Текст книги "С новым счастьем"

– Вы уверены? – спросили в один голос отец и дочь.

– Поверьте, я знаю больше, чем вы. Например, вы догадываетесь о роли Виталия Алексеевича в жизни Тамары Ивановны. Я знаю это точно. И не расскажу. Это не моя тайна. Когда Виталий Алексеевич узнал об уходе Тамары Ивановны из дома, он попросил меня во что бы то ни стало её найти. Вчера он сказал для чего. А теперь вы мне ответьте. Может ли человек, искренне желающий извиниться, покаяться, причинить объекту покаяния зло, гораздо большее, чем то, за которое собрался извиняться?..

Григорий и Анастасия молчали и боялись посмотреть на гостя. Пауза затягивалась.

– Из чего следует вывод, – как ни в чём ни бывало продолжил Сергей. – О секрете Тамары Ивановны знал не только Виталий Алексеевич, но и автор остальных записок. Тамара Ивановна исчезла сразу после встречи с Виталием Алексеевичем, вероятно, подумав, что он и есть тот, кто способен рассказать «по секрету всему свету» о её грехе. Я уверен в том, что она ошиблась.

– Тогда кто мог бы оказаться этим человеком? – спросила Анастасия.

– Теоретически тот, кто знал Тамару Ивановну в то время очень близко.

– Что вы хотите этим сказать?

– Что я хотел, Григорий Афанасьевич, я уже сказал. Извините, мне необходимо удалиться. Пришли кое-какие мысли насчёт направления поиска.

Сергей заторопился к выходу. Анастасия вызвалась его проводить.

На улице она сообщила отцу по мобильному, что немного прогуляется. В шутке отца она усмотрела лишь малую долю шутки. Молодой человек ей нравился. К тому же коллега, что само по себе сближает.

Анастасия и Сергей сразу перешли на «ты». Девушка спросила о не дававшем ей покоя школьном фиаско. Следователь с пятилетним стажем назвал этот шаг правильным, но поспешным. Опрос надо было провести, но не в школе, а в приватной обстановке или по телефону. В школе, по его убеждению, у Тамары Ивановны есть доверенное лицо, которое «по совместительству» и есть тот человек, упоминаемый в первой записке. Что подтвердили две последующие. Осталось всего ничего – найти этого инкогнито. Неожиданно для себя Анастасия сжала ладонь частного детектива и с тревогой произнесла:

– Серёжа, ты только будь осторожен. Пожалуйста.

– Не беспокойся, Настя, – несколько оторопевший от нечаянного признания, Сергей поцеловал руку девушки. – Всё будет хорошо.

Тихий зимний вечер. Перемигиваются окна домов и звёзды на небе. Медленно кружатся мохнатые снежинки… Сколько ни отодвигай расставание, но делать это бесконечно ещё никому не удавалось. На ступеньках своего подъезда, готовая в любое мгновение исчезнуть, Анастасия призналась Сергею, что Виталий Алексеевич её родной отец.

Теперь уже Сергей совершил поступок, спонтанный для себя, но втайне ожидаемый девушкой. Он поцеловал её.

– Настя, я клянусь найти твою маму.

На прощание он попросил Анастасию передать отцу, что поиски потребуют некоторого времени, в течение которого ему и ей не следует предпринимать самостоятельных шагов. Взамен Сергей поклялся сообщать им о ходе расследования.

Тем не менее он держал Григория и Анастасию на скудном информационном пайке.

А через два дня исчез. Неделю не подавал признаков жизни и откликнулся ошеломляющей новостью: ему известно, где находится Тамара.

Отец и дочь встретили Сергея вместе. Григорий про себя порадовался еле заметному прикосновению рук молодых людей, тому, как Анастасия украдкой поцеловала гостя в щёку. Все прошли в гостиную, расселись. Лицо детектива сияло. Он явно гордился проделанной работой.

«Пресс-конференцию» открыл Григорий.

– Сергей, то, что вы нашли нашу маму, прекрасно. Но нас интересуют подробности. Мы не представляли, за что браться, с чего начинать…

– Со школы, Григорий Афанасьевич. Наш последний разговор состоялся в пятницу. А в следующий понедельник утром я отправился к директору школы. Представился сотрудником департамента образования, показав при этом свои «корочки».

Для соблюдения легенды мне принесли школьные журналы, но я занялся личными делами всех работающих в школе. Перегнал все документы на флешку и дома спокойно с ними ознакомился. Меня интересовали коллеги Тамары Ивановны на предмет их возможного знакомства до устройства в школу. Таковых оказалось трое. Далее проверка: учёба, работа, пересечения. По итогам проверки осталось двое: преподаватель и уборщица.

Следующий этап – слежка. Я подключил своего помощника, и мы разделились. Я наблюдал за учительницей, помощник – за уборщицей. Он подметил интересный факт. Ведомая Краснова Анжела Николаевна, сорока восьми лет, в один день 14 января трижды ходила в магазин и каждый раз возвращалась нагруженной до предела. Возникло предположение, что в её квартире проживает ещё кто-то. Мы переключились на квартиру уборщицы. И вот! 17 января, в прошлое воскресенье, Тамара Ивановна вышла из этого дома. Мы за ней. Тамара Ивановна направлялась на кладбище. Вот, гляньте, – Сергей положил на стол несколько фотографий. – У этой могилы она остановилась.

– Это же могила моей матери! – воскликнул Григорий. – Хотя… по-другому и быть не могло. Тамара детдомовская, а моя мать относилась к ней как к родной. Спасибо вам, Сергей. Как вы думаете, её можно вернуть?

– Уверен! И сделать это должен я. Если вы или Настя попробуете к ней приблизиться, она может расценить это как преследование.

– А если послать ей записку? – предложил Григорий.

– Она решит, что её секрет раскрыт, и натворит ещё бóльших глупостей. Ей надо помочь иначе посмотреть на Виталия Алексеевича и её подругу. Лучше всего, если этим «окулистом» будет человек ей незнакомый, но располагающий всей информацией. Письмо от Виталия Алексеевича у меня есть. Вы позволите мне воспользоваться вашими записками? Я мог бы показать копии на телефоне, но оригиналы мощнее психологически.

– Да, конечно, – Григорий вынул из лежащей на комоде папки три листка бумаги. – Вот они. Располагайте ими как посчитаете нужным. Сергей, послезавтра день рождения моей матери.

– Спасибо, Григорий Афанасьевич, я вас понял. Разрешите уйти пораньше. Хотелось бы подготовиться к… завершению дела.

Когда Анастасия вернулась из прихожей, Григорий сказал, что он в её будущем женихе не сомневается. Девушка поцеловала отца и, шепнув ему: «я тоже», ушла к себе.

Тамара подошла к могиле. Постояв немного, положила на надгробие цветы. Собралась уходить и увидела рядом с собой молодого мужчину.

– Вы кто? – настороженно произнесла она. – Среди знакомых покойной, насколько я знаю, людей вашего возраста нет. Вы за мной следили?

– Ничего не поделаешь, Тамара Ивановна, слежка – часть моей работы.

– Понимаю. Вы – частный детектив, и вас наняли мой муж и дочь. Только передайте им …

– Меня нанял другой человек.

– Кто?! Я его знаю?..

– Да, и очень хорошо. Он передал вам через меня письменный привет. Кстати, я имею также ещё пару приветов знакомым вам людям от той, которую вы считаете подругой. И что примечательно, эти приветы как бы… от вас.

– Извините, как обращаться к вам?

– Сергей.

– Так вот, Сергей. Давайте проясним ситуацию.

– Тамара Ивановна, вы даже не представляете, как совпадают наши желания. Вот, пожалуйста, – Сергей протянул Тамаре письма.

Та сразу вернула ему записку, оставленную перед уходом из дома. Что дальше?.. Виталий просит встретиться, чтобы попросить прощения за всё. Клянётся не вспоминать прошлое. Завидует ей, что сумела завязать и создать прекрасную семью. «Ну спасибо, Витася. Ладно, ради такого случая можно и встретиться».

Две анонимные записки повергли Тамару в изумление и отчаяние. Кто-то задался целью не оставить камня на камне от «прекрасной семьи».

– Сергей, вы уверены, что это сделала Анжела?

– Тамара Ивановна, ваш муж и дочь получили оба послания в один день после того, как накануне Анастасия искала вас в школе.

– А что Гриша, Настя? А в школе?

– Тамара Ивановна, все вас ждут.

Сергей нажал на звонок. За дверью послышалось оживление. На секунду оно затихло: вероятно, кто-то посмотрел в глазок. Раздался голос Анастасии: «Папа, это Серёжа!»

Не дав Тамаре произнести ни слова, родные чуть ли не на руках внесли её в квартиру. Честно выполнивший свой долг Сергей мог бы удалиться. Но Настя попросила его остаться. К тому же он дал знак Виталию, когда все будут дома, и ждал его.

Видя, как Григорий и Анастасия радуются возвращению Тамары, он усомнился в необходимости прилюдного покаяния. Но оно напомнило о себе стуком в дверь.

– Это Виталий, – скривился Настин отец. – Не думаю, что сейчас время и место для публичного аутодафе.

Анастасия и Сергей поддержали его. Но Тамара попросила впустить Виталия.

Тот вошёл, виновато понурив голову. Преодолев опутавшую его тишину, робко вымолвил:

– Тамара…

– Виталий! – перебила его женщина. – Я прочитала твоё письмо и прощаю тебя. За всё.

– За отказ от своего ребёнка? – вступила в разговор Анастасия.

– Настя, за всё! – настаивала Тамара.

– Хорошо. Если ты прощаешь, тогда и я тоже.

– А как быть с доведением до самоубийства? – Григорий выставил свой счёт.

– Гриша, это было моим решением. Глупым, безрассудным. За него я должна просить прощения у тебя и Насти.

– Тамара Ивановна, а как вы поступите с Анжелой? – спросил Сергей. – Григорий Афанасьевич, Настя! Это автор двух последних записок.

– Серёжа, – улыбнулась Тамара. – Догадайся с одного раза.

Так в доме Заварзиных восстановилось прежнее течение жизни. Снова по воскресеньям стало на кухне тесно и интересно.

Анастасия и Сергей поженились. Виталий присутствовал на их свадьбе в качестве фотографа. Благодаря посредничеству Сергея отношение Григория и Насти к нему улучшилось. А после рождения в молодой семье ребёнка Виталию торжественно присвоили звание деда.

Предчувствие весны
(февраль)

1

Спустившись пешком со своего «поднебесного» этажа на первый, Николай позвонил в квартиру Аллы. Дверь отворилась, и перед его взором предстала одетая в шубу женщина, делающая последние штрихи к портрету.

– Шахерезада Степанна!

– Я готова.

Через минуту Николай и Алла вышли из подъезда и направились к их коллеге Регине на день рождения.

Приближаясь к её дому, они чувствовали неясную тревогу – словно им предстояло пройти что-то неизбежное, тяжёлое и окончательное. Предвестником этих ощущений стало то, что Регина пригласила их обоих. Алла по праву подруги считала место за праздничным столом забронированным. Однако наличие Николая в списке допущенных к телу именинницы настораживало отсутствием вразумительного объяснения.

С начала учебного года Николай оказывал Регине знаки внимания. Несмотря на их безуспешность, он питал надежду увидеть на дне рождения белый флаг. По пробивающейся из-под сосредоточенности самоуверенной улыбке Алла поняла, о чём думает Николай, но его оптимизма не разделяла. Она подавила желание открыть Николаю глаза, решив, что в пятьдесят с хвостом тот должен узнать, что такое отказ женщины. В том, что всё именно так и случится, Алла не сомневалась.

Из квартиры Регины доносились вкусные запахи и весёлая музыка.

– Ну что, Коля, приятного аппетита! – сказала Алла и нажала кнопку звонка.

Увидев стоявшего на пороге мужчину, она вдруг смутилась, но мгновенно взяла себя в руки. Прекрасное настроение отступило и превратилось в искусно разыгрываемое любопытство.

– Здравствуйте, гости дорогие! Милости прошу к нашему шалашу! Вы – Алла, – уверенно произнёс радушный хозяин, – и Николай. Позвольте представиться. Владислав. Больше мы никого не ждём. Поэтому смелее к столу.

Мужчины, обменявшись крепким рукопожатием, проследовали в гостиную. Алла, едва освободившись от шубы, юркнула в туалет.

«Что ж, надо признать, Владислав поступил правильно, не показав при Николае, что мы знакомы. Значит, и я должна придерживаться того же. А он совсем не изменился… Всё-таки почти два года… А Регинка! Вот жучка! Не нравится тебе мужик – пошли его. Но так, чтобы желания ни возвращаться, ни возвращать не возникало. А сейчас?.. В принципе, та же отставка. Но при этом весомо аргументированная. Коля всухую проигрывает Владиславу. И по форме, то есть по внешности, и по содержанию, то есть по наличности. Бедный Коля! – Алла подправила макияж, сбрызнула себя духами. – Пойду тебя спасать».

Но, вопреки её неприятным ожиданиям, Николай не нуждался ни в чьей помощи. Он шутил, балагурил, изредка вызывая у именинницы непроизвольную улыбку. Регину каждый раз поддерживал Владислав. Иногда он сам подливал масло в огонь. Алла следила за происходящим, насколько это возможно, глазами не участника, а стороннего наблюдателя. Себя она фигурантом этого шоу не считала, но очень хотела разобраться в его хитросплетениях.

«Да только как? – досадовала Алла. – Самцы уже забодали не только себя, но и начавших скучать дам. Стоп, девушка!

А потанцевать?.. А перекурить?.. Вон сколько возможностей для очных ставок!»

Алла решила начать с «потанцевать». Как она и предполагала, Регину пригласил Владислав. Николаю ничего не оставалось, как пригласить зачинщицу.

Танцевальные очные ставки принесли почти нулевые результаты. Николай по-прежнему надеялся на рандеву с Региной. А с Владиславом достигнута договорённость и дальше соблюдать положение только что познакомившихся.

«Одно хорошо, – отметила Алла, – номер его телефона не изменился. Хотя… Зачем он мне? С Региной он не расстанется. Разве что ради очередной пассии. Он из тех, для кого лучшая женщина – новая».

На вопрос, почему Регина не представила Владислава ни другом, ни родственником, тот ничего вразумительного не ответил, а только посоветовал обратиться к имениннице.

«Ясен пень. Для этого и предусмотрена курительная очная ставка».

Хозяева и гости снова заняли места за столом. Но веселье как-то потускнело.

«Осмелюсь предположить, что тусовка выполнила если не все задачи, то большинство из них. Самый момент распрощаться, не дожидаясь вопроса – “Дорогие гости, а не надоели ли вам хозяева?”»

Поблагодарив Регину и Владислава за шикарный приём, Алла направилась в прихожую. Николай поспешил за ней. Регина и Владислав догнали их на улице. Алла предложила разбиться на мужские и женские пары и провела намеченную курительную очную ставку.

– Извини, Региша, одного я уразуметь не могу. Ты пригласила Владислава для того, чтобы Николай понял, что все его знаки внимания уходят в корзину. Но при этом никак не отрекомендовала Владислава. Сказала бы, что он твой друг, и всё стало бы понятно.

– Алусик, твоё «неуразумение» могу объяснить только одним – отсутствием мужчин. Хотя в этом есть свои плюсы. Например, не надо мучиться выбором. Кстати, как тебе Владик?

– Это ничего, что я вижу его в первый раз?..

– Очень даже хорошо, что в первый раз. Свежим, так сказать, взглядом.

– Ну что ж… Красив, обходителен, с проблесками чувства юмора. Насчёт его финансового положения ты уже осведомлена?

– Так, в общих чертах.

– А… извини за такой вопрос. Ты знакома с его постельными умениями?

– В том-то и дело, что нет! Мы встречаемся больше года. Он даже с моим охламоном общий язык нашёл. А я всё никак не решаюсь.

– Чего тянешь? Давно уже пора.

– Ладно, я подумаю.

Подруги расстались.

Алла ускорила шаг и догнала мужчин. Дождавшись, когда Владислав оказался в паре шагов от Регины, Николай предложил Алле зайти к ней выпить кофе.

«О сударь! Блеск в глазах, сбивающийся на шёпот голос… Вы возбуждены и хотите выговориться, – заметила женщина. – И то правда. С кем же ещё это сделать? Значит, ваша очная ставка с Региной удалась. Конечно, это слабое утешение за роль жилетки. Да… Как оказалось, в жилетку не только плачут, но… ладно уж, выверну её наизнанку».

Визит получился коротким. Николай доложил, что Регина согласилась на встречу. Но при этом добавила, что о времени сообщит дополнительно. «Узнаю брата Колю, – подумала Алла, – ведётся как пацан. Это же элементарнейший развод».

Убедившись, что лифт унёс Николая «под крышу дома своего», Алла разбавила кофе стопкой коньяка, захватила сигареты и вышла на улицу. Смахнув со скамейки снег, присела. Выпив кофе и затянувшись сигаретой, сказала сама себе: «Ну что ж, мисс Марпл, разомните извилины!»

Первое: Владислав, оставив её, практически сразу переключился на Регину. «Ещё толком не представляю, как к этому относиться. Тем более – как это использовать». Второе: Регина выбирает между Владиславом и Николаем. «Не верю! Она уже сделала свой выбор».

Холод и разыгравшаяся метель подняли Аллу с места.

Вернувшись в тепло квартиры, она высказала всё, что думает о погоде. После риторического то ли вопроса, то ли пожелания скорого прихода весны женщина решила продолжить анализ дня рождения подруги. Но мысли словно застыли на морозе.

«Ладно. Будет день, будет пища. А пока – душ и баиньки. Завтра на работу».

2

Понедельник считается – возможно, обоснованно – днём тяжёлым. Хотя Алла придерживалась другого мнения.

Окно вместо первого урока давало иллюзорную возможность предаться в этот день лени лишних полчаса. Но, как преподаватель с опытом, она считала, что всё-таки лучше не иметь последнего урока.

Алла любила приходить пораньше и заниматься более приятными делами, чем валяться в постели и не смыкая глаз пялиться на будильник. Например, полистать классный журнал или учебные планы. А иной раз – пройтись по коридору, остановиться возле какого-нибудь кабинета и слушать, затаив дыхание, голоса коллег и учеников…

Но сегодня этого не случилось. Едва Алла протянула руку к двери, как та распахнулась. На пороге стояла Регина и почему-то оглядывалась по сторонам.

– Привет, подруга. Я зайду?..

– Привет. Заходи, конечно. Чай, кофе? Извини, потанцевать не предлагаю. Мы тебя вчера не очень утомили? – Алла села за свой стол. Регина устроилась напротив.

– Всё хорошо. Нет, ничего не надо. Есть разговор… – прошептала вдруг Регина и многозначительно посмотрела куда-то в сторону. – Личного свойства.

– Так-так-так… Прошу вас, больная, не стесняйтесь доктора.

– В общем, это всё случилось, – сделав изрядную паузу, Регина словно очистила душу.

– Послушай, Региша, сколько оттенков в твоём сообщении… Как это всё случилось? Как, это всё случилось? Так и просится: уже всё случилось.

– Алуся, мне не до смеха. Всё – значит то самое. Мне что, вслух произнести?..

– Не надо. Я сразу догадалась, – Алла откинулась на спинку стула и сразу же приблизилась к Регине. – Так, что за печаль тебя гложет?.. Откройся, дочь моя.

– Алуся, хватит уже. А может, мы перенесём разговор на вечер? Я забегу к тебе. Принесу чего-нибудь к чаю-кофе. Наговоримся…

– Неплохая идея.

– А если Николай зайдёт?

– Региша, он приходит, когда я его приглашу.

– Тогда я спокойна. И до вечера.

Рабочий день закончен. Буйные «среднеклассники», создавая пробку в дверях школы, разлетались в разные стороны. Старшеклассники покидали стены учебного заведения степенно. Преподаватели, оставив классные журналы в учительской, расходились по своим послерабочим делам.

Алла стояла у окна вестибюля и ждала Николая. Мужчина подошёл к ней и взглянул так, что женщина внутренне съёжилась и напряглась. Она помнила этот взгляд. Так Николай смотрел на Иру тогда, в больнице, ещё не зная, что видит её живой в последний раз. «До сих пор она в его сердце. Зачем в таком случае ему Регина?»

Всю дорогу до дома они не проронили ни слова. Уже у лифта Николай сообщил, что старшеклассники решили к последнему звонку поженить их.

– Это что-то новое! – Алла почувствовала себя в нокдауне.

– «Вованыч – мировой чел, Игоряновна – супер-тётка, а оба одиночки». Таков вот приговор наших классов.

– Практически по «Обыкновенному чуду». Помнишь: «Вы привлекательны, я чертовски привлекателен. Чего зря время терять?» А что сказала бы на это Васяновна?..

Николай дотронулся до рукава пальто Аллы и посмотрел ей в глаза. Женщина приготовилась к тому, что он её поцелует. Но Николай нажал кнопку вызова лифта.

– До завтра. Хорошего вечера, – произнёс он устало, и дверь лифта закрылась.

«Какая же я дура! – казнила себя Алла. – Сколько ещё можно оставаться сестрой и лучшей подругой жены? Уже скоро пять лет…»

В домашней обстановке, за обедом, Алла рассчитывала успокоиться. Но сцена прощания у лифта продолжала её волновать. «Всё. Хватит. Взяла себя в руки! Сейчас Регина объявится. Вот она на мне ламбаду станцует!»

Раздался телефонный звонок. Регина сообщила, что подойдёт через полчаса.

– Добрый вечер, Алусик! Вот и я. У тебя какие-то неприятности?

– Привет, Региша! Да так. Немного расстроилась, что дочка на выходные не приедет. Проходи…

Подруги расположились на кухне. Алла наполнила чашки чаем. Регина разрезала небольшой торт. Женщины угощались и говорили о прошедшем рабочем дне. Поймав настойчиво вопрошающий взгляд Аллы, Регина отодвинула чашку. Затем встала и подошла к окну. Некоторое время смотрела на падающий снег.

– Такие дела, подружка… – сказала Регина, не оборачиваясь. – После развода я поклялась: «Да чтобы ещё раз! Да никогда!» И вот – извольте получить! Влюбилась. Оно мне надо на старости лет?..

– Почему же сразу «на старости»?

– И самое главное, – Регина вдруг резко повернулась лицом к Алле и, пропустив её вопрос, закончила исповедь: – Так влюбилась, что захотела замуж.

– Так, Региша, давай разбираться. Первое – замуж. Тебе одного развода мало? Или ты настолько уверена во Владиславе? На дне рождения ты сказала, что вы встречаетесь больше года. За это время он каким-то образом проявлял желание жениться?

– Нет… – растерянно произнесла Регина.

– Понятно. Теперь по факту близости. Кто инициатор?..

– Ты понимаешь, Алусик, он и раньше хотел этого. А вчера я решила: если и сейчас ничего, то он бросит меня.

– А ты уже успела в него влюбиться?..

– Да! И что мне сейчас делать?

– Жить и радоваться. Встречайся с ним и дальше. Узнай, что он за человек. Регина, я это дочери своей втолковывала. Вроде поняла. А ты? – взрослая тётя, а как школьница!

– Хорошо, Алуся. Спасибо, что выслушала, что присоветовала. До завтра!

Когда Регина ушла, Алла пожалела, что в доме нет ни одной иконы. С прикроватной тумбочки она взяла фотографию матери и перекрестилась. «За каких-то пару часов два прокола! Слава богу, что всё обошлось».

Алла легла и включила ночник. «Прежде всего – успокоиться. Затем – хорошенько подумать, что мне самой делать».

В первую очередь Алла оживила сцену прощания у лифта. Сначала ей показалось, что это фантазия Николая. «В “молоко”! – она решительно отвергла своё предположение. – Эти слухи долетали до меня ещё год назад. Да и для Николая такие закидоны несвойственны. Значит, глас народа воистину стал для него “детской неожиданностью”… Но как он смотрел на меня! И возле окна в школе, и у лифта. Если отбросить сантименты, то он ищет замену Ирине или, скорее всего, женщину, которая сможет максимально приблизиться к её образу. Так же, как мужчины подсознательно хотят увидеть в своей жене подобие матери. А Ира была для Коли всем: и матерью, и дочкой, и сестрой, и подругой. Женой – одним словом. И это всё это он хочет увидеть в Регине! Правду говорят, что любовь слепа… Нет, здесь другое. Он не хочет видеть это во мне. Возможно, после лифта уже не хочет. Он попытался, а я его… Ой, дура! А может, ничего ещё не потеряно?..»

Алла соскочила с кровати и направилась на кухню. Небольшим кусочком торта и стаканом минеральной воды она простимулировала мыслительную деятельность.

«Николай не знает, что Регина по уши влюбилась во Владислава и хочет за него замуж. Или хотя бы долгоиграющих отношений. Регина не знает, что Владислав мне хорошо знаком. Я не стала рисовать его в невыгодном для неё свете. Хоть где-то я поступила правильно! Надеюсь, что их роман затянется. Николай намерен признаться Регине в чувствах и, вполне вероятно, предложить руку и сердце. Если бы это произошло завтра, то результат очевиден. Следовательно!.. Если я не могу способствовать дальнейшему развитию отношений между Региной и Владиславом, то… Вот беда! Красиво не выскажешь…

Надо ускорить объяснение между Региной и Николаем. Загвоздка в том, что он поверил в обещание Регины встретиться.

Аккурат на конскую пасху… Есть другой вариант – сделать так, чтобы Николай увидел Регину и Владислава вместе. Надо подумать, что легче организовать…»

3

До конца недели Алла безуспешно пыталась решить эти две задачи. Но и вместе, и по отдельности они оставались неприступными. К тому же Алла старалась никоим образом не проявить свою заинтересованность.

«Как же трудно, изображая рыбнадзор, ловить рыбку в мутной воде!» – сокрушалась женщина.

Подстроить так, чтобы Николай увидел Регину рядом с Владиславом, не получалось. Каждый день после уроков Регина исчезала в неизвестном направлении. Опускаться до слежки Алла не хотела.

«Что ж, – отметила она, – значит, у подруги настолько бурная личная жизнь, что можно только порадоваться. Но как помочь Николаю?» Вызывать его на разговор Алле представлялось преждевременным и необоснованным. Вот если бы он сам попросил встречи!

Не прошло и минуты, как зазвонил телефон. Вместо Николая о встрече просила Регина. Положив трубку, Алла криво усмехнулась: «Тоже ничего. У меня есть вопросы и для тебя».

Как и в прошлый раз, женщины расположились на кухне. Как и в прошлый раз, Регина принесла к чаю торт. Как и в прошлый раз, ни к чему не обязывающий отчёт о работе. Но сейчас Алла отважилась, не заглядывая вопросительно в глаза, спросить напрямик:

– Как личная жизнь, Региша? Так бьёт ключом, что сбегаешь с работы, не попрощавшись?

– Всё не так, как ты думаешь. Три дня всё было хорошо, а на четвёртый Владислав исчез.

– Вот это новости! А созвониться?..

– Это первое, что я предприняла. Сказал, что возникли неотложные дела. На выходных?.. Как будто сбегает от жены к любовнице.

– От жены… Кстати, Региша, ты не упоминала… так, между прочим… о замужестве?

– Может быть… Думаешь, из-за этого он слинял?

– Не исключено. А теперь как на духу!.. Он тебе дорог?

– Конечно! Ты ещё спрашиваешь?

– Теперь проверим, насколько он тебе дорог. Допустим, ты хочешь за него замуж, а он – такое тоже бывает – нет. Самое большее, на что он согласен, – отношения любовников. Как тебе такой расклад? Ты готова быть любовницей?

Некоторое время Регина сидела, обхватив голову. Затем, как в прошлый раз, подошла к окну и стала смотреть на снег.

– Такое впечатление, будто снег идёт непрерывно. Но как же хочется весны! – Регина повернулась лицом к подруге, и та сразу обратила внимание на бескрайнюю грусть в её глазах. – А ты знаешь, Алуся… Можно и в любовницы. Мы оба не в браке. Значит, никому не изменяем. Или я не права?..

– Пожалуй. А если представить себе другой случай… – Теперь Алла замолкла, собираясь с мыслями. – Николай с начала учебного года проявляет к тебе интерес. И когда-нибудь предложит выйти за него замуж.

– Против Николая, как коллеги и просто человека, ничего не имею, но я его не люблю. Так, на уровне чахлой симпатии. Не более того.

– То есть, лучше любовницей с любимым человеком, чем женой с… просто человеком?

– Алуся, стряхни пыль с музейных экспонатов! Любить и быть любимой – вот чего я хочу. А штамп в паспорте ещё не гарантия ни любви, ни верности.

– Полностью с тобой согласна! – Алла поставила точку в трудном для неё разговоре и вернулась к школьным делам.

Чаепитие затянулось допоздна. Проводив подругу, Алла заняла её место у окна.

«Пыль с музейных экспонатов?.. А почему глаза на мокром месте?.. В чём я действительно полностью с тобой согласна, так это с тем, что надоел снег и очень хочется весны».

Потом, словно спохватившись, она подлетела к телефону.

Регина ещё не спала. Алла пожелала ей спокойной ночи и попросила обязательно узнать, что случилось с Владиславом, восстановить прерванное общение, извиниться – «мужчины это любят» – и не напоминать о замужестве.

– Инициатива должна исходить от мужчины, понимаешь?.. Он предлагает, женщина выбирает.

Положив трубку, Алла погладила бы себя по голове, если б не беспокойство за другой вариант развития событий. «А что, если Владислав закончил-таки выступление на этом снаряде? Близость только через год после знакомства, намёки на “уж замуж невтерпёж” – не слишком ли отягчающие обстоятельства для лёгких отношений? Я бы его поняла. Так-с. А почему на-сухую сидим? Завтра не на работу, – Алла наполнила вином бокал и, приоткрыв окно, закурила. – Извини, Коля, не приглашаю. Кстати, о тебе… Итак, Владислав отвалил. Регина – одна, в слезах и губной помаде. А что, если она своими слезами польёт “чахлую симпатию”?»

Алла глубоко затянулась сигаретой и опустошила полбокала.

«Но они не любят друг друга! Что их связывает кроме школы?.. Что они вместе пережили?.. В пятьдесят лет надо быть хотя бы немного умнее учеников и не вестись на привлекательную мордашку и соблазнительную фигурку. Разве можно согреться у нарисованного очага?.. А теперь успокоиться и рассмотреть ещё одну версию».

Алла допила вино и затушила сигарету. «А если Владислав устранился на время, чтобы выдрессировать Регину? Она ведь уже согласна стать любовницей. Только бы она отыскала Владислава и всё у них восстановилось. В таком случае у меня есть примерно год. Полагаю, что это достаточный срок для того, чтобы Владислав пресытился. И, самое главное, для того, чтобы Николай убедился, что его планы в отношении Регины – суета сует».

4

Алла, заявляя Регине, что Николай приходит к ней только по приглашению, явно лукавила. Они прекрасно знали примерный распорядок дня, привычки, кулинарные и иные пристрастия каждого из них двоих. Поэтому Алла, увидев Николая на пороге свой квартиры воскресным утром, не удивилась.

Конечно же, на утренний кофе. Но… не с таким же серьёзным выражением лица!

– Рады приветствовать в нашей нейтральной, но дружественной гавани эсминец «Решительный»! Как всегда, пополнить запасы угля, провианта и пресной воды?..

– И лоцмана в придачу!

Алла и Николай прошли на кухню. Ноздри мужчины затрепетали от запаха кофе, а язык просалютовал обильным слюноотделением творожной запеканке с курагой. Николая восхищали дефилирующие рука об руку два таланта Аллы: кулинарный и умение тактично молчать, не начиная первой разговор.

Завтракали в тишине. Шуршали падавшие на оконное стекло большие мохнатые снежинки.

– Вот я о чём подумал, – отодвинув чашку, произнёс Николай. – Иры нет и не будет. А жизнь продолжается. Словом, я набрался храбрости покончить со своим одиноким положением.

– Я её знаю? – спросила Алла.

– Да, – оставив без внимания подвох, ответил Николай. – Что ты можешь сказать о Регине?

– Ничего. Не мне же на ней жениться… Коля, ты всерьёз полагаешь, что она сможет заменить тебе Иру? А что ты можешь о ней сказать? Или ты не замечаешь, что ей твои знаки внимания как слону дробина?..

– Но она так похожа на Иру… – робко возразил Николай.