Текст книги "Первый Круг АДА. Том 1"

Глава 17 «Путешествие в город»

– Хаар, если верить старосте, огромный город. И как он сказал там много магов. До сих пор не понимаю, что означает это слово.

– Да, и добираться на нашей тарантайке туда дней десять, – отозвался на слова своего командира, сержант.

– Не перебарщивай, – усмехнулась лейтенант, – не больше пяти, если они будут двигаться с такой же скоростью…….

Над степью ярко светило солнце, в синем небе не единого облачка. Кейт и Сейв, покачивались в небольшой телеге, в которую было запряжено два странных животных.

Чем-то они напоминали лошадей, которых она в отличие от Сейва, который вырос в земном мегаполисе, прекрасно знала и умела на них ездить. В колонии, где она воспитывалась, преобладало фермерское хозяйство, и ее с детства приучили любви к животным.

И то, что у этих лошадей, были длинные вислоухие уши и три глаза, нисколько ее не смущало. Их достоинство было в том, что они быстро тянули телегу. Кейт не ожидала такой прыти от них. У нее на ферме, тягловые лошади тащились в два раза медленнее.

В телегу было загружено несколько ящиков из вездехода, который остался на вечном хранении в деревне. Староста Ким их не подвел. На следующее утро вездеход действительно стоял напротив его дома. Кейт поинтересовалась, как они умудрились доставить такую громадину. До последнего момента она сомневалась, что это получится у здешних полудикарей.

– Магия, – глубокомысленно изрек староста, – и технические приспособления! – он показал на длинную массивную деревянную платформу на маленьких железных колесах, стоявшую рядом с вездеходом, – не зря же я учился в университете!

– Но вездеход надо, же еще поднять на эту платформу! – вырвалось у Сейва.

– Магия, – повторил Ким, – естественно магия! Я в ней кой-чего понимаю. Не полноценный маг конечно, но был учеником два года!

На этом дискуссия закончилась, и вот сейчас они уже несколько часов тряслись по пыльной дороге, направляясь навстречу неизвестности…

– И все-таки, как же они умудрились поставить вездеход на эту их платформу! – Кейт никак не могла успокоиться. – что вообще за магия такая?

– Магия, – передразнил свою спутницу Сейв, – Сразу видно, что ты родилась в колонии. Магия, это волшебство! Иными словами, маг, это человек, который творит чудеса… эй, ты чего? Что случилось?

Кейт нахмурилась и зло посмотрела на Сейва, не ожидавшего от нее такой реакции. Она родилась на одной из немногих в галактике планет земного типа, открытой в системе звезды, у которой имелся длинный порядковый номер из букв и цифр. Но почему-то имя ей не дали, и обитатели колонии, которая была создана на пятой планете, называли свою звезду просто Солнце. А планету – Земля. Когда она только начинала службу в имперской армии, то много раз сталкивалась к завуалированному презрению землян, занимавших в основном все руководящие посты в ней, к жителям колоний.

Поэтому до сих пор она болезненно реагировала на любое замечание, задевавшее ее чувства к своей родине, которую она по-прежнему любила.

Сейв, видимо понял, что ляпнул что-то не то, и попытался исправиться.

– Ты извини, – пробормотал он, – я не имел в виду ничего плохого. Просто у меня было больше возможностей на Земле, чем у тебя в колонии, вот и все!

– Ладно, – вздохнула лейтенант, расслабляясь, – рассказывай дальше, об этих магах.

– Я читал кое-что в детстве, – признался Сейв, – волшебники там насколько я помню, делились на плохих и на добрых. И постоянно сражались друг с другом.

– А, чудеса? Что они могли делать?

– Ну…. – он замялся, – да почти все. В основном, конечно сражались между собой вызывая всевозможные молнии и шары огня, или превращали людей в каких-нибудь животных.

– Но это невозможно! – вырвалось у Кейт, и она возмущенно посмотрела на своего собеседника, – это же сказки! Как же подобное может происходить здесь? Демоны, ангелы, полный бред какой-то! Все надо пытаться объяснить с научной точки зрения.

– Вполне возможно все имеет свое объяснение, – не стал спорить Сейв, – эволюция часто идет причудливым путем. Ты же знаешь, что у некоторых рас, таких как например веганцев, сильно развиты паранормальные способности.

– Но это же разумные пауки, а здесь люди.

– Ну и что? – пожал плечами Сейв, – веганцы, несмотря на то, что представляли собой кошмарные существа с точки зрения людей, выглядевшие как увеличенные во много раз пауки, тем не менее, сумели войти в контакт с нами. И теперь у них на материнской планете даже есть имперское посольство. Почему бы здесь не возникнуть определенной расе обладающей уникальными способностями?

– Может ты и прав….

– Кстати, что там говорил этот Ким про деревню на нашем пути? Дайнинг, называется. Между прочим, уже начинает темнеть. Не хотелось заночевать в открытой степи. Даже с нашим оружием!

– По-моему, это где-то… – Кейт развернула карту, которую с трудом пополам сумела нарисовать, пользуясь указаниями старосты, – на северо-востоке.

На карте было указано еще несколько деревень, и один город, называвшийся Скерн. Он являлся, как объяснил Ким, столицей местной провинции, самой богатой из четырех провинций Королевства Хаар. И это несмотря на то что в ней было немного городов, и большей частью они располагались в северной части, ближе к горам.

После Скерна, до Хаара не было крупных городов, лишь деревни да поселки. И несколько застав охранявших торговый путь. Там находились рудники и шахты, в которых добывали золото и серебро, составлявшие основной доход провинции и всего королевства.

– Но я ничего не вижу, – сообщил Сейв, вглядываясь в нужном направлении, – вон полоса леса как тянется от начала нашего пути, так и тянется.

– А, тебе и не надо. Видишь впереди, дорога разветвляется?

– Ну…

– Вот тебе и ну, – передразнила она его, – одно из ответвлений, как раз идет на северо-восток! Поехали!

Кейт щелкнула кнутом, и лошади ускорили свой ход. Староста их не обманул. Через несколько километров, после того как они повернули на северо-восток, внезапно появились небольшие холмы. За ними оказался огромный, искусственно вырытый котлован, в котором и притулилась маленькая деревенька, состоявшая из пары десятков невысоких одноэтажных, бревенчатых домишек. Из труб, на их крышах вились белые струйки дыма, тонкой пеленой тянувшиеся над деревней.

Едва они, по широкой дороге, петляющей между холмами, въехали в нее, их сразу встретили. И прием не был радушным. Между домами выстроился небольшой отряд, преградив им дорогу.

Десять угрюмых и кряжистых, бородатых мужиков, в просторных холщовых рубахах с надетыми поверх легкими кольчугами. Они были вооружены вилами и топорами с длинными ручками. И все были похожи друг на друга словно братья.

Вперед вышел один из них, отличавшийся от остального лишь красным плаща наброшенным на кольчугу. Вдобавок он единственный из всех был вооружен мечом.

– Кто вы? – проревел обладатель красного плаща, подозрительно рассматривая гостей.

– Ким, староста Секинга сказал, что вас предупредит. Мы от него.

– Так это вы уничтожили Демона? – мужик опустил свой топор, и на его лице возникла улыбка.

– Да, это мы! – коротко подтвердила Кейт.

– Тогда другое дело! – улыбка на его лице превратилась в потешную гримасу.

Остальные мужики тоже опустили оружие и теперь смотрели на гостей как на богов, сошедших на землю. Кейт стало даже как-то не по себе от подобных взглядов.

– Я местный староста, Зорог, – сообщил мужик в красном плаще, – конечно Ким нас предупреждал. Вы уж извините! Времена нынче такие пошли! Нельзя никому верить!

Кейт вежливо кивнула. Мужики расступились, и они последовали в деревню, сопровождаемые старостой, который видимо, чтобы загладить свою оплошность, тараторил без умолку. Гости узнали, что демон, как и ангел, терроризовали помимо Секинга и Дайнинга, еще несколько близлежащих деревень. Пытались дойти до Скерна, единственного крупного города, в этой части Хаара, но там на службе у наместника провинции, были хорошие маги, и они вернулись ни с чем.

Так что теперь Сейв и Кейт, были героями! Их отвели в дом старосты, и повторилась точь-в-точь сцена как в Секинге. Обильная трапеза. Бесчисленные тосты, и в результате опять головная боль с утра.

После Дайнинга, был Кернинг и Сойлинг. В них все повторилось. Кейт даже начинало это нравится. А что? Достаточно легкое путешествие по дружелюбным деревням, в которых все готовы услужить освободителям и героям, то есть им с Сейвом. Кстати в последней деревне, они озадачились местной валютой. Кроме имперских кредиток, у них ничего не было.

Как выяснилось, здешние деньги представляли собой кружочки из серебра или золота с изображением каких портретов. Причем они были разнообразные и на номинал денег никак не влияли. После небольшого обсуждения путешественники решили продать кое-что из своего груза. Счастливыми обладателями благ цивилизации предстояло стать жителям Сойлинга. Последней деревни перед городом куда они направлялись.

Во взятых ими с собой ящиках находилось много полезных вещей. Помимо походных пайков и небольшого количества оружия, которое Кейт не рискнула отдать в руки местных аборигенов, в них имелось несколько комплектов полевого снаряжения. В них помимо ножа, универсальной палатки, разворачивающейся за две минуты без участия человека, входил ультразвуковой отпугиватель животных, портативная аптечка и универсальный очиститель воды, который кроме того, что являлся обеззараживающим средством служил своеобразным определителем ядов, переносной дальнобойный фонарь да и еще некоторые очень полезные приспособления. Понятно, что местные жители такого и не видели никогда, поэтому презентация полевого снаряжения прошла на ура. Оба их купил староста.

Кейт надеялась, что их не обманули с ценой. Хотя, как оценить то, что ты никогда не видел? Тем не менее староста был подозрительно доволен. Ну и ладно. Главное, они стали счастливыми обладателями двух увесистых мешочков с золотыми монетами. Всего сорок монет.

Пришлось узнавать местный уровень цен. Как выяснилось номер в гостинице в городе стоит пару серебряных монет, а ужин в приличном трактире 5—6 монет. Учитывая, что в одном золотом было десять серебряных монет, а в одной серебряной, десять бронзовых, они разбогатели. К тому же у них нашлось бы еще пару комплектов на продажу. По крайней мере, теперь можно было не переживать за ближайшее будущее.

И вот наконец они увидели Скерн. По мере приближения к нему все чаще встречались большие деревни. А, когда до него оставалось несколько километров, широкий тракт, по которому шли путешественники, стал наполняться разношерстным людом. Кейт заметила, что местные жители, сильно отличаются друг от друга. Такое разнообразие рас, отличавшихся друг от друга даже строением тел, впечатляло.

Все они передвигались в основном или верхом на лошадях, или на повозках, похожих на ту, что была у Сейва и Кейт. И все спешили в город. Из разговоров вокруг себя Кейт поняла причину подобной спешки. Городские ворота закрывались с наступлением темноты. А, солнце, согревавшее планету, уже клонилось к закату.

Сам город оказался гораздо крупнее того, в котором они схватились с демоном. По местным масштабам он считался наверно просто огромным. Если Скерн гораздо меньше Хаара, то какая же тогда столица королевства?

Город окружали величественные фортификационные сооружения. Они представляли собой могучие, метров двадцати высотой стены, из огромных каменных брусков, облицованных гладкими плитами. По периметру стен каждые метров 50—70 красовались круглые башни, с узкими бойницами, сложенные из такого же материала.

Город был построен на берегу мутноватой широкой реки, медленно катившей свои воды вдаль к горизонту, с правой стороны, почти подступавшей к городской стене. Там находился небольшой порт.

Тут Сейв толкнул ее в бок и повернувшись в сторону реки, она не смогла сдержать восхищение. По ней плыл парусный корабль. Гордый и величавый, он был прекрасен от носа до кормы. Квадратные и треугольные полотнища его парусов, в бесчисленном множестве расположившиеся на трех мачтах, были наполнены ветром. Высокий нос судна украшала изящная женская фигура.

Бортики над палубой, тоже были украшены причудливыми фигурами, вырезанными из дерева и судя по всему на их украшение, не пожалели золота, так они блестели на солнце.

По бортам судна синхронно работали два ряда длинных весел, придавая кораблю дополнительное ускорение. Миновав наблюдавших за ним с берега людей он, не заходя в порт устремился дальше.

– Корабль принца… корабль принца… – пронесся шепот среди окружавших землян людей.

– Какого принца? – поинтересовалась Кейт у стоявшего рядом с их телегой приземистого и коренастого мужика. Несмотря на ширину своих плеч, и зверское выражение лица, заросшего плотной черной щетиной и такой же длинной бородой, ростом он доходил ей до пояса. На плече у коротышки лежал огромный топор. За спиной висела объемистых размеров котомка.

– Принца Хаара! Низзи! Ты откуда такая взялась то, если не знаешь этого? – презрительно осведомился он, с любопытством разглядывая ее.

– Издалека, – туманно ответила Кейт.

– Ха, – выдохнул мужик, и зверское выражение его лица смягчилось, – тогда понятно!

– Мы мало знаем о вашей стране, – поспешила развить она свой успех, – может, вы нам поможете?

– Я? Ха! – на лице коротышки появилось удивленное выражение, – я вообще-то гном! – заявил он с нескрываемой гордостью.

– Хорошо, – кивнула девушка, – я – Кейт, а это мой спутник, – Сейв. Мы идем в город. Если вы окажете нам любезность посветить в подробности жизни в вашей стране, будем очень признательны. Мы заплатим, – поспешила она добавить, чем видимо изрядно удивила своего собеседника.

– Ха! – лицо гнома выражало недоумение, – похоже вы на самом деле издалека. Интересно. Обычно люди не любят нас гномов. Из вашей породы со мной еще никто так вежливо не разговаривал. Демон меня забери, приятно слышать такие слова! Особенно по поводу оплаты. Меня зовут Кругг. Если хотите, расскажу вам что смогу! Значит первый раз в Скерне? Тогда поехали, по пути поговорим!

Гном быстро забрался на повозку, и они поехали к уже хорошо видным воротам города. По дороге, гнома забросали вопросами, на которые тот постарался ответить.

Из этих ответов, изрядно пересыпанных непонятными словами, которые КУПП переводить отказывался, она узнала, что доминирующей расой в этом королевстве, как и почти на всей планете, являются люди.

Остальные же расы, – эльфы, гномы, гоблины и другие, были вроде второго сорта. Хотя существовали самостоятельные и небольшие их государства, расположенные в основном в труднодоступных местах континента, подальше от вездесущих людишек, как презрительно именовал доминирующую расу их новый знакомый.

Больше гном ничего интересного поведать не смог, но похоже воспылал к своим неожиданным спутникам симпатией, особенно получив серебряную монету. Кейт похвалила себя за то, что заранее поменяла у старосты пару золотых на серебряные. Кругг с ходу пригласил их выпить с ним в каком-нибудь приличном местном кабаке, и даже не ожидая согласия, произнес.

– Остановитесь в «Помойке». Не обращайте ни на что внимание. Приличная гостиница, и кормят неплохо! Внизу отличный кабак. А, какое у них фирменное пиво! Вечером я вас обязательно там найду. А, сейчас мне пора. Гном, путешествующий с людьми! Ха! Это конечно здорово, но мы не в Тусе, нас здесь просто не поймут. Лишнее внимание привлечет. Оно ни мне ни вам не нужно!

И он спрыгнул с повозки, затерявшись в толпе, так и не объяснив, что такое загадочный Тус, в котором гномам можно ездить вместе с людьми.

Глава 18 Скерн

Кейт пожала плечами, и направила повозку в распахнутые городские ворота, куда вливался поток народа, стремясь попасть в Скерн. В воротах стоял отряд из пяти стражников, одетых в легкие кольчуги и вооруженных длинными копьями. Они внимательно наблюдали за проходящими мимо них людьми и нелюдями, периодически извлекая из толпы какого-то бедолагу и уводя его в сторону от ворот, где располагались просторная деревянная будка.

– Бдительная охрана, – шепнул Сейв, своей спутнице. Но та лишь пожала плечами, сообщив ему коли он больше разбирается в этом махровом темном средневековье, то пусть тогда берет общение с местными на себя. Тот не стал отказываться. Ну и конечно внешний вид чужаков прилек внимание стражников.

– Эй, вы! – раздался бас одного из них, – стойте!

Сейв выругался про себя. Он же предупреждали Кейт о том, что им надо переодеться. Тем более старосты в каждой деревне были готов по сходной цене предложить местные шмотки. Но упрямая баба уперлась. В результате они оба сейчас были в походном армейском наряде. Учитывая, что юбок данный наряд не предусматривал, он состоял из штанов, рубашки и легкой куртки защитного цвета. Из оружия – кинжал в ножнах, и бластер в кобуре на поясе.

– Вы нам? – переспросил Сейв.

– Вам, – оценивающе посмотрев на него, стражник решил видимо быть немного вежливее, – подойдите сюда.

Они с Кейт отошли к той самой будке, что он приметил. Из нее появился еще один стражник. То, что это был командир стражников сомнений не было. Сейв сразу почувствовал властную ауру, исходящую от этого высокого худого горбоносого человека, в позолоченных доспехам и алом плаще, накинутом на плечи. Темные глаза внимательно смотрели на них.

– Что случилось Старр, – спросил он у стражника который сопроводил их.

– Подозрительные какие-то они сержант, – пожал тот плечами, – сами говорили, чтобы мы внимательнее были.

– Ладно, иди. – отпустил сержант солдата, – Я сержант Беррин. Так кто вы? Как ваши имена? – задал он вопрос, – с какой целью идете в город?

– Мы путешественники, – ответил Сейв. Они с Кейт уже прорабатывали линию поведения при подобных ситуациях, – Меня зовут Сейв, мою жену, – он кивнул на спутницу, -Кейт. Идем мы издалека. Наш путь лежит в Хаар. Вот переночуем в вашем прекрасном городе и отправимся дальше.

Сейв невольно вспомнил, как пришлось долго уговаривать Кейт представляться его женой. Но это был самый простой выход, поэтому она сдалась. Хотя сам он уже невольно начал посматривать на девушку не как на своего командира, а как на вполне привлекательную женщину. Тем более кто знает насколько они тут. Может и навсегда. Но подобные мысли он держал при себе.

– Понятно… – сержант внимательно осмотрел с ног до головы Кейт, потом вновь повернулся к ее спутнику, – что-то не вызываете у меня вы доверия. Может вас задержать до выяснения всех обстоятельств? А если вы шпионы?

Кейт вздохнула и вытащила серебряную монету. Как же эти взяточники похожи друг на друга. Что в галактической империи, что в обычном средневековом городе.

– Думаю, мы не шпионы, – проникновенным тоном сообщила она с любопытством смотревшему на нее сержанту. – мы законопослушные граждане. И чтобы поддержать ваш нелегкий труд на благо этого славного города, позвольте предложить от чистого сердца, вам в дар вот эту монету!

Она не успела оглянуться, как монета исчезла, и сержант довольным тоном сообщил, что они свободны. И даже подсказал, как дойти до гостиницы «Помойка», которую так расхваливал путешественникам их новый знакомый гном Кругг.

Они влились в бурлящем людской поток катящийся по узким городским улицам. Пробираться по узким улицам, на которые нависали бесчисленные балконы и балкончики деревянных и каменных домов, было совершенно невозможно. Людская река текла и извивалась, расползаясь по переулкам и улочкам, создавая причудливой формы лабиринт.

Казалось, все вокруг сошли с ума. Вокруг них суетливые существа разных рас, предлагали разнообразные товары, громко расхваливая их на разных языках. Такое впечатление что вокруг был один сплошной рынок.

И вот по этим узким улицам через толпу умудрялись проталкиваться телеги и всадники, бесцеремонно распихивающие народ и ругающиеся с этим народом. То тут, то там вспыхивали драки. Кейт пожалела, что с ними не было вездехода. В результате до гостиницы, которая как оказалась располагалась всего в квартале от городских ворот, они добирались часа два и подъехали к ней, когда уже стемнело. Кейт еле сдерживалась и еще минут десять, и она начала бы прокладывать себе путь бластером. Но хорошо еще, что с наступлением темноты, количество народа на улицах резко сократилось.

Долгожданное место их потенциального отдыха, представляло собой серый, двухэтажный дом с незаметной вывеской на которой было написано, – «Гостиница». Едва они слезли с телеги, как из дверей гостиницы выскочил мальчишка, который за бронзовую монетку, пообещал разместить их средство передвижения вместе с трехглазыми лошадьми. Спихнув таким образом заботы об этом на чужие плечи, путешественники зашли в здание.

– Если это приличная гостиница, что же тогда представляет, из себя плохая? – хмуро пробормотал Сейв, осматривая небольшой зал с низкой стойкой, за которой примостился хозяин, и шестью столиками. Судя по грязному полу, уборкой здесь сильно не заморачивались.

Между столиками шустро сновала пара официантов, одетых в засаленные рубахи с засученными до локтей рукавами и в такие же замызганные штаны. Сейв переглянулся со своим командиром, и они без слов поняли друг друга. Ужинать в этом клоповнике не хотелось. Да и путешествие по улицам изрядно вымотало обоих.

Поэтому, быстро столковавшись с хозяином, сморщенным худым древним старичком они очутились в крошечной каморке с двумя кроватями, покосившимися столом и шкафом. Полуоткрытое окно, которое ни за что не хотело закрываться, выходило на заваленный мусором и тряпьем небольшой пустырь, который источал ароматные, но не слишком приятные запахи.

Поужинав концентратами из походных запасов, Сейв и Кейт, уселись на своих кроватях.

– Что будем делать, командир? – задал Сейв вопрос, которого лейтенант ждала и одновременно боялась.

Надо было что-то решать. Кейт прекрасно понимала, что в данной ситуации главная задача адаптироваться к местному миру, который после встречи с демоном и ангелом, казался опасным, несмотря на свою явную техническую и моральную отсталость.

– Связаться мы с нашими не можем, – вздохнул Сейв, – значит….

– Значит, надо устраиваться здесь! – оборвала его Кейт, – думаю с нашим оружием мы можем это сделать неплохо. В конце концов, не забывай, что есть Х-передатчик.

Сейв поморщился при этих словах. Эта была секретная информация. Помимо микрочипа ближней связи, всем десантникам Особого Отряда, имплантировали небольшой шарик из органической материи, недавнее изобретение ученых империи.

Этот шарик жил в человеческом теле, питаясь выделяемой им энергией и постоянно посылал сигналы, по которым можно было вычислить местоположение любого десантника.

– Во-первых, мы очень далеко и не факт что сигнал дойдет. – скептически заметил Сейв. – Ты видела здешнее звездное небо. Скорей всего это вообще другая галактика. Если это так, то Х-передатчик бесполезен. Слишком большие расстояния! А даже если нет, ты думаешь, ради двух человек полковник пошлет спасательную экспедицию?

– Может ты и прав. Если все так, то нам остается завершить свои дни на этой планете, которую сами ее обитатели называют Ад! Очень символичное название, – грустно заметила Кейт, – но сначала нам надо раздобыть денег. Да мы сейчас у нас они есть, но не знаю хватит ли того, что мы имеем надолго. Уровень цен мы так до конца и не понимаем. В любом случае нужно искать варианты заработка.

– Что-нибудь придумаем! Может быть….

Сейв остановился на середине фразы. В дверь осторожно постучали.

– Может хозяин? – предположила Кейт

Сержант пожал плечами и вытащив из кобуры бластер, осторожно приоткрыл дверь. Перед ним стоял плюгавый мужичонка лет пятидесяти. Мелкие черты его лица, нездорового цвета, делали гостя похожим на хорька. Маленькие глазки воровато перебегали с Сейва на Кейт, и обратно.

– Что надо? – грозно поинтересовался сержант.

– Староста Ким, посоветовал мне обратиться к вам, – поспешно затараторил гость, – он сказал, что вы могучие и великодушные маги, и поможете старому человеку, выполнить дело всей его жизни…

– Ты его знаешь? – уточнил Кейт.

– Мы старые знакомые. Он мне прислал весточку, что вы будете в городе.

– Ты нас уважаемый, верно с кем-то перепутал, – сообщила ему Кейт, – чем мы можем тебе помочь? Мы только прибыли в город, и….

– Конечно, конечно … – продолжил свою скороговорку гость, – меня зовут Снарк, я готов хорошо заплатить вам…

– Заплатить? – Кейт посмотрела на сержанта

– Да! Конечно! – воодушевленно выкрикнул Снарк, видя заинтересованность в ее глазах, – Сто золотых! Это огромная сумма, и я…

– Ко… – начал было Сейв, но Кейт не дала сержанту договорить.

– Мало, – произнесла она, грозно глядя на Снарка, – если мы и возьмемся, то это будет стоить… две… нет…..четыреста золотых!

К удивлению, Кейт, плюгавый расплылся в улыбке, и жестом фокусника достал увесистый мешочек, который плюхнулся на стол.

– Двести, – объяснил он, – остальное после дела.

– Неплохо, – пробормотала пораженная Кейт.

Что-то говорило ей, что она продешевила. Больно быстро этот фрукт согласился на четыреста. Наверно можно было и пятьсот называть! Но, сейчас, уже было поздно. Тем не менее надо было выяснить что это за такое дело всей жизни прежде чем влезать во все это…

– Рассказывайте, что у вас за дело, мы выслушаем вас, а потом приме решение, – махнула она рукой, – только имейте ввиду в противозаконные дела мы вмешиваться не будем. Так что, если это связано с какой-нибудь уголовщиной, можете забрать свои деньги назад.

– Да нет, вы что! – возмутился коротышка, – Все законно! Вы знаете, как в наше время трудно найти порядочных людей, и к тому же магов. Поэтому Ким предложил мне обратиться к вам! Вы ему очень понравились. Дело у меня деликатное!

– Стоп! – на Кейт вдруг нашло озарение, – а как ты нас нашел?

– Это же просто… – улыбнулся Снарк, – у Кима остался кусок вашей одежды. Несколько заклинаний, и остальное лишь дело техники!

– Так вы маг?

– Да, я маг, – признался гость, – но у меня узкий профиль. Я больше не маг, а исследователь. Исследователь мееррнов.

– Кто это? – осведомилась Кейт, и сразу встретилась с удивленным взглядом

– Вы не знаете? А, я забыл вы же чужеземцы! Тогда расскажу. Меерны, это легендарная раса, жившая в незапамятные времена. Они обладали невероятной магической силой, но к сожалению, по неизвестным причинам покинули наш мир. Говорят, что они перешли в другое измерение… но сейчас в общем это неважно. После них остался единственный храм. Он находится где-то в верховьях Койса, притока реки Солс, который протекает мимо нашего города. Это примерно на полпути до Хаара. В него безуспешно пытались проникнуть уже много лет, но я раскрыл секрет храма! И теперь могу это сделать. Вы мне нужны в качестве охраны. Надежные люди, это главное. Я арендовал небольшую шхуну. Втроем мы с ней легко справимся! Ну как?

– Не знаю… – замялась Кейт.

В принципе предложение этого Снарка было очень неожиданным. Странно, что он так быстро нашел их в таком большом городе, и предложил сопровождать его, рассказав скорей всего лишь часть тщательно оберегаемой им тайны. И кому рассказал? Первым встречным, которых староста Ким видел всего сутки!

Она бросила взгляд на Сейва. Тот, судя по всему был готов к путешествию. Что ж пусть так и будет.

– Что ж, мы согласны! Только четыреста мало для такого дела. Триста сейчас и триста после!

– Хорошо, – согласился без споров Снарк, явно обрадовавшийся подобному исходу переговоров, и бросил на стол еще один мешочек с деньгами, поменьше, – три дня мне надо на подготовку путешествия. Как только она закончится я свяжусь с вами. Приятного отдыха, – с этими словами он быстро покинул комнату.

– Ты уверен, что хочешь этого? – осведомилась Кейт у своего напарника

– Это лучше, чем сидеть в этом клоповнике, – возразил тот, – тем более ты сама говорила, что нам нужны деньги. А, ты ловко торговалась с ним!

– Ничего ловкого! Он бы в два раза больше дал! Продешевила я……….

– Кто продешевил? Ха! Сразу видно людей! Вот гномы знают толк в торге. Да, я если любой товар не сторгую в половину цены, то можете оторвать мою бороду! Ха!

Вслед за голосом в комнату ворвался его обладатель. Земляне обречено переглянулись. Они не рассчитывали, что слова гнома, брошенные им на прощанье, будут правдой.

– Ха! – тот похоже наслаждался их растерянностью, – чего на месте застыли, долговязики! Кругг срубил немного деньжат и сегодня угощает! Надо отметить демон меня дери, первых людей, которые разговаривали с ним как с равным! Идите за мной, – он повернулся и застыл в дверях, грозно смотря на сидевших в комнате, – я покажу вам, что такое настоящее веселье!

Сейву и Кейт ничего не оставалось, как последовать следом за гномом. По пути они выпили на всякий по обеззараживающей таблетке, способной нейтрализовать практически любой яд.

Спустившись в бар внизу, они устроились за одним из столов. Все остальные были заняты. Кругг, судя по опасливым взглядам, которые хозяин гостиницы бросал на гнома, явно пользовался здесь впечатляющим авторитетом.

– Жратвы! И выпить! Пива! – проорал гном.

Наверно это было в порядке вещей в подобных заведениях, потому что через пару минут на круглом щербатом деревянном столе уже возвышались три огромные кружки пива емкостью, как определил на глаз Сейва не меньше двух литров. И три глиняные миски, наполненные ароматным дымящимся мясом.

– За встречу! – поревел гном, и на глазах изумленных новых знакомых, опрокинул в себя больше половины кружки. Затем вытер губы рукавом рубахи, и громко отрыгнув, добродушно посмотрел на них.

Сейв решился первым и пригубил из огромной деревянной кружки. На удивление напиток оказался приятным на вкус. На Сейва пахнуло ароматом натурального пива, а не синтетической дряни продающейся в барах империи.

Кейт тоже отпила глоток, и судя по выражению ее лица разделяла восторги своего напарника. От гнома не укрылось впечатление, произведенное пивом на его новых друзей. Он сразу расплылся в улыбке,

– Я же говорил, что здесь пиво хоть куда! Ха!

После этого первая кружка как-то быстро закончилась. Вторая же наполнила Сейва и Кейт чувством блаженства. Гном сидевший напротив них казался теперь самым лучшим другом, и в тот вечер он узнал почти все о том, как прибыли на его планету новые друзья.

Если он и не поверил их невероятному рассказу, то никак это не выдал. Его казалось, больше заинтересовал рассказ о Снарке….

– Ха! Мееррны! Слышал я что-то о них! Интересный народишко! А, этот ваш Снарк, тоже личность известная! У него крыша поехала от этих мееррнов. Хотя может и ему наконец повезло. Но, скажу вам, про него плохие истории рассказывают! Говорят, что его из Понта, – страны магов, выгнали за какие-то запрещенные эксперименты! А, насчет денег то у него они имеются это точно! Шестьсот золотых! Ха! А, вы предложите ему мои услуги. Ха! Я вполне могу пригодиться. Топором орудовать научил меня мой дядя, слава ему и покой, погиб десять лет назад в сражении в горах Гоба. Наемником был он! А, когда домой возвращался на короткое время, то и учил племянника. Силушкой меня боги не обидели. Ха! Пусть этот Снарк отстегнет мне полтинник золотых, и я его человек!