Текст книги "Великая империя зла"

Сердце эмира взволнованно застучало. То была голова Сигизмунда. Все указывало на то, что его слежка замечена, а виновник раскрытия заговора наказан.

Теперь было бессмысленно лезть в этот ход, так как либо он никуда не приведет, либо там ждала какая-нибудь ловушка.

Поэтому, задернув штору обратно и отойдя в сторону, Абдах решил завтра же утром приказать зарыть этот ход, а заодно обследовать другие стены, в том числе и потолок.

Теперь надо было приниматься за основное.

Но как. Идти прямо, у кого-то на глазах нельзя.

То, что за ним постоянно кто-то следит, сомнений не было. Надо перехитрить.

Чтобы забраться в потайной ход, нужно пересечь комнату и в самом углу незаметно укрыться под небольшой софой, предназначенной для музыкантов.

Голова напряженно работала… Свет. Вот, что может выполнить задуманное. И он решил сделать вид, что ложится отдыхать, а затем, потушив освещение, незаметно исчезнуть.

Так было и сделано.

Спустя пять минут, эмир со своим грузом продвигался по потайному ходу. Света не было, и он на ощупь пробирался в темноте.

Вдруг что-то холодное и скользкое оказалось под рукой. Абдах хотел уже было отдернуть руку, но вовремя вспомнил, что змеи не любят резких изменений температур и, придерживая одной рукой ее за туловище, другой аккуратно нащупал голову.

С силой сжав, он почувствовал, как что-то хрустнуло под его пальцами, а затем змея, дернувшись, застыла.

Абдах бросил ее под ноги. На лбу выступила испарина.

– Очевидно, и сюда они забрались, – подумал эмир, – вряд ли змея сама заползла, хотя все случается?

И он продолжил свой путь, так как выхода другого уже не видел.

Шкатулка все время лежала у него внутри на поясе, аккуратно притороченная к туловищу материей, от чего казалось, что у эмира небольшой живот, несмотря на его довольно молодые годы.

Всего лишь тридцать шесть исполнилось ему в этом году, а он уже был стар душой и млад знаниями подобных дел.

С невеселыми мыслями продвигался эмир по темному ходу. Оброк с лопатой и киркой висел у него за спиной, как колчан со стрелами в прежние времена.

До женской половины оставалось совсем немного, как вдруг где-то впереди ему послышались приглушенные голоса.

– Кто бы это мог быть? – подумал тут же эмир, прячась в одну из заранее приготовленных ниш для подобных наблюдений.

Там было сыро и, слава Аллаху, пусто.

Абдах поуютней устроился и стал ждать появления непрошенных гостей, на всякий случай, оголив свой кинжал.

Двое, судя по голосам, были мужчиной и женщиной. Они продвигались тихо, лишь изредка перешептываясь.

Вскоре остановились совсем рядом возле него, и эмир услышал их разговор.

– Где-то здесь должен быть выход, – послышался голос женщины и почему-то показался знакомым.

– Нет, не здесь, – отвечал мужчина тугим натянутым голосом, отчего казалось, что он говорил это, сдерживаясь.

– Ты ошибается, – повторила женщина, – это здесь и надо нащупать потайную рукоять и она откроется.

– А куда мы попадем? – спросил неуверенно мужчина.

– В палату султана, – ответила она.

– А, что там надо делать? – еще раз задал вопрос неизвестный.

– Надо поискать документы. Может они у него на теле или рядом. Кстати, вы нашли экумена, ходившего с султаном?

– Пока нет, он куда-то исчез.

– Надо обязательно до него добраться, – спокойно произнесла женщина, – иначе это грозит неприятностями.

– Слушай, Гизляр.., – хотел было произнести мужчина.

– Тс-с-с, – засычала она в ответ, – не называй моего имени вслух. Это опасно.

– Да здесь же никого нет, – ответил неизвестный.

– Кто его знает. Может и есть. Давай, лучше ищи рукоять.

И они продолжили в тишине свои поиски.

Рукоять находилась как раз над головой эмира, и он с ужасом наблюдал, как чьи-то пальцы ощупывали пространство возле его уха.

– Есть, – зашептала вновь женщина, и потайная дверь тихо отворилась.

Это было совсем рядом с нишей, и эмир почти сжался в комок от того, что его немного прищемили дверью.

– Что-то она плохо открывается, – сказала вдруг женщина, – уж не сломалась ли?

– Да, оставь ты это, – ответил неизвестный, – скорее проходи внутрь.

– Женщина послушалась и прошла в палату, за ней последовал и мужчина, так же тихо прикрыв за собой дверь.

– Фу-у, – облегченно выдохнул Абдах, – теперь понятно, кто за этим стоит.

Судя по всему, это жена султана и ее неугасающий верный друг эмир Абуль-сах, который занимал одно из важнейших мест в Диване и отвечал за торговлю и управление казной государства. Но что-то здесь все-таки не вяжется? Наверное, кто-то еще хотел бы завладеть документами.

Но думать сейчас об этом было некогда, и эмир, выбравшись потихоньку из ниши, двинулся дальше.

По пути заглянул внутрь женской половины. Там было тихо и спокойно. Лишь изредка прохаживался какой-либо охранник из числа евнухов.

Абдах прикрыл окошко и двинулся дальше.

Спустя полчаса он уже выходил наружу в том заветном сердцу саду.

Луна ярко освещала аллею и, казалось, сама утопала в ней.

Эмир невольно выругался. Опять ему мешали. Теперь уже сама природа. Но вдруг, свет стал поменьше и через минуту исчез вовсе.

Абдах поднял голову вверх. Луны видно не было, но какая-то туча заслоняла ее свет.

– О, Аллах, помоги мне, – прошептал эмир и двинулся в направлении стены.

Спустя минуту он был на месте и, озираясь по сторонам, принялся потихоньку счищать замазку с прилегающих довольно плотно друг к другу камней здания.

На это ушло около часа. Луна выглянула опять и осветила

сад с прилегающими зданиями.

Но Абдах находился в тени, а потому уже не боялся быть замеченным и спокойно продолжал трудиться.

Спустя час он вытащил огромный камень, обдирая пальцы и кожу на руках. Затем, аккуратно выдолбив внутри небольшое углубление в следующих камнях, вложил туда грамоту, предварительно обвернув ее в непромокаемую пелурею и обсыпав сухой известняковой глиной.

Потом все вставил на свои места и аккуратно, той же стертой глиной, заделал все щели.

Отойдя в сторону, он посмотрел на выполненную работу.

– Вряд ли кто догадается искать здесь среди огромного количества камней какую-то грамоту, – подумал Абдах и удовлетворенно потер руки.

Вдруг, со стороны двора послышались твердые шаги. Эмир упал на землю и замер.

Ничего не подозревая, ему навстречу шел вооруженный охранник. Не доходя метров пять, он почему-то круто развернулся и пошел обратно.

– Наверное, ему помешала вновь наскочившая на тучу луна, – подумал Абдах, но где-то внутри тревожно закралась мысль, что кто-то помогает ему. Может, даже сам Аллах.

И почему-то силы стало от этого больше, а уверенности вдвойне.

Эмир уже хотел уходить, как вдруг вспомнил, что надо бы это место запомнить.

Но как?

Вокруг темно и нет ничего такого, способного ему в этом помочь. Наконец, он решил что-то и, подойдя к стене, аккуратно нанес черту на камень, но, немного подумав, опять стер.

С секунду поразмыслив, эмир отошел в сторону и посмотрел вверх.

Луна находилась прямо над ним и, хотя ее хорошо видно не было, все же очертания он смог разглядеть. До стены насчитывалось четыре шага. От земли он насчитал пятый камень, если не считать фундаментного заложения.

Посмотрев вправо, он увидел арку, как бы обозначающую вход в этот промежуток.

Эмир сосчитал шаги. Их оказалось двадцать четыре.

Затем он отсчитал шаги назад к другому зданию, стоявшему напротив.

До него было тридцать восемь шагов.

Став на место, эмир снова посмотрел вверх. Луна также была над ним, а где-то вдалеке послышался бой. Наступила полночь.

– Вот и хорошо, – подумал Абдах и, забрав свой инструмент, пошел дальше в глубину застроек.

Вскоре он очутился на краю аллеи.

Луна снова вышла из-за туч, и ему пришлось спрятаться под кустами. Чтобы не терять время даром, Абдах потихоньку начал переползать с места на место в направлении поляны с каменным полом.

Минут через двадцать он оказался у намеченной цели. Но, так как луна все еще ярко светила, ему ничего не оставалось делать, как ждать.

Чтобы не уснуть, эмир раскрыл шкатулку и достал оттуда алмаз.

Тот сверкнул в его руках и как бы весь зажегся изнутри.

Величиной он был с крупное куриное яйцо и, казалось, что весь объят ярким зеленовато-сизым огнем.

Повернув его в руках, эмир увидел, как от алмаза отделился небольшой луч и ярко осветил одно из близлежащих мест.

– Что за чудо? – вдруг заинтересовался Абдах, чувствуя, как его сердце забилось в волнении.

Повернув его опять немного, эмир увидел, что луч исчез.

Тогда он снова вернул в прежнее положение.

Луч появился и выбил из места небольшую горстку песка. Это было видно, как днем.

– Я что, опять схожу с ума? – подумал Абдах, то и дело, вращая камень в своей руке.

И вновь, при определенном уклоне камень светился и подавал луч в строго направляемую им сторону, от чего то там, то там вздыбливались вверх небольшие частицы песка. Казалось, камень стрелял во что-то неизвестно, чем и как.

Эмиру даже показалось, что он нагревался при этом, но так как он долго не держал в одном и том же направлении, то луч исчезал, а камень чуточку остывал.

Абдах заинтересованно рассмотрел его грани и сосчитал. Их было ровно тридцать три и только одна, почти стертая половинка тридцать четвертой, что придавало камню какую то непропорциональную внешность.

Покрутив его еще немного в руках, эмир пожал плечами и положил обратно, предварительно вложив его в такую же пелурею, специально приготовленную кем-то ранее.

Спустя полчаса луна исчезла, и эмир бросился выполнять задуманное.

Трудность заключалась в том, что необходимо было наиболее незаметно приподнять толстую плиту и вложить под нее алмаз.

Поэтому, пришлось долго и упорно потрудиться. В общей сложности, учитывая то появляющуюся, то скрывающуюся луну, у него ушло три часа.

Уже почти брезжил рассвет.

На землю почему-то начал опускаться небольшой серо-молочный туман. Наконец, эмиру удалось приподнять плиту, и он аккуратно выдолбил под ней место для камня.

Затем, поступив так же, как с грамотой и сунув его еще дополнительно в одну из ранее приготовленных пелурей, Абдах завершил свою работу.

Он аккуратно опустил плиту обратно и заделал все щели. Затем, немного походив и попрыгав на ней, произвел дополнительный осмотр. Все плотно прилегало и не вызывало подозрений.

– На всякий случай, – подумал эмир, – надо будет сюда прийти после дождя и проверить.

Запомнить место не составляло труда, а посему Абдах, собрав инструмент, потихоньку двинулся обратно.

Ему пришлось снова проделать тот же путь, что и сюда, но, к счастью, уже никто не попался ему под руку.

– Все-таки змея была случайной, – подумал эмир, с отвращением вспоминая ее зыбко-противное тело.

Наконец, он добрался до места, и хотел уже было войти, но вдруг, наверху послышались тихие приглушенные голоса.

Приоткрыв чуть-чуть люк пола, он услышал:

– Куда же он мог подеваться? Я ведь сам видел, как он ложился спать.

– Ладно, давай уходить. Успеем голову снести, если еще раз прикажут.

– Наверкое, он вылез через дверь по полу, а ты просто не услышал. Пошли скорее, а то уже светает.

И они ушли. Эмир, в который раз вздохнув, вылез наружу и, не зажигая свет, лег на ту же софу. Теперь его уже никто не потревожит, и он, спокойно закрыв глаза, через секунду уснул.

Вскоре в комнате послышалось небольшое сопение сонного эмира. Тень, возникшая, можно сказать, ниоткуда, опустилась возле него на колени и тихо забрала из его рук шкатулку, которую он просто забыл спрятать.

Затем, свободно передвигаясь по комнате, как будто видя в темноте, она удалилась.

Пальцы спящего Абдаха так и остались немного сжатыми, лишь иногда нервно вздрагивая.

Эмир этого не чувствовал. Он крепко спал, даже позабыв

о том, что его ожидает в ближайшие часы правления.

Человек отдыхал, а песочные часы потихоньку отсыпали свое время.

Наступало очередное утро…

Глава 6

Проснувшись, Абдах еще долго лежал и смотрел в потолок. Голова немного шумела. Все-таки сказывалось то, что он провел до этого бессонные ночи, да еще с целой серией попутных переживаний.

Казалось, внутри все смешалось и перевернулось вверх дном. Собрав в себе силы, эмир все же поднялся и сел, потихоньку приходя в себя.

И хотя усталость все же чувствовалась, но уже не так сильно, как это было вначале. Минуту спустя, он уже был в более-менее нормальном состоянии и крикнул слугу.

Через секунду появилось дружелюбное лицо аскера, всегда сопровождавшего в походах, как его, так и султана.

– А-а, это ты, – почему-то удивился Абдах, – принеси мне воды умыться и обтереться.

Аскер кивнул головой и быстро вышел.

– А, что он здесь делает? – внезапно подумал эмир, – ведь его место не здесь, а в охране.

И тут он вспомнил, что в последний раз видел его тогда, когда отправлял к Сазифу в отряд.

– Значит, Сазиф соврал, – тут же мелькнула у него мысль.

Забота об умывании как-то сразу исчезла из его головы, и он уже обдумывал другое, когда снова вошел дружелюбно улыбающийся Эдгар – так звали его охранника.

Имя ему придумали сами воины, когда давным-давно подобрали в одном из разгромленных мест, да и то случайно. Просто слышали что-то подобное, звучащее из уст других.

На вид ему было лет двадцать пять. Был он худощав и невысокого роста. И скорее был похож на араба, чем на соплеменников эмира.

Лицо – бледновато желтое, черные небольшие глаза, открытый взгляд и курчавые волосы, торчащие из-под его башлыка.

Он почему-то нравился эмиру. То ли от открытости его взгляда, то ли от всегда дружелюбно настроенного лица, то ли просто от его исполнительного поведения.

Вот и сейчас, он быстро сделал то, что просил Абдах и стоял перед ним с протянутым в руках тазом с кувшином и полотнищем для обтирания.

– Давай сюда, – сказал змир и показал рукой на стоящую деревянную подставку, специально сделанную для подобного занятия.

Тот молча поставил таз и отошел немного в сторону, все так же держа у себя на плече полотнище, а в руке кувшин с водой.

Эмир принялся умываться, а охранник то и дело поливал ему из кувшина.

Когда Абдах закончил, тот молча подал ему полотнище для обтирания.

– Скажи, Эдгар, а почему тебя не было в походе? – обратился к нему эмир.

– Я заболел, – быстро ответил тот.

– Чем? – переспросил Абдах.

– Не знаю…, – как-то замялся воин, – может, это была просто простуда. У меня немели от холода руки и ноги, и я чуть не умер, если бы не наш звездочет. Он дал мне что-то выпить и я уцелел, слава Аллаху.

– Да? – удивился еще больше эмир. – А что ты делал перед этим?

– Да так, ничего. Готовился, как и все, в поход, правда.., – он вновь замялся, – я нарушил Коран и съел немного того, что запрещено… Мне привезли его с родины.

– А кто тебе передал это?

– Наш начальник, Сазиф. Он сказал, что это подарок от вас.

– От меня? – удивился эмир.

– Ну да. Он так и сказал, – почему-то смутился Эдгар.

– Ну хорошо. Ступай. О нашем разговоре никому ни слова. А ты видел Сазифа после приезда?

– Нет, еще нет.

– Тогда, стой. Никуда не ходи, будь здесь… Хотя, впрочем, постой, – и тут эмир решил сам поиграть в «кошки-мышки», – Хорошо, Эдгар. Спрячься вон там, за ширмой и наблюдай, что здесь происходит. Никуда не выходи и не уходи. Что заметишь, сообщи мне, а я скоро приду.

– Слушаюсь, – сказал Эдгар и вынес из комнаты таз с кувшином.

Спустя минуту он возвратился, такой же дружелюбный и ладный, как и до этого.

– Да, – почему-то подумал эмир, – спокойствия у него не занимать. Только вчера чуть не умер, а сегодня даже не думает об этом.

Эмир вновь повторил то же и, показав рукой на его место в комнате, вышел наружу.

Во дворе и повсюду во дворце слышался шум голосов и людской гомон, словно это был разрушенный кем-то улей.

Хотя, в принципе, так оно и было.

Дворец и напоминал его даже чем-то, разве что был огромнее и более раскладистей.

А на площади уже готовились к похоронам. Нижние чины готовили почетный караул и лафет для перевозки тела султана, а те, кто повыше, наблюдали со стороны и командовали.

Вдалеке эмир увидел Аркалыка и пошел ему навстречу.

Они поздоровались по мусульманскому обычаю, слегка прикасаясь друг к другу щеками, и разговорились о делах.

Пока все шло нормально, и церемония должна была состояться через пару часов.

Город уже ожидал этого, и с утра возле ворот дворца томилась огромная толпа жителей.

Скорбная весть быстро облетела близлежащие города и онабы – маленькие поселения возле них, и людей сошлось за ночь великое множество.

Стамбул шумел от человеческих голосов.

Только во дворце по-прежнему было спокойно и менее говорливо.

– Все почти готово, – сказал Аркалык, указывая в сторону лафета, – осталось только убрать самого султана в праздничные одежды. Но я уже отдал распоряжение.

– Хорошо, – кивнул головой эмир, – а, что ты думаешь по поводу вчерашней его смерти?

– Я еще не знаю. Займемся этим потом. Кстати, ты объяснил цхетинам об их повинности перед тобою, как главою.

– Да, а что?

– Да так, я просто проверяю свои мысли, – как-то задумчиво ответил военный паша.

Вдруг позади них раздался крик, и оба обернулись назад.

К ним бежала одна из служанок, обслуживающих султанскую палату. Подбежав, она бросилась в ноги, не снимая паранджу, что означало ее принадлежность к женской половине дворца, и быстро заговорила:

– О, великий эмир, султана нет в палате. Меня прислала госпожа Гизляр с этой вестью. Пощадите и не карайте, – и она принялась ползать у их ног.

– Встань и иди обратно, и не кричи, – спокойно произнес эмир.

Служанка повиновалась и ушла.

– Что ты на это скажешь? – обратился к паше эмир.

– Не знаю, – хмуро ответил он и продолжил, – думаю, это самой госпожи рук дело. Давай ее допросим с пристрастием и вот увидишь, все станет на свои места.

– Ты думаешь, это правильно? – удивленно спросил эмир, не понимая, откуда у того такая уверенность.

– Я точно знаю, что это она. Я уже давно наблюдаю, как она крутит хвостом с Абдулем, но как-то не хотел говорить об этом султану. Сейчас все и выясним.

– А вдруг это не она? – снова спросил эмир.

– Она. А кому же еще быть. Скорее всего, она не нашла документы, которые подписал султан перед смертью, и экумена, которого я пока припрятал на время, а теперь хочет во что бы то ни стало к ним добраться.

– Хорошо, а что это ей даст? – не понимал Абдах.

– Как что? – удивился паша. – Власть над нами всеми. Она, уничтожив документ, становится единственной госпожой и повелительницей согласно законам шариата и халифа. Попробуй тогда скажи что-либо об ее измене и прочих делах.

– Да, наверное, так оно и есть, – ответил ему Абдах, втайне думая о том, что вовремя спрятал грамоту султана.

– Пошли скорее, а то можем и не успеть, – поторопил его паша.

– Идем, – согласился эмир, по дороге думая о том: сказать ли паше о вчерашнем или нет. Но, все же решив не рисковать и остаться как бы в тени, эмир предоставил ему волю дознания.

Аркалык шел быстро, и Абдах едва поспевал за ним. По дороге он вызывал то одного, то другого чина и приказывал следовать за ним.

В конце концов, всех собралось восемь, не считая их самих.

Войдя в палату и не обнаружив там никого, они удивленно переглянулись.

Место, где лежал султан было пусто, а на столе лежала записка. Аркалык подошел ближе и взял ее со стола.

Развернув, он вслух прочитал:

– Я даю вам пятнадцать минут на раздумья и действия. Если через это время через моего человека не будут переданы необходимые документы, тело султана будет сброшено в море, а вы казнены, как губители веры и предатели. Поторопитесь. Гизляр.

– Странно, – промолвил Аркалык, – тут не указано точное время встречи, да и записка сомнительная.

– Что ж тут странного? – ответил эмир, указывая паше на невесть откуда появившуюся другую охрану, окружившую их со всех сторон и целившуюся из ружей.

– Измена, прошептал паша и потянулся было за кинжалом.

– Не торопись, давай выиграем время, – остановил его шепотом эмир, – хорошо, – продолжил он вслух, примерно зная откуда его могут слышать и видеть, – мы согласны. Но где ваши гарантии, что после этого мы останемся живы, а не казнены.

Где-то за стеной раздался смех, а потом какой-то приглушенный голос сказал:

– Гарантии такие. Вы – документы, мы – свободу и идите, куда хотите. И поторопитесь. Люди ждут своего султана. И они не простят, если его тело сбросят в море.

– Идет, – ответил эмир вслух, а шепотом произнес удивленному Аркалыку, – они там, за стеной. Я знаю, где дверь. Надо отвлечь охрану и внезапно наброситься.

– Тогда выполняйте, что стоите, – снова раздался тот же голос, и смех повторился.

Аркалык обернулся к своим чинам и приказал опустить оружие.

Затем, круто развернулся и сказал другим, в них целившихся:

– Опустите и вы. Мы ведь не можем так сделать и шагу.

Те послушно опустили вниз оружие.

И этого было достаточно, чтобы его воины бросились на них, а они сами – к указанной эмиром потайной двери.

С разгону Абдах ударил ногой дверь, и она чуть ли не выскочила с петель, отлетая назад с чьим-то телом.

Ворвавшись внутрь в темноту, он полоснул ятаганом направо, а Аркалык следом за ним – налево.

Послышались стоны и ругательства. Вдали стоял фонарь, и эмир заметил, как какая-то тень бросилась в сторону.

Он бросил вдогонку нож и попал в цель. Тень упала.

В то же время, Аркалык в темноте с кем-то яростно сражался.

Он уже получил рану, но не замечал этого. Только искры сыпались от ударов металла, и слышно было тяжелое сопение боровшихся. Наконец, противник был повержен и свалился на бок.

Эмир побежал за фонарем и осветил их лица.

То был Абдуль-сах-Оттид и Гизляр. Подойдя же к третьей жертве, он обнаружил все того же Сазифа.

– Вот и наступил его смертный день, – проговорил вслух Аркалык, подошедший к эмиру.

– Они живы? – спросил быстро Абдах.

– Нет. Все кончено. Для них это лучший выход.

– Да. Но, где же тело?

– Погоди, давай закончим начатое, – и они снова вошли в палату султана.

Там уже все стихло.

На полу лежало одиннадцать мертвых тел и еще пять было раненых. Старший чин доложил Аркалыку, зажимая рукой нанесенную ему рану, из-под которой сочилась кровь.

– Все убиты, – хладнокровно сообщил он и добавил, – наших пятеро.

Паша удовлетворительно кивнул и распорядился убрать тела, а заодно и вытащить из хода другие.

Пока аскеры выполняли порученное, они поискали тело, но так и не нашли.

Вдруг эмир стукнул себя по лбу и произнес:

– Помнишь женщину, нам доложившую о случившемся?

– Да, а что? – удивился паша.

– Он там, – указал эмир рукой в сторону женской половины и решительно ступил вперед.

– Наверное, – согласился Аркалык и они, взяв с собой пять человек из, как всегда, немного запоздалой подмоги, двинули туда.

Женская половина встретила их тишиной. Евнухи спокойно прохаживались по территории, лишь изредка поглядывая по сторонам.

Завидев эмира и Аркалыка, один из них бросился им навстречу и замахал руками.

– Сюда нельзя, великий эмир, сюда запрещено…

Вместо ответа Аркалык спокойно воткнул ему нож в горло, и они пошли дальше.

Абдах не любил подобного, но что поделать, когда было ясно, что все здесь настроено против них.

– Сучье племя, – выругался Аркалык, по дороге убив еще одного, – надо от них всех избавиться и набрать новых. Эти все проданы.

– Да, – согласился эмир, продолжая путь и разглядывая по сторонам территорию.

– Я думаю, тело там, – сказал паша и указал рукой на покои первой жены.

– Согласен, – ответил Абдах, и они спокойно вошли внутрь.

Тело действительно было здесь и возле него никого не было.

Наверное, все были заняты в их ликвидации, но обернулось совсем по-другому.

В углу что-то зашевелилось, и перед ними появилась та самая женщина, которая сообщила им об исчезновении тела.

– А-а-а, – протянул паша, – это ты, продажная тварь. Схватите ее и допросите, как следует, – указал паша сопровождающим воинам.

Аскеры повиновались и схватили женщину за руки. Та не сопротивлялась, а только что-то бубнила про себя.

– Снимите с нее паранджу, – бросил эмир, – я хочу посмотреть, кто это.

Аскер выполнил указание, и вскоре перед их взором возникла… свежевыбритая лысая голова турка, прозванного всеми Ави-махмет-джаном, за его вечно брызгающий слюной рот.

– Ба-а, да это ты, махмет-джан, – протянул Аркалык, – а я то думаю, что за знакомый голос.

Тот молчал и сердито смотрел на них налитыми кровью глазами.

– Ну, что скажешь теперь, – обратился эмир к известному им, ранее бежавшему разбойнику, – кто тебя нанял и кто платил?

– Я вам ничего не скажу. Кто платил – уже умер и это не ваше дело, – забрызгал он слюной рядом стоящих аскеров.

– О-о-о, ты у нас заговоришь и еще как, – ответил ему паша, – в яму его, – распорядился он же, – и смотрите, чтобы вновь не сбежал.

– Ну что ж, картина проясняется, – повернул голову к эмиру Аркалык, – по крайней мере, один враг убит.

– Да, это точно, – и Абдах с удовольствием пожал протянутую руку паши.

Это обозначало, что отныне они были друзья и могли доверять друг другу.

Аскеры уложили тело султана на одеяло и понесли в его палату.

По дороге их встречали некоторые женщины и с удивлением смотрели на них. Встретить здесь мужчину, не евнуха, обозначало все равно, что смерть.

Поэтому, они разбегались в стороны, кто, куда и прятались по углам.

– Надо бы их всех сосчитать и отправить по домам, – сказал Аркалык, – все равно султана нет, а его сыну, я так понимаю, еще рано, – и он открыто, и честно посмотрел эмиру прямо в глаза.

– Да, – согласился Абдах, переводя разговор на другую тему, который, скорее всего, был начат не случайно, – надо вообще разобраться во всем этом и чем скорее, тем лучше.

Они проследовали женскую половину, и дошли до палат.

Там все уже было убрано, и только небольшие капли крови усердно зачищались слугами.

– Как будто ничего и не было, – произнес эмир и посмотрел на пашу.

Тот смотрел куда-то в сторону, и Абдах так же перевел взгляд.

На пороге другой двери стоял человек, держа в руках только что зажженный фитиль от бомбы.

Скороговоркой он произнес:

– Отдайте документы или вы все умрете.

– Но их у нас нет, – ответил скромно паша.

– Где же они? – снова спросил старик, держа в руке все ту же бомбу.

– Не знаем, – соврал паша.

– Это ты не знаешь, а он знает, – и жрец указал на эмира, но договорить ему не дали.

Раздался выстрел и старик упал лицом вниз.

Фитиль оборвался и затух. Все с облегчением вздохнули, но радоваться было рано.

Снова их окружили какие-то люди в зеленых маскарадных масках с тем же требованием, что и прежде.

И опять на помощь пришла неожиданная подмога. Оставшийся случайно в потайном ходу аскер позвал на помощь других, и уже эти в очередной раз были уничтожены.

Абдах и Аркалык переглянулись.

– Что это? – спросил эмир, – все с ума посходили, сколько

у нас врагов?

– Нет, они знают, чего хотят. Власть им нужна и деньги султана. А враги всегда были, даже при султане, – ответил паша.

После очередной уборки палат вроде бы все стало на свои места.

Тело султана было набальзамировано и покрыто густо цветами. В воздухе царил аромат пряности и живости.

– Через час можно начинать, – произнес паша, – я пойду, проверю, что там снаружи и посмотрю, где цхетины.

– Хорошо, иди, а я останусь пока здесь, – вымолвил эмир, и устало присел на подушки султана.

И хотя это было запрещено, и он видел

округлившиеся глаза аскеров, охраняющих тело, эмиру вдруг стало почему-то все равно.

Зa последний час он так устал, что, казалось, прожил без сна целую вечность.

Ему хотелось лишь одного, чтобы поскорее этот кошмар закончился, и он мог просто спокойно отдохнуть.

Но, в тоже время эмир понимал, что это только его начало и бороться придется всю жизнь, невзирая, ни на что, даже на самого себя.

Абдах попытался понять все, что происходило вокруг него, но голова почему-то отказывалась работать, и он оставил это занятие.

Ясно было и так, что за документами гонялись сразу несколько групп, причем разных направлений. И, судя по старику с бомбой, даже из-за рубежа.

– Что им-то понадобилось у нас? – подумал эмир, не понимая вовсе, что происходит и что сулит ему судьба в дальнейшем…