Текст книги "Сети желаний"

– 2 —

– Я не хочу находиться в мрачных стенах этого дома! – Вероника вырвалась из рук Олега и выбежала во двор, под моросящий дождик. – Я хочу солнца, воздуха, тепла! – закричала она, подняв лицо к небу.

– Где ты здесь видела солнце и тепло? Даже неба не видно за черными тучами! – пробурчал Олег, следуя за ней во двор.

На улице было тепло, несмотря на дождик. Девушка побежала к реке, радостно подпрыгивая, и короткое платьице тоже подскакивало в такт, бесстыдно показывая ее черные ажурные трусики. Олег бросился за ней, рассчитывая догнать и сжать в объятиях. Но девушка первой выбежала на берег речки и вошла по колено в воду. Олег остановился на берегу, не решаясь последовать за ней. Обернувшись, Вероника поманила его, затем, рассмеявшись, сняла через голову платье и бросила его в воду. Платье, держась на поверхности, медленно поплыло по течению, сохраняя форму тела девушки.

– Смотри, платье уплывет! – забеспокоившись, крикнул Олег.

– Зачем оно мне? Я ведь у себя дома! – Вероника начала весело брызгаться, а ее обнаженные упругие груди соблазнительно подпрыгивали при каждом движении.

– Ты… та девушка?! – пронзила Олега страшная догадка. – Ты – мертвая?! Русалка?

– Какая тебе разница, живая или мертвая, если я могу любить? – рассмеялась девушка. – Иди ко мне!

К своему ужасу, Олег почувствовал, как неведомая сила тянет его к девушке и он не может ей противостоять. По мере приближения к ней он видел, как меняется ее облик: на теле и лице появились синюшные трупные пятна, цвет кожи стал тускло-серым, а потом с лица начала отпадать плоть, обнажился череп. Раскинув руки, мертвец готовился принять его в свои ужасные объятия!

Олег проснулся в холодном поту, пребывая под впечатлением от страшного сна. В комнате было светло, в окно лился поток солнечного света, вытесняя из сознания остатки сна. Олег сладко потянулся: вчера он не пошел в отведенную ему комнату и спал в кресле. Оглядевшись, он с удивлением заметил Светлану. Словно кошечка, она свернулась клубочком в другом кресле. Андрей спал глубоким сном за столом, уронив голову на руки. А вот ночной гостьи, Вероники, нигде не было видно.

«Неужели проснулась раньше всех и ушла?» – удивился Олег и спустился на первый этаж. Входная дверь оказалась заперта изнутри. Это озадачило Олега, тем более что, обойдя весь дом, он Веронику нигде не обнаружил. Вернувшись в гостиную на втором этаже, он увидел, что Андрей и Светлана уже проснулись и недоумевают по поводу того, как могли заснуть прямо здесь.

– Я тоже провел ночь, сидя в кресле, – сообщил Олег друзьям. – Вероники нигде нет, хотя дверь закрыта изнутри. Словно она смогла пройти сквозь стену.

– Похоже, она тебе понравилась, – иронично улыбнувшись, сказала Света. – Но эта девушка тебе не подходит.

– Именно эти слова в «Покровских воротах»[26]26
  Фильм снят в 1982 году Михаилом Козаковым по одноименной пьесе Леонида Зорина.


[Закрыть] сказала Маргарита бывшему мужу, а чем все закончилось? – рассмеялся Андрей.

– Лучше помолчи. Не хватало, чтобы еще и ты на нее глаз положил! – недобро взглянула на мужа Света.

– Не ссорьтесь, может, она фантом. Ее нет в доме, дверь заперта изнутри. Вариант первый: она прячется на чердаке или в подвале. Вариант второй: она выпрыгнула из окна, – сделал предположение Олег.

– Если спрыгнула, так только с третьего этажа, на первом и втором стоят металлические решетки, – уточнил Андрей.

– Есть еще вариант номер три: ее здесь не было и все это нам приснилось, – выдвинула свою версию Света. – Бокалов всего три. – Она вышла из комнаты и вернулась с картонной коробкой. – Остальные на месте. Выходит, перед тем как таинственным образом исчезнуть, она вымыла бокал, нашла коробку и поставила его на место. И следов разлитого вина на столе нет.

– Мне кажется, это более подходящее объяснение, чем предположение, что всем нам пригрезился один и тот же сон, – заметил Андрей. – Может, она маниакально чистоплотная.

– Предлагаю вместо того, чтобы бесполезно сушить мозги, возвратиться к первоначальному плану: мы с Андрюшей – на рыбалку, а Светуля, подобно всем Пенелопам, ждет нашего возвращения с богатой добычей. – Олег встал с кресла, тем самым показывая готовность немедленно воплотить свое предложение в жизнь.

– Если бы только ожидать, а то ведь придется наводить порядок и готовить, – проворчала Света, но перечить не стала. – Да и цветочки мои нуждаются в поливе.

– Похоже, возражений нет. Андрюша, показывай снасти, я ведь приехал к тебе на все готовенькое.

И мужчины, оживленно обсуждая предстоящую рыбалку, вышли из гостиной. Света, вздохнув, стала убирать со стола остатки вчерашнего застолья.

Фотография

Рыбалка оказалась удачной: трехкилограммовая щука и с пяток полукилограммовых окуней привели мужчин в состояние эйфории, но возле дачи они встретили встревоженную Свету, явно не разделявшую их восторгов по поводу улова; она держала руки за спиной.

– Понял, – сразу сориентировался Андрей, увидев ее. – Окуней я сам почищу, а вот щукой займешься ты: лучше тебя ее никто не зафарширует.

– Мне сейчас не до рыбы. – Света показала мужчинам фотографию, которую прятала за спиной. На ней была запечатлена улыбающаяся ночная гостья, орудующая кочергой в горящем камине. – Я обнаружила это на каминной полке.

– Ну и что в ней такого? – протянул Олег, переворачивая фотографию. – На обороте была когда-то надпись, но кто-то ее старательно уничтожил, хотя следы остались.

– Вот именно – уничтожил! – взвилась Света. – Не кажется ли вам это странным: вначале нам почудилось, как кто-то ходит по верхнему этажу, потом явилась эта девица? Причина, по какой она напросилась к нам, у меня вызывает большие сомнения! И почему мы одновременно заснули в гостиной?

– Помнится мне, что первой заснула ты, – поправил ее Андрей.

– Это особой роли не играет, – отрезала Света. – Затем она непонятным образом исчезает из дома, оставив на память фотографию, но предварительно стирает надпись на ней. Может, это благодарность за оказанный теплый прием?

– В самом деле, странностей полно, – поддержал ее Олег, рассматривая снимок. – Знакомый каминчик… Фотография доказывает, что и раньше она была вхожа в этот дом. А может, даже жила в нем?

– Еще предположи, что к нам ночью приходила утопленница на бокал глинтвейна, – рассмеялся Андрей. – Необычным ночное событие кажется лишь на первый взгляд, но стоит немного подумать, и все сразу становится объяснимым. Вероника раньше дружила с кем-то из этого дома, поэтому и пришла сюда ночью, когда не смогла попасть к Архангельским, а с утра пораньше ушла.

– Для чего-то перед этим убрав один бокал со стола и вымыв его, – усмехнувшись, добавил Олег. – Так ты считаешь, что она прыгнула с третьего этажа?

– Я поняла: у нее в доме есть сообщник! Его шаги мы слышали ночью, он ее выпустил утром! – торжествующе заявила Света.

– Где же он прячется? – скептически улыбаясь, поинтересовался Андрей.

– Это мы сейчас выясним! – загорелась Светлана. – Осмотр начнем с подвала и закончим чердаком, чтобы ни один укромный уголок не остался без нашего внимания! Андрей, достань из металлического ящика свое охотничье ружье – возможно, он вооружен!

– Света, ты начиталась детективов, и это не пошло тебе на пользу, – усмехнулся Андрей. – Лучше займемся рыбой, а потом всем остальным, я имею в виду охоту за призраком.

Но Света проявила женское упрямство, и Андрею удалось настоять лишь на том, что ружье доставать не надо. Обследование дома ничего не дало – следы пребывания посторонних не были обнаружены.

– Теперь понятно, почему эту дачу продали практически за бесценок: от нее хотели побыстрее избавиться! – мрачно заявила Света. – Я ей уже не рада и ни за что не останусь здесь одна ночевать. Вчерашнее предчувствие при появлении этой Вероники меня не обмануло: все это не к добру, и следует ожидать дальнейших неприятностей! Только бы это не обернулось бедой!

– Ты займешься, наконец, щукой, или нам следует еще слазить на крышу? – нервно поинтересовался Андрей, которому надоела вся эта канитель.

– Все! Иду фаршировать, – согласилась Света, но перед этим обошла дом, чтобы проверить, не притаился ли и в самом деле кто-нибудь на крыше.

– 3 —

Безжалостно борясь с воинственными мутантами, Олег благополучно перешел на третий уровень игры «Мертвая зона», но тут звонок мобильного телефона отвлек его внимание, и его последнюю жизнь подло забрал Трехглазый, довольно заурчав и улыбнувшись на шестьдесят зубов.

– Вот черт! Черт! Черт! – выругался расстроенный Олег, со злостью хватая мобильный. Трехдневная битва с исчадиями радиоактивной зоны закончилась для него бесславно, и теперь придется все начинать сначала.

– Не чертыхайся, черта накличешь, – раздался в трубке голос Андрея, который явно был не в лучшем настроении.

– Андрюха, привет! – делано обрадовался Олег и стал перезагружать игру.

– Мы сегодня сможем увидеться? – в голосе Андрея звучало напряжение.

– Дай сориентируюсь. Это у вас, женатиков, все просто: дом – работа, работа – дом. А нам, холостякам, надо устраивать личную жизнь, так что находимся в постоянном поиске. Сегодня встреча не есть очень хорошо: имею конкретные планы в отношении одной мамзель. Но если это срочно…

– Это срочно! – Андрей был лаконичен.

– Тогда все планы в сторону и бегом на выручку друга. Опять побил горшки со Светкой и требуется мое дипломатическое искусство для переговоров?

– Нет. Со Светкой все в порядке, есть кое-что похуже… Я не знаю, возможно, это розыгрыш, но уж очень мрачный.

– Так расскажи, в чем дело?

– Лучше не по телефону.

– Тогда назначай точку и время, а я подстроюсь. Желательно с местом стоянки для моего «коня»: пару дней назад из-за неправильной парковки его чуть не увели эвакуаторы-разбойники.

– «У Портоса» на Обуховском шоссе, в семь вечера.

– Заметано, если для разговора нет кафе поближе. Или там будут девочки, и ты не хочешь засветиться? – пошутил Олег.

– У тебя в голове только девочки! – Андрей не оценил шутку. – И, пожалуйста, не опаздывай! До встречи!

Олег вздохнул: ломался намеченный план провести с блондинкой Натали вечер, а может, и ночь, но раз Андрюша так настойчив, значит, ему и в самом деле припекло.

СМС…

Несмотря на будний день, зал загородного кафе был полон, играла музыка, но на танцполе пока никого не было.

– Чего ты такой бледный? – устраиваясь за столиком, спросил Олег, заметив, что вид у Андрея, словно после длительной болезни.

– Много думаю, – скривился Андрей. – Пришел к тому же выводу, что и Наполеон: «Судьба – проститутка, ее благосклонностью можно пользоваться лишь ограниченное время». Похоже, мое время на исходе.

– Ого! Раз вспомнил высказывание мертвеца, дело дрянь. Рассказывай, что за аврал заставил ТЕБЯ оторвать МЕНЯ от НЕЕ.

– Помнишь, я на даче вскользь упомянул о найденном в интернете тесте, обещавшем установить дату будущей смерти?

– Помню. Ты еще случайно стер полученную эсэмэску с ответом, до того как я смог тебе его перевести.

– Собственно, я даже не знаю, стер СМС случайно или специально. Когда уже ответил на вопросы теста, спохватился: зачем искушать судьбу, заглядывая в будущее? Неизвестность будущего манит, а знание вынуждает что-то предпринимать.

– Что-то у тебя совсем уж пессимистическое настроение, Андрюха. Я предложил бы выпить, если б не знал, что мы оба за рулем. Может, махнем обратно в город, поставим авто на стоянку и оторвемся?

– Дело не в настроении, и, думаю, алкоголем его не поправлю. Ответив на тест, я испугался, и когда пришла эсэмэска на английском языке, то не стал переводить, хотя, сам знаешь, с помощью интернета это без проблем можно сделать.

– Знаю, но машинный перевод можно так истолковать, что не обрадуешься.

– Как бы то ни было, случайно я стер эсэмэску или подсознательно того желая, сейчас не имеет значения. Прошлой ночью я получил ответ на тест, который не нуждается в переводе. Можешь прочитать. – Андрей протянул другу мобильный телефон.

«Тест обработан и получен следующий результат: в течение семи дней Exitus letalis».

– Думаю, это розыгрыш, и это ведь не английский.

– Да, это латынь, и означает «летальный исход».

– Ну, теперь я точно убежден в том, что это дурацкий розыгрыш. Интересно, кто этот шутник? – Олег посмотрел адрес отправителя, но там стояли четыре цифры.

– Понятно: шутник воспользовался возможностью отправить СМС через интернет. Не удивлюсь, если он сделал это в интернет-клубе и вычислить его невозможно. Андрюха, поверь мне: это не более чем глупая шутка.

– Не знаю, сначала я тоже так подумал. Вчера вечером возвращаюсь домой, свет в подъезде не горит, стою возле лифта в темноте. И тут в сердце закрался страх, и меня будто парализовало. Я почувствовал чей-то взгляд. Ощущение было такое, словно стою я обнаженный в толпе, со всех сторон ловлю недобрые взгляды, а лиц не могу рассмотреть, вместо них пятна. Лифт очень медленно опускался, а я, парализованный страхом, боялся обернуться. Ты ведь знаешь, я не трус…

– Ну, раз ты сидишь рядом со мной, этот страх не имел под собой оснований. – Олег говорил с иронией, чтобы взбодрить друга.

– Как знать… В подъезд зашли двое соседей с верхнего этажа. Как только они появились, страх меня покинул, словно они спугнули его.

– Вот видишь, страхи эти беспочвенные, – безапелляционным тоном заявил Олег, но продолжить мысль ему не удалось: заиграла мелодия мобильного Андрея.

По выражению лица друга Олег догадался, что звонит Света.

– Привет, дорогая… Нет. Все в порядке… А ты что, уже дома?.. Извини, дорогая, совсем запамятовал… Я с Олегом в кафе… Хорошо, скоро будем.

Закончив разговор, Андрей повернулся к Олегу:

– Это Света. Она очень обижена: оказывается, сегодня годовщина нашего с ней знакомства. Она мне утром делала намеки, но я, чурбан неотесанный, их не понял. Дала нам сорок пять минут, чтобы мы поставили автомобили на стоянку и явились в кафе рядом с домом, где она будет нас ждать. Втроем отметим это событие.

– Может, лучше вдвоем? В такой ситуации третий лишний.

– Ты почти член нашего немногочисленного семейства и никогда не будешь лишним. Поехали, а то чем дольше Света будет ждать, тем больше мне влетит, а еще надо купить цветы.

– Тогда поехали. Ты хотел мне рассказать только о дурацкой эсэмэске?

– Нет, есть кое-что более важное, чем СМС, но сегодня именно тот день, когда лучше это не обсуждать.

– Тебе виднее. Назначай время, но только не завтра и не послезавтра: у меня цейтнот на работе. Беги к машине, а с официанткой я сам разберусь. – Олег поднялся и с широкой улыбкой направился к молоденькой официантке, крашеной блондинке, собираясь отменить заказ.

– 4 —

Южный Буг, стесненный скалистыми берегами, вел себя в этом месте, как норовистая горная речка, стремительно несясь и пенясь на выступающих из воды валунах, напоминающих зубы великана, закручивая водовороты, грозя порогами.

– Натали, садись впереди, весло лучше не бери. Если мы перевернемся, то будет проблематично его найти. Я сам буду грести, – напутствовал Олег девушку, затянутую в ярко-желтый гидрокостюм, усаживая ее в каяк и помогая правильно закрепить на голове шлем.

– А мы можем перевернуться?! – запинаясь, переспросила Наташа, со страхом глядя на бешено крутящуюся возле порога воду, разбивающиеся о камни седые буруны и двухметровый столб водяной пыли над всем этим. Пороги начинались метрах в двухстах от места их старта.

– Надеюсь, что нет, но всякое может случиться, – уклончиво ответил Олег, подумав: «Обязательно доставлю тебе УДОВОЛЬСТВИЕ – устрою переворот. Спасательный жилет, шлем и мое присутствие делают подобную шутку безопасной на все сто, но получишь ли ты от этого удовольствие, зависит от тебя».

– Ой! – вскрикнула Наташа, заметив, что, когда она уселась, через отверстия в днище внутрь натекла вода. – Он же дырявый!

– Да нет, через эти отверстия вода как прибывает, так и убывает, – успокоил ее Олег.

– Бр-р! Вода холодная! – сообщила Наташа, попробовав ее рукой. – Мы не замерзнем?

– Когда пойдем через пороги, будет жарко, – пообещал Олег.

Он неоднократно проходил этот участок реки и не сомневался в своем мастерстве каякера. Но, чтобы добавить адреналина в кровь своей очередной попутчице, он иногда специально переворачивал каяк на безопасном пороге, давая девушке возможность ощутить превратности подобного путешествия.

Идея съездить на рафтинг пришла внезапно, на следующий день после встречи с Андреем. За неделю до этого он пошел на день рождения к своей бывшей подружке Рите. Среди гостей существенно преобладал женский пол, в соотношении три к одному. Олег почувствовал себя в девичьем цветнике, словно в раю, пользуясь повышенным вниманием, но оказался не в состоянии остановить свой выбор на ком-нибудь одном. Каждая из девиц была чем-то интересна: одна так и сыпала анекдотами, заражала всех своим весельем, другая притягивала взгляд великолепной фигурой, третья вообще была словно топ-модель с обложки гламурного журнала. Благодаря непринужденной атмосфере и изрядному количеству выпитого Андрей был в ударе: он шутил, танцевал то с одной, то с другой девушкой, с кем-то целовался, записывал в память мобильного телефона, и без того перенасыщенную женскими именами, очередной номер. Чтобы не запутаться с повторяющимися именами, он ввел их двойное обозначение: Таня-Рита, Кристина-Рита, Агнешка-Рита, таким образом для себя отмечая, что с каждой из них познакомился на дне рождения Риты.

Рита поставила новый диск, и на смену современным ритмам пришел неувядающий рок-н-ролл. Публика отрывалась по полной. Олег плясал вовсю, перевернул в воздухе легонькую Кристину, показав всем ее сиреневые стринги, а в заключение сделал шпагат на полу. Его брюки не выдержали, с громким треском лопнули по шву и, если бы не ремень, распались бы на две половинки. В награду Олег вместо криков восторга получил безудержный смех, переходящий в гомерический хохот. Вначале он и сам рассмеялся, но долго находиться в роли шута ему не захотелось.

Веселая Таня предложила скрепить штанины степлером, дав новый толчок затихшему было смеху, фигуристая Кристина пожала плечами и молча отошла в сторонку, топ-модель Агнешка сообщила, что у нее дома все делает отец: моет посуду, пришивает пуговицы, покупает продукты, а по субботам водит все семейство обедать в какой-нибудь оригинальный ресторанчик.

К Олегу подошли Рита и еще одна девушка, светловолосая и симпатичная, на которую он до сих пор не обращал внимания.

– Олежка, вот тебе отцовский халат – покрасуешься пока в нем, а брюки отдай Наташе, она сумеет привести их в порядок.

Перейдя в свободную комнату, оказавшуюся спальней, Олег надел халат и отдал брюки Наташе. Она дополнительно к верхнему свету включила торшер, устроилась возле него и стала аккуратно их зашивать. В комнату влетели три девицы, этакий триумвират, и, несмотря на сопротивление Олега, уволокли его танцевать. Но настроение у него было испорчено и, несмотря на остроумные шуточки Тани, ее попытки распахнуть полы его халата, необыкновенно жаркое бедро Кристины, которым та терлась об него во время танца, гипнотизирующие глаза Агнешки, он вернулся в спальню.

Наташа работала быстро и умело, не отвлекаясь на разговор, который Олег пытался завязать. Зато у него была возможность хорошенько ее рассмотреть. Длинные светло-русые волосы, челка до самых глаз, слегка вздернутый милый носик, спортивная фигурка – девушка не была чересчур худой – делали ее весьма привлекательной.

– Все, получите! – без улыбки произнесла Наташа, вручая Олегу брюки. – Вам подсунули «Китай», хотя внешне они выглядят вполне прилично.

– Спасибо. – Олег встретился с ней взглядом. И утонул в глубине ее ярко-бирюзовых, словно воды Красного моря, глаз. Они его заворожили и не отпускали.

Девушка покинула комнату, а он все еще находился под их впечатлением и не спешил переодеваться.

С этой минуты для него существовала только она одна. Олег пытался за ней ухаживать, но Наташа избегала его. Триумвират девиц, несмотря на предпринятые яростные атаки всех вместе и поодиночке, так и не смог пробить его оборону и в конце концов отступил. Когда гости стали расходиться, Олег увязался за Наташей, желая ее проводить, но она остановила такси и уехала, категорически отказавшись обменяться с Олегом номерами телефонов и бросив напоследок:

– Я боюсь раствориться в вашей записной книжке.

Но Олег никогда не пасовал перед трудностями и узнал номер ее телефона у Риты, многозначительно, а может, и презрительно ухмыльнувшейся.

Неделя телефонных переговоров и кратких встреч с Наташей, вечно спешащей по неотложным делам, дала желаемый результат – полноценное свидание. На нем Олег безрезультатно использовал отработанный арсенал обольстителя, надеясь заманить ее в свое холостяцкое жилище. Наташа стойко выдержала натиск и категорически отказалась зайти к нему на чашечку кофе. Непреклонность девушки еще больше завела Олега, и он стал лихорадочно придумывать, чем ее поразить и завлечь.

Когда он полушутя пригласил ее в выходные на рафтинг, красочно описав прелести сплава по реке, Наташа искренне огорчилась: в воскресенье ей надо быть на дне рождения близкой подруги. Она слышала восторженные отзывы о рафтинге от друзей, побывавших в Турции и Египте, но, видно, ей не судьба испытать эти ощущения… Тут же обмолвилась: с завтрашнего дня у нее отгулы до конца недели, собирается съездить во Львов, посидеть в потрясающих кофейнях, побродить по историческому центру города, «надышаться» местным колоритом, налюбоваться старинной архитектурой.

Олег тут же предложил альтернативу Львову, где она уже неоднократно бывала, – рафтинг, пройти пороги на Южном Буге. Девушка заколебалась, а он уже загорелся этой идеей и, несмотря на поздний час, связался со своим шефом и уговорил отпустить его с работы на два дня, клятвенно пообещав в ближайшее время отработать эти «отгулы за прогулы». Сонный, раздобревший после сытного ужина шеф, боясь пропустить очередную серию любимого сериала, легкомысленно согласился. Теперь уже Наташе было неудобно давать задний ход, и той же ночью они выехали в Первомайский район Николаевской области, прибыв на место ранним утром.

Владелец каяков и организатор рафтинга, загоревший до черноты жилистый Николай, за спиной Наташи показал большой палец правой руки, оценивая на отлично внешние данные нынешней попутчицы Олега. Тот довольно усмехнулся, уселся позади девушки и, оттолкнувшись веслом, сразу направил каяк на быстрину.

Делая ровные и сильные гребки, Олег вывел каяк на середину реки, рассчитывая пройти между двумя огромными валунами, где вода, клокоча и пенясь, казалось, сошла с ума. Чем ближе их каяк подходил к этому месту, тем сильнее вжималась в сиденье Наташа, судорожно обеими руками ухватившись за борта. С каждой секундой каяк убыстрял ход и уже несся, целясь прямо в выщербленную черную голову скального великана, прятавшего тело под водой. У Натальи перехватило дыхание, когда лодка оказалась в закручивающемся плотном тумане из мелких брызг, а бешено мчащиеся волны перекатывали через борта каяка. В следующий момент его почти поглотили буруны, а они оказались сидящими по пояс в воде. Каяк начал крениться вперед, нос его завис над потоком, и тут же каяк рухнул с полутораметровой высоты, вызвав у девушки ощущение попадания в воздушную яму. А дальше она словно видела отрывочные кадры фильма: неуправляемый каяк летел среди острых камней и в каждую секунду мог на них натолкнуться, распороть бок, но в последний момент чудом увертывался, летел дальше. Снова и снова повторялась опасная ситуация, когда столкновение казалось неминуемым, но каяк чудесным образом обходил препятствие. Иногда каяк разворачивало, и они уже мчались кормой вперед, подчиняясь слепой силе водной стихии, грозившей их уничтожить. В один из таких ужасных моментов Наташа закрыла глаза, от страха стуча зубами, надеясь лишь на спасательный жилет и сожалея, что не надела на это водное шоу нательный крестик.

– Правда было классно? – услышала она голос Олега и открыла глаза.

Каяк неспешно двигался по руслу реки, послушно подчиняясь ленивым гребкам мужчины, сидевшего сзади. Скорость передвижения уменьшилась в несколько раз, а грозные камни порогов остались позади.

– Не то слово, – с трудом выдавила она из себя.

– Это только в первый раз страшно, а в третий раз ты и сама пройдешь этот порог, без моей помощи, – пообещал Олег, довольный ошарашенным видом девушки.

«Не дай бог самой оказаться в этом водяном пекле!» – ужаснулась Наташа.

– Видишь впереди буруны? Там следующий порог, его попробуешь пройти сама. Держи весло! – Олег протянул его девушке.

– Нет, нет, я не буду! – испугалась Наташа, отталкивая весло.

– Да этот порог можно с закрытыми глазами пройти! – рассмеялся Олег.

– Разве что с закрытыми, – пробормотала себе под нос девушка и громко заявила: – Нет, Олег, я не хочу! Я боюсь!

– Хорошо, сейчас сама увидишь, что тут нет ничего страшного.

Олег мощными гребками повел каяк на самый большой бурун, который вблизи оказался не таким уж страшным: несколько больших камней и пенистая вода. Течение лишь ненамного усилилось, и прыжок с полуметрового порога особого впечатления не произвел. Олег направил каяк к берегу, где они вышли и перенесли каяк выше пройденного порога. Теперь Наташа не сопротивлялась и с восторгом маневрировала в пенящейся воде. Когда они подошли к следующему порогу, она набралась храбрости и попросила дать ей «порулить», но Олег, улыбаясь, отказал. Этот порог был гораздо сложнее и требовал определенного мастерства. И снова столбы водяной пыли, бешено клокочущая вода, скрывшая под собой каяк, грозные скалы, то и дело преграждающие им путь, но такого страха, как вначале, Наташа уже не испытывала и даже получала удовольствие от бешеной скорости и ловких маневров Олега.

– Дальше не пойдем: ниже по реке пороги не для любителей, а для профессионалов, на них действительно опасно, – сообщил Олег, когда они вновь причалили к берегу.

Он достал мобилку и позвонил Николаю, попросил, чтобы тот приехал за ними.

– Как настроение? Еще раз пройдем маршрут? – спросил он Наташу.

Та с восторгом приняла идею, добавив:

– И не один раз!

В этот момент ожила мобилка в руке Олега.

– Олег, мы можем сейчас увидеться? – послышался встревоженный голос Андрея.

– Это несколько проблематично.

– Ты где? Я к тебе приеду.

– Приезжай, я на рафтинге. Всего триста пятьдесят километров, но зато удовольствия полные штаны. – Он повернулся к девушке. – Натали, тебе понравилось проходить пороги?

– Супер! – выкрикнула в трубку Наташа.

– Понял – развлекаешься! – осуждающе произнес Андрей. – Когда вернешься?

– Послезавтра днем.

– Сразу набери меня.

– Что-то случилось? Новая угрожающая эсэмэска?

– Да нет, хотел с тобой посоветоваться по одному очень важному делу… Ладно, дотерплю до твоего приезда. Приятного отдыха! – и Андрей отключился.

Им удалось еще дважды спуститься по этому участку реки, и в последний раз Олег на выходе из порога специально перевернул каяк и они оказались в ледяной воде. Купание, как и пороги, вначале напугало девушку, но, поняв, что опасности нет, а гидрокостюм защищает от холода, она с удовольствием отдалась быстрому течению реки. Выбравшись на берег, Олег предложил новое развлечение – прыжки в воду «солдатиком» со скалы высотой метров шесть и тут же это продемонстрировал.

– Не бойся, это абсолютно безопасно! – уговаривал он девушку, не решавшуюся подойти к краю скалы. – Глубина тут достаточная, камней нет. В первый раз ты получишь хорошую порцию адреналина, а дальше – рутина…

Наташа набралась решимости, подошла к краю и осторожно глянула вниз. У нее от страха высоты закружилась голова, тело одеревенело, стало непослушным, а в голове забилась мысль: «Прыгнешь – утонешь! Там смерть!»

– Я боюсь высоты, – призналась она и на негнущихся ногах вернулась к Олегу.

– Это просто: надо только закрыть глаза и сделать шаг вперед, – уговаривал он девушку. – Потом будешь смеяться над своими страхами. Дети с нее прыгают!

– Видно, я слишком для этого взрослая. И мне стало холодно…

Они добрались до палатки, переоделись в сухую одежду. Олег развел костер и приготовил чай. Тем временем сумерки сгустились, вскоре стало совсем темно.

– Такого вкуса чая, как на костре, дома ты никогда не добьешься, – сказал Олег, бросив в кипящую воду «куклу»: чай, завернутый в кусочек марли. – Особый вкус придают дрова, желательно, чтобы это были сосновые и еловые ветки. А теперь основной штрих мастера, без которого чай – не чай. – Он достал из костра горящую с одного конца ветку и сунул ее в бурлящий напиток. Она, зашипев, погасла.

Когда чай настоялся, Олег разлил его по кружкам, и девушка даже зажмурилась, уловив его аромат, а попробовав, воскликнула:

– Супер! Но он такой черный, почти как кофе. Может, это чифирь?

– Нет, чифирь – это совсем другое. В этом туристическом чае собраны окружающая нас природа, свежий воздух и родниковая вода.

– Я в восторге от поездки! Бушующая на порогах река, а потом умиротворенность летнего вечера, стрекотание цикад, воздух, кружащий голову непривычной чистотой, завораживающее пламя костра, раскаленные угли, словно невиданной красоты драгоценные камни. Все так чудесно и непривычно! Хочется сидеть до бесконечности у костра, наблюдая, как темнота становится все гуще и гуще, подкрадываясь к умирающему костру, и разговаривать о чем-то необычном и даже таинственном.

– Натали, только попрошу не рассказывать страшилки, а то обязательно русалка или леший напросятся к нашему костру, – рассмеялся Олег.

– Русалок и леших человек выдумал, когда был гораздо ближе к природе, чем мы теперь. Сидя у костра, слушая непонятные звуки леса или наблюдая за призрачными отблесками воды, скрывающей в себе нечто непостижимое, он наделял все это таинственными силами, имеющими образ, схожий с человеческим. Оказываясь один на один с природой, это понимаешь.

– Один на один? А я не в счет?! – притворно возмутился Олег.

– В счет, в счет! – рассмеялась Наташа. – Ты добрый кудесник, подаривший мне это чудо.

– Я старый развратник, заманивший тебя сюда, чтобы съесть! – воскликнул Олег, притворно напустив на лицо злобное выражение, скрючив пальцы, как когти неведомого чудовища, и стал медленно подступать к девушке.

– Так спокойно на душе, что и пугаться не хочется, – сказала Наташа, никак не отреагировав на это, наблюдая, как в костре разваливается замок из раскаленных углей, преобразуясь в следующую фантастическую картину, рисуемую воображением. – Знаешь, тогда, на дне рождения Риты, ты мне не понравился: вел себя, как самовлюбленный бонвиван.

– Почему же ты помогла мне с брюками? – удивился Олег, сбросив с себя страшную личину.

– У тебя был такой растерянный вид, а вокруг все смеялись, хотя в происшедшем не было ничего смешного. Я не люблю комедии, когда смех основан на горе, неудачах персонажей. В этом проявляется скрытая, темная часть нашего «я», свойственное человеку злорадство. Смеяться надо над смешным, а не над оплошностями или бедой.