Текст книги "Преодоление"

– Значит, так, вот эту телегу и эту доставишь по этому адресу, – солдат бросил под ноги Роксу бумажку. Тот поспешно опустился на колени, бережно поднял листок, встал.

– Спасибо, что соблаговолили воспользоваться моей ничтожной помощью.

Я едва сдержалась, чтобы не заорать от этого зрелища, но тут же мое плечо стиснула крепкая рука, я дернулась, пытаясь освободиться, но вовремя очнулась, обернулась. Сзади стоял начальник каравана и с какой-то беспомощной злостью наблюдал за происходящим. Глянул на меня.

– Молчи! – прошипел он. – Погубить нас всех хочешь? Знаешь, что бывает за нападение на солдат Дома?

Я себя уже взяла в руки, потому сердиться не стала.

– Ничего, – буркнула я. – Они и сами нас всех положат, не прибегая к помощи закона.

– А я думал, ты совсем от злости мозги потерял. Многих я видел таких вот сопляков горячих, считающих, что могут бросить вызов магам.

Такие сумасшедшие встречаются? Что ж, царствие им небесное.

– А за товар на телегах хоть заплатят?

Дорен глянул на меня как на идиота и вздохнул:

– Где ж ты жил все это время?

– В нашей деревеньке мы ни разу магов не видели, только их Руки.

– Повезло, значит, вашей деревеньке. – Суровое лицо командира вдруг отвердело, в глазах на мгновение мелькнула боль давней потери, но тут же пропала. Что же ты потерял, дядька Дорен? Что отняли у тебя маги?

Солдаты Дома уже давно ушли, а люди, довольные, что отделались столь легко, вовсю обсуждали происшедшее. Конечно, не их деньги потеряны, пусть о потерянных телегах у владельца голова болит, а они живы остались, и ладно.

С караваном я рассталась сразу, как только мы пересекли ворота города. Как ни странно, но, несмотря на произошедшее, Рокс расщедрился до того, что даже сунул пяток медяков вместе с котомкой, куда заботливый повар уложил мне в дорогу провизию. Из-за этого я могла бы продолжать путь немедленно, не заходя в город, я ведь туда шла только продуктов подкупить, но раз так получилось, то делать в Росме мне как бы и нечего. А нет, есть что: мыло надо купить. После потери части товара просить у Рокса мыло я не рискнула. Ну да ладно, оно стоит всего медяк за пяток брусков. Не обеднею.

Мыло купила, особо не выбирая, и, пока стояла у прилавка, постоянно ловила на себе взгляды местных попрошаек. Я уже достаточно знала этот мир и понимала, что на самом деле они наблюдатели и уже доложили кому нужно о новеньком. Вообще все эти нищие, попрошайки, воры объединялись во что-то вроде общества со своей довольно строгой иерархией. Но это и понятно, и в нашем мире в Средневековье, если верить книгам, нищие и воры объединялись в единые сообщества. Поодиночке им не выжить, а врагов много. А уж в этом мире, когда есть кроме властей предержащих еще и маги, тут сам бог велел поддерживать друг друга. Жаль, пока плохо знаю все эти правила. Мне бы как-то вникнуть во все эти дела, познакомиться с кем-нибудь, кто все объяснит, но это потом, сейчас опасно, могу засыпаться на мелочах, а до столицы дорога еще долгая. Не будем прыгать, пойдем вперед маленькими шажками. Потому, не особо обращая внимание на взгляды попрошаек, упаковала мыло, закинула котомку на плечо и зашагала по улице.

Вот еще отличие от Средневековья нашего мира – улицы. Впрочем, какой из меня эксперт-историк? Так, читала кое-что: детская энциклопедия замков, рыцарства – это мне Петька давал, и история одежды, моя собственная. Еще папа кое-что рассказывал, он интересовался тем периодом. По его словам, улицы европейских средневековых городов – это вонь и грязь. Он еще говорил, что даже знаменитую французскую косметику придумали для того, чтобы перебить запах немытых тел, но тут я ему не поверила. Быть такого не может. Но, видно, маги в плане чистоты придерживались определенных взглядов, и местные города сияли. Была даже специальная повинность – работы на благо города, можно откупиться деньгами. В результате все улицы, даже самые глухие закутки мостились, каждое утро я наблюдала, как выходили на работу дворники с метлами, везде стояли урны для мусора, и не дай бог тебе бросить хоть что-то мимо: тут же отправишься на принудительные работы по уборке города. Если на такой чистоте действительно настаивают маги, то, значит, и они для чего-то полезного нужны.

Задерживаться в городе не стала и сразу направилась к воротам. Ночевать тут все равно негде, а денег на ночлежку нет. Да и безопасней подальше от людей.

Убедившись, что я ухожу, от меня отстали все наблюдатели. Тоже мне, джеймсы бонды местного разлива. Они и в самом деле думают, что следят незаметно? Хотя, может, и не думают, а специально показывают, мол, смотри, чужак, мы наблюдаем за тобой, не вздумай нарушать правила. Нет, определенно надо познакомиться с кем-нибудь, кто объяснит мне все эти тонкости, осталось придумать, как это сделать.

И снова под ногами пыль дороги, солнце в глаза и ветер навстречу.

 
Нам дворцов заманчивые своды
Не заменят никогда свободы-ы-ы… —
 

повыла немного я. Нет, от дворца я определенно не отказалась бы. А путешествовать лучше в карете, я в очередной раз охнула и потерла ногу – еще один камешек. Хм… а ведь почти привыкла, и ходьба босиком уже не доставляет таких проблем, как вначале. Что ж, еще немного – и карьеру бродяги можно считать состоявшейся.

Я села по-турецки и задрала ногу, рассматривая подошву. Вроде бы ничего серьезного… и тут впереди что-то бахнуло. В этот момент я даже не задумалась о том, что этот камешек, попавший под ногу, спас мне жизнь, подумала об этом позже, скатившись на обочину и спрятавшись в кустах, по которым ползком попыталась сместиться вперед. Любопытство сгубило кошку и может сгубить меня.

Вот какого лешего лезу вперед? Ясно же, что ничего хорошего там нет и надо двигаться в сторону, прямо противоположную шуму, но все равно ползу. Может, оно и так, но разум подсказывал, что опасность известная лучше опасности неизвестной. В этом случае очень может быть, что двигаться в обратную сторону много опасней, чем вперед.

Выглянула. Три мага, совсем молодые, самому старшему лет восемнадцать, младшему шестнадцать. Судя по цветам и печатям на плащах, они из Дома Тельм, а знаки у всех магов доминатов, только у младшего знак викаруса, да и те двое, скорее всего, только недавно перешли на ступень артификов. Они остановили телегу, на которой ехали крестьяне, двое мужчин, одна женщина и юноша. Сейчас все они, обреченно склонив головы, стояли на коленях перед телегой, а недалеко что-то догорало… Я присмотрелась, и меня затошнило. Кажется, был еще один крестьянин или крестьянка.

Слышно плохо, но, похоже, маги спорили о достоинстве какого-то плетения. Старший настаивал, что силовые линии надо сплетать звездой, тогда расход энергии уменьшается, а сила возрастает. В доказательство он силой магии подхватил еще одного мужчину, швырнул его в сторону и сплел заклинание. Я успела закрыть глаза и не видела, что произошло, слушала только, как оборвался вой насмерть перепуганного и обреченного человека.

Снова открыла глаза, внутри бушевал ураган чувств, который, как ни старалась, взять под контроль не получалось. Такую бурю эмоций маги не почувствовать не могли, и все дружно повернулись в сторону, где я пряталась. Вот еще урок: не подглядывать за магами, если не можешь спрятать чувства. На этот раз я сообразила быстро и тут же прикрыла глаза, начиная снимать маскировку. Только бы успеть…

– Эй, а ну выходи! Кто там?

– Да ладно, Ралф, – остановил старшего второй. – Кто бы там ни прятался, никуда он не денется. Лучше покажи еще раз свое плетение.

Самоуверенные, сволочи! Никуда не денусь, значит? Ну что ж, спасибо за подаренное время, торопиться не будем. Уйти, это я уже поняла, не удастся, эти маги решили поразвлечься, и я для них только очередной объект шуток и экспериментов.

– Подожди, пусть Долвин попробует. У него же экзамен скоро, он должен уметь сплести такое заклинание.

Младший нахмурился.

– У меня не очень получаются огненные заклинания, учитель говорит, что я не способен к магии огня.

Болван твой учитель, парень. Нет магии огня или воды, есть энергия и только.

– Но на экзамене ведь это спросят. Попробуй.

Мальчишка попробовал. Огненный шарик вышел так себе, он ударил в женщину с правой стороны, моментально сжигая руку. Как она кричала… Я зажмурилась и попыталась заткнуть уши, но бесполезно. А эти сволочи… сволочи! Они втроем стояли над орущей женщиной и совершенно спокойно обсуждали характер повреждений, при этом старший на правах учителя объяснял, что младший сделал неправильно. Молоденький парень не выдержал, с воплем вскочил с колен и бросился на младшего мага. Старший даже головы не повернул, просто выставил руку, сформировав воздушный мешок, в который парень и угодил. Лишившись притока воздуха, задергался, пытаясь вздохнуть, его лицо посинело, он схватился за горло, но тут же потерял сознание и рухнул, дернулся пару раз и затих. А маги продолжили беседу, словно и не случилось ничего.

Я спрятала лицо в траве, в бессилии кусая губы. Произошедшее сбило концентрацию, и теперь снимать маскировку надо начинать заново. Вот, значит, какие вы, маги. Уснувшая было ненависть вспыхнула как костер, сметая все чувства. Не знаю как, но у меня получилось избавиться от маскировки всего лишь за минуту, хотя эта минута стоила жизни еще одному крестьянину, сожженному средним магом.

– У меня получилось, – обрадовался он. – Ралф, ты видел? У меня получилось!

– Вот и отлично.

Я медленно встала, зажав в кулаке небольшой камешек, и шагнула на дорогу. Первым меня заметил младший маг.

– О, смотрите, оказывается, там какая-то сопля пряталась. Думал, кто-то из этой компании, а нет. Да заткнись ты! – Это уже стонущей женщине. – Надоела. – Он махнул рукой, женщина дернулась и застыла.

Теперь, без маскировки, я сумела проследить заклинание и рассмотреть его плетение в момент, когда оно наполнилось силой. Сделать ничего не успела, сказывался недостаток опыта. Время было, просто растерялась. Направь этот маг заклинание на меня – и на этом мое путешествие закончилось бы. Тренировки тренировками, но реальная схватка отличается от учебной. Но маги все же самоуверенные болваны, даже старший не догадался просканировать меня и проверить уровень энергии. Ее же у меня как у архимага, уже одно это должно бы их насторожить.

– Видел, – Ралф обернулся ко мне. – А ты подойди и встань там, жди.

Опыт-опыт. Никакими тренировками его не приобрести. Самые суровые тренинги не заменят простой, но реальной ситуации. Я видела и знала те плетения, которые используют маги, видела их потоки энергии, но не смогла сразу сосредоточиться. Голова кружилась от чувств и захватившей ненависти, а чувства – очень плохие спутники мага. Тут требуется холодная голова, потому сначала надо обуздать их. Такое я уже делала на тренировках, и много времени это не заняло. Состояние сукрентоса… так оно называется. Когда начисто отключаются все чувства, ибо они только мешают заклинаниям, и остается только разум.

Магов, видно, заинтересовало внезапное исчезновение эмоционального потока от меня. Они все разом удивленно обернулись. Я же стояла, опустив голову, готовясь к схватке и настраивая себя. Это сопляки-идиоты, окажись на их месте воин Дома, я бы была уже мертва. И я не хуже магов стала самоуверенной. Нельзя столько времени тратить на подготовку к битве. Сейчас, когда чувств нет, только холодный разум, я видела все свои ошибки до сей секунды.

– Заканчивайте тут, а я погляжу на нашу гостью. – Ралф кивнул спутникам и направился ко мне. Я ждала, холодно и отстраненно наблюдая за приближающимся магом. И ждала, когда убьют крестьян. Да, сейчас это был мой сознательный выбор, чувств нет, а разум говорит, что свидетели не нужны, ибо я маг, но никто не должен это знать. Раньше хотела спасти их? Ненужные эмоции, которые мешают. В сторону их. Сейчас командуют не они.

Ралф подошел почти вплотную и только тут догадался просканировать меня. Я подняла голову, встретилась с ним взглядом.

– Сюрприз.

– Тревога! – заорал этот недоумок, хватаясь за меч, больше ничего сделать не успел – я подняла руку с зажатым в ней камешком, положила ему на грудь, раскрывая кулак, и тотчас телепортировала камешек прямо в сердце.

Кстати, этот прием с телепортацией предмета внутрь тела подробно описывался в книгах Интерфектов, они же его и придумали, только потом его взяли на вооружение остальные маги. Сама видела, как его отрабатывали паладины в замке Кайтаидов, так что засветиться не боялась, мой разум с четкостью машины просчитал все варианты.

Применять этот прием издалека нельзя из-за низкой точности телепортирования предметов, потому пришлось ждать, когда маг подойдет вплотную, иначе есть шанс, отправляя камень во врага, словить его в себя. Интерфекты вообще любили такие вещи: превращать в оружие все, что под руку попадется.

Понятно, что все это происходило не с обычной скоростью, попытайся проделать такое обычный человек – и маг десять раз побриться успеет.

Для архимага камень в сердце не смертелен, но этот мальчишка далеко не архимаг, и для него подарок оказался фатальным: аура пропала почти сразу, только быстро рассеивающийся след. Я нагнулась и вытащила меч из ножен на поясе убитого, повернулась. Почему меч? Магия оставляет следы, которые надо подчищать. Чем меньше магии – тем лучше, а против этих сгодится и меч.

Маги застыли. Для них ситуация оказалась шоком. Только что они были хозяевами положения, вот закончили отрабатывать новые заклинания, а тут вдруг раз – и их товарищ мертв. Я метнулась вперед, ускоряясь. Не успевала, конечно, ну на это и не рассчитывала. Голова, как компьютер, просчитывает все варианты. Первым не выдержал самый младший – горяч, еще не умеет чувства контролировать, – этого я и ждала. Не было у него такого учителя, как Маренс. Тот быстро бы объяснил, как должен вести себя настоящий апостифик и что чувства для вещи непозволительная роскошь. Очень в свое время помогли мне эти уроки архимага.

Выхватив меч и что-то заорав, он бросился мне навстречу. Второй закричал ему вслед, предупреждая, но бесполезно, тот уже развил максимальную скорость. Остановиться в таком темпе просто нереально, да и я не стояла на месте, а этот мальчишка уже замахивается для удара. Ну-ну, я тоже такие ошибки допускала вначале. Какой недоучка тренирует неофитов в Доме Тельм?

Мальчишка почти попал в меня. Почти вонзил свой меч мне в грудь. Ключевое слово «почти». А ведь он уже победно улыбаться начал, по его представлению, на таких встречных скоростях я никак не успевала увернуться. Я и не стала, просто телепортировалась чуть-чуть в сторону. Даже для архонтов сложно засечь миг прыжка, настолько он быстр, для викаруса же я вдруг появилась чуть левее, а его меч пронзил пустоту. Вытянутая рука удобная мишень, удар – и мой противник кричит от боли, зажимая обрубок. Я не садистка, и мучения жертвы никакой радости не доставляют, потому еще один быстрый удар, и голова мага катится по дороге. Поворот к последнему противнику.

Этот оказался самым сообразительным – бросился бежать, причем бежал не по дороге, а к лесу. Что-то крутил в руке, наверное, пытался достучаться до «своих», поднять тревогу. Напрасно, уж изолировать место боя – проблема небольшая, и он должен понимать это. Кажется, он тоже еще не очень хорошо контролирует чувства – видны следы страха и паники. Для меня же сейчас главное – не выпустить его из зоны глушения. Быстрый анализ ситуации. Убегает в лес – хорошо. Убежать у него шансов нет, но зато уйдет с дороги, подчищать следы станет проще. Потому пока атаковать не стала, тем более атаковать его я могла только с помощью магии, а такие сильные заклинания оставляют очень четкие следы, которые трудно чистить. Так что занимаюсь зачисткой на дороге. Я неторопливо подошла к крестьянской телеге, посмотрела на тела крестьян и магов.

Короткий мах – и все они вместе с телегой вспыхнули синим пламенем, через секунду только ветер разогнал пепел. Слегка усилила его ненадолго, только чтобы пепел подальше унесло. Шли куда-то три мага Дома Тельм и пропали в пути, пусть теперь их ищут. А крестьян, уверена, никто и искать не будет. Потому я запустила заклинание-чистильщик, которое должно убрать следы магии, – и в погоню за беглецом, только вещи не забыть захватить, сюда я уже не вернусь.

Беглец оставил после себя просто замечательный след ауры и эмоций: страха вперемешку с гневом. Этих недоучек совсем, что ли, не учат маскировать следы? Если бы убегала я, фиг бы кто меня отыскал по такому следу. Вот только состояние сукрентоса стало пропадать. Когда схватка закончилась, появилась первая трещина, а опыта взять его под контроль у меня нет. И неизвестно, что хуже, выйти из него или все-таки удержать. Надо разобраться с беглецом поскорее. Появились отголоски чувств, которые в панике что-то вопили о недопустимости таких действий, о крестьянах, которых надо было спасать, а не ждать, пока их убьют. Одна половина вопила от ужаса совершенного, другая продолжала холодно оценивать ситуацию и требовать скорейших действий.

Ага, а еще беглец решил, что от меня можно спрятаться. Это оставив такой след? Ну-ну. Лучше бы бежал, так больше шансов спастись. Хотя все равно никуда не делся бы. Мгновение на оценку ситуации, а потом быстрое перемещение в сторону и обход. В последнее мгновение маг что-то почувствовал, обернулся, с испуганным криком кинулся в сторону, метнув в меня на ходу огненный шарик. А заклинание то самое, что они разучивали на дороге. Добавила в него дополнительную силовую линию – и шарик начал распухать, разрастаясь в размерах.

Все-таки я идиотка, или чувства уже почти вернулись и помешали трезво оценить обстановку. Ну кто делает расширение огня на такой дистанции? Ну накрыл меня огненный ветер, а не шарик ударил. Мое счастье, что маг не смог вложить в заклинание много силы, горячая волна обожгла, но не более. Да и за такое короткое время даже более высокая температура была бы не опасна, хотя определенный дискомфорт она мне доставила. Вас бы так горячим воздухом обдуть. Хотя нет худа без добра, страх заставил сконцентрироваться, и вновь вернулась холодная отстраненность.

В меня летел еще один шарик, на этот раз я просто заставила его взорваться сразу, как только он сорвался с руки мага. Тот заорал и затряс обожженной кистью, попытался прыгнуть в кусты, и в тот же миг я метнула меч, метнула со всей силы. Мага, словно бабочку, насадило на него и пришпилило к дереву.

Присмотрелась. Маг пока еще жив, но энергия быстро таяла, не справляясь с повреждениями. Он пытался вырвать пронзивший его меч, но не мог, сил уже не хватало. А вот я бы выдернула. И рану залечила бы.

Я подошла к магу и остановилась напротив. Тот поднял на меня полные боли глаза.

– Почему? За что?

Ну ни фига себе! И он меня еще смеет об этом спрашивать? Подняла руку, чтобы остановить сердце, отвечать не собиралась, но именно сейчас меня и накрыло. Сукрентос разлетелся на куски, чувства вернулись моментально, накрыв с головой, а вторая моя половина вопила о еще незаконченной работе, что маг еще жив и промедление опасно. И остатки этого холодно-расчетливого состояния заставили меня заговорить, главное, чтобы маг не заметил моей внутренней борьбы, я сейчас совершенно беспомощна.

– Ты не задумывался над этим вопросом, когда убивал крестьян на дороге?

– Крестьян?

– За что вы их?

– За что? – вопрос явно вызвал недоумение у мага. – Они же скулики! А Долвину надо тренироваться, у него плохо получались огненные заклинания.

Я чуть прикрыла глаза. Бесполезно. Он ведь не понимает. И абсолютно убежден в своей правоте. По отношению к ним, магам, высшим существам, мое поведение жестокость. А вот их к скуликам – всего лишь тренировка перед экзаменом.

– Вот и мне надо было потренироваться обезвреживать заклинания. Каждый противника выбирает по себе. Вы скуликов, я магов.

– Кто ты такая? Кто?!

Смысла скрывать не видела, но и говорить прямо не стала, подняла руку, показываю магу тыльную сторону ладони и вызываю печать.

– Не уверена, что тебе это что-то скажет.

Маг присмотрелся, задумался, видно, вспоминая, и вот его глаза в страхе распахнулись, похоже, хорошо учил историю, вспомнил.

– Нет, – в голосе ужас. – Не может быть!

Он сдался. Именно сейчас. До этого еще пытался бороться, я видела. Подавил боль, готовил атакующее заклинание. Я это тоже видела и даже примерно разобралась, что именно он хочет сотворить, а потому его атака не опасна для меня, но он об этом не знал. А вот когда увидел печать, бороться перестал. Вся его уверенность пропала, осталась только обреченность.

– Не может быть…

– Каково оказаться в роли скуликов? Нравится? – поинтересовалась я. Маг промолчал.

Его пренебрежение к скуликам заставило меня вновь вспомнить, что передо мной маг, от которого ждать ничего хорошего не стоит. Жалость сама собой пропала, и я снова на мгновение стала машиной. Ухватила за рукоять меча и выдернула его и из дерева и из тела, а пока маг падал, снесла ему голову. И тут же испепелила останки.

И снова вернулись чувства, тут же наступил откат. Я была в ужасе от того, с какой холодной расчетливостью действовала без колебаний и сожалений. И как расчетливо обрекла на смерть тех крестьян, нарочно выжидая с атакой. Но еще больше пугало то, что впервые в жизни убила, но не испытывала никаких угрызений совести, ничего, только удовлетворение от хорошо проделанной работы. Голос и его тренинги! А ведь думала – справилась! Думала, переборола, сумела сохранить себя!

С одной стороны, удовлетворение, с другой – ужас от происходящего, от осознания, каким чудовищем могу быть… Такой внутренний раздрай был выше моих сил: развернулась и почти бегом припустила в лес. Не к дороге. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе и в том, что со мной творится. И что сделать, чтобы окончательно не превратиться в чудовище. А в мыслях промелькнуло восхищенное: вот она какая, сила мага.