Текст книги "Путь. Книга 2"

– Я заберу его в Навь, – произнёс ангел смерти.

– Да, конечно, – ответил я.

– Довольно легко и быстро ты с ним справился, – констатировал победу Азраил. – На одного паразита в мире стало меньше, – улыбнулся он.

– Да.

– Поздравляю, но ты удивишься, узнав, сколько их здесь.

– Будет чем заняться, – улыбнулся я в ответ.

Азраил не ответил. Подозрительно ухмыльнувшись, он исчез вместе с духовными останками моего противника. Я спрятал клинки и невольно бросил взгляд вдаль.

Жёлтая звезда клонилась к закату. Горизонт окрасился в багровый цвет, словно весь был залит кровью. Ленивые жёлтобрюхие облака неподвижно зависли над потемневшими верхушками деревьев. Над проваливающейся в сон частью мира сгущались сумерки. Умиротворяющее действо. Тьма выталкивала Свет, сменяя его и окутывая мир холодными объятиями. Но впитанное плотью мира тепло стало медленно подниматься в небеса, заставляя многочисленные растения наполнять воздух новыми, будоражащими душу благоуханиями. Они смешивались, создавая неповторимые букеты ароматов, от которых возникало неутолимое желание жить. Порыв ветра приятно ударил в грудь, щедро обдавая прохладой, настойчиво сдувая с моего тела и вершины пирамиды прах тёмного бога. Облако серой пыли плавно опустилось на площадь, покрыв застывающую на жертвенном камне кровь.

Я почувствовал на себе взгляды людей и обернулся. Безумие их покинуло, но запах крови всё ещё висел над жестоким городом. Правда, сейчас он не будил в них желания убивать. Появилась мысль сжечь здесь всё дотла, но она также быстро исчезла, как и появилась. Списав преступления людей на погибшего тёмного бога, заставившего их убивать себе подобных, я вновь стал невидимым. Раскрыв крылья, я лёг на потоки сил и полетел на закат, но не покинул город, а, прервав полёт, уселся на крайнее каменное строение, чтобы насладиться скрывающейся за горизонтом звездой.

Она была прекрасна. Словно Творец вылепил её из лавы и заставил завораживать всех разумных тварей ослепительной красотой. Порывы ветра раскачивали верхушки деревьев, заставляя шелестеть листву, от звуков которой в душу врывался покой. Я смотрел на медленно тонущий в кронах деревьев багровый диск, и не мог насытиться зрелищем. Подняв взгляд, я впервые увидел ночное небо. Бездна Тьмы, усыпанная искрами Света, манила кинуться в её глубины без оглядки и стать частью неповторимой по красоте картины, написанной кистями величайшего художника, к встрече с которым я стремился. Словно глаза дракона Хаоса заслонили небосвод и неустанно следили пронизывающим взором за душами тварей, которым посчастливилось стать постояльцами Мира Богов. Только здесь, в мирах среза Сущего, где переплетаются материи столпов, можно увидеть совершенство замысла Творца и убедиться, что созданное им достойно признания и безграничной благодарности за возможность быть. Что может быть лучше, чем жить в мире и любоваться ночным небом? Наверное, жить на небе и наслаждаться красотой мира.

Погружаясь в объятия наступающей ночи, я не заметил, как звезда полностью скрылась за горизонтом, и продолжал бы дальше упиваться звёздным небом, но меня отвлекли звуки борьбы. Рядом с каменным строением, на котором я расположился, жрец, судя по одеждам, тащил за собой связанную женщину. Она извивалась и пыталась кричать, но её рот был заткнут тряпкой, и ей удавалось лишь издавать приглушенные стоны. Жрец, уставший от сопротивления пленницы, остановился и стал с остервенением её бить ногами до тех пор, пока стоны не стихли. В другой руке служитель погибшего бога нёс ребёнка, который не сопротивлялся, а безропотно висел, напуганный происходящим. Увидев, как избивают женщину, человеческий отпрыск заплакал, сотрясая ночную тишину. Птицы, сидевшие на деревьях, взлетели. Разгневанный ещё сильнее плачем ребёнка человек стал трясти его, но тот не замолкал, за что получил удар коленом по голове. Отпрыск потерял сознание, повиснув безвольной куклой, и жрец поволок пленников в глубь леса.

Взором я принялся пристально следить сквозь плотный строй деревьев за жрецом с его ношей. Через некоторое время, пробираясь сквозь плотные заросли растений, он вышел на небольшую поляну, и, остановившись, принялся всматриваться в темноту, явно кого-то отыскивая, но лес тщательно скрывал в дебрях всех затаившихся существ. Посмотрев на окружающие поляну заросли, я обнаружил довольно много различных копошащихся ночных тварей, занимающихся неотложными делами. Убедившись, что находящиеся на поляне люди не представляют опасности, они стали всем безразличны. И только по ярко выделяющейся ненасытности в кроне раскидистого дерева я заметил два совершенно неподвижных силуэта, чьё внимание было поглощено жрецом и особенно его пленницами.

На первый взгляд замеченные мной создания ничем не выделялись и не были даже похожи на живых существ, но выраженные пороки Тьмы выдавали в них присутствие еле заметных душ. А затем я увидел в каждом из существ холодный расчётливый разум. Взглянув в сущности застывших тварей, я явно определил, по наличию нитей первородных демонов, что это дети моей погибшей сестры, Лилит. Но, кроме признаков, подтверждающих тёмное происхождение существ, было и явное родство с людьми, на которых они были очень похожи телами. Только в них не было силы, что несёт в себе кровь в каждом живом создании Творца. За спинами виднелись сложенные перепончатые крылья.

Бледных, с выделяющимися на поверхности кожи тёмными жилами, их терзала жажда. Это были те самые порождения, которыми Дый попрекнул Лилит в замке Тьмы. Они явно могли существовать, только поглощая чужую кровь. Впитываемая детьми Лилит чужая жизненная сила становилась их собственной, но ненадолго. Она быстро разлагалась в телах, давая возможность просуществовать некоторое время, и они были вынуждены снова лишать жизни других, чтобы отсрочить собственную смерть.

Спрятавшиеся в ветвях дерева твари были сейчас жутко голодны, нуждаясь в новой порции чужой крови, и едва сдерживались, чтобы не наброситься на людей. Но в целях безопасности внимательно осматривали близлежащее пространство, прислушиваясь к звукам ночного леса, чтобы убедиться, что, кроме них, никого поблизости нет. Через некоторое время, так и не обнаружив присутствия посторонних глаз, в том числе и моих, дети Лилит, расправив крылья, стремительно слетели с дерева, и, опустившись перед жрецом, один из них произнёс шёпотом:

– Показывай товар.

* * *

Среди безбрежных просторов мерно текущей лавы, возле пустующих кругов ада, на огненном троне восседал Вельзевул. После освобождения мучеников, только сейчас, уничтожив Князя Тьмы, огненный демон смог навести порядок в своих владениях. Все уровни пропасти мук были готовы к приёму новых гостей, преступивших законы миров, в которых жили. Но система порталов для доставки злодеев на вечное пребывание в мире страданий была уничтожена, а новая, как задумал Вельзевул с братом, исчезнувшим в мирах среза Сущего, ещё не была создана. Потому огненные владения были как никогда пусты, за исключением остатков огненной армии, для которой ад стал новым домом. Да и помощники Вельзевулу не помешали бы. Ведь никто лучше несправедливо осуждённых мучеников, прошедших круги ада, не сможет приводить в исполнение беспристрастные будущие приговоры преступникам.

Иногда огненные воины проносились мимо погружённого в тяжкие думы огненного демона, выполняя его поручения и радуясь новой обретённой жизни. Пусть она и отличалась от первой, подаренной Творцом, но заметно лучше той, которую насильно навязали боги на одном из уровней пропасти. Для воинов, получивших огненную ипостась, Вельзевул превратился из надсмотрщика чуть ли не в прародителя, приютившего в своём доме и подарившего хоть и иной, чем в прошлом, но всё же смысл жизни, утраченный за проведённую в аду вечность.

Хозяин ада тяжко вздохнул и прорычал в бездну кругов ада. Долгое эхо покатилась вниз, сотрясая непривычную тишину пропасти мук, совсем недавно заполненную стонами и криками отчаяния, и бесследно утонуло в глубинах пропасти.

– Развлекаешься, как можешь? – услышал Вельзевул за спиной голос подлетающего Серафима.

Огненный ангел бесшумно опустился рядом с троном, на самом краю пропасти, и, усевшись, сложил крылья. Его взгляд замер на уровне, где он провёл, как ему казалось, не одну вечность. Заключённому в каменную оболочку вместе с собратьями по восстанию ангелу пришлось пройти через жуткое испытание преданности своему богу, который ныне таковым для него уже не являлся. Лишённый плоти Света, Серафим стал свободен, но его разум не ведал другого смысла жизни, как преданно служить столпу Сущего, который подарил ему возможность быть. Неприкаянность в новой ипостаси не давала ангелу покоя, и в поисках места в Сущем он и прилетел к Вельзевулу.

– Послушай, демон. Что мне делать? Я чувствую в душе пустоту, так как не вижу смысла в дальнейшей жизни.

– Брось глупости говорить! Ты – молодец! Умудрился сохранить душу после стольких веков страданий. В основном все, попавшие в ад, исчезают, утрачивая душу и отправляясь за кромку. А ты… Ты зачем-то нужен Сущему, раз сумел сохранить себя. Да и братья твои, что остались в живых после битвы с Князем, тоже имеют какое-то предназначение. Всё происходит с каким-то неведомым для нас умыслом. Ты поднял восстание не за Свет и не против Тьмы, а за сохранение равновесия между ними. Наверное, это и есть твой удел. Так что оставайся со мной. Ведь в последнее время всё, что я ни делаю, так только ради незыблемости паритета между Тьмой и Светом. Вот и Люцифер погиб за это, – демон ненадолго умолк, продолжая скорбеть по соратнику, успевшему стать другом. – Только чувствую я, что со смертью Князя ничего не кончилось. Дый и твой бывший бог Световид не смирятся с тем, что Демон забрал себе миры среза Сущего. И нас ждет ещё одна битва, причём посерьёзней последнего сражения. Только в предстоящем противостоянии я не хочу принимать ничью сторону, и тебе не советую. Иначе нам придётся воевать либо против своих братьев, что неприемлемо, либо против миров среза Сущего, чьи интересы и представляет Демон. Должен же кто-то думать о сохранении равновесия. Вот мы с тобой и займёмся этим. Раньше мне помогал Люцифер, но его больше нет среди живых. Потому тебе придётся занять его место, – на миг показалось, что огненный демон готов пролить огненную слезу по погибшему ангелу, но взгляд Вельзевула вновь стал жёстким. – Видимо, судьба у меня – водить дружбу с ангелами.

Хозяин ада ухмыльнулся и пристально посмотрел на собеседника, который продолжал смотреть в пропасть ада.

– Наверное, ты прав, – без особого энтузиазма произнёс Серафим. – Но всё же я не чувствую своего предназначения.

– Какие же вы сложные, ангелы! – сморщился Вельзевул. – Придёт время, и ты всё поймёшь. Не торопись жить! А пока перепрячь врата, при помощи которых мы с Люцифером наделили тебя и всех остальных мучеников огненной плотью. Я уверен – ими захотят владеть многие, а уничтожить их не представляется возможным, так как Светоносный погиб и унёс в Навь секрет, на основе которого светлая сила заключена в огненных кольцах и переплетается с тёмной, позволяя создавать огненную плоть.

– Разве ты не участвовал в создании врат? – удивился ангел.

– Я-то участвовал, но знаю лишь секрет тёмной силы. Так что уничтожить врата не получится.

Вельзевул осекся и всмотрелся вдаль, ощутив приближение древней тёмной силы, которой обладало только одно существо. Серафим тоже почувствовал чьё-то приближение к огненному миру и устремил взор в ту же сторону.

– А вот приближается и подтверждение моим словам. К нам в гости летит Дый. И попробуй догадаться, что ему нужно?! – Вельзевул с ухмылкой посмотрел на огненного ангела, давая понять выражением лица, что он всегда прав. – Поторопись, Серафим, а я пока отвлеку старшего брата.

Ангел вспорхнул и с огромной скоростью улетел к сердцу огненного мира, где были скрыты врата. Буквально через мгновение, как он скрылся из вида, лава разверзлась, и на краю пропасти появился Дый.

– Здравствуй, Вельзевул!

– И тебе не хворать! С чем пожаловал?

– Думаю, что ты догадываешься о причине моего визита, – произнёс Дый и сел на краю пропасти, практически на том же месте, где только что сидел Серафим. – Я прервал твою беседу с ангелом? – как бы случайно поинтересовался старый демон, давая понять, что от него ничего скрывать не стоит, и он требует откровенности в предстоящем разговоре.

– Я, может, и догадываюсь, но, чтобы избежать глупых недоразумений, хотел бы услышать о твоих намерениях.

– Мне нужна огненная армия, – произнёс тихо Дый и пристально всмотрелся в лицо брата, пытаясь по мимике определить, откровенен ли собеседник.

– Армии больше нет, а те остатки, что я привёл сюда после битвы с Князем, я оставил себе в помощь. Дел в аду невпроворот, один не справляюсь, – отмахнулся хозяин ада.

– Да дел у тебя тут не густо. Ад пустует.

– Это пока. Надо всё подготовить к торжественному приёму негодников со всего Сущего. Сам понимаешь, – стараясь быть вежливым, но всё же наигранно улыбнулся Вельзевул.

– Так я не за остатками былой армии прибыл. Зачем они мне? Оставь, конечно, их себе, – с такой же, как и у брата, наигранной улыбкой произнёс Дый, словно делал одолжение, разрешая оставить огненную армию в распоряжении Вельзевула. – Мне врата нужны, которые вы с Люцифером смастерили, – резко переменился в лице старый демон, вновь ставший верховным правителем Тьмы, с нотками жёсткости отчеканив желание, больше похожее на требование.

– Так ты опоздал, брат! Их больше нет, – продолжал ломать комедию Вельзевул, совершенно не стесняясь лгать. – Как только мы сформировали армию, так сразу с Люцифером и разобрали полезное изобретение.

– Зачем ты мне лжёшь? – совершенно не удивившись поведению огненного демона, спокойным голосом спросил Дый.

– Зачем тебе врата? – протрубил Вельзевул, смахнув с лица улыбку.

– Ты знаешь!

– Изволь пояснить!

– Я собираюсь выступить против Демона.

Произнесённые Дыем слова явно давали понять, что старый демон решил твёрдо выступить против брата, и уже не отступит. Давно Вельзевул не видел властного выражения лица верховного повелителя Тьмы, с тех самых пор, как тот уступил трон Чёрному Змею. Вновь появился воинственный блеск в глазах, где зияла сама Тьма, напоминающий о тех временах, когда Дый с тёмной армией совершал победоносные боевые походы. Но то время безвозвратно ушло, да и Дый был уже не так молод, правда, силы в старом демоне меньше не стало. От его огромных крыльев всё также веяло сокрушительной мощью.

– Я тебе в этом не помощник, и врата не отдам. У вас со Световидом свои армии есть.

– От армии Тьмы практически ничего не осталось, за исключением драконов.

– Куда тебе торопиться? Сформируешь новую армию. Тьма огромна. В её мирах достаточно воинов.

– Для расторопности повод есть, – Дый поднялся и подошёл вплотную к огненному брату. – Демон – разрушитель. Он обладает клинками, и боюсь, сил двух армий будет недостаточно.

– Всё равно помогать тебе в уничтожении собственного брата я не стану! Это мой окончательный ответ! – сказал, как отрезал, Вельзевул, еле сдерживаясь, чтобы не зарычать.

– Я ведь силой могу забрать, – спокойно произнёс Дый.

– Не пугай! Мы оба знаем, что у тебя ничего не получится.

– Посмотрим, – ухмыльнулся Дый, и, замерцав, покинул огненный мир.

Своим решительным настроем старый демон обеспокоил хозяина ада. Если старик вбивал себе что-то в голову, извлечь это обратно было невозможно. Он мог с братьями и остатками армии Тьмы ворваться в Пекло в любой момент. «В огненном мире им, конечно, не одолеть меня, но кто знает…» – подумал Вельзевул, и, сорвавшись с трона, стремглав полетел к одинокой скале.

В мгновение ока демон оказался над местом, где были спрятаны врата. Серафим уже частично достал их из недр лавы, весьма грамотно используя силу своей огненной ипостаси, но сотворённая заговорщиками конструкция оказалась довольно массивной, и в одиночку ангелу было не справиться. Хоть врата и созданы из лавы, но текущие в них силы Тьмы и Света делали творение заговорщиков неимоверно тяжёлым. Не подумав об этом, Вельзевул дал Серафиму практически невыполнимое поручение. При всём желании ангел далеко врата не уволок бы, и подоспевшая помощь в лице огненного демона была весьма кстати.

– Давай помогу! – подхватил врата Вельзевул, и уже вдвоём им удалось полностью извлечь переплетающиеся между собой огненные кольца, в которых дремали тёмные и светлые силы. – Погружать было намного легче! – попытался неуклюже извиниться он перед ангелом за непродуманное поручение.

– Тяжёлые, – оправдался ангел за нерасторопность.

– Действительно! – подтвердил демон. – Поднимать мне их не приходилось.

– Дый прилетал за вратами? – поинтересовался ангел.

– Да. И нам надо поторопиться, чтобы перепрятать их. Старик настроен серьёзно и ни за что не отступится.

– А куда их прятать? Я, пока доставал, всю голову сломал этим вопросом. Ничего толкового на ум так и не пришло, – признался ангел, придерживая врата на поверхности лавы, чтобы не упали.

Силы во вратах не двигались, потому огненной пелены в кольцах не было, и конструкция вышла неустойчивой.

– У меня есть идея! – ухмыльнулся демон. – Даже если их найдут, то воспользоваться не смогут. Хватай! Полетели к пропасти!

– Как скажешь! Ты у нас хозяин ада! – улыбнулся ангел, и, подняв врата, напарники полетели обратно.

Ноша была невероятно тяжёлой, отчего полёт ангела и демона выглядел неуклюжим. Им постоянно приходилось набирать высоту, так как огненные кольца тянулись к лаве. Но, поднимаясь слишком высоко, врата начинали притягиваться вверх, где также текла кровь Сущего. Так, стараясь нести врата меж двух огней, напарники с горем пополам продвигались к намеченной цели.

– Слушай! – во время нелёгкого полёта Серафим решил передохнуть и задать вопрос. – А где Дый возьмёт столько душ для новой огненной армии, если даже завладеет этими тяжеленными вратами? – ангел скривил лицо от серьёзной нагрузки, которую испытывало его пусть и огненное, но всё же имеющее пределы тело.

– Индра, если ты помнишь, всё ещё правитель Нави. У него душ столько, сколько есть во всём Сущем. Дый может создать с его помощью бесчисленное огненное войско, ничем не уступающее, а возможно, и превосходящее по мощи любую армию. Так что лучше спрятать врата как можно надёжнее и подальше от возможных проблем.

– Об Индре я как-то не подумал, – произнёс ангел, и, превозмогая усталость, продолжил доставку врат к намеченной цели.

Измучившись, но дотащив ношу на последнем этапе полёта, если можно его назвать таковым, напарники остановились на краю кругов ада. Вельзевул бухнулся на трон, а Серафим распластался на поверхности лавы. Обоих охватило пламя, восполняя потраченные силы.

– Сейчас восстановимся и спустим врата на дно пропасти, – оповестил Вельзевул скорее себя, чем ангела, настраиваясь на завершающий этап работы. – Сбросить бы их, да неизвестно, что будет от удара. На дне ведь лавы нет.

– Заставь лаву течь над пропастью. На неё поставим врата и постепенно спустим на дно.

– Дело говоришь, ангел! – воодушевился предложенной идеей демон, и, встав с трона, погрузил руки в огненную массу. – Ничто так не заставляет проявить смекалку, как неимоверно тяжёлый труд, от которого хочется избавиться, но выполнить который необходимо, – заключил он, закрывая глаза и начав что-то бормотать.

Лава, повинуясь воле демона, постепенно потекла над бездной, которая словно стала покрываться невидимой крышкой. Дотянувшись до противоположной стороны кругов ада, огненная масса влилась в себя же.

Напарники подняли врата и аккуратно положили на огненную поверхность созданного моста. Серафим продолжал придерживать массивную конструкцию, а Вельзевул, вновь погрузив руки в лаву, стал увеличивать поток огненной массы, постепенно прогибая новоиспечённый мост вниз. Врата медленно начали опускаться на дно пропасти.

Очутившись снова в чреве обители мук и страданий, на ангела нахлынули воспоминания о долгом заточении. Серафим хотел ещё раньше оказаться здесь, чтобы смирить себя, и, отпустив прошлое, очиститься от преследующей боли, которую запечатлела память и не хотела никак выбрасывать из себя. Но не мог найти в себе сил вернуться туда, где пришлось испытать неимоверные страдания.

Ангел старался не смотреть на опустевшие уровни ада, сосредоточившись на поддержке врат. Но, поравнявшись с кругом, где был заперт, Серафим дрогнул и чуть не уронил огромную конструкцию. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть врата в исходное положение. И, то ли от нагрузки, то ли благодаря огненной сущности, но в сознании ангела внезапно произошла долгожданная вспышка, и ему показалось, что боль в памяти, терзающая душу, наконец, исчезла. Серафим почувствовал облегчение, будто избавился от выедающего душу паразита. Тело наполнилось свободой и небывалой силой. С лёгкостью, без помощи Вельзевула, он поправил врата и продолжил, уже пребывая в столь желанном покое, спуск на дно ада.

Врата опускали медленно, боясь уронить, от чего процедура заняла много времени, хоть в пропасти оно полностью отсутствовало. Твердь дна показалась неожиданно. Лава мягко легла на поверхность, и спуск закончился.

Серафим взглянул наверх и замер, попав в ловушку Вельзевула. Огненное тело ангела застыло, а разум устремился вверх, к бушующей далеко внизу, как казалось ангелу, поверхности лавы. Врата, отпущенные Серафимом, наклонились и стали медленно падать, но грохнуться не успели. Вовремя прилетевший демон подхватил конструкцию и громко рыкнул, сотрясая круги ада и возвращая разум ангела в тело. Серафим встряхнулся и с удивлением, посмотрев на Вельзевула, спросил:

– Ты уже здесь? Я тебя не заметил.

– Забыл тебе сказать, чтобы ты не смотрел вверх.

– Почему? – поинтересовался ангел, и, подняв взгляд ввысь, снова замер.

– Серафим! – рыкнул демон. – Смотри куда угодно, только не вверх!

Очнувшийся ангел потряс головой и всё с тем же удивлением произнёс:

– Чего?

– Ничего! – срываясь, прорычал Вельзевул. – Держи врата!

– А? Понял! – полностью вернулся в тело Серафим и ухватился за огненные кольца.

– Не смотри вверх! Понял?

– Да. А почему? – всё же разум ангела давал сбои.

– Просто так! Тащи ворота в пещеру! – продолжал рычать демон.

– Хорошо. Не рычи громко. Я всё слышу.

– Слышишь, только тупишь!

– Ничего я не туплю!

– Тащи врата! – распалился демон.

– Да тащу я, тащу! – прокряхтел ангел, и они втащили огненную конструкцию в кромешную тьму.

Врата мгновенно стали невесомыми. Исходящее от врат огненное свечение слегка осветило пространство пещеры, обнажая жуткого вида каменные наросты, похожие на клыки. Ангел посмотрел вниз и обнаружил, что под ним простирается бездна Тьмы. Напарники парили в невесомости вместе с ношей, не прибегая к помощи крыльев.

– Где мы? – тихо спросил ангел.

– Во Тьме, – съязвил непривычно тихим голосом Вельзевул. – Только теперь не смотри вниз.

– Можешь ведь не рычать. Даже приятно слушать. А то заладил: «Не смотри вверх, не смотри вниз!» – но, повинуясь совету демона, ангел всё же поднял взгляд.

– Если б я не рычал, ты бы продолжал стоять, как статуя, вперившись вверх.

– Я не заметил, что стал статуей! – напарники перешли с шёпота на повышенные тона.

– Зато я заметил! – снова рыкнул демон. – Будь любезен! Помолчи!

– Хорошо. Чего рычать-то?

Силы Вельзевула пререкаться с Серафимом иссякли, и он, оскалившись, прорычал:

– А ты посмотри вниз!

– И посмотрю! – заявил ангел, опустив взгляд в бездну Тьмы, и через мгновение вновь застыл.

– Приятного тебе бесконечного падения души! – злорадно прошептал Вельзевул на ухо ангелу, и, взмахнув крыльями, с лёгкостью переместил врата в центр пещеры.

Отлетев от огненных колец, демон приблизился к ангелу, и, усмехнувшись, рыкнул:

– Проснись!

Ангел очнулся, встряхнул головой и пристально посмотрел пустым взглядом на напарника.

– Я падал, но не упал! Так что ничего страшного!

– Да ну! А где врата?

Серафим увидел, что ноша уже в центре пещеры, но, скрыв удивление, заявил:

– Странная у тебя пещера. Врата сами двигаются, – и улыбнулся, понимая, что Вельзевул был прав.

– Или я их один переместил, пока ты пристально рассматривал бесконечность.

– Что дальше делать? – спросил ангел, уклоняясь от продолжения разговора.

– Лететь к выходу и ждать меня там, только не покидай пещеру и не смотри вниз, а то опять потеряешься! – приказным тоном произнёс демон. Отвернувшись, он закрыл глаза и расправил крылья над головой.

Серафим молча отлетел, но, остановившись, к выходу перемещаться не стал из-за охватившего любопытства. Из грудины Вельзевула полились грозные звуки, огненные крылья завибрировали, и вся пещера начала сотрясаться. Хозяин ада на языке Тьмы произносил заклинание, заключая врата в сферу, в которой когда-то запер драконов Хаоса. Ангел не понимал слов, искажающих пространство, но чувствовал всей сущностью мощь и несокрушимость творимого демоном заклятия. Тёмная сила стала материализоваться и сгущаться вокруг огненных колец, окутывая их непроглядной пеленой. Постепенно уплотняясь, она превратилась в сферическую оболочку. Свод пещеры затрещал, отдаваясь эхом по всем кругам ада, готовый в любое мгновение лопнуть. Из Вельзевула потянулись тёмные нити. Они паутиной окутали стены пещеры, укрепив их, не давая обрушиться. Голос демона становился громче, и, казалось, от него сотрясается не только пещера, но и весь огненный мир. В кромешной тьме было видно только красно-оранжевое свечение, исходящее от демона, за которым ангел, открыв рот, продолжал наблюдать. Чувствуя колоссальную силу, которой управлял Вельзевул, он не шевелился. Заклятие достигло наивысшей точки. Звук в пещере превратился в тонкий, пронизывающий душу звон. Создалось впечатление, что пространство сжимается в мельчайшую частицу. Демон поднял лицо вверх, и от последнего хриплого рыка тёмная пелена исчезла. Звуки оборвались, и огненные кольца врат сразу осветили свод пещеры. Повисла звенящая тишина.

– Ну, и чего ты сделал? – нарушил тишину ангел, не видя конечного результата стараний Вельзевула. – Вот же врата! Ты их не спрятал!

– Попробуй, дотронься до них, – еле ответил Вельзевул, устав от совершённого заклинания.

Серафим устремился к вратам и, не видя препятствия, неожиданно врезался в невидимую оболочку сферы, от которой его мгновенно отбросило. Он оправился от непредвиденного столкновения, встряхнулся и предпринял ещё одну попытку приблизиться к вратам снова, только в этот раз медленно, выставив руку вперёд. Уткнувшись в препятствие, ангел провёл по нему рукой и в восхищении произнёс:

– Это нечто! Удивил так удивил!

– А то! – польщённый похвалой, воскликнул хозяин ада.

– И теперь эту оболочку не пробить?

– Поверь мне! Это невозможно. Проверено вечностью на драконах Хаоса.

Вельзевул тяжело дышал, восстанавливая потраченные силы. Огненный мир щедро делился со своим хранителем накопленной энергией, и, буквально сделав несколько вздохов, хозяин ада вновь почувствовал себя бодрым и вечно молодым.

– Оставь врата в покое! – крикнул демон помощнику, который продолжал ощупывать сферу в поисках слабых мест. – Выйдем из пещеры – вверх не смотри, пока не взлетишь!

– Как скажешь, – согласился Серафим, переместившись наверх невидимой оболочки, и если бы не рассерженный рык демона, неизвестно, сколько времени ангел провёл за увлекательным занятием.

Покинув, наконец, пещеру, напарники устремились вверх, и, ещё не достигнув середины пропасти, почувствовали, что их ожидают на выходе из кругов ада. Поток лавы, с помощью которого спустили врата, продолжал мерно течь.

– Ныряй в лаву! – мысленно приказал Вельзевул ангелу. – Собери остатки армии, и будьте готовы к возможному столкновению с моими братьями, но без моей команды в схватку не вступать. Они всё же братья.

– Сделаю! – ответил также безмолвно Серафим и растворился в огненном потоке.

Огненный демон вылетел из кругов ада, и, опустившись возле трона, воссел на него. На краю пропасти стояли пять первородных демонов, терпеливо ожидая возвращения брата.

– Приветствую вас! – с улыбкой воскликнул Вельзевул.

– И тебе не хворать, – ухмыльнулся Чарга.

– Мы за вратами, – перешёл сразу к делу Дый.

– Ничем не могу помочь. Только закончил упаковывать, – объявил хозяин ада об отказе.

– Так распакуй, – развёл руками Индра, расплываясь в искренней улыбке.

– Врата были созданы для свержения Князя и только! Потому – нет! – жёстко отрезал Вельзевул.

Настрой Вельзевула братьям не понравился. Его вспыльчивый норов был известен во всём Сущем, и вступать в противоборство с хозяином ада решалась или Мара, которая сейчас наводила порядок в своём дворце, или же Дый, на правах старшего. Остальные представители Тьмы, да и не только, старались с буйным демоном не связываться. Потому четверо братьев отошли в сторону, оставив Дыя наедине с упрямым хозяином ада.

У Вельзевула словно камень с души упал, когда он увидел, что братья не собираются применять силу и прибыли со стариком исключительно помочь ему в транспортировке врат.

– А ты подумал, мы битву с тобой устроим? – улыбнулся Дый, будто прочитал мысли Вельзевула.

– Да кто ж тебя знает, старого демона, что у тебя на уме!? – развёл руками Вельзевул.

Дый искренне расхохотался.

– Если бы я хотел забрать силой твою конструкцию, я бы напал, когда вы с Серафимом тащили её к пропасти, – признался старый демон. – Потеряв Лилит, я скорее добровольно пересеку кромку и сгину в Пустоте, чем стану враждовать с братьями.

– Тогда зачем ты хочешь выступить против Демона? Он такой же брат тебе, как я или они, – Вельзевул указал на молчавших в стороне демонов.

– Он – разрушитель. И во время схватки с Князем я явно видел в нём нити Хаоса. Демон недавно убил тёмного бога и скоро войдёт во вкус. Скольких он тогда убьёт? Мы обязаны быть готовы дать ему отпор!

– Не знаю, по какой причине и какого бога он убил, но уверен, что для этого у него были веские причины, – заключил Вельзевул.

– Люди, убивающие собратьев – это веская причина?

– Неужели из-за них? – смутился хозяин ада.

– Именно! Не знаю, что за причину он себе навыдумывал, но, увидев, как эти твари рубят головы своим же собратьям, наш брат решил убить бога, в жертву которому они и лили собственную кровь.

– Не стану делать поспешных выводов, пока не поговорю с Демоном лично. Но врата не отдам! Они могут пошатнуть равновесие. Представь, какой силой будет обладать тот, кто завладеет ими. Это же бесчисленная армия, воины которой, погибнув, снова и снова будут обретать плоть. Будь у Князя такие врата, мы бы не смогли его остановить.