Текст книги "Мраморный рай"

Тушку, подумал Денис.

Но на сей раз сторонников продажи оказалось большинство: дикарей напугала смерть сородичей. Постепенно успокоившись, стали рядить, кто направится на поиски дикого каравана.

* * *

Подъем был довольно пологий для движения вверх по склону. Но Сергей быстро устал, запыхался, разболелось раненое плечо. Он начал останавливаться.

Макс проверил уровень радиационного фона, отстегнул шлем и откинул капюшон. Вдохнул.

– Не боишься? – спросил Сергей.

Тот отрицательно покачал головой:

– Местный феномен. Чем выше от земли – тем меньше радиация.

– Осадки опасны.

– Я не собираюсь жить сто лет. И новых детей мне делать не с кем.

– У тебя есть ребенок?

Макс кивнул и сказал:

– Побереги силы, скоро будем наверху, начнем искать лаз, штольню… По ним спустимся в одну из пещер. Будь начеку, тут они могут рыскать.

Сергей кивнул. Перед глазами его плавали синие пятна. Он уже и сам был не рад, что увязался за Максом в этот безнадежный поход.

Они двинулись дальше. По-прежнему валил густой снег, мешавший видеть, залеплявший забрало Сергеева шлема; приходилось то и дело стирать его рукой. Макс же умудрялся бодро идти и по дороге разговаривать.

– Ты слышал о диких караванах?

Сергей отрицательно помотал головой и оступился на скользкой тропинке. Зачем он меня отвлекает?!.

– В них собираются последние отбросы, бедовые парни, – сказал Макс. – Дикие караваны не гнушаются никакими темными делами. Таскают тяжелую наркоту… Знаешь, какие в ближнем Подмосковье космические штуки растут? А в Ганзе, если у тебя такую шишечку найдут, сразу вешают. Наркоту, значит… Покупают и продают живой товар…

– Чего? – глухо спросил Сергей из шлема, по-прежнему не решаясь его снять. Он слушал рассеянно, сосредоточившись на накатывающей волнами боли в плече.

– Живой товар, – повторил Макс, ловко огибая валун. – Людей. Мало ли, для каких целей… Мир причудлив… Покупают людоеды, покупают рабовладельцы. Сутенеры… Сутенеры-людоеды… С одним из таких караванов я пришел в город. Людей на продажу у них с собой, правда, не было, зато наркоты – два полных кофра.

– Зачем ты все это мне рассказываешь? – спросил Сергей.

– Если твоего сына не слопают, могут решить толкнуть его караванщикам. Значит, надо отправлять гонцов на караванные трассы, вылавливать дикий караван…

– Если он до сих пор жив, – сказал Сергей.

Его била крупная дрожь. В голове, на самых дальних задворках сознания, бился тонкий испуганный голосок мальчика. Силы убывали. Еще немного – он сядет в снег посреди тропинки и не сумеет подняться. Сергей собрал всю волю, все свои силы в кулак. Давай! Давай! Ты можешь. Ты должен!

– Ждать, пока они созреют продать Дениса, мы не станем, – решительно мотнул он головой. – Найдем штольню, спустимся по ней в ближайшую пещеру и будем переходить из одной в другую, пока не найдем сына.

– Или пока нас не завалят, – сказал Макс, деловито кивнув. – Тогда Дениса точно никто не спасет…

– Что предлагаешь?

Макс задумался. Поглядел по сторонам, снял с плеча рюкзак, порылся в нем, пробормотал:

– О, есть, надо же… Доставай-ка пистоль, Серега.

Поднялся ветер.

– И это нам на руку! – удовлетворенно сказал Макс.

* * *

Четыре пигмея-дикаря, получив инструкции, покинули пещеру. Но внутри их оставалось еще достаточно. Коренастые карлики сновали по пещере, по-прежнему не обращая на Дениса внимания. Тела соплеменников свалили у выхода, так и не решив, как поступить с ними: сожрать или вынести в лес и там похоронить.

Ребенок лежал в углу у стены и смотрел наружу. Там гудел ветер, закручивая снег в тугие косы. Тепло от большого костра слабо доходило в то место, где лежал мальчик; он начал замерзать. Спустя некоторое время один из дикарей, подойдя, резкими ударами ножа, не задев ребенка, рассек тугие веревки. Но за долгие часы тело затекло настолько, что Денис не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, ощущая, как тысячи маленьких и больших горячих игл вонзаются в него глубоко.

Сородич немедленно и со злобой спросил дикаря, зачем он освободил пленника. Тот ответил, что бежать мальчишка не может, да и некуда ему, а продавать его следует целым, невредимым и здоровым, только в этом случае за него дадут хорошую цену. Они снова принялись переругиваться: сородич завел старую шарманку насчет того, что неплохо бы парня сожрать, и сделать это быстро, лесные духи и оглянуться не успеют; дикарь возражал; жесты обоих становились все более раздраженными. Денис, в тело которого начала возвращаться кровь, вновь проваливался в забытье…

Но тут случилось непредвиденное.

На пороге пещеры выросла большая фигура и до боли знакомым голосом спросила:

– Ребеночка не продадите? Мне для еды…

Макс не стал дожидаться, пока пигмеи очухаются. Пещера была отлично освещена, дикари были на виду, и он произвел несколько тихих, но точных выстрелов из Гришиного пистолета, замотанного в тряпки, которые он обнаружил в рюкзаке. Из них-то он и смастерил самодельный глушитель.

– Дядя Макс… – слабым голосом пробормотал Денис, не веря в свое спасение.

– Ничего, малыш, потерпи… Куда ж ты тянешься, болезный?! – раздраженно сказал Макс, точным выстрелом сбивая с ног несущегося на него с дротиком дикаря. – М-да, а казалось бы: серьезные люди в серьезном мире… Ваши коллеги так рванули в чащу, я их еле углядел.

В глубине пещеры что-то шумно ссыпалось сверху, загрохотало и выматерилось.

– Положим, заметил-то их я… – прохрипел Сергей, поднимаясь и отряхиваясь.

– Папа! – невероятно громко прошептал Денис.

– Не будем спорить, – покладисто сказал Макс. – Хорошо, что мы не ошиблись и явились по адресу.

Он перебросил Сергею пистолет, а сам извлек из-под плаща несколько дротиков. Опешившие от такого напора дикари вели себя смирно.

– Пока не объявились соседи с криками: «Вы нас заливаете!», хватай сына на руки и ходу, – сказал Макс Сергею, перехватывая дротики левой рукой, а правой сдергивая с плеча автомат. – Палить не хочу, точно перебужу всех. И не вздумай потерять сознание! Второго шанса не будет.

Денис шевелил руками и ногами, как выброшенная на берег рыба плавниками. Сергей быстро натянул на него костюм, подсадил на правую руку – мальчик прижался к нему и обнял за шею.

Макс выглянул наружу.

– А ветер-то как гудит!.. Уходим. – Он обернулся. – Спасибо, хозяева! Прощевайте.

И метнул в костер горсть патронов.

* * *

Вечер и ночь трое беглецов провели в той же пещере, куда Макс притащил раненого Сергея. Костер жгли маленький, боясь, что сильный дым их выдаст. Изнутри засыпали вход камешками и завалили булыжниками, оставив нечто вроде бойницы, у которой дежурили посменно Макс и Сергей. Снова пошел крупный снег, что было беглецам на руку.

Их искали. Деревья скрипели и гнулись под носящимися и прыгающими по ним дикарями. Но к пещере, которая снаружи пещерой не выглядела, никто так и не сунулся.

Запас еды подошел к концу. Макс еще дважды продезинфицировал и умело перевязал рану Сергея. Сам Сергей во время его манипуляций на дыру в плече старался не смотреть; в целом он чувствовал себя лучше, чему немало способствовало возвращение Дениса; кризис миновал, дело понемногу шло на поправку.

Дикари убрались восвояси только под утро. Снег все шел, хотя ветер утих. Денис спал беспокойно, вскрикивая, с кем-то горячо споря во сне.

Выйти решили еще затемно. Сергей опасался, что от переживаний, перенесенного ужаса мальчик разболеется; то и дело, пока тот спал, проверял лоб – не горит ли. Но Денис держался.

Сергей нес сына на руках. Макс, не выпускавший из рук оружия, нервничал: он совершенно не представлял, куда, в какую сторону идти. Но в этом совершенно неожиданно пришел на помощь Денис. Время от времени он молча указывал рукой направление.

Двигались несколько часов, иногда по пояс в снегу, которого за два дня нападало немало. Рассвело, но день был серый, сумрачный. Сергей нес сына всю дорогу. В какой-то момент почувствовал, что колоссальное напряжение, сковавшее душу изнутри, отпускает – значит, опасный участок, вотчина пигмеев-дикарей, остался позади…

И вдруг лес кончился. Они вывалились с опушки на дорогу – или то, что когда-то ею было. Сергей оглянулся назад. Там, в чаще, в поле, в городе, в подземельях института, осталась часть жизни… Теперь они добрались до Москвы, до столицы…

Неужели дошли?

Денис вновь показал рукой.

По краям и прямо поперек занесенной снегом дороги высились сугробы разной высоты. Обходя некоторые, Макс легонько проверял их автоматом, снег осыпа́лся, и становилось ясно, что это ржавые, прогнившие остовы автобусов, маршрутных такси, автомобилей. Чуть дальше попался широкий и длинный сугроб; выяснилось, что это сошедший с рельсов и завалившийся набок трамвай. Значит, трамвайные рельсы где-то рядом. Значит, подумал Сергей, мы действительно пришли в Москву.

Он смутно помнил эти места. Давным-давно, еще учась в МГУ, он встречался с девушкой Людой, жившей с мамой на улице Молостовых. Помнится, ее мама, Галина Васильевна, старая ведьма, Сергея терпеть не могла, именовала не иначе как «кобелем» и изо всех сил старалась расстроить их отношения, продолжавшиеся, вопреки ее потугам, около четырех лет. Когда они все-таки расстались, Сергей был так огорчен, что сразу принял предложение Возницына после защиты диплома работать в его лаборатории и переехать из Москвы в область. Родителей он потерял рано, любимая девушка предала, так что в этом городе его ничего не держало… Забавно, что с Полиной он познакомился не у Возницына, а еще раньше – в Ленинке, в очереди за книгами. Познакомились, а телефонами не обменялись. Сергей переживал, корил себя за стеснительность – а потом встретил красотку из Ленинской библиотеки в Возницынской лаборатории… От судьбы не уйдешь.

Тут они вышли к взорванному мосту.

Клыки арматуры торчали из неровного края, засыпанного снегом. Дальше был огромный провал, а впереди, в туманной дымке, угадывалась другая часть моста. Казалось, здесь прошел кто-то огромный, наступил лапищей, раздавил, исковеркал и двинулся дальше. Сергей побрел было вперед, намереваясь заглянуть с рваного края моста вниз, но Макс грубо ухватил его за больную руку (Сергей сморщился и чуть не вскрикнул) и покачал перед его лицом пальцем в перчатке. Потом показал рукой: идем в обход.

Мальчик слез с рук отца и пошел рядом. Вокруг не было ни души, хотя в Сергее жило тяжелое внутреннее ожидание столкновения с чем-то враждебным. Но путников окружали только мертвый город и снег.

Справа, за цепочкой сугробов – раньше на этом месте стояли гаражи, – тянулось железнодорожное полотно. По крайней мере, из воспоминаний Сергея о прошлой жизни, когда-то было именно так. Слева дома с пустыми глазницами окон, некоторые полуразрушены и без крыш. На пути то и дело встречались гигантские сугробы уже знакомой формы: автобусы, троллейбусы, легковые автомобили.

– Как быстрее выйти к метро? – с неожиданным раздражением спросил Макс.

Сергей помотал головой… и вдруг с такой же злостью отозвался:

– Ты-то сам отсюда ведь уходил с диким караваном! Должен помнить!

Макс не отступил:

– Не помню я ни черта! Какого дьявола я должен это запоминать?!

– Не ври! – заорал на него Сергей – должного успеха это не возымело, поскольку шлем заглушал звуки и скрадывал злобу. – Если даже яд этих шмелей повлиял на твою память, она давно должна была восстановиться! – Они продолжали идти; Сергей кричал на Макса, тот смотрел в сторону и не реагировал. – Ты темнишь, хитришь и изворачиваешься!

Денис дергал отца за рукав, но тот отмахивался, убежденный, что настал момент истины. Ему было важно прервать блокаду молчания спутника, с которым они столько пережили вместе.

– Ты объявился в колонии – и все пошло наперекосяк! Моя жизнь разрушилась!

– А вот это ты, брат, чересчур, – сказал Макс и вскинул автомат.

Сергей отпрянул, но дуло оружия смотрело вперед, на странную то ли метель, то ли дымку, несущуюся в их сторону по земле. Денис нырнул за спину отца. Макс дал очередь. Субстанция мгновенно разлетелась, рассеялась тысячью снежинок.

– Там… что-то было… – хрипло пробормотал Сергей.

– Наблюдательный, – сухо сказал Макс.

Они вышли к началу улицы Молостовых. Людмила с мамой жила в нескольких километрах отсюда; номера их дома Сергей сейчас бы не вспомнил. Справа, далеко за домами, должен быть город Реутов – или то, что от него осталось. Прямо перед путниками раскинулась занесенная снегом и заваленная остовами автобусов и маршрутных такси небольшая площадь с полуразрушенным одноэтажным зданием в глубине: здесь была конечная остановка общественного транспорта, и Сергей не без удовольствия извлек из памяти номер одного из автобусных маршрутов, начинавшихся и заканчивавшихся здесь, – семьсот девяносто второго.

Ему вдруг ужасно захотелось побывать в том доме, куда он приезжал больше трех лет, а если повезет – подняться в квартиру, просто походить по комнатам, в которых сейчас наверняка ничего не осталось, даже духов прошлого… Но он понимал, что дом далеко, город же безлюден только на первый взгляд. К тому же скоро начнет смеркаться…

– Ты что это задумал? – с подозрением спросил Макс и, повертев головой, уверенно повернул налево. – К станции нам сюда…

Жилые здания с обеих сторон дороги молчаливо взирали на странную троицу. Как называется улица, по которой они шли, Сергей не помнил, а на домах не уцелело ни одной таблички. Здесь сугробов, укрывших побитый, покореженный, перевернутый транспорт, было много; люди шли, лавируя между ними. Поднялся ветер, но видимость пока сохранялась нормальная. Пару раз из ниоткуда возникал громкий режущий звук. Денис испуганно пригибался, хватал отца за здоровую руку; Макс вскидывал автомат и резко поворачивался во все стороны… Но опасности не было.

Через некоторое время достигли площади у спуска в метро.

Сергей, осматриваясь, испытывал странные чувства: скорби, потери и в то же время некоторого удовлетворения, понимания, что так и должно быть, – ведь когда-то давно этот район Москвы вместе с любимой девушкой отверг его чувства и его самого, оттолкнул, заставил уехать… И хотя испепелен, разрушен он был вовсе не поэтому, кто знает… не за его ли, Сергея, раздавленную любовь мстило этому унылому району Провидение, превращая его в Содом и Гоморру…

Вон в том полуразрушенном, завалившемся набок здании был когда-то многозальный кинотеатр «Киргизия», комфортный, уютный, они с Людмилой очень любили здесь бывать. Наискосок от него – невразумительное нечто без крыши, торговый центр с универсамом «Перекресток» и еще десятком магазинов, магазинчиков и организаций, крупных и помельче, на трех этажах… Сейчас внутри гуляет ветер, наметая снег… На противоположной стороне улицы ржавый остов павильона, бывший «Макдоналдс»; иногда они с Людой после сеанса, нацеловавшись в темном зале на последнем ряду и проголодавшись, забега́ли сюда, брали на двоих порцию картофеля-фри и зажаренных в масле кусочков куриного филе (он не помнил сейчас, как они назывались, но зато точно знал, что к ним полагалась коробочка вкусного соуса на выбор) – им на двоих, веселым, молодым, счастливым, этого всегда хватало…

Вспоминать было невыразимо приятно. Стоя на месте и осматриваясь, Сергей узнавал и не узнавал этот мир. Он на какое-то время попал в прошлое. Стоило закрыть глаза – и площадь наполняется народом, музыкой, огнями; гудят автомобили; сверкает рекламой кинотеатр «Киргизия»; изо всех окон торгового центра льется яркий свет, и люди с тележками деловито снуют по торговым залам…

Он вспоминал, и в эти минуты все горести отступали, болезнь, сжигающая изнутри, стыдливо уползала и пряталась в самой глубине организма, рана переставала ныть… А душа расцветала от воспоминаний, согревалась, и Сергей, пожалуй впервые со дня рождения сына, почувствовал себя чуть ли не счастливым…

– Папа, – сказал Денис.

Он открыл глаза.

Мертвая площадь в мертвом городе, занесенная снегом. Нет никакой сказки. Да и была ли она?..

– Папа, – повторил Денис и показал рукой. – Видишь? Что это?

– Вижу, – послушно сказал он. Посмотрел на Макса и ответил: – Метро, сынок. Метро.

Часть третья
Сошествие в рай

Глава 1

Дошли.

Сергей почувствовал, как по всему телу разливается приятное тепло, обволакивает и успокаивает. Дошли. Вот оно, метро. И город, руины уже не выглядели так устрашающе, как всего несколько минут назад.

Дошли.

Слово, означающее спасение. Здесь, в безопасном месте, продолжит свою жизнь, образование и развитие способностей Денис; здесь, возможно, вылечат его, Сергея.

Метро. Совершенство бытия. Понятие с заложенным внутри светом. Рай.

После непродолжительной, видимо, стандартной процедуры внешний заслон был поднят, их впустили в предбанник, где снова заставили ждать. Но теперь Сергей готов был ждать сколько угодно. Он дошел.

Оказавшись на большой полутемной площадке, где раньше располагались турникеты и будка дежурной, Сергей посмотрел вниз, на станцию, и чуть не рухнул в обморок от счастья.

Вот то самое место, о котором грезят и в которое так стремятся все люди Земли… Все те, кто как тараканы прячутся еще по бункерам, по крохотным подземным колониям, по вымирающим от радиации поселениям…

Сергей был на этой станции давно, больше двадцати лет назад, и все-таки, как школьного друга, узнал ее.

Длинный зал с квадратными колоннами светлого мрамора по обе стороны; верхушки колонн украшают потемневшие от времени незатейливые орнаменты в сине-желто-оранжево-голубых тонах. Стены облицованы синим с белыми прожилками мрамором, как и Сергей состарившимся, потерявшим от времени свой первоначальный вид. Надписи, выложенные на стенах – «НОВОГИРЕЕВО», – с того места, где Сергей стоял, видны не были, но такой незначительной потерей можно пренебречь.

Часть зала уставлена брезентовыми палатками, небольшими щитовыми домишками.

И люди.

И свет! По старым временам – тусклый, но в колонии редко был даже такой!

Военные в разномастной форме, с оружием и без, гражданские; мужчины, женщины, дети… Все перемещались, разговаривали, занятые своими делами… Здесь живут люди, подумал Сергей, и жизнь их несоизмеримо лучше существования серых крыс – несчастных колонистов, – длившегося двадцать лет и завершившегося так нелепо и страшно.

Встретивший их военный в пятнистой камуфляжной форме без погон, парень лет тридцати, не старше, забрал у них костюмы противорадиационной защиты, унес куда-то, а вернувшись, вежливо, но твердо попросил сдать все имеющееся огнестрельное и холодное оружие. Макс безропотно вручил ему автомат, но рюкзак с патронами оставил при себе: в метро патроны были единственной твердой валютой. Сергей отдал пистолет. Военный молча смотрел на Макса. Тот, помявшись, показал нож, но сдавать его категорически отказался. Военный слегка побледнел, но настаивать не решился и повел их вниз, на станцию, в общую столовую.

Столовая располагалась в углу: небольшое, но уютное дощатое строение со столами и стульями, имевшими разную степень устойчивости и удобства. Трое путешественников уселись за железный стол с погнутыми краями. Денис немедленно придвинул свой стул к стулу Сергея и привалился к отцу.

– Сынок, не спи, нужно поесть, – сказал Сергей.

Подошедшая женщина позвала Сергея и Макса за собой, куда-то вглубь столовой. Здесь на небольшой тумбочке уже стояли два кривых подноса с тарелками и стаканами. В стаканах – суррогатный чай. В глубоких тарелках – восхитительно пахнущий темный суп (уж не грибной ли?), три внушительные порции; в мелких – по куску мяса с гарниром из вареного картофеля и по два куска серого хлеба. Королевское угощение.

Когда вернулись, Денис крепко спал, положив руки и голову на стол. Беспокоить его было жаль, но, если он не поест сейчас, когда они смогут перекусить в другой раз?

Сергей осторожно разбудил сына. Тот ел вяло, медленно, подолгу замирал над тарелкой с супом. От мяса с картошкой отказался вовсе, сделал два глотка чая и снова задремал, склонив голову. Макс и Сергей ели с удовольствием: приготовлено было на славу, не смутил даже легкий привкус плесени у хлеба.

Сергей пару раз ненароком оглянулся, но им никто не мешал, они были единственными посетителями столовой в этот час.

– Как думаешь, – спросил он Макса негромко, – за какие такие заслуги трое явившихся на станцию метро невесть откуда бродяг удостоились шикарного ужина? Или они все и всегда такое едят?

– Те, кто живут и работают на станции, питаются нормально, – сказал Макс, облизывая суповую ложку. – А насчет нас все просто. Это плата за оружие.

Сергей смотрел непонимающе.

– Мы отдали им защитные костюмы, пистолет и автомат. За них нас впустили на станцию и накормили. – Макс отхлебнул чая. – Дорогой товар в мире, будь то метро или ваша колония. Еще, конечно, патроны, но вот так, за здорово живешь, они их от меня не получат, это, брат, валюта почище долларов в старые времена. Оружия мы больше не увидим. И костюмов, скорее всего, тоже. Но за них одним ужином не расплатишься, будем обсуждать. Нас тут должны кормить неделю, а то и две. Лично я собираюсь хорошенько отдохнуть, получив кое-какую информацию…

– У меня на отдых нет времени, иначе придется отдыхать вечность, – хмуро сказал Сергей. – Я должен найти Возницына. Ты со мной?

Макс, аккуратно вычищающий корочкой хлеба тарелку из-под второго, неопределенно пожал плечами.

– Слушай, а как вояка распознал, что у тебя есть нож?

– Почувствовал, – сказал Макс и оскалился. – Они все чувствуют…

Сергей допил чай. От усталости, пережитого, а главное, неотступного ощущения, что они дошли, все – финиш, конец дороги, можно отдыхать, его неудержимо начало клонить в сон, да так, что окружающие предметы и Макс закачались и поплыли перед глазами. Он тряхнул головой и заставил себя сосредоточиться.

– Почему нас ни о чем не расспрашивают? – Голос у него был, как у подвыпившего человека.

– Спросят еще, – сказал Макс, – не парься…

В столовую вошел давешний военный – тот, что встречал их у входа на станцию. Сергей сидел к нему спиной, но увидел, как напрягся Макс.

– Вам нужно отдохнуть с дороги, – сказал военный. – Место приготовлено. Я провожу.

Был вечер. Они неторопливо шли через станцию, и сердце Сергея пело от счастья. Люди вокруг – мужчины и женщины разных возрастов – общались, улыбались… а некоторые даже смеялись! Поразительно! Смеха Сергей не слышал много лет.

Откуда-то неслась музыка. Играли на гитаре, причем неплохо. Почти сразу высокий красивый женский голос запел. С радостным изумлением и улыбкой на лице Сергей замедлил шаги, закрутил головой, стараясь разглядеть, откуда доносятся музыка и пение… и наткнулся на цепкий взгляд холодных серых глаз. Пожилой мужчина, стоявший у колонны между двумя палатками, смотрел прямо на него. Никакой доброжелательности в его взгляде не было и в помине. Он не отвернулся даже тогда, когда Сергей перехватил его взгляд.

Радостное настроение стало понемногу улетучиваться.

– Пап, он нас знает?

Сергей посмотрел на Дениса. Неужели мальчик тоже видел этого неприятного типа?

– Что, сынок?

– Почему он так смотрел?

Сергей поднял голову – но незнакомца на прежнем месте уже не было.

– Обознался, наверное… – задумчиво сказал он.

Они двинулись дальше. Провожатый молчал; он не мешал гостям знакомиться с жизнью станции, осматриваться. Сергею вдруг подумалось, что военный получил в отношении них четкие указания… Знать бы еще – какие!

– С того времени, как я был тут последний раз, ничего не изменилось… – пробормотал Макс.

Песня утихла, послышались аплодисменты; Сергей снова закрутил во все стороны головой, и тут его окликнул женский голос:

– Кулемочка! Это ты?

Сергея будто молотом по голове ударили. Бросило в жар, в холод, дрогнули колени. Двадцать лет… Больше. Шанс на выживание – один из трехсот: на пятнадцать миллионов москвичей, гостей столицы и жителей пригородов спаслись всего пятьдесят тысяч… Не может быть. Не может быть.

Кулемочка…

Так его называл только один человек. Люда.

Сергей с трудом подавил в себе желание сбежать. Он не хотел видеть ее сейчас, спустя столько лет, – боялся разочарования.

Сглотнув горькую слюну, он остановился и обернулся.

Конечно, Людмила постарела. Потускнел взгляд веселых, больших лучистых глаз; лицо опутали морщины; ямочки на щеках были уже не такими задорными, как двадцать два года назад; над виском – седая прядь некогда русых волос. Она пополнела. И все же Сергея внезапно окатила волна такой безудержной нежности к этой женщине, что он испугался.

Он смотрел в ее темно-зеленые глаза и не мог выдавить ни слова. Окружающие люди, звуки – все расступилось в стороны. Пока она шла к нему, одетая опрятно и скромно, он с удивлением и интересом прислушивался к себе: вот, значит, как это бывает… Потерять первую и такую сильную любовь юности, случайно встретить ее спустя двадцать с лишним лет и понять… Понять что? Что она никуда не уходила из его сердца? Но это было бы неправдой. Уходила, конечно.

А как же Полина?

Сергей тряхнул головой. Банальщина, мелодрама…

Люда смотрела на него снизу вверх.

– Ну надо же… Только сегодня видела тебя во сне. Каким ты был…

Он улыбнулся. Ему хотелось сказать ей, что он много лет после расставания видел ее в своих снах, благодаря тому, что думал о ней. И ему казалось, что он многое о ней знает. Например, что сначала у нее родилась дочь, а потом сын, страшно похожий на Людиного отца. Знал, и все. Во сне видел, но был уверен, что так оно в самом деле и есть.

С годами эта удивительная связь притупилась… почти исчезла.

– Ты как здесь? – спросила она.

– Случайно, – ответил он. – А ты?

– Я живу на станции с самого Катаклизма. Вдова.

И двое детишек, чуть не ляпнул он.

– Как здоровье… – старой ведьмы, готово было сорваться с языка, но он вовремя закашлялся, – мамы Гали?

– В прошлом году ее не стало. Успели отметить ее семидесятипятилетие.

– Хорошие… люди живут долго, – скривившись, будто кислого съел, сказал он.

Она вдруг заторопилась:

– Я только что с работы. Заходи. Я живу вон там, – Людмила показала рукой и взмахнула ресницами, они у нее всегда были длинными и пушистыми, как у персонажа мультфильма, который Сергей смотрел в детстве, – буренки из Масленкино. – Была очень рада тебя увидеть.

И быстро ушла.

Сергей смотрел ей вслед, не понимая, что чувствует: желание догнать? Никогда больше не встречаться? Если б в жизни все было так просто…

– Папа, – сын подергал его за руку. Только сейчас Сергей сообразил, что Людмила не задала ни единого вопроса о Денисе. – Эта тетя… Ты ей не нужен.

А ведь правда – не нужен, подумал Сергей, не поразившись взрослости суждения и точности оценки сына.

Он сделал глубокий вдох.

– Куда нам? – спросил он провожатого.

* * *

Судьба все расставила по своим местам. Первая и последняя любовь юности, девушка, снившаяся ночами много лет и вызвавшая душевное смятение при встрече через двадцать лет, будучи мамочкой двоих детишек и вдовой, потускневшая – она чужая Сергею. Как и он ей. Искать причины этому бессмысленно. Возраст, годы разлуки, много чего… Все правильно, так и должно быть. Только жаль, что они встретились; было бы правильнее, останься она в его воспоминаниях сказкой, совершенством, составной частью счастливого старого мира…

Сергей не переживал. Он немного поворочался, засыпая в палатке, но мысли его крутились в основном вокруг Возницына и его чудо-лекарства. Цель близка. Что же до Людмилы… Сергей больше не хотел с ней видеться.

Наутро он проснулся довольно поздно; ни Макса, ни Дениса в палатке не было. Сергей быстро оделся и выглянул наружу. Станция жила активной жизнью.

Сергей ощутил внутреннюю вялость и пустоту, будто его всю ночь тошнило. Ныла рана в плече. Он снова с беспокойством подумал, что следует как можно скорее разыскать Возницына и начать лечение; подумать о том, чем заниматься в метро после выздоровления, можно позже.

Он застилал свою узкую железную койку, когда явились Макс и Денис, переодетые, раскрасневшиеся, пахнущие свежестью и очень довольные.

– Ты почему ушел без меня? – накинулся Сергей на сына, внутренне досадуя, понимая, что просто завидует.

– Да ладно, мы в бане были… – Выбритый Макс сиял, как начищенный медяк. – Тебя будить не стали, ты метался всю ночь, болтал какую-то хрень. Слушай, они тут шампунь производят, совсем сбрендили… Будто более важных дел нет…

– Папа, шампунь! – Денис от возбуждения даже слегка подпрыгивал на месте. – Он… Он пенится!!!

– Конечно, пенится, – хохотнул Макс, – это же шампунь… Давай, Серега, собирайся. Сначала к медикам, посмотрят плечо, как заживает и все такое… Потом в баню. И завтракать.

Рана заживала нормально, причин для беспокойства не было. Сухопарая седая женщина в белом халате вколола ему что-то в плечо, в нескольких сантиметрах от раны. Сергей привычно зажмурился, и женщина сказала неприязненно: «Все мужики – такие трусы… Трусами были, трусами и остались…» Приказала прийти на перевязку после бани.

Воды ему выделили не очень много, но вся она была почти горячей. Он то и дело оглядывался и дивился экономичному и удобному устройству бани. Шайки и вытертые мочалки здесь тоже имелись. Помещение было довольно просторным: как рассказал словоохотливый толстый банщик, мыться к ним ходила вся ветка; у каждой станции был свой банный день.

А шампунь? Он не только хорошо пенился, но и отлично вымывал грязные, изрядно отросшие волосы.

Во время перевязки женщина-медик с Сергеем не церемонилась: ей будто хотелось сделать ему больно. Но он все стерпел, не издал ни звука.

В столовой, как и вчера, сидели втроем. Завтракали чуть подслащенной гречневой кашей и гренками с чаем. Макс был сосредоточен и хмур, на вопросы товарища откликался односложными фразами. У Сергея сложилось ощущение, что, пока он был в бане и медблоке, в их палатку кто-то наведывался…

Макс пошел за чаем для Дениса. Сергей сидел, задумавшись, уставившись в одну точку.

– Покушали? – прямо над его ухом спросил незнакомый мужской голос. Сергей вздрогнул и обернулся.

Перед ним стоял странный человечек, похожий на перевернутую каплю: широкие плечи венчала массивная голова с короткими седыми волосами; из плеч свисали короткие ручки; к талии тело сужалось, а ноги были непропорционально маленькими. На человечке был темно-синий свитер, растянутый в плечах, но широкий на талии и такого же цвета брюки, едва прикрывавшие щиколотки. В целом визитер, с его ярко-алыми губками и фальшиво-участливым взглядом, производил неприятное впечатление.

– Илья Михайлович Батрак, – представился он. – Слышали, наверное?

Подошел Макс. Увидев Илью, пробормотал невольно:

– Договорились же…

– А почему, собственно? – заговорил Илья Михайлович высоким голосом, иногда непроизвольно срываясь на легкий фальцет. – Господин Коломин, обращаю ваше внимание на то, что ваш товарищ, э-э… довольно невоздержан, вы сделайте ему внушение при случае. Следует также помнить, что на станции к вам троим отнеслись максимально внимательно…