Текст книги "Естество. Книга первая. Полное погружение"

Глава 5. На грани отчаяния

Жалобно поскрипывая, дрезина мчалась настолько быстро, насколько её можно было разогнать при помощи мускульной силы людей, находившихся на борту. И этого оказалось недостаточно: бросившиеся в погоню пауки передвигались проворно и стремительно. Они мчались словно играючи, постоянно меняясь местами, и каждый старался первым нагнать ускользающую добычу. Людей пока спасало то, что в пылу погони пауки часто путались под ногами друг у друга, отталкивая сородичей. Насекомые умудрялись бежать по вертикальным стенам, иногда даже по потолку тоннеля, перепрыгивая через спины соседей и издавая невыносимо жуткие пронзительные звуки, от которых сжималось все внутри. Когда стало очевидным, что твари неумолимо приближаются, Саша достал пистолет и приготовился стрелять. «Прожектор» теперь держал Василий, движущей силой служили крепкие руки Алекса и Кости, а на Алену и Александра была возложена ответственность за уничтожение противника.

Дрезина неслась стремительно, рассекая застоявшийся воздух подземелья.

Раздался первый выстрел. Один паук повалился на рельсы, словно подкошенный: разрывная пуля снесла часть туловища, которая кровянистыми ошметками разлетелась по стенам тоннеля. Алена неплохо справилась с задачей, и большая часть насекомых мгновенно набросилась на останки развороченного тела, однако небольшая кучка преследователей, не обратив внимания на погибшего собрата, продолжила азартную охоту, приближаясь все ближе к заветной цели. Выстрелы теперь следовали один за другим; мохнатые тушки разлетались в клочья, словно стендовые тарелочки. Это продолжалось до тех пор, пока под пляшущими лучами фонарей не остался последний паук. Внезапно насекомое остановилось и на мгновение замерло, словно пытаясь обдумать создавшееся положение. Затем, развернувшись задом к удаляющейся тележке, паук, словно прицеливаясь, приподнялся на тонких ножках, выпятив круглое пузо, и выпустил из желез пучок липкой паутины. Клейкие капельки, располагавшиеся на конце каждой шелковистой нити, зашлепали по стенам и шпалам совсем рядом с дрезиной и одна из них угодила прямо в голову Василию. Он привстал, не поняв, что произошло, и потянулся рукой к липкому затылку. Ладонь накрепко приклеилась к волосам, последовал резкий толчок, и Колдун вылетел из тележки, словно всадник из седла, опутанный крепким арканом. Его тело, ударившись о шершавую стену тоннеля, упало на рябящую вереницу шпал и застыло черным пятном в глазах оставшихся в дрезине товарищей. Мохнатый хищник, увидев, что наконец достиг цели, издал пронзительный победный звук и поспешно засеменил к бездыханной жертве. Однако Василий оказался вполне живым и даже приоткрыл глаза как раз в тот момент, когда безжалостное насекомое уже собиралось вонзить в его беззащитную плоть свои ядовитые хелицеры. Внезапно раздался истошный визг металла останавливающейся дрезины. Паук на мгновение отвлекся, и шквал пуль из стволов натренированных стрелков разорвал отвратительное существо на множество окровавленных фрагментов.

Наступила напряженная тишина. Через мгновение раздался слабый отдаленный стон, и перепуганные компаньоны поняли, что Василий сумел чудом уцелеть. Ребята быстро подали дрезину назад, аккуратно уложили друга на край тележки и, не медля ни секунды, двинулись дальше. Через некоторое время под воздействием нашатыря Колдун начал приходить в себя. У него была перебинтована голова, изодраны колени, и он до сих пор не мог поверить, что остался жив и, превозмогая боль, без устали шептал молитвы. Как ни странно, но при таком падении молодой человек отделался весьма легко и уже через час смог сменить Алекса за ручкой привода дрезины, а еще через час, когда вдалеке замаячили колонны очередной платформы, он даже начал мурлыкать себе под нос незатейливую песенку.

– Стоп! – Саша жестом велел остановить дрезину. – Соблюдайте полную тишину и по возможности не двигайтесь. Мы с Аленой осмотрим местность.

Напарники соскочили с тележки и, взяв оружие наизготовку, направились в сторону невысокой платформы. Обойдя все углы и закоулки пакгауза, Алена посигналила фонарем, давая понять остальным, что место безопасно и можно смело подъезжать ближе. Было уже поздно – время перевалило за полночь; после долгого дня исследователи от усталости и нервных потрясений едва стояли на ногах; пришла пора устраиваться на ночлег. Собрав по округе все, что могло гореть – остатки старых поддонов, полусгнившие доски от транспортировочных ящиков и другой хлам, – ребята развели костер. Пока Константин открывал консервные банки и готовил ужин, Алена более тщательно осмотрела и обработала ссадины и ушибы пострадавшего товарища. Еще раз обойдя местность, Саша дал команду к отбою.

***

Отдых продолжался недолго. Ребята, сменяя друг друга, дежурили возле потрескивающего костра. Прошло около четырех часов с тех пор, как они появились на платформе, и пока все выглядело относительно спокойно.

Место казалась мрачным и неприветливым. Амбразуры разрушенных проходов таращились из полумрака, точно пустые глазницы. Возможно, один из этих ходов являлся дорогой к спасению, но наверняка этого знать не мог никто. Уже одно то, что здесь не было паутины, вселяло зыбкое чувство надежды.

Костер догорал; головешки мерцали в темноте рубиновыми всполохами, неслышно оседая и превращаясь в золу. Саша нес вахту, устроившись возле огня, временами озираясь по сторонам и настороженно прислушиваясь. Тревожная тишина была разлита кругом; лишь редкое потрескивание тлеющей древесины да дыхание друзей, забывшихся в тяжелой дреме, нарушали царившее под землей безмолвие. Сашины веки смыкались; против воли он погружался в беспокойный сон. Вдруг где-то на краю сознания, словно сквозь глухую стену, ему почудился далекий, еле различимый вой. Александр тут же открыл глаза, поднялся на ноги и стал внимательно вслушиваться, пытаясь определить, откуда доносится этот протяжный, едва уловимый для ушей гул. Звук напоминал не то завывание ветра, не то вопль далекой сирены и, судя по всему, доносился из того самого тоннеля, в который после отдыха собирались отправиться исследователи. Через некоторое время он стих, оставив после себя смутное беспокойство.

Разбудив спутников, Саша рассказал им о странном явлении. Ребята с трудом приходили в себя после сна. Чувство усталости не отступило, так как отдых выдался слишком коротким.

– А может, это был шум поезда? – предположил Василий, вглядываясь в черноту тоннеля.

– Ты думаешь, я идиот? – Саша торопливо застегнул пуговицы на штормовке. – Звук движущегося поезда я бы отличил от воя сирены.

– Что тут гадать, – заметил Костя, пристраивая за плечами свой кейс, – другого выхода у нас все равно нет. Нужно двигаться вперед. – Он кивнул в направлении тоннеля.

– Действительно, – согласился Алекс, уже стоя наготове и держа в руке горящий фонарь, – отступать некуда. – Он с сочувствием посмотрел на покрытое ссадинами лицо Колдуна.

– Тогда в путь, – заключила Алена, усаживаясь на свое место впереди дрезины и опуская рычаг тормоза.

Продвигались исследователи теперь не так быстро, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в то, что таил в себе мрак подземного мира. У молодых людей было такое чувство, что они очутились в одном из аттракционов городского парка, только ужасы здесь были отнюдь не какой-то бутафорией, а самыми что ни на есть настоящими. Их новой кошмарной реальностью.

***

Они провели в пути около часа. Нередко луч фонаря пересекали небольшие крысы-альбиносы: животные неожиданно выскакивали из многочисленных норок, отражая ослепительно-белой шкуркой яркий свет фонарика, и мгновенно скрывались в подобных же укрытиях на противоположной стороне железнодорожного полотна, вызывая своим поведением, да и самим существованием здесь, вдалеке от людских жилищ, необъяснимый страх. Скрип старой дрезины, судя по всему, нарушил покой местных обитателей, спровоцировав среди них суету и смятение.

– Это невероятно! – воскликнул Алекс. – Такое скопление белых мышей, точнее крыс, мне еще не встречалось! А ведь этой ораве нужно чем-то питаться… Значит, неподалеку должен находиться источник, поддерживающий их существование, например, хранилище продуктов, зерна или чего-то подобного! – Он умолк и обвел взглядом друзей.

– Ну ты голова! – саркастически произнес Костя, продолжая работать вконец опостылевшим рычагом дрезины. – Сами бы мы не догадались.

– А действительно, ребята, – сказала Алена, на секунду обернувшись лицом к сидящим позади нее компаньонам, – откуда под землей такое количество живности?

– Колдун, ты чего молчишь? – Саша толкнул плечом сидевшего рядом Василия. – Давай, выскажи свою точку зрения.

– Да я все думаю, – ответил тот, очнувшись от размышлений. – Мне не дает покоя мысль, как этот ученый, по чьим следам мы сюда забрались, смог проскочить мимо пауков-людоедов невредимым?

– Невредимым – это чересчур громко сказано, его ведь нет в живых, – заметил Александр, продолжая налегать на рычаг.

– Но погиб-то он уже позже, при совсем других обстоятельствах! – возразил Василий.

– Ничего удивительного, – сказала Алена, продолжавшая «работать прожектором», то есть освещать дорогу перед тележкой. – Пауков не было видно даже тогда, когда мы приехали на платформу, а значит, их вообще могло еще не быть поблизости в то время, когда ученый там проезжал.

– Интересно, а чем эти паукообразные чудовища питаются? – задал новый вопрос Колдун.

– Пожирают себе подобных, – ухмыльнулся Константин. – Ты же видел, как они набросились на подстреленного Аленой сородича!

– Процветай у них только каннибализм, эти существа не смогли бы так быстро производить потомство, они все давно бы повымирали, – предположил Алекс.

– Значит, у них существует еще какой-то источник питания, – заключила Алена, снова повернувшись к ребятам. – Например, мумия, которую мы обнаружили, или эти крысы, снующие туда-сюда, или что-то еще – мы ведь не успели как следует обследовать то место.

– Одной мумии на всех маловато, – усмехнулся Константин, взглянув на Алену, – да и крысы там не попадались. Одни загадки, ей-богу!

– Держитесь крепче! – вдруг крикнула девушка и сильно дернула тормозной рычаг.

Дрезина резко замедлила ход и остановилась в тупике, всего в нескольких сантиметрах от металлического отбойника.

Железнодорожное полотно обрывалось рядом с очередной платформой, снабженной системой талей и другими такелажными приспособлениями. Дальше тоннель уходил вглубь уже без рельсов, убегая земляным рукавом в черноту подземного пространства.

Оставив дрезину, группа отправилась обследовать новую местность. Вскоре все собрались в глубине разгрузочной площадки, недалеко от высоких зеленых ворот, явно закрывающих вход в какое-то помещение.

Рядом, на платформе, выстроившись вдоль желтой линии, словно отслужившие свое солдаты, возвышались старые раскуроченные станки. Они застыли абстрактными изваяниями, отбрасывая замысловатые тени, оживающие под лучами ярких фонарей.

– Похоже, что где-то обновили оборудование, – произнес Костя, с силой крутанув ржавую фрезу на одном из агрегатов.

– Итак, что мы имеем? – Саша посмотрел на спутников, словно командир на вернувшихся с задания разведчиков.

– Ну… ворота с внешней стороны не открыть, это однозначно. – Алекс бросил взгляд на громадные чугунные створки, настолько плотно прилегавшие друг к другу, что между ними не смог бы пролезть даже клоп.

– Но других дверей здесь нет. Я осмотрела все вокруг и ничего похожего не обнаружила, – сказала Алена и направила луч фонаря в сторону арки тоннеля. – Железная дорога закончилась, и дальше можно передвигаться только пешком.

– Слева от ворот, где лежит свалившаяся металлическая опора, я заметил немного паутины: точно такую же мы видели у логова пауков, – произнес Вася.

– Значит, выход отсюда только через эти ворота? – Александр снова посмотрел на друзей.

– По всей видимости, да. – Костя попытался сдвинуть гигантские двери, изо всей силы уперевшись в них плечом.

– Короче, с воротами нам не справиться. – Выключив свой фонарь, Алекс закрепил его на поясе. – Остается одно: двигаться дальше по тоннелю на своих двоих.

– Пешком?! – возмутилась Алена. – Пешком мы далеко не уйдем. На дрезине – и то сколько ехали!

– А что прикажешь делать? – Саша с укором посмотрел на девушку. – Остаться здесь и ждать помощи неизвестно от кого?

Снова зазвучал отдаленный вой сирены, похожий на тот, что Саша слышал во время отдыха. Он был протяжным и жутким и вызывал беспричинный страх, неприятное чувство надвигающейся беды. Этот звук доносился со стороны ворот, но не из-за них, а откуда-то сбоку: стена, в которой находилась ниша с воротами, имела продолжение – она уходила влево параллельно каменной платформе и через пару десятков метров упиралась в торец тоннеля. Костя пошел вдоль нее, прислушиваясь и осматривая с помощью фонаря каждый метр железобетонного бастиона. Наконец он остановился, задрав голову вверх, и радостно воскликнул:

– Вот оно!

Ребята подошли к нему и под светом сразу нескольких лучей на трехметровой высоте увидели едва различимую металлическую решетку, которая сливалась с почерневшей от времени штукатуркой и дышала чуть колышущимися на сквозняке невесомыми хлопьями застарелой пыли и паутины. Странные звуки, похожие на вой сирены, почти утихли; лишь их слабые отголоски сливались со свистом в ушах, порождаемым глубокой тишиной.

– Вытяжка хотя и небольшая, но некрупный человек в нее, думаю, пролезет. Это шанс! – Саша достал пистолет и, прицелившись, выстрелил в решетку. Пуля попала в крепежный болт, отскочила и рикошетом стеганула по талевому монорельсу, на что тот ответил сдержанным звоном, похожим на колокольный. Угол решетки немного отошел от стены, и образовалась небольшая щель.

– Я сейчас, – сказал Костя, ненадолго исчез и вернулся с длинной арматурой в руках. – Это должно сработать. – Он с трудом просунул конец металлического стержня в образовавшийся зазор и стал раскачивать решетку из стороны в сторону. Ржавые болты постепенно ослабли, и через минуту решетка с грохотом свалилась на пол, подняв небольшое облачко желтоватой пыли. На фоне грязно-серой стены обозначился черный квадрат отверстия, ведущего в вентиляционную шахту.

– Я, пожалуй, пролезу в этот люк. – Алена посмотрела на друзей. – Только меня нужно будет подсадить.

– Одной туда соваться опасно. – Саша с ног до головы осмотрел стоявших перед ним людей. – Пожалуй, Василий по комплекции подойдет. Ростом практически с Алену, худой. Думаю, не застрянет.

– Я!? – воскликнул Колдун, явно испугавшись такого поворота событий. Однако, почувствовав на себе пристальный взгляд девушки, тут же добавил: – Ну, если это так необходимо.

Он снял кейс, сложил на пол лишнюю экипировку и остался в рабочей спецовке, держа в руке фонарь. Алена также освободилась от ненужного на данный момент снаряжения, оставшись в облегающем спортивном костюме, с пистолетом в подмышечной кобуре. В таком виде она выглядела очень сексуально и была похожа на Анджелину Джоли в образе Лары Крофт.

– Забирайся, – Алекс плотно прижался к стене, а Саша помог девушке влезть на его плечи. Таким же образом поднялся и Василий.

– Удачи вам, ребята! – подбодрил друзей Костя. – Понапрасну не рискуйте!

Лазутчики, едва протискиваясь меж стенок воздуховода, на карачках посеменили вперед.

Оставшаяся троица, дождавшись, когда шорохи наверху утихнут, принялась обсуждать план дальнейших действий.

– Значит так, мужики! Пока они обследуют вентиляционные короба, нужно проверить, как далеко тянется тоннель и возможно ли по нему идти дальше. Так что оставьте свои вещи здесь и немного прогуляйтесь, – распорядился Александр, указывая рукой в ту сторону тоннеля, где отсутствовали железнодорожные пути. – Кто знает, вполне возможно, чуть дальше снова рельсы появятся: тогда мы сможем перетащить туда дрезину и продолжить путешествие с относительным комфортом. В любом случае далеко не заходите, это опасно. Я останусь здесь, но если потребуется, приду вам на помощь. Алена с Василием, – заметил Саша, кивнув на черный глаз вытяжки, – наверняка вернутся быстро, и нужно быть наготове, чтобы помочь им спуститься обратно.

– Всё ясно! – кивнул Костя, проверяя висевший на поясе нож.

Помогая друг другу, они с Алексом сгрузили на платформу свои кейсы, включили фонари и через минуту скрылись в горловине тоннеля; некоторое время оттуда доносились обрывки их голосов.

***

Шахта воздуховода была похожа на запутанный лабиринт. Алена перемещалась по ее хитросплетениям ловко, словно кошка; Колдун едва за ней поспевал. Они постоянно петляли: то влево, то вправо, то вниз, то вверх. Им приходилось изгибаться на поворотах и держать друг друга за руки, чтобы спуститься по гладкой вертикальной стене до изгиба, уходящего вниз, или подсаживать друг друга, чтобы добраться до изгиба, уходящего вверх. Так продолжалось до тех пор, пока шахта не приобрела горизонтальное направление и не пошла строго прямо: судя по всему, воздуховод пересекал какое-то длинное помещение.

Напарники остановились у большой решетки, которая располагалась прямо под ними: сквозь неё можно было рассмотреть то, что находилось за пределами замкнутого пространства, в котором они оказались заключены и блуждали уже добрых полчаса. Выяснилось, что они находятся над промышленным цехом. Он не выглядел заброшенным, наоборот, по всей площади огромного зала строгими рядами расположились сверкающие синей краской новенькие станки. Темнота преобладала, но не везде: в дальнем углу строения виднелась застекленная кабинка, в которой помигивала неисправная лампа дежурного освещения.

– Вероятно, здесь находится секретное производство, – вслух предположил Василий, поглядывая на девушку.

– Скорее всего, так и есть. Но тогда где же люди? Где рабочие? – спросила Алена шепотом, словно боясь, что ее услышат.

– Заметь, – так же тихо ответил Василий и направил луч фонаря на ближайшие станки, – оборудование только монтируется. Видишь торчащие из пола провода? Так что рабочих может и не быть. Если только наладчики.

– Ладно, двигаемся дальше, – решила девушка, проползла несколько метров вперед и внезапно остановилась.

Стены металлического короба заскрежетали и завибрировали; пол под ее коленями начал прогибаться, пока не лопнуло одно из креплений соединительного шва, после чего многометровая секция рухнула вниз, прямо на станки. Василий едва успел ухватиться за край отсека, в котором находилась Алена, и теперь болтался, как белье на ветру, пытаясь забраться внутрь: расстояние до пола было достаточно велико, и шанс благополучно приземлиться был невысок, а взобраться обратно и вовсе близок к нулю. Алене потребовалось много усилий и сноровки, чтобы затащить напарника назад в короб. Едва она справилась с этой задачей, как за спиной послышалось мерзкое стрекотание и странное пощелкивание. Девушка повернула голову и в ужасе замерла: прямо на нее, самодовольно шевеля противными членистыми лапами, надвигалось существо, похожее на гигантского скорпиона с длинными чешуйчатыми крыльями, судорожно вздрагивающими на ороговелых боках продолговатого туловища. Тварь неумолимо приближалась, причем явно с недобрыми намерениями. Медленно, чтобы не спровоцировать преждевременное нападение чудовища, Алена дотянулась до кобуры подрагивающей рукой, обхватила холодную рукоять пистолета, аккуратно сдвинула пальцем кнопку предохранителя и только после этого трижды выстрелила, резко вскинув оружие. То, что секунды назад выглядело грозным хищником, превратилось в блестящее пятно кровянистой слизи, смешанной с беспорядочно раскиданными частицами непонятной биомассы. Лишь несколько уцелевших конечностей подрагивали в углу короба, словно прощаясь с уползающими в темноту людьми.

***

Тем временем Костя с Алексом, увлеченно беседуя, шли по темному тоннелю в поисках исчезнувшего железнодорожного полотна. Они прошагали больше километра, но за это время им встретились только обрушившиеся местами стены, да затопленные грунтовыми водами небольшие ямы. Ничего похожего на рельсовую магистраль не было.

– У меня такое чувство, что вряд ли здесь проводилось хоть что-то похожее на строительные работы, – заметил Костя, подбрасывая случайный камешек носком ботинка.

– Похоже на то, – согласился Алекс, осветив фонарем грубо обработанный свод тоннеля. – Наверно, в свое время эту ветку хотели вести дальше, но потом по каким-то причинам передумали и забросили.

– Смотри! – Костя указал на уходившее в сторону ответвление, своего рода аппендикс в рукаве основного тоннеля. – Любопытно, – сказал он и провел ладонью по гладкой поверхности стенок. – Здесь нет следов от инструментов, спирального рисунка от бура или машины для проходки тоннелей, – он на несколько шагов углубился в проход, – но впечатление, будто сквозь землю тащили исполинский трос величиной с вагон!

Алекс догнал приятеля, и они пошли дальше вместе. Штрек петлял, как уж, уводя исследователей вглубь подземелья. Через некоторое время почва под ногами стала мягкой и пружинистой, словно люди шли по скрытой трясине, порой покачиваясь и теряя равновесие.

– Тут что-то не так. – Алекс остановился, придержав рукой приятеля, и принялся внимательно изучать своды тоннеля, освещая их фонариком. Просторный в начале пути коридор сузился; его стены приобрели выраженную багровую окраску и кольчатую структуру. Казалось, они находятся внутри большого красного гофрированного шланга, припорошенного влажной землей. Присмотревшись повнимательней, можно было заметить, что весь тоннель временами вздрагивает, словно огромное пульсирующее сердце.

– Глянь туда! – Костя дернул друга за рукав и мотнул головой назад.

На расстоянии десяти шагов, в том месте, где они совсем недавно проходили, края тоннеля по периметру начали медленно сужаться к середине, словно горловина походного мешка, которую стягивают прочным шнуром. Затем из глубины вдруг ожившего и колышущегося, словно студень, штрека стали доноситься жуткие гортанные всхлипы и клокотание. Казалось, люди попали в чрево гигантской змеи.

– Уходим, быстрее! – Алекс подтолкнул друга, и они что было сил, утопая ногами в вязкой трясине, поспешили обратно по проходу, который стремительно уменьшался.

Костя первым выскользнул из узкой горловины и, почувствовав твердую почву под ногами, остановился, с ужасом глядя на Алекса, чье обессилевшее тело застряло в горле гигантского червя.

Шкура чудовища состояла из плотно прилегающих друг к другу ороговевших пластин, напоминавших чешуйчатый покров змеи, но змеей оно не являлось; у него отсутствовали зубы, и, скорее всего, оно питалось как дождевой червь, пропуская через себя тонны земли и используя в пищу все, что попадало внутрь. Любое живое существо, неосторожно забредшее к нему в утробу, оставалось там навсегда, медленно перевариваясь в огромном брюхе. Роговой покров огромной головы отливал темно-оливковым глянцем и заметно розовел вокруг ротового отверстия, переходя в мягкую студенистую плоть.

Заметив это, Костя вспомнил про охотничий нож, закрепленный на поясе, и, выхватив его, стал яростно кромсать «губы» чудовища. Не ожидавший такой наглости монстр ослабил хватку, и, воспользовавшись замешательством земляного колосса, Костя изо всех сил дернул друга за руки. Сдавленное тело подалось вперед, и через мгновение Алекс освободился из смертоносных тисков. Кое-как поднявшись на ноги, друзья поспешили прочь от трубящего, словно разъяренный слон, гиганта, который пустился в погоню в надежде вернуть сбежавший обед.

***

Изрядно утомившись, изодравший в кровь и без того травмированные колени Вася на секунду замер, чтобы отдышаться.

– Ну что там? – недовольно окликнула напарника Алена, не позволявшая себе даже на секунду расслабиться, несмотря на дикую усталость. – Пошли давай. После отдохнем.