Текст книги "Озеро. У источника власти"

ПИТЕРУ ЛЯМКЕ СРОЧНО НУЖНЫ УКРАШЕНИЯ

– С чего ты решил, что я продам им кулон счастья? – злобно зашипела Юля, когда они, наконец, отошли на порядочное расстояние от лагеря экспедиции.

Арсеньев примирительно положил Юле руку на плечо, она скинула ее.

– Ничего я не решил. Я просто так сказал. Тут что-то странное, с этим кулоном, я не могу понять – что. В глазах этого немца блеснуло такое… Мне показалось, что он способен на все, чтобы его заполучить. Вот я и разрешил конфликт мирно. Думаю, они не остановятся. Пусть тешатся надеждой, а потом это все как-нибудь само собой уладится…

Юля пожала плечами:

– И зачем оно им нужно? Причем, ты заметил: сначала один плел что-то про свою личную жизнь, потом – другой про свою подругу…

– Странное дело, – сказал Арсеньев. – Они ищут в озере какие-то сокровища. Крест и затонувшая церковь их явно не интересуют. Возможно – это и вправду наполеоновская карета. А украшение твоей бабушки и мой подарок… Гм! Сувенир золотой феи… Возможно, они являются частью этого клада. А наши новые друзья откуда-то точно знают, какие сокровища содержит клад. Только вот откуда они оказались у нас с тобой?

– Не бери в голову. Оказались и все. Моей прабабушке подарил великий князь. А ты откопал из земли. Может быть там, где ты копался, еще полно золота и бриллиантов. В общем, все это мне начинает нравиться. Может быть, мы с тобой еще разбогатеем, а, Иванвас?

Они уже порядком удалились от логова экспедиции и снова подошли к ледниковому валуну. Арсеньев чуть было опять не забыл проверить следы.

– Подожди минуту, – сказал он.

Юля вздохнула и забралась на валун, ожидая, когда Иванвас справит в кустах свои дела. Не мог до отхожего места дотерпеть, до этого немецкого дзота. Все-таки – пожилой человек. А она…

А что – она? Нравился он ей, сказала ему «люблю…» А теперь разочаровалась – с кем не бывает? Зато встретила кое-кого другого. То есть, получается, что вся эта странная цепочка событий сплелась только для того, чтобы привести ее сюда и познакомить с Олегом!

Юля была суеверна, во всем ей грезился какой-то тайный смысл. С чего все началось? С дождя. И они с учителем оказались в этом магазине. И договорились поехать сюда…

А раньше? Как она попала на угол Мичуринского и Заречной? В этом тоже было нечто странное. Она вообще никогда не была в этом районе – только проезжала мимо. Но увидела собаку. И пошла почему-то за ней.

Это была странная, большая такая собака, похожая даже на волка. Она сидела на остановке троллейбуса и смотрела на Юлю печальными карими глазами. Юле вдруг очень захотелось погладить эту собаку и накормить. А у нее в кармане как раз были конфеты. И Юля, не успев даже сообразить, выпрыгнула из переполненного троллейбуса вместе с толпой пассажиров. Но, когда толпа рассеялась, собаки уже не было! Она исчезла, причем – непонятно куда. И тут же, пройдя несколько шагов в поисках этой собаки, Юля увидела Иванваса. А потом начался ливень…

Арсеньев стоял на том самом месте, где стоял вчера. Его собственные следы были отпечатаны во мху. Вот сломанная ветка. Вот поляна. Но на поляне – нетронутый, девственный мох.

Не было никакой лошади, никакого волка, никакого князя. Арсеньев сделал несколько шагов и остановился посередине поляны. Все, галлюцинации! Надо просто лечиться, черт возьми…

И тут какая-то сила потянула его вниз. Арсеньев потерял равновесие, вскрикнул от неожиданности. Его ноги ощутили пустоту, откуда-то дохнуло могильным холодом. Он понял, что проваливается, проваливается в какую-то бездонную яму, бестолково болтая ногами, будто сломанный Буратино… Но нет, зацепился. Слишком толст, к счастью – впервые в жизни пригодился этот живот!

Юля прибежала на крики, которые донеслись из чащи. То, что она увидела, привело ее в состояние бурного веселья. Иванвас застрял в тесной дыре, крепко держась руками за траву и, возвышаясь над землей, словно каменный бюст героя.

Юля взяла беднягу под локти и выволокла его на поверхность.

Они оба склонились над черной дырой, которая образовалась посередине поляны. Оттуда шел сырой холодный воздух. Дна видно не было.

– Пещера! – воскликнула Юля. – Как интересно… Никогда не бывала в пещерах.

– Не думаю, – проговорил Арсеньев, потирая поцарапанный бок. – Видишь бревна? Это – искусственное сооружение.

– Подземный ход!

– Точно. Давай-ка ступать осторожнее. Я бы не хотел провалиться туда еще раз.

– Надо же! – возбужденно говорила Юля. – Наше путешествие становится интересным…

И, только вернувшись в лагерь, когда переодевалась, она обнаружила, что у нее пропал «кулон счастья».

* * *

– Он точно был на тебе, когда мы ушли из экспедиции? Может быть, Лямке успел его как-то стащить…

– Нет, я хорошо помню. Я еще смотрела на него, когда сидела на камне. Думала, что это такое разглядывал профессор в свою лупу. Может быть, какую-то надпись…

– Нет, не было там никакой надписи. Самое странное, что профессор вообще заметил и якобы узнал этот кулон, который мы с тобой вдвоем сделали только позавчера.

– Даже когда вчера утром они проходили мимо, тоже не могли его видеть, потому что я купалась, а кулон был на мне. И мешал мне плыть, тяжелый, тянул шею. И я подумала, что следующий раз буду купаться без него. Так и вышло! Потеряла…

– Мы его найдем, – твердо сказал Арсеньев. – Это два старинных украшения. На них много энергетики, много, наверное, даже чьей-то крови. Такие вещи как-то притягивают. Мы оба знаем, что их нельзя потерять.

– Это не украшения, – вдруг тихо сказала Юля.

– Как – не украшения? А что?

– Черт знает что. Но не украшения. Потому что они – вовсе не красивы.

Скорее всего, цепочка порвалась, когда Юля вытаскивала Иванваса из ямы. На всякий случай, они внимательно смотрели под ноги, пока возвращались на ту поляну, и обыскали кусты между валуном и ямой. Кулона, конечно, не было. Он мог быть только в яме, и больше нигде. Юля бы даже расстроилась, найдись сейчас кулон: ей очень хотелось залезть в эту яму. А то, что лезть придется именно ей, сомнений не вызывало: ведь Иванвас со своим пузом в яму не пролезет!

Они уже собрались приступить к этой волнующей операции: учитель принялся распутывать веревку, вытащил и положил на землю фонарик, но тут Юля услышала, что кто-то идет вдоль берега. Она посмотрела: к ним приближался Питер Лямке, немецкий студент, она узнала его розовую ветровку. Нет, это ее, и только ее пещера! Никто не спустится туда первым…

Юля скинула куртку, накрыла яму и села на землю. Иванвас с недоумением посмотрел на нее. Юля прижала палец к губам. Последнее, что она успела сделать для маскировки – это затолкнуть под край расстеленной куртки фонарик.

– Отдыхаете? – поинтересовался Лямке, подойдя.

– Нет, просто решили заняться тут любовью, – бойко ответила Юля.

Лямке смутился.

– Не буду вам мешать, – пробурчал он. – А я вот, хочу обойти озеро вокруг. Мы ведь не первая экспедиция. До нас здесь были другие, тоже копались…

Иванвас было дернулся, но Юля ударила его по ноге носком сапога.

– И в деревню зайду, – продолжал Лямке, уже двигаясь к краю поляны. – Молока, яиц купить… У нас с местными жителями договор, а долг – он ведь платежом красен, как говорят в России.

– Минуточку! – воскликнул Иванвас.

Юля напряглась: сейчас он проболтается! Но учитель заговорил о другом:

– Как я понимаю, вы общались с жителями деревни. И как вам они?

– О, прекрасные русские люди! Гостеприимные, добрые.

Юля с Иванвасом переглянулись.

– И ничто в деревне не показалось вам странным? – спросила Юля.

– Я, вообще-то, не так много видел в России деревень. Честно сказать – только одну и видел. А что вы имеете в виду?

– Да так. Хорошая деревня, добротная, крупная…

– Крупная? Вы хотите сказать, что бывают деревни еще меньше этой?

– Юля, достаточно! – сказал Иванвас, строго, будто он вел урок. – Наш немецкий гость не обязан разбираться в разновидностях российских деревень.

– Что ты такое гонишь, о разновидностях! – возмутилась, вскочив на ноги, Юля, когда немец ушел. – У него что – глаза не на месте? Как он не заметил, что деревня…

– Я уже понял, – оборвал ее Иванвас. – Ничего он не заметил, и заметить не мог. Знаешь что… Может, не стоит лезть в эту дыру? Давай расскажем профессору, ведь это его дело… Они пусть и лезут, заодно – найдут кулон.

– Так они его нам и отдадут. Скажут – не нашли, и все. Попробуй их потом, поймай…

– Наверное… – вздохнул Иванвас. – Вижу, что тебе очень хочется приключений. Ну что ж, полезай!

Юля обвязалась веревкой, заткнула за пояс фонарик. Спускаясь, она символично оглянулась вокруг: дескать, мало ли что, может, и не вернусь…

Странно, что она ничего не боялась. Ни призраков, ни даже змей. Мир был солнечный, золотой, вдали, на озере, в мягком тумане с понтона шлепнулся в воду Олег. Человек, к которому ее непреодолимо тянуло, вот уже несколько часов…

Странная эта штука, любовь, особенно с первого взгляда… Впрочем, разве с первого? Вчера он как раз сильно ей не понравился. Но сегодня… Что-то непонятное с ней произошло, когда он подошел и обнял ее…

– Ты не передумала лезть? – спросил Иванвас.

Он проследил направление ее взгляда и посмурнел. Ревнует. И правильно делает, что ревнует. Значит, не любит, а просто считает ее своей собственностью. Хотя ничего еще и не добился. Где-то она читала об этом, о собственности в любви… Но не могла вспомнить, где. С ней уже несколько раз произошло такое, будто бы всплывали перед глазами печатные страницы. Откуда они взялись? Ведь она не так много видела в своей жизни книг…

Юля отпустила руки и повисла в пустоте. Иванвас, с покрасневшим от натуги лицом, медленно принялся опускать ее на веревке. Юля скользила рукой по деревянной стене. Яма оказалась неглубокой: ноги довольно быстро встали на дно.

Юля вытащила фонарик из-за ремня, включила, оглянулась и ахнула.

– Что там? – донесся сверху взволнованный голос Иванваса.

Его смешная голова торчала, словно портрет в овальной рамке, на фоне голубого неба.

– Это подземный ход! – крикнула Юля в ответ.

Стена была сложена из бревен, старых и черных, потно подогнанных друг к другу. Щели были промазаны чем-то жирным, похоже – смолой. Ход уходил в обе стороны, спускаясь по направлению к озеру и поднимаясь – в противоположном. Юля пошла сначала вверх, но через несколько шагов наткнулась на завал. Повернув, она стала спускаться, вскоре веревка натянулась и дернула: это заботливый Иванвас звал ее. Юля отвязала веревку и двинулась самостоятельно, светя во все стороны фонарем. В груди у нее просто замирало от любопытства.

Учитель раскричался наверху, он звал ее жалобным голосом, приказывал немедленно вернуться. Юля подбежала обратно к дыре, крикнула:

– Ну, что ты там бесишься? Я только посмотрю и все.

– Хорошо. А кулон-то ты нашла?

– О, черт! Я даже забыла о нем… Тут так интересно!

Юля стала светить фонарем под ногами. Пол подземелья тоже был сложен из черных бревен, скрепленных смолой, но только отесанных. Кулон блеснул в сетчатом свете фонаря, Юля подняла его и опустила в карман, поскольку цепочка была порвана.

– Здесь твой кулон! – сказала она Иванвасу. – А я дальше пойду. И ты сам тоже иди-ка подальше, не ори.

И Юля пошла по коридору, не обращая внимания на тревожные крики учителя…

ТУННЕЛЬ, ЧЕРЕП И СМОЛЯНАЯ КОМНАТА

Арсеньев нервничал. Когда веревка ослабла в его руке, он понял, что совершил ошибку, отпустив взбалмошную девчонку неизвестно куда. Это могло быть сооружение времен Отечественной войны, связанное с немецким дзотом. Там могли остаться какие-то неразорвавшиеся боеприпасы. О змеях с привидениями и говорить нечего.

Да, точно! О привидениях… Пообщавшись с немцем, Арсеньев понял, что и сам он, и Юля, уже несколько дней находятся во власти каких-то галлюцинаций. То ли они оба надышались чего-то, то ли хлебнули… Или это озеро, его желтый туман так действует на них?

Когда оно все началось? С того странного толчка на входе в деревню? Ведь сразу, прорвав эту невидимую паутину, они увидели неправдоподобно большого человека, которого просто не могло быть. Потом – шишковатый рыбак Мироныч. Караморы, которые кусаются, как обычные комары. И вот теперь, если Юля там, в темноте, увидит что-то… Вернее, если что-то ей померещится…

Арсеньев представил, как вытаскивает из дыры Юлю, с перекошенным лицом, бледную, уже совершенно седую от пережитого ужаса…

Он опустил голову в дыру – оттуда несло сыростью и гнилью – и громко позвал девушку. Нет ответа.

И в этот момент он увидел двух крупных карамор, вернее, комаров-мутантов, которые, словно торопясь по невидимой винтовой лестнице, спирально друг друга обгоняя, поднимались прямо из-под земли!

Реальные мутанты, никакие не видения, а просто невозможно крупные комары – с самыми настоящими комариными хоботами, которые могут кусать…

Вон откуда они берутся. Вот почему не все комары на берегу такие. Просто там, под землей, и есть то самое хранилище радиоактивных отходов, о котором он смутно подумал раньше. Радиация проникает в озеро: отсюда эти крупные мутанты-бычки. По каким-то подпочвенным каналам радиоактивная отрава распространяется в округе, порождая огромные грибы. И здесь, в этой яме – самое ее сердце. И именно там исчезла Юля!

Арсеньев оглянулся по сторонам. Времени бежать за лопатой не было. На краю поляны валялся крепкий сосновый сучок. Арсеньев схватил его и с силой принялся разрывать замшелую землю вокруг дыры.

* * *

Пройдя шагов тридцать по наклонному ходу, Юля увидела разветвление. Другой ход уходил вправо, он был каменным или, скорее, железобетонным: ржавые железные прутья арматуры торчали из стены. Юля посветила туда фонарем. Новая шахта была завалена, все в ней казалось развороченным, будто здесь произошел взрыв. Что-то звякнуло под ногами, Юля нагнулась и подобрала помятую железяку, вроде старого ведра. На ней были виден знак – две параллельные молнии. Юля уже где-то видела такой знак… Вспомнила! В кино. Это было нарисовано на немецких касках… Ну, конечно! Это и есть ржавая, сильно покореженная каска. И что-то гремело у нее внутри, как гремят замороженные гамбургеры в коробке. Юля вытряхнула содержимое каски, нагнулась, посветила и вскрикнула от ужаса.

Это был череп. Расколотый на отдельные кости, обуглившийся. Но то, что от него осталось, все еще могло улыбаться и смотреть.

Юля с отвращением отбросила находку. Надо вернуться, иначе она просто описается тут от страха. Но… Ноги сами понесли ее дальше… Казалось, сам страх зовет ее в эту вязкую темноту, и она уже не может остановиться.

Впереди были ступени, круто уходящие вниз. Юля стала спускаться. Она понимала, что ход ведет прямо под озеро, и что ей не следует туда идти. И она понимала, что не любопытство так влекло ее в подземелье с самого начала, а какая-то другая, страшная и чуждая сила. И эта сила уже давно владеет ею, с тех самых пор, как она увидела на улице собаку. И именно эта сила так внезапно бросила ее в любовь: сначала к Иванвасу, потом – к Олегу…

Юля не помнила, как оказалась в комнате. Здесь подземелье кончалось. Это была круглая комната с невысоким потолком, до которого можно дотянуться руками. Бревенчатые стены были густо покрыты смолой. Посередине возвышался массивный стул, украшенный грубой резьбой. От его спинки поднимался толстый стержень, тускло блестящий в свете фонаря. Это было золото! Стержень был врублен в потолок.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Юля села на стул. Что-то происходило в ее голове: закружились слова, видения книжных страниц, звезды и луна… Рука нащупала рядом на стуле какой-то небольшой плоский предмет. Юля инстинктивно сжала его в кулаке. И вдруг она услышала стук…

Голова стала ясной. Она огляделась по сторонам, не понимая, откуда доносятся звуки. Кто-то был совсем рядом, и он был живой… Она прислонила ухо к золотому стержню и поняла, что стук исходит от самого стержня. Это было так, как будто прижмешься к стволу дерева, на котором сидит и долбит клювом дятел.

Юля поняла, что это и был тот самый крест, который видел на дне озера Олег. Смоляная комната находилась прямо под озером! И сейчас там, наверху плавает Олег, и это он стучит по кресту.

Юля вскочила на ноги и забарабанила по стержню – тем тяжелым предметом, который держала в руке.

– Олег! – кричала она. – Я здесь! Я люблю тебя!

* * *

Чертов живот! Проклятая привычка пить пиво у вечернего телевизора! Жалкий холостяк!

Арсеньев протискивался в дыру, чувствуя, что карябает свое пузо до крови, со всех его трех сторон. Внезапно он услышал дикий отчаянный вопль. Арсеньев изумился: крик шел не из подземелья, а откуда-то снаружи, и не женский это был голос, а мужской.

Арсеньев недоуменно огляделся: на середине озера происходило что-то странное. Понтон шатался, по всему озеру шли круги. Водолаз, крича и барахтаясь, пытался влезть на понтон, но руки и ноги, казалось, не слушались его.

Наконец, Олегу удалось выбраться из воды. Он сорвал с себя маску, под ней было совершенно белое, искаженное страхом лицо…

Арсеньев понял: то, что так испугало водолаза, как-то связано с Юлей, исчезнувшей в подземелье. Но выяснять все это не было времени. Арсеньев повис на руках, уцепившись за торец бревна. Яма, судя по длине веревки, была неглубока, и он отпустил руки, не боясь покалечиться. Удар о дно был все же сильным, Арсеньев повалился на пол.

Свет, проникавший сверху, иссякал уже в нескольких шагах вниз по туннелю, куда вела веревка. Арсеньев добрался до конца веревки, опустился на четвереньки и высек из своей зажигалки огонь.

Пришлось ползти на коленях, держа слабое пламя на вытянутой руке, чтобы видеть хотя бы пол. Зажигалка раскалилась, пришлось ее выключить и некоторое время ползти вслепую. Завал, какое-то крошево под руками… Снова включил, уже немного остывшую, тут же вскрикнул от ужаса и выронил ее. Череп! Ничего, впрочем, страшного – череп и все. Просто потерял контроль от неожиданности. Мелькнула мысль, что обугленный череп – это и есть его девушка… Но зажигалку уже не найти среди земли и щебня – на ощупь.

И вдруг он увидел вдали слабый свет, двинулся в его сторону. Ступени. Арсеньев встал во весь рост и пошел, упираясь руками в стены и потолок наклонного хода.

Свет становился все ярче, обозначился дверной проем в какое-то просторное помещение. Вошел, огляделся. Юлин фонарик лежит на полу, рисует световой треугольник. В центре комнаты – возвышение, на нем сидит, скорчившись, Юля…

Обратно он нес ее на руках. Девушка дышала, но была без сознания. Очнулась она только на выходе, в круге солнечного света, падающего из дыры.

– Золото, – прошептала она. – Золото и любовь.

* * *

Ну и вымазались же они оба! Отряхивая друг друга, они смеялись и говорили быстро, бурля от впечатлений. Здесь, на свету, все происшедшее казалось Арсеньеву каким-то наваждением, сном. Угрюмый подземный ход, ведущий под самую середину озера, смоляная комната, золотой стержень, переходящий в крест наверху… Арсеньев рассказал, что видел водолаза Олега, который испугался чего-то на дне. Юля почему-то смутилась, закусила губу.

– Надо пойти в экспедицию и все рассказать, – предложила она.

– Не думаю, – сказал Арсеньев, внимательно оглядывая свой рюкзак.

Они уже дошли до палатки. Арсеньеву стало ясно, что кто-то основательно перетряхнул их вещи. Это мог быть только Лямке, этот подозрительный студент. Что он искал?

Ну, конечно! Когда он встретился им возле ямы, на Юле не было «кулона счастья», который в этот момент лежал на дне подземелья. И Лямке не захотел упустить возможности, думая, что кулон остался в лагере! К счастью, Юля не заметила следов обыска, который был проведен, надо сказать, довольно осторожно и тщательно.

– Не стоит идти в экспедицию, – твердо сказал Арсеньев. – Лучше просто вернуться домой. Сейчас же! Здесь опасно, неужели ты до сих пор не поняла?

– Боишься?

– Да не то слово! Ну, скажи: к чему оставаться там, где происходит невесть что? Ладно. Я тебе не все сказал. Сегодня ночью на той самой поляне я видел оборотня. На самом деле, его не было, потому что он не оставил следов, но какая-то сила явно наслала на меня эту галлюцинацию. Именно для того, чтобы я пришел на это место и провалился в яму.

Арсеньев думал, что Юля рассмеется в ответ, но она лишь покачала головой и спросила:

– Как выглядел оборотень? Не был ли он похож на огромную собаку?

– Хуже. Он был похож на волка… Значит, и ты его – тоже видела?

– Да. Но только раньше, в городе. И он привел меня в то место на проспекте, где мы с тобой встретились.

– А потом совпали брошь и кулон. Это-то то тут при чем?

– А при чем тут вот это? – сказала Юля и достала из кармана какой-то плоский предмет.

Арсеньев взял его из Юлиной руки. Это была продолговатая шкатулка. Очень тяжелая при своем объеме, она потянула ладонь Арсеньева вниз, и он чуть было не выронил ее.

– Золото, не иначе! – воскликнул он.

– Слишком уж много золота в окружающем пространстве в последние дни… – с иронией проговорила Юля.

Шкатулка легко открывалась: можно было откинуть три треугольных лепестка и увидеть внутри круглое цилиндрическое углубление. Впрочем, это только так сразу пришло на ум слово – «шкатулка». За не имением другого слова. Шкатулка или коробочка ведь должна быть тонкостенной, чтобы поместить туда какие-то вещицы. Но этот предмет на свою большую часть был уже чем-то заполнен. Кроме того, сверху и снизу, над крышкой и под явно проступали какие-то кнопки. И они нажимались, хоть их и не сразу можно было заметить, поскольку они имели многоугольную форму и плотно смыкались друг с другом. Больше всего все это напоминало телевизионный пульт управления или мобильный телефон, только большой, старого образца…

– Все ясно, – сказал Арсеньев. – Это всего лишь какой-то немецкий прибор времен войны.

И тут в его голове сложилась стройная логическая конструкция. Сооружение под озером – дело рук немцев, которые оккупировали эту территорию во время войны. Поскольку Юля нашла каску с известной символикой, это было некой тайной лабораторией, охрану которой вели войска «СС». Это объясняло и секретность истинных целей современной экспедиции даже от ее рядовых членов. Вот почему никто из рабочих не должен был знать немецкого языка: мало ли, какие документы могла найти экспедиция…

Арсеньев сбивчиво изложил свои соображения Юле, но та покачала головой.

– По-настоящему стройная теория не должна оставлять ни одного открытого вопроса, – сказала она. – А у тебя Иванвас, все шито белыми нитками. При чем тут аномальная зона, оборотни? Гигантские люди в деревне и караморы? И при чем тут, наконец, вот это?

Юля достала из кармана «кулон счастья» с разорванной цепочкой и подбросила его на ладони.

– А вот при чем! – воскликнул Арсеньев и ловко подхватил кулон в воздухе, словно тут кто-то снимал кино.

Арсеньев отстегнул от кулона цепочку.

– Смотри, – сказал он с торжеством в голосе. – Раз… Два… Три…

В одной руке он держал шкатулку, в другой – кулон. Раскрыл шкатулку изящным движениям пальцев, как набирают номер на мобильнике, и ловко вставил кулон внутрь.

Некоторое время Арсеньев уныло смотрел на то, что у него получилось. Вернее, на то, что у него и вовсе не получилось.

– Да уж! – с усмешкой прокомментировала Юля.

– Гм… А мне казалось, что эти предметы должны тоже совпасть. И тогда бы мы получили некую осмысленность происходящего.

Кулон помещался внутри шкатулки, но свободно болтался там, гремел, словно череп внутри каски, как заметила Юля, полная недавним впечатлением от подземелья.

– И потом… – сказала она. – Даже если бы кулон точно вписался в шкатулку, то что? Мы бы просто получили бы следующий уровень тайны. И знаешь, еще одна дырка есть в твоей теории. Ты там с зажигалкой ползал, а я с фонарем шла, как Диоген. И хорошо разглядела эти стены, эту смоляную комнату. Так вот, все это – не времен Второй мировой войны сооружение, а гораздо более раннее. Примитивная технология: бревна, смола. И только в том месте, где я нашла череп, боковой проход из железобетона. Это значит, что…

– Точно! – подхватил Арсеньев. – Иначе, зачем немцам было строить свою секретную лабораторию именно здесь, на этом лесном озере? И при чем тут тогда золотой крест? Все дело в том, что они нашли здесь что-то старое, древнерусское, связанное, скорее всего, с развалинами монастыря. Именно оно и есть аномальная зона, именно оно и порождает оборотней.

Арсеньев вдруг помрачнел.

– Мы сюда приехали вовсе не для того, чтобы заниматься научной работой, – сказал он. – Похоже, что нас с тобой здесь используют, и это мне не нравится. Самым правильным решением было бы уехать отсюда сегодня же, еще засветло. Неизвестно какие сюрпризы принесет нам следующая ночь.

Юля покачала головой, опустив глаза.

– Я никуда не поеду.

Она посмотрела Арсеньеву прямо в глаза и сказала:

– Потому что здесь мой любимый человек, и я должна быть рядом с ним.

На мгновенье у Арсеньева замерло в груди, он подумал, что «любимый человек» – это он и есть…

– Прости меня, – сказала Юля. – С каждым ведь может случиться, правда?

Она беспомощно посмотрела на Арсеньева и развела руками. В ее глазах были страх и печаль, Арсеньеву стало ее жалко. Ему захотелось обнять эту девочку, погладить ее по голове. Но в этот момент внутри него зарождалось и крепло совсем другое чувство…

– Мне надо побыть одному, – сухо сказал он.

Арсеньев отошел на двадцать шагов, оглянулся. Юля стояла у палатки, опустив голову, прижав ладони к щекам. Она даже не смотрела на него.