Текст книги "Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV"

– Но капитан, он…

– Вы дураки! – зашипел вполголоса крыс, обернувшись к своим матросам. – Вы упустили такого мерзавца, как Корнут и всё ради чего?!

– Ради вас, капитан, – чуть слышно виновато ответил боцман Анум.

«Меня?! Да вы что, совсем ума лишились?!

Вы же прекрасно слышали, что поручил ему Цикаль.

Неужели вы променяли невинных Детей на жизнь того, кто никого не любит и ни о ком не заботиться?!».

Рычал мужчина, но услышав позади себя стоны, сорвал флягу с водой с пояса Кнура и, опустившись на колени перед Гостями, протянул её им.

«Вот так, пей. Аккуратно. Не спеши».

Помог он утолить нестерпимую жажду вначале девушке, затем парню.

– Да я за всю жизнь не сделал ни одного Доброго Дела, – продолжал отчитывать своих товарищей капитан.

Моряки, молча склонив головы, слушали и внимали его словам, прекрасно всё видя, какой из него «злодей».

– Да я же крыса – жестокая, ненасытное Существо, всеми гонимое и любящее только самого себя, – горячо шипел Арад, заслонив собой детей своей тенью от солнца, что поднялось в зенит.

– Па-па, – тихо прошептала мышка, приходя в себя.

– Ну-ну, не беспокойся, твой папа… – снова присел возле малышки мужчина.

– Он придет, обязательно придет за мной, – были последними словами, произнесенными девушкой.

Потеряв сознание, бедняжка упала головой на плечо, сидевшему к ней боком, мышонку.

– А-а-а! – очнулся тут юноша и голова Дочки Палача опустилась ему на колени.

«Вы… Вы… живы?! Ох, как я рад, что эти похитители не сделали вам больно».

Пробубнил Фес еще не конца придя в себя.

Его слова заставили бывшего Пленника улыбнуться и смягчить своё сердце.

«Слышали, ребята, надо сказать вам спасибо».

Усмехнулся капитан, одарив каждого из друзей благодарным взглядом.

– Да, я жив, и почти здоров, – потрепал он Ифа за ухо. – А вот тебе не поздоровиться, когда её отец – сам Палач Бессарийский, прознает про вас, – пошутил мужчина, поднимаясь на ноги.

– А-а-а-а?! Что?! – тут же поспешил поднять мышку со своих колен служивый, жутко покраснев и перепугавшись не на шутку. – Вы сказали Палач?! – прохрипел он.

«Вот именно. Снимаемся с якоря, похоже нам на хвост сел сам Великий Следопыт и Палач в одном лице».

– Постойте, но… – протянул паренек к нему руку, но голова Гостьи была слишком «тяжелой» и снова рухнула ему на плечо.

– Так точно капитан, – кинулся к штурвалу Зеб.

– Отдать концы, – принялся отшвартовывать судно с прикола Анум.

– Капитан, куда держать курс, в Аршию? – поинтересовался штурман.

– Нет, – сказал, как отрезал Арад. – Плывем в Бессарию, похоже, мои ребята снова вляпались в очередные неприятности.

– А с ними что?! – указал Кнур на детей.

– В трюм их, и накорми как придут в себя, а то совсем перегрелись, – улыбнулся крыс, при виде нелепых попыток мышонка отцепить от себя Зию и заставить её не падать.

– Отлично, – воскликнул судовой повар. – Паренек пойдет на суп, а девчонку, как приготовить?! – подошел к ним крыс и схватив обоих под мышку, направился с ними в трюм.

– Думаю, у мышки мясо понежнее будет, поэтому приготовь из неё рагу, – скривил улыбку Анум.

– Отлично, заказ принят: «Солдатский Суп и Рагу из Дочки Палача» – быстро исчез в трюме альбинос, под глухие стоны Феса, который силился вырваться из лап крыса.

– Капитан, можно поинтересоваться, почему мы… – тихо спросил Анум, подойдя ближе, как только корабль сдвинулся с места.

– У Корнута было достаточно времени дабы совершить задуманное. Боюсь единственное, что нам остается, это уповать на Милость Небес. Будем надеяться, он не причинит вреда детям. Тем более, так же, как и вы не оставили в беде своего капитана, я не могу бросить своих матросов, – похлопал он по плечу боцмана и последовал к штурвалу.

«Так что, Анум, ставь все паруса!

Зеб готовься к долгой ночи!

Мы плывем в Бессарию!

Я сердцем чувствую Марку и Афину нужна наша помочь».

Глава 5 «Головолюбие и Буйные Гости»

Даже в самых кошмарных сновидениях Арад и представить не смел, насколько его слова окажутся правдивыми и в какую именно Неприятность вляпались братья-мышата.

Посреди Городской Площади небольшого поселения высоко в горах воцарилось полное молчание. Еще с минуту назад здесь, в чужом для Гостей месте, царил Праздник, кружились в танце причудливо разодетые миловидной внешности мышки. Беззаботно бегали дети и слышен был их звонкий счастливый смех. Всюду, куда хватало взгляда, царил Мир и Гармония.

Но теперь всё стихло и на замену разношерстной Праздной толпе пришли высокие, статные ребята с оружием наперевес. Все, как один, они окружили Возмутителей Спокойствия в плотное кольцо, отсекая толпу. Приставив на непрошенных Гостей острия своих пик, стражники застыли в этой позе, без видимых признаков жизни.

– И как же всё так вышло?! – не скрывая озорной улыбки прошептал Афин, закатывая глазки к небу.

Закусив язык, ему вдруг припомнились все те события, что предшествовали их прибытию в Акаптху.

«Смотрите, что это?! – воскликнул первым забежавшим на самую верхнюю площадку бесконечных ступеней рыжий мышонок, приметив впереди необычное строение, больше походившее на гигантскую Арку.

Она состояла из двух массивных четырехугольных в плане колон, сплошь исписанных непонятными узорами, и одной поперечной «балки», покоящейся на их «плечах». С виду её можно было принять за остатки некогда могучих Врат в столицу Асмахамской Империи. Но сказать точно, что именно представляло из себя это строение без более тщательного осмотра Достопримечательности было крайне затруднительно.

– Надеюсь там Айжан! Вы даже не представляете, как мне хочется намять ему бока за то, что вот так бросил нас, – тяжело дыша, прорычала Шамсия, с ног до головы обливаясь потом.

При этом из последних сил она несла на плечах Посла.

– У тебя еще хватает сил злиться?! А я – всё, выдохлась! – высунув язык, показалась у неё за спиной Сарвила, которую несли на себе с одной стороны Марк, а с другой Нали.

– Как здесь красиво-о-о! – воскликнула в голос маленькая девочка Леячка, которая вместе с Данисом подстраховывали чуть хромающую Лиму.

– Иногда я просто завидую детской непосредственности, – проскрипел Папочка и не нашел ничего лучшего как последовать примеру своей «ненаглядной».

Девушка, воспользовавшись передыхом облокотилась об первый попавшийся валун.

«Ой, да ладно вам друзья, мы ведь наконец достигли…».

Принялся Афин восторгаться видами пейзажа, открывающегося с высоты холма на Долину, что простиралась внизу.

– А-а-а! Это же Айжан! – воскликнул он вдруг ни с того ни с сего, чем немало переполошил всех друзей.

– Где он?! Дайте его сюда, уж я ему все ребра пересчитаю! – сжала кулаки уроженка Ишпы, приготовившись к излюбленной Потехе.

– Да вот же он! – подошел повеса чуть ближе к тому месту, где развалились на камне «Семейная Чета».

– Где?! – в упор ничего не замечала девушка, и чтобы ей ничего не мешало, «повесила» Посла на камень «сушится» на солнышке.

– Ты смотришь на него! – развернул мальчик её лицом к Изваянию.

К тому времени на «стульчик» уже облокотились, кто чем, Данис и Лима. А Леячка и вовсе забралась с ножками на столь удобный для отдыха «камушек».

– Афин снова твои шуточки! Вот я тебя сейчас, – засучивая рукава, стала надвигаться на озорника разгоряченная мышка, решив отыграться на нем.

– Постой Шамсия, остынь! – попятился от неё паренек задним ходом.

– Друзья мои! – выпрыгнул тут из неоткуда сам Виновник Торжества – Айжан, чем и спас повесу от неминуемой расправы.

– А-а-а, это ты-ы-ы, друг мой, – высунув язык прошептал Данис, повиснув на камне, словно мокрая тряпка на ветру.

– А мы уж тебя заждались! – прорычала гроза всех нерадивых парней, поворачиваясь к Наследнику, который как выпрыгнул из кустов, так и замер на месте.

– Да что вы… тут… делаете… с моей… – чуть слышно проскрипел Принц, не веря своим глазам.

С некой жалостью он смотрел на своих друзей, которые в упор не замечали его.

– Ты хотел сказать, Головой?! – подскочил к нему бывший Слуга Мурзы, и аккуратно уместился мягким местом на валун.

– Голову?! – только сейчас перевела взгляд Шамсия с Айжана на место отдыха всех друзей. – Так значит…

Осекшись на полуслове, девушка, недолго думая кинулась к камню и принялась колотить его ногами и руками, нанося удары куда попало.

– Ого, никогда не видел её такой… Бешенной что-ли?! – прошептал Марку Данис.

– Пусть лучше так, чем отводит душу на тебе, – отвечал мышонок.

– Эй-эй полегче, ведь это все-таки… моя…

– Голова?! – снова довел мысль Принца до конца Афин.

– Получай! Получай! – всё не успокаивалась девушка.

– Ну надо же, какое нереалистичное сходство с оригиналом, – подключился к общей потехе проказник.

Он даже принялся заглядывать в отверстия в валуне, которые были ничем иным как ноздрями Великого Наследного Принца Асмахамской Империи.

– Ого, а там всё мхом поросло…

– Хватит ковыряться у меня… – еле держал себя в руках парень, чтобы не разразиться проклятиями по поводу такого неуважительного отношения к его «Голове».

– Ой, он надломился, – озорно воскликнула Леячка, повиснув ручонками на одном из выступов, на который хотела взобраться, чтобы всё рассмотреть с высоты.

– Моё ухо-о-о, – жалобно проскрипел несчастный, схватившись за голову.

– Интересно, а он вкусный?! Я жуть как проголодалась, – от нечего делать принялась лизать камень Сарвила.

– Не лижи ме…

– Тьфу, невкусный!

– Не плюй на…

– Какой-то он шершавый… О, придумал, об него удобно спинку чесать, – принялся Марк елозить спиной по валуну.

– Не смей!

– Он… он… Весь такой, сырой и холодный, аж хвостики замерзли, – чуть привстали с камня Нали и Лима, потирая мягкое место.

От созерцания подобного зрелища у Айжана краска на лице выступила и его всего обуяла мелкая дрожь.

– Не тритесь об меня, – еще тише проскрипел горемыка и не в силах более терпеть издевательств над своей «Головой», отвернулся.

Но лишь на песчинку, ибо Афин не нашел ничего лучше, как усесться прямо на самый нос Изваянию, чем окончательно «добил» Принца. Всплеснув к небесам руками, он рухнул без сознания на землю.

– Ну все-е-е, кажись мы окончательно ущемили его Головолюбие, – усмехнулся озорник, никак не ожидая такой быстрой «расправы» над другом».

– Это всё по вашей вине! – пропищал откуда-то с земли Наследник, держась за глаз.

– Ой, да ладно тебе, неужели всё злишься за «Голову»?!

– Да! И не только за неё… – зашипел парень, припомнив момент своего пробуждения уже в городе.

«А-а?! Что?! Где я?! – закашлялся парень, оказавшись в довольно непонятной позе – чуть ли скрученный пополам, да еще и чувствуя на своей спине непомерный груз.

– Эй-эй-эй там! Подставка для стола, будешь ерзать получишь в глаз! – утерла ему нос уроженка Ишпы.

Как и все друзья, мышка мило устроилась за эдаким подобием обеденного стола, находясь в Гостях у девушки. Воспользовавшись тем, что все жители собрались сейчас на Центральной Площади, она тайком провела их сюда на окраину поселения Акаптха, где находился её Дом.

– Скажи спасибо своей подруге – она спасла тебя от кары куда страшнее, чем это!

– Точно, точно, Айжан! Когда ты потерял сознание, Шамсия так и порывалась скинуть тебя, как мячик вниз по ступеням Дороги в Обитель… Как ты там её называл?! – донесся до слуха «мебели» задорный голосок Афина.

Мальчик с нетерпением ожидал угощений от Гостеприимной Хозяюшки – матери девушки, которая копошилась в соседней комнате.

Тем временем друзья, быстро соорудили себе подобие обеденного стола, готовились, наконец, утолить голод и жажду.

– Да за кого вы меня принимаете?! – очнулся от забытья Наследник и как поднимется во весь рост.

– Как за кого?! За предмет интерьера, само собой, – тихо отвечал Данис, который и рад бы воспротивится большинству, но не смел пойти против «весомых аргументов» подруги.

– Ну во-о-от, Айжан! Мы так аккуратно тебя скрутили, а ты взял и всё испортил, – раздосадовано, тяжело вздохнул повеса, чувствуя, что обед вот-вот сорвется.

– Я, Наследный Принц Асмахамской Империи, и прошу выказать ко мне должное Уважение! – задрал нос парень, когда за шум из соседней комнаты сюда вошла очень стройная и привлекательная женщина средних лет.

– Хозяюшка, какая же вы Умница, – вытянулся тут в струнку гуляка, решив помочь мышке донести горшки с едой, которая благоухала на всю комнату и вызывала слюни у особо голодных мышат.

– А ну сидеть! Я сама, – силой усадила его на место уроженка Ишпы, и подскочила к Хозяйке.

– Шамсия, только не… – не договорил Афин, как девушка, не сумев как следует ухватиться за горячие глиняные горшки перчатками, что протянула ей женщина, навернулась на, по-прежнему спящей без задних ног тусканке, и покосилась на бок.

– Не-е-е-т! – закричал тут в голос Марк, когда горячий суп готов был накрыть с головой Сарвилу, так не вовремя подавшуюся вперед.

Не дожидаясь пока на неё прольется «сытный дождь», он схватил Айжана и подставил его спину кипятку.

– А-а-а-а-а! – огласил тишину небольшого домика истошный крик несчастного, который стал живым щитом от столь неожиданной напасти.

– Ты не обжёгся?! – крайне заботливо прошептала крыска.

– Я… Я в порядке, – раскис парень от предчувствия, что сейчас его начнут жалеть и холить.

Но обернувшись у него челюсть отвалилась, так как Сарвила осыпала всей благодарностью не его, а Марка.

– Ах, мой герой! Ты спас меня! Позволь же мне тебя отблагодарить! – так и норовила обнять мышонка неугомонная девушка, пока тот всеми силами силился вырваться от неё.

– А ну оставь Бывшего Мурзу в покое, он нам еще должен, – кинулись ему на «выручку» Нали и Лима, но спотыкнувшись на После, «валявшемся без присмотра» под ногами, лишь усугубили положение мальчика.

– Здесь ну хоть кому-нибудь, на меня не наплевать?! – взмолился Айжан, упав на колени, через которого Шамсия стала тянуться своими «загребущими» ручонками к Данису.

Парень к тому времени, воспользовавшись всеобщей неразберихой, принялся кланяться в ножки Хозяюшке и целовать ей ладошки, со словами полными извинений за предоставленные неудобства.

– А можно потише, здесь мыши спят! – широко зевая, раздался посреди шума и гама, поднятого в помещении, тоненький голосок Самии, продирающей глазки».

– Вы… Вы… Опозорили меня перед матерью Тэки! – прохрипел крайне недовольно Айжан.

– Ага, вот значит, как зовут Невесту! – воскликнул проказник.

– Мда-а-а, если честно ты нас удивил… Ведь я всегда думала, что жизнь Царственных Особ беззаботна, а ты взял и расплакался, как дитя, – ляпнула, не подумав Сарвила, чем еще больше заставила парня уйти в себя.

– Да ну вас, – лишь пробубнил он.

– Да ладно тебе, не держи на нас зла, – снова взял слово Афин.

«Ведь, как только в дом вбежала твоя Невеста и рассказала, что находчивая Сестра распространяет по городу слушок, что ты „отбросил хвост“, мы все как один решили во чтобы то ни стало помочь тебе вернуться к жизни, как можно более ярко и громко».

– И вас получилось, – прошипел в их сторону Наследный Принц, оказавшись сам не рад, что попросил у них помощи.

– Кто-то у нас тут еще губки дует?! – чуть надавила всем своим весом Шамсия на Айжана.

Как и его друг по несчастью – Данис, крысенок оказался у неё за место подушек. Не скрывая своего превосходства, девушка сидела на распростертых на земле лицом вниз парнях, угрожающе играя кулачками и метая в них молнии из глаз.

– Прости нас, мы… По правде, не желали, чтобы всё так вышло, – развел руками Марк, искоса поглядывая на свою «любимую».

Песчаная крыска также сейчас пребывала на пике своего «победоносного шествия по головам».

– Просто всё пошло немного не так, как задумывалось, – почесал затылок озорник.

– А кто в этом виноват?!

– Ой, да ладно вам… Если бы мой брат лучше вошел в роль – всё прошло бы без сучка, без задоринки, – ответил задорно мышонок, еле шевеля губами, не смея повернуть голову к стоящему рядышком другу.

– Афи-и-и-н! – стиснув зубы прорычал мальчик.

– Не понимаю, о чем вы?! – послышался озорной голосок Сарвилы, которая держала чьи-то волосы в руках, тыкая их Хозяйку в песок носом.

– Ох, и везунчик же ты, Марк, – подметил Афин, когда воровка, закатив глазки захихикала, погружаясь в воспоминания.

«Постойте, постойте, что вы делаете?! Отпустите, – силился вырваться из крепких дружеских объятий голубоглазый мышонок, когда по общему сговору, его в который раз, решили выдать за Принца Дальних Земель.

– Прости друг, но ты же сам всё слышал – Айжану требуется Наша Помощь, – указал Афин в сторону Наследного Принца, пребывающего в депрессии.

Уткнувшись носом в дальний угол дома, он втихомолку хныкал, словно ребенок. Со всей возможной заботой его всячески утешала прибежавшая после «разведки» девушка – дочь Гостеприимной Хозяюшки, который так и не удалось угостить их вкусностями.

Раздосадованная женщина покинула комнату, и решила более не вмешиваться в столь странные Обычаи Гостей, которые, как ни старалась, не смогла понять. Хотя, как подметил Афин, улыбка в уголке её рта говорила о том, что в душе она радовалась за дочь, к которой наконец пришли друзья «поиграть немножко».

– Но почему опять я?! У нас же и без меня есть Настоящий Принц, – силился вырваться Марк из плотного кольца друзей, которые не церемонясь стали нацеплять на него всё, что попадалось им под руку.

– К сожалению, брат мой, сейчас он не в лучшем состоянии духа, и просто не подойдет для намеченного Торжества, – усмехнулся брат несчастного.

Взглянув на Сарвину, озорник отдал негласное разрешение, как следует приукрасить Принца. Недолго думая, вооружившись тряпками и веревками, девушка кинулась в самую гущу «событий», дабы самолично довести своего пригожего до «блеска и шика».

– Ну не ценишь ты помощи окружающих, – чуть не поперхнулся от смеха Афин, вспомнив наряд брата, когда все приготовления были завершены.

– Да за такую помощь, казнить мало! – прошипел Айжан.

– Лишь только благодаря моему здравому рассудку, мы придумали такой Чудесный План… – продолжил сам себя хвалить мальчик, не обратив внимание на бурчание Принца.

– Какой-какой?! – переспросила Шамсия, сжимая кулачки.

– Мой План был просто бесподобен… – задумался рыжий мышонок.

– Чтоб вас… Мерзавцы! Негодяи! Подлецы! – зашипела надрывно девушка, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

Воспользовавшись мечтательностью Сарвилы, её Пленница смогла оторвать голову от земли. Роя землю руками, бедняжка стараясь дотянуться до так ненавистной ей Победительнице.

– Нет, ну что за подлая у тебя сестрица, Айжан?! Набрехать всем, что ты погиб при обвале в горах, – как-то резко поменял тему разговора мышонок.

– Поверьте, сам был в шоке.

– Да чтобы у твоей «любящей» сестры, как ты выразился – «язык отсох», такие сплетни распускать.

– Брат, ты вправду так сказал?! – жалобно проскрипела девушка.

– Насчет «любящей» или чтоб «язык отсох»?! – переспросил парень.

– А ну лежать, мерзавка! – пригрозила ей крыска и вновь пригвоздила Сестру Айжана к земле, победоносно восседая на ней.

– Ах, ты! – прорычала та, не смея подняться.

– А вы, как я посмотрю, сдружились?! – усмехнулся Наследник, у которого на душе понемногу отлегло от воспоминаний своего «воскрешения» прямо посреди городской площади.

– Еще бы! – взял слово Афин.

«Марк, а ты помнишь, что выдала тут Сарвила?! После того как мы, водрузив новоиспеченного Заморского Принца на подобие носилок, которые наспех соорудили из доски, что пару минут назад покоилась на спине Айжана, с гордо поднятой головой вышли на городские улицы?!»

– Я стараюсь забыть всё, что случилось с того момента, как вы, послушав тебя, Афин, принялись наряжать меня во всё, что подвернется под руку, – бурчал мальчик.

– Ну, ты же должен был сыграть Принца, и просто обязан выглядеть ярко, броско и…

– Чрезмерно глупо! – прошипел Марк, чуть разведя руками, как бы призывая взглянуть на свой нелепый наряд.

Он состоял из повязанных наспех на всё тело, кроме рук, лоскутов плотной ткани с ярким узором, наподобие вышитого ковра, с обвязанной в несколько слоев какой-то изорванной тряпкой. И всю «красоту» дополняли перебинтованные невесть чем ноги.

– Ой, ну не придирайся. Мать той девушки была так добра, а ты неблагодарный, даже спасибо не сказал!

– Да как я мог?! Вы мне весь рот перемотали… Я развязался лишь, когда меня водрузили на доску и поволокли сюда на площадь…

– Да-а, до сих пор помню, как все расступались перед твоим Величием… – улыбался широкой улыбкой проказник.

– Да они просто шарахались от меня, только завидев невесть кого, замотанного в ковер, на носилках, да еще с такой Свитой…

– А что Вас не устраивает, Ваше Мурзяшество?

– Да ты себя в зеркале видел?! Повязал своей повязкой не тот глаз, сияя синяком, да еще этот меч…

– Ятаган, – поправил его неугомонный мышонок.

– Ты размахивал им, как безумный, крича всю дорогу: «Дорогу Великому Мурзе», как какой-то Завоевать!

– Как Ваш Генерал, я должен всегда быть начеку.

– Ага, «генерал»! Когда ты так заявил той Крикунье на площади, что распространяла весть о кончине Айжана, она тебе в лицо посмеялась.

– Ну что ж, не уважающих Власть нужно карать…

– «Покарал» тут один такой! Попытавшись вынуть клинок из ножен, ты ударил рукояткой Даниса в бок. Тот покосился, носилки со мной рухнули, и я покатился к ногам Бестии.

«А это что за Колобок»?!»

В голос воскликнул озорник, вспомнив первые слова, что пришли на ум девушке.

– Да-а, первое впечатление было крайне важным. И вы оба умудрились всё испортить, – послышался голос Нали, также припомнив сию сцену.

Всё это время сестрички не отходили от Марка, грозясь погубить его своими короткими клинками, что держали наготове.

– Не беспокойтесь, Бывший Мурза, мы не подпустим их к вам! И при первой же возможности – добьем вас раньше остальных, – вторила ей Лима, кротко улыбаясь, повторяя слова, произнесенные с минуту назад.

– Вот спасибо! Теперь мне точно больше не о чем беспокоиться, – проглотил ком в горле мальчик, во второй раз услыхав «успокаивающие» речи песчанок.

– Да ладно тебе, брат… Вернемся к твоей Ненаглядной, которая при всех…

– Не смей!

– Такое заявила…

– Афин, прошу, я же сейчас сквозь землю провалюсь! – пропищал жалобно мышонок, но его друга было не остановить.

– Не провалился тогда, не провалишься и сейчас, – усмехнулся Афин и громко и четко огласил слова Сарвилы.

«Кинувшись на защиту паренька, который оказался чуть не придавлен ножкой Сестрицы Айжана, девушка выпалила.

«Да как ты смеешь грубить «моему будущему ненаглядному мужу», подарившему мне дочку?! Благодаря кому, покинув Ишпу простой воровкой, я стала Матерью с титулом Великого Посла. Правда, доченька?!

– Правда, Мамочка! – кинулась её обнимать маленькая босоногая девочка.

– Ой-е-е-е! – втянул голову в плечи горе-папочка».

Как и в прошлый раз, несчастный захотел скрыться с глаз долой. Но если в тот раз ему не позволил это сделать друг, вцепившийся в плечи, то сейчас – острие пики одного из окруживших их мышей.

– Никогда не забуду выражения лица моей Сестры, – усмехнулся Наследник.

«Глаза на выкате, волосы стали дыбом, уши так и скрутились в трубочку, а челюсть и вовсе отвалилась. А сама она попятилась назад, еле держась на ногах».

– А её слова: «Так вы… уже… того самого?!». В конец заставили меня взорваться, – тихо расхихикался Афин, вспоминая те чудные мгновения. – А то, что было после, заслуживает отдельного упоминания, брат мой. Ты помнишь?

– Да как тут забыть?! Ты вцепился мне в горло и со словами: «Смотри, смотри, девчонки дерутся. И всё из-за тебя!», принялся дико трясти меня, – хрипел Марк, жутко краснея, припоминая, как Сестра Айжана не выдержав всего услышанного набросилась на «Мать-Героиню».

– Еще бы – такое зрелище ты просто не мог пропустить!

– Скажу честно, Сестренка, мы с Данисом первые мгновения болели за тебя. Но когда ты стала рвать на сопернице одежду, мы…

– Что, вы-ы-ы?! – послышался сухой упрек Шамсии, и у обоих парней языки отсохли.

Как и в тот раз, когда именно она своими «весомыми аргументами» в виде оплеух и пинков, вернула им трезвость рассудка.

– Ха, эта Врунья вздумала кусаться, но я ей быстро показала, где рыбы парят! – восхищенно подхватила Сарвила.

– Ты хотела сказать – плавают?! – поправил её озорник, сквозь смех.

– Я вам еще покажу! Вот придет мой Папенька, он вас всех покарает, – зарычала поверженная на землю бедняжка, проигравшая совсем недавно «Битву не на жизнь, а на смерть».

Ну тут их милые дружеские перебранки были прерваны появлением здешнего Правителя. В сопровождении Советника Пира и молодой мышки, которая кинулась за помощью, когда всё началось, Он приблизился к окруженным в кольцо Гостям.

– Похоже, вся Семья в сборе, – обвел всех пристальным взглядом Хозяин рассудительного голоса.

«Раз вам так не терпится узнать кто кого, предлагаю перенести спор в более подходящее для этого Место.

Вас, Дорогие Гости, я также приглашаю к Участию».

Вынес свой «приговор» рослый, плечистый мышь в летах, представ перед всеми, когда солдаты с пиками расступились.

– Отлично Марк, ты готов?! – кинулся к нему Афин и выдвинул вперед.

– Что?! Я?! – только и успел вымолвить паренек, как к нему в упор подошел темно-каштанового окраса с красноватым оттенком мышь, и впил в него испытывающий взгляд.

В серо-голубых глазах мужчины читалась некая грусть и бездонная печаль, которую он тщательно от всех скрывал.

– Пир, это и есть тот самый паренек, о котором ты рассказывал? – подозвал к себе Советника Правитель.

– Да, Банис, истина так, – показался из-за его спины мудрый крыс.

– Тогда будем знакомы – я Пилар, Правитель поселения Акаптха, основанного на руинах прежней Столицы наших предков, – отчеканил мужчина и притянул руку мальчику.

– Ма-Ма-Марк, – с некой дрожью молвил мышонок и пожал руку здоровяку в ответ, никак не ожидая столь непринужденного Приветствия.

– А это и есть его друзья? – остановил Радушный Хозяин свой беглый взгляд на сестренках.

– Сделаете ему больно, и мы… – прорычала Нали.

– Мы убьем его! – выдавила из себя смущенная донельзя Лима, прячась за спиной старшей сестренки.

– Какая преданность, хвалю, – улыбнулся уголком рта мужчина, и найдя взглядом сына, обратился к нему.

«Ну, наконец-то сын, ты обрел Спутников достойных твоего будущего Титула».

– Ну вот, опять началось, – закатил глаза Айжан.

– Идем же сын, расскажешь всё поподробнее, – жестом руки пригласил он его к себе.

– Ну, я пошел, – повесил нос паренек, понимая, что теперь так просто ему не уйти от Наказания.

– Папенька, а я?! – проскрипела девушка, с которой потихоньку слезла сидевшая на ней Сарвила.

– Твое наказание мы обсудим после… А пока, беги в Загон и приготовь три Архиширы к предстоящим Гонкам, – сурово проговорил Отец.

– Три?! – сорвался возглас удивления с уст сына.

– Гонкам?! – крайне недоумевающе прошептал Марк, которого снова стали окружать любящие его «до гробовой доски» девчата.

– Конечно, а ты думал увильнуть от ответа?! – с силой сжал Пилар плечо сыну, благодаря чему стал слышен хруст косточек предплечья.

– И в мыслях не было, – простонал паренек.

– Да построптивее там подыщи, чтобы Гости не заскучали, – напоследок дал указания Банис своей дочери.

– Слушаюсь, Папенька! Всё сделаю в лучшем виде, – хитро усмехнулась мышка, бросив недобрый взгляд в сторону «Колобка».

– Ох, и не нравиться она мне, – прошептала ей вслед Сарвила.

– Сестра, может стоит его убить, чтобы другой не достался?! – принялись перешептываться Нали и Лима.

– Дельная мысль сестрица! Надо сделать это крайне быстро, пока мы… – не договорила старшая мышка, как их «милую беседу» перебил сам Виновник Торжества.

– Может, будете обсуждать, когда и как меня лучше прибить, не перед самым моим носом?! – рассердился Марк.

Растолкав их, паренек пошел следом за Правителем Акаптхи и его Свитой.

– Что это с ним?!

– Он обиделся? – предположили песчанки.

– Нет, что вы – он просто в восторге, что его друзья спят и видят, как бы свести его со свету, – крайне иронично подметил Афин.

– Правда?! Фуф, а мы уж подумали, что чем-то обидели его, – пожали плечами глупышки и направились следом за всеми.

– Они, это… Так шутят? – подошел к другу Данис.

– Если бы, – покрутил у виска пальцем повеса.

– Может мне его приголубить и развеять грусть моего «будущего богатого мужа», – вмешалась в их беседу крыска.

– Вот только тебя ему сейчас не хватает, – шепнул себе под нос брат несчастного.

– Ой, правда?! – чуть не кинулась за Марком девушка, но мышонок вовремя её остановил.

– Ты, что забыла?! Мы же сказали, он не Мурза и не имеет богатств и титулов.

– До Бессарии путь не близкий… Кто знает, чем закончатся эти Гонки? – хитро улыбнулась озорница и неспешно пошла вперед.

– Постой, о чем ты?! Сарвила, ты что-то не договариваешь?! – кинулся за ней Афин.

– Какие же они все… Дикие! – крайне раздосадовано подметила последующая за ними под охраной Самия.

С момента пробуждения девушка старалась держаться от буйных друзей на расстоянии и не вмешивалась во всё, что только, что произошло. Все её мысли и вздохи были обращены сейчас к тому, кто находился так далеко от неё.