вдох, зажмурился от удовольствия. – Отличный воздух! И тепло то как!

Его примеру последовали остальные, освободившись от громоздких скафандров. Теперь надо было найти ящики. Здесь им повезло. Два из них упали в трёх километрах от места приземления. Третий в пяти километрах. Именно в нём лежал разобранный вездеход VV-67, из-за которого Кейт больше всего волновалась. Передвигаться своим ходом по неизвестной планете, могло оказаться весьма опасным занятием.

Кейт осмотрелась вокруг. Их окружала степь. Вдали был виден лес, на который она обратила внимание с воздуха. Города не было видно, но она знала, что если двигаться вдоль этого леса, то они на него обязательно наткнутся.

Используя встроенные в оборудование платформы компрессоры, рычажные системы и лебёдки, за несколько часов они собрали вездеход, и тронулись в путь, когда солнце уже было готово скрыться за линию горизонта. Но добраться до леса без приключений им не удалось. До него оставалось всего километров пять, когда в степи вдруг появились всадники. Их было много. Кейт решила, что уж никак не меньше двух сотен.

Одеты всадники были в какое-то тряпье, лишь на скачущем впереди, видимо предводителе, была надета тонкая кольчуга. Все они были вооружены короткими луками, небольшими круглыми щитами и болтающимися на боку кривыми саблями.

По броне вездехода застучали стрелы.

– Эти дикари наверно решили своими стрелами нас уничтожить! – рассмеялся Сейв, – давай Кейт, я их плазменной пушкой пощекочу!

– Не надо, – нахмурилась лейтенант, – они безобидны со своими стрелами. Зачем лишний раз устраивать побоище! Императорская Академия Права Малых Народов не одобрит убийство местного населения.

Сейв пожал плечами, раз командир приказал. И в этот момент раздался удивленный вскрик Криса. В передних экранах вездехода была отлична видна зависшая в воздухе человеческая фигурка. Когда они подъехали ближе, оказалось, что это – старик с длинной седой бородой и морщинистым лицом, одетый в просторные одежды и наброшенный на них сверху халат, длинные полы которого теребил ветер. В руке у старика был какой-то продолговатый предмет. Внимательно приглядевшись, Кейт поняла что это жезл, с какой-то фигуркой на его верхушке.

– Как это он летает? – вырвалось у Сейва.

– Не знаю, – честно призналась лейтенант.

Ей самой это было совершенно непонятно. Предполагать, что у этого старика были какие-то приспособления, вроде гравитационного мини-двигателя, было глупо.

Всадники прекратили огонь и остановились, видимо наблюдая за стариком. Тот вскинул жезл, и из него вырвался ослепительный белый луч. Он ударил точно в вездеход.

Кейт чудом удержалась в кресле, с такой силой тряхнуло их средство передвижения. Помогло защитное поле, но…

– Сейв, какова мощность заряда? – быстро спросила она стрелка.

– Сейчас… – пробормотал тот, изучая монитор перед собой, – не могу точно определить, но примерно тоже, что залп плазменной пушки малой мощности. Пяток таких залпов и нам придется туго. Защита не выдержит!

– Но, откуда? – изумленно воскликнул Крис, – откуда у дикарей плазменные пушки?

– Не время размышлять на эти темы! Потом обсудим! – оборвала его Кейт, – давай Сейв, стреляй!

– Понял, командир!

Пальцы стрелка забегали по клавишам. Из корпуса, тихо жужжа, выдвинулись дула четырех плазменных пушек.

– Огонь! – крикнула лейтенант, и четыре орудия рявкнули, выплевывая струи плазмы.

Все четыре сгустка точно попали в цель. Старик просто исчез, превратившись пар. Увидев это, всадники преследовавшие вездеход, молча развернулись и постарались как можно быстрей скрыться с глаз.

– Победа! – гордо заявил Сейв.

– Да, это так, – задумчиво ответила Кейт, – но чем гордиться? Победой над какими-то дикарями? Меня больше волнует вопрос о том, как вообще этот дикарь умудрился атаковать нас? И пока я не узнаю на него ответа, точно не успокоюсь– Вперёд!

Вездеход увеличил скорость и понёсся вдоль леса, зелёной стеной тянущегося вдаль, в опускающуюся над миром ночь.

********

Мы нервно топтались на месте, выискивая возможные зацепки. Я подавлял желание достать сигарету, не зная, когда в следующий раз смогу достать что-то табачное. Следовало экономить итак небольшие запасы. Хотя не может же в этом мире не быть табака или его аналогов!

– Этого не может быть! – наверно, уже в сотый раз, повторил Хаас на которого было больно смотреть. Бедняга совершенно расстроился от потери корабля.

– Но, это случилось, – в сотый раз возразил я ему. Да, мне тоже было невесело, но почему-то была уверенность, что мы найдем пропажу.

Целый час мы бродили по поляне и её окрестностям, пытаясь найти следы столь наглого похищения. Мне самому было абсолютно непонятно, как такое могло произойти. На все мои запросы по рации Комп молчал. Даже если бы он отключился и не смог организовать защиту, что в принципе невозможно, ведь когда мы уходили, он функционировал абсолютно нормально, всё равно уволочь стотонную махину истребителя, и при этом не оставив никаких следов было делом нереальным.

Если, конечно, не сделать всё это по воздуху. Но машин, способных на подобное, на этой планете не было, это факт! Какие летающие машины, когда местные жители даже наземные еще не изобрели. А, что касаемо их природных способностей, которые они именуют магией, что ж это лишь очередной виток загадочной и всегда преподносящей сюрпризы эволюции.

– Чем бесконечно причитать, отрицая то, что уже произошло, – произнесла Мила, – ты бы, Хаас, лучше придумал, как нам найти наш истребитель.

– Думаю, это сделать будет несложно, – предположил я, – всё-таки, такую громадину так просто не спрячешь. Поэтому предлагаю не мучиться размышлениями о том, куда он делся, а облететь близлежащие места на «флайере».

Возражений моё предложение естественно не вызвало. Через пять минут мы уже нарезали круги над лесом и постоянно увеличивая радиус старались разглядеть похищенный корабль. Но двухчасовые поиски, увы, не принесли успеха.

Меня уже начала охватывать легкая паника, когда вдруг ожила молчавшая до этого рация.

– Вызываю командира, вызываю командира.

Подпрыгнув от неожиданности, я чуть не выпустил из рук штурвал. Щелкнув включателем автопилота, я выхватил рацию.

– Комп! Где ты! Что случилось?

– Мало времени… триста километров на запад… двадцать пять на север… последовал ряд цифр. Небольшое поселение…. Название Орин… захватили орки……так они себя называют….я… – рация пискнула и вновь смолкла.

Мои настойчивые попытки её расшевелить завершились неудачей. Я повернулся к своим спутникам, которые тоже слышали мой разговор с нашим компьютером.

– Чего медлим? – возмутился Хаас, – надо двигать туда.

– Точно! – поддержала его Мила, – три плазменные винтовки, три бластера, да, и «флайер» имеет ионную пушку. Хоть и малой мощности, но для местных аборигенов и это сойдет! С таким арсеналом мы против армии выстоим, не то, что против кучки каких-то разбойников.

– Но, раз мы отправимся туда, – резонно заметил Хаас, – и будем разбираться с этими орками, то надо связаться с этим стариканом из города. Он там кучу бабок обещал за какой-то камень Бабла или Габла.

– Гриббла, – поправила его Мила, – а что? Алекс, давай свяжемся. В самом деле! И истребитель найдём и денег заработаем!

Я кивнул, вытащил жезл, и потер его руками. Раздался негромкий щелчок, и передо мной появилось изображение Торона.

– Чёрт! – вырвалось у Хааса, – это же готовая голограмма! Они что нас за дураков держат. Может здесь уровень технологий совершенно другой! Или ты скажешь Алекс, что это тоже природные способности?

– Возможно, – пробормотал я.

– А, чужеземцы! – произнесла тем временем призрачная фигура повелителя воды, – я знал, что вы свяжетесь со мной. Вы готовы взяться за работу?

– Готовы! – ответил я, – с уже заявленной вами оплатой. Только опишите хоть, что это за камень?

– Вам не обязательно знать его внешний вид. Он постоянно изменяет свою форму. Неизменны лишь его размеры. Последний раз он выглядел так….

Перед нами появилось изображение небольшого камня, ничем не отличающегося от обычных камней. Лишь слабый синеватый свет, исходивший от него, говорил, что это не просто камень. Размерами он на самом деле не впечатлял. В карман его, конечно, не засунешь, но унести можно без проблем.

– У вас есть жезл, – объяснил Торон, – не просто так я его вам дал. Он поможет вам определить местоположение камня. При приближении к нему, он будет загораться синим светом. Чем ярче свет, тем ближе камень!

– Понятно. Кстати, а что за город Орин? – озадаченно спросил я.

– Деревня. Это одна из трех деревень орков в Тёмном Лесу. Камень должен находиться в одной из этих трех деревень. – Незамедлительно поправил меня Торон.

– Ладно, больше ничего не можете рассказать? – спросил Хаас.

– Нет, всё, что мне известно, я вам поведал.

– А, что это за камень вообще такой? – спросила Мила, – зачем он вам нужен?

– Не ваше дело, чужеземцы, – в голосе Торона появились нотки раздражения, – вы берётесь за работу?

– Беремся… – сказали мы хором.

– Тогда удачи! – с этими словами изображение Торона исчезло.

– Старик явно темнит, – заметила Мила.

– Нам то, какое дело? – возразил Хаас, – отвалят денег, а остальное меня мало волнует!

– Поэтому ты три раза и сидел, – заметил я, – Мила права. Захватим камень, и разберёмся сначала, что к чему, прежде чем отдавать его повелителю воды.

Хаас пожал плечами, выражая свое безразличие, и отвернулся. Я задал программу автопилоту, исходя из указаний Компа, и «флайер», развернувшись на запад, понёс нас к похищенному кораблю.

********

– Это у него деревней называется? – воскликнул Хаас, – он, наверное, что—то перепутал!

Мы зависли над Орином. Если верить данным Компа, то это именно был он. Только деревни в моем привычном понимании этого слова здесь не было. Под нами, возвышалось невысокая гора, явно искусственного происхождения. Но, даже с её высотой, которая была метров пятьдесят, заметить гору можно было лишь с воздуха. Деревья в этом лесу были просто исполинскими. Высота некоторых доходила до ста метров. Вдобавок их листва была настолько густой, что под ними на земле, должен был быть вечный мрак. Это было любопытно, но спускаться туда мне почему-то не хотелось. Наверное, из-за звуков которыми периодически взрывался лес. Было в этих звуках что-то первобытное, внушавшее холодный ужас.

У подножья горы огромным чёрным провалом, зиял вход в пещеру. Судя по размерам его, туда смело могли втащить наш истребитель. Я осторожно опустился вниз, к входу. Запустил сканирование биологической жизни и подождал пару минут. Сканер не показал никаких существ вокруг пещеры. Если у них нет технологических средств для маскировки, то снаружи никого нет, чтобы захлопнуть за нами двери в ловушку.

Когда мы на самой медленной скорости вплыли в него, зажегся мощный прожектор на носу «флайера». Пещера оказалась настолько огромной, что луч смог осветить лишь небольшое пространство перед нами. Я стал вращать прожектором в стороны, медленно продвигаясь вперед. Долгое время прожектор выхватывал только серые каменные стены, обтёсанные примитивными инструментами. Через несколько минут поисков, в круг светлого участка попали знакомые очертания нашего истребителя.

Хаас хотел было что-то сказать, но я приложил палец к губам. В пещере стояла звенящая тишина. Не было слышно ни малейшего шороха. Даже едва слышимое жужжание наших приборов звучало здесь очень отчётливо. Поэтому, лучше лишний раз ее не нарушать атмосферу звуками голоса.

Медленно, ориентируясь по лучу прожектора, мы опустились около истребителя. Но, едва мы, взяв винтовки, вылезли из «флайера», и направились к нему, как в пещере резко стало светло как днём. Истребитель стоял на каменной площадке, а вокруг нас, на расстоянии метров двадцати, столпилось не меньше сотни странных существ. Более уродливых созданий, признаться, не видел. Даже рептилии Арктура, по сравнению с ними были красавцами.

Трехметровый рост, мощные тела, с бугрящимися на них мышцами, обильно заросшие черной щетиной, это было ещё ничего. Но, морды! Прямо таки, создания хорошего фильма ужасов. Под огромными надбровными дугами узкие красные глазки, светившиеся звериной злобой, сплюснутый, словно раздвоенный нос, и торчавшие в разные стороны невероятных размеров клыки, наверно заменявшие этим тварям зубы. Их морды тоже были покрыты короткой щетиной, придавая им сходство с обезьянами. Вдобавок, только сейчас я почувствовал вонь, шедшую от них.

В руках страшилища держали деревянные дубинки с вбитыми в них железными шипами. Размеры оружия тоже производили впечатления. Каждая была наверно размерами с Милу.

Вперед выбрался вожак орков, судя по всему. Отличался он от своих собратьев ростом, который был чуть больше, чем у остальных, да ещё более уродливой мордой. Он открыл пасть, показав, внушительный набор клыков, и что-то проревел. Мой переводчик заработал.

– Кто бы вы ни были, вам конец, человечишки! Кровь! Мы хотим крови!

– Крови! Крови! Крови! – подняли его собраться дружный клич.

– Похоже, с ними не договоришься, – произнес Хаас, дрожащими руками срывая с плеча плазменную винтовку. Недолго думая, я сделал то же самое. Мила вытащила из набедренных кобур пару бластеров.

В следующий момент орки напали. Мы дружно вскинули винтовки. Раздался тонкий, еле уловимый звон и навстречу атакующим тварям устремились концентрированные потоки раскаленной плазмы. Голубые плевки винтовок, состоящие из высокотемпературного ионизированного газа, практически взрывались при соприкосновении с головой или грудью орка, оставляя стоять только нижнюю часть тела или одни ноги. Фиолетовые лучи бластеров Милы прожигали аккуратные дырочки в головах уродов. Она успевала отстреливать больше орков, чем мы с Хаасом, вместе взятые, стреляя без ошибок с двух рук с поражающей воображение скоростью.

Несмотря на то, что половина нападающих очень быстро превратилась в обугленные кусочки мяса или попадала на землю, остальные не остановили своего натиска. Я толкнул Хааса, и мы, схватив растерявшуюся от подобного нахальства Милу вскочили в «флайер». Он сразу взмыл в воздух, и я еле успел поставить защитное поле перед тем, как в нас со всех сторон полетели дубинки.

Внизу орки, бесновавшиеся от ярости из-за того, что добыча уходит из рук, сначала бросили в нас свои дубинки, а затем стали поднимать разбросанные вокруг булыжники и обстреливать нас. Учитывая их впечатляющую физическую силу, если бы не защитное поле, то нам пришлось бы реально туго.

Сверху мы нанесли ещё несколько залпов из ручного оружия. На этот раз боевой пыл наших врагов утих. От нескольких сотен тварей, осталось меньше десятка, которые поспешили разбежаться по углам пещеры. В этом им помог внезапно потухший свет. Нас снова окружала темнота.

– Ничего себе! – вырвалось у Милы, – миленькие создания, эти орки!

– Зверьё безмозглое, – многозначительно заметил Хаас, – ни одно разумное существо не попрёт в атаку понимая, что у противника оружие гораздо мощнее, чем у него.

– Давайте, доберемся до истребителя, – заметил я, и вновь направил «флайер» вниз.

Глава 9 Демон

– Красивый он, всё-таки! – мечтательно произнес Крис, рассматривая город, возвышавшийся перед ними на холме.

Они подъехали к нему утром, когда ласковое местное светило уже начало щедро дарить тепло планете. Ночью по пути им встречались несколько раз какие-то страшные звероподобные твари, но были они какими-то чахлыми и запуганными. Осторожно бегая вокруг вездехода, когда ехал вперёд, но незамедлительно бросаясь в кусты, если машина поворачивала. Правда, несколько десятков километров назад животные резко остановились и стремительно убежали в лес. И вот сейчас, в ранних солнечных лучах вокруг Кейт раскинулся первозданный, мало затронутый человеком мир. Такое можно было увидеть лишь на элитных планетах-курортах Империи, но лейтенант Особого Отряда могла позволить себе отдыхать на них раз в три года. Слишком уж дорого это стоило.

Она была полностью согласна со словами Криса. Окруженный невысокой, изящной крепостной стеной из красного кирпича, с точенными круглыми башенками, город гордо стоял на окраине степи, которая подступала к нему с трех сторон. С четвёртой стороны – лес, почти касавшийся кронами своих высоких деревьев городской стены.

– Надо выбраться на разведку, – проговорила Кейт, – пойдём я и Крис. Сейв, ты оставайся. Будешь держать связь. КУППы у всех есть?

Универсальные переводчики оказались у всех. Выбравшись из вездехода, Кейт с Крисом, держа плазменные винтовки наперевес, зашагали в направлении распахнутых ворот в стене, к которым вел перекинутый через широкий ров, деревянный мост на железных цепях.

– Странно, что никого из жителей нет, – заметил Крис, оглядываясь по сторонам, когда они вступили на мост, противно заскрипевший под их ногами.

Вблизи стены уже не казались такими красивыми, как вдали. Скорее – наоборот. Они уже начали крошиться, подвергаясь эрозии от ветра и дождя, а кое-где из под камней пробивалась трава.

Кейт тоже недоумевала по поводу отсутствия жителей. Вокруг стояла тишина, которую нарушал лишь ветер, медленно кативший по земле шары из причудливо переплетенных высохших веток.

– Сейв, ты слышишь меня, приём! – произнесла в динамик рации Кейт.

– Слышу, – раздался искажённый помехами голос, – как у вас дела?

– Входим в город. Будь на связи!

Кейт сняла с плеча плазменную винтовку и вошла в распахнутые городские ворота. Крис, повторив её действия, направился следом. За стенами их ждал мёртвый город. Никакого другого словосочетания, чтобы охарактеризовать увиденное, у Кейт не нашлось.

Прямо перед ними простирались несколько широких улиц, вымощенных мелким камнем, по обеим сторонам которых возвышались молчаливыми громадами двух и трехэтажные дома, построенные без каких либо архитектурных изысков. Над их серыми стенами уже изрядно поработало время, словно гигантская крыса, выгрызшая из них целые куски, обнажая кирпичную кладку. На мостовой валялись какие-то рваные тряпки и куски изорванной бумаги, которые бесцеремонно швырял по сторонам ветер. В одном из домов, хлопала покосившаяся облезлая дверь, с однообразной настойчивостью врезаясь в полуразвалившийся дверной косяк.

И никого! Ни одного трупа. Продвигаясь по улице, Кейт осторожно заглядывала в пустые оконные проемы, черными глазницами следящие за незваными пришельцами. В комнатах, которые она видела, тоже все было покрыто пылью времени. И опять же, ни каких следов нападения или захвата. В домах всё цело. Аккуратно расставленная мебель. Посуда на столах. Все на месте и нетронуто. Лишь покрыто паутиной и пылью.

По её спине пробежал холодок, и она поёжилась. Что-то пугающее было в этом брошенном мёртвом городе. Идущий рядом Крис, похоже, испытывал те же самые чувства.

– Пошли отсюда, – тихо произнёс он, – не по себе мне что-то в этом городе. В вездеходе безопаснее. Людей здесь всё равно нет!

Кейт уже была готова согласиться с ним, но вдруг улица резко вильнула, и они оказались на площади. Крис ахнул! Его спутница тоже не сдержалась от вскрика.

Перед ними открылся великолепный вид на площадь, окружённую со всех сторон домами. Она была вымощена каким-то странным красноватого цвета камнем. В центре её, возвышалась огромная статуя какого-то причудливого животного, напомнившего Кейт лошадь. Только, в отличие от земной лошади, у этой было три глаза, и из открытой пасти торчали солидных размеров клыки.

На ней восседал закованный в доспехи рыцарь. Шлем его был украшен двумя витыми рогами и выглядел страшновато из-за причудливой формы забрала, напоминавшего оскаленную волчью пасть. В правой руке он держал квадратный щит с изображением лошади, на которой он сидел. В левой руке он держал длинный меч, грозя им голубому небу.

Позади статуи расположился величественный дворец, представляющий собой настоящее произведением искусства. Он был утончённо изящным, почти невесомым, настолько хрупкими казались его островерхие башенки с узкими окнами и рассаженные повсюду каменные статуи птиц с человеческими головами. Причём, Кейт отметила, что все птицы имели оно и тоже лицо. Оно могло бы быть красивым, если бы на нём не застыло выражение беспредельной злобы. На одной из башенок висели круглые часы с чёрным циферблатом, по кругу которого золотом были нанесены деления. Стрелки часов стояли на двенадцати.

Удивительным было то, что дворец явно не разделил судьбы города, видно, время не было властно над ним. Он сиял, словно только что покрашенный и отреставрированный памятник, и выглядел белой вороной среди всеобщего запустения.

– Надо в него зайти, – неуверенно произнесла Кейт, повернувшись к своему спутнику.

– Надо ли? – на лице Криса было написано сомнение.

– Надо! – отрезала она. – В конце концов, мы вооружены так, что никаким местным дикарям, с нами не справиться, конечно, если они здесь существуют.

– У тебя всё нормально, Сейв? – поинтересовалась она по рации.

– Всё, – отозвался тот, – тишина и покой! Как у вас? Вы уже два часа гуляете. Когда собираетесь возвращаться.

– Надо ещё кое-куда зайти! Часа через два жди назад. И будь на связи! – проинструктировала стрелка Кейт.

– Если чего прилечу на помощь, от местных аборигенов спасать! – рассмеялся голос в рации.

– Может, и прилетишь, – согласилась Кейт, – всё, отбой!

Она посмотрела на Криса.

– Что, вперёд?

Тот кивнул, крепче схватившись за винтовку. По узкой витой каменной лестнице они поднялись к входным дверям во дворец. Позолоченные, богато украшенные двери, были полуоткрыты. Проскользнув в них первой, Кейт на несколько мгновений была ослеплена ярким светом. Она и Крис, оказались в большом зале буквально заставленным свечами. Они были везде: на полу, в разнообразных форм канделябрах, на стенах. Даже с потолка свисали две огромные люстры с неисчислимым количеством свечей

Когда глаза привыкли к яркому свету, Кейт внимательно оглядела зал. Кроме свечей, в нём никого не было. В конце зала виднелись не закрытые двери, похожие на входные, как две капли воды. Лейтенант махнула рукой Крису и, лавируя между расставленными всюду канделябрами, направилась к дверям. Навигатор последовал за ней.

Войдя в новые двери, они оказались в точно таком же зале, который покинули. Кейт с маниакальной настойчивостью рвалась вперёд. На четвертом зале, очередной копии первого, её нервы сдали.

Она грязно выругалась и повернулась к своему спутнику.

– Что здесь происходит? Я всё понимаю, но кому, в конце концов, надо разжигать здесь столько свечей. Мало того, их же надо зажечь! Значит, здесь есть кто-то живой, так?

– Ты права, – согласился Крис и посмотрел на Кейт.

Внезапно глаза его вспыхнули красным огнём, и он вскинул винтовку, направив её на лейтенанта.

– Ты что… – растерялась девушка, изумленно глядя на чёрное дуло плазменной винтовки, уставившееся на неё. – Зачем? Почему?

– Затем, – ответил её спутник, лицо которого вдруг стало совершенно чужим ей.

Нет, внешне стоявший перед ней выглядел, как Крис, говорил, как Крис, передвигался, как Крис, но она чувствовала, что это – не Крис Халт!

– Ты права, – сказал парень, словно прочитал её мысли. – Крис, глупое имя. Я Ивверрен, демон смерти. А, это – он обвёл рукой круг около себя, – это моё царство. А, твой Крис, был человеком со слабой волей, так что выпить его сознание было очень не сложно.

– Выпить сознание? – Кейт показалось, что она спит, и всё это происходит не на самом деле.

Она даже ущипнула себя за локоть, но ничего не изменилось.

– Выпить сознание, – пояснил демон, – это значит завладеть новым телом. Знаешь ли, моя энергетическая сущность слишком трудна для воплощения, и тела-носители быстро изнашиваются. Поэтому последние сто лет, я вынужден был довольствоваться телом одного бродяги, да случайно забредшего сюда тролля. Правда, тролль имел крепкое здоровье, и я прожил в его теле почти месяц. Надо сказать, это рекорд! И вот сейчас, спустя тридцать лет, с того раза мне опять подвернулась удача. Хочешь спросить, почему именно Крис, а не ты?

Кейт растерянно кивнула.

– У женщин сильная воля, и их довольно трудно «выпить». Конечно, это возможно, но зачем напрягаться, когда есть такой парень, как Крис? Вдобавок, у меня давно не было женщины! А, ты молода и сильна! А я знаю как доставить женщине удовольствие… – демон широко улыбнулся, – если она, конечно его сможет оценить! Так что сама пойдешь, или мне надо силу применять?

Кейт лихорадочно размышляла. Во всё происходящее она – современная женщина двадцать девятого века, верила с трудом, но всегда умела принимать всё необычное происходящее с ней, как должное. Даже если она сейчас попытается открыть огонь, этот демон её опередит. Это вне всяких сомнений. Но и становиться сексуальной рабыней, неизвестной формы жизни, вселившейся в тело её подчиненного, тоже было равносильно самоубийству. Надо как-то связаться с Сейвом.

– Я согласна, – проговорила она ласково, – веди меня.

К её радости демон купился на такой незамысловатый трюк. Поганенько улыбнувшись, он посоветовал ей разоружиться, и не забыть при этом бластер. Ей пришлось положить оружие на мраморные плиты пола. Демон толкнул её вперёд, к внезапно загоревшейся красным светом двери в ближайшей к ним стене.

Она сделала вид, что покорно идет к ней, но сама резко метнулась в проход между свечами и, упав на пол, поползла к выходу, опрокидывая за собой массивные канделябры. Раздался обиженный рев демона, но залпа не последовало. Видимо, он боялся повредить ценную добычу.

Кейт, отчаянно извиваясь, подстегиваемая страхом, за две минуты оказалась за дверьми зала и, встав на ноги, бросилась бежать, выхватывая на ходу рацию.

– Сейв! Сейв! – крикнула она.

Она оглянулась назад. Странно, но её не преследовал, судя по всему.

– Да, – отозвалась рация, – что случилось?

– Поднимай в воздух вездеход и жми в центр города. Там дворец, найдёшь сразу. И готовь оружие. На нас напала какая-то неизвестная форма жизни, принявшая облик Криса!

– Понял! – Сейв отключился.

Что в нём нравилось Кейт, так это его способность моментально реагировать на любые приказы. Он сначала выполнял, а лишь потом спрашивал. Весьма спорное качество, но сейчас оно просто подарок судьбы. Она не сомневалась, что через пятнадцать минут вездеход будет на площади.

Тем временем она выбежала в последний зал, и остановилась, как вкопанная. Перед дверьми, ведущими из дворца, стоял Крис-демон, весело глядевший на нее своими красными глазами.

– А, ты хорошо бегаешь, – рассмеялся он, – только вот от Ивверена ещё никто не уходил.

Кейт дернулась назад, но демон взмахнул рукой, и двери за ее спиной захлопнулись.

– Хорошо бегаешь, – проговорил он ещё раз, наводя на неё винтовку. – Я тут покопался в мозгу у твоего друга, и добыл много полезной информации. Оружие у вас могучее, ничего не скажешь. Сейчас мы с тобой… – начал говорить демон и, вдруг, резким движением закинул винтовку на плечо, а затем моментально оказался за спиной Кейт, схватив её в железные объятья. В них она почувствовала себя абсолютно беспомощной. В руках у демона появился небольшой кинжал, который он поднёс к глазам девушки.

– Сейчас мы с тобой, – вкрадчиво промурлыкал он ей в ухо. – Выйдем на улицу и захватим ваш вездеход. Твой напарник не знает о произошедшем здесь?

– Нет, – солгала Кейт, содрогаясь от блужданий жадных лап демона, бесстыдно ощупывавших ее тело. Прикосновения его чувствовались совершенно не такими, как если бы совершал их бывший хозяин тела, молодой стройный парень с тонкими пальцами. Грубыми, размашистыми движениями ладони давили со звериным остервенением, едва не срывая комбинезон.

– Хорошо, тогда пошли вперёд. К вездеходу. И не вздумай меня обмануть. Тебе будет очень больно. Понятно?

Кейт отчаянно закивала головой и вздохнула с облегчением… Демон выпустил её из своих объятий… Они медленно направились к выходу. Девушка чувствовала за спиной тяжелое дыхание врага.

Теперь всё зависело от сообразительности Сейва. Кейт молила бога о том, чтобы тот поверил в то, что Крис, это – не Крис. Зная его характер, на это можно было вполне рассчитывать. Но всё же убить друга, с которым они летали столько лет, невероятно трудно. И вряд ли он будет палить из оружия, не разобравшись в ситуации. Кейт это понимала. Они оказались на улице и, спустившись по лестнице, остановились на площади. Через несколько минут раздался шум работающего двигателя. Выскочив из-за домов, перед ними появился вездеход. Он опустился на площадь, но приземляться не стал, зависнув в метрах двух от нее.

Заговорила рация.

– Кейт, Кейт, это – Крис? Что ты там говорила про форму жизни, вселившуюся в него? Эй, Крис вы там что? С ума восходили?

Кейт побледнела. Случилось то, чего она боялась. Сейв прилетел, но видимо все-таки не поверил, посчитав, что товарищи его просто разыгрывают. Она взяла себя в руки, и резко пригнувшись, метнулась в сторону, крича в рацию.

– Огонь, Сейв! Огонь! Это не Крис!

Видимо что-то в её голосе убедило Сейва, что это не розыгрыш, и ионная пушка находившаяся впереди вездехода рявкнула, выплюнув голубой луч. В этот момент демон исчез. Растворился в воздухе, и луч лишь выжег здоровую яму в камне площади.

Кейт метнулась к вездеходу, и почти уже добежала до него, как вдруг всё тело парализовала какая-то неведомая ей сила. Она замерла, превратившись в неподвижную статую, и с ужасом смотрела на появившегося рядом с ней демона, который использовал теперь ее как щит.

– Эй, ты! Сейв! – проревел демон, – давай выходи с поднятыми руками. Иначе твоему командиру прямо сейчас будет больно.