Текст книги "Черный спектр"

Однако на душе стало легче, когда миновали деревню. Тьма, ища слабость в человеческой психике, пыталась использовать каждый дом с зияющими пустотой окнами в качестве ловушки. Взгляд так и цеплялся за них, и тут же начиналось действие, задачей которого было спровоцировать зрителя на испуг. Максим уже понял, что, как бы ни хотелось посмотреть в то место, в котором что-то мелькнуло, этого делать не стоило. Тьма ждала этого от человека, и потому не стоило давать ей шанса.

Перед выездом на трассу наткнулись на целый караван машин, устроивших затор. Торопясь скорее вырваться на дорогу, они начали объезжать друг друга, сталкиваться. В итоге заняли всю ширину. Некоторые попытались съехать на обочину и уткнулись бампером в землю. Что случилось потом, можно было легко догадаться. Паника, истерика, передающаяся как эстафета от человека к человеку, и затем «чпок-чпок-чпок» – исчезновение.

– Как же нам объехать эту пробку? – Рустам остановился у дороги.

– Выбираться надо и потихоньку раскатывать их по сторонам, – предложил Максим.

– Тут до объезда километров пять вдоль посадки, – вспомнил Рустам, явно не желая убирать машины с дороги.

– А если и там затор? – предположил Максим.

– Ладно, ты у нас за босса. Как скажешь, так и сделаем, – согласился Рустам. – Раскатывать так раскатывать. Макарка! – он пошевелил спящего напарника. – Подъем!

Большая часть автомобилей стояла с ключами в замке зажигания, повернутыми в рабочее положение. Из этого следовало, что двигатели машин работали и после того, как их хозяева исчезли.

Машины скатывали на обочину. Это оказалось веселым занятием. Машины бились друг о друга, звенели разбитым стеклом. Это не выглядело кощунством. Ненужному хламу не место на дороге.

За час убрали все. На тех, что были заправлены, оставили пометки в виде царапины на лючке бензобака.

– А эта машина Владика, – указал Макар на старую «четырку».

– Того Владика, который охранял правление? – уточнил Максим.

– Да, его.

Максим открыл дверцу. На заднем сиденье лежала хозяйственная сумка, которую он видел в доме бабы Али. Это хорошо, что внук позаботился о своей бабушке. Плохо, что ничего из этого не вышло.

Он столкнул с дороги и эту машину. Потом последние две, стоящие поперек, с разбитыми кузовами и вывернутыми колесами. Это с них начался затор. Дорога на трассу была свободна.

– Нас вычислят по нашей работе, – заметил Рустам. – Это все равно что поставить указатель и сказать: там живут люди.

Максим не подумал об этом. На самом деле, кому еще могло понадобиться расчищать дорогу. Залетные сделали бы это куда проще. Расчистили одну сторону, да и проехали по ней.

– Наверное, ты прав, Рустам, – согласился Максим. – Впредь надо думать о том, как не привести по своим следам кого попало.

Они выехали на трассу.

– Тут-то можно придавить? – спросил Рустам у Максима.

– Дави, а я буду смотреть по сторонам. Поработаю штурманом.

Дорога до райцентра по трассе занимала всего километров десять в сторону города. Правая сторона, по которой они сейчас ехали, была почти свободна. Максим уже хотел расслабиться, но обратил внимание на неожиданный гуляющий гул, идущий от колес.

– Что за звук? – спросил он у Рустама.

– По асфальту проезжала гусеничная техника. – Рустам повилял рулем, заезжая и съезжая со следа.

Гул, соответственно, появлялся и исчезал.

– Трактора, что ли? – недоуменно произнес Максим.

– Вряд ли. Смотри, след какой-то узкий. За всю жизнь я видел узкие гусли только на военной технике – БМП, БМД.

– Ну да, – согласился Максим, – кому могло прийти на ум ехать на тракторе, когда кругом куча машин.

Он взял пистолет и усмехнулся. С таким оружием идти против пулемета или скорострельной пушки – тот еще героизм. Смотреть по сторонам надо еще внимательнее. Хорошо, что военная техника оставляла после себя такой явный след – можно понять, куда она держала путь. Максим решил, что, будь у них хорошо вооруженная и бронированная машина, они бы махнули в город, на какие-нибудь склады, чтобы разом привезти все, что понадобится на ближайшее время.

Мысли тех, кто находился на военной технике, оказались не такими амбициозными, как у Максима. Следы их повернули в сторону районного центра. Яркий внедорожник запросто мог вызвать интерес со стороны тех, кто считал себя сильнее.

– Рустик, держись подальше от этих следов. Меня они здорово напрягают. – Максим уже видел, как его страх начинает проявляться в чернеющей тьме, точно по колее военной машины.

Ему стало казаться, что, угоди их автомобиль в эту черноту, он провалится в нее и сядет на днище. Рустам заметил его состояние.

– Боишься? Подбухивать надо понемногу, чтобы тьма не прокралась в мозг. Я так выдержал больше недели.

– Я не хочу подбухивать. Случись что на дороге, не сможешь адекватно оценить угрозу. Я читал, что на войне в первую очередь гибли солдаты, которые были пьяны. Страх – это защитная реакция на опасность. В норме он полезен.

– Ясно, зожник, значит, – усмехнулся Рустам. – Тогда можно дунуть. Вон полный бардачок дури.

– Отстань. Я и без этого неплохо справляюсь. – Максим отвернулся и уставился в окно.

Тьма, несмотря на яркое утреннее солнце, мгновенно нашла повод завладеть вниманием. Максим посмотрел на памятник, оставленный у дороги в память о погибших в автокатастрофе людях. Он был давнишним, неухоженным, с облупившейся краской, под которой проступала ржавчина. Вокруг него сконцентрировалось пятно тьмы. И как только Максим остановился на нем взглядом, она ожила, окутала памятник полностью. Конический купол тьмы, соответствующий конфигурации памятника, наклонился, будто открыл крышку, обнажающую проход в другое измерение. Под ней виднелась черная бездна, из нее на Максима уставился некто желающий заполучить его. Взгляд порождал чувство страха, отдающее в животе ледяным холодом, но он магнитил, вызывая любопытство узнать, чем закончатся эти гляделки.

Внезапно из всех динамиков грохнула громкая музыка, ударившая по перепонкам. Наваждение пропало. Макар подскочил спросонья и стукнулся о крышу машины.

– Зачем? Выключи, придурок! – Он ударил Рустама по плечу.

– Хорош спать! – Водитель выключил магнитолу. – Отошел? – поинтересовался он у Максима.

– Да, спасибо, залип немного, – признался Максим.

– Не немного, а путем ты залип. Я с тобой разговаривал, а ты не реагировал.

– Ты разговаривал? – Максим ничего не слышал.

– Представь себе, разговаривал, а ты как окаменел.

– Блин, у них тут жестче все с этой тьмой, – решил Максим. – Я прямо на секунду отвлекся.

– Так как насчет дунуть? Для профилактики?

– Не, давай пока без этого. Обещаю, больше отвлекаться не буду.

Максим потер уши, чтобы кровь прилила к голове. После воздействия тьмы появились усталость и легкое опустошение. Он решил, что ему сейчас не помешал бы энергетик, чтобы хотя бы на время появилась ясность ума и силы.

– Рустам, тормозни у первого магазинчика, я себе энергетик возьму, – попросил он.

– О, это правильная тема.

Впереди показалась стела, предваряющая въезд в райцентр. Сразу за ней автобусная остановка с небольшим павильончиком. Рустам проехал мимо, остановился, осмотрел ее со стороны, объехал и поставил машину сзади, чтобы с дороги не было видно.

– Идите, и на мою долю возьмите тоже, а я на шухере постою. Если что, посигналю. Один бибик – спешите в машину, два бибика – доставайте пушки и готовьтесь к бою.

– Ладно. А ты, если услышишь стрельбу внутри магазина, не спеши приходить на помощь, лучше подожди. Если через десять минут не покажемся, уезжай, – распорядился Максим.

Они выбрались с Макаром из машины и прошли в павильон. Стеклянная дверь была заперта, но стекла выбиты. Кто-то добрался и до этой малоинтересной торговой точки. Максим сделал вывод, что это признак, косвенно указывающий на достаточно большое количество народа, оставшегося в поселке.

Внутри все оказалось не так, как он себе представлял. Мародеры взяли что нужно, не разбрасывая и ничего не куроча. Полки с крепким алкоголем и пивом пустовали. Исчезли и закуски. Зато лимонады, различные напитки, в том числе и энергетики, остались на месте. Максим сорвал с гвоздика новый пакет и набил его жестяными банками. Макар набрал жвачек, ярких пакетиков с желейными конфетами и прочую дрянь, которую вешают рядом с кассами.

– Шоколад собери, – попросил его Максим, указав в сторону шоколадных батончиков.

– Ага. – Макар с готовностью кинулся исполнять приказание.

Максим критически осмотрел магазинчик полностью. Больше ничего интересного для них здесь не осталось. Они выбрались наружу. Максим сразу понял по расширившимся глазам Рустама, что появилась какая-то опасность. Повернув взгляд в ту сторону, куда смотрел водитель, он увидел БМП и несколько вооруженных автоматами людей. На них была обычная гражданская одежда, из-за чего Максим решил, что они не военные. Ему показалось, что вооруженные люди пытаются выкурить из здания находившихся там. До слуха доносились крики и матерные ругательства.

– Так, Макар, осторожно садимся в машину и валим. – Максим на цыпочках подошел к машине, тихонько открыл дверцу, сел и прижал ее без хлопка.

Макару тоже удалось бесшумно забраться в машину.

– Давно они тут? – спросил Максим у Рустама.

– Да они и были тут, просто мы их не заметили, – ответил он.

– И что делают?

– Кажется, людей вывозят. Мужика одного отхреначили прикладами. Я думал, сейчас меня тьма схавает, перепугался немного. Я, наверное, дуну, Максим, чую, у меня стресс начинает развиваться.

– Энергетику жахни.

– Это не то. Я скрутил тут уже чинарик на пару затяжек. Я быстро. – Рустам ткнул в прикуриватель и дождался, когда он отщелкнется.

Вынул из-за уха скрученную из бумаги самокрутку, раскурил от красной спирали прикуривателя и глубоко затянулся.

– Вещь, – произнес он на выдохе. – Настоящая.

Машина наполнилась характерным запахом конопляного дыма. Максим приоткрыл окно. Его раздражал этот запах.

– Поехали отсюда, пока не попались, – произнес он недовольно.

– А куда? Назад? Мы же ничего не разведали и не добыли. Они нас не видят, пока мы стоим, а как тронемся, сразу заметят.

– Мы же быстрее них ездим, – заметил Макар.

– Не быстрее их снарядов из пушки, – ответил Рустам. – Извините, не хотел пугать, – он заметил, как у пацаненка напрягся взгляд. – Пусть решат свои дела, а мы подождем. До темноты времени вагон.

– Да, уезжать отсюда с двумя пакетами безделушек не стоит, – Максим вынул из пакета банку с энергетиком, хотя усталость сняло и без его помощи, открыл и сделал большой глоток.

Забытый вкус напитка показался ему слишком ненатуральным, но приятным. Вооруженный народ тем временем зацепил к своей БМП маршрутку на жесткую сцепку и затолкал в нее несколько человек. Со стороны было сложно понять, что происходит. Не гуманитарная акция, но и на насилие не похоже. Воображение рисовало разные картинки будущей судьбы «пленников», одна страшнее другой, но все они возможны в случае, если «поработители» отличались немотивированной жестокостью.

Из-за остановочного павильона показался мужчина с автоматом, за ним второй. Максим даже не успел испугаться, когда ему в лицо направили ствол автомата.

– Опустили все стекла! Я задаю вопросы, вы быстро отвечаете, понятно? – жестко спросил мужчина, стоявший со стороны Максима.

Внутренности колыхнулись от страха. Чернота махнула перед глазами непроглядно-черным покрывалом. Максим уставился в канал ствола, увидев в нем нарезы в самом начале и черноту в глубине, смотрящую на него взглядом мертвеца, вожделеющего живой плоти.

– Понятно, – Максим кивнул.

Рустам нажал все четыре кнопки опускания стекол.

– Кто вы, откуда? – спросил вооруженный мужчина.

– Мы из деревни, приехали узнать, что да как, кое-чем затариться.

– Врете! Откуда в деревне такие тачки? И чего от вас анашой пасет?

Максим посмотрел на Рустама, тот смог признать свою вину только глазами.

– Она помогает против тьмы. Расслабляет психику, – нашелся Максим.

– Серьезно? У вас еще есть? – спросил автоматчик.

Отпираться было глупо. Пакет лежал в бардачке на видном месте. Максим открыл его, вынул и показал мужчине. Тот присвистнул от удивления.

– Толян, глянь, да это наркодилеры, работают по-крупному. – Он взял пакет, открыл его и понюхал. – Фу, гадость.

– Мы не наркодилеры. Это лежало в машине. Мы только для себя, – пояснил Рустам. – Неизвестно еще, сколько эта катавасия будет продолжаться.

– Ты тут самый обдолбаный, что ли, красноглазка?

– Эти не курят, я один дунул, потому что за рулем. А вы кто вообще? Военные?

– Не совсем. Где ваш лагерь и сколько в нем людей?

– Пять, в двадцати километрах от трассы, в деревне, – немного соврал Максим, оставаясь при этом абсолютно спокойным.

– Пять? – усмехнулся мужчина. – Вот это сила. Вообще не в курсе, что ли, что происходит?

– А что происходит? У нас ни радио, ни интернета нет.

– Вытяни правую руку вперед, – попросил мужчина.

Максим удивился просьбе, но вытянул. Мужчина взял ее за запястье и покрутил, будто искал на ней что-то.

– Татух нету.

– Каких татух? – переспросил Максим.

– Фанатики появились у нас, называют себя страховщиками, создали свою организацию «Мир оф фир» или «Мир страха», по-нашему. Возглавляет ее припудренный на всю голову лидер, Фирлез. Якобы он до начала появления тьмы предсказал похожие времена. А теперь, когда они наступили, сколотил секту, которая поклоняется очищающему страху. В последнее время появилось много его агентов, распространяющих листовки с призывом вступить в ряды их организации. Обещают научить сопротивляться тьме через служение ей. Люди рассказывали, что в одном месте они устроили обряд жертвоприношения, имитировали казнь через отрубание головы. Человек, естественно, исчез до ее отсечения.

– Пипец, дикость, – не удержался Рустам.

– Дикость не дикость, а самих сектантов страх не берет. Кочуют с места на место, ищут людей, устраивают целые шоу. Я разговаривал с парочкой тех, кто видел это со стороны, он говорит, что там одни психопаты, будто накачанные наркотой. Беснуются во время жертвоприношения, того и гляди сатана на землю сойдет.

– Мы-то на них точно не похожи, – произнес Максим.

– Да, вы не похожи. Мародеры мелкого пошиба.

– Ну, уж простите, принимали бы деньги, мы бы тогда покупали, – защитил себя Рустам.

– Ладно, я вас не осуждаю, езжайте, куда собирались, на свой страх и риск. Если появятся сложности или узнаете, что в округе завелись страховщики, советую присоединиться к нам.

– Это куда?

– Про Миролюбовское водохранилище слышали?

– Слышали, – ответил Рустам.

– Так вот, там зона гуляет, на которой нет тьмы, с берега на берег, вот мы там кочуем, обживаемся. Скоро у нас передатчик будет на длинных и средних волнах, так что добывайте радио и батарейки, чтобы быть в курсе последних новостей.

– А людей куда везете?

– Это добровольцы, знакомые одного нашего. Будут жить у нас.

– А мужика за что?

– Он в запое больше месяца, понятия не имеет, что в мире происходит. Кинулся на нас, подумал, что мы бандиты и хотим увезти его семью. Бухариков тьма не берет, они и так уже давно в ней. Ладно, парни, мы пошли, если что, знаете, где нас искать. – Мужчина махнул рукой, развернулся и пошел. Напарник немного подождал, затем пошел следом. – И тачку перекрасьте в камуфляж, а то заметная слишком, – крикнул мужчина, обернувшись.

Спарка из БМП и маршрутки, рыкнув мотором и выпустив облако сизого дыма, умчалась в сторону выезда. Максим проводил ее взглядом.

– Мы только полчаса, как сюда приехали, а уже столько новостей узнали, – иронично произнес Максим.

– Кто предупрежден, тот вооружен, – прокомментировал Рустам. – Теперь знаем, кого следует бояться.

– Эти страховщики, наверное, наркоманы, – предположил Макар.

– Наверное? Да сто процентов обдолбыши. В здравом уме человек не смог бы заняться такой дичью, воспитан не так и мыслит не так, а как наркоту пустит в кровь, все, блин, креатив попер, главное, направление мысли задать. – Рустам говорил уверенно, рубя рукой по рулю, будто знал психологию наркоманов.

– Ты в теме, что ли? – спросил Максим.

– Да. Не сам, конечно, но знакомые были. Сколько раз их возил закладки искать. Интересовался, что они чувствуют, когда под дозой. Говорили, что испытывают просветление и ощущение, будто паришь над миром, понимая его суть. Но с виду, конечно, они выглядели как жеваное мясо, слюни пускают, обоссутся… Мерзость.

– Ладно, хватит об этом. Куда поедем? – Максим решил сменить эту неприятную тему.

– В строительный магазин, как и собирались. Где тут у них промзона? – Рустам огляделся. – Хоть бы спросить у кого.

Он тронулся и поехал вперед. Максим и Макар читали названия всех магазинов, встречающихся по пути. Попадались либо продуктовые с веселыми названиями типа «Колокольчик», «Ручеек», либо пивнушки с громкими зазывающими вывесками: «Пристань», «Пенный рай», «Семь пятниц». Все отдавали сельским креативом из-за очевидного несоответствия формы и содержания.

– Они тут не строят, что ли, только бухают? – усмехнулся Рустам.

– Я думаю, они сделали тематическую зону для строительных магазинов. Вот бы спросить, чтобы не искать.

– Смотрите, а вон человек стоит, – Макар указал в свою сторону. – Давайте у него спросим.

У калитки двора частного дома кто-то стоял и смотрел на них, и даже не собирался убегать, когда они повернули в его сторону. Машина остановилась метров за десять.

– Дурачок, – разочарованно произнес Рустам.

Это был парень с синдромом дауна в неопределенном возрасте. Он крепко держался за штакетины руками и, не отводя глаз, смотрел на машину.

– Я пойду поговорю с ним, – сообщил Максим. – Будьте начеку.

Он вылез и подошел к парню. Тот сразу начал улыбаться, когда увидел Максима. Был он чрезвычайно тощ. По лицу этого сразу не понять, но по рукам и фигуре Максим сразу определил у него крайнюю степень истощения.

– Привет, ты кто? – спросил он.

– Фи-ил, – ответил парень.

– Фил?

– Да-а-а.

– Ты один?

– Да-а-а.

– Давно?

– Давно-о-о.

– Есть хочешь?

– Да-а-а.

– Одну минуту, никуда не уходи.

Максим вернулся в машину и полез в вещи.

– Ты чего? – спросил Рустам.

– Он с голоду сейчас помрет. Хочу накормить его.

Максим вынул банку тушенки, грубо вскрыл ножом, взял ложку и вернулся к Филу. Зачерпнул на кончике и поднес к его рту.

– Ешь.

Фил, как птенец, раскрыл рот. Максим положил в него еду. Парень пару раз жевнул и сглотнул.

– Еще, – попросил он добавки.

Максим дал ему еще пару ложек, а потом прекратил.

– Тебе много нельзя, а то заворот кишок или еще какая-нибудь беда случится. Подожди меня.

Максим вернулся в машину. На его лице застыло выражение озабоченности.

– Парни, его надо с собой брать, иначе он тут с голоду помрет, – произнес он.

– Дурачка? Зачем он нам? – возмутился Рустам.

– Он не дурачок, он даун и не виноват, что таким родился. У него родители, по ходу, исчезли, а он даже не понимает, что надо бы сходить, раздобыть себе еды.

– Это обуза, Максим.

– В каком-то смысле да, обуза, но на него, кажется, не действует тьма. Может, мы придумаем ему занятие. Коров пасти, например. Он бы утром выгонял стадо на луга, а вечером подгонял к лагерю или в деревню. Тебе не надоело доить скотину, пока вокруг хороводятся черные призраки? И чисто по-человечески, пока мы сами не оскотинились, нам надо его забрать.

– Эх, сердобольный ты, Максим. Ладно, зови. Ты как, Макар, не против?

– Нет, – простовато ответил самый младший член экипажа.

Максим вернулся к Филу.

– Поедешь с нами?

Парень не ответил. По его лицу вообще было сложно понять, понял он вопрос или нет.

– Мы в лесу живем, прячемся от тьмы, которая крадет людей. Твоих родителей забрала тьма? Они кричали?

– Да-а-а, – наконец ответил Фил.

– Мы живем там, где никто не пропадает. У нас есть еда. Поедешь?

– Да-а-а.

– Отлично. Идем домой, соберем твои вещички. – Максим махнул товарищам, ожидающим его в машине: – Заезжайте во двор, не рисуйтесь.

Дом, в котором жил Фил, был построен недавно, красивый, ухоженный. Перед домом все выложено плиткой, газоны, туи, елочки, садовый гном. Чуть поодаль кирпичная печь и беседка с плетеной мебелью. Видимо, в этой семье Фил ни в чем не нуждался и, как следствие, не был приспособлен к жизни без нее. Максим вошел в дом. Фил зашел следом.

– Показывай, где твоя спальня, – попросил он хозяина дома.

– Да-а-а. – Фил затопал вверх по лестнице на второй этаж.

Максим пошел следом. На втором этаже было три спальни. На небольшом пространстве перед ними уместился узкий диванчик и начинающая подсыхать пальма. Фил показал на дверь, которая вела в его спальню. Максим вошел. Небольшое помещение, обставленное со вкусом. В центре стояла кровать, на которой спал Фил. Она была аккуратно заправлена. Видимо, парень делал это на подсознательном уровне.

Вместо шкафа гардероб, отлично вписывающийся в интерьер. Максим решил сам собрать вещи Фила, чтобы не терять времени на объяснения. Он собрал майки, трусы, штаны, свитера, теплую и осеннюю куртки, обувь. Сложил все на кровать и связал в узел из покрывала. Получился приличный мешок. Перед тем как выйти, он увидел на прикроватной тумбочке фотографию маленького Фила с родителями в легкой летней одежде на фоне моря. Взял в руки и перевернул. На обратной стороне была сделана надпись: «Сочи. Филиппу пять лет». Максим развязал узел и положил рамку с фотографией в вещи Фила.

– Поехали, друг. Нас ждут великие дела.

Рустам скептически осмотрел огромный узел с вещами Фила, но ничего не сказал. Максим убрал их в салон, помог забраться внутрь ослабевшему от голода Филу. Тот скромно сел, прислонившись к узлу, и улыбнулся Макару. Макар улыбнулся ему.

– Здорово! – поздоровался он.

– Привет, – немного в нос произнес Фил.

– Этот тоже не скажет куда ехать, – фыркнул Рустам.

– Да прекрати уже, Руст. Не стоит отказываться от того, что подсовывает нам судьба, даже если не знаешь, зачем тебе это нужно. Фил нормальный парень, в хозяйстве пригодится.

Поколесив по поселку и не встретив больше никого, кроме вездесущей тьмы, устраивающей ловушки, парни наконец наткнулись на большую территорию, где торговали строительными материалами. Здесь была и открытая продажа, и куча магазинчиков всевозможной специализации. Макар и Фил остались в машине, а Максим и Рустам пошли выбирать для своих нужд что-нибудь подходящее.

В оборудовании для дач и приусадебных участков они выбрали садовый унитаз. Там же взяли большую пластиковую бочку под воду, чтобы не бегать за каждым разом к ручью. Рустам, увидев в оборудовании для бань дровяную печь с возможностью установки сверху котла, воскликнул:

– Это то, что нам надо! Зимой в лесу на костре не больно-то наготовишь, печь нужна.

Тяжеленную печку затолкали в салон к самым спинкам передних сидений. Фил и Макар сели от нее по разные стороны. Максим и Рустам пошли дальше. Поиск закончился возле стопки плит ОСП.

– Максим, – глаза Рустама загорелись огнем, – я кое-что придумал. Нам надо рыть землянку, поставить в нее корпус из досок и обшить плитой. Не успеем глазом моргнуть, как заморозки начнутся. Где ночевать будем? Машины не натопишь на всю ночь.

Максиму понравилась идея. Они затолкали, сколько смогли, плит в салон внедорожника, благо проем в нем позволял это, и еще уложили несколько листов на крышу. Набрали кучу инструментов, саморезов, уголков и прочего, что могло понадобиться для постройки жилья. Лопаты и другой шанцевый инструмент для рытья решили добыть в деревне, чтобы не занимать драгоценное место.

А также не смогли отказаться от бензинового генератора. Его пришлось поставить на крышу, поверх листов ОСП, и очень надежно закрепить, чтобы не потерять по дороге.

Наконец все заняли места в машине. Солнце еще не перевалило за полдень, а делать в поселке уже было нечего. Можно возвращаться.

– Из обрезков сделаю Дружку будку, – сообщил Максим по дороге. – Он заслужил себе отдельное жилье.

Груженый внедорожник мягко раскачивался на неровностях дороги и опасно кренился в поворотах. Обратная дорога заняла гораздо больше времени. Максим даже нечаянно прикорнул, до первого серьезного ухаба, грохнувшего грузом.

– Не спать, – предупредил его Рустам. – Куча свежих следов на дороге. Надо бдеть, вдруг это страховщики.

– А чего им тут ездить по пустырям, навару никакого, – предположил Максим.

– Я к примеру. Еще неизвестно, кто сейчас опаснее – сектанты, наркоманы или вооруженные отморозки. Сейчас у этих негодяев подъем от чувства безнаказанности, и надо бы не лезть им на глаза, пока они сами друг друга не порешат.

– Ты прав, зря я уснул. – Максим пошлепал себя по щекам. – Не сплю, не сплю.

К счастью, оставшийся путь прошел без эксцессов. Показался знакомый лес и едва приметная тропа, ведущая к лагерю. Ильи с дочерью на месте не оказалось, только преданный Дружок радостно бросился в объятья. У Максима тревожно забилось сердце. Он кинулся искать признаки нападения на лагерь, но не нашел.

– Ребята, – раздался голос Ильи Витальевича откуда-то сверху. – Мы здесь.

Максим поднял голову. Среди листвы, в гущине кроны он увидел машущего руками отца Маши. Если бы он сидел неподвижно, то Максим ни за что не увидел бы его.

– А вы что там делаете? – спросил Максим.

– Техника по дороге шла, решил забраться посмотреть. А потом понял, что для конспирации лучше места и не придумаешь.

– А Маша где?

– Я здесь! – Маша помахала руками из кроны другого дерева.

– Вот вы птицы высокого помета, – пошутил Рустам. – Слезайте уже разбирать гостинцы.

Илья и Маша слезали с деревьев неуклюже и пару раз заставили поволноваться, едва не ускорив процесс падением. Максим помог Маше спуститься на заключительном этапе.

– Спасибо! Там было здорово, и далеко видно. Если приделать какую-нибудь лестницу, то я готова исполнять функции вперед смотрящего, – предложила она.

– Ты можешь стать кем хочешь, время сейчас такое, – пошутил Максим.

Илья Витальевич слез с дерева самостоятельно и первым делом пошел осматривать груз. Открыл дверь и увидел Фила, скромно прижимающего к себе узел из покрывала. Илья некоторое время смотрел на него, не произнося ни звука.

– Максим, это не совсем то, о чем я тебя просил, – произнес он.