Текст книги "Счастливчик"

Получается странная вещь. Он не помнит и не знает Росси. Может, он провел совсем другое детство? Трудное, без игрушек. Может быть, он даже помнит родителей? Жаль, что не успел спросить об этом.

Лифт стал резко тормозить и нас прижало к полу. Еще не остановившись окончательно, кабина вздрогнула, пол под нами провалился и мы выпали из последнего убежища.

Мы падали молча. В кромешной темноте. Прильнув друг к другу. Но недолго. Секунды две—три.

Инстинкт Ночного Охотника всегда заставляет приземляться меня на четыре конечности – руки и ноги. Но в данном случае пришлось придерживать девчонку. Так что я слегка отбил пятки.

Кабина лифта зажужжала и уехала наверх.

– Где мы? – почему—то шепотом спросила Янина.

Я мог бы ответить, что мы находимся на глубине четырех километров под поверхностью планеты и примерно трех с половиной от нижних этажей города. В яме около двух метров в диаметре. Мог, но не сказал. Потому что я смеялся самым идиотским смехом.

Вот она, козырная карта!

Зеркальный Охотник не знал о некоторых специфических способностях своего зазеркального брата. Спасибо Великому Светилу, что я воспитывался в стае, почитающих Твердь более других богов. Спасибо клану, что меня научили жить в Тверди. Спасибо вам всем.

– Мне страшно. – Янина нагло подлезла под руку и прижалась к волосатой груди Ночного Охотника. То есть ко мне.

Я не мстительный человек, но за некоторые шалости девчонка должна расплатиться.

– Зачем ты стреляла в меня? Молчит, только теснее прижимается.

– Связала и бросила помирать без скафандра? Начинает гладить шею.

– Обманываешь меня на каждом шагу. Лезет целоваться.

Такого хамства я стерпеть не мог. Обхватив ее ручищами, я сделал то, что на моем месте сделал бы каждый нормальный мужчина. Прислонил к стене и оставил ее там без всяких объяснений. (А правильно ли я поступил?)

– Счастливчик? Ты где?

Янина меня не видела, но я, привыкнув к темноте, настроил зрение и спокойно разглядывал ее беспокойное лицо. Мучайся, подлая женщина, от которой у меня в жизни одни неприятности.

Всего на короткое мгновение, на самую маленькую долю секунды Янина встретилась со мной глазами, и я понял, что все обман.

– Ты же видишь меня?! – заорал я, хватая ее за плечи и с силой встряхивая.

Когда женщине нечего возразить, она молчит.

– Ты же… – Нет у меня больше слов. Нет, и все тут.

– Но я Охотница. Такая же, как и ты. Что в этом удивительного?

Ни одно разумное существо по обе стороны от зеркальной границы не обладает настолько развитым, как у Ночных Охотников, зрением. Вы можете иметь глаза размером с блюдце, видеть все в инфракрасном излучении. Но с жителями Тверди вам не сравниться. И теперь эта бессовестная девчонка смеет утверждать, что только одно обучение в Академии позволяет ей меня разглядывать. Нет. Меня нагло обманывают. Но тогда где объяснение?

А может, это я съехал с катушек. («Съехать с катушек» – любимое изречение первых человекоподобных роботов. Впоследствии распространилось и среди людей.) Почему я, квалифицированный работник с законченным высшим Академическим образованием, должен заниматься разгадыванием кроссвордов на незаданные темы. Я должен сражаться. Я должен выживать. И делать порученное мне дело. Но все равно. Мои разъяренные размышления не объясняют способности девчонки видеть в кромешной темноте.

– Это как—то связано с Росси. – Еще одно безумное заявление Янины. Понимай как хочешь.

– Ты знаешь и о ней? – Мой хриплый голос звучал в яме слишком зловеще. Это правда. Я готов растерзать девчонку на не стыкующиеся обратно части.

– Я многое знаю.

Хорошее объяснение хорошей девочки. А чем черт не шутит. Раз уж вокруг Росси развернулась такая история, никто не сможет с достаточной долей уверенности опровергать отсутствие влияния одной личности на другую.

– И я люблю тебя.

– Последнюю фразу медленно и с расстановкой. Можно погромче.

– Я тебя люблю. Я уважаю тебя. Я только развел руками.

– Ну тогда давай поцелуемся.

Два раза просить не требовалось. Янина прыгнула ко мне, как изголодавшаяся кошка, и впилась в меня со всем жаром, на который только была способна.

Я летал, я падал, я парил.

Твердый раздвоенный язычок обхватил мой родной язык, и я почувствовал, как земля уходит из—под ног.

– Прекрати, – застонал я, но девчонка не унималась.

Тонкое жало языка вырвалось изо рта, обняло, как когда—то за шею. Нежно. С любовью. Перебралось на грудь, ощупало соски и спустилось вниз.

– Прекрати, – почти выдохнул я, теряя сознание. Потому что мозг отказывался воспринимать происходящее. – Прекрати…

Но я снова летал, падал и парил…

Я открыл глаза и долго не мог понять, где нахожусь. Уходящий вертикально вверх земляной колодец. Царапающие звуки в углу. И истома по всему телу. Словно его долго—долго били, а потом также долго—долго гладили.

Но потом я вспомнил все и сказал себе. Вслух.

– Этого не может быть.

Царапающие звуки пропали, послышались шаги и передо мной возникла Янина собственной персоной.

– Все может быть. Если только этого очень захотеть.

Я отшатнулся от нее как от привидения. (На самом деле привидения меня никогда не волновали. Но стоящее передо мной существо навевало жуткий страх.)

– Ты боишься меня?

Любой бы на моем месте давно свихнулся. А я ничего. Держусь.

– Милый, ну не надо делать так глазами. – Я дернулся в сторону от руки этого существа с лицом человеческой женщины.

– Ты кто? – Первый нормальный вопрос, заданный за все это время.

– Ты об этом? – вздохнула девчонка и высунула сквозь зубы тонкую ленту раздвоенного языка. Меня аж пот прошиб.

– Вот—вот. Именно.

– Разве это так важно? – Неправильный вопрос. Что еще может быть важнее.

– Пока не получу все сведения, даже разговаривать не стану. – И подальше к стеночке. Чтобы ненароком не достала.

– Ну хорошо, – согласилась Янина. – С чего начнем? Вот это уже деловой разговор,

– Только близко не приближайтесь. Пожалуйста.

С чего начнем? С чего начнем! Так сразу и не сообразишь.

– Твой папаша меня обманывал?

– Видимо, да. Для твоего же спокойствия. – Подлый старикашка. Я ему никогда не верил.

– Каким образом ты… и вот твой язык…

– Это началось лет десять назад. Сначала приходили странные сны, в которых я встречалась и разговаривала с незнакомыми существами. Они жили под землей, тело их было покрыто чешуйками, а кисти рук представляли собой странного вида лопатки, с помощью которых они рыли подземные ходы.

– Дальше.

– Среди них я иногда встречала юношу. Немного странного, но симпатичного. С ним одним я не могла поговорить. Он все время как бы расплывался, едва я приближалась.

– Дальше.

– Эти сны… Они приходили сначала редко, затем все чаще. Я привыкла к ним, ждала их. Мне стало интересно. Так продолжалось почти четыре года. Для меня это был как наркотик. Если ночью я не жила среди тех существ, то днем… я ложилась в кровать и молила бога, чтобы он послал мне сон с ними.

– Шизоидальная паранойя. Дальше.

– В одну из ночей я снова встретилась с теми существами. Но что—то случилось. Я чувствовала это. Раньше они говорили со мной, рассказывали свои сказки, гуляли по ночному лесу. А в этот раз… Словно все смешалось. Они бежали куда—то. Дико кричали.

– Корабль…

– Да. Они говорили про корабль. Я бросилась вслед за ними. Там, наверху, творилось нечто ужасное. Огонь. Кругом один огонь. Огромный корабль убивал их. Они бросались на него вместе с птицами и зверьем. И даже лес помогал им. Но… Я вдруг увидела того юношу, которого волокли внутрь корабля. Я бросилась, чтобы спасти его. Я дралась. Поверь мне, я дралась во сне. Но неожиданно меня охватило жаркое пламя. Стало невыносимо душно. И… Я проснулась. И больше никогда не видела снов. Никогда. Последнее, что я помню, так это то, что юноша назвал меня именем Росси. Вот и все.

Минут десять я сидел опустив голову. Не было мыслей. Не было чувств. Только капли слез стекали по щекам. Одна за другой. Одна за другой. Как грустно. Вспомнить мир, в котором жил. И который погиб.

– Язык. Ты не сказала про язык?

– Не знаю. Папа говорил, что это атавизм. Старый древний атавизм. Вероятно, моими предками были вовсе не обезьяны, а ящерицы. Или те существа, которые мне снились.

– Или в тебя вселилась душа Росси. Как ты вычислила меня?

– Тоже не знаю. Почувствовала, что должно что—то случиться. А когда увидела, то поняла, что ты именно тот, кто снился мне.

– И это дало тебе повод убивать меня?

– Я сходила с ума. Я злилась. Я думала…

– Много думать вредно. Какое у тебя задание?

– Узнать как можно больше о Зазеркалье. Существующие технологии. Вооружение. Промышленность. Возможность оккупации.

– Глупо.

– Теперь и я это понимаю.

– Почему здесь нет твоего отображения?

– Во время перехода через границу мы натолкнулись на зеркальный научный корабль. Я в это время находилась в первом «Зеркальном гробу» и успела. Вероятно, вторая Янина допустила оплошность и погибла. Но иногда мне кажется, что в настоящее время она находится на нашей территории. Согласно законам зеркальности.

– Ты не похожа на Ночного Охотника.

– Папа готовил меня с детства. А физическая подготовка совсем не обязательна для агента—женщины.

– Что за сокровища, про которые ты мне мозги вкручивала?

Янина впервые за всю беседу рассмеялась.

– Так я называла того юношу. Из снов. Сокровище. И я искала именно его. И, кажется, нашла. Ты уважаешь меня, муж мой?

Стоп, стоп, стоп! Неужели все так далеко зашло? Я ничего не помню. Я абсолютно ничего не помню.

– Я ничего не помню. И именно поэтому…

– Ты все помнишь, Счастливчик. И не говори мне неправды. Не забывай, что я тоже Ночной Охотник.

Действительно. Мало ли чего я не помню. Ну и что? Было так было. Но это не дает ей никакого права… А, к Великому Светилу все. Сознайся, Чат, что все время ты гонялся за этими словами. Ты гонялся за своим сокровищем.

Вздохнем. Улыбнемся. И скажем:

– Я тоже уважаю тебя, жена моя.

Дурная привычка после всяких слов сразу же душить меня за горло длинным и нежным языком. Теплым языком. Ласковым языком.

– Эй, ребята! Я вижу вы неплохо проводите время?

Я оторвался от Янины и посмотрел вверх. Вот ведь подлец. Ничего святого.

На бесконечно длинном кабеле висела автономная камера.

– Да пошли его подальше. – Янина томно потянулась. Женщины никогда не поймут настоящей гордости мужчин. Впрочем, я выполнил указание девушки, жены, товарища. (А как мне ее вообще называть?)

– Значит, вам хорошо? – не унималась камера. – Сейчас станет плохо.

Камера взлетела вверх и на нас почти сразу посыпались комья земли.

– Что он делает?

– Трамбует, – спокойно пояснила Янина. Спокойная до безобразия.

Землепад усилился, и я разглядел, как сверху опускается пятно блина размерами как раз под ямку. Блин двигался с такой скоростью, что я даже сам не успею смыться, не говоря уже о Янине.

– Пока ты находился в отключке, я там приготовила подарок.

Янина указала на дальний угол. Именно оттуда доносился корябающий звук.

– Не бог весть какое, но начало Дороги есть. Но дальше камень, я не смогла.

Ай умница.

Даже не Дорога, а выемка в стене, но полностью укрывающая нас от пресса.

– Он не остановится на этом. Пора браться тебе за работу. Обо мне не беспокойся.

Что мне оставалось делать? Только идти по Дороге. В какую угодно сторону. Главное – уйти из ямы. А там видно будет.

Приятно пройтись по весеннему лесу километра четыре. Одно удовольствие пробежаться по ромашковому полю километра четыре. Блаженство прошлепать по утренней луговой росе километра четыре. Но нет никаких приятностей, удовольствий, блаженств прокопать четыре километра Дороги. Плюс поправка на уклон и дуговое вращение.

Чертова планета, Великое Светило меня прости. На всем пути одни только камни, камни и еще раз камни.

Тут не до радостных восклицаний. Пальцы болят, ноги болят. Спина гудит. Воздуха на двоих не хватает. Янина скулит. А мне так хорошо.

Я бросил работу и уткнулся лицом в переработанный камень.

– Чат! Что ты?

Я проглотил кусок пыли и поджал под себя кисти рук.

– Мы не выживем.

Янина все видела. Янина все понимала. Вот уже десять долгих дней мы карабкались по Дороге. Ни капли воды. Ни заморыша—червячка. Только сплошной камень. И не видно края каменной Тверди.

– Ты сможешь… – Она сама не верит в слова.

– Впереди еще как минимум около километра. Это три дня. Если найдем воду.

Янина молчала. Что могла сказать эта милая девушка? Что доверила мне свою жизнь? Что поверила Ночному Охотнику?

– Я не хочу умирать. – Странные слова. Кто этого хочет? Жизнь сладка, жизнь прекрасна, жизнь удивительна. – Неужели здесь нигде нет хоть глотка воды?

Я ничего не чувствовал. Обычно Ночные Охотники способны распознать скрытый водоем на расстоянии ста мер. За все время Дороги я не почувствовал даже капли влаги. Сухая, безжизненная планета.

– Воды нет. И… Если завтра мы не найдем ее, то умрем. – Я не мог повернуться и посмотреть на спутницу. Для экономии сил и времени приходилось делать Дорогу узкой. Только бы хватило места для отработки. – Смерть в тихой каменной могиле, где тебя никто никогда не потревожит.

– Не потревожит? А эта противная вибрация? Она меня выводит. От нее мне хочется кричать!

О какой вибрации она говорит?

Я замер, напрягая тело и вбирая все посторонние звуки.

Это дыхание Янины. Тяжелое и усталое. И слишком громкое. А вот стучит ее сердце. Беспокойно и с тревогой. Шелест скатывающихся каменных песчинок. Мертвый, недвижимый воздух. И мелкая, едва заметная дрожь. Словно где—то далеко—далеко ворочается громадный зверь. Город? Нет. Совсем другое. И это находится относительно недалеко. Два дня пути. Может, меньше.

– Ты почувствовал?

Не отвечать. Беречь силы. Только работа. Даже мысли прочь. Потом все объясню. Все потом…

…Удар. Отколовшийся кусок растереть, спрессовать, в сторону. Удар. Растереть, спрессовать, в сторону. Удар…

Рука наткнулась на холодный металл и отдернулась в сторону. Рефлекс, выработанный годами. Не прикасаться к тому, что не знакомо.

Я вышел из транса мгновенно.

Металл? Значит, я дошел. Я смог.

– Я сделал это, Янина! Она не ответила.

– Янина? Тишина.

Усталость пропала, словно и не было. Руки заработали с тройной силой, образовывая на Дороге площадку для разворота.

Позади меня, закрывая дорогу, громоздилась переработанная масса камня.

Все. Я положил лицо на камень и затих. Все. Янины нет.

Такое случалось часто. Когда переработанной массе уже некуда деваться, она занимает любой объем. Если Янина отстала хоть на три меры, то Твердь не смогла удержаться. Это ее территория, и она вправе поступать, как того захочет. Твердь и так слишком расточительна. Целых три меры между жизнью и смертью.

Я представил, как Янина смотрит испуганными глазами мне вслед и ее заваливает нетерпеливая Твердь. И нет воздуха. И сил, чтобы закричать. Пыль забила легкие. Камень закрыл рот.

Вернуться? Нет. Янина могла отстать и день, и два назад. Да пробудь она хоть десять минут наедине с хозяйкой– планетой, это смерть.

Как часто в последнее время я произношу это слово. Накликал, родимую. Накаркал, проклятую.

Расковырять стальную переборку не составило труда. Пальцы за эти дни настолько привыкли к работе, что потребовалось меньше минуты, чтобы пробуравить дырку.

Я принюхался. Что бы ни скрывалось за стеной, надо быть осторожным. Сил сопротивляться нет. Любой человек, любое животное представляет для меня серьезную опасность.

Влажный воздух. Очень влажный. Это хорошо. Рядом вода. Жаль. Что Янина… Нет. Не надо об этом. Все кончено. Задание полностью провалено. А если бы она осталась с тем Охотником. Была бы жива. Не надо. Я не хотел.

В воздухе нет движения. Тоже хорошо. Значит, не побеспокоят. По крайней мере первое время.

Пространство внутри наэлектризовано. Ерунда. Утечка. Я высунулся наполовину из дыры, еще раз все проверил и только тогда позволил себе вывалиться полностью.

Слава Великому Светилу, что пол находился близко. Метров десять. С моим ослабленным телом можно запросто заработать кучу переломов.

Я пополз по направлению к воде. Кажется, единственно приемлемым способом передвижения для меня стало положение лежа. Привычка, знаете ли, хреновое дело.

Десять метров, двадцать, тридцать, и голова уперлась в дверь. Там вода. Там спасение.

Теперь подняться, опереться о стену и открыть.

Яркий свет ослепил меня. Сбил с ног, повалил наземь.

А еще через минуту я лежал, засунув голову в цистерну с водой и наслаждался.

Видимо, здесь сосредоточена вся вода города. Хранилище драгоценной влаги. Огромные, всаженные в толщу камня цистерны. И это все мне одному.

– Ты там не слишком жадничай, Счастливчик. Оторви мне голову, я не верю в это. За спиной стояла Янина собственной персоной. Цветущая и здоровая. Слегка пошатывающаяся, но на вид вполне живая.

– Закрой рот, Чат. Я поджидаю тебя здесь со вчерашнего дня. – Еще одна новость, не поддающаяся объяснению.

– Ты! Меня! Со вчерашнего дня? Но это невозможно!

– О мой милый, для Ночных Охотников нет ничего невозможного. Это твои слова.

– Но Твердь?!

– Я пыталась удержать тебя, но ты словно чумной двинул на второй круг. Выкинул меня сюда, а сам вернулся копать свою Дорогу.

Вот уж никогда не подумал, что я страдаю мозговым несварением. Это значит, что я целые сутки зря рылся в камне и страдал от жажды? Вот уж не приведи Великое Светило испытать кому—то подобные завихрения.

– Я тут побродила немного. Пока ты отсутствовал. Помещение почти автономно. Только один выход. Но он закрыт с той стороны. Я не смогла открыть его. Теперь, когда ты здесь, мы попробуем вместе.

– Но сначала я слегка приду в себя.

Для того чтобы слегка прийти в себя, не требовалось много времени. Дня два—три. А как же иначе? Организм должен пропитаться влагой, восстановить равновесие. Набраться сил.

За эти дни мы многое обговорили с Яниной, Затея Коалиции о военной экспансии зеркального мира выглядела сумасбродной идеей. Два космических содружества, обладающих одинаковой промышленной и военной мощью, не могли даже надеяться на проигрыш одной из сторон. Ко всему прочему существовала зеркальная граница. Самая надежная из всех известных границ. Сотрудничество? В этом тоже не было смысла. Любое научное достижение одной из сторон мгновенно становилось достоянием другой. Это не параллельные миры. Нечто большее. Это ваше отражение в зеркале. Со всеми рожицами, которые вы корчите по утрам. Со слезами и радостью.

– Значит, нам можно возвращаться? Ты свою миссию выполнила. А у меня, как известно, одна задача. Вернуть тебя в Коалицию.

Я лежал, склонившись над резервуаром, и плескал ладошкой по воде. Интереснейшее занятие для Ночного Охотника. Янина валялась рядом и задумчиво смотрела на потолок.

– И как же мы вернемся?

Хороший вопрос. «Зеркальный гроб» наверняка в руках правительства. Саркофаг Янины, по ее же словам, взорвался. Остается только одно.

– Нам нужен корабль. Попытаемся еще раз проскочить границу. Кто знает, может, повезет двум потерявшимся Охотникам? Должно повезти.

Не улетевший никуда зеркальный Охотник обеспечивал нам уверенность в том, что при переходе я не встречу никакие неприятности. А странная пара Янина – Росси давала надежду на возможность удачного перехода моей напарницы.

Хорошее решение только тогда хорошее решение, если оно претворяется в жизнь без промедления. Мы достаточно отдохнули, набрались сил, насколько это возможно без еды при наличии только воды.

Недолгие сборы – и в путь. До дверей из подземного бункера.

– Как ломать будем? – Я всегда любовался Яниной, когда она вот так серьезно морщила лоб. Как ломать? Руками, конечно. Благо, практика у меня в этом деле отменная. Если бы я не работал на Коалицию, то стал бы домушником или медвежатником.

Наметив вокруг центрального замка воображаемый круг, я принялся за работу. Дело осложнялось тем, что мы не знали, что или кто находится за дверью. Поэтому все делалось медленно и осторожно. Как можно меньше шума и как можно больше результата.

На все про все потребовалось полчаса. Блин, размером с тарелку, был аккуратно вытащен, и я заглянул в отверстие.

– Ну что там? – нетерпеливо заскреблась о спину Янина.

– То ли подстанция, то ли еще черт знает что, – с умным видом ответил я.

В пределах видимости никого не было видно, поэтому можно было смело открывать дверь и заняться более детальным изучением помещения.

Побродив среди гудящих ящиков, перепутанных кабелей, фарфоровых столбиков, мы спустя некоторое время пришли к единодушному мнению, что попали в силовое отделение города. У Янины мгновенно возникла мысль о совершении диверсии.

– Подорвем ко всем чертям, и поминай как звали.

Я отговорил ее. На планете жили не только денежные мешки. Встречались и порядочные ребята. Зачем лишняя кровь.

Собственно, все это время мы шли наобум. Я хочу сказать, что у нас не было определенного плана. Корабль угнать не такое простое дело, как может показаться на первый взгляд.

Миновав трансформаторную будку, как ее обозвала Янина, мы встали еще перед одной проблемой.

Отсюда наверх вел только единственный грузовой лифт. Подниматься на нем – значит громогласно заявить о себе по всему городу. Мы не знали, догадывается ли зеркальный Охотник о нашем удачном бегстве, но рисковать не хотелось.

Оставалось одно: сидеть и ждать, пока на станцию не спустятся техники. Ведь должны же они хоть иногда проверять исправность оборудования.

Если бы я находился здесь один, то наверняка залег где—нибудь в засаде и в течение дней и ночей терпеливо ждал прихода людей. Но со мной рядом оказалась Янина, которая своим же умом дошла до оригинальной мысли.

– Если техники не идут на станцию, то пусть станция сама сходит за ними.

И нагло вырвала из крепежных гнезд несколько силовых кабелей, подняв при этом целый салют из вспышек и разрядов.

Ждать долго не пришлось. Часа два или три, пока ребята не сообразили, где находится неисправность.

Прибыла целая бригада из восьми человек. Пока они все обнюхивали своими приборами, нам пришлось слегка побеспокоить двоих и с молчаливого позволения последних позаимствовать одежду. После чего заскочить в лифт и отправиться наверх.

– Почему одни, без группы?

Мы даже не успели и шага сделать из остановившегося лифта, как нас прижала к стенке дюжина злобных солдат.

– Забыли в мастерской синхронный переключатель силовых потоков, – пропищала Янина и для демонстративного показа развела руками, намечая контуры. По всему выходило, что штука эта большая и ценная.

Если бы я был солдатом, то тоже не имел бы никакого понятия о синхронности силовых потоков. (Можно подумать, что я и сейчас понимаю.) Но наши умные и открытые лица, а также тяжелые на слух слова оказали должное действие. Солдаты дружно закивали с умным видом и разрешили пройти. Даже подсказали, что мастерская находится в совершенно другой стороне.

– Я думал, что все. Влипли. – Я посмотрел на Янину. Ни капли волнения. – Ты всегда такая спокойная?

– Конечно. – Невозмутима и прекрасна. – Особенно когда выдергиваю чеку из гранаты на поясе одного из солдат.

Что она имела в виду, я понял, только когда через пару секунд за спиной раздался оглушительный взрыв.

– Да они спишут все на неосторожность обращения е оружием, – перебила Янина начинающее разрастаться мое негодование.

Следующим нашим шагом к спасению было ограбление, иначе назвать никак нельзя, пожилой супружеской парочки. Обобрали с ног до головы. Единственное нам оправдание, что у стариков будет что вспомнить под старость.

Еще через час, в течение которого мы сделали не слишком много хороших поступков, о чем я не хочу вообще говорить, мы сидели в баре, лениво потягивали какую—то бурду из стаканов и подсчитывали совершенные грехи за последние два часа.

Янина, загримированная под «звездную скиталицу» – определение данного словосочетания вы найдете в любом космическом справочнике, – лениво постреливала глазками по сторонам в поисках какого—нибудь контрабандиста, согласившегося бы как минимум провести нас на свой корабль. Я выполнял функцию охранника, в обязанности которого входило наружное наблюдение за местностью.

Поначалу у нас возникла мысль захватить первый попавшийся корабль и смыться. Но здравые рассуждения отклонили этот план. Как таковая, проблема заключалась в следующем. Ворваться на корабль, перебить экипаж и взлететь мы могли. Но прорваться сквозь колпак без специального разрешения невозможно. Нас бы моментально расстреляли из противоракетных орудий. На мелкие кусочки.

Янина незаметно толкнула меня ногой. Этот секретный знак означал, что к нам приближается претендент.

Бородатый мужик в поношенном костюме космического торговца, пошатываясь и порыгивая перегаром, нагло вставил высокий табурет между нами и, с трудом взобравшись на него, уставился на Янину.

– Какие дела, крошка?

Вот идиот! Нашел о чем спрашивать «звездную скиталицу». Он бы еще поинтересовался, какой у нее счет в федеральном банке.

Янина держалась молодцом. Она посмотрела на мужика такими глазами, что я понял: Ночной Охотнице совсем не обязательна физическая подготовка.

Пока свалившийся от выстрела глазами мужик поднимался с пола, я успел перекинуться с девочкой парой многозначащих взглядов. А также незаметно пошерудить по карманам торговца (в Академии данный предмет назывался не иначе, как «Ознакомление с личностью собеседника».) Результаты обнадеживали. Судя по жетону в нагрудном кармане, парень имел двухсоттонную грузовую посудину. Сто тысяч наличными и огромное желание заполучить Янину на ближайший рейс. Рыбка сама плыла в сети.

Дальнейший диалог между моей девушкой и мужиком происходил буквально на пальцах. И не из—за языкового барьера. Просто парень не мог связать пару слов. То ли от стеснения, то ли от принятого на грудь.

Торговец показывал, во сколько он оценивает Янину, а девочка старательно разгибала его пальцы. Когда обе руки растопырились пятерней, согласие в цене было достигнуто. Сошлись на имеющихся у торговца ста тысячах, которые тут же перетекли к Янине.

Я слегка поморщился. Дешевим.

Мужик сполз со стула и, схватив Янину за руку, направился к выходу. Пока все шло по плану.

Я поплелся следом, со злорадством представляя, что ожидает торговца на корабле.

Далее наши планы слегка смешались.

Начнем с того, что мужик и Янина миновали пункт прохождения досмотра без проблем. Торговец только махнул головой, сообщая, что данная красотка с ним. И все. Никаких вопросов.

А меня остановили. Пришлось прикинуться пьяным вторым пилотом с корабля торговца. Охране многого не требовалось. Имя капитана. Серийный код корабля и пара сотен брюликов взамен оставленного на борту удостоверения личности.

Следующая заминка уже на трапе «Дикой утки». Именно так называлась посудина, на которой скрылась Янина в сопровождении мужика. Неприятности исходили уже от местной охраны. Обычно в нее входят вновь набранные юнцы, мечтающие о космических подвигах.

Пришлось сочинять прямо на ходу.

– Срочное донесение для капитана корабля.

Если бы ребята прослужили чуть подольше, то они бы знали, что для передачи сообщений существует примитивное радио.

Теперь следует переодеться в форму команды и попробовать отыскать Янину.

Мою драгоценную я нашел в кают—компании качающей на коленях уснувшего торговца. Первым желанием было свернуть тому шею, но настоятельные взгляды Янины задержали на некоторое время выполнение этого зловещего предприятия.

– Взлет намечается через два часа, – шепотом сообщила Янина и, осторожно положив капитана на диван, вышла за мной в коридор.

– Брось ты его, – посоветовал я, в грузовом трюме полно места, чтобы спрятаться на время. А когда выйдем в открытый космос, разберемся со всеми делами.

Хорошие предложения всегда воспринимаются хорошо. Найти трюм можно было по запаху. Корабль зарабатывал тем, что перевозил удобрение. Мы устроили из мешков что– то вроде домика и завалились внутрь. Что мы делали? Какая разница. Спали.

Два часа пролетело незаметно. По кораблю разнесся сигнал готовности, корыто задрожало и медленно взлетело.

Мы вздохнули свободно и радостно. Самая неинтересная часть пути благополучно заканчивалась. Мы не убегали от опасностей. Мы их старательно обходили.

– …Это пиратский захват корабля! Всем оставаться на своих местах и даже забыть думать о сопротивлении. Шаг в сторону считается побегом. Ведите себя спокойно, и мы обеспечим вам достойную старость!

На этом весь мой бандитский словарный запас закончился.

Мысль силой захватить космический «навозовоз» пришла в голову Янине. Ее замечательный план основывался на том, что в Зазеркалье данный вид индивидуальной трудовой деятельности не слишком развит и наше наглое вторжение в размеренную жизнь корабля принесет мгновенную победу. План делился на два параграфа. В данный момент Янина приводила в действие первый, а я – второй.

Как всегда, девчонке досталось что полегче. Захват радиорубки, машинного отделения, отсека охраны, продовольственных складов и прочих вспомогательных объектов.

А я вынужден был заниматься исключительно командным мостиком. Перед тем как расстаться, Янина ласково потрепала меня за щеку и напомнила о недопустимости провала.

– Нет ничего проще, чем захват мостика. Прояви инициативу, и удача у тебя в кармане.

Но в настоящее время у меня в кармане находилась только собственная рука, довольно слабо имитирующая оружие. (Какой идиот станет прятать оружие при захвате корабля?)

Сначала все шло по плану. Дождавшись назначенного времени, к которому Янина должна была захватить половину вышеперечисленных вражеских объектов, я вышиб двери сокрушительным ударом ноги. (Двери автоматические и открываются при приближении любого предмета. Факт не огорчительный, но не стоит на нем заострять внимание.) После чего произнес заранее подготовленную в мучительных муках творчества речь.

Знаете, через пару секунд у меня сложилось такое впечатление, что ж а меня просто не обращают внимания. Сам капитан, хозяи и этой рухляди с двигателями, его офицерский состав, прилипший к приборам, и даже молоденький юнга, таскающий кофе, удосужились бросить на меня только мимолетный и, ничего не выражающий взгляд. Пустое место.

Я повторил речь террориста. Погромче, но не так уверенно и выразительно. Эффект почти тот же. За небольшим исключением. Хозяин «гадючника» (как хочу, так и называю!), недовольный тем, что его отвлекают от основного места рабюты, скосил на меня глаза и даже не слишком вежливо, перемешивая вопрос непереводимыми космическими еле нгами, пробасил:

– Кто взял на борт клоуна?

Ей—богу не вру. Так и спросил. Кто из вас, мерзавцы, протащил на борт этого второсортного актеришку.

Самое неприятное в работе Ночного Охотника – это когда тебя не понимают. Я так думаю: если вам говорят, что перед вами террорист, то говоривший никак не может оказаться разносчиком гамбургеров. Но что еще более неприятное в той же самой работе, когда на тебя плюют.