Текст книги "Иллюзия 2"

– Какие молодцы, заботятся о своих! – усмехнулся Малыш, придавливая Избранного еще сильней.

– Ага! – подтвердила Оля. – Это делается, чтобы пешки с удовольствием сохраняли лояльность! Как только родственнички перестанут над ним трястись, его тихо-мирно уберут, все следы имплантаций уничтожат, и тело передадут родственникам для захоронения. Что несчастные выгодоприобретатели без промедления и сделают. После чего жутко переругаются из-за наследства, но это уже не проблемы его начальства.

– Ракета взлетает! – Рафаэлла указала в сторону пусковой площадки, и Оля открыла глаза.

Космодром вокруг опустел, все заняли места согласно стартовому протоколу, и здоровенные лапы металлических захватов одна за другой отлеплялись от корпуса ракеты. Спустя несколько секунд из-под громадных сопел выплеснулось пламя, ракета окуталась мощными клубами дыма и медленно поползла вверх. Пылающие сопла двигателей натужно ревели выбрасываемыми реактивными струями, почти невидимые в ярком пламени сгорающего ракетного топлива, и казалось, что ракета вот-вот остановит свое неуклюжее движение вверх и рухнет наземь.

– Она не упадет? – Оля с опаской смотрела на пылающую громаду, медленно поднимающуюся все выше. – Она же еле-еле ползет…

– Как ты можешь так говорить? – укоризненно нахмурился Игорь. – Это самые передовые технологии современной науки! Разрешенной Избранными Обычным. Конечно, не упадет! Забыла, что там внутри?

– Я помню, – хмуро ответила она. – И все, что произошло на Байконуре, тоже помню. – Девушка перевела взгляд на пленного. – Жаль, что он ничего не знает о маме. Он даже никогда ее не видел.

«– Рафаэлла, займись пленным!» – браслетик принес приказ командора. – «Игорь, как только она закончит, обработай его, пометь и отпусти. Он должен считать, что сумел от нас уйти. Пусть сам разбирается с трупами, взорванными стенами и жирными перепуганными чинушами. Ольга, ты нужна в другом месте».

– Пойдем! – позади раздался голос Варвары, и Оля обернулась. Синеглазая красавица в ослепительно белом платье-броне, переведенном в режим максимальной защиты, стояла за спиной возле пылающей точки перемещения. – Нам стоит поспешить. Как только выйдем, постарайся установить контакт максимально быстро.

– Что искать? – Оля заторопилась к свечению энергий.

– Все, что сумеешь, – лаконично ответила Варвара, исчезая в энергетическом свечении.

По ту сторону перехода обнаружилось очень большое помещение с множеством оборудованных современной электроникой рабочих мест, плотными рядами расположенных перед тройкой столь же немаленьких экранов. На протянувшихся едва ли не от пола и до потолка видеопанелях транслировалось изображение взлетающей ракеты, которую Оля только что видела своими глазами, карта полетов космических аппаратов и множество технических параметров.

Это Подмосковье, подсказало сознание. Город Королев, Центр Управления Полетами. Отсюда производится наблюдение и управление за космическими аппаратами гражданского назначения. Оля невольно оглянулась. Это же важное событие не только для Избранных! Здесь может быть агент «Ми», если он захотел помешать ящерицам, или нефелим, который должен помешать гермафродиту! У нее есть шанс отыскать ниточку, ведущую к маме!

При мысли о маме эмоциональный фон испытал всплеск, и концентрация развалилась. Оля попыталась взять себя в руки, изо всех сил стараясь восстановить те ощущения и реакции, что помогли ей преодолеть панику под снежным завалом, но ничего не получалось. Там ей было больно и холодно, здесь с ней все в порядке, тут она переживает за маму, это не одно и то же! Оля в отчаянии вцепилась ногтями сама себе в руку, но это ничего не изменило. Броня не пропустила воздействие, и Оля заставила себя закрыть глаза. Агенты чужаков мерещились в каждом углу, вместо того чтобы концентрироваться, она высматривает среди множества местных сотрудников то ли Сандру, то ли Сару Коннор, то ли того рыжего чиновника-олигарха с экономического форума. Она даже не знает, кого искать! Но с закрытыми глазами оказалось еще хуже, будто, пока Оля не смотрит, чужаки один за другим ускользают из зала прочь…

– Соберись, – негромкий голос Варвары заставил Олю открыть глаза. – Смотри на меня. Не думай о матери. Ее здесь нет. И чужаков тоже. Они не засвечиваются столь примитивно. Зато здесь могут обнаружиться их марионетки, которые могут привести тебя к цели. Концентрируйся. Я помогу.

Взгляд синих глаз пронзил Олю, словно рентген, и эмоциональный всплеск принудительно ужался до безвредного состояния. Оля, мысленно ругая себя за бесполезность, попыталась сосредоточиться. Сейчас, когда эмоции схлынули, этот всплеск показался ей глупым и неоправданным. Если ее так просто лишить концентрации, то маму она не найдет никогда. С этим надо что-то делать. Пока оно само не сделало что-то с Олей. Успокоившееся было сознание окрасилось нотками горечи, но на этот раз Оля удержала себя в балансе. С этим она разберется позже. Сейчас от нее ждут конкретной помощи.

– Чужаков здесь нет, – она обвела обширное помещение неторопливым взглядом. – Избранных полно. В основном мелочь, не стоящая внимания. Более-менее властный только этот! – Оля указала на немолодого рыхлого человека в чиновничьем костюме, обнаружившегося в свите большого начальника, часто мелькающего на телеэкранах. – Он тут якобы со своим боссом, тот тоже Избранный, но на самом деле главный он, а его чинуша лишь послушная марионетка… Про маму оба ничего не знают…

Она замолчала, опасаясь потерять контакт, но стиснутая волей Варвары психика не смогла пошатнуть собственное равновесие, и Оля получила новую порцию информации:

– Избранные довольны запуском. Им сообщили, что пуск произошел успешно, ракета достигнет заданной орбиты в назначенное время. Тот, что поглавнее, связывается с кем-то при помощи аппаратуры чужаков.

– Можешь отследить его собеседника? – вопрос задала только Варвара, но Оля сразу же ощутила всплеск внимания на канале связи. Лис, Максим, Лень, Настя, Славица, Чикита – все находились тут, рассеявшись по комплексу ЦУПа, и ожидали ее ответа. Теперь, успокоившись, Оля видела их отчетливо даже сквозь несколько стен. Разве что Агня она обнаружить не смогла, но это в порядке вещей. Командора никогда не видно, пока сам не покажется.

– Могу, – она мгновение молчала. – Это Избранный в военной форме. Он находится в подобном центре управления, только военном. Это его марионетки сделают так, что связь с космическим грузовиком потеряется. На самом деле они заведут его в скопление космического мусора и оставят там. Мировой общественности с безмерным огорчением объявят, что в результате трагического несоответствия чего-там чему-то здесь ракета полетела не туда, потеряла управление и оказалась безвозвратно утеряна. Чуть позже хозяева заберут груз с орбиты. Это очень удобно и гораздо безопаснее, чем входить в атмосферу – можно попасться Иллюзорным. А там, вокруг планеты, болтается больше двадцати тысяч единиц всевозможного космического мусора. И это только крупные обломки, за которыми можно более-менее следить с земли силами любителей. Более мелких там вообще сотни тысяч. Профессиональная наука у Избранных под пятой, с ней проблем не будет, а вот энтузиасты вечно доставляют им мелкую головную боль. Но проследить за двадцатью тысячами мусорных объектов никакой любитель не в силах, так что это отличный способ маскировать свои махинации. Избранные неплохо все устроили: всегда можно сказать, что связь с ракетой потеряна и сама она тоже потеряна. Где-то в космосе. То ли так и останется неизвестно где навсегда, то ли сгорит в атмосфере когда-нибудь потом. Естественно, без следа. Опять же чем больше мусора, тем опаснее полеты в космос, что является лишним рычагом, сдерживающим космический прогресс. Поэтому количество мусора с каждым годом растет, а всевозможные проекты по его очистке не дают реальных результатов. Зато в мире резко увеличилось количество желающих позапускать в космос все подряд, и их ракеты тоже будут часто теряться в безбрежном космосе.

Оля зло поморщилась. В сознании всплыла картина размозженной взрывами лаборатории на Байконуре, эмоции вновь шевельнулись, и вновь не смогли преодолеть силу Разума Варвары.

– Прямо беда с этими космическими технологиями, – сокрушенно пожала плечами синеглазая красавица. – Все такое несовершенное!

– Современный реактивный двигатель, – продолжила Оля, – есть устройство донельзя примитивное само по себе. Фактически оно давно достигло своего технического потолка. ФАУ-2, ракета, с которой все началось, была создана германским «Анненербе» более полувека назад и имела удельный импульс в двести двадцать секунд. За пять десятков лет, прошедших с тех пор, это показатель увеличился чуть более чем вдвое – у самого современного «Протона» удельный импульс четыреста пятьдесят секунд. Повысить эффективность химических двигателей невозможно в силу законов физики, потому что водород с кислородом попросту не может гореть с удельным импульсом больше четырехсот шестидесяти. В итоге ракета с реактивным двигателем массой в сто тонн несет полезной нагрузки в самом лучшем случае пять тонн. КПД пять процентов, сопоставимо с паровозом. Вот и весь прогресс в космической отрасли за пятьдесят лет. Достаточно сравнить с прогрессом в производстве мобильных телефонов или игровых приставок за вдвое меньший срок, и станет ясно, на что именно направляет науку местная элита. Обычным, как водится, на все плевать, но чужаки тщательно следят, чтобы тут не изобрели что-нибудь полезное даже случайно… – Она запнулась: – У них только что что-то пошло не так!

Сознание выдало новую информацию:

– Избранные задергались! Тот, который в военной форме, получил от своих подчиненных доклад: они не могут перехватить управление ракетой! Она их не слушается. Местный Избранный дергает своих людей, но они сообщают ему, что управление уже передано, и ЦУП не может ничего сделать. Их ракета изменила курс и полетела куда-то не туда… – Оля всматривалась во вспыхнувшую в зале суету: – Все срочно пытаются восстановить управление, и здесь, и у военных.

«– И как?» – вопрос Лиса был задан сдержанно, но браслетик демонстрировал у бойца очередную вспышку любопытства. – «Получается? Что они делают с ракетой?»

– Они – ничего, – Оля нахмурилась. – Вмешалась какая-то сторонняя сила. Ракета не отвечает на запросы. Они даже не знают точно, где она сейчас. Пытаются найти всем миром, вместе с военными.

«– А ты видишь, где ракета?» – не унимался Лис.

– Летит в другую сторону, – ответила Оля. – Не туда, где ее ищут Избранные. Местный Избранный в гневе, он требует от военного срочно восстановить контроль над ракетой. От него ждет доклада высокое начальство, он очень сильно нервничает. Военный тихо психует в ответ, заявляет, что не может восстановить контроль, которого не получал. Он уже понял, что местный Избранный решил свалить всю ответственность за бесценный груз на него, и лихорадочно продумывает, как защититься. Только что он приказал своим подчиненным подготовить имеющуюся телеметрию, данные объективного контроля и вообще все, что только может послужить доказательством тому, что военные никак не касались процесса управления грузовиком.

Тем временем суета вокруг усиливалась с каждой секундой. Диспетчеры и операторы пытались сделать хоть что-нибудь, кто-то даже собирался устанавливать связь с МКС, рассчитывая обнаружить ракету через них и что-то там по этому поводу предпринять.

– Избранные развили неслабую активность, – констатировала Оля. – Потерявшийся грузовик уже ищут все РЛС страны, которые в состоянии этим заниматься. Несколько станций слежения на территории других стран СНГ срочно включаются в поиск. Быстро они, однако!

«– Ну еще бы!» – хихикнул Лис. – «Такой ценный груз! И начальство поди хозяевам заранее сообщило! Мол, вот какие мы молодцы, надрывались дни и ночи напролет! Агнь, что мы будем делать с ракетой? Нам ведь не нужен Осмий!»

Только сейчас Оля поняла, что все, кроме нее, в курсе, что случилось с грузовиком. Загадочная сила, похитившая у Избранных ракету, оказалась непреодолима для ее возможностей, но суть происходящего никто не скрывал. Образы соратников ярко показывали, что ракету у Избранных отобрал Агнь, но вот непосредственный механизм этого процесса и текущее местоположение самого командора по-прежнему оставалось загадкой. Оля попыталась настроиться на Агня, но не смогла ощутить ничего. Зато браслетик держал с ним связь вполне уверенно.

«– Сейчас закончу герметизацию грузового отсека», – пришел ответ командора. – «И утоплю его в Атлантическом океане, где-нибудь поглубже. Он ближе всех. Нам Осмий не нужен, но, может, потомкам пригодится».

«– А чужаки его не найдут?» – заволновалась Оля.

«– Я очень на это надеюсь», – образ Агня принес легкую улыбку. – «Но наши враги слишком хитры, чтобы так попасться. К сожалению, шансы на то, что за грузом кто-то явится, минимальны».

Сознание сообщило, что утопленный груз будет применен в качестве приманки. У Избранных нет технологий, которые позволили бы им обнаружить и поднять утраченный грузовик, а вот у чужаков есть. И воинская каста Иллюзорных питает слабую надежду, что им представится случай уничтожить какой-нибудь аппарат рептилий или даже убить какого-то пришельца на законных основаниях…

При мысли о чужаках внутри Оли вспыхнула ненависть, и сознание само собой показало Избранного, которого Малыш отловил на таежном космодроме. Он прятался где-то в промышленных дебрях стартового комплекса и торопливо устанавливал связь с кем-то из начальства посредством имплантированного в мочку уха аппарата связи чужаков.

– Избранный, который попался нам на космодроме, связывается с Москвой! – воскликнула она. – Он ничего не помнит о пленении и уверен, что сумел от нас скрыться! Собирается предупредить начальство о нашем появлении!

– Выясни, кому он докладывает! – Варвара подобралась, словно хищник для атаки. – Ты здесь ради его начальства. Сейчас они поймут, что к чему, и забегают. Пройди по всей их цепочке как можно дальше.

– Он связывается… – Оля мгновение ждала результата. – Со здешним Избранным. С ним! – Она кивнула в сторону Избранного из команды чиновника. – Спешно рассказывает, что мы напали на космодром, но он проявил чудеса храбрости и профессионализма и сумел уйти. Для этого ему пришлось ликвидировать слабое звено… Дальше местный Избранный слушать не стал. Он прервал связь и послал сигнал тревоги… очень много абонентов… я вижу Избранных, военный с секретного объекта тоже среди них… но все это не то… это его непосредственные контакты, он действует по инструкции на случай возникновения угрозы со стороны Пробужденных… но он никому не докладывает.

– Доложат другие, – Варвара пожала плечиками. – Он поднял тревогу, все все поняли. Ты можешь определить, кто из его контактов будет докладывать и кому именно?

– Не знаю… – растерялась Оля. – Их так много… пятьдесят… нет, сорок девять штук… И все тоже что-то там пересылают…

«– Стандартная схема Избранных», – заключил Максим. – «Обширная и запутанная сеть посредников, чтобы не попасться. Может, отловим этого, в костюмчике?»

– У него чип в голове, – возразила Оля. – Настоящий, с самоликвидатором. Я его хорошо вижу.

«– А он знает, что у него чип с самоликвидацией?» – уточнил Лень.

– Он… – Оля на мгновение закрыла глаза и уверенно ответила: – Да. Он знает. И очень боится.

«– Мы можем сыграть на его страхе», – предложил аналитик. – «Давайте покажем ему Варвару. Издалека. Он попытается бежать и приведет нас куда-нибудь».

– Может, лучше меня показать? – Оля вгляделась в Избранного, с деловой озабоченностью направившегося куда-то прочь от остальных. – Он знает меня в лицо. Куда это он собрался?

«– Лучше не надо», – образ Лиса окрасился ухмылкой. – «Раз ему дали твое изображение, значит, он в курсе, что ты Контактер. Может испугаться так, что чип сочтет ситуацию критической и убьет его на месте».

«– Не факт», – возразил Лень.

«– Он идет к туалетам», – вклинился в разговор Максим. – «Наверняка будет уходить порталом».

«– За ним!» – коротко велела Варвара. – «Игорь, мы ведем Избранного. Вы скоро?»

– Уже здесь, – рядом с ней вспыхнула точка перемещения, и оттуда появился Игорь.

Следом за ним вышли остальные, и свечение угасло. Находящиеся рядом с переходом Обычные равнодушно расступились, пропуская появившихся из ниоткуда Пробужденных, и столь же равнодушно вернулись на свои места. При этом между собой у них кипел нешуточный спор на тему только что потерянного космического грузовика, и на загипнотизированных болванчиков они никак не походили. Оля сокрушенно наморщила нос. Таким воздействиям она научится еще не скоро…

– Вычислили кого-нибудь? – Игорь окинул взглядом ЦУП, мимолетно задерживаясь на важном чиновнике: – Старый знакомый! Но он всего лишь пешка. Где его босс?

«– Сосредоточенно приближается к туалету», – сообщил Максим. – «Уходит один, за ним никто не идет. Чинушу он с собой брать не собирается. Видимо, Избранные применили эвакуацию по схеме “каждый за себя”. Это же Центр Управления Полетами, с их стороны логично учитывать вероятность нашего появления здесь. Он спасает свою шкуру и к своему начальству нас точно не приведет».

«– Это верно», – согласился Лень. – «Но если он непосредственно отвечал за пуск, то рано или поздно от него потребуют подробный отчет. Не зря же Агнь велел отпустить Избранного на космодроме живым и невредимым. Если и этот уйдет без проблем, то у их начальства должны возникнуть подозрения».

– А если не возникнут? – возразила Варвара. – Может, попытаемся подавить чип и отловим его? Как бы не пришлось ждать слишком долго. Избранные, как тараканы, могут забиваться глубоко и надолго.

– Если чип подавить не удастся, мы потеряем нить, – с сомнением возразил Игорь, быстро и бесшумно устремляясь следом за Избранным. – Но можно попытаться. Варвара, заблокируй ему портал. Максим, встреть его у туалетов, я зайду в тыл. Только покажись ему издалека, чтоб он сразу не сдох. – Он перешел на связь через браслет: – «Агнь, ты появишься?»

«– Сами справитесь», – Оля на краткий миг ощутила, как неопределимая сила, отобравшая у Избранных ракету, исчезает, и в сознании появляется отпечаток командора. Его образ мелькнул в районе Байкала и сразу же появился на базе. – «Отлавливать его не нужно. Мы разыграем спектакль полностью. Ольга, слушай, что ты должна сделать».

Спустя две минуты Оля стояла возле пожарного выхода из ЦУП в полном одиночестве и что-то сосредоточенно записывала в большую пластиковую папку. Олино платье в пол лишилось плаща, капюшона и перчаток, обзавелось глубоким разрезом и модельными туфлями на высокой шпильке. На ее груди висел бедж с надписью: «Экскурсии по Центру Управления Полетами. Иоланта. Экскурсовод», надпись на папке гласила: «Экскурсионные группы», другая папка с надписью «Сопроводительные документы» использовалась Олей в качестве подставки под первую, и из нее торчал красочный флаер с рекламными фотографиями ЦУП и бросающимся в глаза предупреждением: «Вниманию клиентов! Фото-, видео– и аудиозапись в здании ЦУП запрещены! Всю соответствующую аппарату необходимо сдать при входе, мобильные телефоны должны быть выключены на протяжении всей экскурсии!» Что там было дальше, Оля посмотреть не успела, Настя ухитрилась создать все необходимые для антуража элементы меньше чем за минуту. Девушка-техник вместе с Варварой подошла к рабочему месту ближайшего оператора ЦУП и через Личный Кристалл получила его в свое полное распоряжение. Сам оператор тем временем смущенно обсуждал с Варварой потерю связи с ракетой, тщетно пытаясь не смотреть на грудь синеглазой красавицы, обтянутую ослепительно-белой тканью платья словно второй кожей.

«– Ольга, встречай», – браслетик зажег образ Максима. – «Избранный выйдет на тебя слева».

«– Добро», – ответила Оля, делая еще более сосредоточенное лицо. – «Я вас вижу».

По левую руку от нее пока было пусто, но сознание уверенно фиксировало образ Избранного. Двумя минутами ранее он добрался до туалета и действительно попытался открыть себе портал прямо из кабинки. Имевшееся у него оборудование чужаков заработало, но вместо создания портала сообщило о подавляющем внешнем воздействии. И предложило пользователю выйти за пределы враждебного излучения. Избранный бросился вон и попытался найти «чистое» пространство. Он почти бегом переместился в другую часть здания, но враждебное излучение вновь не позволило ему спастись. Избранный пробовал покинуть здание, но, едва выйдя в холл, увидел у входных дверей Максима и мгновенно все понял. Максим подчеркнуто неторопливо двинулся к нему, и Избранный запаниковал. Он попытался убежать вглубь здания и все-таки открыть портал, но всякий раз источник враждебного излучения успевал приблизиться к нему прежде, чем срабатывала аппаратура чужаков. За прошедшее время Избранный предпринял шесть безуспешных попыток и заметил четверых Пробужденных, загоняющих его в угол, словно дикого зверя.

Собственно, пожарный выход, возле которого стояла Оля, и являлся сейчас этим самым углом. Избранный паниковал настолько сильно, что она видела его образ без особых ухищрений в концентрации. Он одновременно опасался быть убитым собственным чипом и схваченным Пробужденными, но еще больше он жаждал выжить и судорожно искал пути спасения. С самого начала миссии в ЦУП он предусматривал вероятность возникновения опасности, поэтому взял с собой не только все оборудование чужаков, которое имел, но и больше десятка Избранных помельче. В теории они должны были отвлечь на себя Пробужденных, особенно являвшийся его мнимым боссом чиновник, хорошо известный по экрану телевизора всем, хоть немного сведущим в политике. Но на практике никто из подчиненных Пробужденных не заинтересовал, а использовать в качестве живого щита марионеток из числа спецслужб, осуществляющих охрану его или здания ЦУП, тут уже неважно, Избранный не решился. Ни остановить, ни даже задержать Пробужденных они не смогут, зато поднимут шум, не позволят ему убежать, а попытаются эвакуировать. То есть подпишут ему смертный приговор, потому что при такой суете Пробужденные схватят его сразу же. Просто заберут из их рук в свои.

Спасающийся от медленно, но неумолимо сжимающейся петли преследователей Избранный, тяжело дыша от панического перевозбуждения, выскочил из-за угла в десяти шагах от Оли и остановился как вкопанный. Пожалуй, удар хватил бы его еще секунд сорок назад, но имплантированный в мозг чип следил за частотой сердечных сокращений и ограждал владельца от несанкционированных инфарктов, инсультов и прочих летальных проблем, свойственных генетически ущербному организму. Однако сейчас тяжелое испытание ждало не только его собственную психику, но и имплантированную машинерию чужаков. Избранный вперил в Олю затравленный взгляд, и его зрачки расширились от ужаса.

«– Он меня узнал», – сообщила Оля, не отрывая глаз от какого-то формуляра, по которому она чиркала ручкой, для наглядности вписывая в графы списка экскурсантов фамилии одноклассников.

«– Поздравляю», – хихикнула Рафаэлла. – «Ты популярна!»

«– Да это просто праздник какой-то!», – с энтузиазмом согласилась Оля, по-прежнему не глядя на Избранного. – «Все меня знают, а я – никого. А он точно отважится пройти мимо меня?»

«– Это же Избранный», – усмехнулся Игорь. – «Он на что хочешь отважится, лишь бы выжить. Для них собственная шкура – это самая главная ценность. Начинай!»

Оля оторвала взгляд от формуляра и равнодушно посмотрела на Избранного. Тот вздрогнул, словно собирался подпрыгнуть и рвануть прочь бегом, но еще раньше Оля вернула взгляд в папку и продолжила черкать ручкой. Избранный панически отшатнулся, озираясь вновь, но оборудование чужаков показывало, что он так и не смог покинуть зону враждебного воздействия, более того, источник воздействия движется в его сторону. Избранный расширившимися от ужаса глазами смотрел, как среди ни на что не обращающих внимания сотрудников ЦУП один за другим проявляются окружившие его Пробужденные, и их кольцо сжимается вокруг него с каждым шагом. До ближайшего из них, высокого мускулистого парня в модном камуфлированном поло, оставалось не более двадцати метров, и единственным спасением для Избранного является вот этот пожарный выход. Рядом с которым стоит высокая сексапильная блондинка в неуместно белом платье с беджем экскурсовода.

Но сейчас Избранному было не до сексапильности. Он узнал ее мгновенно, едва увидел. Изображение, которое было разослано вышестоящими Избранными своим подчиненным, было невозможно перепутать. Эта сопливая девчонка с внешностью половозрелой самки на самом деле Контактер, едва ли не единственный враг, от которого невозможно скрыться. Только если случится чудо… Мгновение он лихорадочно раздумывал, не выстрелить ли в нее из оружия хозяев, но сразу же отказался от этой затеи. Пробужденные особо охраняют Контактеров, это общеизвестно. Какая у нее защита, он не знает, и нет никакой гарантии, что ему удастся убить ее с первого выстрела. Даже если и так, то ни коллеги, ни хозяева его за это не спасут – просто не успеют, ведь они далеко, а Пробужденные рядом. Зато Пробужденные от факта убийства Контактера придут в ярость, и тогда ему не просто конец, его ждет изнурительно долгая и жесточайше мучительная смерть, если, конечно, чип не сработает раньше. Ни для кого не секрет, что носители Древней Крови подвергают пленных Избранных зверским пыткам насмерть, документальные свидетельства на эту тему начальство скрывает, но все давно в курсе.

Но просто стоять на месте нельзя! Пробужденные схватят его! Они наверняка могли убить его издалека, их способности угрожающе велики, но раз они не сделали этого, значит, он нужен им живым. Но имплантированный в мозг чип убьет своего носителя, как только зафиксирует факт его попадания в плен к Пробужденным! А если броситься на Контактера с разбегу, сбить ее с ног и попытаться прорваться к пожарному выходу?! Она всего лишь девчонка, согласно ориентировке, ей только шестнадцать лет, она прошла Пробуждение несколько месяцев назад и никак не могла достичь такого уровня подготовки, как у остальных! Но если он бросится на нее, то преследователи могут решить, что Контактеру угрожает смертельная опасность! Тогда они откажутся от захвата пленного и убьют его издали!

Подхлестнутые паникой мысли проносились в мозгу Избранного бешеным потоком, но выхода он не находил. Тем временем до ближайшего Пробужденного оставалось уже семнадцать метров. Шестнадцать! Пятнадцать!!! Если бы он сам в свое время не позаботился о том, чтобы сегодня в здании ЦУП было как можно больше народу, то сейчас под ногами у Пробужденных никто бы не мешался. И его схватили бы еще минуту назад. Что делать?!! Он не хочет умирать!!! Он еще так мало пожил, у него блестящие перспективы, власть, деньги, будущее! Ему нельзя умирать!!! Он должен жить!!! Должен!!!

Контактер, нелепо законспирированный под экскурсовода, вновь бросила на него взгляд, и Избранный до боли в пальцах сжал инопланетное оружие. Надо пробить себе выход в стене! Но за стеной хватает помещений, это его не спасет, лишь поднимет панику среди стада Обычных, и в начавшемся хаосе Пробужденные схватят его еще быстрее. И чип убьет носителя!!! Контактер посмотрела на Избранного недовольным взглядом, мол, чего уставился, высокомерно нахмурилась и отвернулась от него, типа, пялься на кого-нибудь другого! На секунду Избранный замер. Она не узнала его?! Разве такое возможно? Но почему нет? Она же новичок, ее вообще можно отпугнуть фотографией погибшей матери, она вполне могла его не узнать! В здании полно Избранных, об этом он тоже позаботился, это могло ее запутать, путаница – это самая эффективная технология конспирации в любом деле. До Пробужденного в камуфлированном поло уже четырнадцать метров, дальше медлить нельзя! Это хорошо известный и смертельно опасный враг, он способен убить всех Избранных в комплексе ЦУП в одиночку, от него можно только скрыться! Пробужденный никуда не торопится, его ярко-зеленые глаза буравят Избранного с нескрываемой насмешкой, он не сомневается в успехе и специально издевается над ним, получая от этого садистское удовольствие!

Сейчас или будет поздно!!! Избранный перестал дышать от панического перенапряжения и двинулся к стоящей к нему спиной блондинке в белом платье, по одному лишь материалу и фасону которого осведомленный наблюдатель сразу же опознает Пробужденную. До зеленоглазого тринадцать метров. Несчастливое число! Паника подгоняла Избранного, словно бич надсмотрщика, но он сделал над собой героическое усилие и не сбился с обычного офисного шага. Крупный чиновник идет по своим делам, перемещаясь из одного офиса в другой в пределах принадлежащего ему здания. Солидная походка солидного человека, для которого офисный планктон означает ровно то же самое, что обычный планктон для кита.

Избранный скрылся за углом, выпадая из поля зрения Пробужденных, и с гигантским трудом заставил себя не ускорять шаг. Контактер способен видеть спиной или затылком – плевать, главное – не вызвать у суперопасной малолетки подозрений и не обратить на себя ее внимание. Затянутая в белое платье фигурка с каждым шагом становилась все ближе, и от чудовищного нервного перенапряжения кровь гремела в висках Избранного, словно церковный набат. Не нервничать, только не нервничать, вдруг это спровоцирует чип?! Никто на самом деле точно не знает, как он запрограммирован. Избранный поравнялся с уткнувшейся в бутафорскую документацию девушкой-Контактером и даже не почувствовал, что задыхается от того, что затаил дыхание. Сейчас нельзя привлекать внимание ничем! Даже неровным дыханием! Пока эта дура принимает его за обычного кобеля при бабках и власти, у него есть шанс! От Контактера до двери три шага, от зеленоглазого до поворота в этот коридор шесть метров, эта разница и есть его спасение!!!

Избранный, изо всех сил изображая внешнее спокойствие, миновал Контактера и внутренне сжался, ожидая удара в спину. От жесточайшего нервного перенапряжения дорогая сорочка под пиджаком взмокла и прилипла к телу, ультрадорогой галстук впился в горло похлеще удавки, но охваченный безумной жаждой выжить мозг не обращал внимания на такие мелочи, судорожно подсчитывая секунды, отделяющие зеленоглазого от места, с которого ему откроется прямая видимость на коридор. Натянутые, словно скрипичная струна, нервы стремительно утрачивали последние крохи устойчивости, но вожделенная дверь была уже перед лицом. Пожарный выход был заперт, он закрыт на магнитный замок, автоматически отпирающийся при пожаре или потере напряжения в сети здания, но это не проблема. Избранный, изо всех сил стараясь не дергаться, достал из кармана универсальный ключ. Отличный инопланетный девайс, открывающий любой замок, кроме таких же инопланетных. Лишь бы эта дура не почувствовала чужую технологию! Но соплячка-Контактер продолжала что-то там писать, и панический ужас помогал Избранному слышать шуршание шариковой ручки по листу бумаги.