Текст книги "Бессарийский Принц. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том III"

– Держите, – достал он из ножен у них за спинами хитроумные кинжалы и швырнул Ночному Попутчику.

– Отлично, – поднял тот их оружие. – А теперь, залезай, – бросил Незнакомец к ногам паренька пустой мешок.

– Ни за что! – воскликнул в голос Афин, но мерзавец, сжал кулак и позади него послышался тихий стон пленницы.

– Лучше вам слушаться меня, а иначе…

– Ах, ты-ы-ы! – зарычал мальчик, гневно сверкнув на него глазами.

– Прошу, не надо, – проскрипел Марк, держась за ссадину на щеке.

Закусив губу от негодования, рыжий мышонок, попрощавшись с другом взглядом, поспешил исполнить «просьбу».

– А теперь поднимайся и следуй за нами, – прохрипел тот, потуже затягивая мешок и закидывая его себе за спину.

– Но они… – растерянно поднял руки сбитый с ног мышонок, показывая тем самым, что он и песчанки, не приходившие в себя, соединены единой целью.

У бедолаги в голове не переставало неистово шуметь, руки дрожали, а всё тело ломило от боли. Сейчас он мало что мог противопоставить грубой силе, поэтому уповал на Милость Победителя.

– Лучше бы тебе привести их в чувство, сейчас же! – огрызнулся на него Незнакомец. – Если не хочешь, чтобы я отрубил им руки, – пригрозил он, положив ладонь на изогнутый эфес сабли.

Подобными жестом, мужчина окончательно прогнал у мышонка остатки надежды быть понятым.

– Нали, Лима! – попытался растрясти их Марк, но девчата не пробуждались.

– Я не собираюсь нянчится с ними! – принялся оголять клинок подлец, нависая над ними.

Лишь раз встретившись со сверкающими в ночи глазами, чей обладатель готов был в любой момент перейти от слов к делу, паренек понял, что тот не шутит. Недолго думая, он закинул Нали себе на спину. Затем зацепил её руки вокруг шеи цепью, а Лиму поднял на ручки. После чего, с этой непосильной ношей, Марк твердо поднялся на ноги.

– Я иду! – вызывающе прохрипел мальчик, почувствовав небывалый прилив сил.

– Хм… – усмехнувшись, вложил саблю в ножны мужчина. – Не отставай, если не хочешь, чтобы мы порезали их на кусочки! А его – закопали, как есть в мешке с головою в песок.

Упиваясь своей властью над беспомощными детьми, он уверенной поступью направился вперед, даже не удосужившись обернуться. Ибо отныне прекрасно знал, что пленники ни за что не сбегут от него.

– Будьте осторожны, ночью за пределами Ишпы опасно, – послышался оклик одного из Ифа вблизи окраин города, когда конвоируемых мышат повела за его пределы, хранившая молчание парочка Незнакомцев.

– Будем! – махнул ему старший из них, кто нес у себя за спиной Афина.

За доли мгновений до этого, он скинул с себя свой плащ и укрыл Марка с головой, чтобы прикрыть его ношу от чужих глаз.

– Поднимай! – послышались тут голоса со всех сторон пригорода.

Аккуратно высунув носик из «укрытия», мальчик стал свидетелем, как стражники, своими крючьями на конце копий, стали поднимать с земли высокие металлические прутья, между которыми была натянута плотная ткань, как у крыш шатров.

Таким образом за считанные минуты, вся Ишпа со стороны пустыни, оказалась огорожена неким подобием городских стен. Она, конечно, не была предназначена для защиты от недругов. Но вот от злых ночных холодных, пронизывающих до костей, ветров пустыни, отлично защищала.

Не успел мышонок, которого обуяла дрожь от всё нарастающего мороза, согреться под пологом плаща, как их Проводник, резко сорвал с него накидку и сам укутался в неё.

Только сейчас пленнику попалось на глаза лицо этого мерзавца. Песчаный крыс, довольно крупного телосложения, плечистый, грязно-песчаного окраса, с короткой стрижкой, обладал горящими алчностью и жестокостью темно-серыми глазами. Его оскал, сверкающих в ночи зубов, словно блеск холодного клинка сабли, отлично дополнял образ местного бандита.

В чем пленник более не сомневался, когда чуть обернулся и увидел, как несладко приходится Шамсии. Бедняжку, так и пожирал взглядом второй конвоир, не выпускающий её от себя ни на шаг. Девушка так перепугалась, что совершенно потеряла дар речи и вся побледнела. Она еле держалась на ногах, боясь в любую песчинку потерять сознание и остаться совершенно беззащитной в руках этого грязного крыса, от которого воняло, как от сточной канавы.

Заметив боковым зрением неладно у себя за спиной, шедший впереди крыс охрипшим от холода голосом прорычал:

– Юрг, попортишь товар – я тебя лично на хомуты для архишир пущу!

Мужчина, к которому он обращался, в ответ лишь глухо зарычал, но как заметил мальчик – остудил свой горячий пыл. Взглянув на старшего из них с некой благодарностью во взгляде, паренек в следующее мгновение прикусил язык, после резких слов Незнакомца.

«Не обольщайся сопляк, она куда дороже тебя будет! Поэтому только дай повод – и я удовольствием избавлюсь от тебя и этих песчанок».

Брезгливо прорычал крыс, не оборачиваясь.

Не проронив более ни слова, Проводник повел пленников в самую глубь Пустыни Павших. Предпринятое им путешествие было смертельно-опасным, ведь вместе с приходом ночи налетели злые ветра. Одним своим дуновением они способны были сбить с ног любого смельчака или глупца, осмелившегося ступить в эти земли в столь поздний час.

Марк прекрасно помнил холодные дни в родной деревушке в горах, где по ночам в сиротском приюте порой даже нечем было укрыться, кроме сена. Но всё это было лишь щекотками по сравнению с муками, которые он испытывал сейчас.

Одетый в оборванные штанишки и рубаху без одного рукава, мышонок всё явственнее ощущал нарастающий жгучий мороз. Изо рта пошел пар, а каждый вздох давался сквозь режущую боль в груди. Несчастный уже давно не чувствовал пальцев рук и ног, а хвост и вовсе «отваливался».

Делая шаг за шагом через неимоверную ломоту во всем теле, мышонок не переставал смотреть на Нали и Лиму. Казалось, мышки мирно спали, и не приходили в себя – так сильно ударились при падении.

Больше всего сейчас мальчик переживал не за себя, а за них. При таком морозе, как он слышал еще в раннем детстве, можно было уснуть и больше не проснуться. Желая хоть немного их согреть, он дышал своим паром на них, крепче прежнего прижимая малышек к себе, делясь остатками тепла своего тела с ними.

Даже Афин, который всё это время брыкался в мешке, как-то притих и свернувшись в комок, обнял свой хвостик. Съежившись и дрожа до кончиков ушей, он не переставал стучать зубами.

Чем дальше лежал их путь вглубь неприветливых Земель Бессарии, тем сильнее изнемогал Марк. Даже круглый диск луны на небосводе, сплошь усеянном мириадами звезд, не мог заставить его отвлечься от насущных проблем и поднять голову. Возможно, лишь раз взглянув на безмятежно плывущие высоко-высоко в небе облака, он бы осознал, что всем бедам рано или поздно приходит конец. Надо лишь вытерпеть те невзгоды, которые обрушиваются на нас в потоке Жизни.

Жестокосердечный конвоир, кутаясь с головой в плащ, прекрасно видел, как туго приходится мальчонке. Тем не менее, он не собирался сбавлять темп. Ведь то место, в которое крыс вел пленников, было совсем не близко, а ночь только началась.

Это означало лишь одно: кто отстанет – умрет и не доживет до рассвета.

После продолжительного и крайне изнурительно перехода через Пустыню Павших, счет времени которому Марк не в силах был вести, его взору предстали огоньки в ночи. По началу приняв их за видение – не более, мышонок не слишком воодушевился. Но когда сам крыс, шедший впереди, нарушил своё гробовое молчание словами:

– Отлично, а вот и лагерь!

Мальчик тут же очнулся и впился взглядом полным надежд в горизонт, где в сотне сотен шагов впереди и вправду засияли огни некоего небольшого поселения посреди пустыни. В любой другой момент это обстоятельство поразило паренька, но сейчас он был слишком измучен и подавлен, чтобы чему-то удивляться.

– Лагерь Отверженных, – прохрипел Незнакомец, чуть обернувшись. – Таким, как эти две, лучше не показываться там.

Получив от пленника взгляд полный решимости довести начатое до конца и не сдаваться, мужчина сплюнул и подошел ближе к нему.

– Дурак ты, смотри! – потянулся он рукой к девушкам, и не церемонясь оголил им шеи. – Это метка – награда тем, кто отдает свои жизни служению Тарзи Шябмес.

Опустив взгляд на песчанок, Марк увидел у них возле левой ключицы метки, выжженные клеймом в виде круга, от которого вели в стороны разной по длине лучи.

– Знак Солнца, а по сути – клеймо вечного слуги, – прорычал крайне недовольно Проводник, и оставив мышат в покое, направился вперед.

– Я не брошу их! – стиснув зубы, прохрипел мальчик.

– Ну, как знаешь, – не оборачиваясь прохрипел крыс, когда до его слуха стало доноситься тяжелое дыхание паренька, продолжившего путь со своей ношей. – Я предупреждал.

– Еще немножко… Прошу, продержитесь еще немножко, – ускорив шаг, прошептал мышонок песчанкам, не обратив внимание на слова мерзавца.

«Прошу, держись, – вторил ему тихий голосок замученной донельзя светло-русой мышки.

Её лазурного цвета глазки не померкли, даже когда она оказалась совершенно никому ненужной и выброшенной сюда – на самые нижние ярусы катакомб, где царил непроглядный мрак и леденящий душу мороз.

Маленькая девочка в одних лохмотьях, невзирая на израненные в кровь ноги об острые камни, несла на себе свою подругу, возвращаясь после непомерно тяжелого дня работ на рудниках.

– Ты… ты… – чуть слышно шептала ей в ответ измученная и исхудавшая словно щепка, как и она сама, девчушка чуть старше её. – Слишком добра к той, что предала и отвернулась от тебя.

– Ты не предавала! Это всё я… я, – качала головой подруга. – Я предала не только тебя, но и всех нас, – крайне печально прохрипела малышка, опуская глаза от вспыхивающих то слева, то справа лампад, тусклого света которых здесь во мраке забвения хватало, чтобы ослепить.

– Гнилое Семя! Дети Зла!

– Гнилое Семя! Дети Зла!

Всё громче и жарче становилось недовольное шипение, что окружало их, и исходило от тех, кто, как и они, находились здесь не по своей воле.

Замученные, затравленные, забитые, исхудавшие до костей, больше напоминающие сухие щепки с горящими от гнева глазами, пленники Госпожи Сциллы стали выползать из тьмы.

Мыши, разных возрастов от мала до велика, как один, не сводили испепеляющих взглядов от бедняжек, которых в наказание за дерзость, Хозяйка Руин бросила им на растерзание.

– Оставь меня доживать свои последние дни здесь. А сама беги, пока еще можешь… Слышишь, беги! – пропищала жалобным голоском мышка.

Не в силах оторвать голову с плеча несшей её подруги, она обреченно протянула руку к разбитому виску Люти. Из ранки её потекла кровь, после того, как толпа перешла от слов к делу и в них полетели, один за другим, камни.

– И оставить тебя здесь одну?! Прости, но не проси невозможного, – ответила отважная девочка, прикрывая её собой от всё нарастающего града камней, что летели в них».

– Слуги Шябмес! Дети Зла!

– Слуги Шябмес! Дети Зла! – всё громче и громче шумела толпа, неведомо откуда набежавший нищих, как только мышонок, не разбирая дороги от измотавшей его усталости, вступил в небольшой палаточный «Лагерь Отверженных».

– Ма-а-а-р-к?! – тихо прошептала Лима, очнувшись от резкой боли в плече.

Только сейчас она осознала, что мальчик несет её на руках, окоченевших от холода. Его глаза казались потухшими, как если бы он находился сейчас не здесь, а где-то совсем далеко-далеко. Из виска, в который попал один из камней, струйкой сочилась горячая кровь. На морозе она быстро остывала и превращалась в иней, подобно тому, что покрывал область вокруг рта паренька.

– По вине Шябмес я осталась без дома!

– А я – без семьи!

– Я лишился всех средств на существование!

– Вот вам – слуги Шябмес, получайте! – не успокаивалась толпа бродяг, потихоньку смыкая вокруг детей кольцо.

Они даже не чурались использовать в качестве отстаивания своей «точки зрения» камни, которые раз за разом швыряли в них.

– Сестра-а-а?! – прошептала Нали, когда и её пробудил удар, пришедшийся по ноге.

Крайне испуганно, девушки перевели взгляд с толпы жаждущей расправы над ними на того, кто скривил жестокую усмешку и удалялся прочь с Афином за спиной. Даже находясь в плотной ткани, паренек слышал всё, что твориться снаружи. Чувствуя, боль брата как свою, он изо всех сил старался высвободиться, но все его потуги были обречены на провал.

– Дэрей, вы не остановите их?! – неспеша подошел к нему его помощник, которому пришлось чуть сдавить горло Шамсии и ввести её в бессознательное состояние, чтобы не рыпалась.

Взвалив бедняжку себе на плечи, мужчина отныне нес её, как мешок.

– Юрг, сам посмотри, никуда они теперь не денутся. Пусть толпа повеселиться! А сам пока сбегай, организуй всё.

– Хорошо, – ответил крыс и исчез в ночи.

Не успел мужчина исчезнуть во мраке слабо освещаемого небольшого палаточного лагеря, как очередным «снарядом» Марку ранило ногу, и он, как подкошенный рухнул на землю лицом.

Сам не осознавая, что он делает, недолго думая, мышонок прикрыл своей спиной девчат, пододвинув к себе.

Обняв их, он тихо проскрипел, глотая слезы горя и боли:

– Прости Лютя, прости…

Из последних сил он прижал к своей груди плачущую Лиму. Как и ей старшая сестра, малышка не могла спокойно смотреть на все те муки, что выпали на долю мальчика по их вине.

Метнув еще с десяток-полтора камней, толпе явно наскучило, что их «мишени» не поднимают голов и никак не реагируют на издевательства. Продолжая обнявшись сидеть на холодном песке, мышата глухо сопели и вздрагивали после каждого удачного попадания в спину, голову, руки и ноги.

Спустя минут пятнадцать всё в округе опустело и снова воцарилась относительная тишь, да гладь. Ушли все, кроме одного немого Зрителя, находившегося здесь с самого начала расправы. Не выходя из тени шатров, он взирал на всё это с нескрываемым презрением и отвращением.

Только он хотел приблизиться к бедным, забитым детям, которые не в силах были встать, как из-за одной палатки к ним, почти незаметно, прокралась чья-то тень. Песчаной мыши пришлось сделать шаг назад и обратиться вслух.

– Эх, бедняжки… И как же вас угораздило угодить в лапы Дэрею, самому кровожадному местному разбойнику?! – прошептала девушка, скрывая лицо под капюшоном накидки, спадающей до пят.

– Прошу, помоги ему, – проскрипела чуть слышно Лима, обреченно поднимая заплаканные глазки на ту единственную, кто оказалась к ним добра здесь.

– Худо дело, – осмотрела та быстрым взглядом раны мышонка, на котором живого места не было. – Скорее приведи в чувство свою сестру.

– Так, так, так… Кого я вижу?! – раздался здесь грубый голос, заставивший девчат вздрогнуть. – Это же наша Великая Сарвила собственной персоной.

– Юрги, – прошептала песчаная крыска, резко обернувшись к тому, кто был уже в десяти шагах от них.

В сопровождении парочки бравых ребят бандитской наружности, он надвигался на них.

– Сколько лет, сколько зим! – воскликнула уроженка Ишпы, разводя ручками, пока мышка приводила в чувство сестру.

– Не пытайся заговорить мне зубы, плутовка. На этот раз тебе не уйти! И уж поверь, Дэрей будет несказанно рад такому чудному подарку столь холодной ночью. Взять их ребята! – скомандовал здоровяк.

Не успели все друзья по несчастью и пикнуть, как на них набросились подручные крыса.

– Мы не вмешаемся?! – послышался тихий голос за спиной немого Зрителя.

– Не сейчас… Торги вот-вот начнутся, приготовь корабль, – прошептал в ответ мужчина и исчез в ночи.

Глава 13 «Забава Атамана Дэрея»

В самом большом из шатров «Лагеря Отверженных», в котором было куда теплее, чем за его пределами, доверху наполненном матерыми разбойниками, бандитами и просто любителями потратить деньги «с умом» – собралось не меньше пяти десятков мышей и крыс разных мастей и пристрастий.

Под тусклые огоньки лампад, что висели на опорах шатра над потолком, все они скучковались здесь, посреди холодной ночи не ради праздного любопытства или от нечего делать. Напротив, назревала самая долгожданная и любимая всеми Забава местного Атамана Разбойников – Торги Невольников.

Весть о том, что бесспорный Хозяин вернулся с очередной «вылазки» в Ишпу не с пустыми руками, быстро облетела палаточный городок. И вот теперь сюда, прогнав остатки сна и лени, сбежались все, у кого завалялись пару лишних бессариков в карманах.

По внешнему виду их было трудно отличить от простых пройдох и бродяг. Дурно пахнувшие, с заплывшими глазами, загребущими ручищами, облаченные в изорванные кафтаны и лохмотья, повязанные в несколько слоев вокруг животов – подобный сброд меньше всего походил на обычных жителей Бессарии.

– Всё готово, Дэрей, – шепнул своему Атаману на ухо подручный Юрг, подойдя к зоне для особо Богатых Гостей, состоящей из мягких подушек.

Именно здесь, со всеми возможными почестями и роскошью, полусидя– полулежа, расположился сам грозный Глава Отверженных. Отбросив походный плащ, распахнув на груди рубаху, выпучив живот и раздувшись от самодовольства, кичась своей властью, мужчина с бокалом крепкого напитка, вот-вот готовился огласить начало «торжества».

– Тогда-а-а… Да начнутся торги! – перекричал крыс гул толпы, теснившейся на противоположной стороне деревянного помоста, расположенного в центре шатра, который и отделял «господ» от черни.

«Вы прибыли как раз вовремя, Дорогой Путник. Вот увидите, нынче у нас есть на что приложить руку».

Обратился мужчина к своему Особому Гостю, который сидел рядом с ним, не раскрывая лица, укутавшись в изрядно поношенный плащ с капюшоном, отлично скрывающем личность его владельца.

Это могло показаться странным, что при Атамане Дэрее кто-то сидел, пряча своё истинное обличие. Но здесь в «Лагере Отверженных» никто особо не придавал значения такому пустяку. Ведь продажа, и уж тем более, покупка Невольников была во всей Бессарии под строжайшим запретом и преследовалась со всей строгостью Закона, вплоть до отсечения головы.

Поэтому «на огонек» частенько наведывались подобные Личности. Самое главное для Атамана и его лихих разбойников пустыни – было наличие звонкой монеты в карманах Посетителей Торгов.

– Начнем с огнегривой – введите её сюда! – завопил Учредитель.

Осушив бокал, он по-особому взглянул на Юрга, который чуть поклонился ему в знак согласия.

– Еще вина! Мне и моему Гостю, – прокричал Дэрей, поднимая чарку.

Тем самым он дал знать Старшему Распорядителю невольниками, которым «выпала честь» ублажать на сегодняшнем мероприятии «господ», что пришло время «долива».

– Эй, ты новенький! Живо неси кувшин с вином Атаману, – прокричал свою «просьбу» один рослый крыс, отвесив Афину смачного пинка для скорости.

– Слушаюсь и повинуюсь, – сквозь зубы прорычал рыжий мышонок, которому также придали «торжественный вид», нацепив кандалы, что соединялись цепью с «браслетами» на руках и ногах.

Перво-наперво подойдя к Гостю, показавшемуся ему немного странным, мальчику на глаза невольно попался эфес его сабли, который тот поспешил скрыть под черным, словно ночь плащом.

– Долго я еще обязан ждать?! – прервал думы паренька Хозяин, не сводя глаз с девушки, силком выводимую на деревянный помост двумя матерыми крысами.

Песчаная мышка не переставала упираться всеми силами и огрызаться на своих конвоиров. Когда те смели распускать свои грязные лапы, девушка даже умудрялась кусаться через мешок, что был накинут на голову.

– Иду, иду, – пропел крайне наигранно слуга, подходя к Дэрею сбоку на расстоянии вытянутой руки. – О-о-о, Всемилостивейший Господин…

Склонив голову, мышонок незаметно для всех, плюнул в кувшин. Затем, чуть взболтав, наполнил бокал Атамана.

– Гадская твоя рожа, – прохрипел проказник, дождавшись, когда тот отхлебнет порядочное количество вина.

– А-а-а?! – чуть обернулся крыс, не расслышав, что сказал ему малец.

– Ваш лик, словно ясное небо, – сладкозвучно проговорил мальчик, подливая ему мутной жижи. – Бездушный ты деспот, – стиснув зубы, прорычал пленник.

– Чего ты там бубнишь?! – огрызнулся мужчина.

– Вы словно Зарница, что сияет в ночи и освещает Мир для таких как мы, – быстро выкрутился повеса.

Тем самым он, в очередной раз, заслужил от Дорогого Гостя пытливый взгляд.

– А-а-а, проваливай! – отмахнулся от него Дэрей, как от назойливого мотылька.

В этот самый момент первую невольницу на запланированных Торгах с горем пополам удалось затащить на помост.

– Наш первый лот! – огласил низкорослый полноватый крыс, сорвавший с её головы мешок.

После он представил взору всех присутствующих молодую мышку, которая от яркого света не одного десятка лампад зажмурилась.

– Шамсия! – сорвалось с уст Афина глухое восклицание, и он невольно дернулся вперед.

Но в следующее мгновение рука Путника с протянутым пустым бокалом остановила сей безумный порыв, который мог стоить ему жизни.

– Вы только посмотрите на эту девушку… Оцените её формы, стан, ножки, смазливое личико, – принялся нахваливать «товар» Заведующий, не стесняясь сопроводить свои слова рукоприкладством.

– Ах ты сволочь! – не став терпеть, отвесила она ему звонкого леща в нос.

– Ха! Вдобавок, малышка с характером, – скривил недобрую усмешку мужчина, под звонкие возгласы толпы, которой уже не терпелось приступить к торгам.

«Еще раз выкинешь что-нибудь подобное, я тебя задаром отдам».

Недобро прорычал девушке прямо в лицо мерзавец, с силой сжав ей подбородок. Проглотив ком в горле от страха, бедняжки ничего не оставалось, как сжаться в разы и притихнуть.

– Так, что приступим! Начальная цена сто бессариков…

– Сто десять!

– Сто пятьдесят!

– Двести! – стали на перебой кричать озверелые разбойники.

«Забыл сказать, что ко всему прочему, в комплекте с данной необъезженной мышкой идет вот эта настоящая Редкость в наших краях».

С этими словами, Торгаш попытался разжечь еще больший ажиотаж, взяв из рук одного из тех, кто привел Шамсию сюда, сверток.

– Это же мой… – перехватило дыхание у мальчика, когда крыс представил взору всех присутствующих роскошный клинок с искусной филигранью на рукоятке, что покоился в увесистых богато украшенных ножнах.

– Ого, да это же сам Бессарийский Ятаган, которым награждаются лишь особо выслужившиеся солдаты из личной охраны Царя. Вот так довесок! – захлопал себя по бокам Дэрей и даже сам сделал ставку. – Три сотни!

Афин не в силах больше видеть, как бедную девушку пожирают без закуски не одна пара прожорливых глаз разбойников, хотел броситься к ней. Он даже сделал пару шагов к помосту, несмотря на упреждающие взгляды Гостя, прекрасно заметившего реакцию паренька на всё происходящее. Но в последнее мгновение мальчик оказался перехвачен ловким движением руки той, которую меньше всего ожидал увидеть на подобном «светском мероприятии».

– С каких это пор сам Атаман разбойников Дэрей участвует в торгах?! – раздался здесь задорный голос, чья Хозяйка быстро отстранила слугу от подступа к «прилавку», утянув за серьгу в правом ухе.

– Дорогая Сарвила! Слышал и тебя, мой помощник Юрг, нынче поймал, – усмехнулся крыс, устремив на неё взгляд.

– Изловил?! Ха, что за вздор, – резко швырнула она ошарашенного мышонка себе под ноги.

Не дожидаясь пока тот очухается, девушка уселась ему на спину, как только тот упал на четвереньки.

– Я сама дала ему себя изловить, – выкрутилась песчаная крыска, не скрывая хитрой улыбки.

Встряхнув пышными жгуче-бурыми волосами, Гостья ладошкой пригладила рыжую кисточку на хвостике, тем самым желая хоть немного придать своему потрепанному состоянию видимость ухоженности.

– Сарвила, Сарвила… Пять сотен монет, – не переставал с ней говорить Гостеприимный Хозяин, при этом активно участвуя в торгах. – В последний раз, когда мы вот так мило общались, ты вмазала мне промеж ног и скрылась с моим кошельком.

– А не нужно было распускать руки, Дэрей. Пусть ты и Гроза всех Разбойников, но даже самому Мурзе – я не позволю дергать себя за хвост, – с этими словами уроженка Ишпы по-особому взглянула на Афина.

Прекрасно узнав девушку, мальчик чуть приостыл, понимая, что сейчас лучше вести себя потише.

– Да у тебя, как я посмотрю, наглости не занимать? – усмехнулся мужчина.

– Что есть, то есть! – пожала плечиками юная Гостья.

– Не только наглая, но и жутко тяжелая, – прохрипел мышонок начиная дрожать всем телом.

– Новенький?! – приставила она к его носу кулак.

– Ага, вместе с этими нынче изловил в Ишпе. Семь сотен!

– С этим всё ясно! А вот, скажи на милость – зачем тебе эта девица?

На что крыс, скривив жестокую ухмылку, перевел взгляд с товара на сидевшую рядом с ним прекрасную Особу, которую он принялся раздевать одними глазами.

– Хотя, не отвечай! Ответ мне и так известен – ты еще тот любитель женского пола, – шикнула на сластолюбца Сарвила.

– Каюсь, здесь я грешен… Ох-ох-ох… Как я посмотрю, ты подросла с нашей прошлой встречи и очень даже похорошела, – прошептал мужчина, осматривая воровку с ног до головы, особо заостряя внимание на её стан и ножки.

– Минуло всего год-полтора, а ты, как я посмотрю, нисколько не изменился. Всё такой же проходимец и плут.

– Ох, спасибо, на добром слове.

– И как меня угораздило спасти тебя от неминуемой смерти?! – потерла переносицу девушка.

– Не будь так строга с собой. Ты была еще малышкой-несмышлёной, а я…

– Ты воспользовался моей детской наивностью.

– Ой, да ладно тебе. Я просто спасал свою шкуру, вот и уговорил бедную девочку-сиротку, помочь мне сбежать.

– В тот день я совершила свою первую кражу, и всё по твоей вине! – зашипела на него песчаная крыска, не обращая внимания на невольных свидетелей их милой беседы.

На благо, Особый Гость был сейчас крайне озадачен проведением Торгов. А юный слуга, изнемогая от усталости и боли в плече, что дала о себе знать с новой силой, из последних сил справлялся с «ролью» табурета.

– Очень лестно слышать, что я первым «совратил» столь невинную душу! Но тот ключик, что ты свистнула у стражника – очень мне помог.

– Еще одно слово, и я не посмотрю, что ты такой грозный Глава Отверженных! Получишь у меня по шеям.

– Нехорошо так разговаривать со своим Благодетелем и Учителем?!

– В отхожем месте я видала таких «Благодетелей»! Да если бы не ты…

– Ты была уже мертва! В наше время прожить честным путем – нереально.

– Возможно-возможно, – чуть сбавила голосок Сарвила, почувствовав, как мальчик под ней задрожал всем телом.

– Раз ты так вымахала и поднаторела в Промысле, может вернешься к нам?! Обещаю, я найду тебе теплое местечко, – лукаво проговорил Дэрей.

– Ха! Не у себя ли под бочком?! – погрозила девушка ему пальчиком, а сама чуть привстала, дабы не погубить ненароком друга своего «богатого будущего мужа».

– А почему бы и нет! Я, знаешь-ли, мужчина в полном рассвете сил, и…

– Ну уж нет! Избавь меня от своих грязных льстивых речей. Лучше послушай, какие новости ходят нынче в Ишпе, – резко переменила тему разговора воровка.

– Ну хорошо, я дам тебе время подумать до утра. А пока, говори! – чуть остыл крыс, понимая, что отныне ей от него не сбежать.

«Так вот, некая Особа, что благосклонно относиться к тебе подобным, вот уже с неделю собирает нужные припасы для дальнего странствия в Пустыню Павших».

– Подробнее… Девять сотен!

– Десять сотен! – перекричала его Сарвила, чем заставила всех обратить на себя внимание.

– Да у тебя, отродясь, столько монет не было!

– В скором времени появятся!

– Да врешь ты всё! И откуда же?! С неба упадут? – прикрикнул на возмутительницу спокойствия Атаман.

– Смейся сколько душе угодно, но лишь мне одной известно имя того, кого твоя Покровительница вызвала из далекой Алимантэи. Дабы он, наконец, проложил ей путь к невиданным по богатству сокровищам Древних Руин Аэширской Империи, – прошептала горячо девушка, чем заставила Афина и Гостя обратиться вслух.

«Затерянные далеко на юге в Гиблых Землях Руины полумифической Империи древних Шир. По местным легендам они таят в себе несметные сокровища. Благодаря чему за сотни лет на их поиски было организовано бесчисленное количество экспедиций. Но ни одна из них так и не достигла искомого, и никто из её участников не вернулся обратно».

Почти шепотом поведала крыска всё, что знала и когда-либо слышала об этих Руинах.

– Да ну-у тебя, – отмахнулся от неё мужчина, не слишком веря слухам. – Детские сказки, не более… Одиннадцать сотен!

– Да, согласна, звучит крайне неправдоподобно, но… Двенадцать сотен!

– Да-а иди ты! – подскочил с места Хозяин. – Слушай, Сарвила, не испытывай моего терпения! Еще одна выходка, я и тебя выставлю на торги! И не посмотрю, что однажды, когда попался стражникам по пьяни, ты помогла мне избавиться от кандалов!

– Я вовсе не горжусь своим опрометчивым поступком!

– Знаю, знаю… Но в благодарность за спасение я избавил эти земли от банды разбойников, по вине которых ты осталась… – не договорил Дэрей, ибо Гостья резко перебила его, явно не желая «выставлять напоказ» своё прошлое.

– Поверьте, Наставник, никто не ценит этого больше, чем я. Но я не договорила…

«Сам знаешь кто, уже на протяжении нескольких лет посылает караван за караваном на юг, явно не без задней мысли».

Продолжила приседать на уши Атаману юная Гостья, на которую тот махнул рукой, понимая, что её не заткнуть.

– Слышал, слышал, – потер подбородок крыс. – И до меня доходили противоречивые слухи… Но даже, если это правда, что с того?!

– Ты меня знаешь, Дэрей, слов на ветер я не бросаю! Отдай мне девчонку – она пригодиться, как приманка.

– Ишь, чего удумала! Что тебе еще надобно?! Может Корабль Пустыни хочешь?! Содержание подобных средств передвижения обходится слишком дорого. Поэтому всё больше торговцев и странников Бессарии обходятся Архиширами. И мы не исключение.

– Было бы неплохо! Но я реалистка и прошу лишь её, – хитро прищурила глазки озорница. – Тем более судно у меня уже есть.

– Правда?!

– Мир не без добрых крыс, – усмехнулась Сарвила, и хотела даже подняться, но Дэрей не на шутку заинтересовавшись, жестом руки остановил сей порыв покинуть его в самый разгар беседы.

– Постой, ты меня заинтриговала… Ну, допустим, мы отдадим тебе мышку, а что я получу с этого?!

– Ну-у, десятую часть общего куша, думаю, с тебя хватит!

– Что-о-о?! Слушай девчонка, не наглей, – повысил голос мужчина.

– Сам посуди: стоимость и содержание Корабля Пустыни, найм команды бравых ребят, провизия, мои труды, – загибала пальчики девушка. – Да и такую нерадивую приманку, надо поэффектнее приодеть, дабы привлечь Гостя с востока.

– Я дам судно! – стукнул кулаком по колену Глава Отверженных.

– Тогда-а-а… Думаю, одиннадцатую, – закатила глазки проказница.

– Сарвила, не шути со мной, – погрозил ей пальцем крыс.

– Какие шутки! Сам подумай – на какой риск я иду, перебегая дорогу самой…

– Пополам! – резко поднял сжатую в кулак руку Хозяин, что означало конец торгам.

– Лот продан нашему Великому Атаману Дэрею, – раскланялся ему в знак почтения Заведующий.