Текст книги "Братство"

Глава 8
Поцелуй фортуны

Возле КПП стоял грузовой внедорожник с незнакомой маркировкой. В кузове из-под тента торчали удочки, на капоте сушился тельник, а заднее сиденье было завалено пустыми коробками из-под чипсов. Из салона доносилось легкое уханье басов.

У внешних ворот дремал пулеметный расчет.

– Мы дальше не пойдем, – твердо заявил командир штурмовиков, здороваясь с пулеметчиками.

Кулио пристально посмотрел на Комбата. Тот отвел взгляд.

– Я предупреждал, – сказал он. – Личный состав гарнизона уже давно не суется за периметр. Толку все равно ноль. Одни травмы.

– А чем же вы занимаетесь, защитнички? – с недоумением спросил Викинг, крутанув дрыном.

– Я вышиваю по вечерам, – ответил один из бойцов. – Могу крестиком и даже разноцветными нитками.

– А я рассказы писать умею, – подхватил другой.

– Мне акробатика нравится, – признался третий.

– Кто чем увлекается, – резюмировал Комбат, промокая вспотевший лоб платком. – Воевать – это глупо. По крайней мере, когда знаешь, что в любом случае по мордасам огребешь.

– Значит, как сёгунатских инспекторов вязать, так мы смелые, – нахмурился Самурай. – А как родину защищать – в кусты?

Возникла неловкая пауза.

– Трусы, – нарушил молчание Киборг.

– Зато живые, – вякнул Куклюмбер.

– Притухни, а то шкуру спущу и вместо боевого знамени растяну, – сказал Кулио.

– Вы идите, идите, раз уж решили орков разогнать, – Комбат мягко подтолкнул Эльфа к воротам. – У вас получится.

Тут Бюргер встал в позу и заявил:

– А сколько мы поимеем за победу?

Комбат сначала состроил удивленное лицо, а потом понимающе закивал:

– Ах да, сообразил! По соседству женский батальон есть – вот туда мы вас и десантируем после триумфа.

– Кулио, а может, его для острастки садануть по балде? – спросил Викинг.

Комбат не стал испытывать судьбу. Быстро подозвал командира штурмовиков, отобрал у него вещмешок и вытащил оттуда рацию. Поспешил перевести разговор на другую тему:

– Вот, держите.

– Зачем? – поинтересовался Маньякюр.

– Все это жмурику припарка, конечно, – прокомментировал Комбат. – Но если будет совсем туго – свяжитесь со мной.

– Вышлете ребят? – понимающе кивнул Бюргер. – А самолеты, подлодки, ЗРК, танки будут?

– Нет, что вы, – успокоил его Комбат. – Просто грамотно помянем.

– А подмога?

– Какая подмога – сами на козьей лепешке держимся. А вы говорите – танки… Да я бы, может, и рад вам дать, но ребята меня порвут за такое. Они ж там по вечерам в преферанс режутся, в танке-то.

– Танк у вас один? – с нехорошим предчувствием спросил Степан.

Комбат потупился.

– Зря, – сказал Киборг.

– Надо их хотя бы в преф взгреть, – задумчиво и не совсем в тему изрек Бюргер.

От Степана не ускользнуло, как Эльф с завистью посмотрел на ухоженную кожу арийца. Журналист давно догадался о нетрадиционной ориентации Эльфа, но его до сих пор иногда вгоняли в краску откровенные взгляды волосатого коротышки.

Комбат приказал открыть ворота, аккуратно вытеснил Братство наружу и помахал на прощанье рукой.

Створки с грохотом захлопнулись.

– Удручающий видок, – отметил Кулио, оглядывая грязно-серые холмы, обугленные деревья, ржавую военную технику. – Помню, в Просторах, на планете Туманов, решили как-то новые гуманные гранаты испытать. Они, в теории, должны были уничтожать всё злое и нехорошее, добрых – не трогать. Там такие же раздолбаи, как ты, Шу, в ученых ходят… Потом материк еле склеили. А до того подобный пейзаж был.

Шу насупился, но отвечать на подначку не стал.

Кулио сунул большие пальцы рук под лямки комбеза, оттянул их, хлопнул и пошел по пыльной грунтовке, змеящейся между холмами. Нестройной колонной Братья потянулись за своим лидером навстречу неизвестности и опасным приключениям.

Замкнул шествие Самурай. Он следил за поддатым Шу и играл с рацией, отняв ее у морского волка под предлогом «разобраться, как тут внутри мезоны бегают». Степан побрел рядом.

Первого орка через полчаса заметил зоркий Киборг. Он снял темные очки и без лишних слов выставил в сторону врага указательный палец. Братья притормозили. Степан приложил руку ко лбу козырьком и всмотрелся сквозь дымку в указанном направлении.

Орк был похож на тех тварей, которых показывали в фэнтезийных фильмах. Крупный, клыкастый, неопрятный, вяло отгоняющий от себя рой мух.

Степан не сразу понял, что он делает, а когда дошло, журналист удивленно поморгал.

Орк сидел на плоском камне и торговал семечками. Заметив Братьев, он неторопливо повернул нечесаную башку и окинул их пеструю компанию оценивающим взором. Потом, видимо, что-то для себя решил, отвернулся и снова принялся лузгать семечки.

– Давайте у него продукт отберем! – заулыбался Викинг. – Сошлемся на законы военного времени.

– И распродадим в гарнизоне по спекулятивной цене, – тут же подхватил Бюргер. – А что, идея!

– Симпатичный, – порозовел Эльф.

Братья подошли ближе к представителю враждебной расы. Трудно сказать, по какой шкале привлекательности мерил Эльф, но, по мнению Степана, у этого экземпляра рыло выглядело уродливо.

– Отец, ты, что ль, орк? – как бы между прочим спросил парня Кулио, пробуя семечки.

Орк поднял на него красные глаза и сказал с сильным окающим акцентом:

– Ну, орк я. И что?

– А почему семки недожаренные? – полюбопытствовал Кулио, сплевывая кожуру.

Орк устало опустил плечи и покачал башкой.

– Газ во всем квартале вырубили вчера, – пожаловался он. – Никакой стабильности! Как работать честным предпринимателям? Не поддерживают малый бизнес, узурпаторы хреновы. «Всё для фронта, всё для фронта…» Задолбали, честно говоря.

– Понимаю, – вставил Бюргер, слегка оттесняя плечом Кулио. – Как я тебя понимаю, уважаемый. Я сам в какой-то мере предприниматель, и, поверь, не понаслышке знаю горести и лишения, которые приходится терпеть нам – людям… – Ариец осекся. Поглядел на склизкую кожу и клыки визави. Уточнил: – Приходится терпеть нам – строителям малого бизнеса. Высоколобые чванливые чинуши вконец оборзели. Они же совершенно не желают войти в положение трудолюбивых торговцев. Нас – дельцов от сохи!

Орк уважительно глянул на Бюргера и согласно закивал, проникаясь, по всей видимости, пронзительной жалостью к себе любимому.

Следующую сотню орков заметил Степан. Сердце у него екнуло, колени заходили ходуном. Он толкнул плечом Кулио, привлекая внимание.

Целая рота притаилась в соседнем ущелье. Багряные угольки глаз тлели в полумраке. Орки щерились, показывая желтые клыки и слюнявые десны.

– Крыша, что ль, твоя? – спросил Кулио у продавца семечек.

– Типа того, – ухмыльнулся тот.

Пока братья соображали что к чему, нелюди стали потихоньку выбираться из ущелья и окружать. Киборг просканировал каждого орка на предмет наличия лучевого оружия и, убедившись, что таковое в их арсенале отсутствует, врубил питание своего пистолета-бластера. Самурай вдруг понял, что не запомнил позывной Комбата, и обескураженно посмотрел на Маньякюра. Тот обнажил шпагу и воскликнул, бешено вращая глазом:

– Полундра! Всех перережу, твари! Пойдете по доске в темпе вальса!

Кулио отреагировал хладнокровней. Оценил обстановку, нацелил свой пистолет на продавца и требовательно произнес:

– Слушать сюда! Ни шагу ближе, иначе я прострелю кооператору череп. Нам нужны: а – ваша полная и безоговорочная капитуляция, бэ – тотальное самоуничтожение со спецэффектами. Пункт бэ – опциональный. Вдуплили?

– Попроси еще вагон карамелек, – подсказал Фантик. – Вдруг по запарке отвалят?

Орки выдвинутые требования выслушали, но выполнять не пожелали. Взрыв оглушительного хохота потряс скалы.

– Не вняли, – хмыкнул Кулио. – У кого-нибудь есть запасной план?

– По балде треснуть? – предложил Викинг, раскручивая дрын.

– С кого начнешь? – язвительно уточнил Кулио. – Вон их сколько!

– Становится тесновато, – согласился Самурай.

– Мужики, думаю, сейчас самое время отдать на растерзание этим варварам Стёпика, – сориентировался Бюргер. – Вроде как жертвоприношение, чтобы остальные спаслись… И не смотри так на меня, Стёпик. Я пытаюсь решить проблему оптимальным для всех способом.

– Друзья! Корсары! – по-пиратски воинственно крикнул Маньякюр. – Давайте умрем как мужчины! На трупах наших врагов!

– Хреновый лозунг, – пробормотал изгнанный король, кутаясь в мантию.

Кулио посмотрел на Мага Шу. Тот сидел на земле и как ни чем не бывало читал стихи собственного сочинения:

 
Мерзлявыми щелями
Испещрена стена.
Она, стена,
Испещрена щелями…
Мерзлявыми.
 

Шу оказался пьян в бурелом. Когда он успел разжиться спиртным – никто не ведал.

– Шу! – гаркнул Кулио. – Хватит валять дурака! Нужна твоя никчемная магия! Хоть разок выручи!

Маг одарил шефа бессмысленным взором, встопорщил плащ и переключился на песни:

– Эх, выйду ночью в по-о-о-оле с конё-о-ом…

– Сволочь, – сквозь зубы процедил Кулио. – Я тебе этот момент припомню.

– Орки, – провозгласил Самурай, дипломатично пряча саблю за спину. – Неужели сложно решить вопрос как-то иначе, без пререканий и угроз?

Камень, угодивший ему точно в лоб, стал свидетельством того, что инцидента не избежать. Самурай встряхнул головой и, оголив саблю, занял стратегически выгодную позицию за крепкой спиной Киборга.

Казалось, накалился даже воздух. Или это были самопроизвольные магические выделения Шу? Степан поднял мухобойку и, понимая, как глупо он сейчас выглядит, приготовился к схватке.

Внезапно из-за Викинга вынырнул Эльф и как-то уж больно храбро зашагал в сторону оцепления.

Братья притихли.

Продавец семечек отвалил челюсть.

Остальные орки оцепенели. К такой тактике ведения боя они готовы не были.

– Помутнение рассудка, – констатировал Бюргер, когда дар речи вернулся к нему. – Ну правильно, давайте! Давайте вот так сейчас разбредемся поодиночке. Враги со страха и помрут.

Эльф тем временем подошел к массивному орку, который был выше его на добрый метр, смело подпрыгнул и уцепился за шиворот рубища обалдевшей твари.

Притянул громилу к себе и… смачно поцеловал.

В губы.

Взасос.

Напряженная тишина прерывалась лишь тихим завыванием мини-смерча, образовавшегося от пьяного магоизвержения Шу.

– Это, по-вашему, кровавая схватка? – прошептал Фантик. – Обещали вроде побоище во славу человечества… или я чего-то недопонял?

– Твою ж мать… – вырвалось наконец у Кулио. – Эльф! Какого банана…

Его пламенная речь потонула в безумном и отчаянном реве толпы. Топоры, секиры, базуки, подтяжки, телепрограммы, портсигары, фляжки, вкладыши от жвачек – всё полетело в разные стороны…

Степан на четвереньках выбрался из потасовки, потер ушибленный затылок и встал на ноги.

Орки стремительно удирали обратно в ущелье. Сбивали друг друга с ног, суетливо толкались, осатанело урчали. Поцелованный лежал без сознания возле дороги.

– Наверное, – прошептал Эльф, проникновенно глядя на него, – настоящая любовь всегда безответна…

Кулио, продолжая чертыхаться, глянул на торговца семечками. Тот, путаясь в движениях, собирал остатки рассыпанного товара в котомку.

– Н-н… не надо! – взмолился горе-бизнесмен, округляя зенки, когда Эльф встал и пошел в его сторону. – Н-нет! В-в… вы не понимаете… Мы – чистейшая нация. Нам не свойственны человеческие и эльфийские пороки… недостатки… в том числе и…

– Клянусь! – зарычал Викинг, потрясая дрыном. – Клянусь отныне уважать гомосексуалистов! Слышь, ты, подпольщик красноглазый… У меня тоже ориентация нетрадиционная! Сейчас замацаю до смерти!

– Издеваетесь, да? – Эльф остановился и обиженно надул губы. – Из настоящих, глубоких чувств вы обязательно сотворите какую-нибудь гадость. Сатиры похотливые.

Кулио наконец заткнулся. Обратился к Степану:

– Ты тут самый, похоже, трезвомыслящий.

– Спасибо за комплимент, – смутился журналист, возвращая мухобойку в специальные ножны.

– Объясни-ка мне, Степан, – Кулио насупился, соображая, – нас бить не будут?

– По-моему, даже дотронуться побоятся, – рассудительно сказал Степан. – Мы словно зараза какая. У них, видно, на это дело табу. То есть каждый, кто м-м… проконтактирует с нами, становится носителем вируса. Боюсь, вон того, который в сознание приходит, домой уже не пустят.

– Все равно фигня какая-то, – пробормотал Кулио. – Подумаешь, цацы выискались… Ну, слегка того наш Эльф, ну и что? Мы же терпим.

– Слышал, что сказал продавец? Они вроде как чистейшая нация.

– Прям как арийцы, – вклинился в разговор Бюргер, прицениваясь к брошенным секирам. – Настоящие арийцы с голубыми глазами, светлой шевелюрой и большими яйцами.

– Гораздо чище, – покачал головой Викинг.

Обиженный в лучших чувствах Бюргер тут же выместил злость на поцелованном орке, который только начал приходить в себя. Ариец послал в его сторону воздушный поцелуй и сделал изящный реверанс.

Орк закатил глаза и опять потерял сознание.

Глава 9
Незачёт

В гарнизон вернулись с пленным. Поцелованный орк не сопротивлялся, он шел сдаваться чуть ли не с радостью: теперь в родном племени с ним вряд ли заговорил бы даже кредитор.

– О, это вы… – удивился Комбат, торопливо дожевывая бутерброд с салом. – А что, рация опять дуба дала?

Он слегка пошатывался. Видимо, поминки по павшим героям уже состоялись.

У КПП стояло несколько ящиков из-под боеприпасов и амуниции, пододвинутых один к другому и накрытых скатертью. На импровизированном столе возвышался самовар со сломанным краником. Судя по крошкам, масляным пятнам и пустым консервным банкам, совсем недавно здесь произошла местечковая попойка.

Викинг исподлобья оглядел штурмовиков с пулеметчиками, большая часть которых уже была изрядно под хмельком. Дрын в его руке заходил ходуном, доспехи грозно звякнули.

– Можно шарахну кого-нибудь, а Кулио? Ты глянь на этих мерзавцев! Да они ж нас заранее похоронили, компота налакались с пирожками. Офигеть!

Кулио промолчал и стал расхаживать взад-вперед возле грузового джипа.

Через некоторое время протрезвел Маг. Поморщился от головной боли, обвел всех мутным взглядом и спросил у Кулио:

– Чо было-то?

– Через плечо. Пить надо меньше.

– Опохмели.

– Перебьешься.

– Ну и не надо! Сам наколдую!

Помятый Маг надулся и стал размахивать руками. Крепче кефира у него изобразить ничего не получилось. После третьей неудачной попытки Шу переключился на Комбата.

– Начальник, – театрально просипел Маг, – пол-литра бы за расправу над нечистью. Видал бы ты, сколько мы их положили возле ущелья! Вся поляна в зазубренных мечах, дымящиеся приклады на холме и тела, тела вокруг. Капни зеленухи на душу, командир. Ну, нам же по статусу положено! Воинам-победоносцам!

Комбат вздохнул и неточным движением извлек из внутреннего кармана ключ от стратегического продхранилища…

Идею десанта в женский батальон отвергли под заунывные причитания Маньякюра, который еще долго после этого бычился и нарочито громко звенел шпагой. Братья разместились в заброшенной казарме.

Комбат раздобыл в опечатанных погребах ящик легкой сливовой наливки «Военная гнусовка». Братья самоотверженно пили эту редкостную дрянь часа два. На третий – решили пообщаться. Идею подкинул размякший от приятной компании Самурай, и разговор как-то сам собой зашел о философии.

– Разность потенциалов – это еще одно свидетельство двойственности Вселенной, – высказал он мнение. – Все вокруг имеет обратную сторону. Даже потенциал.

– Плюс. Минус, – продемонстрировал недюжинную эрудицию Киборг.

– А мне кажется, – возразил Фантик, смешно жуя губами, – основа Вселенной – еда.

– Космос возник из хаоса, – возразил Бюргер. – А хаос, скорее всего, Бог прикупил в каком-нибудь параллельном мирке. Для прикола. Ну… или чтоб перепродать. Я у Хокинга про теорию струн читал. Ни фига, правда, не понял.

– Словоблуды, – проворчал Викинг, обстругивая армейским ножом любимый дрын.

– Лично я считаю, что первооснова бытия – это женщина, – подняв указательный палец, заявил Маньякюр.

– А, по-моему, мужчина, – мечтательно вздохнув, откликнулся Эльф. – Вы только подумайте, как беспредельна настоящая мужская любовь. Ну классику почитайте хотя бы вместо всяких струн, неучи.

– Только из уважения к решающему значению педерастии как тактическому приему в боях с иными цивилизациями я не стану возражать, сынок, – хмуро ввинтил Кулио.

– Они что, родственники? – спросил Комбат у бобра.

– Ага. Братья по маразуму.

– А почему он его «сынком» назвал?

Бобер пожал плечами. Вместо него ответил сам Кулио:

– Это идиома.

– Нет, это не идиома, – вмешался Степан. – Нам на лекциях по современному русскому языку объясняли…

– Степан, я тебя перебивал? – внезапно повысил голос Кулио.

– Да я просто…

– Я вообще вас всех перебивал?

Наступила тишина. Киборг скрипнул суставом. Кулио с бешенством взглянул на него и еще громче рявкнул:

– А надо было перебить! Пока маленькие были и беспомощные!

– Кулио, ты чего? – изумился Викинг. – Не в то горло пошла?

– Ничего. Понимаешь, дубина, ни-че-го! Ты ощущаешь долбаный трагизм в этом слове?

– Честно? Нет.

– Конечно, нет! – Кулио завелся не на шутку. Лицо его покраснело. – Ни чёртов ты, ни кто-то еще из этой чёртова конторы неудачников ни фига не чувствует этого чёртова трагизма!

– Весело же вроде было, – недоуменно протянул Маг Шу, разглядывая наливку в стакане на просвет.

– Так вам, мать-перемать, всегда весело! – взревел Кулио, потрясая кулаками. – Сидим чёрт-те где – весело! Пьем хрен разберешь что – весело! У хронокапсулы, дьявол бы её побрал, педаль, ёлки зеленые, сломана – тоже весело! Я больше не могу… Пойду утоплюсь. Комбат?

Трусоватый вояка вздрогнул.

– Чего?

– Тут ванна есть?

– Нет.

– А такелаж? Повеситься хочу.

– У нас сухопутный гарнизон-то…

– Фаустпатрон?

– На микроволновку местным выменяли.

Кулио выдохнул, сник. Пунцовое лицо стало приобретать нормальный оттенок.

В казарме стояла гробовая тишина, даже Киборг не двигался, чтобы ненароком не скрипнуть суставом. Керосинка коптила вовсю, облизывая языком пламени тонкое стекло и бросая дрожащие отсветы на лица Братьев.

– Этот мир не для меня. Отпустите уже домой, а… – обреченно промолвил Кулио через минуту.

Никто не рискнул ответить.

В этот момент дверь казармы с грохотом распахнулась. И широкий луч дневного света расколол полумрак.

– Ага! Тридцать сверхновых мне в печенку! Легласик! – прогремел голос с порога.

Степан прищурился, силясь рассмотреть вошедшего.

– Командарм Безро? – лицо Кулио вытянулось от удивления.

– А кто ж еще! В управлении космовойск хотят знать, как у тебя дела продвигаются.

– Отлично дела продвигаются. Дай-ка бластер, вскипячу себе мозги от счастья.

– Так-так. Отсталый мирок погряз в дерьме, спаситель в припадке. Сопля ты, Легласик, а не герой!

– Иди, сам их спасай! Попробуй! Впрочем, даже ходить никуда не надо. Вот, видишь – сидят. Давай, этих хотя бы спаси от декаданса и распада личности.

Степан, наконец, разглядел визитера. Его одежда напоминала клоунский костюм: раздутые синие шаровары на подтяжках, зеленая маечка и гигантская клетчатая кепка. Сходства добавлял увесистый красный нос.

– Значит, назад, в Просторы, мне придется возвращаться одному, – с наигранным разочарованием произнес гость.

– Не оставляй меня тут, а, – негромко попросил Кулио, вставая перед клоуном. Продолжил с воодушевлением: – Я вам любую загнивающую галактику спасу, чесслово! Самую безнадежную средневековую колонию осчастливлю и выведу к вершинам прогресса! Утопии для вас станут привычным делом! Я метрику в черных дырах лучше буду исправлять, чем это… эту…

Он умолк, так и не подобрав слова.

– Незачёт, Кулио, – нахмурившись, сказал Безро. – Маловат масштаб. Запуганных орков недостаточно, чтобы загладить вину, поэтому отдел ссылок в отсталые миры попытку тебе не засчитывает. Поэтому меня как инспектора и послали, чтобы сообщить неприятную весть. Что поделать, дал ты маху с теми звездами… Так что продолжай, как говорится, искупать.

– Ну так дела-то былые… Сколько уже миллионов лет назад это случилось? Десять, двадцать?

– Не ной. Пять веков только прошло, по местному летоисчислению.

Степан чуть не присвистнул, услышав эту цифру. «Ну и ну, – подумал он. – Стало быть, у шефа есть какое-то средство от старения? Это многое объясняет…»

А Кулио вдруг немного отстранился от визитера и оглядел его.

– А чего это ты так вырядился, Безро?

Тот стушевался.

– Да так, маскировка. Тут видишь ли какое дело… – командарм шаркнул ногой. – Новое положение в отделе вышло: во все отсталые миры в одежде аборигенов выбираться, для конспирации. А на складе для вашей Земли ничего не было, кроме этой дряни. Вот, под артиста косить приходится, туманность мне в глаза! Даже параллелоид пришлось под цирковой фургончик заделать. Дебильно, правда?

Кулио с командармом Безро – инспектором отдела ссылок в отсталые миры – вышли на улицу. Братья ломанулись следом, устроив возле двери кучу-малу. Первым наружу выбрался сильный Викинг, за ним – наглый Бюргер, а уж потом – все остальные.

Во дворе стоял грузовичок, раскрашенный яркими красками. Из кузова торчали цирковая бутафория, реквизит и виднелись размалеванные рожи сопровождающих командарма инспекторов. Кто-то был замаскирован под акробата, кто-то под фокусника, кто-то под дрессировщика…

Кулио обошел грузовичок и усмехнулся.

– Безро, – издевательски поинтересовался он, останавливаясь возле кабины, – ты что, правда на этой «полуторке» из Просторов приперся?

– Да положение новое… Я ж тебе объяснил: маскировка.

Кулио осклабился.

– Я на ней приперся, я же на ней и упрусь, – зло крикнул командарм, поправляя кепку, то и дело съезжающую на глаза.

– Ну и прись, – переставая ухмыляться, сказал Кулио. – Мне-то все равно уже ничего не светит. Ни должностей, ни космических далей.

Командарм удивленно приподнял густо накрашенную театральным гримом бровь.

– Уликуликаль-д’Нравв, тии ллькукль… – Безро постучал по устройству, закрепленному у него на шее. – Переводчик барахлит. Я говорю, какой-то ты непоследовательный, Легласик. Минуту назад плакался мне в клоунскую жилетку, чтобы я тебя забрал из этой дыры, теперь хамишь.

– Нервы шалят, – признался Кулио, облокачиваясь на капот грузовичка. – Да и печень тоже… Пятнадцать раз уже трансплантировали.

– Кулио, может, я их всех замочу, а? – робко предложил Викинг.

Клоуны, акробаты и фокусники порылись в кузове грузовичка и выставили на борт крупнокалиберные стволы.

– Остынь, Викинг, – сказал Кулио, дружески похлопав его по латам. – Пусть катятся, куда хотят. У нас еще здесь дела есть, верно?

– Цунами мне в душу! Ты что, свихнулся? – взвился Маньякюр. – Кто нам обещал космические корабли, звездные войны, женские экипажи? Кто сказал, что все Братство к тебе в гости отправится как только так сразу?

– Новые. Технологии. Сулил, – поддержал Киборг.

– Дела у него тут нашлись, видите ли! – поддаваясь стадному чувству, выкрикнул бобер Куклюмбер. – Я, может, давно мечтаю скафандр примерить. И отлить в невесомости.

– Что-то я напрочь запутался, – пробормотал Комбат. – К инспекции еще одна испекция приехала, что ли?

– Молча-а-ать! – прогремел Кулио.

Все заткнулись. Даже фокусники перестали бряцать своим оружием.

– Я грешен, – патетически заявил Кулио, принимая эффектную позу. – Да, Стёпа, я грешнее всех грешников преисподней, и перестань таращиться на меня с таким обожанием, а то глаза выскочат. Так вот, Кулио длан Легласик грешен. Но Кулио длан Легласик всегда – запомните, всегда! – играет по правилам.

– Брешет, – шепнул Фантик Бюргеру. – Однажды туза в рукав спрятал, когда в преф с ним резались.

Тем временем Кулио напыжился, повернулся к командарму Безро и заявил:

– Чеши восвояси, пижон! И передай командованию: Кулио длан Легласик и сейчас будет играть по правилам. Если понадобится, мы вот с этими разгильдяями развалим на мелкие кусочки гнилой мир, чтобы спасти его! Ясно? Записывай, Самурай, пока мне умные мысли в голову лезут. Можешь даже иероглифами стенографировать… Так, о чем я? Ага, вспомнил! Не хочет эта планета сама погибать? Не хочет! Так мы тут камня на камне и не оставим, чтобы я смог вернуться в Просторы. А вот когда я вернусь, прихватив с собой Братство, вот тогда весь свой обширный опыт по спасению мира мы применим к вам!

Безро сглотнул. Братья зааплодировали.

– Молодец, Кулио!

– Так им!

– Спасем счастливый мир!

– Справедливость. На. Нашей. Стороне.

Викинг, Киборг, Самурай и Маньякюр подхватили Кулио и стали подбрасывать.

– Фа… на… ти… ки… Я… не… за… кон… чил… речь… – выговорил подлетающий Кулио.

Командарм в это время уже забрался на водительское место размалеванной машины и нервно дернул ключ в замке. Фокусники и акробаты забормотали что-то на незнакомом языке и спрятались в кузове.

Кулио кое-как ускользнул от раздухарившихся Братьев и подошел к окошку грузовичка.

– Безро, ты, конечно, козлиная борода и клятый бюрократ, и я мечтаю, чтоб твоя клоунская морда поскорее покинула Солнечную систему, – воодушевленно начал он. – Но я требую проявить сострадание.

– Ну?

– Педали запасной для хронокапсулы случайно нет?

Командарм Безро пошмыгал носом, раздумывая. Уточнил:

– Лайт-версия нужна?

– Не, стандартная. Под сингулярный синхроразъем.

– У ребят в кузове спроси. Там, рядом с кеглями, одна валяется…

Когда Кулио победоносно размахивал новенькой педалью, а Маг Шу открывал по такому случаю последнюю бутылочку «Военной гнусовки», грузовичок-параллелоид заурчал, чихнул гарью и с громким гулом взмыл в небо.

Облако пыли и газов скоро улеглось.

– Здорово ты их, – уже без особого энтузиазма сказал Самурай, подходя к Кулио.

– А в вашем мире все такие… клоуны? – спросил Степан.

– Да нет. В основном – нормальные люди, – ответил Кулио. – Но, как говорится, в семье не без бобров.

Куклюмбер недовольно застучал хвостом по земле и огрызнулся:

– Это где это так говорится, а? Не надо тут на личности переходить!

Кулио прищурился, ласково поинтересовался у него:

– Шкура, ты помнишь, что я импульсивная натура?

– Я всегда знал, что ты диктатор и ш-ш-шовенюга с гипертрофированными амбициями, – борзо прошипел бобер.

Кулио сделал шажок в сторону Викинга и еще нежнее спросил:

– Куклюмбер, родной ты мой облезлый хвост. Кто тебя от смерти лютой спас, а?

– Лучше б я тогда попал в лопасти той водяной мельницы, превратился в энергию и подарил бы пару кило муки какому-нибудь человеческому очагу! А я, заметь, терпеть не могу людей как вид. Тебе хотя бы этот намек понятен, самодур?

Кулио еще немножко придвинулся к Викингу и сказал совсем уже елейным голосом:

– Чьи нервы ты, тварюга бессовестная, трепал столько лет?

– Свои! – взвизгнул бобер.

И началась суматоха.

Кулио неожиданно выхватил из руки Викинга дрын и, особенно не целясь, запустил им в Куклюмбера. Бобер пригнулся, грязно выругался и бросился наутек. Дрын попал по ноге Маньякюру. От дикой боли морской волк без разбору съездил кулаком по носу изгнанному королю. Самурай вытащил саблю и с криком «банзай!» стал наступать на Комбата. Больше для острастки, конечно, но выглядело жутковато.

Даже миролюбивый Степан проникся драйвом – выхватил мухобойку и впаял Бюргеру по филейной части, осуществив давнюю мечту.

Эльф захлопал в ладоши: он любил наблюдать, как дерутся знакомые мужчины. Но восторг коротышки длился недолго. Шу невозмутимо подпалил файерболом его длинные волосы, и Эльфу пришлось с воплями бежать к рукомойнику, чтобы потушить огонь. Маг сделал кувырок в сторону и принял защитную стойку пьяного чародея. Пленный орк под шумок начал мутузить подоспевших штурмовиков…

Только Киборг сохранил спокойствие. Он прохаживался в сторонке, поскрипывал, сжимая и разжимая кулаки, монотонно повторял:

– Опасно. Зря. Зря. Дружить. Полезнее.