Текст книги "Бессарийский Принц. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том III"

Тут же бедную Шамсию схватили под локотки и повели прочь с глаз раздосадованной толпы.

– Дорогой Гость, вы, как я посмотрю, так и не успели поучаствовать… Уж простите меня, как радушного Хозяина – заболтала девка, – усмехнулся крыс хранившему молчание мужчине.

«Но не расстраивайтесь, у меня и для Вас найдется подарочек».

С этими словами он кивнул своему помощнику, державшемуся всё это время чуть в сторонке от «господ». Скривив недобрую усмешку, Юрг поспешил за особой «разменной монетой».

Дождавшись, пока стихнет шумиха, поднятая разбойничками по поводу внезапного завершения столь долгожданный Торгов, незаметно для всех, молодой разбойник прошмыгнул в небольшую палатку, огороженную от лишних глаз. Здесь находились невольники, в ожидании пока их приберут к рукам новые Хозяева.

– Атаман Дэрей приказал позаботиться, чтобы его Покупку хорошенько приодели, – пояснил своё присутствие здесь паренек, чье лицо было скрыто капюшоном, а сам он был завернут в темный кафтан до пола.

– А мне, что с того?! – бросил ему в ответ здоровый крыс, приставленный к Шамсии в качестве охраны.

Настрадавшись за день на всю жизнь вперед, она обреченно сидела на песке, прижимая к груди похолодевшие от страха ладошки.

– Но Атаман… А, впрочем, у меня нет на это времени! – прохрипел Гость, и как огреет амбала увесистым мешком, что держал у себя за спиной.

От столь резкого и мощного удара тюк разорвался, а его содержимое, по большей части камни, да пару плащей, рассыпалось и «похоронило» под собой крыса. От подобного «теплого приветствия», мужчина рухнул на землю без сознания.

– Шамсия! – кинулся к девушке песчаный мышонок с распростертыми объятиями.

Но бедняжка, сквозь ужас и страх, сковавшие её разум и тело, не признала своего Спасителя, и от невольного прикосновения Незнакомца вскрикнула.

– Да тише ты! Это же я – Данис! – поспешил он прикрыть ей ладошкой ротик, снимая капюшон.

Удивлению пленницы не было предела.

Вне себя от нахлынувшей волны счастья и страха одновременно, что это вовсе не мираж и видение, которое моргнув – испарится, она вскочила на ноги. Вцепившись в парня обеими ручками, мышка горячо обняла его. На глазах выступили жгучие слезы, и она готова была разрыдаться, содрогаясь всем телом.

– Знаю, увидеть меня в подобном месте, да еще и в таком наряде… Сам не в восторге, – не смея выпустить её из своих объятий, шептал ей на ушко Спаситель.

Тем самым он не позволил себе увидеть миг слабости Шамсии, прекрасно зная, что эта девушка была не из тех, кто любит делиться подобным.

– По мне, так лучше я и дальше лежал на улице там, где рухнул спросонья из переноски, – успокаивающе поглаживал парень бедняжку по спине.

«Да вот только твоя подруга – Сарвила выручила. Быстро приведя меня в чувства, она поведала, что друзья угодили в лапы разбойников…

Вот я и здесь».

– Сарвила?! – прошептала уроженка Ишпы, беря себя в руки. – Так ты…

– Да, если бы не она, спал себе тихо-мирно, – не подумав ляпнул мышонок, чем тут же заслужил волну нагоняя от спасенной им девушки.

Сжав ладони в кулачки, она принялась колотить ими «разбойника».

– Спал говоришь?! Ах ты, дурак бестолковый! Да как ты мог?! Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти?! Какой стыд испытать! – не переставала она лупить негодника по макушке.

– Прости, прости меня! Но Сарвила дала строгий наказ, не вмешиваться, – не мог остановить парень поток её праведного гнева, обрушившегося ему на голову.

– Не вмешиваться?! Ох, попадись она мне-е-е, – прорычала кузнец, сжимая сильнее кулачки, на миг представляя, что сделает с этой плутовкой, попадись она ей.

– Прошу Шамсия, не время сейчас, – пытался вразумить её Данис, искоса бросая взгляд на амбала, который мог в любую минуту очнуться.

– Не время?! А ну иди сюда! – схватила она его за грудки. – Выкладывай давай, что вы там задумали?!

– Но твоя подруга…

– Кого ты боишься больше, меня или Сарвилу?! – утерла мышка ему нос кулаком.

– Тебя, конечно! – проглотил ком в горле горемыка.

– То-то же! А теперь живо выкладывай, что эта воровка придумала?

– Да, но прежде, не могла бы ты одеть это, – указал парень на тюк с вещами, что прихватил с собой.

Оставив на время выяснения отношений, Шамсия стремглав кинулась исполнять просьбу друга, так вовремя выручившего её из беды.

Глава 14 «Старые приятели»

– А это, что еще за ребятня?! – сдавленным голосом выдавила из себя песчаная крыска, когда спустя пару минут Юрг за шкирятник приволок трех детей, на которых без слез нельзя было взглянуть.

Бросив их к ногам Дэрея, угрюмый здоровяк сделал шаг назад.

– Бра-а-ат! – проскрипел Афин, прекрасно узнав приведенных сюда пленников.

В свою очередь Сарвила, как бы сильно не сжалось её трепещущее сердечко, так и тянувшееся к пареньку, обреченно рухнувшему на землю, еще сильнее сжала кулаки. Чуть подпрыгнув на месте, она тем самым заставила «табурет» прикусить язык, дабы не стало еще хуже.

«Прежде чем я передам их Вам, в качестве извинения за сорванные торги, позвольте пояснить, кто же это такие».

С этими словами Атаман, в чьих глазах сверкнул недобрый огонек, чуть повернулся к Дорогому Гостю.

– О них нынче вся Ишпа шумит, – как-то хитро проговорил негодяй, искоса поглядывая на крыску, у которой внутри всё вскипало.

Не моргая, она продолжала смотреть на Марка, у которого все руки и голова были разбиты в кровь. Не зная, чем помочь, Спутницы мальчика обреченно сидели подле него по обе руки, сцепленные с ним кандалами. Никогда еще за всю свою жизнь, песчанки не чувствовали себя более уязвимыми и беззащитными. Их мучители оказались настолько тщедушными, что отобрали все подарки Мурзы. Даже брошь из медарийской руды не оказалась исключением.

– Твоих рук дело?! – прохрипела Гостья, поднимаясь на ноги.

– Упаси… То дело рук Народа, что жаждет мести, – ответил ей небрежно крыс. – Слуги Тарзи Шябмес большего не заслуживают…

– Шябмес?! А я думал, вы служите Зариме, – вырвалось тут глухое восклицание из уст Афина.

– Ха-ха-ха, – глухо засмеялся Дэрей. – Какие же вы глупые, мышата. Да ведь Зарима и есть Тарзи Шябмес. У этой подлой крысы множество имен и обличий.

– Все-таки не стоило так с ними, – прервала его слащавую речь песчаная крыска и сделала шаг навстречу пленникам, от которых не отходил грозный Юрг, держа руку на рукояти сабли.

– Да ладно тебе… Они получили то, что заслужили…

– Да мне наплевать, кому они служат! – не выдержала здесь девушка.

Рухнув на колени, она потянулась ладошкой к голове паренька. Нежно коснувшись окровавленного затылка, Сарвила невольно заставила мальчика одернуться от себя и отползти чуть назад. Нали и Лима, прекрасно понимая, кому обязаны нынче жизнью, поспешили заслонить его собой.

– Да мне, в общем-то, тоже, – не обратил на её слова внимания безжалостный Хозяин.

Он хотел уже отдать приказ Юргу передать пленников Гостю, но оказался перебит.

– Третья часть твоя! – воскликнула Сарвила.

Резко переменившись в лице, девушка неспеша поднялась на ноги. При этом она мельком бросила взгляд позади подручного Атамана, к которому незаметно пристроились двое разбойников.

– Это моё последнее предложение, и я забираю их всех! – выпалила крыска, но тут же опомнилась и, чуть улыбнувшись, наигранно продолжила. – И этого паренька тоже – уж больно пуфик из него мягкий.

Указала она на Афина широким жестом руки, позволяя ему подняться.

– Дорогуша, ты не в том положении, чтобы торговаться, – потер руки мужчина. – Или ты думаешь – я тебе поверил?! По лицу вижу, что этот малой тебе не безразличен… А посему – ты сама выдала себя, нарушив тем самым Первое Правило Блефа – обманывая других, не проявляй жалости, – прорычал Дэрей поднимаясь с лежака.

– Я-я-я, – прикусила язычок Сарвила, понимая, что её раскусили.

«Но я не в обиде, ведь нынче мне на крючок попалась „рыбка“ куда ценнее, чем все вы вместе взятые».

С этими словами, не придавая значения бывшей Ученице, надвигающейся на него с угрожающим видом, крыс выхватил из ножен свою саблю.

– Рад нашей встрече, Тахир, – наставил он острие клинка на Дорого Гостя, чем заставил на время всех замереть, где кто стоял.

– Уж прости, что не разделяю твоей радости, – спокойно ответил мужчина, опуская капюшон.

В следующее мгновение взору мышат предстал средних лет песчаный крыс темно-песчаного окраса, с очень правильными чертами лица. В его карих глазах читалось спокойствие и взвешенность, несмотря на всю ситуацию, в которую угодил.

– Наверное потому, что не притронулся к вину, – вылил он всё содержимое чарки на пол. – Не любитель я, знаете ли, вкуса чужих слюней, – усмехнулся Гость и бровью не поведя.

– Не заговаривай мне зубы! Завидев нынче в Ишпе этих двух песчанок, я наверняка знал, что ты рано или поздно объявишься. Ведь ты не из тех, кто закрывает глаза на прошлые грешки, – прорычал Атаман, у которого спокойный вид старого знакомого вызывал жгучий прилив ярости.

– А он прав, тупая твоя башка! Перед тем, как наполнить тебе бокал, я смачно плюнул в него, – обрел дар речи Афин, приметив, что Юрг как-то резко врос в землю.

При этом позади него, положив ему руки на плечи выросли две фигуры, чьи лица были перемотаны в несколько слоев повязками пустынных разбойников. Но тем не менее он узнал их по глазам.

– Ты что-о-о?! Ах ты, мелкий! – огрызнулся крыс и хотел наброситься на поршивца, но путь ему преградила Сарвила.

– Знаешь, что, Наставничек, думаю наш Договор следует подкрепить кровью, – сплюнув на кулак, бунтарка с размаху нанесла удар наотмашь по лицу мерзавца.

Не ожидав подобного, мужчина рухнул на землю, так удачно выронив саблю.

– Ай-ай-ай-ай, – тут же замахала ручкой девушка, пытаясь тем самым унять боль.

– Знал бы я, до чего ты доведешь моего брата, Великого Мурзу Эсфирского – не то тебе в кубок наложил, – прорычал повеса, выходя вперед.

– А-а-а?! – немного ошеломленно прохрипел Глава Разбойников, поднимаясь с песка и держась за глаз.

– Вот именно, Дэрей! За то, что посмел поднять руку на моего «богатого будущего мужа» и Повелителя Всей Бессарии, ты заслуживаешь от меня особого «почтения», – стала надвигаться на него Сарвила, попутно приглядывая чем бы огреть посильнее, так как правый кулачок ныл и жутко болел.

– Юрг! Чего встал, как вкопанный?! Схватить этих ненормальных! – захрипел крыс и хотел подняться, но теперь Гость, достал свою саблю из ножен и наставил её со спины к его горлу.

– Не так быстро, мой дорогой приятель…

– Ты не посмеешь, Тахи-и-и-р, – прорычал Атаман, замерев на месте.

– Желаешь меня испытать?! – легонько ткнул его в спину Гость, давая тем самым добро принять вертикальное положение.

– Одного моего слова будет достаточно, чтобы всех вас тут же порубили на мелкие кусочки, – не оставлял попыток Разбойник одержать вверх в словесной перебранке.

Сокрытый от взгляда своих здоровой спиной Юрга, он принялся глазами искать помощи у свиты.

– Но почему?! – сорвался истошный писк с уст Главы Отверженных, когда, бросая по сторонам взгляд с мольбой о помощи, те делали вид, что не приметили сложного положения своего Атамана и отворачивались.

– Видишь ли, Дорогой Дэрей, похоже, среди разбойничков прошел слушок, что ты уж больно сблизился с Тарзи Шябмес… И как ты там сказал пару минут назад – народ жаждет мести, – прошептал ему на ухо Тахир и отшвырнул подлеца.

Песчаная крыска, которая только этого и ожидала, со всей дури замахнувшись ногой, особо горячо «поблагодарила» Хозяина за гостеприимство ударом в пах.

– Ты-ы-ы! – прохрипел страдалец, у которого глаза из орбит вылезли.

– Это тебе за моего брата, – подскочил к нему Афин.

Осмелев, мальчик схватил его за усы и как дернет, оставив Атамана без довольно увесистого пучка на одну щеку.

– Позвольте-ка и мне выразить общую мысль, – сорвала повязку с лица Шамсия, оставив Юрга Данису. – Так значит моя цена пятнадцать сотен бессариков?! – нависнув над Хозяином Торгов глухо прорычала девушка, заворачивая рукава.

Перед этим она кинула ключи от кандалов рыжему мышонку, который принялся освобождать себя и друзей от цепей.

– Вот и получай столько же оплеух, – схватила уроженка Ишпы негодяя за грудки и принялась отвешивать смачные звонкие удары кулачками, как попало и куда попало.

– У-х-х! – прошипел Дорогой Гость, чуть прищурив глаза. – А с ней шутки плохи, – усмехнулся мужчина, доставая из-за пояса небольшой сосуд с песком.

В этот момент последняя песчинка упала из верхней его части в нижнюю.

– Как бы мне не хотелось остаться и понаблюдать за концовкой столь забавного зрелища, но нам лучше убраться отсюда, пока не стало жарко, – обратился Тахир к ребятне, делая шаг назад.

– Не так быстро – бывший Атаман! – взял тут слово Юрг.

Все как один перевели на него глаза и увидели, как здоровяк с легкостью отнял у Даниса клинок и приставил к горлу паренька.

– Простите, – прохрипел мышонок, сдавленным голосом

– Нет! – воскликнула Шамсия, отвлекшись от набивания шишек Дэрею. – Только тронь его, и я… – пуще прежнего сжала она кулаки.

Отшвырнув от себя «объект воспитания», мышка поднялась на ноги.

– Всё, время вышло, – тихо прервал их Тахир, и в шатер с диким криком ворвался один из разбойников.

«Ого-о-о-нь! В лагере пожар!».

– Твоих рук дело? – прорычал угрюмый здоровяк, видя, что вокруг поднялась неразбериха, и все, кто был здесь, кинулись прочь, спеша спасти то, что еще можно было.

– Ну, почти что… – усмехнулся мышь.

– Ах, ты! – надавил крыс на шею парня острием сабли.

– Юрген, скоро сюда прибудет сам знаешь кто… И если она увидит то, что сталось с её «капиталовложением», поверь мне – не сносить вам всем головы.

– Тах-и-и-ир, – хрипел подручный Атамана, у которого глаза от страха забегали.

– Так что у тебя два выхода: бросить всё на самотёк, и попытаться остановить нас. Или… – перевел он взгляд в сторону разбитого «обстоятельствами» Дерея, находившегося сейчас не в лучшей форме. – Направить все силы на спасение остатков Чести своего Атамана. Ну или, что там у него еще можно спасти.

– Не думай, что на этом всё кончено, – сдался загнанный в угол мужчина, отшвырнув паренька в руки Шамсии.

– Как ты?! – встретила она Даниса.

– Жив, вроде… Спасибо, что заступилась.

– Я?! – фыркнула девушка. – И не думала! Просто я еще не успела, как следует тебя поколотить в благодарность за спасение, – чуть повела носиком мышка.

– Позже будете миловаться, а сейчас ноги в руки и бежим! – кинулся Тахир к троим пленникам, которые всё это время были безмолвнее тучи.

Попытавшись помочь детям подняться, он встретил резкий отказ. Недобро сверкнув глазами, песчанки отмахнулись от Тахира.

– Скорее сюда! – откинул мужчина полог шатра, видя, что сестры справляются собственными силами.

– Не знаю, кто вы, но спасибо, – прошептала Сарвила, заботливо пропуская вперед Марка, Нали, Лиму, а следом Шамсию и Даниса.

– Позже будете благодарить, – взглядом указал Спаситель ей следовать за друзьями.

– Хорошо, – исчезла она следом за ними.

– Эй, паренек, ты идешь? – окрикнул Тахир Афина, который кинулся за ятаганом.

Подарок Хосрова всё время скрывал у себя на поясе помощник Атамана, с момента своего прихода. Но теперь небрежно отбросил, нагнувшись к Дэрею.

– Оставь ты его – жизнь дороже!

– Это Дар! Не могу я, – достиг желанный клинок мышонок и улучив момент, умыкнул из-под самого носа Юрга.

Только он собирался тикать отсюда, как на глаза попались клинки песчанок и чекан брата. Конфискованное оружие покоилось под одной из многочисленных подушек лежака самого Атамана. Но когда того «сместили с престола», они оказались совершенно бесхозными.

Недолго думая, мальчик прихватил и их с собой. Затем, бросив гневный взгляд вслед разбойникам, остатки которых покидали шатер с другой стороны, рыжий мышонок кинулся следом за друзьями.

– Да что вообще здесь происходит?! – воскликнул в голос Афин, оказавшись снаружи.

Как и все беглецы, он был ослеплен ярким заревом огня, что обдало их своим жаром и светом.

– Магуш, опять перестарался! – ударил себя по лбу песчаный крыс.

С каждой минутой «Лагерь Отверженных» утопал «в море» пламени, что само собой вспыхивало в разных его участках, словно по волшебству.

В округе поднялась паника, все забегали взад и вперед. Посреди невыносимого шума и гама никому уже не было дела до группы беглецов, которые замерли на месте, не в силах и слова молвить от всего увиденного.

– Так и думал, что не устоит… Ладно, нам пора, – обратился к детишкам Тахир, но паренек перебил его.

– Дядя, толи мне конкретно башку напекло, толи я вижу что-то отдаленно напоминавшее судно, посреди пустыни, объятое пламенем и несущееся прямо на нас?! – указал он на ближайший бархан, с верхнего гребня которого в самый центр лагеря стремительно неслось Нечто.

– Отлично! Ну, хоть с этим не подвел. Уж простите, – кинулся мужчина к Марку.

Схватив троих мышат в охапку, он взвалил их себе на плечи.

– А-а-а, – глухо застонали сестрицы, но сил, чтобы вырваться из «объятий» совершенно не было.

– Чего встали?! Это за нами! – кинулся навстречу кораблю крыс.

– А дядя, как я посмотрю, совсем того, – покрутил у виска повеса.

– Делать больше нечего – бежим за ним, – кинулась вперед Сарвила, сгорая от любопытства самой всё увидеть.

– Но это же корабль! Он посреди пустыни! Да к тому же весь горит! Только мне всё это кажется до жути странным?! – кричал вслед мальчик, расталкивая на ходу разбойников.

Те приметив неведомое Существо, пуще прежнего бросились в рассыпную.

– Ничего удивительного здесь нет, – резко остановился Тахир, вслед за ним, уткнулись ему в спину все друзья. – Ведь это Корабль Пустыни. В былые времена они являлись лучшим средством передвижения по Бессарии…

– Видим, что не корыто! – ударился с разбегу в спину воровки, замыкающий цепочку Слуга Заморского Принца. – И что с того?! С виду обычное судно, только без мачты, как телега на колесиках! Да и к тому же она вся в огне!

– Попрошу не обижать мою Любимую! Тем более мачта у неё есть, просто пока сложена.

– Любимую?! – состроил крайне непонятную физиономию рыжий мышонок. – Сложена?!

– Я, конечно, не хочу вмешиваться в вашу личную жизнь, но меня одну волнует, что эта Махина нас сейчас передавит, словно букашек?! – проскрипела Шамсия, сжимая со страху плечо Данису.

– Нет, она не тронет, – поднял руку Тахир, и корабль стал неспешно менять курс. – Малышка у меня ручная…

– Малышка?!

– Ручная?! – переглянулись друзья.

– А теперь самое время обниматься! – ни с того, ни с сего, воскликнул чудаковатый тип.

– Ага, размечтался! После твоих слов я… – запротестовал Афин, но мужчина не стал ждать и обхватил всех детей обеими руками.

Не успели друзья и пикнуть, как с судна на них всех была наброшена петля. Она прилетела откуда-то сверху, и вмиг затянувшись узлом, резко унесла в небо.

– А-а-а-а-а! – закричали все, как один, когда их столь стремительный «полет» резко оборвался и они камнем вниз полетели прямо на палубу, «плывущего» мимо Корабля Пустыни.

Глава 15 «Ночь полная потрясений»

– А-а-а-а-а-а-а! – продолжили неистово вопить Афин, Сарвила, Шамсия, Данис, Нали и Лима.

Даже безмолвный до этого Марк, не остался безучастным, когда спустя пару мгновений все они благополучно приземлился на палубу судна, со всех сторон охваченного пламенем.

Сами не понимая, что за неведомая сила принесла их сюда, Гости-поневоле впились ошарашенными глазами в того, кто стал медленно выходить из стены огня им навстречу.

– Добро пожаловать, а я уж Вас заждался-я-я, – послышался сухой бас молодого среднего роста песчаного крысенка окраса красной глины, с глазами цвета медарийской руды и короткой стрижкой.

Он был разодет в необычное одеяние, прикрывающее тело с ног до ушей.

– Бва-ха-ха-ха! – залился парень злобным смехом, выходя из огня, при этом держа языки пламени неестественного алого цвета у себя в руках, в прямом смысле этого слова,

– А-а-а-а! – с удвоенной силой запищали друзья, прижимаясь друг к другу.

– Магуш, кончай паясничать! – вырос у него за спиной Тахир и отвесил звонкого подзатыльника.

– Ай, дядя! Ну зачем вы так? Первое впечатление ведь очень важно, – сменил юноша бас на мягкий голос, смахивая горящий огонь с ладоней.

– Я тебе сейчас устрою «первое впечатление» – схватил его за ухо капитан. – Ты что тут устроил, фокусник базарный?

– Ай-ай-ай, больно же! Вы же сами приказали пригнать корабль к «Лагерю Отверженных» по истечению времени, и как можно поэффектнее, – пропищал малой.

– Если хоть кусочек моей Любимой «Рузальды» опалится, я тебя лично в песок по голову зарою! А теперь живо за штурвал, пока мы во что-нибудь…

Не успел договорить Тахир, как они на полном ходу протаранили шатер самого Главы Отверженных, развеяв тем самым остатки его гордости.

– А-а-а-а-а! – снова поднялся душераздирающий вопль Гостей.

Он был настолько истошным и пронзительным, что, смешиваясь с огненным вихрем, отлично дополнил всю картину, представшую взору Дэрея, когда крыс очнулся.

Широко раскрыв глаза, мужчина с неописуемым ужасом наблюдал, как в каких-то паре еринов от того места, где они с Юргом замерли, пронеслось Огненное Существо, поглощая всё к чему ни прикоснется. При этом издавая такие душераздирающие вопли, будто в его брюхе уже горели в геенне огненной с сотню мучеников.

– А чтоб тебя! – оставил помощника в покое капитан Корабля Пустыни и сам кинулся к штурвалу, что находился на мостике в хвостовой части судна, чуть выше основной палубы.

Штурвал состоял из привычного всем морякам – деревянного круглого руля. Рядом с ним, из ниши в «полу», слева и справа торчали по паре рычагов. Схватившись за те, что находились по правую руку, мужчина потянул на себя один из них.

Вслед за этим задрожала «земля», заходил ходуном весь корабль, а под ногами мышат поднялся невыносимый скрежет и монотонные постукивания.

Почувствовав дрожь, исходившую из самых недр Огненного Существа, перед ошарашенными взорами Гостей стала вырастать мачта с парусами, сшитыми из невиданной доселе ткани, способной отталкивать от себя языки пламени.

Не успев очухаться от столь завораживающего зрелища, над головами развернулись треугольные паруса, что благодаря огненному вихру, вмиг натянулись и понесли судно вперед.

Не дожидаясь пока они полностью надуются, Тахир схватился за крайний рычаг по левую руку и потянул на себя. «Рузальду» резко наклонило в сторону, и она на скорости лихо развернулась налево. После, перехватив сильную хватку рук за штурвал, капитан этого поистине необычного Судна, умчался вдаль, оставляя позади себя стан Атамана.

– А-а-а-а! – всё не переставали «изъявлять своё недовольство» бедные «пассажиры», которых после резкого поворота отбросило у краю палубы.

Где они, все съёжившись, были вынуждены «крайне внимательно и понимающе слушать» Магуша. Совершенно не обратив внимания на «качку», паренек спокойным тоном голоса принялся пояснять им Природу Красного Пламени.

«Принцип возгорания очень прост. Вначале я обливаю руку вот этой жидкостью, полученной из яда Огненных Муравьев, затем вот этой, секрет которой я вам не скажу».

С этими словами парень откупорил пару небольших колбочек и вылил на перчатку.

Затем он поднес её к огню, что еще полыхал со всех сторон, и рука вспыхнула ярко-алым пламенем.

«Не беспокойтесь, обжечься мне не позволяет высушенная кожа моего первого „Охотничьего Трофея“ – гигантского Огненного Муравья, из которой я самолично сшил эту одежду. Она очень жаростойкая, и в ней не холодно по ночам».

– А-а-а-а! – не могли унять панического страха друзья, ошарашенные всем представшим их взорам.

– Магуш, кончай распинаться, видишь, они тебя всё равно не слушают. И что еще – за первый Охотничий Трофей?! Ха! Да ты переехал его на моей Прелести, оказавшись ослепленным ярким солнцем.

– Ну вот, дядя, опять вы за своё! Когда мне еще представится возможность похвастаться?! Вы всё испортили, – повесил с обиды нос юноша, и удалился прямо в огонь.

– На обиженных воду возят. Вначале потуши здесь всё, пока твое «представление» не обратилось в настоящую катастрофу, – окрикнул его мужчина, а сам повел судно подальше от Лагеря Разбойников, пока те не очухались и не поняли, кто здесь натворил дел…

– А-а-а! – резко очнулась от тяжелой дремы прекрасная юная мышка, обладающая необычным светло-солнечно-желтым окрасом и лазурными глазками цвета моря.

С наступлением вечера девушка так желала поскорее уснуть, что, проворочавшись полночи, сама не заметила, как провалилась в глубокий сон. Не успев толком насладиться миром и покоем, она внезапно оказалась разбужена почудившимся криком друзей.

«Что за наваждение?!»

Прикрыла Батисия лицо мягкой подушкой, лежа на спине на койке в своей просторной каюте, что радушно выделил Анис.

Боясь лишний раз показаться на глаза отцу, уроженка Алимантэи и носа не высовывала наружу с тех самых пор, как они отправились в плавание по Царству Бессария.

– Я будто услышала их крики о помощи. Но этого не может быть, ведь они наверняка сейчас на полпути домой в Вестию… Сидят у себя в трюме и травят байки, про всех нас… И про меня, – шептала Гостья Южных Земель, высунув носик из-под покрывала.

«Марк, Афин… Как вы там?! Надеюсь лучше, чем я здесь».

– А-а-ах, – вздохнула девушка.

Замечтавшись, она прислонила подушку к сердцу и нежно обняла обеими ручками.

– Афи-и-и-н… Нет, постой, что я такое говорю?! – резко встрепенулась дочка картографа.

Явно належавшись на кровати, она вскочила на ноги и направилась к большому зеркалу до потолка.

– Нет, я явно перегрелась, – усмехнулась Батисия, бросив взгляд на свои взъерошенные золотистые волосы и оборванный наряд без одного рукава, которым пожертвовала для перевязки ран друзей.

«Швабра значит?! Пугало?!».

Сорвался с уст звонкий возглас, и девушка тут же прикрыла ротик ладошкой.

– Ну и разбабах мы устроили в Аршии! – не скрывая улыбки, перешла она на шепот, стоя перед зеркалом.

«Хвостатое Лихо Аршии – прозвище отлично подходит этим двоим.

Хотя… Оно всем нам подходит».

С этими словами прекрасная мышка задумчиво бросила взгляд на подарок Аниса, что лежал в свертке рядом на небольшом круглом столике.

По поначалу Гостья отбросила его в сторону, но девичье любопытство взяло верх, и она с жадностью набросилась на сверток.

– Ух-ти, какая пре-ле-сть, – прошептала Батисия, беря в руки чудесной красоты платье нежно-лазурного цвета.

Не раздумывая, она незамедлительно принялась примерять новый наряд, который пришелся ей в пору.

Спустя пару минут всё было готово.

Быстро расчесав волосы костяным гребешком, подруга Марка и Афина немного покружилась на месте, никак не нарадуясь обновкам. Желая хоть кому-нибудь показаться, она выскочила из комнаты и направилась к соседней двери, ведущей в каюту, где остановился её отец.

Не дойдя до неё пары шагов, мышка замерла на месте с протянутой ладошкой. До слуха стали доноситься речи, явно не предвещающие ей ничего хорошего.

«Я прекрасно вас понимаю, Дядя, столь прекрасная юная девушка просто лакомый кусочек для ожиревших Господ Алимантэи…

– И не говори Анис. С каждым днем Батисия становится всё краше и краше, а её бабка по материнской линии, так и грезит наяву, чтобы удачно выдать Дитя замуж за какого-нибудь толстосума, возраст которого ей не важен. Вот почему я взял дочку с собой в столь опасное путешествие…

– Не волнуйтесь, Дядя, я буду заботиться о ней, и не позволю попасть в беду.

– Анис, зови меня – папа. Так нам обоим будет легче свыкнуться…

– Хорошо, папа»

При этих словах у стоявшей перед дверью и всё слышавшей мышки дух перехватило.

«А что Батисия, она в курсе?!

– Нет, Анис. По приезде в Оазис Бессария, я ей всё расскажу».

Услышанное, пусть даже обрывками, стало последней каплей.

Кусая пальцы в кровь, бедняжка бросается прочь из кают-компании, глотая ком обиды и слезы, что так и наворачивались на глаза.

Приметив выскочившую на палубу девушку в легком платье, слуга Аниса оставил штурвал, за которым находился с самого начала их плавания по реке Сира, и спустился к ней.

Это небольшая по ширине, но вполне судоходная река, берущая начало из Священного озера Арима, находящегося под защитой городских стен Оазиса. Петляя по территории Пустыни Павших, она впадает в Море Вольных. Где в месте впадения по ней и отправляются малые суда, державшие путь в самый центр Царства Бессария.

– Простите, это не моё дело, – послышался тихий голос у неё за спиной. – Но у нас здесь по ночам очень холодно…

Оборвался на полуслове нежно-серого окраса мышонок, оказавшись завороженным красотой Гостьи.

Нежно-лазурное платье с длинными рукавами, цвета ограненного Анума манжетами и нижней кромкой подола, достигающего палубы, развивалось на ветру. Словно еле уловимое пушистое облачко, оно придавало девушке небывалую легкость и стройность. Стан подчеркивал элегантный тканый корсет, со шнуровкой спереди. На ножках красовались легкие сандалии с небольшой подошвой и шнуровкой. Она шла от пальчиков, где они скреплялись миниатюрной пряжкой, и достигали уровня лодыжек. Прекрасные вьющиеся волосы мышки даже сейчас – ночью, казались чем-то сказочным и завораживающим.

Всем своим видом – то как она держала голову, чуть наклоняя на бок, приложив к груди ладошку, а также гордая осанка и такой мечтательный взгляд, устремленный далеко за горизонт, не оставили у паренька сомнений – перед ним предстала истинная Заморская Принцесса. От созерцания которой, даже мельком, у слуги сердечко екнуло и чуть задрожали колени.

В первые песчинки дочка картографа прятала своё личико и часто шмыгала носиком.

– Простите, вы это мне? – нарушила молчание Гостья, чуть обернувшись.

Приметив юношу, который не смел более рта раскрыть в её присутствии, девушка присмотрелась.

– Ты-ы! – воскликнула мышка, узнав знакомые черты лица.

– Простите?! – опешил Амиратет.

– Дымок! Это же ты! Тот милый скромный мальчик, приставленный к Анису, когда он гостил у нас в Алимантэи год назад, – молвила Батисия, утирая остатки слез.

– Право, я…

– Ну точно – Дымок, это ты! Так я тебя прозвала, когда ты был еще совсем пушистым мальчиком, слегка полноватым и серого окраса.

Нисколько не чураясь прикоснуться к слуге, девушка схватила его за обе руки выше локтей.

– А что теперь?! Да ты вон в какого красавца преобразился! Небось, теперь девчонки толпами за тобой бегают! Не то, что раньше, когда поднимали на смех, только завидев, – горячо говорила Гостья Бессарии, вспоминая те дни с искренней детской улыбкой на лице, чем заставила паренька залиться румянцем.

– Вы помните?! Я удивлен, – улыбнулся кротко уголком рта Амиратет, смущенно опуская глаза.

– Как же такое позабыть?! Мы тогда втроем так здорово проводили время! Вспомнить смешно, – не обратила внимание на его смущение мышка, вся погрузившись в бурный поток воспоминаний счастливого детства, уносящего её прочь от нынешних проблем и тяжких дум.