Текст книги "Последняя петля. Книга 3"

Глава 24. Специальность

Флаер старого графа высадил нас у небольшого домика, расположенного, такое чувство, прямо посреди леса. Сразу видно, что подобное на планете, фактически полностью покрытой слившимися друг с другом городами, может позволить себе только дочка императора.

– Шлем, Айла, – принцесса вышла из дома нам навстречу в сопровождении неизвестного мне гвардейца. – Знакомьтесь, это начальник моей охраны Родиун Панариан.

– Привет, – я махнул рукой и Ами, и незнакомому вели, про себя задумавшись, стоило ли в наших обстоятельствах привлекать к операции незнакомцев?

Впрочем, я сам готов привезти сюда Свету, так что почему нет. Тем более, вряд ли принцесса стала бы так рисковать, не проверив предварительно этого вели.

– А куда улетел граф Колонель? – мне показалось, что сначала Ами хотела сказать что-то другое (может быть, высказать мне за фамильярность), но потом переключилась на более важный вопрос.

– Я рассказал об охоте на него, и он ради общего дела, чтобы не навести на нас алвов, улетел на орбиту обо что-нибудь взрываться.

– Надеюсь, ты не оказался настолько глуп, чтобы воздействовать на него силой Солдоков?

А вот это неприятный сюрприз. Я невольно ожидал, что наши с принцессой отношения будут продолжены на более доверительной ноте, но Ами явно мне ни капли не доверяет. А еще эти молнии, проскакивающие у нее между пальцами – она что, готовится в случае чего врезать по мне своей семейной техникой?

– Нет, – я постарался ответить максимально коротко и конкретно. И, похоже, не зря – только я заговорил, как принцесса зарядила в меня своей молнией, я даже среагировать не успел. Благо она, вроде бы, не нанесла никакого вреда.

– Ты не врешь, – ага, значит, Ами может использовать свою медитацию для проверки искренности. – Я рада за тебя и расстроена, что граф принял это решение, не посоветовавшись со мной.

– А я рад, что вы оказались морально готовы использовать боевую медитацию на своих подданных.

Если честно, я боялся, что могут всплыть какие-то подводные камни в использовании этого навыка, но, учитывая, как Ами зарядила в меня без каких-либо сомнений, похоже, морально она уже ко всему готова.

– Напоминаю, прежде чем я пойду на это, тебе надо будет меня убедить, – голос принцессы звучит звонко и торжественно. Странное заявление, учитывая ее недавний порыв. – И не путай настоящих лордов с собой. Ты просто подчинил себе ничейную силу: это временно, пока не найдется настоящий хозяин. Или ты надеешься, что кто-то из моей семьи тебя признает?

Вот теперь мне происходящее начинает совсем не нравиться.

– Вообще-то, ты меня уже признала, – я взял руку Ами и положил себе на грудь, давая возможность увидеть свой статус.

– Признанный Солдок… Но как?

– Ваша личная благодарность за спасение жизни и личности, – я следил за глазами принцессы и пытался понять, что же стоит за всем происходящим. Могла ли Ами просто не включить эту информацию в свое послание через петлю? Или тут что-то другое?

Принцесса сделала шаг назад, завороженно глядя на собственную руку, до этого лежавшую у меня на груди. И между нами тут же встал ее охранник. Кстати, если Ами до сих пор была не готова использовать медитацию на подданных без их согласия, получается, и этот Родиун может работать на кого угодно. Особенно с такой-то фамилией.

Проявление

Я сжал правую руку в кулак, медленно провел по ней левой ладонью и активировал подаренную мне напоследок графом Колонелем способность. Способность, позволяющую видеть наложенные на людей, ну или других разумных техники. И у Родиуна прямо в голове оказалась огромная опухоль, словно какой-то паразит, пустивший корни по всему организму.

– Нет! – Ами зачем-то попыталась меня остановить.

Но время разговоров уже прошло – когда рядом такая опасность, надо сразу действовать.

Активация

Активация

Внушение

Первой распальцовкой я попробовал снять с вели защиту, второй – просто на всякий случай, вдруг получится – достать опухоль. А третью использовал для того, чтобы прикончить врага, если вдруг он окажется одним из алвов. Увы, ни одна из моих атак не сработала как надо. Второй активатор врага все-таки достал, но вместо снятия печати у него в мозгу просто вырубил. А потом по всему окружающему нас лесу яростно заревела сирена.

– У него в мозгу была закладка. Скорее всего, это он воздействовал на вашу память, потихоньку убирая связанные с нами воспоминания, – я поделился с Ами своей теорией, но, судя по всему, она ей не очень понравилась.

– Крок тебя дери, Мак! – девушка использовала любимую присказку старого Бена. – Это не закладка алвов. Это печать верности императора. По договоренности с великими семьями они выделяют такого человека, который будет служить наследнику империи, несмотря ни на что. А ты попытался эту печать снять, и сейчас сюда половина благородных семей нагрянет, чтобы проверить, не случилось ли чего.

– Так отзовите их…

– Уже сделала, вот только традицию посылать хоть какого-то члена рода для того, чтобы засвидетельствовать свою верность в подобной ситуации, это не отменяет. Крок, теперь целый день с ними со всеми возиться…

– А может быть, это и хорошо? – я попробовал посмотреть на происходящее с другой стороны. – Так бы еще непонятно было, как всех зараженных собрать в одном месте. А тут, пожалуйста, они сами приедут.

– Так не лорды же, а наследники, причем, скорее всего, младшие, – возразила принцесса, параллельно прощупывая пульс у молодого Панариана и прикидывая, как бы вернуть его в строй.

– Тоже неплохо, – я не собирался сдаваться. – Можно будет с самыми важными из них потом напроситься в гости с ответным визитом, и вуаля. Никто не удивится, чего это ты зачастила гулять по особнякам благородных домов. А то, думаю, если делать это без прикрытия, наши враги очень быстро догадаются, что к чему.

– В принципе, что-то в этом есть, – Ами, похоже, впервые за всю эту встречу со мной согласилась. – Только помни, сначала доказательства.

– Да помню-помню… Можно скинуть коды для нашего корабля, чтобы он сразу сюда сел? И все вопросы у тебя сразу отпадут.

Ами на мгновение отвлеклась от Панариана, переслала мне необходимые данные, и я отправил сигнал Карлу, чтобы он перегнал сюда истребитель алвов. Было бы неплохо, если он успеет это сделать до прихода первых гостей.

– Наконец-то! – Родиун все-таки открыл глаза, и принцесса с облегчением выдохнула…

А я опять не удержался и решил охранника Ами проверить еще раз.

Проявление

После моей прошлой атаки опухоль императорской печати стала чуть меньше и как будто прозрачнее, и благодаря этому мне удалось разглядеть, что в голове молодого Панариана есть не только она. За большим черным пятном техники отца Ами скрывалось что-то еще… Что-то белое, шевелящееся и очень-очень неприятное даже на вид.

Глава 25. Паразит

Почему-то сейчас у меня уже нет ни капли сомнения, что это закладка алвов. Или их паразит, не знаю, как будет правильнее называть эту пульсирующую мерзость. Как бы то ни было, я должен освободить от нее младшего Панариана. Ради собственной же безопасности.

– Ах ты!.. – глаза Родиуна превратились в узкие щелочки, он попытался вскочить, но я успел нанести удар первым.

Внушение

Вели как-то уж очень жалко икнул, придавая происходящему некий налет сюрреализма, и обмяк – раньше на миньонов алвов я так сильно не действовал, впрочем, возможно, Родиуна просто подчинили сильнее, чем тех, кто мне попадался до этого. Голова его бессильно свесилась набок, глаза закатились… а по лесу вновь пронеслась оглушительная сирена.

– Да крок же тебя дери, Мак! – принцесса, наверное, впервые за время нашего знакомства вскричала, потеряв спокойствие и рассудительность. – Я же тебе объяснила, в чем дело! Чего ты добиваешься?

Я посмотрел на нее, на Айлу, которая непонимающе уставилась на меня, вытаращив глаза. Черт побери, а смогу ли я заставить их мне поверить?

– Ваше высочество, – обратился я к Ами, – Родиун заражен.

– Что? – принцесса удивленно вскинула бровь.

– Я все-таки был прав, и у него в мозгу помимо печати императора еще и закладка алвов. Я на всякий случай попробовал снять ее своими силами, но увы… Может быть, вы используете медитацию? Спасете своего стража, а заодно и получите необходимые вам доказательства.

Судя по лицу Ами, убедить ее у меня не вышло – и как же теперь поступит принцесса? Вдруг решит ответить тому, кто напал на ее слугу?

– Мак! – неожиданно окликнула меня Айла, возвращая надежду на благоприятный исход.

До ушей долетел легкий шелест планетарных двигателей, усиливающийся с каждой секундой, перерастая в плотный гул. На небе появилась светлая точка, вот у нее появились очертания, а затем нас накрыло тенью от приземляющегося корабля алвов. Поднятый им ветер заставил пригнуться и закрыть глаза, чтобы их не забило пылью. А вот миниатюрную Айлу так даже снесло, но она вовремя сориентировалась и включила свои пропеллеры, слегка приподнявшись над поверхностью и подрагивая от резких порывов – Карл, похоже, довольно грубо гасил энергию посадки.

Истребитель с резкими обводами замер, порывы ветра стихли, а из технических отверстий пошел белесый пар… Вначале я подумал, что это то самое силовое поле алвов, но потом догадался: включилось принудительное охлаждение корпуса. Я ведь впервые сейчас наблюдал за посадкой подобного корабля со стороны.

– Это же… – начала принцесса.

– Совершенно верно, – подтвердил я. – Один из захваченных нами кораблей алвов.

Мне показалось, что Ами целую вечность о чем-то думала, сосредоточенно нахмурив брови. Нет, все-таки определенно этот лежащий в отключке Панариан что-то с ней сделал. Разумеется, под влиянием алва, но многое ли это меняет?

– Ваше высочество, – из открывшегося шлюза выбрался Карл и, не теряя ни мгновения, почтительно склонился перед принцессой.

Света, появившаяся следом с вытаращенными глазами, повторила за ним, не отрывая взгляда от Ами. Корабль в этот момент мигнул и исчез из видимого спектра. Молодчина, правая рука контрабандиста, заранее предусмотрел.

– Карл, – кивнула принцесса, сопоставив заложенную в коде информацию с происходящим. – А это кто?

– Это наша союзница, – тут же пояснил я. – Между прочим, неожиданная родственница Крюсов. Один мой знакомый алв, как оказалось, был знатным затейником.

Ами явно хотела отпустить какой-то едкий комментарий, но передумала, вместо этого посмотрев вверх. Я не удержался и тоже задрал голову, однако ничего не увидел, кроме редких ослепительных облаков в светло-голубом небе. Если у нас гости, то пока еще за пределами моих органов чувств.

– Я успею, – пробормотала принцесса себе под нос, прикрыла глаза, а у меня по спине прошел холодок.

Казалось, Ами больше ничего не делала, не произносила, но ее тело полностью окутали молнии, а потом перекинулись на зараженного охранника. Родиун застонал, руки и ноги его задергались будто он бился в конвульсиях, а затем младший Панариан с криком вскочил на ноги, пробежал несколько метров и остановился. Потом его согнуло пополам, и он даже не отреагировал на вновь грянувшую сирену. Уже, кстати, в третий раз.

Ами отключила медитацию, бросилась к младшему Панариану и мягко положила руку на его плечо, уже без каких-либо визуальных эффектов. Тот выпрямился, развернулся и неожиданно рухнул на колени. Не сговариваясь, мы с Айлой и Карлом подошли ближе.

– Ваше высочество, – Родиун тяжело дышал, голос его прерывался. – Я… прошу простить меня. Кто-то копался у меня в мозгах, я…

– Успокойся, – прервала его принцесса. – Я все понимаю.

– Благодарю, ваше величество, – молодой вели набрал воздуха в грудь и выпалил это почти без запинки. – Чем я могу снова заслужить ваше доверие?

– Пусть расскажет, что с ним произошло, – Ами долго молчала, и тогда я сам предложил тему для обсуждения.

– Ты помнишь что-нибудь? – принцесса тут же встрепенулась, как будто приходя в себя, похоже, осознание предательства далось ей сложнее, чем я думал. – Что-то конкретное – кто и когда тебя подчинил? Как это произошло?

Кстати, интересный момент. Меня Родиун даже и не подумал слушать, а вот стоило Ами заговорить, как сразу встрепенулся.

– Нет, – голос младшего Панариана звучал немного потерянно. – Я помню только, что мне словно кто-то подсказывал… направлял. Я… стирал вам память. По мере сил… Нельзя было спешить, голос в голове не хотел потревожить печать императора.

– Сожалею, – сказала Ами, не дрогнув после такого признания. – Ты спрашивал, как можно вновь заслужить мое доверие? Прикрой меня от техник своего отца.

Да, принцесса, похоже, не просто спасла своего охранника, но и решилась на предложенную мной операцию по массовой очистке сознания благородных вели. И, судя по тому, что она начала вербовать союзников, дело это будет непростое. Впрочем, для меня уже хорошо, что она наконец-то смогла мне поверить. И бьюсь об заклад, что образовавшуюся в ее памяти лакуну заполнил именно истребитель алвов.

– Принцесса, – позвал я.

– Клянусь служить вашему высочеству, – в этот момент Родиун собрался с силами, выпалил нужные слова и бессильно упал в траву.

– Что еще, Мак? – повернулась ко мне Ами.

– Он в порядке? – впервые за все это время подала голос Света.

– Ему очень тяжело, – ответила принцесса, не глядя на девушку. – Из-за печати императора он не мог причинить мне вред, но алв, который им управлял, требовал исполнения… Я поняла это так.

– Ему точно можно будет доверять? – я все-таки задал свой вопрос. После сцены спасения и клятв он смотрелся немного цинично, но я же варвар с Земли, могу себе позволить.

– Можно, – Ами вздохнула. – Да, Родиун был ограничен печатью императора и был вынужден работать не в полную силу. Но он еще и сопротивлялся… Я знаю его предел, знаю свою защиту и умею считать. Если бы не его воля, я бы уже никогда не встретила вас.

Опять красивая романтичная история, а я думаю только о том, насколько же алвы сильны. Да, они были вынуждены хитростью обходить печать императора – но ведь обошли. А что они еще смогут провернуть?

Глава 26. Наследники

– А почему он так перенес очищение медитацией? – задал я еще один мучивший меня вопрос. Действительно, когда Ами применила свою способность на нас, никто так не страдал. Напротив, всем стало заметно легче.

– Все из-за печати, – сказала Ами. – Очень сложно выборочно прочистить разумному мозги, не задев при этом все имеющиеся там установки.

Ага, видимо, тем же самым объясняются и обмороки после моих воздействий активацией и внушением. Нервная система вели и так была на грани, а я именно по ней и бил.

– Ясно, – кивнул я и сразу же решил перейти к главному. – Я так понимаю, ты решила начать зачистку со старшего Панариана?

– Именно, – подтвердила принцесса. – И Родиун мне в этом поможет. Без их родовой силы выдержать атаки советника будет очень нелегко, я просто не успею ничего сделать.

– Может быть, начнем с кого-нибудь попроще? – предложил я. – Посмотрим, как алвы будут реагировать на опасность. А вдруг что-то пойдет не так, и нам придется уничтожать противника, а не спасать?

– Тогда я буду совсем не против, – Ами шепотом дополнила мою фразу, заставив вспомнить, что именно Панариан в прошлой петле взял на себя роль нового правителя. И, похоже, прощать ему это не собираются, несмотря на смягчающие обстоятельства в виде алвов.

– Но такой союзник нам очень пригодится, – я постарался воззвать к здравому смыслу, и вроде бы получилось.

– Ладно, тут ты прав, выберем один из малых домов. Думаю, скоро тут будет большой выбор.

И Ами оказалась права. Живописная лесная лужайка за несколько мгновений превратилась в забитую флаерами парковку. Синие, серые, золотые, лимонно-желтые, черные, ярко-красные и даже розовые – летающие машины самых разнообразных расцветок сели практически одновременно. И как только на невидимый истребитель не напоролись? Только сейчас я понял, как сильно мы рисковали, не отогнав корабль куда-нибудь подальше. Кстати, сдается мне, в его защитном механизме что-то да предусмотрено на подобные случаи…

Из открывшихся кабин высыпали вели, кто-то держал наготове бон. Сколько же здесь семей представлено? Золотая молодежь Соул, будущие наследники – и ведь кто-то из них подчиняется опасным чужакам, ведущим свою игру.

– Ваше высочество!

– Принцесса Ами!

– Что случилось?

– Мы вовремя?

– Это же младший Панариан!

– А это кто?

Вновь прибывшие загалдели, обсуждая происходящее. На меня с недоверием и опаской уставились несколько десятков пар глаз. Ведь совсем молодые парни и девчонки, такое ощущение, что вчерашние подростки. Вон, у одной лицо такое, что на школьницу тянет. Только синекожую. Но я все-таки не наивный, кое-что знаю и могу представить, насколько эта безобидная с виду мордашка может быть опасной.

Они смотрели на нас, переводя взгляды с меня, Айлы и Светы на принцессу, потом вновь на нас. Ситуация с каждой секундой накалялась все больше, нужно было что-то делать. И Ами решилась. Решилась, даже несмотря на то, что это могло стоить ей трона – я же помню, как она говорила об этом ограничении. Впрочем, после атаки на молодого Панариана, думаю, этот вопрос так и так бы всплыл.

Знакомая фигура, слегка прикрытые веки и сорвавшиеся с рук принцессы фиолетовые молнии, поразившие сначала передние ряды наследников, затем последовавшие дальше. Кто-то закричал, кто-то успел разрядить в нашу сторону свои боны, но поздно – Ами все учла. И здесь, в ее личной резиденции, где все было подчинено ее воле, сразу после того, как сила боевой медитации вырвалась на свободу, она прикрыла нас куполом стационарного щита. Будь у наших противников время, они бы его, конечно, взломали, но принцесса провернула все так быстро, что не оставила никому и шанса на это.

Самой Ами все это тоже далось непросто. Она заметно побледнела, даже качнулась, но быстро пришла в себя.

Я же не удержался и использовал проявление. В радиусе выделенных для этой способности десяти метров никого с висящими посторонними техниками не было. Теперь можно подойти поближе и проверить остальных…

– Что вы наделали? – губы пухлощекого вели в салатовом мундире с расшитыми эполетами тряслись от возмущения.

По толпе прокатился гомон.

– Вы не имели на это права! – неожиданно твердым голосом отчеканила девушка-вели с внешностью подростка.

– Шилейла Катаб, – обратилась к ней Ами. – В чем ты меня обвиняешь? В том, что я освободила тебя от влияния алва?

Шилейла запнулась и отвела взгляд. Похоже, и ее память не подвела – как я уже успел узнать, хоть и не на себе, жертва алва понимает, что ею манипулируют, но сделать ничего не может. А потом, соответственно, весь этот ужас помнит.

– Должен быть другой способ! – выкрикнул долговязый парень с густой, ниспадающей шевелюрой. – Вы нарушили свою клятву!

– Ликон Тул, – назвала принцесса имя очередного оратора. – Ты знаешь, как можно освободить разумного от ментального воздействия?

– Принцесса Ами права, – неожиданным для парня густым басом проговорил бородатый вели в черном с синим отливом мундире. – Если иного выхода не было, она все сделала правильно.

– А ты бы помолчал, Заринкис! – нет, все-таки странный голос у этой Шилейлы. Как будто она в мегафон разговаривает. – Всем известно, что вы в дальнем родстве с императорской семьей и всегда их поддерживаете, даже если они нарушают закон.

– Такое когда-то было? – повернулся к ней бородач в мундире. – Насколько я помню, как раз семейство Катаб поддержало императора, когда он принял решение об атаке на Торнс! А вот мы, Заринкисы, тогда воздержались!

Юные вели загомонили с еще большей громкостью, перекрикивая друг друга. Разве что голос оглушительной Шилейлы выделялся на этом фоне.

– Всем замолчать! – принцесса в отличие от всех остальных не кричала, но ее услышали.

Мгновение, и на поляне воцарилась тишина. Молодые вели-аристократы, даже будучи возмущенными поступком Ами, не смели ослушаться ее приказов. А принцесса, обведя всех вокруг взглядом, неспешно продолжила:

– Да, я пошла на нарушение традиций. И я знаю, чем это чревато для меня, для моей семьи. Но поступить иначе я не могла – это понимают даже те из вас, кто сейчас меня осуждает. Предлагаю все разногласия обсудить потом, а сейчас нам стоит объединиться против общего врага. Того, кто подчинил ваши семьи и вас в том числе. Кто со мной?

– Я с вами, принцесса, – бородач с забавной, на мой взгляд, фамилией для вели ни секунды не сомневался.

– Я тоже! – раздался тонкий голос из задних рядов.

– И я! Я тоже! И мы! – вначале нестройные голоса переросли в единый оглушительный гул.

– Я пойду с вами, принцесса, – надменно произнес длинноволосый Ликон Тул, когда все успокоились. – Но на ближайшем же совете мой отец инициирует процесс лишения вас и вашей семьи права на трон.

Остальные возмущенно зароптали, но вдруг прорезался еще один голос.

– Я за освобождение родителей, – даже нисколько не сомневался, что это Шилейла Катаб. – Но против таких методов. Моя семья также будет голосовать против вас вместе с Тулами.

– Да будет так, – церемонно ответила принцесса, а потом повернулась ко мне. – С кого начнем, лорд Солдок?