Текст книги "Поступь вендетты: Шаг первый. Якудза"

– Как бы у нас не начались проблемы, – произнес Рим. – Этот Цурай вроде как запретил тебе появляться в квартале без…

– Школа тоже на его территория, да и кладбище – это священное место. Он не может запретить мне тут появляться, – парень вздохнул и коротко добавил: – Подожди меня здесь.

– Не задерживайся! Мы и так прогуляли первый урок! – крикнул ему в спину инквизитор.

Парень коротко кивнул и вошел на кладбище. Проходя между плотно стоящими пирамидками из мрамора, он читал фамилии на них и заинтересованно разглядывал это непривычное место.

– Что-то ищете, молодой человек? – послышался голос за спиной.

Обернувшись, Нобу обнаружил перед собой мужчину лет пятидесяти на вид. Несмотря на седые волосы и глубокие морщины, стариком его язык не поворачивался назвать.

– Я тут… ищу могилу отца.

Несмотря на солнце и жару, мужчина был одет в черное кимоно. Он с невозмутимым видом оглядел парня и кивнул в сторону, коротко произнеся:

– Следуйте за мной.

Пройдя не больше ста метров, они оказались у небольшого плоского камня из черного мрамора. На этой плите, метр на метр, была выгравирована фамилия «Хасимото» и золотыми буквами добавлено имя «Бохай». Провожатый остановился чуть в стороне, тактично оставив парня наедине с могилой предка.

– Простите, я… – Нобу взглянул на мужчину и неуверенно произнес: – Я первый раз на кладбище. Почему здесь только одна плита, а вокруг подобие пирамиды из камней?

– Это фамильные могилы. Каждый умерший из рода, добавлял плиту или каменный куб на плиту основателя рода. Размер и вклад в род выбирал текущий глава рода.

– Спасибо, – тихо ответил парень. – Можно ли у вас где-то раздобыть инструменты, чтобы… навести тут порядок?

– У той стены есть небольшая подсобка. Все, что необходимо, вы найдете там.

Нобу кивнул и отправился в указанном направлении.

Уборка заняла около часа. Парень монотонно и спокойно убрался на могиле. Равномерные движения метлой, неторопливый сбор травы, что начала расти сквозь щели между плит. Все это настолько выбило мысли из головы, что внутри словно что-то перевернулось. Злость растаяла, ушло недовольство и раздражительность. Холод каменных плит, тишина кладбища и внимательный взгляд сопровождавшего его мужчины. Он так и не ушел, наблюдая за работой парня.

– Вы очень тщательно отнеслись к своей обязанности перед предками, – произнес он, когда Нобу обернулся. – Не хотите ли подработать? У нас есть несколько могил, оставшихся без попечения родственников.

– Я бы с радостью, но вынужден работать на двух работах, чтобы содержать семью, – склонил голову парень. – Я не могу себе позволить…

– Тогда, быть может, я могу предложить тебе что-то кроме денег? – с улыбкой произнес незнакомец.

– Кроме денег? – Нобу вздохнул. – Боюсь, вы не сможете дать мне того, что мне сейчас больше всего необходимо.

– Чтобы это узнать достоверно, надо сначала об этом спросить.

– Информация. Мне нужна информация о духах и душеловах, – парень развел руками и грустно улыбнулся. – К сожалению, я не…

– Это возможно, – степенно кивнул мужчина. – Но одной уборки тут будет мало. Мы можем заключить договор. Знания взамен на твою помощь.

Парень вскинул брови и с удивлением спросил:

– Вы знаете о душеловах? Тренировки? Взаимодействия с духами?

– У меня есть много информации и еще больше работы. Для таких, как ты.

Последняя фраза заставила насторожиться Нобу. Он еще раз внимательно оглядел мужчину. Волосы не седые. Они серебристого цвета. Глаза мужчины были не карие, а угольно-черного цвета. И, несмотря на то что солнце уже вовсю припекало, а одежда была тоже черного цвета, на нем не было ни одной капельки пота.

– Кто вы? – подобравшись, спросил Нобу.

– Тот, у кого есть ответы, – кивнул мужчина. Он сделал несколько шагов к нему и наклонился так, чтобы тот хорошо видел его глаза. – Мы не обманываем, но если ты нарушишь слово – платить за это будешь сквозь время и поколения. Ты готов заплатить цену за свои вопросы?

Нобу отчетливо увидел, как тьма разлилась по всему глазному яблоку. В центре глаза появился небольшой огонек. Он разросся и вытянулся, поделив глаз на две половины. Взгляд кошачьих глаз запустил мурашки по спине парня.

– Цена, – преодолевая наведенный страх, произнес он. – Какова цена на ответы?

– Не дороже твоих вопросов, – улыбнулось неизвестное существо.

Помимо глаз, изменениям подверглись зубы, превратившись в острые клыки.

– Договор? – мужчина протянул руку ладонью вверх. Сложив ее лодочкой, он заставил наполниться ее кровью. – Я предлагаю тебе маску «Суцубу».

– Что я должен буду делать?

– Помогать тем, кто не имеет тела, но не может отсюда уйти, – коротко пояснил дух.

То, что это не человек, Нобу был уверен.

– А в обмен мы расскажем тебе о том, как люди учатся работать со своими духами.

– Что мне нужно делать? – спокойно произнес Нобу, глядя, как в глазах незнакомого существа образовался огонек свечи и слегка колыхался, словно на сквозняке.

– Назови свое настоящее имя и скажи, что принимаешь маску «Суцубу».

Нобу задумчиво сделал шаг назад и попытался понять, осмыслить, что ему предлагают.

– Что будет, если я приму маску и не буду выполнять свои обязанности?

– Ты не получишь ответов, – пожало плечами существо.

Парень на несколько секунд умолк, но после недолгого раздумья решительно произнес:

– Я, Нобу Хасимото, принимаю маску «Суцубу».

– Это так не работает, – покачал головой мужчина. – Настоящее имя.

Парень напрягся еще больше и спросил:

– Вы знаете мое настоящее имя?

– Имя дается душе, но не телесной оболочке. Нобу Хасимото это имя оболочки. Твоя душа носит другое имя. Договор заключается с душой, – деловым тоном пояснило существо.

Сглотнув ком и подавив вновь появившийся наведённый страх, парень произнес:

– Я, Каин Судзи «Погибель народов», принимаю маску «Суцубу».

Мужчина на секунду замер, не ожидая подобного от подростка, но затем все же сделал пару шагов к Каину. Макнув палец в кровь, которую так и держал в ладони, сложенной лодочкой, он вывел иероглиф «魂» на его лбу кровью и достал из воздуха белоснежную маску лисицы. Приложив ее к лицу парня, он прошептал:

– Прими свою маску, видящий, услышь наши голоса, слышащий, и прими право договора с нами, носящий маску «Суцубу»!

После этого мужчина сделал несколько шагов назад и поклонился Нобу.

Тот оглянулся и с удивлением обнаружил, что вокруг полно людей в белоснежных кимоно, которые смотрят на него.

– Кто ты? – спросил парень, после того как немного справился с оторопью. Голову начал заполнять гул от множества тихих шепотков.

– Зови меня «Хранитель». Да, и пусть твой дух прекратит попытки проникнуть сюда. Это неприятно.

– У меня есть вопросы и…

– А у меня работа. Приходи завтра, – отрезал мужчина и, развернувшись, сделал два шага, после чего растворился в воздухе.

Нобу остался стоять с растерянным лицом под взглядом множества людей, стоявших у своих могил. В какой-то миг он понял, что, обернувшись, увидит отца, и от этого почему-то сердце начало биться быстрее.

Он медленно повернулся и обнаружил не только Бохая Хасимото, но и свою точную копию. Он внимательно оглядел коренастого мужчину, стоявшего у могилы, и душу Нобу, стоявшего рядом.

– Не подведи! – коротко произнес мужчина, внимательно глядевший на него.

Спустя две секунды все стоявшие вокруг души резко поблекли и исчезли, оставив мальчишку наедине с гранитными пирамидами посреди кладбища.

* * *

Нобу сидел с задумчивым видом, рассматривая облака через школьное окно. Парень окончательно расслабился во время большой перемены и откинулся на стуле, предаваясь размышлениям. В классе почти никого не было и можно было насладиться тишиной, но…

В это время к нему с решительным видом подошла Суоку. Она дождалась, пока парень заметит ее и лениво переведет на нее взгляд.

– Ты прогулял сегодня три урока, – заявила она, глядя на него.

Нобу безразлично пожал плечами и снова уставился на проплывающее мимо облако.

– Да. У меня были дела. Ты из-за этого ко мне подошла?

– Нет. Я готова на твои условия, – сжав кулаки, заявила она.

Нобу несколько секунд смотрел на облако, после чего нахмурился и повернулся к девушке.

– Ты про что?

– Про свидание, – краснея, произнесла она. – Я готова на все твои условия.

Нобу несколько секунд пытался понять, о чем говорит девушка, и тут до него дошло. Он рассмеялся. По-глупому, взахлеб, он смеялся около минуты, что довело девушку до состояния вареного рака.

– Это была шутка, – засмеявшись, произнес он, вытирая слезы. – Да и не нужна мне была твоя…

– Я поняла! – оборвала она его и отправилась к своей парте. Достав обернутый платком бенто, она холодно бросила: – Сегодня принесешь бумагу, в каком ты состоишь клубе. Не будет бумаги сегодня, завтра будешь разговаривать с директором.

Девушка развязала свой бенто и достала палочки, собираясь пообедать. Нобу приподнялся и заглянул в ее бенто, где лежали ровные онигири, овощи и несколько свернутых в форме розы блинчиков. Сглотнув слюну, парень поднялся и, подхватив стул, уселся напротив нее.

– Послушай, может быть, мы как-нибудь обойдемся без этого? – спросил он, кося взгляд в бенто девушки.

Та проследила за его взглядом и усмехнулась.

– Без вариантов! Ты упустил все сроки. Сегодня ты должен отдать мне заявление или самостоятельно отдать его завучу, – девушка с довольным видом достала один онигири и протянула его Нобу.

– Хорошо, тогда, может, ты посоветуешь мне клуб, где я буду появляться не так часто?

– Таких в нашей школе нет! – отрезала Суоку. – Посещение клубов обязательно! Поэтому советую тебе примкнуть к тому клубу, что будет тебе полезен.

Девушка достала небольшую бутылочку с плотной крышкой и, открыв ее, полила оставшиеся онигири коричневым соусом.

– Что это такое? – повел носом парень, пытаясь уловить ароматы, и закинул в рот оставшуюся часть риса.

– Мой маленький секрет, – гордо улыбнулась девушка и протянула ему онигири с особым соусом.

Парень принял ее с осторожностью, принюхался, но так и не смог понять ингредиентов. Откусив онигири, он вскинул брови и принялся очень быстро жевать. Девушка, наблюдая за ним, с гордостью произнесла:

– Я придумала его сама! Я глава кулинарного кружка. Нам разрешают готовить на кухне в столовой после уроков. Обычно мы берем ингредиенты из кухни, но если мы заказываем что-то необычное, то нам привозят это на следующий день.

Парень кивнул и скосил взгляд на овощи. Поняв его желание, девушка подхватила пару кусочков и протянула ему.

– Мои родители говорили, что тебя изгнали из квартала нашего клана и ты живешь в порту, в контейнере.

– Угу, а еще я работаю, – кивнул парень. – Это что-то меняет?

– Я могу записать тебя в наш кулинарный клуб, – произнесла девушка. – Мы бесплатно берем ингредиенты и готовим. Там ты можешь практиковать свои навыки готовки и бесплатно питаться.

– С чего такая забота? – хмыкнул парень, засунув в рот оставшийся онигири и недвусмысленно указал взглядом на последний.

– Это не забота, а сделка. В клуб принимает только глава клуба. То есть я, – девушка отдала оставшийся онигири парню и добавила: – И просто так я это делать не собираюсь!

– И фто же тебе от меня надо? – спросил парень и указал на маринованные овощи.

– Свидание. Полноценное свидание.

– Ифключено, – закидывая овощи в рот, произнес парень. Кое-как прожевав, он пояснил: – У меня работа и домашние дела. Мне просто некогда и не на что ходить по кафешкам.

– Я сама оплачу, – заявила девушка.

Нобу взглянул на нее и поинтересовался:

– Это настолько принципиально?

– Да.

– Одно свидание – и ты от меня отстанешь?

– Нет.

– Тогда что тебе от меня надо?

– Ты будешь со мной встречаться!

Нобу залез прямо руками в отдел для овощей и, ухватив оставшиеся, закинул их в рот. Не отводя взгляда от девушки, он прожевал и начал рассуждать:

– Одна из лучших красоток школы бегает за парнем, которого не пинал только ленивый. Я не могу назвать себя красавцем, атлетом тоже. Что тебе от меня нужно?

– Во-первых, ты очень изменился в последнее время. Чего стоило выдворить из школы Мамото с его дружками. Может, ты не заметил, но изменилось не только твое поведение, ты даже ходить начал по-другому.

– Не заметил, – пожал плечами парень.

– Ну, а во-вторых…

– Я задел твое самомнение. Я был первым, кто сказал тебе, что ты не самая-самая?

Девушка уперла в Нобу испепеляющий взгляд, с явным намерением прожечь в нем дыру.

– Сделка – или у тебя будет разговор с директором? – холодно произнесла она.

Нобу оглядел пустую коробочку для бенто и кивнул.

– Сделка. Кстати, в следующий раз бери побольше.

Только сейчас девушка опустила взгляд и обнаружила пустую коробку от бенто.

– Ты… ты…

– Но соус – что-то с чем-то, – авторитетно заявил парень, резко отскочив в сторону, чтобы не попасть под удар девушки.

* * *

Глава семьи Хеби был совершенно лыс, несмотря на то что ему было всего тридцать семь. Сейчас он нервно крутил золотую печать в форме змеи, кусающей собственный хвост, и смотрел на монитор. Там был молодой парнишка лет шестнадцати на вид. Он стоял и смотрел прямо в камеру.

– Так и сказал? – спросил он, не отрывая взгляда от неизвестного мальчишки.

– Да, отец, – кивнул стоявший рядом член якудзы. – Он отказался что-либо рассказывать. Сказал, что у него есть информация и что он будет говорить только с главой семьи.

– Даже так, – вздохнул хозяин кабинета. – Кто он и где сейчас?

– Его зовут Нобу Хасимото. Он член клана «Синяя лисица», но говорят, что его вышвырнули с позором из квартала и сейчас он живет в порту.

– Опальный?

– Ходят слухи, что Цурай его заклеймил, но мы не проверяли. Пока держали его в дальнем тайнике.

– Привел его?

– Да, отец.

– Заводи, – скомандовал глава Хеби.

Когда парня ввели с мешком на голове, Масахи кивнул охранникам, и те стянули с него мешок и развязали руки.

– Присаживайтесь, юноша! – произнес мужчина и указал на стул перед своим столом. – Могу я узнать, чем обоснована такая наглость с вашей стороны?

Нобу потер запястья и присел на стул. Несколько секунд он молча разглядывал собеседника, стараясь вывести его из равновесия, после чего коротко заявил:

– Вас разоблачили. Кумо знают, где товар.

Теперь уже хозяин кабинета молча сверлил ребенка взглядом, стараясь вывести его из равновесия, но итог оказался таким же. Оба собеседника остались при своем.

– Знать и доказать это две разные вещи.

Парень молча указал на охранников.

– Ваши люди забрали у меня планшет, на котором есть индикатор вашего склада. Вы упустили один маячок. Они до метра знают, где товар.

Масахи поднял взгляд на одного из охранников, и тот молча вышел из кабинета. Спустя две секунды он вошел обратно, неся в руках планшет.

– Зачем ты это рассказываешь мне? – спокойным тоном спросил глава семьи Хеби.

– Чтобы нам обоим было выгодно. Вы можете перепрятать товар, но главной проблемы это не решит.

– Ты многого не знаешь, мальчишка, чтобы понять, где тут главная проблема, – усмехнулся мужчина. – Ты даже не представляешь, какого уровня силы замешаны в этой ситуации.

– Да, но это не мешает мне думать об общей выгоде, – кивнул парень. – Я предлагаю тебе сыграть в игру «Ты меня поймал».

– Очень интересно, – с насмешкой в тоне произнес Масахи и хотел уже махнуть охраннику, чтобы тот увел пленного, но замер после следующих слов:

– Я предлагаю подставить Кумо.

– Ты понимаешь, что ты предлагаешь? Изгой клана «Синяя лисица»?

– Я вам предлагаю инсценировать с моей помощью проникновение на ваш склад и взятие пробы товара. Вдобавок мы запишем видео якобы из экшнкамеры. Только вот вместо товара там будет… пусть мука, – поймав задорный огонек в глазах собеседника, Нобу добавил: – А товар мы можем тайно спрятать где-нибудь на территории Кумо, о чем и запишем еще один ролик.

– Ты понимаешь, что можешь оказаться крайним? – плохо скрывая улыбку, произнес Масахи.

– Да. И моя помощь будет платой за мою безопасность, – произнес парень и затаил дыхание в ожидании ответа.

– Хорошо, – произнес глава семьи Хеми, но после небольшой паузы добавил: – Но только при условии, что ты расскажешь, зачем тебе это.

Масахи достал из стола небольшой стеклянный шар на подставке и установил его напротив Нобу.

– Итак. Зачем тебе подставлять семью Кумо?

– Месть, – пожал плечами парень. – Простая и незамутненная месть одному из приближенных Кумо.

– А не слишком ли – подставлять целую семью ради одного?

– Раз семья считает его достойным своего внимания, значит, она в ответе за его действия, – ледяным тоном ответил Нобу.

Усмешка на лице главы семьи превратилась в звериный оскал.

– Кто он?

– Эиджи. Толстый ублюдок из приближенных к семье.

Масахи захохотал. Сначала тихо, потом громче, а спустя двадцать секунд он ржал, как боров, колотя кулаком по столу. На шум в кабинет два раза заглянули охранники снаружи. Но отсмеявшись, он протянул руку и произнес, вытирая слезы:

– Сделка!

Глава 5

Император был человеком необычным.

Высокий статный мужчина с платиновыми волосами мог похвастать красивой внешностью. Он старался держать имидж загадочного и не публичного человека, предпочитая действовать через слуг и помощников.

С другой стороны, те, кто на него работал, знали о его характере не понаслышке. Рейдон Рюу являлся принципиальным и целеустремленным человеком. Да, ему была не чужда дипломатия, и он умел находить решения там, где, казалось, без десятка гвардейских душеловов не обойтись. Но стоило ему по-настоящему разозлиться – и приказы становились ужасающе жестоки.

Одним из поводов подобного решения стал клан «Черной черепахи», пойманный с поличным на государственной измене. Решение оказалось молниеносным, и клан был уничтожен за несколько суток, несмотря на наличие душеловов, крупной группировки сил и даже одного эсминца. Квартал, находящийся чуть в стороне от города, стерли с лица земли вместе со всеми жителями.

Это единственный, но самый наглядный пример силы императорского рода как душеловов. Глава государства лично участвовал в уничтожении изменников, призвав дух дракона.

Появление духа императора стало явлением, которое еще долго мусолили СМИ всей планеты. Нет, сам по себе дракон появился ненадолго, но его дыхание смело все живое из этого квартала.

Надо отметить, что мертвые люди, кошки и собаки не самое страшное, что осталось после этого в квартале. Самое страшное было то, что ни одной травинки, ни одного дерева в живых также не осталось. Остатки клана оперативно уничтожили соединения гвардейцев.

Проявление одного из древнейших духов стало событием, приковавшим внимание многих.

Нет, это был не хранитель, который в свое время поклялся защищать род. Подобных случаев в истории осталось несколько, но в современном мире такой хранитель остался один. Хранитель имелся только у клана «Синяя лисица».

Дракон же клятвы защищать императора никогда не давал, но каждый душелов в роду выполнял ритуал и пытался противостоять дракону. Процедура этого действия держалась втайне, но о противостоянии с драконом стало известно только из-за названия этого древнего ритуала – «Противостояние первостихии». И не все эти ритуалы заканчивались удачно. Случалось, что в императорском роде на ритуал шли те, кто не мог выстоять, и уходили ни с чем. Были даже те, кого выносили с него мертвым. В истории страны есть много периодов, когда страна оставалась без правителя, устоявшего перед драконом. Немало смуты и внутренних распрей в стране приходилось именно на эти периоды. Сила правящей династии всегда определялась по душелову с его драконом.

Сейчас же император стоял посреди хранилища, созданного более тысячи лет назад, и смотрел на пустую подушку.

– Камеры что-то зафиксировали? – спросил он стоявшего рядом начальника охраны.

– Нет. Она просто мгновенно исчезла. Мы проверили все датчики, все записи и все охранные артефакты. Проникновения не было.

Рейдон повернулся и, мазнув ледяным взглядом по главе охраны, молча отправился на выход. Оказавшись снаружи хранилища, он прошел мимо помощника и секретаря, что уже ожидали возле входа, и отправился в сторону святилища.

Ожидавшие переглянулись, но, видя настроение правителя, не посмели его останавливать, выбрав роль молчаливых сопровождающих.

В святилище правитель подошел к огромной статуе головы дракона, опустился на колени и поклонился, уперев лоб в пол. Замерев, он простоял так больше пяти минут и не посмел разогнуться, пока не услышал громоподобный голос ожившей статуи.

– Слушаю!

Рейдон Рюу поднялся и, взглянув на морду дракона, спросил:

– Кто украл маску «Суцубу» из хранилища?

– Никто. Ее носят по праву.

Ответ поразил императора, и он на пару секунд замер, пораженный мыслью, морда дракона начала мутнеть. Хранитель собирался исчезнуть.

– Мастер «Тадаши»… – произнес мужчина и, резко вскинув голову, произнес: – Кто он?

– Он? Он – достойный, – выдохнул дракон и покинул святилище, оставив статую головы дракона.

Чтобы успокоиться, Рейдон несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, после чего вышел из святилища. Остановившись около секретаря, он коротко бросил:

– Всю верхушку разведки ко мне. Маска «Суцубу» исчезла. У нас новый мастер «Тадаши».

Помощник сбледнул, но тут же склонился в поклоне, как и секретарь. Император быстрым шагом отправился в кабинет, но ему навстречу выскочил слуга с чемоданом, в котором находилась гарнитура специальной закрытой связи с другими правителями.

– Романовы, – коротко произнес он, склонившись в глубоком поклоне.

Рейдон вставил в уши капельки и повесил небольшой кулон на шею.

– Слушаю, – произнес он.

– Здравствуй, Рейдон! – послышался веселый голос в голове.

– И тебе здравия, Алексей, – ответил император. – Что заставило тебя позвонить мне?

– Я слышал: наш план сработал. Малазийские наркоторговцы потеряли товар, теперь у них идет серьезная грызня внутри. На какое-то время с поставками наркотиков будет покончено.

– Это хорошие вести, – кивнул Рейдон. – Мне пришлось надавить на семьи якудза. Слишком они зарвались в последнее время, но удалось вывернуть ситуацию в нужную сторону.

– Это прекрасно. Я думал, ты будешь действовать более жестко, но рад, что вышло так, как вышло. Пролить кровь можно всегда, но собрать обратно ее не получится.

– Да, тут ты прав, Алексей. Что же, я постараюсь удержать товар как можно дольше и по возможности уничтожить.

– Да, был бы благодарен, но у меня к тебе еще один вопрос, – голос на другом конце стал неуверенным.

– Думаю, я знаю о чем, – ответил Рейдон. – Ты не звонил бы по ерунде с наркотиками.

– Да, до меня дошли слухи, что появился новый ведун. По-вашему, его называют «Мастер Тадаши».

– У тебя оперативная разведка, – с недовольством произнес Рэйдон.

– Это не разведка. Многие духи заволновались и говорят только об этом. Ведунов не было больше трех столетий. Духи ждали его. Может, ты знаешь что-нибудь? Мне бы он очень пригодился.

– Я тоже бы не отказался от его помощи, – обреченно вздохнул император. – Но я знаю только то, что он принял маску «Суцубу». Для духов он безличен.

– Это многое меняет, но я надеюсь, ты не станешь его скрывать?

– А я смогу скрыть? – хмыкнул правитель. – Чем больше об этом думаю, тем сильнее уверен, что найти маску будет непростой задачей.

– Если только он сам не объявится.

– И это может стать еще большей проблемой.

– Что ж, – вздохнул Романов. – Будь что будет. Если я что-то узнаю – сразу сообщу.

– Я тоже, Алексей. Я тоже.

Император вернул слуге аппаратуру, после чего обреченно выдохнул:

– Благослови, дракон, Японию, чтобы он оказался на нашей земле…

* * *

Пролезая через дыру в заборе, Нобу повернулся и, демонстративно подняв руку, нажал кнопку на небольшом пульте, из которого торчали провода. Тут же загорелись лампочки на камерах и мелких датчиках, имитирующие включение обзора периметра. Затем он отошел на несколько метров от забора и выключил экшн-камеру.

– Как? – поинтересовался верзила, поджидавший его за небольшим контейнером.

– В этот раз нормально, – кивнул парень и протянул ему девайс. – Надо, чтобы еще пару человек осмотрели на предмет ляпов.

Здоровяк кивнул и убрал камеру в карман.

– Босс велел передать тебе, – он протянул Нобу небольшой килограммовый пакет, обвязанный серебристым скотчем.

– Точно такой же, в каком привезли товар? – спросил парень, внимательно разглядывая сверток.

– Один в один, – кивнул здоровяк и, больше не говоря ни слова, отправился к огромному джипу, в котором его ожидали остальные.

Нобу кивнул и двинулся к дороге, ведущей в метро. Через сотню метров к нему присоединился Рим.

– О чем они болтали в машине? – спросил парень, как только Рим поравнялся с ним.

– Спорили: убьет тебя Масахи или нет, – пожал плечами Рим. – А так все как всегда: бабы, еда и алкоголь.

– К какому-то решению пришли?

– Тот здоровяк, который тебя инструктировал, он у них главный. Сказал, что не убьют, пока от тебя есть польза, но и сильно опекать не будут. Найдутся другие «доброжелатели».

– Ожидаемо, – кивнул Нобу и устало потер глаза. – Что у нас сегодня?

– Смены в кафе у тебя нет, может, попробуем взять заказ на программирование?

– Хорошо бы, но у меня есть идея получше. Нам надо на кладбище.

– Не стоит связываться с этим типом. Я его не видел, но от твоего описания мурашки по коже.

– У меня тоже. И мне жутко интересно, что за работу мне поручит существо, от которого у Каина «Погибели народов» мурашки по коже бегают.

* * *

Хранитель встретил его холодным безразличным взглядом, от которого вдруг стало не по себе.

– Готов? – коротко спросил он, как только Нобу перешагнул порог кладбища.

– Да.

Мужчина протянул руку и провел ею перед собой, словно сдвигая пелену. В следующий миг реальность вокруг сменилась старым подвалом. Причем подвал был невысоким, стены земляными, а над головой виднелись доски со щелями в палец.

– Что мы тут делаем? – спросил Нобу.

– Нас тут нет. Это небольшой кусочек реальности, – после этого он указал в угол, где висела тень. – Сейчас он появится.

Нобу поднял взгляд на доски, и Хранитель кивнул, подтверждая его мысли.

– Да. Закат. Он может выйти из своих оков только на закате.

В углу показался лысый мужчина в какой-то мешковатой грязной и рваной одежде.

– Выпустите… – прошептал он, ползая на коленях. – Выпустите меня…

Он прополз до противоположного угла, словно заколдованный, повторяя одно и то же: «Выпустите меня».

Последние лучи солнца начали проникать сквозь доски, и мужчина резко метнулся вверх. Вставив пальцы в щели между досками, он что было сил начал их трясти и орать во все горло:

– ВЫПУСТИТЕ! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!

Незнакомец истошным воплем огласил подвал, продолжая бессильно биться о доски, но те, словно камень, и не думали поддаваться. А солнце продолжало садиться, и, чем меньше оставалось света, тем сильнее человека тянула неизвестная сила в тот самый угол, из которого он выполз.

Хватаясь за доски из последних сил, срывая ногти и голос в крике, мужчина не смог противостоять стихии. Сила сорвала его и утащила обратно.

– Что это было?

– Такое бывает, когда человек умер плохой смертью, – спокойно произнес Хранитель. – И это ещё не самый худой вариант.

Он снова провел рукой, и они оказались у входа на кладбище.

– Это не всегда происходит так, но если человек мучился перед смертью или очень сильно стремился к какой-то цели, то его душа не уходит в царство мертвых. Она застревает тут.

– Это будет моей работой? – нахмурившись, спросил Нобу.

– Это самая простая часть твоей работы, – кивнул собеседник. – Отправлять души мертвых туда, где им положено быть.

– И что тогда сложное?

– Дорастешь до сложного, тогда и узнаешь, – отрезал Хранитель ледяным тоном. – Твоим первым поручением будет этот мужчина. Чтобы упокоить его, тебе надо будет сделать несколько вещей. Первая – ты должен надеть маску «Суцубу». Затем ты должен написать на листе бумаги «Мертвец» и приложить к его лицу. Это все.

– И где я должен взять эту маску?

– Вытяни руку, – приказал мужчина и поднял руку в сторону. – Не смотри на нее. А теперь сожми пальцы.

Нобу сделал, как было сказано, и тут же почувствовал, как в руке оказалась маска. Он взглянул на руку и увидел белоснежную маску.

– Кстати, а почему белая? – спросил парень, разглядывая ее.

– Потому что за тобой еще нет дел. С каждой законченной работой она будет приобретать рисунки и новые краски.

– А как ее убрать?

– Так же, – кивнул хранитель.

Нобу вытянул руку с маской в сторону и отпустил. Вопреки ожиданиям парня, маска не упала на землю, а растворилась в воздухе.

– Какова будет плата? – тут же решил прояснить вопрос Нобу.

– Мы научим его взаимодействовать с предметами, – кивнул в сторону инквизитора Хранитель.

– Я хочу знать, по какому принципу он взаимодействует с предметами и как рассчитать силу и длительность взаимодействия с…

– Ты пытаешься считать то, что невозможно посчитать, – покачал головой Хранитель. – С тем же успехом попробуй посчитать дружбу или страх.

– Я могу высчитать количество адреналина, которое…

– А ощущения? – хмыкнул Хранитель. – Их ты посчитать можешь?

Нобу глубоко вздохнул, после чего вынужденно согласился:

– Хорошо. Где мне искать этот подвал?

– Она тебя проводит, – кивнул в сторону выхода хранитель.

Нобу повернулся и обнаружил снаружи возле входа Рима, который внимательно следил за небольшим черным комочком, висящим в воздухе. У того не было ни рук, ни рта. Только два глаза, которые с интересом разглядывали инквизитора.

– Что это?

– Дух.

– Я понял, но…

– Называй ее «Чернушка», – невозмутимым тоном ответил Хранитель.

– А она живая? – спросил парень и, заметив усмешку на лице собеседника, быстро понял, какую глупость сморозил.

– Скоро закат, – вместо ответа произнес Хранитель.

– Сейчас только обед.

– До него путь неблизкий. Доберешься как раз вовремя.

– Я понял, – кивнул Нобу и отправился прочь с кладбища.

* * *

Дорога к цели оказалась муторной. До подвала пришлось добираться больше пяти часов. Он находился в небольшом заброшенном доме. Нобу было подумал, что «добрые» соседи начали использовать его как помойку. Он даже не смог войти в дом через дверь, так как её элементарно завалили мусором.

Однако, немного поматерясь, он все же смог разгрести проход от пакетов с мусором и вошел в дом.

Внутри оказалось совершенно пусто. В большой комнате он увидел тот самый пол, без татами, состоящий из досок, между которыми виднелись широкие щели.

– Скоро закат, – напомнил Рим за спиной.

– Еще бы понять, как нам попасть в подвал, – вздохнул Нобу.

Чернушка все это время летала снаружи и внутрь залетать не собиралась.

Нобу обошел весь дом, но люка не обнаружил. После долгих размышлений решил вырвать пару досок и спуститься внутрь, но как только парень схватился за доску, в окне показалась Чернушка, которая принялась требовательно шипеть.