Текст книги "Клинки у трона"

– Но и от денег ты не отказался.

– Я не возьму из них и медяка. То, что вы дали Лейзе, – ее приданое. А эти пять тысяч я отдам Рону. Думаю, что он имеет право на них. Это ведь всего лишь малая часть тех средств, что вы украли у него. Смиритесь, Хегор.

Хегор гневно пробурчал что-то нечленораздельное.

– Что ты сделал с моим помощником?!

Я молча достал медальон и бросил перед ним на дорогу. Один из всадников поднял его и вручил Хегору. Тот несколько мгновений рассматривал его, потом перевел полный холодного бешенства взгляд на меня.

– Что ты с ним сделал?

Я пожал плечами.

– Как? – снова спросил Хегор.

– Хегор, я ведь прекрасно знал, к кому иду, и знал, что от вас ожидать. Неужели вы думали, что я не приму меры? Я ведь тоже умею устраивать сюрпризы, по крайней мере так говорят мои друзья. И еще они говорят, что это у меня получается неплохо. Уходите, Хегор, и забудьте обо мне. Мой вам совет.

– Сопляк, – процедил Хегор. – Тебя стоит проучить, мальчишка. Взять его! – бросил он.

«Это кто тут сопляк?» – с некоторой обидой подумал я. Мне даже стало жалко этих кретинов. Ну разве можно настолько недооценивать противника? Неужели они такие недоумки? Откинув плащ, я быстро вскинул арбалеты и выстрелил. Двое людей Хегора повалились под ноги коней.

Все это оказалось настолько неожиданно для остальных, что они на мгновение замешкались. Этого мне хватило, чтобы перезарядить арбалеты.

– Кто следующий? – холодно спросил я.

Лезть под стрелы никто не хотел, солдаты нерешительно косились на Хегора. Тот только скрипел зубами от злости. У преследователей не оказалось ни луков, ни арбалетов. Они явно рассчитывали на легкую добычу.

– Я вижу, у вас какие-то проблемы, господа? – Неожиданно раздавшийся спокойный голос привлек всеобщее внимание.

Я резко повернулся и похолодел. Хегор явно тоже не испытал радости при виде этого человека и буквально посерел от страха. Это было и неудивительно, ибо человек, вышедший из кустов (а я-то считал их непроходимыми), был одет в черную одежду наемного убийцы, а на груди, в специальную петельку, была вставлена черная роза. Слава лучших убийц этого мира настолько приклеилась к этому клану, что мало кто рискнул бы бросить им вызов. Они наводили почти суеверный ужас на людей.

– Я тут невольно подслушал ваш разговор, господа, – чуть заметно усмехнулся убийца, – и решил, что молодой рыцарь совершенно прав. Хегор, мне кажется, вам стоит извиниться перед ним и отправиться домой. Да, и забудьте все глупые мысли о мести. Теперь вам стоит молиться за здоровье этого молодого человека, ибо через месяц, ровно через месяц после того, как этот рыцарь умрет, вне зависимости от причины его смерти, умрете и вы. Братство берет этого рыцаря под свое покровительство. Вы поняли?

Хегор кивнул. Было видно, что он с трудом сдерживает себя, чтобы не броситься наутек. Я только покачал головой. Как я успел убедиться, слава Братства Черной Розы сильно преувеличена и ничего сверхъестественного в них нет – обычные люди. Пожалуй, только верл-а-ней по-настоящему стоит опасаться, но их в Братстве не так уж и много. К тому же они берут такие гонорары, что не каждому по карману. Но таинственность, которая испокон веков окружала Братство, сыграла свою роль.

– Тогда убирайся, – велел убийца. – И не забудьте захватить своих убитых. Не мне же их хоронить?

Через пять минут ни Хегора, ни его людей на дороге не было.

Я спрыгнул с коня и обнажил меч. Убийца покачал головой и откинул повязку, которой до этого было скрыто его лицо. От удивления я едва не вскрикнул – это был тот человек, что сражался со мной на турнире. Несостоявшийся убийца, которого я приказал отпустить.

– Я не собираюсь с вами драться, милорд. Я пришел с посланием от Совета. Мы рассмотрели ваши слова и еще раз допросили того человека, что вернулся из вашего мира. Вы были правы, а он солгал. Более того, он убил своего товарища, который отказался подтвердить его ложь. Братство потеряло честь из-за этого негодяя.

– Что вы с ним сделали?

– Вряд ли вам понравится это, милорд. Вам достаточно знать, что мы его наказали. – Я содрогнулся, представив его дальнейшую судьбу. – Но это не вернет нашей чести. Но и вы виноваты. Вы способствовали тому, что наша честь была потеряна. Совет долго совещался и пришел к выводу, что мы должны вернуть долг. Это не полностью, но восстановит нашу честь. Мы решили отказаться от мести. Отныне ни один член Братства Черной Розы не поднимет на вас руку. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Такова наша плата за потерю чести.

Я с некоторой оторопью смотрел на верл-а-ней. Тот, кажется, сообразил, что я ничего не понимаю.

– Да, тебе трудно понять, на какую жертву мы пошли. Ты единственный человек, ради которого мы были вынуждены нарушить наши обычаи. Ты это понимаешь? Обычаи – наша жизнь, основа нашего существования. Но чтобы спасти свою честь, мы вынуждены переступить обычаи. Никогда этого не было и, надеюсь, не будет больше никогда. – Верл-а-ней повернулся и направился к кустам.

– Минуту, – остановил его я. – Вы лишь для этого меня нашли?

– Конечно. Решение совета должно было быть доведено до тебя.

– Что ж, все равно спасибо. Я имею в виду, что помогли разобраться с Хегором. Я думал, что придется убить всех. Удачно, что вы отыскали меня именно в этот момент.

– Что такое удача? – усмехнулся верл-а-ней. – Я нашел тебя еще в Лейконе, но там тебе было не до встречи со мной. Потом я шел по твоим следам и видел, как твои люди ликвидировали засаду. Потом я видел, как по твоим следам отправился Хегор. А сейчас я просто посчитал самым подходящим моментом для встречи. Думаю, теперь ты можешь забыть о Хегоре. Больше ты его не увидишь.

– Ну да, особенно после того, как вы его напугали, что он умрет через месяц после меня.

Верл-а-ней больше не улыбался.

– А я его не пугал. – После этих слов он скрылся в кустах, я же остался стоять с открытым ртом и с мечом в руке.

Карету я догнал только в Тевтонии.

– Ну, как там все прошло? – с тревогой спросил он.

Я поднял вверх большой палец.

– Теперь Хегор больше нас не потревожит.

Возница понимающе усмехнулся.

– Нет, – разочаровал я его. – Просто напугал его. Вернее, не я, а один мой знакомый. Но это мелочи. Главное, что о Хегоре теперь можно забыть. – И, не обращая больше внимания на недоумение возницы, я снова погрузился в размышления.

До моего замка до вечера мы так и не добрались, и пришлось переночевать в гостинице. А на следующее утро на нас обрушилось неожиданное известие. В городок, в котором мы остановились, его принесли бродячие артисты. Я ждал Лейзу около ее комнаты, чтобы спуститься вниз, когда до нас донеслись крики из зала. Я было встревожился, но быстро понял, что крики скорее взволнованные, чем угрожающие.

– Что случилось? – спросил я хозяина.

– Вы не знаете, милорд? Наш король Отто III в союзе с Китежем и Амстером объявил войну Сверкающему. Под знамена призваны все, кто желает отправиться в поход. Война, милорд!

Ну вот и началось. Должно быть, похищение Ольги сильно разозлило и Ратобора и Отто, если они решили объявить войну прежде, чем Аркадий будет готов выступить на нашей стороне.

Я повернулся к Лейзе:

– Извини, но нам придется отправиться в путь немедленно. Завтрака ждать не будем. Возьмем что-нибудь с собой в дорогу. Необходимо если не остановить войну, то хотя бы задержать ее. Я все же должен постараться убедить и Отто и Ратобора отложить вторжение.

Я по привычке принялся размышлять вслух, но тут заметил, что и Лейза и трактирщик смотрели на меня с одинаковым удивлением. Еще бы! Так запросто заявить, что я намерен остановить войну, и при этом сообщаю, что собираюсь встретиться с двумя монархами! Представляю, что они подумали. Я чертыхнулся и, подхватив Лейзу под руку, направился к выходу. Улица была запружена взволнованными людьми, сотни голосов повторяли одно слово: «Война!»

Часть вторая
Война

Глава 1

Слухи сопровождали нас до самого замка, и каждый новый был нелепее предыдущего. Свое незнание люди усердно старались компенсировать фантазией. Один из самых нелепых слухов гласил, что армия Сверкающего высаживается в Азии и атакует владения Византии. Но в одном все сходились – война объявлена, и скоро начнут призывать добровольцев. Часто приходилось слышать, как крестьяне рассуждали о том, что хорошо бы записаться в армию, и мечтали о трофеях, которые привезут из похода. Шапкозакидательские настроения людей мне очень не нравились. Благодаря Мастеру, я довольно подробно был осведомлен обо всех прошлых кампаниях Сверкающего. А с Дерроном мы просиживали долгие часы, анализируя стратегию и тактику имперских войск. Поэтому всю дорогу я был неразговорчив и задумчив. Лейза пыталась расспросить меня о том месте, куда мы едем, но я отделывался односложными ответами.

Наконец показались знакомые башни моего замка. Я дал коню шпоры и выскочил вперед, чтобы подготовить встречу. Карету заметили издалека, и поэтому, когда я подскакал к воротам, их уже распахнули, и нас встречали. Первыми, кого я увидел, были Хоггард и… Ольга.

– Ольга?! Ты как здесь оказалась? – удивленно воскликнул я. – Я думал, ты с отцом уехала?

– Он и пытался меня увезти, – насмешливо объяснила она. – Но ведь он обещал не мешать нам искать средство от твоего проклятья. А я сказала, что для этого мне необходимо остаться.

– И это убедило Ратобора? – недоверчиво спросил я.

– Нет. Но отец никогда не нарушает своего слова, даже если ему что-то сильно не нравится. В конце концов я пообещала, что вернусь с тобой. Ты же ведь обязательно рванешь в столицу. Ты, наверное, уже слышал о войне.

Я кивнул и обернулся, чтобы посмотреть, как там карета.

– Кто это? – с интересом спросила Ольга.

– Сестра Рона.

– Что? – Ольга округлившимися глазами смотрела на меня. – Так значит, они готовы принять его?

Я мрачно покачал головой и коротко рассказал о случившемся в Лейконе.

– Вот твой брат обрадуется невесте, – усмехнулась Ольга. – Ладно, ты иди, а я ее встречу.

– Почему ты? – недоуменно спросил я.

– Вам стоит прислушаться к мнению принцессы, – заметил Хоггард, который все это время молча стоял рядом. – Девушкам проще договориться меж собой. К тому же вас ожидает ваш друг. Он недавно прибыл из Византии.

– Из Византии? – удивленно спросил я, лихорадочно соображая, кто это может быть.

В этот момент карета поравнялась с нами. Ольга вскочила на подножку, хотя в платье это у нее получилось не очень ловко. Ольга что-то буркнула себе под нос. Миг, и она скрылась внутри кареты.

Я пожал плечами. Если ей хочется, пусть возится с Лейзой. К тому же Лейзе действительно необходима подруга в незнакомом для нее месте. Пусть даже эта подруга будет на три года ее младше.

Я въехал во двор следом за каретой. Здесь нас уже встречали мои родители, рядом с которыми возвышалась огромная фигура человека, не узнать которого было невозможно. Возле него стоял мой брат и, задрав голову, с восхищением взирал на могучую фигуру Муромца. В прошлую встречу он видел Илью лежащим на кровати, к тому же тот был ослаблен болезнью, но сейчас могучая фигура богатыря возвышалась над всеми, как Гулливер над лилипутами.

– Илья!!! – бросился я ему навстречу прежде, чем успел сообразить, чем мне это может грозить. К счастью, в последний момент мне удалось увернуться от богатырских объятий. Я быстро отбежал подальше. – Я рад тебя видеть и все такое, но только не надо меня обнимать! Договорились?

Витька, Ролон и Далила, бывшие здесь же, рассмеялись.

– Энинг, ты, как всегда, оказался самым хитрым, – сквозь смех заметил Ролон. – Это даже нечестно! Почему ты не попробуешь на себе то, что испытали все мы?

– Потому что я маленький и меня легко обидеть. – Я держался на безопасном расстоянии. – Так как, Илья, договорились? Иначе ближе чем на три шага я к тебе больше не подойду.

Илья, рассмеявшись, поднял руки:

– Сдаюсь. Обещаю не обниматься. Хотя тебя обидишь…

Тут откуда-то из-за спин выскочил Рон и сразу бросился мне на шею.

– Энинг, ты уже вернулся?!! – восторженно завопил он.

– Тише ты… Как будто я на год уезжал.

Подошла мама, до этого терпеливо ожидавшая, пока я поздороваюсь с друзьями. Рон, смутившись, отодвинулся в сторонку. Молча обняв, она затем придирчиво осмотрела меня, проверяя, все ли со мной в порядке.

– Да ладно, мама, ничего со мной не случилось. Обычная поездка была, никаких опасностей. Честно-честно.

– Опять, наверное, не все договариваешь, – улыбнулась мама.

– А это кто? – вдруг поинтересовался отец. Он тоже подошел и стоял рядом с нами.

Только сейчас все обратили внимание на карету. Она остановилась недалеко от нас, и Ольга с Лейзой уже выбрались из нее и стояли рядом. Лейза широко открытыми глазами смотрела на все происходящее. Она явно растерялась и не знала, что делать.

Я махнул им рукой, чтобы подходили.

Ольга, сообразив, что Лейза настолько растеряна, что не может сделать и шага, молча взяла ее за руку и повела к нам.

– Рон, причешись! – прошипел я. – Ты должен произвести на девушку благоприятное впечатление.

– Это еще зачем? – Рон подозрительно уставился на меня. – Ты что, мне невесту нашел?! – вдруг возмущенно завопил он.

Я расхохотался и натянул шляпу ему на глаза:

– Сиди, жених! Подрасти сперва.

– Так что ж это за красавица? – поинтересовался Муромец. – И откуда ты ее привез?

Пока продолжался этот разговор, Ролон задумчиво переводил взгляд с Лейзы на Рона и обратно. Потом вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Мама, заметив нашу пантомиму, недоуменно взглянула на меня. Словно почувствовав, что сейчас должно произойти что-то важное, все замолчали.

Я ухватил Рона за руку и подвел его к Лейзе. Тот не сопротивлялся, лишь ошеломленно смотрел на нее. Он догадался, что дело касается его и что дело это, безусловно, важное. Лейза же сразу, как увидела Рона, так и не спускала с него глаз.

Ольга встала рядом.

– А они похожи, – заметил вдруг Ролон.

Все удивленно обернулись на него.

Я встал сзади Лейзы и Рона и положил им руки на плечи:

– Ничего удивительного, что они так похожи. Они ведь брат и сестра.

– Что?!! – Рон стремительно обернулся ко мне. – Она моя сестра?!! – Так же стремительно он повернулся к Лейзе.

По щекам девушки побежали слезы. И, кажется, именно эти слезы убедили Рона в правдивости моих слов. С криком он бросился к ней. Лейза шагнула к нему навстречу, и они оба буквально упали в объятия друг друга.

Не желая мешать им, я отошел к остальным. Отвечая на невысказанный вопрос, я объяснил, как попросил Нарнаха найти родителей Рона и что тот сообщил мне.

– К несчастью, родители Рона умерли, но у него оказалась сестра. Я решил, что брату и сестре лучше жить вместе.

Тут мама обняла меня. Я с удивлением заметил, что она плачет. Кажется, встреча брата и сестры на всех произвела неизгладимое впечатление.

На крыльцо вышел Терегий.

– Милорд, стол накрыт, – объявил он. Вот уж кто умел сохранять невозмутимость в любых обстоятельствах, так это мой управляющий. С тех пор как Терегий освободился от диктата Зигера, он стал важным, невозмутимым и солидным. Время, прошедшее со дня гибели капитана, явно пошло ему на пользу. Он даже слегка поправился. Оставалось только гадать, чего ему стоила прежняя служба при Зигере.

Я кивнул в ответ.

– Пусть они побудут вдвоем, – предложил я вполголоса.

Все согласились и тихонько направились в пиршественный зал.

– Энинг, я горжусь тобой, – прошептала мне Ольга, пристраиваясь рядом. – Ты даже не представляешь, какой ты молодец.

– Почему же? – усмехнулся я. – Прекрасно представляю.

Ольга шутливо двинула мне кулаком в бок:

– Вам, сэр рыцарь, не помешало бы приобрести немножко скромности.

– А что с ней делать? – делано удивился я. – С чем ее едят?

Так, перешучиваясь, мы вошли в зал. За стол решили не садиться, пока не появятся Рон с Лейзой. В конце концов, именно они, хоть и невольно, стали виновниками праздника.

Лейза и Рон появились довольно быстро. Кажется, Терегий все-таки сообщил им, что их ждут. Они вошли, держась за руки, и Рон решительно направился ко мне. Лейза, хоть и несмело, последовала за ним.

– Милорд, я имею право знать все! – Рон с вызовом посмотрел на меня. Так официально он обратился ко мне впервые с момента начала нашего совместного путешествия.

Я кивнул.

– Имеешь. Сперва я не хотел тебе ничего говорить, но, думаю, ты вполне способен выдержать то, что я узнал. Садитесь пока за стол, я сейчас приду.

Я вышел из зала и вернулся, нагруженный мешочками с золотом. Рон недоуменно смотрел, как я выкладываю их на столе перед ним.

– Что это?

– Это? Плата за твою жизнь.

Рон побледнел:

– Какая плата? Почему?

– Что ж, если ты действительно хочешь узнать правду, слушай…

Я начал рассказ, стараясь быть как можно более подробным. Рассказал о том, как попросил Вильена Нарнаха попытаться разыскать родителей Рона, что тому удалось выяснить и почему я не хотел говорить об этом сразу. Потом как отправился в Лейкон, чтобы понять, что собой представляет дядя Рона и можно ли Рону будет вернуться к родственникам.

Рассказ о том, как девушка предлагала мне все свои драгоценности и деньги, чтобы спасти брата, вызвал всеобщее восхищение, и теперь на нее смотрели как на героиню.

– Я тогда сразу сообразил, что удрать мне с ней не удастся. Хегор – слишком значимая фигура в городе и вполне мог поднять на ноги всю стражу. К тому же выскочила она за мной в одежде, не предназначенной для долгой поездки. – Тут я покосился на Витьку, который внимательно слушал мой рассказ. – Поэтому я решил изображать негодяя до конца и предложил Хегору один план…

– Что?!! – возмущенно завопил Витька, услышав мой рассказ. – Ну спасибо тебе, дорогой братик!!! А меня ты спросил, прежде чем женить?!!

Тут, неожиданно для всех, вмешалась Ольга, которая по своему положению сидела рядом со мной (впрочем, нельзя сказать, что меня это не устраивало). Она обожгла Витьку высокомерным взглядом и холодно заметила:

– Виттор, вы дурак! Да любой мужчина должен быть счастлив, если его полюбит такая девушка. – Ольга улыбнулась Лейзе и кивнула мне – продолжай, мол.

Ольгино замечание вызвало всеобщий смех, а Витька отчаянно покраснел. Я усмехнулся – впервые кто-то сумел смутить брата. Раньше подобное никому не удавалось.

Я быстро рассказал о записке, отправленной в контору Нарнаха, и о дальнейших приключениях.

– Вот, собственно, и все, – закончил я.

Рон сидел опустив голову и глядя на деньги. Потом посмотрел на меня:

– Что ты будешь с ними делать?

Я пожал плечами:

– Вообще-то они принадлежат тебе. Конечно, это лишь малая часть тех денег, что принадлежат тебе по праву, но…

Рон замотал головой:

– Не хочу! Мне не нужны эти деньги. Я не хочу ничего от дяди. Может, он и не убивал моих родителей, но я не хочу ничего от него брать.

– Рон, не горячись, – попробовал успокоить его я. – Может, сейчас тебе они и не нужны, но теперь у тебя есть сестра, и тебе надо о ней заботиться. К тому же эти деньги не твоего дяди. Они по праву принадлежат тебе. И дело не в деньгах, а в том, как ты их используешь.

Рон неуверенно посмотрел на деньги, потом на Лейзу и, наконец, на меня.

– Энинг, – вдруг жалобно заговорил он. – А если я возьму эти деньги, то мы останемся друзьями?

Я расхохотался. Следом рассмеялся весь зал. Все еще смеясь, я притянул Рона к себе:

– Дурачок ты. При чем здесь деньги? Разве они что-нибудь меняют?

– Но я не хочу становиться таким, как Танька! Ты сам говорил, что раньше она была хорошей, а когда разбогатела, то стала такой…

– Рон, запомни, здесь виноваты не деньги, а люди. Если люди сами захотят стать скотиной, то они станут ей, вне зависимости от того, есть у них деньги или нет. Но если человек настоящий, то он и с деньгами и без останется человеком. Всегда. Танька посчитала, что деньги сделали ее выше всех, и в результате стала скотиной. Но ты ведь не такой?

Рон затряс головой.

– Энинг, если ты увидишь, что из-за денег я начну делать глупости, то надавай мне по шее. Ладно?

– Обязательно, – весело заметил я. – А если я не дам, так тебе от Эльвинга достанется. Уж он-то церемониться не станет.

– Это точно, – пообещал Эльвинг. – Берегись теперь. А что скажет твоя сестра, Рон?

Рон удивленно посмотрел на Лейзу. Та за весь обед не проронила ни слова и смотрела только на меня. Сейчас она вдруг бросилась ко мне и неожиданно упала передо мной на колени, прикоснулась губами к моей руке. Я так растерялся, что попросту окаменел. Потом бросился ее поднимать.

– Ты что, рехнулась? – не очень вежливо спросил я. – Может, ты заболела?

– Благодарю вас, милорд! – горячо заговорила она. – Я не верила тогда вам, а теперь вижу, что вы действительно хотели помочь нам! Спасибо.

– Лейза, встань, пожалуйста. – Я растерянно оглянулся на маму. Та молча подошла к девушке и помогла ей встать. Лейза прижалась к ней и разрыдалась. Так, рыдающую, мама и вывела ее из комнаты.

Рон отчаянно посмотрел на меня. Я кивнул, и тот выбежал следом.

– Бедная девочка, – прошептала Далила. – Представляю, каково ей пришлось в доме у дяди, если она без колебания согласилась так решительно изменить свою жизнь и отправиться, по сути, с совершенно незнакомым ей человеком. Энинг, прости ее за эту выходку, просто ей и в самом деле пришлось несладко, а тут вдруг оказалось, что не только никто не собирается насильно выдавать ее замуж, но и еще она нашла брата.

– Да я ничего. Ей и в самом деле пришлось несладко, – покачал я головой. – Но, думаю, это пройдет. К счастью, здесь есть кому позаботиться о ней. Мне придется, наверное, уже сегодня отправляться в столицу Тевтонии. Надо разобраться по поводу войны.

Мое заявление вызвало настоящий переполох в замке. Сразу нашлось множество желающих отправиться со мной. Почему-то все мои солдаты решили, что я сегодня же отправлюсь на Большой Остров штурмовать дворец Сверкающего, и все боялись пропустить такое редкостное зрелище.

Отправиться в столицу сегодня мне так и не удалось. Далиле совместно с Хоггардом и Терегием удалось убедить меня, что барону не подобает являться ко двору одному. Нужна свита. К тому же на официальное представление надлежит взять с собой и семью, чтобы представить ее двору. Одним словом, я потеряю все уважение, если заявлюсь в столицу один, без свиты. Я заявил, что плевать хотел на уважение всяких расфуфыренных идиотов, околачивающихся около трона. Для меня более важно уважение тех людей, которых уважаю сам. Далила в ответ заявила, что подобная точка зрения похвальна, но в данном случае стоит прислушаться к мнению тех, кто действительно понимает в дворцовых интригах. Устав спорить со мной, Далила призвала «тяжелую артиллерию», и Ольга полностью согласилась с мнением моих советчиков. Потом заявила, что я дурак и что, если понадобится, она свяжет меня и повезет со всеми подобающими моему титулу почестями связанного в карете. Перед такой перспективой я вынужден был капитулировать. Отъезд назначили на следующий день в полдень.

Тогда-то мои родители и узнали о том, что ко двору им придется ехать вместе со мной. Убедить их в необходимости этого удалось с большим трудом и совместными усилиями Далилы, Ольги, Ролона, Эльвинга и Хоггарда. Объединенного штурма они не выдержали и капитулировали. Родители отправились готовить туалеты для двора, а Витьке сообщили, что ему полагается специальный мундир наследника баронства и младшего баронета, поскольку именно таковым он и является, так как своих детей у меня пока нет. Прилагательное «младший» Витьке не понравилось, и он возмутился, справедливо опасаясь, что его сверстники, которые наверняка будут при дворе, немного неправильно поймут, если он будет в одежде младшего баронета, а я в мундире барона. Но тут ему никто помочь не мог. Я уже по собственному опыту знал, что спорить с правилами в Тевтонии – занятие совершенно бесперспективное. Витьке пришлось смириться. А швеи замка пообещали закончить для него мундир к утру. Мне же, как рыцарю, вполне хватало парадного мундира рыцаря. Правда, необходимо было вышить на нем мой герб. Родителям проще… Женщин в выборе одежды вообще никак не ограничивали, а отец… С отцом была еще та неувязка. Если его сын – барон, то он к этому времени по идее должен находиться в гробу. Но раз он жив, а сын его стал бароном не по праву наследования, а по завещанию, да еще отстоял свое право на титул на турнире, то он мог нарядиться хоть шутом, и никто ничего не посмеет сказать – тоже своеобразный обычай. В Тевтонии считалось, что если отец сумел воспитать сына, который смог так многого добиться, то ему позволялось очень многое, и никто не мог ему возразить.

Уже утром было решено, что неплохо бы поехать и Лейзе. Для нее это будет полезно, что признали все. Да и Рону не хотелось расставаться с сестрой. Они почти всю ночь просидели вдвоем, рассказывая друг другу о своей жизни. Будь их воля, они так бы и просидели до утра. К счастью, их засек Хоггард и отправил обоих спать.

Когда я сообщил эту новость Рону, тот буквально засиял. Заявил, что его сестра самая лучшая сестра в мире, и умчался к ней.

– Эта наивность быстро пройдет, – со смешком заметил мой брат. – В тот момент, когда она всерьез примется за его воспитание. Уж я-то знаю.

– Откуда ты все знаешь? – буркнул я. – Разве ты не видишь, что это не тот случай? Эти двое так долго были одиноки, им так не хватало хоть кого-то родного, что теперь проблемой будет не мирить их, а заставить не слишком надоедать друг другу.

– А ты откуда это знаешь?

– Чувствую. – Я дотронулся рукой до камня. До сих пор не могу понять, благо для меня этот дар камня или проклятье.

Сборы заняли все утро, но к полудню все было готово. Во дворе стояли две кареты, в них разместились мои родители, брат, Лейза, Ольга, которая села к своей новой подружке, Далила и Рон. Он тоже решил сесть в карету к сестре. В свиту Хоггард выделил отряд в двадцать человек. Я и мои друзья: Муромец, Ролон, Эльвинг – предпочли ехать верхом. С нами отправлялся и Леонор. По этому случаю он взял с собой свои лучшие наряды. К счастью, он отказался ехать верхом, заявив, что его наряд слишком дорог, чтобы подвергать его опасностям верховой езды. На самом деле, как я подозревал, Леонор просто большой любитель комфорта и сухости, и если выпадает возможность, то предпочитал путешествовать в карете. Впрочем, если бы в своем «лучшем наряде» он сел на коня, то, боюсь, нас приняли бы за бродячий цирк. В карете его хоть видно не будет.

Хоггард махнул рукой, и весь кортеж тронулся в путь. Эскорт следовал за каретами. В нем по большей части были те солдаты, что участвовали в турнире, а потом решили остаться служить мне. Сегодня утром они принесли мне вассальную клятву. Лерий, командир телохранителей Таньки, тоже решил остаться вместе с отрядом у меня, что вызвало явное неудовольствие Ригера, который надеялся наконец избавиться от конкурента. С самой первой встречи у двух командиров сложилось что-то типа соревнования за право называться лучшим отрядом, и никто не хотел уступать. Поэтому оба командира сильно возмутились, когда Хоггард решил не включать их подчиненных в мою свиту, настаивая на том, что со мной должны быть только тевтоны. Это, по его словам, повысит мой престиж. Поскольку на престиж мне было плевать, я встал на сторону Лерия и Ригера, и Хоггард скрепя сердце согласился присоединить их подчиненных к эскорту, по пять человек от каждого.

Путь наш лежал в столицу Тевтонии город Кельн.

Уже на следующий день мне осточертело плестись вместе со всеми со скоростью черепахи. У карет скорость и так невелика, а тут еще после осенних дождей дороги развезло. Утром в гостинице, где мы остановились на ночлег, едва дождавшись, когда все спустятся к завтраку, я объявил, что еду в Кельн немедленно, один, не ожидая остальных, поскольку мне срочно надо встретиться с Ратобором и Отто, а эскорт пусть следует с каретами. Это не вызвало особого энтузиазма у моей охраны, но и возразить мне они не могли, поскольку я был командиром. Да и прямой опасности для меня не было, после того как Братство отказалось от охоты за мной. Когда я рассказал об этом Ролону, тот только недоверчиво головой покачал. Потом заявил, что уже ничему не удивляется, когда дело касается меня.

Мама тоже пыталась меня отговорить, но неожиданно меня поддержали Ольга и Далила. Правда, Ольга тут же заявила, что одного меня не отпустит, она и Эльвинг поедут со мной, и тогда нам не будут страшны никакие разбойники, при этом она заговорщицки переглянулась с Далилой. Ясно, они уже успели составить какой-то хитрый план и, подозреваю, что против меня. Признавая, что в споре с ними у меня нет никаких шансов, я только рукой махнул.

Ольга быстро слетала в свой номер, где переоделась в одежду для верховой езды. Насколько я успел заметить, Ольга любила такие одежды гораздо больше платьев, которые надевала только по необходимости. К моему удивлению, Рон не стал проситься с нами, сказав, что не хочет расставаться с Лейзой.

– Не трогай его, – попросила Ольга. – Пусть побудут вдвоем.

Не дожидаясь, когда соберутся остальные, мы выехали со двора, и вскоре гостиница осталась далеко позади.

– Хорошо-то как! – Ольга сняла шляпу, и встречный ветер тотчас растрепал ее волосы.

– Ты бы не снимала шляпу-то, – забеспокоился Эльвинг. – Холодно же.

– Это разве холодно? – рассмеялась Ольга. – Сразу видно, что ты не бывал в Китеже. Вот там морозы так морозы! А зимой снега выпадает… с головой сугробы наметает. А здесь… уже октябрь заканчивается, а все еще тепло. – Она пришпорила лошадь и понеслась вперед.

– Куда ты, сумасшедшая? – Я тоже стукнул Урагана пятками и помчался следом. Эльвинг за нами.

– Догоняй!!! – кричала мне Ольга, резко сворачивая с дороги. – Ты водишь!

Догнал я ее довольно быстро. Ольга обиженно фыркнула, но тут же рассмеялась и погналась за Эльвингом. Тот немыслимыми зигзагами ушел от нее. Пригнулся к гриве и помчался вперед. Однако Ольга была упряма и так просто сдаваться не собиралась. Вскоре она поравнялась с ним и, перегнувшись в седле, хлопнула Эльвинга по спине. Тот резко осадил коня и развернулся. Ольга, хохоча, уже неслась прочь. Эльвинг сделал вид, что погнался за ней, потом неожиданно развернулся и оказался рядом со мной. Мне с трудом удалось увернуться. Так, веселясь и играя в салочки, мы продвигались вперед. Подобное путешествие мне нравилось гораздо больше скучного движения во главе эскорта.

К Кельну мы прибыли на следующее утро в самом веселом расположении духа. Ольга с Эльвингом обменивались впечатлениями от путешествия в мой мир, а заодно расспрашивали меня о том, что для них осталось непонятно. Разговаривая, мы приблизились к городским воротам, которые встретили нас закрытыми створками. Несколько десятков людей расположилось перед ними со своим скарбом и терпеливо дожидались, когда их откроют.