Текст книги "Чужая жизнь"

– Ага, – передразнила меня девушка. – Так что Апостол преспокойно себе вылез из воды и быстро двинулся к городу. По тревоге были подняты расквартированные вблизи города части объединенного контингента ООН, но их атака не увенчалась успехом, Ретэил просто испепелил десяток боевых вертолетов, разметал танковый батальон и продолжил свой путь. Мы попытались остановить его с помощью авиации, но и это тоже не помогло, так что в конце концов было принято решение сбросить на Апостола NN-бомбу.

– И все равно, взрывать бомбу почти что рядом с городом… – проворчал я. – Нет, это просто безумие какое-то! А если бы пострадали мирные жители?

– Не волнуйся, угрозы простым людям не было – их всех заранее эвакуировали.

Так. А вот здесь определенно что-то не так – я явственно чую какую-то фальшь в голосе Мэнэми. Сам я врать почти не умею, а вот в других ложь чувствую достаточно хорошо – еще одно проявление моей интровертности?…

– Эвакуировали, говоришь… – задумчиво проговорил я, смотря куда-то мимо Кусанаги. Капитан отчего-то пыталась спрятать от меня свой взгляд…

Что-то тут не сходится… Что-то меня в этой версии не устраивает… Вот только что? Эвакуация, эвакуация…

Стоп.

Да какая эвакуация?! Тревогу же объявили прямо непосредственно перед вторжением Апостола в город! Если всех эвакуировали, то какого черта тогда я слонялся по городу? И ведь я же не один на поезде-то ехал!..

Хм, забавно… Воспоминания Синтаро начинают перемешиваться с моими – любопытно, крайне любопытно…

Да к черту это все! Не об этом сейчас речь.

– Мэнэми, а ведь это неправда, – спокойно произнес я, скрестив руки на груди. – Я же был в городе, когда объявляли тревогу. И сделали это прямо перед тем, как Апостол вошел в Фортресс-3. Я, конечно, допускаю: для того чтобы опустить здания под землю, ну, или там перевести жителей в подвалы-убежища, много времени не нужно… Но вот как же быть с теми, кто в это время был на улице или в поездах? Меня спасли вы, но я ведь не один такой по городу мотался?

Кусанаги молчала.

– Среди гражданских все-таки есть жертвы, я правильно понимаю? – жестко спросил я, начиная понемногу злиться. Они мне наврали! Уроды, они мне наврали…

– Да, Синтаро. Среди мирных жителей есть убитые и раненые, но мы этого не афишируем, – нехотя выдавила Мэнэми. – Мы постарались замести все следы, но…

– Сколько? – ровным голосом спросил, хотя одному Богу известно, чего мне стоило сохранить такой голос. Меня уже чуть ли не трясло от злости – слишком уж нервный день у меня, видать, выдался.

– Точное количество неизвестно. Пока что погибшими признаны свыше трех сотен человек, еще около пятисот ранены, многие тяжело… – бесцветным голосом ответила Кусанаги. Было видно, что ей очень тяжело все это говорить. – Много раненых было во время попытки остановить Ретэила при помощи танков на окраине города. Он фактически уничтожил весь батальон и зацепил несколько жилых зданий. Но большая часть людей пострадала, когда из-за тревоги были остановлены все поезда – два состава попали под удар Апостола и были практически полностью уничтожены. КРАФТ… КРАФТ изо всех сил старается, чтобы все это не просочилось наружу и не вызвало паники. Многие из тех, кто якобы уехали в другие города – как раз из числа пострадавших при атаке…

Вот так-то, Виктор. В мультике этого не показывалось. Большие роботы могли с азартом драться посреди огромного мегаполиса, но никогда не говорилось о том, сколько мирных жителей пострадало при этом. Привыкай, Витя, не слишком-то это все похоже на кино.

– Вот как значит, – тихо произнес я. – И почему же вы мне солгали?

– Мы не хотели, чтобы ты лишний раз переживал, и поэтому назвали только потери среди военных… – первый раз за последние несколько минут посмотрела мне в глаза Мэнэми. – Когда ты в первый раз пришел в себя и все начал спрашивать, не убил ли ты случайно кого-нибудь из мирных жителей, я… Я решила, что лучше сделать будет именно так.

– Мэнэми, – все так же тихо сказал, тоже глядя ей в глаза. – Не ври мне, пожалуйста, никогда больше. Я этого очень не люблю. Пусть уж лучше будет горькая правда, чем…

– И что тебе с этой правды, Синтаро? – в упор спросила меня Кусанаги. – Тебя что, стало от этого легче?

– Нет, только тяжелее, – честно ответил я. – Но я считаю, так будет лучше.

– Хорошо, Синтаро, – вздохнула капитан. – Отныне больше никакой лжи – договорились?

– Договорились, – кивнул я.

Воцарилось неловкое молчание.

– Может быть, все же вернемся к нашей основной теме? – поинтересовалась Мэнэми, первой нарушив повисшую в небольшом тактическом зале тишину.

– Да, пожалуй, – согласился я. – Что из примененного оружия оказалось наиболее действенно против Апостола?

– «Дефендер», – честно призналась капитан. – На втором месте – NN-бомба.

– Я, вообще-то, обычное оружие имел в виду, – хмыкнул я.

– Тяжелое и мощное, – лаконично ответила Кусанаги. – Крылатые ракеты, крупнокалиберные снаряды и бомбы.

– Что-то не особо было заметно, чтобы они его как-то зацепили… – проворчал я. – А вот на кой ляд потребовалось продолжать атаки даже после того, как вы поняли, что обычное оружие неэффективно?

– На живца ловили, – призналась капитан. – Думали, что, возможно, для выстрела из своей пушки Апостолу приходилось на краткий момент снижать защиту, и именно в этот миг у нас был шанс хоть как-то его повредить…

– И как?

– А никак, – вздохнула девушка.

– Хреново, – заключил я, почесав затылок.

– А кто спорит? – философски изрекла Кусанаги. – Ну что, у тебя все с вопросами?

– Э-м-м… – я покопался в памяти. – Кажись, да!

– Хорошо, тогда переходим непосредственно к твоему бою.

Мой тактический командир достала откуда-то из-под своего стола небольшой пульт и включила интерактивную доску. Превратившись в большой экран, она начала показывать запись моего сражения с Ретэилом – изображение было не ахти какое, но, в принципе, вполне удовлетворительное.

Заметив, что я с неодобрением смотрю на доску, Мэнэми пожала плечами:

– Это мы эту запись еще почистили и привели в надлежащий вид – было гораздо хуже… И вообще, не нравится – не смотри!

– А я чего? Я ничего, – начал оправдывать я, не отрываясь от экрана, – зрелище было действительно весьма занимательное, несмотря на качество. Не каждый день все-таки видишь себя в бою.

– В целом, учитывая уровень твоей подготовки… Точнее, отсутствие такового, мда… В общем, действовал ты очень даже неплохо – не пытался переть в лоб, грамотно пользовался оружием, постоянно двигался… Большой опыт драк?

– Большой опыт просмотра фильмов, – ответил я. – Драться не умею и не люблю.

– Хм… Занятно. Так, ладно, поехали дальше…

* * *

В итоге весь разбор полетов свелся к выводу: для создания единой универсальной тактики ведения боя с будущими Апостолами (по ходу КРАФТ руководствовался принципом «где двое, там и третий») информации крайне недостаточно. Неизвестно, какими силами обладает эта инопланетная Неведомая Проклятая Дрянь, насколько живучи Апостолы, какие у них слабые места. И вообще, кто сказал, что следующие пришельцы будут похожи на Ретэила?

КРАФТ это только предполагал, я же знал наверняка – под каждого Апостола придется строить новую тактику, и с другими она, скорее всего, не сработает. Так, нужно будет срочно вспоминать все известные мне данные о будущих вторженцах…

И это не говоря уже о том, что даже досконально неизвестно, какими силами обладает наше вундерваффе-«Дефендер»! Никто не понимает, что за фокусы я вытворял во время боя, где предел силы «сарка» и смогу ли я вообще все это повторить…

Время, время, время – на то, чтобы все это изучить и понять, требуется время, а его-то у нас как раз почти и нет. Единственный выход – получить какие-нибудь свежие данные непосредственно в бою, но до него тоже было – как до Германии пешком…

По сути, все тактическое занятие мы с Мэнэми бурно обсуждали мой первый и единственный бой, так, словно бы смотрели какой-то увлекательный фильм. В принципе, все к этому и шло – рассуждать о тактике в сражении, которое велось исключительно на одних инстинктах и эмоциях, занятие неблагодарное.

Очень надеюсь, что впредь такого не повторится.

…Капитан бросила взгляд на небольшие настольные часы.

– Ну что, Синтаро, будем закругляться? А то у меня еще дела есть…

– Ну, раз дела, то это святое… – пожал я плечами и уже начал было вставать…

И тут меня как замкнуло.

– Мэнэми! Так у тебя же сегодня выходной! Ты же мне сама говорила утром!..

Что, опять мне наврали? Вранье, кругом вранье… Господи, что за место работы у меня!..

– Есть такое слово – «надо», – хмуро буркнула девушка. – Вызвали меня сюда, наплевав на все мои выходные, – мол, без моего присутствия у них чего-то не выходит… Уроды! Поубивала бы! Выспаться не дали… А!.. – безнадежно махнула капитан рукой. – Что уже тут сокрушаться…

Лицо Кусанаги сейчас являло собой великолепнейшую иллюстрацию на тему вселенской скорби и печали…

Вот только продержалось оно в таком состоянии крайне недолго – природное жизнелюбие и оптимизм оказались все же сильнее.

– Ладно уж, у меня сегодня не получилось отдохнуть, так хоть ты, Синтаро, расслабься, – горестно вздохнула Кусанаги. – На сегодня можешь быть свободен. Иди отдыхай… А я тут пока буду предаваться горестным мыслям о судьбе всего человечества…

– Мэнэми, – хихикнул я, уж больно потешно выглядела Кусанаги, пытавшаяся принять скорбный вид. – Брось, тебе не идет быть такой тоскливой.

Капитан моментально достала откуда-то небольшое зеркальце и напряженно впилась в него взглядом.

– Говоришь, не идет? А если вот так попробовать…

Кусанаги скорчила гримаску. Я расхохотался, уже громче.

– А так у тебя вид, как будто бы тебе сильно жмут туфли.

– Ох… – тяжко и фальшиво вздохнула девушка. – Все-то вам не угодишь… Придется тогда оставлять как есть…

Оставлять все как есть… А вот это было бы нежелательно…

Так, я, вообще-то, сейчас не об этом думал. А о чем же тогда?… М-м-м… Вспоминай, вспоминай… О!..

– Мэнэми, а как там насчет моей зарплаты? А то я смотрю, форму, звание и оружие мне выдали, а деньги – нет. Это я к тому, что кое-чего хотел бы себе прикупить по мелочовке…

– Ой, голова моя дырявая! – патетически воскликнула Кусанаги, начиная ковыряться в карманах своей фирменной красной куртки. Мундир, как я уже понял, она носить не особо любила…

– Да где же ты? А ну!.. Вылезай, кому говорят!..

В некотором обалдении я наблюдал за тем, как капитан пытается что-то достать из внутреннего кармана. Признаться, Мэнэми все еще продолжала меня удивлять – человеку почти что под тридцать, а ведет себя…

Ага, ты лучше вспомни, Витек, как со своими друзьями-балбесами лет в двадцать с гаком сходил с ума так, что даже детсадовские ребятишки от зависти похудели бы…

Друзья…

Это я зря про них вспомнил.

На меня мгновенно накатила жуткая тоска. Весь привычный мне мир, все мои друзья, моя семья – все это теперь было бесконечно далеко от меня. Внезапно я понял, что, быть может, больше никогда их не увижу, и мне стало бесконечно больно… Как же так? Почему? Несправедливо!

Но другого-то выхода у меня нет. Мой выбор прост – жизнь здесь или смерть там. Я свой выбор уже сделал, так что сокрушаться уже поздно, да и глупо сожалеть о потерянной возможности умереть – здесь я могу этого достичь в разы легче. Достаточно будет, скажем, в следующем бою просто стоять и ничего не делать…

Но я, разумеется, никогда такого не сделаю.

У меня здесь есть дело, и я не могу позволить себе умереть, пока не выполню его.

Эх, ну почему такие мысли всегда приходят так не вовремя? Почему большая часть всех этих попаданцев, проваливаясь в прошлое или будущее, никогда не вспоминает о своих друзьях или родных? Они, эти попаданцы, все что, не люди? Непонятно… Но я-то самый обычный человек – не больше, но и не меньше.

И неудивительно, что я задумался о таких вещах, как только выдалась свободная минутка. Слишком уж насыщенными были для меня последние дни, вот я и не успел об этом задуматься, а вот теперь… Но неужели я буду вынужден остаться в этот мире и в этом теле навсегда? Не спорю, здесь я нужен, здесь я знаменит и силен. Здесь я могу исполнить свои самые заветные мечты и фантазии, но…

Это все не мое.

Это чужая жизнь.

Жизнь Синтаро Ишида, а не Виктора Северова, но… Раз уж я оказался здесь, значит, это кому-то нужно.

Ведь так, Синтаро?…

– Вот, Синтаро, держи, – Мэнэми оторвала меня от увлекательного самокопательства, протянув стандартную пластиковую карточку. – На нее тебе будут перечислять зарплату каждую неделю, а пока что там только призовые за голову Ретэила. Пин-код простой – 0101. Трать на здоровье, – с улыбкой закончила Кусанаги.

– Ага… – я взял протянутую карточку и задумчиво покрутил ее в руках.

Обычная банковская карточка – «Мастеркард», у меня почти такая же была, интересно, а сколько…

– Мэнэми.

– А?

– Призовые за голову… Это сколько?

Кусанаги начала старательно прятать взгляд.

– Да я даже и не знаю… Я же не в курсе всей бухгалтерии – вот сам проверишь и узнаешь…

– Мэнэми, – прищурился я. – Ты мой непосредственный командир. У тебя была моя карточка. И ты знала пин-код от нее. Я ни за что не поверю, что ты не проверила, сколько на моем счету!

– Синтаро! – возмущенно воскликнула Кусанаги. – Да как ты мог такое подумать!.. Да чтобы я!.. Да никогда!

– Мэнэми-сан… – насмешливо протянул я.

– Несносный мальчишка! Хам! Нахал! Паршивец! – капитан надулась от обиды. Вот только как-то фальшиво…

– А мы, кажется, договаривались больше не врать друг другу… – применил я тяжелую артиллерию с корректируемыми снарядами.

Мэнэми словно сдулась.

– Я же только одним глазком!.. Исключительно в целях ознакомления! – решительно заявила Кусанаги.

– Охотно верю, – уверил я ее. – Так сколько?

Умение вцепляться клещом иногда очень даже полезно…

– Миллион йен… – призналась Мэнэми.

Где-то в уголке сознания радостно и удивленно присвистнул Синтаро. Насколько я его понял, сумма была очень внушительной. Хорошо бы, правда, узнать насколько внушительная…

Так, сколько там у нас йена стоила? Рублей двадцать за сто штук? Это что же получается, у меня на счету тысяч двести рублей? Не так уж и много – что-то жадничает КРАФТ… Хотя по меркам тринадцатилетнего пацана… Да и двадцатидвухлетнего парня тоже… И вообще, куда мне даже столько? На что копить-то? На машину или квартиру, что ли?

– И еще по двести тысяч каждую неделю в качестве оклада, – закончила Мэнэми, и, немного помолчав, добавила: – Слушай, Синтаро!

– Ну?

– Дай в долг, а?… – выпалила Кусанаги.

Приехали… Начальник и опекун просит денег у своего подопечного… Ну и где такое видано?

Хотя, с другой стороны – что такого? Мэнэми мне друг или редиска? Скорее уж друг – знаю я ее близко, конечно, всего ничего, но зато у меня в памяти лежит ее общий психологический портрет, основанный на знании сериала, так что…

– А зачем?

– Мне машину нужно починить, а денег нет… – жалобно протянула Кусанаги. – Между прочим, когда тебя спасала, побила! А эти крысы тыловые мне ремонт оплачивать не хотят! Синтаро, ну будь другом, чего тебе стоит, а?

Эх-хэ-хэ… Ну и что мне с тобой делать, товарищ капитан?

– Сколько? – деловито осведомился я. – И на какой срок?

– Сотню! До следующей недели – с аванса отдам! – радостно ответила Мэнэми, чуть ли не подпрыгивая на стуле.

– Э-э-э… Сто тысяч? – переспросил я.

– Ага! – жизнерадостно кивнула капитан. – Ну, так как?

– Сегодня сниму наличных и дам в долг, – обреченно вздохнул я. Сегодня что, день гуманитарной помощи всем нуждающимся? Сначала Рин, потом сестра Тодо, теперь вот Мэнэми…

– Спасибо! Синтаро, я тебя люблю! – Кусанаги все-таки вскочила со стула, сграбастала меня в объятия и чмокнула в щеку.

– Мэнэми… Пощады… – полузадушенно пискнул я, пытаясь вывернуться из цепких командирских рук.

– Все, все, все! – торопливо выпалила девушка, отпрыгивая от меня, усаживаясь на краешек стола и весело болтая ногами. – Давай иди уже, а я пока твоими делами займусь. И еще раз заранее спасибо!..

– Да ладно, чего там… – пробормотал я, поправляя мятый китель. Хрен с ними, с деньгами: легко пришло – легко ушло, все равно все не потрачу…

– Давай, до вечера! – вдогонку крикнула мне Кусанаги, когда я уже вышел за дверь.

Тэк-с… Значит, теперь у нас по плану поход по магазинам?

Я убрал карточку во внутренний карман мундира и хищно оскалился. Посмотрим, что в этот раз окажется сильнее – возможность реализовать фантазии или же мое патологическое скупердяйство.

* * *

Провел ИД-карточкой под лучом лазера, писк, мой выход из КРАФТ учтен – я свободен.

– До свидания, сэр, – вежливо попрощался со мной молодой охранник, сидящий в застекленной будке и читающий какой-то спортивный журнал.

Кстати, занятно – моя форма и форма обычных сотрудников КРАФТ достаточно серьезно отличалась. Обычный персонал носил одинаковые бежево-красные куртки, охрана – камуфляж, Рэйчел и Мэй – зелено-золотые мундиры, а вот оперативники (я и Мэнэми) и высший комсостав (батя и его зам) – черно-золотые.

– До свидания, – так же вежливо я ему ответил и уже было собрался выйти, но остановился и вернулся назад.

– Извините, – наклонившись к небольшой прорези в бронестекле, спросил я. – Вы не подскажете мне, где здесь находится ближайший супермаркет?

– Да, конечно, сэр, – охранник отложил журнал в сторону и нагнулся ко мне поближе. – Как выйдите на поверхность, пройдете два квартала, потом налево минут пять ходьбы, и увидите большое черно-желтое здание со стеклянной крышей. Это гипермаркет «Восток», там есть все, что угодно…

– Спасибо, – поблагодарил я парня и пошел к выходу. Хорош был бы я, собираясь за покупками в неизвестном направлении…

А что мне, собственного говоря, нужно-то? Вроде бы много всего, а вот что конкретно-то? Часы, плеер нормальный, телефон, берцы, что ли, себе купить нормальные… Что еще? М-м-м… Короче, перво-наперво мне нужен блокнот и ручка!..

* * *

Да уж, этот «Восток» – реально гипермаркет!..

Здоровенное шестиэтажное здание с кучей лифтов и эскалаторов – и как я тут найду нужное мне? Люди, помогите мне!

Ага, а вот и помощь в лице менеджера в форменной блузке и с бэйджиком…

– Я могу чем-нибудь помочь… вам? – последнее слово, сказанное молодой девушкой-менеджером, было произнесено с большой долей неуверенности. Ну, это-то понятно – с одной стороны, форма института КРАФТ, а с другой – тринадцатилетний пацан…

– Да, мэм, – отчеканил я, стараясь развеять все ее сомнения по поводу того, как ко мне следует относиться. – Я только недавно был переведен в этот город и еще не во всем разобрался. Не могли бы вы или кто-нибудь еще мне помочь приобрести кое-какие вещи? Это можно устроить?

– Разумеется, – менеджер все еще смотрела на меня довольно скептически. – Только консультационные услуги войдут в стоимость…

– Меня это не смущает, мэм, – отрезал я. Всегда мечтал заявить что-нибудь в таком духе!..

* * *

– Юноша, это достаточно дорогие часы…

Так, этот скепсис уже начал утомлять. Сначала проводница-советница, теперь часовщик… Или как там называется тот, кто продает часы?

– Не волнуйтесь, я достаточно кредитоспособен, – буркнул я, любуясь на выбранный мною хронометр. Надежный механизм, противоударные, водонепроницаемые, самозаводящиеся… Сказка!

Я бы, конечно, обошелся бы и простыми «командирскими» часами или «Амфибией», но тут, увы, таких не наблюдалось. Неудивительно, в общем-то, учитывая засилье всяких «Сейко»…

* * *

– Пойдет, – заключил я, пройдясь в свежекупленных берцах туда-сюда. – Новые еще и необмятые, но это пройдет.

Хороший магазин, однако!.. Что-то типа «Для рыбалки, охоты и туризма», но все высочайшего качества и любого размера, даже подходящего мне. Разжился тут парой нормальных (для меня) высоких кожаных ботинок на толстой подошве – пригодятся при выездах на природу, камуфляжной ветровкой и брюками – для тех же целей, всякой мелочовкой вроде швейцарского ножа, бинокля, небольшой плоской фляги, хорошей зажигалки и портсигара. Последние две покупки – это кому-нибудь подарок, сам-то я курил очень редко…

Эх, вот дорвался мальчишка – никогда бы не подумал, что обладаю такой тягой к приобретению всяческого барахла…

Проблема возникла только при покупке здоровенного охотничьего ножа. Мне его продать отказались наотрез, объяснив это тем, что на оружие нужно разрешение, которое мне в ближайшие лет шесть, по их словам, даже и не светит…

Пришлось лезть в карман (нужно еще будет бумажник купить нормальный…) и доставать свое удостоверение…

Нужно было видеть лица продавцов, когда они считали с карточки информацию. Теперь-то они больше не смотрели на рукоятку моего «Глока» как на игрушечную…

* * *

– Вот это вещь! – потрясенно заявил я, добравшись наконец-таки до книжного магазина.

Вот они, мои родимые… оружейные справочники… Сколько же вас тут… Танки, авиация, флот, стрелковое и холодное оружие, история войн…

Так, для должного соответствия легенде возьмем это, и это, и, пожалуй, это, и можно даже без хлеба… А еще мне нужен нормальный портфель, и не какая-нибудь школьная ерунда, а что-нибудь посерьезнее, чтобы подходило к кителю…

Короче, очень скоро объем моих приобретений возрос настолько, что я стал похож на перегруженную вьючную лошадь. А ларчик-то, оказывается, просто открывался! Нужно было просто попросить все это доставить на дом, а я-то мучился… Адреса я своего, правда, не помнил (вот же позорище!..), но он вполне ожидаемо оказался указан на моей карточке.

Живем, братцы!..

* * *

– Синтаро?

Пум! Дротик с легким стуком вонзился в мишень. Восьмерка? Неплохо…

– Привет! – жизнерадостно промычал я, тщетно пытаясь прожевать ранетку, в приступе жадности впихнутую в рот целиком. – Ну как тебе обновление стиля?

– Я, конечно, подозревала, что ты маньяк, но что настолько… – медленно произнесла Кусанаги, обводя взглядом мою преобразившуюся комнату.

На письменном столе появилась коробка системного блока и громоздкий монитор, а-ля телевизор вкупе с парой мощных колонок. На полу около моего спального места (за неимением кровати, лучшего слова было не подобрать) стояла настольная лампа, рядом высились две кучи здоровенных справочников и энциклопедий. Пустые стены оказались старательно оклеены плакатами на военную тематику (прямо над головой повесил самый большой, с неизвестным мне танком, но, судя по небольшому флажку на антенне, однозначно русским), а в углу, рядом со стенным шкафом, появился еще один, только длинный, высокий и подозрительно похожий на оружейный сейф. Сейчас он был открыт, и было видно, что на верхней его полке компактной кучкой лежат мощный бинокль, охотничий нож в ножнах, портсигар и фляжка. Согласно моим планам скоро там должно было завестись и что-нибудь крупнокалиберное – так, для успокоения души…

Сам же я сейчас изволил валяться на полу и откровенно плевал в потолок, наслаждаясь жизнью. Рядом со мной лежал раскрытый военно-морской справочник, в левой руке находилось еще одно яблоко, в правой – дротик для дартса.

Хлоп! И последний снаряд вонзился в купленную под настроение мишень, пришпиленную к стене скотчем.

Бамс! Мишень, не выдержав издевательств, отклеилась и грохнулась на пол.

– Бушуешь? – хмыкнула Мэнэми. – Ну-ну. А я в это время пашу, как вол.

– И вовсе я не бушую… – флегматично ответил я, вгрызаясь в яблоко. – А, между прочим, тебя жду. А ты, командир, что-то от меня, кажется, хотела…

– А…

– В твою комнату закинул, рядом с зеркалом положил, – закончил я. – Бумажный пакет, в нем твои сто тысяч…

– Синтаро, – молитвенно сложила руки Кусанаги. – Огромное тебе, преогромное спасибо!

– Тут одним спасибо не отделаться… – мелочно заявил я. – Ты мне лучше скажи, что там с моими просьбами?

– Исполнено в лучшем виде, – браво отрапортовала Мэнэми, проходя в комнату. – Сестру твоего одноклассника перевели в наш лазарет…

– А Рин?

– Что ты так о ней печешься? Действительно понравилась, что ли? Колись, а? – опять начала меня смущать командирша.

– Вот тебе нужно, ты и колись, – огрызнулся я. – Так все-таки?…

– Какой-то ты невоспитанный, – тяжело вздохнула девушка. – И грубый… Солдафон, одно слово…

– Можно подумать, только у меня одного на воротнике петлицы, – парировал я.

– Это еще ничего не означает. Ты же мужчина, так что, по определению, должен быть учтив и вежлив!

– А не фиг тогда до меня докапываться! – уже даже немного возмутился я.

– Но ведь это так забавно, – хихикнула Кусанаги. – И вообще мне просто скучно – Пери вон опять в спячку впал…

– Э… Кто? – изобразил я удивление.

– Пери – это мой домашний пингвин, – пояснила Мэнэми. – Он в большом холодильнике на кухне живет. Ты его еще не видел?

– Не-а, – мотнул головой я. – Я в большой даже и не заглядывал – думал, что он пустой. У нас продуктов даже на забивание маленького не хватает… А почему именно пингвин?

– Он был подопытным животным в какой-то лаборатории КРАФТ. Кажется, там занимались разработками в области биотехнологий… Проект прикрыли, а животных частью сдали в зоопарки, частью позабирали домой сотрудники, вот Рэйчел мне Пери и подарила – она в то время там работала.

Вот и еще немного загадочности исчезло, а то я все недоумевал, как Кусанаги смогла достать потенциально секретный образец при ее-то оперативной должности. Теперь еще бы узнать, откуда у этого подопытного пингвина столь высокий уровень интеллекта и не является ли он (согласно одной из распространенных фанатских теорий) истинным богом этого континуума…

«Чтобы правил лишь один черно-белый Властелин!..»

Я хихикнул своим бредовым мыслям, но тут же опять собрался и посерьезнел.

– Мэнэми, ты опять уходишь от ответа. Я опять спрашиваю, что там с переездом Рин. КОГДА он состоится? И заметь, не «если», а именно «когда».

– Синтаро, тебе говорили, что ты похож на клеща? – вздохнула Кусанаги.

– Не-а, – безмятежно ответил я, хрустя яблоком. – Так что там с переездом Рин?

Девушка застонала, обхватив руками голову.

– Пилот Ишида, вы это нарочно? – горестно вопросила меня капитан.

– Да нет, что ты! – ласково произнес я, доедая очередное яблоко. – Так что там с переездом Рин?

Мэнэми хмуро посмотрела на меня, потом на стремительно уменьшающееся яблоко в моей руке. Потом опять на меня, потом опять на яблоко, но на этот раз гораздо задумчивее…

– Как ты так можешь их есть? – удивленно спросила меня Кусанаги.

– Как – это как? – поинтересовался я, выковыривая из зубов кусочек жесткой кожуры.

– А вот так! – возмущенно указала пальцем капитан. – С кожурой, семечками, сердцевиной и… и задницей!

– Ну и где же, интересно, по-твоему, у яблока задница? – философски заметил я, доставая из объемистого бумажного пакета еще один фрукт. – И вообще – это же безотходное производство! Никаких тебе огрызков, никакого мусора…

– А хвостик? – возразила мне капитан.

– Это не проблема, – заявил я, открутив деревянную палочку от яблока и начав ее старательно жевать.

Мэнэми с жалостью посмотрела на меня.

– Я смотрю, тебя раньше очень плохо кормили…

Ты бы, товарищ командир, пожила в нормальной русской общаге, а не в своем рафинированном колледже…

– Да нормально меня кормили, – не согласился я, изрядно покривив душой. – Так что там с переездом Рин?

Мэнэми захохотала и показала мне большой палец.

– Один-ноль в пользу младшего лейтенанта Ишиды. Хвалю за настойчивость!

– Спасибо, так что там с переездом Рин?

Кусанаги фыркнула.

– Да не переживай ты так… Ромео. Перевод я ее уже оформила, так что скоро Уранами будет жить с нами по соседству. Будешь к ней в гости заходить, – белозубо улыбнулась капитан.

– Ну, вот так бы сразу и сказала, а то все кота за хвост тянула… – заметил я, проигнорировав очередную подколку от Мэнэми. Похоже, тема «Я плюс Рин» стала уже для нее дежурной…

Странно… Вроде бы я поводов для таких мыслей не давал…

Или все-таки давал?…

* * *

– Уарк!

– Чтоб тебя! – с чувством произнес я, от неожиданности чуть не навернувшись о твердь земную. То, что мы находились на – дцатом этаже, меня волновало мало: где упал, там тебе и твердь земная.

Иду я, понимаешь ли, в ванную, а тут – на тебе! Открываю дверь, а там пингвин! Нет, я, конечно, все помню, но неожиданно же!

– Пери, ты проснулся! – раздался позади меня радостный крик Кусанаги.

Надо же, как быстро она определила причину моего экспрессивно окрашенного выражения…

– Это и есть Пери? – скептически поинтересовался я, окидывая жертву научных исследований взглядом.

Выглядел Пери, нужно сказать, колоритно. Достаточно здоровый, примерно метрового роста, с забавным хохолком золотистых перьев на макушке. Новозеландский, что ли? Редкий вид, однако… Хм, а вот почему у него на крыльях по пять весьма подвижных коготков, которыми он вполне осмысленно удерживал небольшое полотенце, перекинутое через плечо? Но наибольший интерес вызывал у меня совсем другой предмет, а именно странного вида металлопластиковый ранец, словно приросший к телу Пери.

Занятная, я бы сказал, вещица… Не очень большой серебристо-серый девайс обтекаемых очертаний, закрепленный на спине пингвина, вот только вместо лямок или ремней на груди смыкались тонкие, как будто металлические, полосы, спереди красуется гордая надпись «Pery».

Ну и что это, интересно, за ерундовина? Система жизнеобеспечения, чехол для оружия, ракетный ранец?

Пингвин склонил голову набок и тоже внимательно оглядел меня с ног до головы.

– Да, это и есть Пери. – Подошедшая Мэнэми потрепала своего питомца по голове. – Пери, знакомься, это Синтаро.

– Привет, – чувствуя себя несколько по-идиотски, представился я. Не каждый день, знаете ли, вас представляют домашним животным. Нет, я, конечно же, заочно уже был с ним знаком, но воспоминания из мультика – это одно, а реальные впечатления – все же совсем другое…

– Уарк! – степенно кивнул головой пингвин и неожиданно для меня добавил: – Син!

– Э-э-э… – обалдело захлопал я глазами. Это он что, типа меня по имени назвал? Или это у меня уже глюки идут от перенапряжения? Нет, я, вообще-то, думал, что его разумность – чисто мультяшная фишка (в жизни-то такое невозможно), так что, возможно, он просто был достаточно сообразительный, на уровне очень умной собаки или, может быть, даже дельфина. Все-таки в кино такие вещи обычно специально преувеличивают, порой даже до гротеска, чтобы развлечь зрителя…

А тут же – все по-настоящему, оказывается! А что, если он действительно очень умный? Сунули, скажем, ему в мозги душу человека или же еще каким-то образом оказали воздействие на пернатого – учреждение КРАФТ на все способно. Моя Контора – то еще сборище безумных ученых…

– Он у нас очень умный, – рассмеялась Кусанаги, уже успевшая переодеться в свою повседневную домашнюю одежду. То бишь в короткую кофточку и шортики. Срамота… – Ведь так, Пери?

– Уарк!

Зараза, я готов поклясться, что он кивнул, и кивнул вполне осмысленно!