Текст книги "Правнук брандмейстера Серафима"

Глава 3
Молодцом!

Следующие пару месяцев Павловский трудился не покладая рук, чтобы оправдать доверие Бородина. К первому зампреду он быстро проникся уважением. Да, возможно, тот не слишком разбирался в тонкостях написания инструкций, но этого человека отличало главное – масштаб личности.

Чувствовалась в нем старая советская школа. В хорошем смысле этого слова. Это стало заметно по тому, как он сразу взял быка за рога – встретился с самыми важными клиентами и с наиболее проблемными заемщиками, после чего уволил двух из пяти членов правления, которые отвечали за клиентскую и кредитную работу. Кризис кризисом, но, тьфу-тьфу, дела у банка шли нормально. Как догадывался Павловский, во многом благодаря первому зампреду.

А потом начались неприятности. Во-первых, к нему снова приходил следователь, задавал свои дурацкие вопросы, чего-то явно недоговаривая. После беседы с ним хотелось закрыться в ванной и долго тереть кожу щеткой. Разговор с Бородиным успокоил, но не слишком.

– С вами следователь беседовал? – огорошил его вопросом первый зампред.

– Да, – подтвердил Влад, чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом начальника. – Два раза.

– Все сходится, – как бы отвечая собственным мыслям, кивнул первый зампред.

– Что сходится? – нервно вскинулся Павловский.

– Да так, есть одна мысль, – словно не замечая его состояния, обронил Бородин. – Глубоко копают! Возможно, есть у них некие подозрения по поводу смерти моего предшественника. А ты, Владислав Сергеевич, – единственный свидетель…

– Да какой я свидетель? – всполошился Павловский, выведенный из равновесия этим резким переходом на ты. – Просто оказался в кабинете… Случайно!

– Мы-то с тобой понимаем, что случайно, – усмехнулся Бородин, – но у следствия могут быть свои соображения. От свидетеля до подозреваемого путь короткий.

– Подождите, Александр Владимирович! – взмолился Влад. – Вы хотите сказать, что меня могут подозревать… – Просто дам тебе совет, Владислав Сергеевич. Сиди тихо, работай. Если следователь будет задавать вопросы, не говори ничего лишнего. Это только повредит твоему положению, – медленно, с расстановкой проговорил первый зампред.

Павловский потрясенно молчал, не в силах поверить услышанному.

– Я по своим каналам постараюсь сделать так, чтобы урегулировать это недоразумение, – серьезно продолжил Бородин. – Банку не нужны некрасивые истории.

– Спасибо! Спасибо, Александр Владимирович! – благодарно засуетился Павловский. – Я все понял!

– И чуть что, сразу ко мне! – завершил разговор Бородин.

А затем неприятности посыпались как из рога изобилия.

В этот день с самого утра все пошло кувырком. Во-первых, у него в кабинете появился сам Бородин. Не вызвал к себе, а заглянул, как говорится, на огонек. Судя по портфелю и стремительной походке, с какой он ворвался к Павловскому, первый зампред куда-то спешил и заскочил по пути.

Влад от неожиданности стиснул пластиковый стаканчик с кофе, горячая жидкость выплеснулась и ошпарила ему правую руку. Павловский едва не зашипел от боли и чудом удержался от того, чтобы сунуть пальцы в рот и облизать.

– Вы поаккуратнее, Владислав Сергеевич! Берегите здоровье! А то вы нам еще нужны, – услышал он насмешливый голос Бородина и поднял взгляд на вошедшего.

Странно, но, несмотря на веселый тон, глаза, прятавшиеся под кустистыми бровями, оставались серьезными. – Времени у нас с вами немного, постараюсь быть краток. Через час в офис подъедет клиент. Фамилию не помню. Уточните у моего помощника. У него строительный проект в Индии. Помощник в курсе вопроса, он занесет материалы. У меня просьба, Владислав Сергеевич, – встретьтесь с клиентом и обсудите детали сделки. Вопрос горящий. Возможно, потребуется вынести на сегодняшний кредитный комитет. Меня не будет. Если что – ищите на мобильном. Секретарь соединит. Попрошу вас лично заняться этим вопросом. Вместе с вами членов комитета будет четверо из шести, так что кворум набирается.

– В целом все ясно, Александр Владимирович, – неуверенно начал Влад, хотя никакой ясности не было и в помине.

Поручение выглядело откровенно странно. Зачем такая срочность? Индийский проект? Каким боком это относится к его департаменту? Для чего тогда нужны клиентщики? – Если позволите, хотел бы уточнить… Правильно ли я вас понял… мне нужно встретиться с клиентом, просмотреть материалы и срочно дать вам заключение к комитету? – он выжидающе взглянул на Бородина.

Зная взрывной характер первого зампреда, реакцию на непонятливого подчиненного невозможно было предсказать.

– Не совсем так, Владислав Сергеевич. Вернее, совсем не так, – неожиданно мягко ответил Бородин. – Во-первых, меня не будет, – он слегка качнул черным кожаным портфелем, – поэтому вам нужно хорошо разобраться в вопросе, продумать аргументацию. Доложите на комитете в предварительном порядке. Основное решение примем завтра на правлении. К этому времени я уже вернусь.

– А кто будет докладчиком? Ваш помощник? – уже задавая вопрос, Павловский знал ответ.

– Будем считать это шуткой, – Бородин снисходительно улыбнулся Владу, давая понять, что прощает ему явную глупость. – Вопрос срочный и важный. Вы у нас специалист по инвестициям, профессионал. На кого мне еще рассчитывать в таком деле?

У Павловского прямо-таки вертелся на языке вопрос о клиентщиках. Ведь кому, как не им, встречаться с клиентом? Однако он промолчал. Во-первых, члена правления, который раньше отвечал за клиентскую работу, уволили, а новый, хотя и назначен, сдает дела на прежнем месте и выйдет лишь через две недели.

Во-вторых, уже самим фактом своего прихода в его кабинет Бородин четко дал понять – вопрос важный.

Отсюда следовало, что отказа могут и не простить. Влад хорошо помнил, как вернулся к себе после знакомства с Бородиным, мокрый, словно после третьего раунда. И теперь, когда все вроде бы наладилось, Павловскому не хотелось разделить судьбу уволенных коллег.

В-третьих, кредитный рассмотрит вопрос только в предварительном порядке, основное решение все равно будет принимать правление при участии самого Бородина. Ну и, в конце концов, самолюбию приятно польстили слова, что на Влада рассчитывают. Услышать такое от обычно суховатого первого зампреда – дорогого стоит.

– Отлично! – ободряюще кивнул Бородин, безошибочно приняв его затянувшееся молчание за согласие. – Уверен, справитесь. Если что, я на мобильном.

Он крепко стиснул руку Павловского и стремительно вышел из кабинета, оставив Влада размышлять о случившемся. Буквально через пять минут появился помощник и вручил ему обещанные материалы. Немного. Всего на трех страницах. И самое неприятное, они почему-то напомнили страничку из пропавшей папки Бахтина! Только на этот раз название имелось – Индийская строительная компания, адрес регистрации – город Варанаси. Влад пригляделся. Нет, вроде бы, померещилось.

Через час должен был подъехать заместитель финансового директора компании.

– Владислав Сергеевич, вас там в переговорной клиентка дожидается! – сообщила Верочка, недовольно морща веснушчатый нос. – Попросила кофе, я ей чай принесла!

Клиентка оказалась брюнеткой неопределенного возраста в бесформенном брючном костюме. Она прихлебывала чай из принесенной Верочкой кружки и с суровым видом учительницы, проверяющей тетрадки первоклассников, изучала разложенные на столе бумаги.

«И откуда они таких только берут?» – мысленно скривился Павловский, украдкой отмечая массивные очки на пол-лица, гладко зачесанные волосы и нелепые накладные плечи старомодного пиджака. Весь его не слишком удачный опыт общения с женщинами сигнализировал, что перед ним явная представительница семейства стервоидных.

«Сейчас еще полезет с рукопожатием, эмансипация, чтоб ее!» – только подумал Влад, а она уже с неожиданной легкостью оказалась на ногах и решительно сунула ему жесткие, сложенные совочком пальцы. Сказала с легкой хрипотцой:

– Валерия Валерьевна!

– Павловский. Владислав Сергеевич, – сухо представился он в ответ, всем своим видом давая понять, что времени у него в обрез. – Если не возражаете, я бы хотел… – Мне назвали вашу фамилию, – очень невежливо перебила его гостья, – утверждали, что вы должны решить наш вопрос. Давайте я сначала введу вас в курс дела, а дальше мы с вами вместе обсудим варианты совместных действий…

Павловского покоробила ее напористость. Он возмущенно открыл рот, чтобы осадить нахалку, но, словно загипнотизированный блеском стекол ее уродливых очков, неожиданно для себя смешался и промолчал.

Из ее на удивление точных объяснений удалось вычленить главное. Их московская фирма собирается строить в Индии недорогие гостиничные комплексы. Эффективность проекта высокая, так как местная рабочая сила и материалы стоят копейки. У них есть завязки с городскими властями. Сама Валерия Валерьевна там не была, но в Индии находится их дочерняя компания.

Они уже вложили свои средства, но внезапно потребовалась банковская гарантия на десять миллионов долларов. Срочность как-то связана с местным законодательством. Директор их индийской компании оборвал все телефоны. Ему самому каждый день звонит заказчик. Контракт давно подписан, работы начались, а все сроки выдачи банковской гарантии исполнения контракта прошли. Александр Владимирович рекомендовал Павловского как человека, который должен решить возникшую проблему.

Когда финансистка наконец умолкла, Влад перелистал принесенную ею презентацию, пробежал глазами справку, вглядываясь в цифры финотчетности. Вроде все не так уж плохо. Для предварительного решения кредитного комитета информации хватает.

– Знаете, Валерия Валерьевна, – неохотно сообщил он, оторвавшись от бумаг, – с финотчетностью головной компании все, на первый взгляд, нормально. Полугодие закончили с прибылью. Компания не перекредитована. У индийской дочки, сами понимаете, – баланс нулевой. Но это не так уж важно! Сделку структурируем так, что основной риск все равно будет на вашей российской компании.

Он с неудовольствием отметил, что она восприняла его слова как должное, словно ни секунды не сомневалась в его согласии, и, сухо распрощавшись с финансисткой, позвонил начальнику кредитного департамента. Требовалось срочно сделать проект решения кредитного комитета. Однако его ждал неприятный сюрприз. Главный кредитник сообщил, что готов поторопить своих ребят с новой заявкой, но, при всем уважении к Павловскому, наотрез отказывается делать ее прямо сейчас. Будет личное распоряжение Бородина отложить другие срочные дела – тогда пожалуйста!

Павловский вскипел и бросился звонить Бородину.

– Александр Владимирович, – начал он, – вы сказали, сегодня нужно успеть на комитет… Я говорил с кредитниками, они вообще не в курсе этого проекта. Заявку делать отказываются! Сказали, от вас никаких указаний не поступало… Не могли бы вы…

– Владислав Сергеевич! Вы же член правления! Неужели такой простой вопрос решить не можете! – услышал он в трубке раздраженный ответ Бородина. – Нужна обычная короткая заявка! Давайте, Владислав Сергеевич, разберитесь там у себя! Мне от вас нужны не жалобы, а результат!

Павловский некоторое время сидел, слушая гудки в трубке. Бред какой-то! Его департамент должен готовить материалы на кредитный комитет по чужому вопросу, да еще и докладывать! Нужно было сразу отказаться, как только появилось это непонятное задание… Черт бы побрал Бородина с его доверием! Что делать?

Так и не найдя ответа на извечный русский вопрос, Павловский вызвал своего самого толкового сотрудника. Совместными усилиями им за пару часов удалось закончить начатое. Результат их труда не выглядел шедевром, однако, с учетом катастрофического отсутствия информации, особых нареканий не вызывал.

Разумеется, он сразу предупредил членов комитета, что заявка по индийской гарантии выносится по личному поручению Бородина. К его удивлению, никто даже не поинтересовался, почему он докладывает об этой сделке. Уточнили мелкие детали, задали пару ничего не значащих вопросов.

Начальник кредитного департамента, видимо, чувствуя свою вину перед Павловским, даже отметил неплохое финансовое состояние клиента. Утвердили «единогласно».

Естественно, он тоже голосовал «за». Успокаивало Влада лишь то, что завтрашнее правление еще раз будет рассматривать решение кредитного, прежде чем утверждать.

После комитета Павловский сразу набрал номер Бородина и, испытывая постыдный прилив гордости, доложил, что поручение выполнено. Услышал в трубке ободряющее: «Молодцом! Я в вас и не сомневался!». Настроение сразу улучшилось. В этот день, повинуясь неясному порыву души, он даже предложил Верочке отпустить ее на учебу на полчаса пораньше, чем та не преминула воспользоваться.

Глава 4
Разница часовых поясов

А на следующий день вопрос на правление не попал. Оказалось, по сумме он вписывался в полномочия кредитного комитета. И это было очевидно всем, кроме Павловского. А ведь кому, как не ему, следовало об этом знать?

Вчерашняя суета и потеря бдительности оборачивались будущей головной болью. Влад клял себя на чем свет стоит, вертя в руках выписку из протокола, где он значился докладчиком.

Прошло еще дня два. Бородин в последнее время часто отсутствовал. Он мотался по командировкам, объезжая неблагополучные филиалы и встречаясь с клиентами в регионах. Замещавший его другой зампред особых решений старался не принимать. Поэтому на членов правления и директоров департамента постоянно сыпались звонки Бородина. Его секретарь все время кого-то соединяла с шефом, и с другого конца страны летели новые указания.

Соглашение о выдаче индийской гарантии и текст самой гарантии Павловскому принесли после обеда в ма-111-линовой папке. К ним прилагались немногочисленные документы – протокол заседания кредитного комитета, доверенность Павловского и куцый контракт с индийским заказчиком.

На трех страницах говорилось о создании сети гостиничных комплексов класса две звезды. Их предполагалось построить в каком-то Варанаси. Название ни о чем не говорило Владу, а сам город, казалось, находился в другой галактике. Павловский с опаской втянул ноздрями острый, нездешний запах желтоватой бумаги, на которой чернели ровные строчки контракта, и поморщился – пахло неприятностями.

Не прошло и пяти минут, как позвонила Валерия Валерьевна.

– Владислав Сергеевич! Выручайте! Мне передали, что соглашение по гарантии у вас на подписи. Давайте я подъеду через час, – загремел в трубке знакомый голос. – Извините, Валерия Валерьевна, но документов для выдачи не полный комплект… – попытался возразить Павловский.

– Довезем! Завтра! Все, что скажете! Но гарантия нужна сегодня!

– Необходимо согласовать с руководством ряд моментов, – теряя уверенность в голосе, запротестовал он.

– Но Владислав Сергеевич! Ведь решение кредитный комитет уже принял! – усилила напор финансистка.

– Я вам перезвоню через час, – выкрутился Павловский.

Едва положив трубку, он принялся лихорадочно набирать номер Бородина.

– Александр Владимирович, – голос срывался на подростковый фальцет, но Влад этого не замечал, – Александр Владимирович, мне тут принесли соглашение…

Гарантия по индийскому проекту… Я… я не могу это подписывать!

– А в чем дело, Владислав Сергеевич? – невозмутимо поинтересовался Бородин, подчеркнуто игнорируя панические нотки в голосе подчиненного.

– Но как же… Проект сырой, практически не проработан!

– Подождите, Владислав Сергеевич! Мы с вами позавчера о чем говорили? Я просил вас, как члена правления, разобраться в вопросе. Так? Или я что-то путаю? – Ну да… Вы так сказали… Но я думал…

– Владислав Сергеевич, – все тем же спокойным отеческим тоном прервал его Бородин, – извините меня, не знаю о чем вы думали, но вы изучили вопрос и вынесли его на кредитный комитет. Комитет принял положительное решение, – первый зампред сделал паузу и вдруг заговорил так зло и отрывисто, будто вбивал гвозди в телефонную трубку. При первых же словах Павловский непроизвольно съежился: – Если он, я имею в виду ваш проект, сырой, то какого черта вы мне об этом не сообщили? Клиент рвет и мечет, ему уже подтвердили, что гарантия будет сегодня!

– Но я думал, правление…

– Причем тут правление! Вас брали в банк как высококлассного специалиста. В сложной ситуации я понадеялся на ваш опыт, профессионализм, в конце концов! Вот что! Предлагаю на этом закончить разговор. Берите материалы, смотрите все еще раз, но только быстро! Если накопаете что-то конкретное, скажете мне. Если это ваши фантазии, то лучше…

Последовала тяжелая нехорошая пауза, и Павловский явственно представил пристальный взгляд зампреда из-под клочковатых бровей и резкие складки морщин у переносицы.

На том конце положили трубку. Влад некоторое время сидел в оцепенении, а затем мысленно встряхнулся и придвинул к себе стопку документов.

Проблема крылась в том, что копать было нечего, данных по проекту катастрофически не хватало.

Он еще долго рылся в цифрах финансовой отчетности, прикидывал так и этак. Да, о проекте практически ничего не известно, но сама-то головная компания вроде как неплохая…

А может, черт с ним? Взять и подписать! Рука потянулась к внутреннему карману, где лежала тяжелая серебряная ручка, подаренная бывшей женой на первую годовщину свадьбы.

Нет! Павловский отдернул пальцы, точно обжегшись. В этом деле ему не нравилось буквально все, начиная от невнятного контракта и заканчивая названием города. Ну что же… Нужно звонить Бородину и говорить, что он отказывается.

Аргументов у него, правда, за это время не прибавилось. Ясно, что на этом его деятельность в качестве члена правления закончится. Ну да ладно! Неизвестно, что дороже – нынешняя зарплата или нервы, которые, как известно, не восстанавливаются. Дом, конечно, жаль, накрылась ипотека! И со следователем какая-то чертовщина творится…

Наконец, окончательно решившись, Павловский набрал номер телефона Бородина. Тот не отвечал. Посидев некоторое время и послушав мерные гудки, Влад не успокоился. Он сбросил звонок и набрал первую приемную. Секретарь сразу взяла трубку.

– Извините, это Павловский, – представился он уверенным тоном, хотя знал, что его фамилия определилась у нее на экранчике телефона. – Не могли бы вы прямо сейчас соединить меня с Александром Владимировичем?

Повисла пауза, а затем удивленный голос секретарши произнес:

– Александр Владимирович на Дальнем Востоке, у них там давно ночь.

Чертыхнувшись про себя, Павловский извинился и положил трубку. Он не знал, куда именно уехал Бородин, и мысли о часовых поясах даже не приходили ему в голову! Вот это подстава! Казалось бы, какая разница? Он и так принял решение, которое наверняка будет стоить ему нынешнего места работы.

Однако разница все же имелась, и Павловский хорошо ее чувствовал. Одно дело поступить, как он собирался, – прямо и честно сказать Бородину, что отказываешься подписывать соглашение, – и совсем другое – никого не предупредив, тихо сорвать сделку.

В первом случае у банка оставалось время, чтобы исправить ситуацию, например, поручить ее более лояльному сотруднику. Во втором же получалось, что Павловский, хотя они и договаривались с Бородиным, тому не позвонил и, выходит, подвел. Где-то в далеком Хабаровске или Владивостоке Александр Владимирович заснул в полной уверенности, что Влад во всем разобрался и справился с возникшей проблемой.

Из мрачных раздумий его вывел очередной звонок Валерии Валерьевны, которая шипела в трубку, словно ошпаренная кошка.

– Владислав Сергеевич! Вы нас без ножа режете! Мне что, нужно звонить вашему начальнику?

«Стерва!» – заскрипел зубами Павловский, но сдержался и сухим тоном попросил дать ему еще полчаса.

Стоило закончить нервный разговор, как заглянул встревоженный начальник отдела гарантий. Рабочий день подходит к концу, а ясности с выдачей нет. Что ему делать?

Говорить своим людям, чтобы задержались, или отпускать домой? Он очень извиняется, но от члена правления ему нужны четкие указания.

Павловский, который к этому моменту чувствовал себя полностью измотанным, плюнул на все и подписал лежавшие перед ним бумаги.

Глава 5
Командировка

Подписал и выбросил из головы. Очевидно, сработал механизм вытеснения неприятных воспоминаний. За делами пролетели еще два месяца, в течение которых у него всего пару раз возникала мысль об индийской гарантии.

Бородин вызывал его реже, чем раньше, и разговаривал суше, чем обычно. Влад снова переживал и отчаянно пытался исправить ситуацию. Срочно требовалась красивая сделка, чтобы продемонстрировать, что он действительно чего-то стоит. И тут, как нельзя кстати, ему улыбнулась удача. Позвонил знакомый юрист из крупной компании и предложил встретиться.

– В общем, такое дело, Владислав, – сразу перешел к сути знакомый, – есть у нас интересный проект. Мы недавно со скрипом подписали соглашение с твоими бывшими коллегами. Но отлагательные условия выполнять не спешим…

– Со скрипом? – заинтересовался Влад.

– Твоя бывшая жена выкатила нам такую комиссию, что у нашего генерального, когда подписывал, руки тряслись.

– Она может, – помрачнел Павловский. Обсуждать Марианну с посторонними ему не хотелось. – Ну а я тут при чем?

– Если будешь готов подвинуться по цене, генеральный дал добро на перевод сделки в ваш банк. Документацию они проработали, дальше вы и сами справитесь.

– Согласен! – Влад, словно со стороны, услышал свой охрипший голос, и его потные пальцы вцепились в покрытый ледяной испариной стакан воды. – Бумаги у тебя с собой?

«Ну что, Марианна… – он представил бесстрастное лицо бывшей жены, каким оно становилось в последнее время при встрече с ним, и, осознав, что даже в воображении стыдится смотреть ей в глаза, внезапно разозлился на свою мягкотелость: – Извини, но такова жизнь инвестбанкира! Или ты, или тебя!»

В тот же день он прорвался к Бородину и, доложив о проекте, получил высочайшее соизволение на то, чтобы продолжить работу. С клиентом договорились, что они пока потянут время, не вызывая лишних подозрений у его бывших коллег, а он все подготовит к сделке.

Несколько раз за день Влад вспоминал Марианну и непроизвольно морщился. Если выйдет перехватить сделку, от тяжелого разговора не уйти. Он убеждал себя, что, окажись сейчас Марианна на его месте, она не испытывала бы никаких угрызений совести, но на душе все равно было муторно.

Павловский долго сидел в офисе, бездумно перелистывая пачки компьютерных распечаток. Когда водитель привез его домой, часы показывали за полночь.

Влад щелкнул брелоком сигнализации и прошел через пустой темный гараж в прихожую, нащупал выключатель. Вытер кулаком заслезившиеся от яркого света глаза и остановился, зацепившись взглядом за свое отражение зеркале. И тут же память, словно навязчивый продавец в обувном магазине, метнулась к нему, торопливо открывая коробку ненужных воспоминаний.

«У тебя классический римский нос! – сказала Марианна, подходя со спины и обнимая Павловского за шею, когда он вечером брился в ванной номера для молодоженов. – Смотри, какая изящная горбинка! – она, поддразнивая, провела указательным пальцем по переносице Влада. – И вообще, тебе не говорили, что ты похож на римского сенатора?»

«Осторожно, испачкаешься!» – ответил он, стараясь не встречаться в зеркале с ее обожающим взглядом и радуясь, что липкая пена прячет покрасневшие щеки. К счастью, юная жена не заметила растерянности Влада, да и потом так и не узнала его пусть и не великую, но все же тайну.

За красивый нос и нормальные уши пришлось заплатить. Пластическая хирургия – вещь недешевая. Но для Влада, только начинавшего покорять столицу, это стало одной из первых инвестиций в самого себя. Денег не хватало, денег было жаль, но он не сомневался, что в светлом будущем римский профиль принесет гораздо больше дивидендов, чем нос картошкой и слегка оттопыренные уши, бесплатно доставшиеся от родителей. Так и вышло, но все равно в этом было нечто стыдное для мужского самолюбия.

Поначалу, когда дело еще только шло к свадьбе, Влад с содроганием представлял, как отец будет долго и язвительно обсуждать при Марианне изменения в сыновьей внешности, но не случилось. Свекр с невесткой так и не встретились.

Пять лет назад на свадьбу никто из родных не приехал, хотя он лично отправил всем приглашения, отпечатанные на дорогой бумаге с золотым тиснением. Сестра не смогла из-за детей, а мать собиралась, но в последний момент подскочило давление, положили в больницу. Было неловко перед новыми родственниками, но все оказалось не так страшно. Марианна в то время его действительно обожала, кроме него ей никто был не нужен. Ее родители наверняка озадачились вызывающим отсутствием гостей со стороны жениха, но, как истинные кадровые дипломаты, ничем не выдали своего удивления.

Влад, когда собрался жениться, думал, что уже кое-чего добился в жизни, и всерьез рассчитывал произвести впечатление на родных. Заставить их признать, что были не правы. Но они не приехали, и он обиделся так, как ни на кого и никогда не обижался. Ни с того ни с сего, неожиданно даже для самого себя, решил сменить нелепую отцовскую фамилию на фамилию жены.

А что? Звучит куда лучше, чем его собственная, девчоночья, из-за которой его вечно дразнили в школе. Молодая жена, которая была на восемь лет младше, чем он, обрадовалась. Ей казалось, он делает это ради нее, и Влад, конечно, жену не разубеждал. В самом деле, не говорить же девчонке, что ему, взрослому мужику за тридцать, просто захотелось начать жизнь с чистого листа и забыть обо всех подростковых страхах и комплексах…

Родные его и раньше не слишком беспокоили. С отцом и старшим братом он перестал общаться с тех пор, как уехал в Москву поступать в институт. Отъезд сопровождался грандиозным скандалом, о котором он не любил вспоминать. С тех пор прошло двадцать лет, а отец его так и не простил.

Мать, которая и заварила всю эту кашу, долго пыталась убедить мужа сменить гнев на милость, но затем смирилась и только вздыхала в трубку телефона, когда изредка звонила Владу на работу. Брата Влад побаивался не меньше, чем отца. Нрав у подполковника ВДВ в отставке, прошедшего все горячие точки, был не сахар. Сестра поначалу заезжала в гости, когда он еще жил в студенческом общежитии, но потом муж, дети… Павловский еще с института привык, что семьи у него, в общем-то, и нет. После развода все вернулось на круги своя…

Павловский, тяжело опираясь на перила, стал подниматься по широкой дубовой лестнице на второй этаж. Несколько ступенек нехорошо заскрипели под его весом, и Влад с досадой вспомнил, что так и не вызвал мастера, чтобы их починить. Он добрался до кабинета и рухнул в кожаное кресло.

Пора было спать, но ноги отчего-то принесли его в кабинет, где в ящике письменного стола лежала фотография Марианны. Когда-то она стояла у него в офисе, на старой работе, и в первые дни после их разрыва уцелела по чистой случайности.

Влад сгоряча хотел ее порвать, но помешала массивная железная рамка. Мысль о том, чтобы выбросить фотографию вместе с рамкой в мусорную корзину он после некоторого колебания отверг. Винтики на рамке можно было раскрутить, но под рукой, как назло, не оказалось отвертки. В результате он засунул фотографию подальше и обнаружил только перед увольнением, когда стал расчищать стол, выбрасывая накопившийся за долгие годы бумажный хлам.

Отвертки у него в тот момент снова не оказалось, и фотография перекочевала сначала на съемную квартиру, а затем тихой сапой перебралась в загородный дом. Ему не требовалось выдвигать верхний ящик, чтобы увидеть ее лицо. Память сохранила снимок в мельчайших деталях: Марианна в том самом гранатовом платье. Глаза яркие, светлые. Это потом их взгляд потемнел, налился серой гранитной тяжестью.

В то время дела у него на работе шли вкривь и вкось. Страну накрыл очередной финансовый кризис, в банке начались сокращения. Да тут еще пришел новый начальник и потащил своих людей. Словом, любимое кожаное кресло под Владом закачалось и заскрипело, точно старый парусник, попавший в жестокий шторм.

Павловский не успел оглянуться, как в заместителях у него оказался бойкий паренек с немосковским выговором. Теперь именно ему, а не Владу, расписывались все важные документы. И что хуже всего, в обход Павловского стали давать поручения его сотрудникам.

Поначалу он вызывал подчиненных, требовал держать его в курсе, повышал голос. Люди, которых он знал много лет, виновато отводили глаза, но, выйдя за дверь, больше не появлялись. Павловский по-прежнему сидел в своем кабинете с табличкой начальника управления, но ничем не управлял.

Он никогда не имел склонности к мистике, но начал замечать, как буквально физически меняется пространство вокруг него. Иногда ему чудилось, что он окружен большим прозрачным коконом, пустым внутри, упругим и склизким снаружи. Окружающие неожиданно натыкались на его невидимые стенки и, брезгливо отдернув руку, с опаской огибали Павловского по кривой. Когда он шел по коридору или выходил на кухню налить себе кофе, разговоры вокруг затихали, словно кокон приглушал звуки.

А еще в нем поселился бес – или как еще назвать ту глухую, темную злобу, которая поднималась в нем при виде отводящих взгляды коллег и подчиненных. Большинство из них давно списали Павловского со счетов и сторонились его, словно боясь подхватить вирус немилости нового руководства. Так во время эпидемии гриппа здоровый человек старается держаться подальше от того, кто чихает и кашляет.

На всякий случай он заполнил анкету в рекрутинговом агентстве, съездил на несколько собеседований и убедился в полнейшем отсутствии перспектив трудоустройства. В одном месте предлагали зарплату в четыре раза меньше нынешней, в другом после беседы ссылались на кризис и туманно просили подождать. Лучше бы сразу сказали, что он им не подходит! После шестого отказа стало так тоскливо, что хоть волком вой.

Последние месяцы он приходил домой голодный и злой и, наскоро перекусив тем, что успевала приготовить Марианна, как подкошенный валился на диван перед телевизором. Поначалу она присаживалась рядом и, словно мантру, твердила, что все образуется:

– А если даже и придется уйти, что такого! Ты же классный специалист, Влад! С таким опытом, как у тебя, с руками оторвут!

Бес в нем дергал плечом и кривил губы в невеселой усмешке. Сытый голодного не разумеет! У нее-то самой с карьерой, несмотря на кризис, все складывалось хорошо. Недавно даже прибавили зарплату. А ему уже несколько раз прозрачно намекнули, что пора писать заявление по собственному. Павловский делал вид, что не понимает, но с каждым днем становился все угрюмее. Через некоторое время жена, точно чувствуя вину за собственные успехи, перестала говорить с ним о работе. Знала, что эта тема ему неприятна.