Текст книги "Бессарийский Принц. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том III"

– Вот, Бабник! – зашипела на него Лима, и обе девушки демонстративно отвернулись от Мурзы.

– А-а-а?! – только сейчас очнулся мальчик. – Что произошло?!

– Не волнуйся, Господин Великий Мурза, я просто поведал твоим телоохранительницам, что с тобой нужно держать ухо востро.

– О чем речь, не пойму?! Нали… Лима… Я вас чем-то обидел?! Прошу не молчите, скажите хоть слово, – взмолился паренек, легонько дернув на себя цепь.

– Мерзавец!

– Подлец! – резко развернулись к нему песчанки и отвесили Принцу по звонкой пощечине.

– А-а-а! – глухо закричал горемыка, не понимая, в чем повинен.

– О не-е-е-т! Что вы наделали?! Вы забыли про зуб?! – кинулся к девчатам проказник.

– Ах! – после времени спохватились песчанки и тут же сменили гнев на милость.

– Прости нас!

– Прости-и-и, – жалобно запищали мышки, упав перед Господином на колени, при этом и его потянув за собой.

– Скорее, окружите его лаской и заботой, на которую только способны. Иначе Мурза посчитает, что отныне ему не за чем жить в этом Жестоком Мире, – науськивал девчат заводила.

Повинуясь чувству долга, две хрупкие на вид песчаные мышки, обхватив мальчика за шею обеими ручонками, принялись со всей дури выказывать ему своё уважение.

– Аф-ф-и-н-н, – сквозь удушье, что последовало следом, простонал Марк, чувствуя, что подобных рьяных «извинений» он не переживет.

– Сильнее… Горячее… Я не вижу непомерного счастья в глазах брата! – ухахатывался озорник, кружась вокруг «сцены».

– Сестра!

– Я готова! – кивнули друг другу девчата и решились пойти ва-банк.

В тот самый момент, когда малышки уже готовы были приступить к финальной части «раскаяния», сжимая Мурзу в своих объятиях до посинения, к ним подскочила Шамсия.

– Вы чего тут устроили?! Убить его захотели?! – быстро разняла молодняк более умудренная летами девушка.

– Мы-ы-ы…

– Хотели ему помочь, почувствовать себя лучше, – тяжело дыша, прошептали сестрички.

– Ага! И у вас получилось, – усмехнулся Афин, поймав на себе крайне «благодарный» взгляд брата.

– Всё, хватит баловаться! Идемте, Хосров примет нас…

– Слава моей истинной Спасительнице – Шамсии, – сдавленным голоском пропищал горемыка и, в знак благодарности, потянулся к ней руками.

Но мышка была крайне задумчива и поспешила вперед, оставив Наследника Эсфира ни с чем.

– Похоже, мы не слишком хороши в этом…

– Верно… Но ничего в следующий раз у нас выйдет куда лучше, – зашептались сестрички.

Чем в миг заставили Горе-Принца прикусить язычок и прижать ручонки к телу, дабы его мучительницы не перешли от слов к практике.

– Не принимайте близко к сердцу, – поспешил успокоить девчат Слуга Мурзы. – Мой брат твердолобый и плохо поддается ласки, так что с первого раза ни у кого не выходит.

– Ясно! – сжали кулачки глупышки, загоревшись новой целью. – Тогда, как сомкнет очи – повторим попытку!

– Согласна! Сделаем это, пока он спит!

– Точно-точно! На этот раз нас никто не остановит…

– Да я же, тогда и вовсе не проснусь, – дрожащим голоском пропищал мышонок, увлекаемый своей Свитой вслед за Проводницей.

Глава 11 «Удачная сделка с Дядей»

– Шамсия, сказала, что у вас, молодежь, ко мне дело? – обратился к ним средних лет высокий мышь с сединою на висках, когда мальчики и девочки достигли шатра.

Сухой на вид, с пристальным взглядом, чуть прищуренных сизых глаз и прямой гордой осанкой, мужчина казался крайне сведущим в своем Деле.

На нем красовался кафтан до пола, из-под которого виднелась нежно-лиловая рубаха, украшенная узелками по краям и пуговицами, отражающими блеск заходящего солнца. Из-под верхней одежды виднелись искусной выделки тканные остроносые сапоги, отлично дополняющие образ зажиточного купца.

– Дядя, им можно доверять, ведь они… – тихо проговорила Шамсия, немного замявшись в присутствии взрослого.

– Сколько раз тебе говорил, не называй меня дядей. Для всех я Хосров, меняла и ростовщик, – поправил он на себе кафтан.

– Вы явно отличаетесь от тех ростовщиков, что мы видели ранее, – взял слово Афин, осмотрев мышь с ног до головы.

– Вы, как я посмотрю, тоже не из здешних мест, – прищурил глазки уроженец Ишпы, осматривая столь необычный посетителей. – И прежде, чем мы начнем, можно задать вопрос – чем ваш друг так обидел столь милых красавиц?!

Обратил свой взор Хосров на песчанок, которые от стеснения язык проглотили.

– Я?! – тихо произнес Марк, оглянувшись по сторонам.

– А-а-а, кажется, я вижу причину их гнева. Им явно «браслеты» пришлись не по вкусу, – попались на глаза мужчине цепи, которыми были связаны мышата.

– Вы уж не поймите превратно моего Му… – чуть не проговорился мальчик, но Шамсия вовремя его выручила, отвесив подзатыльник. – Моего брата Марка, но таким образом на его Родине испытывают верность и преданность возлюбленных, – подмигнул озорник.

– Что-о-о?! – в один голос воскликнули «испытуемые».

Набросившись на повесу, они принялись душить его в три пары рук.

– Да пошутил я, пошутил! И те мышки, которых я перечислил, вовсе не его возлюбленные, а просто подруги! – закряхтел несчастный, из которого вытрясали остатки духа.

– Ха-ха-ха, а вы забавные, – рассмеялся вслух меняла. – Но не мне вас осуждать, молодежь нынче умом не понять. У самого племянник еще тот оболтус и лоботряс, – тяжело вздохнул он.

– Так Данис тоже здесь?! – воскликнула девушка кузнец, и тут же поспешила прикрыть ротик ладошкой.

Этот невольный жест песчаной мышки не остался незамеченным Марком.

– Ладно, Нали и Лима, не против, если я буду вас так называть?! – оттащил он от друга девчат.

– Нет, Великий Му-у… – зашептала тут младшая сестра, которой на ногу поспешил легонько наступить Афин.

– Выдать нас хочешь?! – прошипел он ей на ухо.

– Мой дорогой, – поправилась девчушка.

– Дорогой?! – скривил крайне удивленное выражение лица Наследный Принц, переведя на её опасливый взгляд.

– Да, точно! Называй нас, как тебе вздумается, мой пригожий! – вторила малышке Нали, злобно оскалившись.

– При-го-жий?! – по слогам повторил за ней мальчик. – Афин ты постарался?! – прошипел он, впившись в друга осуждающим взглядом.

– Конечно! Пока ты там по городу шел и облака считал, я преподал твоим «Избранницам» парочку приемов, чтобы вернуть тебя с небес на землю.

– Кхе-кхе, – кашлянул Хосров, которого «семейные разбирательства» детишек стали утомлять.

– Простите, вот с чем мы пришли, – достал из-за пазухи одну штанину Слуга Мурзы и положил перед ростовщиком на стол, за которым обычно шли торги.

– Это-о-о, – провел мужчина рукой по ткани и быстро нащупал округлой формы монеты.

Достав одну, мышь тут же переменился в лице.

– Думаю, я смогу предложить вам что-нибудь стоящее взамен этим… штанишкам, – усмехнулся он хитрости Гостей и пригласил широким жестом руки последовать за ним.

Мышата охотно приняли его приглашение. Спустя пару песчинок, оказавшись внутри просторного, с высоким навесным потолком, шатра, сплошь заставленного всякого рода произведениями местного Искусства, друзья на миг онемели и застыли на проходе. Освещало всё это великолепие пара масляных лампад, что висели на цепочках, прикрепленных к потолочным балкам.

– Не стоит задерживаться у порога, Гости Дорогие! Проходите, – подозвал их к себе Хосров.

Встав за небольшой круглый стол, что располагался в самом центре, мужчина принялся что-то активно искать в его многочисленных отделениях. Открывая их небольшим ключиком, что снял с шеи, и который всегда носил с собой для пущей предосторожности.

– Здесь, как… – тихо прошептал Афин, не обратив особого внимания на все меры предосторожности умудренного летами Хозяина.

– Словно во Дворце правителя Вестии, – вторил другу Марк, ступая вперед.

– Ну да, до того, как ты навел там шороха… Артенсий мне обо всем рассказал, – шутливо толкнул его в бок брат.

После чего Принц-поневоле оказался силком усажен на единственный стул, что стоял возле стола.

– Уважаемый, вы, как мы поглядим, настоящий Ценитель Прекрасного, – осмотрелся по сторонам Слуга Господина.

Вся площадь шатра, к удивлению мышат, была заставлена многочисленными статуэтками, шкатулками и свитками, гончарными изделиями и прочими предметами быта, каждый из которых покоился на своей полке высоких до потолка шкафов.

– Есть немного, – коротко ответил меняла и положил перед собой несколько изделий ювелирного искусства местных мастеров, а сверху добавил парочку мешочков.

«Каждая из ваших монет стоит десять подобных».

Открыл Радушный Хозяин кулек и показал всем ограненные небольшие драгоценные камушки, размером с крупную жемчужину.

– Это же… – перехватило дыхание у Шамсии, которая встала по правое плечо от Мурзы.

– Верно – ограненный Анум, – почесал нос мужчина. – К сожалению в данный момент я не располагаю достаточным количеством местным монет – бессариков.

– Анум?! Бессарики?! – впился пытливым взглядом в Хосрова Марк.

– Позвольте пояснить, – взял слово мышь.

«Анум – это драгоценный камень, что добывают далеко на западе Царства Бессария. Точного месторождения этого камня никто не знает, кроме Царя и его Наследника. А то, что доходит до нас – это дело рук Ювелиров Оазиса, у которых имеется разрешение обрабатывать Анум.

При его шлифовке и последующей обработки, выделяется много, так называемого Чарума, из которого и плавятся наши бессарики с примесью медарийской руды и олова».

– Ого, – переглянулись друзья, не в силах скрыть своего непомерного удивления и любопытства.

– Шамсия? – поднял на неё вопросительный взгляд Афин, когда оно сменилось некой тревогой.

– Не беспокойтесь – за один подобный камушек вы сможете не только наестся досыта все вместе, но и приодеться у местных торговцев, – проговорил мышь.

– Истина так, – кивнула девушка, глотая ком в горле, ведь за всю свою жизнь она не видела таких богатств.

– Эх-хе-хех… Вижу не доверяете вы мне?! – поймал на себе крайне недоверчивый взгляд паренька меняла. – Нехорошо, ведь я… – не договорил он, как оказался прерван внезапным порывом Марка, потянувшимся через силу, сопротивляющихся сестер, к столу.

– Это же… – с замиранием сердца мальчик раскидал все драгоценности.

Затем достал с самого дна кучи сокровищ простую на вид круглую по форме брошь в виде цветка.

– Лю-тик, – нежно провел он пальчиками по легкоузнаваемому очертанию одуванчика, изображённому на ней. – Прости-и-и.

Прижав вещичку к сердцу, мышонок опустил голову, сильно зажмурился и из глаз его потекли горькие слезы отчаяния и непомерного горя.

«Простите, это вовсе не драгоценность… Она выкована из медарийской руды местным умельцем и ничего не стоит».

При этих словах Хосров, как бы извиняясь за оплошность, бросил осуждающий взгляд на Шамсию и потянулся к пареньку.

– Нет! – воскликнул Марк, не желая расставаться с брошью. – Пусть она ничего не стоит в ваших глазах, но для меня она дороже всех богатств! – горячо прошептал паренек.

«И я готов отдать за неё половину всех монет Серба!»

– Что?! – воскликнул Афин. – Друг, не дури!

– Ни к чему, – успокоил их умудренный летами мужчина. – Примите её, как Дар.

– А вы, оказались куда честнее, чем я о вас думал, – подошел к нему рыжий мышонок и тихо прошептал. – Узнав про слабость моего друга к одуванчикам, вы смело могли выторговать за безделушку куда больше половины наших сбережений.

– Ваши слова одновременно ранят и ласкают мое сердце. Хотя, что еще ожидать от тех, за кем гоняется вся Ишпа?! – проговорил серьезно мышь, чуть приподняв одну бровь.

Все присутствующие тут же передернулись и языки проглотили от страха.

– Стойте! – пришел в себя Мурза, когда брат отскочил назад, а Нали и Лима достали свои клинки из-за спины. – Желая нам зла – он давно бы сдал стражникам. Так что опустите оружие, – поспешил успокоить он сестер.

Дабы разрядить накалившуюся ситуацию, мальчик потянулся к двум браслетам с искусной гравировкой, вставками из каменьев и филигранью по краям.

– Примите и вы в Дар от нас с братом! Это наименьшее, чем мы можем отплатить вам за спасение наших жизней, – протянул он песчанкам подарки.

– Это… это… Нам?!

– Но мы не можем…

– Столь ценный Дар, таким как мы, – затараторили малышки, а сами дрожащими ручками потянулись за невиданными доселе украшениями.

– Если не желаете его обидеть – лучше возьмите, – прошептал им Слуга Принца.

Переборов своё страх и смущение, девушки приняли «подношения» и надели их на свободную от цепей руку.

– Мы будем хранить их и беречь, – горячо прошептала Лима.

– Спа-спа-спа-сибо, – жутко засмущавшись, выдавила из себя Нали.

– Хосров, прими их в счет и скажи, на что еще нам хватит?

– Хм… Давайте посмотрим… Думаю на одну вещичку из этой кучи, – хитро прищурил глаза мужчина, взглядом оценивая остатки монет, что вытряхнул перед ним на стол Афин.

– Можно на выбор? – заметил его взгляд мышонок.

– Разумеется.

– Отлично! Шамсия, подойди, – подозвал её ближе повеса.

– Я?! – указала она пальчиком на себя.

– Мы доставили тебе немало хлопот. Ты рисковала ради нас, спасла мне жизнь, поэтому выбирай, что душе угодно.

– Нет, что вы… Это слишком, даже через чур!

– Как насчет этого?! – достал мальчик из кучи драгоценных вещей кожаный пояс, украшенный бляхами из металла с зеленым отблеском и вставками из рубинов, изумрудов и сапфиров.

Он оказался довольно увесистый, и Афину пришлось взять его двумя руками.

– Это мне… – перехватило дух у девушки кузнеца.

Она невольно бросила взгляд на дядю, на что тот, улыбнувшись уголком рта, кивнул.

– Право я, – взяла она из рук паренька подарок и быстро повязав его себе на талию, застегнула на хитроумную застежку.

Почувствовав себя счастливой донельзя, девушка подхватила скромного благодетеля, и, сковав в крепких объятиях, прокричала что было сил:

«Спасибо тебе, Афин! Нет – вам обоим, спасибо!»

– Да поняли мы, поняли! Только от-пу-сти, – проскрипел горемыка, у которого от столь ярых проявлений чувств их новой подруги всё тело заломило и затрещало.

– Ох, прости… Я немного… Увлеклась, – чуть замялась мышка и поспешила вернуть паренька на твердую почву.

– Так, вы не в обиде? – прохрипел мальчик, поворачиваясь к Хосрову, оказавшись на свободе.

– О чем речь, всё очень даже… – не договорил меняла, как внезапно оказался перебит громким протяжным зевком.

Вслед за этим последовали медленные ленивые шаги из дальнего угла шатра в их сторону.

– Дядя, ну что за крики сутра пораньше? – промямлил владелец голоса и на свет лампад вышел молодой песчаный мышонок с полным бардаком на голове.

На нем красовалась распахнутая на груди и наполовину заправленная в штаны рубашка-канди, один край которой спадал до колен.

– Данис, постеснялся бы появляться в таком виде перед Гостями, – упрекнул парня мышь.

– А вы, дядя, постеснялись бы обманывать этих простачков… Я даже по звуку определил, что их три десятка монет хватило бы еще, по крайней мере… Ну, например, на те две заколки для волос, – небрежно бросил он взгляд на стол, даже не посмотрев на мышат.

Раскачиваясь из стороны в сторону, гуляка крайне лениво, побрел к выходу.

– Данис! – окрикнул его Хосров. – Ночь близится, куда ты?! – кинулся за ним мужчина.

– Отлично! Значит я вовремя проснулся… Меня с друзьями ждет корабль. Ночь, просто отличное время для прогулок, – зевнул нерадивый племянник еще раз, и в чем был – направился на выход.

– Стой говорю! – выскочил вслед за ним дядя.

– Марк, – тут же подскочил к другу Афин, прекрасно узнав мышонка.

Не желая спугнуть удачу, он не подал виду при его появлении.

– Кажется, я придумал, как нам покинуть Ишпу.

– Да понял уже! Действуй, – кивнул ему мальчик.

Оставшись в относительном покое, Мурза, приметил две заколки.

– Не хорошо девушкам, ходить с распущенными волосами в такую жару, – поднял их со стола Мурза и протянул сестрам.

Нали и Лима, приняв подарки, поспешили приладить их к коротким прядям.

– Простите, мой племянник, он… – вскоре вернулся Хосров, поняв, что ему не остановить парнишку в его стремлении покутить.

– Шамсия, твой выход! – толкнул её к выходу проказник, воспользовавшись легким замешательством Хозяина. – Придержи его, любой ценой, пока мы тут обстряпаем Дельце.

– Что?! Но как?!

– Примени всё своё очарование, – улыбнулся Афин, подталкивая мышку к выходу.

– Эх… Такой светлый ум, а тратит его на гулянки с друзьями, – тяжко вздохнул мужчина.

Заметив украшения, что красовались возле ушек девушек, он виновато опустил глаза.

– Простите, но мой племянник прав, я…

– Не стоит извиняться. Лучше скажите, эту вещичку, – указал Марк на брошь, что прикрепил к рубахе. – Сделала Шамсия?!

– Откуда вы?!

– Не удивляйтесь, наш Дорогой Друг. Мы были у неё в мастерской, и не могли не заметить рисунки и заготовки, – пояснил Слуга Принца, возвращаясь к ним.

– Но вы сказали, что она ничего не стоит, почему? – поинтересовался Наследник Эсфира.

– Дело в том… Всё, что у Шамсии имеется под рукой – приобретено в залог.

– И само собой, заемщик вы?! – сложил руки на груди рыжий мышонок.

– Такова уж наша жизнь. Нелегко прожить Мастеровому в Ишпе, где всем откровенно наплевать на твои таланты, – пояснил меняла.

– Как это похоже на Эйринию, – тихо проговорил Марк и, поймав взгляд брата, кивнул ему.

– Скажите, – кинулся к столу Афин и вытряхнул вторую штанину с монетами.

– Этого хватит, чтобы погасить все её долги?! – спросил на полном серьезе Мурза, на что его Свита, недоумевая, переглянулась.

– Да, но…

– Отлично, тогда, как только она вернется, позвольте ей заниматься тем, к чему душа лежит, – вторил ему друг.

– И вы вот так запросто расстались со всем этим… – не договорил мышь, как сюда вернулась девушка кузнец.

– Мне не удалось его остановить! Завидев меня – он кинулся наутек! – с досады вздохнула она.

– Нали, Лима, любой ценой остановите его! – скомандовал Слуга Заморского Принца.

Без лишних слов, песчанки стремглав кинулись к выходу, волоча за собой Наследника Эсфира, который и опомниться не успел.

– Так мы договорились?! – вкрадчиво прошептал мальчик, чувствуя за спиной, девушку, которая не спешила покидать шатер.

– Думаю… да! – кивнул Хосров.

– Кстати, – хитро прищурил глаза паренек. – Если вы припасете к нашему возвращению из далекого Путешествия пару монет – мы можем взяться за решение и наболевшей для вас проблемы…

– О чем вы?! – подошел к нему поближе меняла, и наклонился.

Массовик-затейник сразу перешел на шепот, дабы никто больше не слышал их. С каждым произнесенным словом хитрого проныры, лицо дяди озарялось улыбкой до ушей.

– Да если вам это удастся, я лично расцелую вас! – воскликнул мужчина.

– Вот только без крайностей.

– Тогда… тогда… Все эти монеты я пущу в рост, и вы сможете забрать их, когда вздумаете, да к тому же с процентами.

– Хоть через месяц, хоть через год?!

– У меня хорошая память – хоть через два!

– Тогда, обещайте отдать всё тому, у кого будет Печать Марка.

– Имеете в виду брошь?

– Именно.

– Согласен, – схватил юного дельца за руку мышь обеими и судорожно принялся её жать.

– Мы договорились!

– Сделка совершена!

– Хорошо, до встречи, – развернулся к выходу Афин.

– Постой-ка! Это, конечно, невесть что, – кинулся Хосров к одному из шкафов и быстро отыскал нужное, протянул ему некий сверток.

«Возьмите, как залог… Вот увидите, на что-нибудь он да сгодиться вам. А кроме того, уверен – сослужит добрую службу».

– Хорошо, спасибо, – взял подарок паренек и не разворачивая его, поспешил из шатра, ловя на себе крайне недоумевающий взгляд Шамсии.

– Удачи вам! – помахал им вслед Хосров.

– Спасибо, и вам удачи!

– Афин, никогда не видела дядю таким… – прошептала мышка на выходе.

– Озадаченным?!

– Нет, счастливым!

Ничего не ответив, мальчик кинулся бегом к тому месту, откуда доносились глухие стоны и мышиная возня.

– И как это понимать?! – положил руки на пояс проказник, нависнув над Марком, обреченно сидевшем на спине Даниса.

При этом обе мышки-сестрички, приставив к его горлу клинки, держали парня «на коротком поводке».

– Ты же сам сказал – любой ценой! – прохрипела Нали.

– Брат?!

– А что я?! Сам заварил эту кашу, тебе и расхлебывать!

– Вот же… – схватился за голову Слуга Мурзы. – Ладно, в следующий раз буду более точен.

– Уж постарайся, – упрекнул его друг. – А то ненароком еще кто-нибудь пострадает.

Глава 12 «На Милость Победителя»

– Лютя, простишь ли ты меня? – шептал себе под нос Марк, на которого после столь напряженного дня нахлынула невыносимая тоска и щемящая сердце боль. – И встретимся ли мы когда-нибудь снова, – прохрипел он, печально опуская глаза себе на руки.

Вот уже в который раз, гладя пальцами брошь с гравировкой на лицевой стороне в виде цветка одуванчика, не снимая перчаток, скрывающих его раны, он сквозь глухую боль, чувствовал то тепло, что исходило от неё. Будто она была не из металла, а являлась настоящим цветком, так любимым некогда той, с которой его разлучили.

Не в силах справиться с нахлынувшей волной отчаяния, мальчик не удержался и из глаз его потекли горькие слезы. Он хотел тут же смахнуть их левой ладонью, но звон цепей, сковывающих ему руки, заставили очнуться и вспомнить, где он и с кем.

– Брат, ты не один, – послышался тихий голос его друга Афина, который сидел напротив и всё прекрасно видел. – Обещаю, – положил он ему руку на плечо.

«Как только вызволим Батисию и Арада из беды, а также во всем здесь разберемся – обязательно отправимся на поиски Люти, клянусь тебе».

Горячо прошептал паренек, пытаясь хоть немного приободрить брата.

– Спасибо, – потянулся к нему мышонок, желая отблагодарить крепким дружеским объятием, но тут же оказался одернут собственными телохранительницами.

– Мурза наш!

– Никому не отдадим нашего Принца! – прошептали сестрички сквозь дрёму, охватившую их сразу, как только они оказались в небольшом тесном Паланкине – средстве передвижения зажиточных бессарийцев, что так любезно послали за Данисом его друзья.

Оно представляло из себя крытые носилки-ложе, покоящиеся на двух длинных шестах, что несли на своих плечах крупного телосложения мыши-носильщики.

Пусть сама переноска была очень маленькой и рассчитана, как минимум на двоих, но в ней отлично уместились Марк, Нали, Лима, Афин, а также Данис. Последний, как и две песчанки, пребывал в сладком сне, явно не выспавшись за весь день под палящими лучами солнца в одном из переулков Ишпы.

Так как подобный передвижной шатер не имел стенок, а лишь прикрытый тканью, облегченный деревянный каркас, то ступни гуляки торчали на улицу, словно «дыша свежим воздухом». В любом другом месте это могло показаться странным, но здесь в Южных Землях этим уже никого не удивишь.

– Какие же они все-таки еще дети, – усмехнулся озорник, перебросив взгляд с друга на прислужниц Заримы.

Вместо того, чтобы доставить их к ней, малышки хитростью оказались приставлены к Марку в качестве охраны.

– Не старше нас с тобой, друг мой, – тихо прошептал паренек, возвращаясь на своё место, между девушками.

Они сидели, прижавшись к нему, при этом, безо всякого стеснения и угрызений совести, использовали его плечи как подушку.

– А как там Шамсия?! – прошептал Наследник Эсфира, по-прежнему чувствуя себя рядом с ними немного неуютно.

– Сейчас проверим, – ответил Афин, в который раз отодвигая от себя, так и норовившего привалиться на него Даниса.

Затем, мальчик чуть привстал и высунул голову наружу. Встретившись с недобрым взглядом уроженки Ишпы, неотступно следовавшей за двумя носильщиками, которые изнывая от усталости, вот уже минут пятнадцать несли на себе непосильный груз, повеса поспешил скрыться внутри.

– Ну как?! – поинтересовался Марк.

– Как и прежде – освещает себе путь огнем своих глаз, – проглотил ком в горле друг.

– Толи еще будет, когда, достигнув места расставания, она получит за место обещанного тобой вознаграждения – «мешок с воздухом».

– Брат, не сыпь мне соль на хвост. Сам знаю, но что я мог?! Простого «спасибо» ей было мало. А мой подарок в виде пояса, хоть и пришелся по вкусу, оказался уцененным. Да она даже Дар Хосрова отобрала, когда мы добирались сюда, молвив: «Это будет задатком. Обманете – всех сдам страже!». Были последние её слова, и теперь я даже боюсь отсюда вылезать.

– Ха! В этом плане, мне повезло куда больше твоего. Ведь теперь у меня есть своя личная охра… – не договорил мышонок, так как песчанки, сильно вцепившись ему в плечо когтями, стали шипеть.

«Не уйдешь Мурза! Всё равно убьем!»

– Да-а-а, брат мой, тебе и вправду жуть, как «повезло», – усмехнулся повеса. – Погибнуть от рук столь прекрасных мышек, да еще и спящих, мило уткнувшихся своими носиками в твое плечо – просто сказка.

Перешептывались друзья, не замечая, как Данис, всё это время, бубнивший себе под нос что-то невнятное, прибавил громкость.

– Пять сотен семь десятков один… Пять сотен семь десятков два… Пять сотен семь десятков три, – вел непонятный отсчет парень, потихоньку приходя в себя.

– Нет, Марк наш, – прохрипела здесь старшая сестра.

Свободной рукой достав кинжал, она не замедлила приставить его к горлу «объекта охраны».

– Еще одно слово, и ты покойник, – прошептала чуть слышно младшая девочка – Лима, сдавившая вторую руку мышонку, да так сильно, что у него дух перехватило.

– Афин скорее заткни его, а то сейчас мои охранительницы меня угробят!

Мальчик тут же кинулся к соне и попытался прикрыть ему рот ладонью, но тот стал активно отбиваться.

– Вам не задушить меня, гадкие вы душегубы! – всё повторял он, не просыпаясь.

– Бра-а-ат! – прохрипел страдалец, когда от поднявшегося копошения совсем рядом, девчата, пуще прежнего, принялись «оберегать» Мурзу.

Одна готовясь порезать его на лоскутки, вторая – выжать из него все соки.

Слуга Господина, видя, что гуляку ничем не пронять, не нашел ничего лучшего, как откинуть занавес переноски и вытолкать «лишний груз» из неё.

Высунувшись следом за ним, мышонок приметил, что его падение осталось незамеченным Шамсией.

К тому времени девушка следовала за ними на расстоянии десятка шагов уже не одна, а в сопровождении некоего Незнакомца. Разглядеть его лицо в наступившей ночи не имелось возможности.

Не успел мальчик и рта раскрыть, желая предупредить их Спутницу о «лежачем валуне» об который она впопыхах могла оступиться, как подле неё блеснул клинок. Одновременно с этим, Данис был утянут во мрак неведомой силой.

Тяжело дыша, Афин поспешил втянуться в паланкин и плотно занавесил за собой все шторки.

– Марк, кажется, мы влипли, – прохрипел он, опускаясь на место, не видя перед собой ничего, кроме блеска холодного оружия.

– Скажи, что может быть хуже этого?! – застонал друг, оказавшись прижат к полу двумя разоспавшимися малышками, готовившимися претворить в жизнь свои самые злодейские фантазии, коими грезили во сне.

– Да, проснитесь вы уже! – воскликнул в голос озорник, и как встряхнет девушек за плечи.

Те вмиг вскочили и резко встрепенулись. У Нали рука с ножом резко дернулась в сторону и вонзилась поверх уха Марка. А Лима, не успев разжать когти, оторвала от рубашки Мурзы рукав.

Обе, еще не до конца осознавая, что чуть не сотворили, вопросительно уставились на виновника их внезапного пробуждения. Встретившись с отрешенным взглядом брата, рыжий мышонок пожалел, что вот так резко прервал сон Мурзотелоохранительниц.

– Ох, простите… Кажется нас укачало, и мы чуть задремали, – тихо прошептала младшая сестренка, мило потирая глазки.

– И не надо так кричать, ничего в этом нет страшного, – широко зевнула Нали.

– Задремали?! – тихо пропищал Принц. – Боюсь представить, что будет со мной, когда вы погрузитесь в глубокий сон.

– О-о-о, Мурза! – вскрикнула тут старшая мышка, завидев что на пареньке лица не было. – Кто посмел обидеть вас?!

– Скажи, не бойся! Мы накажем его по всей строгости Кодекса для начинающих Убийц, прописанным самой Госпожой Заримой, – пылко прошептала Лима.

– Вы-вы-вы… – дрожащим голосом проговорил горемыка, косо поглядывая на девчат, которые судя по их широко открытым глазам, сами не поняли, что чуть не угробили его.

– Это-о-о, – чуть отвалилась челюсть у Афина, но тут он вспомнил, про нависшую над ними угрозу пострашнее песчанок. – Это был коварный наемный убийца, подосланный дядей Наследного Принца, что скрывался под ликом одного из носильщиков, – выкрикнул здесь повеса.

– Где он! – воскликнула в голос Лима, но оказалась перебита старшей сестрой.

– Не позволю-ю-ю! И раз дело дошло до крайностей… Нам ничего не остается, как пустить всем кро… кро… – запнулась здесь девчушка, схватившись за клинок обеими ручками.

– Кро… кро?! – заглянул ей в глазки повеса, ожидая продолжения столь пылкой речи, но в следующее мгновение, переноску резко качнуло.

А затем и вовсе, лишившись тяговой силы, паланкин кубарем покатился по земле, явно оказавшись скинут с небольшого пригорка вниз по склону.

«Ну, молодцы, нечего сказать».

Показалась первой голова рыжего мышонка, выползающего из переносного шатра спустя несколько мгновений, после столь внезапного «мягкого» приземления.

– Даже всех носильщиков перепугали своими угрозами, – прохрипел мальчик, потирая лоб и чувствуя, что набил порядочную шишку.

– Порой правда, друг мой, лучше сладкой лжи, – послышалось философское замечание Марка с самого дна кучи-малы, где оказался придавлен своими телохранительницами.

Мало того, они навались на него всем весом, так еще при падении умудрились порядочно намять ему бока.

– В следующий раз буду осторожнее с выражениями.

– Возьми это за привычку! А то я на собственной шкуре ощутил, насколько легки на расправу эти особы, – хрипел Мурза, вместе с братом вытаскивая из переноски «горе-убийц», при падении потерявших сознание.

– А я всегда говорил – детям оружие не игрушки, – прошептал рыжий мышонок, возвращая в ножны кинжалы, что обронили при падении песчанки.

Не успели они все прийти в себя и подняться на ноги, как над ними нависла некая Фигура, прогремевшая сухим басом с высоты своего роста:

– Я вежливо попрошу вас последовать за мной.

– И это ты называешь вежливо?! – прорычал Афин, и хотел наброситься на говорившего, но тот щелкнул пальцем и у него за спиной показалась Шамсия.

К горлу мышки был приставлен острый короткий кинжал подручного, столь «вежливого» Провожатого.

Только единожды подняв на него глаза и встретившись взглядом с девушкой, оказавшейся в беде по их вине, Марк тихо прохрипел:

– Отпусти её, она здесь…

– Лучше помалкивай, если хочешь жить, – подошел ближе мужчина, и, ни с того ни с сего, отвесил мощный удар ногой по лицу.

Затем, скривив жестокую усмешку, он вырвал из-за спины парнишки его чекан, что тот скрывал у себя всё это время.

– Ты – принеси мне их клинки! – рявкнул обладатель грубого баса на Афина.

Переглянувшись с братом, бессильно позвякивающем цепями и не сводившим глаз с мышек, еще не пришедших в себя, мальчик всё прекрасно понял. На четвереньках он дополз до них.