Текст книги "Ребята с Голубиной пади"

Когда пришли Коля и Левка и заглянули в окно, они увидели такую картину: Сун ходил по комнате на руках, а Наташа, хлопая в ладоши, бегала вокруг него.

– Хорошая у тебя сестра, – сказал Сун Коле, когда они втроем вышли на улицу.

– Еще бы! Моложе меня, а всем домом ворочает. Она у нас за мамку.

– Она молодец, – подтвердил Левка, – и ныряет и плавает. Она наша сестра милосердия.

Сун не знал, кого называют сестрой милосердия, но расспрашивать было некогда. Левка с Колей стали спорить о самых выгодных позициях для артиллерии.

Время до пяти часов пролетело незаметно. Артиллеристы установили пушку за большим камнем, «стрелки» перенесли ящики с яйцами на склоны ущелья и замаскировали все стеблями полыни и чертополоха. Собирались бойцы. Среди них выделялись Коля и Сун. Тот и другой щеголяли в настоящих артиллерийских бескозырках. Эти бескозырки Коля выпросил у батарейцев в тот памятный день, когда он ехал до самых казарм на зарядном ящике. Показался и противник. Несколько групп скаутов расхаживали у подножия сопки. На соседних склонах появились лазутчики. Коля закричал на них и погрозил банником. Лазутчики скрылись.

Прошло еще десять-пятнадцать минут, и на поле стала вползать длинная, извиваясь как змея, «вражеская армия». Скауты развернулись фронтом к сопке и остановились. Впереди строя стояли урядники с посохами, на которых развевались белые треугольные флажки с изображением животных и птиц – собаки, барана, кукушки, названия которых носили отряды.

– Ишь, вырядились! – сказал Коля.

Скауты пришли в полной парадной форме, с посохами. У каждого на шее был повязан цветной платок, а на плече прикреплен разноцветный пучок лент. У некоторых скаутов на груди поблескивали медали. Позади скаутов стояли «неженки» – ребята, которых еще не приняли в скауты. Левка определил, что на поле вышли не все отряды врага. Отряд «воронов» и отряд «волков» остались в резерве.

– Генка Шелепов! – позвал Левка.

– Есть!

– Бери десять человек и иди в засаду, туда, где «гранаты».

– Есть!

– Артиллеристы, на места! Незаметно подходите к пушке! Да бескозырки пока спрячьте, а то вас за сто верст видно.

– Есть! – недовольно буркнул командир батареи, пряча за пазуху бескозырку с красным околышем.

Из отряда «баранов», что стояли в центре скаутской «армии», отделились пятеро скаутов с белым флагом.

– Парламентеры! Что еще надумали зеленые? Пошли со мной четверо! – И Левка начал спускаться навстречу парламентерам.

– Где твое войско? – спросил Левку скаут с белым флагом в руках.

– Так я тебе и сказал!

– Нам известно, что у вас не густо. Мы вас легко поколотим!

– Выходи один на один! – предложил Левка с целью оттянуть время, пока не подойдут запоздавшие союзники.

– Руки марать не хочется. Ты лучше слушай, что предлагает наше командование!

– Что же?

– Мы предлагаем вам сдаться без боя!

Крик возмущения раздался за Левкиной спиной.

– Не хотите! Будет хуже! За мной! – скаут замахал над головой белым флагом и побежал к своим. За ним затрусили остальные парламентеры. Но вот ряды скаутской армии зашевелились, и от ее левого фланга отделился отряд «собак». Донесся разноголосый лай. Скауты с посохами в руках пошли в атаку.

Левка оглянулся. Никто из его спутников не дрогнул. Наоборот, все «основные силы», сбивая ногами камни, спускались к подножию сопки. И тут Левка принял смелое решение.

– Ребята, – закричал он, – раз они трое на одного, да еще с палками, заманивай их в засаду! Ура!.. За мной!

И каково же было изумление скаутов, когда они увидели, что отчаянные забияки, не приняв боя, со всех ног убегают к ущелью.

Скауты завыли, залаяли и устремились в погоню. Никто из них не ожидал такой легкой победы: из ущелья для малочисленной армии Левки Острякова выхода не было.

Коля также не понял Левкиного маневра. Командующий действовал совсем не так, как договорились. Другое дело, если бы подошла подмога, тогда можно было и в атаку идти и заманивать в ущелье. Теперь же Коля видел один выход: биться до последнего! Не дать противнику захватить «артиллерию». Коля выскочил из-за укрытия и закричал:

– Стой, куда вы? Левка! Пушку заберут!

Левка в пылу сражения не слышал этого отчаянного крика, но своей «артиллерии» он не забывал. Он уже послал пять человек с приказом отвезти пушку в безопасное место. Ребята побежали исполнять приказ, но дорогу им преградили десятка полтора скаутов, и они, отбиваясь от них, вынуждены были отступить в противоположную сторону.

Коля снял с головы свою бескозырку артиллериста, с силой ударил ею о землю и поплевал на руки: к нему тоже карабкался скаут с багровым от натуги лицом!

– Сун, пали в них, гадов! – крикнул Коля.

Коля толкнул скаута, тот, падая, успел схватить его за рукав, и они вместе покатились по глинистому откосу. Прямая опасность для батареи миновала. Скауты, увлеченные погоней, бежали, не замечая пушки.

Сун с горящим фитилем нагнулся было к пушке, да остановился пораженный. На склоне сопки, как раз напротив, он увидел много девочек и среди них Наташу. Они притаились за камнями. Вдруг Наташа вскочила и взмахнула рукой. Девочки последовали ее примеру. Вниз на скаутов градом полетели тухлые яйца.

– Ура! Ура! – понеслось по склонам ущелья. Для отряда «собак» дело приняло очень плохой оборот. Побросав посохи, закрывшись руками, скауты метались по ущелью, стараясь увернуться от страшных «гранат», которыми забрасывали их девчонки.

После неудачной попытки отбиться камнями скауты обратились в бегство. Сун схватил пушку за колесо, развернул ее, сбил с фитиля пепел, как учил Коля, и ткнул фитиль в горку черного пороха на казенной части пушки. От страшного грохота, казалось, заколебались сопки, а солнце испуганно заметалось в синем дыму. Едва дым поредел, как взорам ребят представилась следующая картина: над полем боя носилось облако из пуха, перьев, клочков ваты, соломы и других остатков воробьиных гнезд, которые Коля запихнул вместо пыжа в ствол пушки.

На скаутов выстрел произвел потрясающее впечатление. Они остановились, окутанные дымом, с ужасом ожидая нового залпа. В то же время голос своей «артиллерии» еще больше воодушевил Левкино войско. Стрелки выскочили из засады и с криками «ура» посыпались на скаутов со склонов ущелья.

Когда дым рассеялся, Сун увидел, как большую группу пленных скаутов повели по козьей тропе в горы. Конвоиров, среди которых мелькали и платья девочек, возглавлял Дима Шарик в разорванной рубахе.

«Вот попадет ему дома!» – подумал Сун и, вспомнив, что Дима ходил за подмогой, посмотрел на поле, где стояла армия врага. Там шел жаркий бой. Скаутов тузили какие-то ребята в фуражках железнодорожников. Внизу пробежал Левка со своим отрядом, стремясь перерезать дорогу главным силам врага. За ним, едва касаясь земли, словно по воздуху, летела Наташа. Но и там, куда они бежали, вдруг загремело «ура». Это прибежал Кеша Пушкарев со своими друзьями: чистильщиками котлов и учениками из портовых мастерских.

Сун подумал: видела ли его Наташа, знает ли она, что это он, Сун, заставил заколебаться горы? И, глядя вслед бегущей Наташе, Сун хотел, чтобы она обернулась и хоть раз посмотрела на него. А она все бежала и бежала.

– На-та-ша! – не выдержал Сун.

Девочка оглянулась, остановилась и, увидев Суна, помахала ему рукой и побежала дальше.

К пушке, прихрамывая, поднимался Коля, волоча за древко скаутское знамя. Сун радостно вскрикнул, вскочил на камень и стал танцевать, размахивая дымящимся фитилем.

ПОБЕДА

Победа была полной. Главные силы скаутов в панике бежали с поля боя. Только небольшая группа смельчаков во главе с Гольденштедтом отступала в полном порядке, отбиваясь посохами. Но теперь почти у всех ребят с Голубиной пади и у их союзников тоже были посохи, захваченные у врага.

Левка быстро оценил обстановку. Скауты двигались плотным четырехугольником. Они часто сменяли друг друга в первых рядах, да и палками владели мастерски. Еще немного, и они прорвутся в переулок, а там уж с ними не справиться.

– Ребята, окружай скаутов! Не давай им бежать в переулок! Ура! – закричал Левка.

Скаутов зажали в кольцо, но они продолжали драться.

– Стой, ребята! – крикнул Левка своим.

Нападающие постепенно отошли, образовав вокруг скаутов круг.

– Сдавайтесь! – предложил скаутам Левка.

– Не сдадимся! – ответил Гольденштедт и с вызовом добавил: – Хотя вас в десять раз больше, но мы не сложим оружие!

– Это вас было в пять раз больше, да вы еще с палками пришли драться. А нас сейчас столько же, сколько и вас.

Кеша Пушкарев закричал, размахивая руками:

– Это вам со страху показалось, что нас в десять раз больше! Эх, вояки! Слаба гайка против морской соли!

– Что с ними цацкаться!

– Дать им как надо!

– Пошли, ребята, на «ура»!

– Стой, погоди! Разбирай гранаты! – приказал Левка.

– Ого! Сейчас мы им дадим!..

«Подносчики боеприпасов» принесли ящик яиц. Скауты заволновались. Из их рядов послышались возмущенные голоса:

– Не по правилам!

– Нечестно!

– Не имеете права бросаться тухлыми яйцами!..

– Вы первые нарушили правила, – ответил Левка. – Впятером на одного полезли драться, да еще с палками. Вот теперь и отдувайтесь. Залп, ребята!

В скаутов полетели тухлые яйца.

– Постой! – крикнул Гольденштедт, закрываясь рукой. – Не стреляйте этой гадостью. Давайте вести переговоры!

– Сдавайтесь! Вот наши переговоры!

И новый град яиц полетел в скаутов.

– Сдаемся! Ваша взяла, – злобно прохрипел Гольденштедт.

– Складывай оружие! – скомандовал Левка.

Скауты стали бросать на землю посохи.

– А что вы теперь с нами будете делать? – спросил Гольденштедт.

– Теперь вы будете ждать, когда вас обменяют на наших пленных, – ответил Левка.

Вокруг засмеялись, а кто-то крикнул:

– Да из наших-то ни один не сдался!

– Ну, вам сегодня просто повезло, – сказал Гольденштедт.

Левка вспомнил место из прочитанной книги о Суворове и сказал, подмигивая ребятам:

– Сегодня нам везенье, вчера было везенье, а когда же уменье? Ну вот что, мы вас отпускаем! Но больше нам не попадайтесь. Как вы думаете, ребята, отпустим зеленокожих в их норы?

Ребята расступились, Под свист и улюлюканье скауты, потупясь, побрели в переулок.

Пошли по домам и победители. Они шли с песнями, криками, потрясая посохами. На ветру полоскались скаутские знамена. На одном был изображен лев, на другом бык. Кеша показал Левке на знамена и промолвил:

– Не по правилам! Вражеские знамена надо волочить по земле.

– Верно! – согласился Левка и закричал: – Эй, кто там скаутские тряпки несет? Волочи их по земле! Наш флаг давай вперед!

И над ребятами заалел в вечернем свете флаг, привязанный к тонкому бамбуковому удилищу.

– Это подходяще! – с удовлетворением проговорил Кеша и так посмотрел на Левку, словно видел его впервые.

Левка тоже с удивлением рассматривал сияющее счастьем лицо Кеши.

– Ну, здравствуй! – сказал Кеша, протягивая Левке руку.

Левка крепко пожал обеими руками черную от сажи ладонь товарища.

– Вот спасибо, что вовремя привел своих. А я уж думал, одним придется биться.

– Как же одним? Ведь я сказал, что приду! Правда, немножко подзадержался. Ну, сам знаешь, почти все ребята на работе были. Я так даже раньше время убег с японского торгаша. Пропади они, думаю, пропадом со своими котлами, когда тут дело такое! – Кеша засмеялся и хлопнул Левку по плечу. – Подходяще они от нас получили. Теперь будут знать, почем пуд морской соли! – И спросил: – Умеешь играть на трубе?

– На трубе? На какой трубе? – не понял Левка.

– На медной, ну на которой музыканты играют. Я ее у одного скаута отнял. Сейчас покажу. Эй, Спирька Блохин! Давай сюда музыку!

К Кеше подошел мальчик в широченных штанах, сшитых из куля. На штанах стояли круглые розовые печати: «Торговый дом Чурин и Кь». Из-за пояса штанов выглядывал раструб медного горна.

– Спирька, давай трубу! – повторил Кеша.

Спирька с трудом вытащил горн и протянул Кеше. Кеша передал горн Левке.

– Нет, у нас никто не умеет играть, – сказал Левка.

– Жалко, а я-то думал, – Кеша вздохнул, – вот заиграем мы на этой трубе свою песню! Слушайте, скауты, как ваша труба играет по-нашему. Эх!..

Вдруг размышления Кеши прервал мальчик в солдатской форме.

– Дай-ка мне, – сказал он.

– Ты что, умеешь?

– Еще бы… второй год учусь в музыкантской команде. На кларнете играю и на горне тоже. Что вам сыграть-то? Сбор, или тревогу, или какой вальс, или марш? Могу «Гибель „Титаника“ сыграть. А не хотите буржуйские песни слушать – „Интернационал“ исполню.

Левка с Кешей встретились взглядом, и оба разом сказали:

– Давай «Интернационал»!

Мальчик ловко вскинул руку с горном и прижал к мундштуку губы. Он играл очень хорошо. Все ребята затихли, слушая, как горн торжественно и гордо пел гимн коммунистов.

Но вот музыкант опустил трубу, и ребята снова зашумели, делясь друг с другом впечатлениями о прошедшем бое.

К Левке подошла Наташа с пузырьком в руках. Глаза девочки сверкали гневом.

– Ты что? – спросил Левка.

– Да как что? Ты знаешь, что одному из наших скауты голову камнем проломили? Мы его в аптеку водили. Крови сколько было! Постой, да и у тебя тоже кровь на щеке. Дай-ка помажу. И ты тоже не уходи, – сказала «сестра милосердия» Кеше. – У тебя может быть заражение крови.

– У меня? – удивился Кеша.

– Ну, конечно! Весь черный от грязи и весь в синяках и ранах.

Где-то позади раздались голоса:

– Артиллерию везут!

– Колькина пушка едет!

Коля и Сун везли за оглоблю свою пушку. Из дула пушки торчало захваченное Колей скаутское знамя. Еще издали Коля закричал:

– Жалко, пороху не было для второго залпа, а то бы мы им еще не так дали! Видели, как я по ним тарарахнул? Будут помнить Кольку Воробьева!

Наташа, заметив, что у брата все лицо в крови, побежала ему навстречу.

– Пустяк, заживет, – сказал Коля, однако с удовольствием подставил Наташе лоб.

Наташа, смазывая ему пораненные места, вполголоса выговаривала:

– Чего ты хвастался? Ведь не ты стрелял, а Сун!

– Ну да, Сун! – Коля снисходительно засмеялся. – Ничего-то ты не понимаешь в военном деле. Кто, по-твоему, командир батареи?

– Ну, ты!

– Красноармейцы кому подчиняются? Мне или еще кому?

– Тебе…

– Вот то-то и оно, что мне! А раз мне, то выходит, я стрелял. Так даже и в газетах пишут: бронепоезд командира Иванова взял станцию Шмаковку. Или: батарея командира Сидорова обратила в бегство казаков. Ой, не жги так!..

Сун с улыбкой слушал этот разговор. Мимо быстро прошли Левка и Кеша, тоже с желтыми мазками йода на лицах и руках.

Сун стал рассматривать свои руки, ища хоть маленькую царапину. Ему так хотелось, чтобы Наташа и его полечила. Но, к великому огорчению Суна, у него не было ни одной царапины, ни одного синяка.

– Стой, командир! – прикрикнула Наташа, припекая йодом руку брата. Затем она повернулась к Суну: – Теперь тебя буду лечить.

Сун покраснел и ответил с сожалением:

– У меня нечего лечить. У меня все цело.

– Цело? Ну это я еще посмотрю. У вас у всех ничего нет. Постой, постой, а на шее что? Прыщик? Давай прыщик смажем. Вон и на лбу какая-то царапина! Так, не крутись! Теперь руки давай!

Наташино лекарство щипало и в то же время приятно холодило кожу. Сун, смеясь, покорно подставлял то лицо, то руки.

Наташа, наконец, оттолкнула Суна:

– Ну хватит, а то на тебя весь йод измажу, другим не останется.

– Я видел, как ты воевала.

– Ну, какая это война! Сегодня мы с ними быстро разделались, а вот раз целый день бились. Их туча-тучей, а нас совсем немножко. Так вот в ту войну меня скауты даже хотели в плен взять. Уже за руки схватили, а я как вырвусь, как закричу вот так. – И Наташа так пронзительно завизжала, что все, кто был на поле, посмотрели в ее сторону. – Ну, а потом я как вцепилась одному в волосы! Так они живо отпустили меня. А тут и наши подоспели и всех скаутов в плен забрали. Ну ладно, пошли! Сейчас Левка командовать начнет.

Действительно, в отдалении послышался Левкин голос:

– В ряды стройся, ребята!

«Войско» заволновалось, зашумело. Кто-то закричал:

– Музыка, вперед выходи!

– Знамя давай сюда!

– Эй, Сун, берись за дышло! – скомандовал Коля и проворчал: – И кто это придумал, чтобы артиллерия напоследок шла?

БРЫНЗА

В воскресенье выдался удивительно жаркий день. Брусчатая мостовая на Светланской улице нагрелась до того, что на ней невозможно было стоять босыми ногами. Ребята, у которых не было обуви, быстро перебегали залитую солнцем улицу, спеша укрыться в тени.

Да и мало кто из босоногих мальчишек ходил в этот день по гранитной брусчатке. Все они плескались в Амурском заливе или загорали на молу Семеновского Ковша. Из этой искусственной гавани, и на самом деле очень похожей на ковшик, которым зачерпнули веду из Амурского залива вместе с катерами, джонками, шхунами, каждое утро поступало на базар великое множество рыбы, челимов, устриц, трепангов.

Ребята с Голубиной пади приходили сюда на рассвете, когда возвращались с моря рыбачьи джонки. Они помогали рыбакам выбирать из сетей рыбу и хорошо зарабатывали. Здесь с камней волнолома можно было и самому наловить бычков или камбалы столько, что и домой есть что отнести и на продажу останется.

Жирных береговых бычков, только что снятых с крючка, купит любая хозяйка, зная, что вольные рыбаки с Голубинки не любят торговаться и запрашивают полцены.

Эти деловые операции отнимали у ребят всего три-четыре часа «раннего утра. Зато весь остальной день хочешь – лежи, как морской котик, на волноломе и загорай до угольной черноты, а хочешь – не вылезай из воды, такой синей, что кажется странным, почему она не красит, как чернила.

Для любителей понырять открыт доступ на любую палубу многочисленных джонок, шхун, катеров. Суда набились до отказа в Семеновский Ковш, покачиваются на якорях на рейде Амурского залива. Надоела свободная вода и жесткие камни волнолома – ступай в купальню Махнацкого. Правда, за вход в купальню надо платить четвертак, если заходишь в нее с берега. Только кто же из ребят с Голубиной пади ходит в купальню с берега? Никто! Ни у кого нет таких бешеных денег!

Купальня прельщала ребят своей вышкой с пятью площадками. Мало находилось смельчаков, кто бы отваживался прыгать с «крыши» – так называли мальчишки самую верхнюю площадку вышки. Из подростков только один Левка Остряков и прыгал с нее.

Как только в купальне на верхней площадке вышки появлялась коренастая фигура Левки, все головы поворачивались в его сторону. Левка, не раздумывая, входил на трамплин, приседал и, распластав руки, ласточкой взмывал над водой.

– Ух! – вырывался единодушный вздох, в котором были и страх и гордость за смельчака.

Только у самой воды Левка смыкал руки над головой и, как ловко брошенный камень, почти без брызг исчезал в белой воронке из пены.

С мола, из воды, с мостков купальни раздавались восторженные крики друзей:

– Ура, Левка!

– Ура!

Прославив подвиг товарища, ребята с Голубинки также дружным многоголосым хором начинали подзадоривать скаутов:

– Слабо скаутам нырнуть с крыши!

– Слабо зеленокожим!

Скауты делали вид, что все эти насмешливые возгласы к ним не относятся.

Сегодня Левка раз десять прыгал с пятой площадки и несчетное число раз с первой и со второй, показывая секреты своего мастерства Суну и Коле. Утомившись, все втроем приплыли к широкому камню-островку у самой оконечности волнолома. На теплом просоленном камне лежала одежда купальщиков.

Как только мальчики вылезли на островок, Коля тотчас же ощупал свой узел с одеждой.

– Здесь! У меня, брат, ничего не пропадет! Я все время смотрел за камушком, – говорил он, извлекая из-под рубахи ковригу черного солдатского хлеба и полную кепку селедок.

Мальчикам казалось, что они никогда не ели ничего вкуснее этого ржаного хлеба с припеченным к корке капустным листом и хрустящими угольками. А селедка! Надкуси кожицу зубами возле головы, и она чулком слезет, обнажив нежное мясо, залитое янтарным жиром. Аппетит еще больше усиливался от счастливого сознания, что эта необыкновенно вкусная еда приобретена на свои трудовые деньги, полученные сегодня утром от рыбаков за выгрузку рыбы из кунгаса.

Остатки селедки летели в воду. Там, в глубине, на каменном уступе, эти щедрые подачки принимали рачки-отшельники. Забавно ковыляя по неровной поверхности, они тянули добычу в каменные щели.

Запасы быстро исчезали. Когда в кепке осталось всего три селедки, Левка похлопал себя по голому животу и удовлетворенно произнес:

– Шабаш! Внутри все горит!

Коля возмутился:

– Нет, брат, так не пойдет. Нельзя добру пропадать, доедай свою долю. Или ты, правда, не хочешь? Тогда мы с Суном съедим.

Сун отрицательно покачал головой:

– Нет, я тоже не могу больше. Пить хочется.

– Ну хорошо, тогда я сам съем, и пойдем квасок пить. Я ведь с рыбаков еще гривенник сорвал.

Левка порывисто вскочил:

– Пошли, моряки, на берег!

Узелки с одеждой мальчики по-индейски укрепили ремнями на голове. Затем они осторожно спустились с камня и поплыли через узкий пролив к волнолому. На волноломе друзья оделись и пошли на Семеновский базар в квасную лавку.

Путь к лавке квасника лежал через торговые ряды. На лавках сегодня висели тяжелые замки. В воскресные дни торговля шла только на рыбном рынке у самого берега залива. Оттуда доносился разноголосый гул. Из этого хора голосов вырывались иногда призывные крики:

– Свежей камбалы!

– Крабы, крабы!

– Только из воды, только из воды!..

– Челимы! Граждане-господа, челимы!

Дорогой Левка учил Суна азбуке. Время от времени он останавливался и большим пальцем босой ноги писал на земле букву. Иногда он показывал букву на вывеске или просто чертил ее в воздухе. Сун оказался способным учеником.

– Бэ! Вэ! Гэ! – радостно выкрикивал он.

Урок прервал Коля.

– Слышите? – сказал он, кивая в сторону рыбного рынка. – Там кого-то ловят!

Ребята остановились и прислушались:

– Держи вора!

– Убег, убег!

– Наперерез, наперерез!

– К нам бегут! – определил Левка.

Вскоре из-за угла появился известный всему городу пьяница и вор Брынза. Увидев мальчиков, он остановился, тяжело дыша, весь сжался, вобрал голову в плечи, словно ожидая удара. Топот и рев приближались.

Брынза, бросив умоляющий взгляд на мальчиков, упал на землю и полез под деревянный настил возле лавки. Едва успели скрыться под настилом его босые ноги, как из-за угла с ревом выкатилась погоня. На мгновение толпа преследователей неожиданно остановилась.

– Куда побег Брынза? – спросил мальчиков толстый торговец, сжимая в волосатых руках бамбуковое коромысло.

У торговца безобразно перекосилось лицо. Из-за его спины на ребят глядело десятка три злобных звериных глаз.

Вместо ответа Левка махнул рукой в сторону Семеновского Ковша. Толпа ринулась туда.

Когда топот преследователей стих, Левка постучал по доскам настила и сказал:

– Опасность миновала! Вылезайте скорей!

– Не врешь? – глухо донесся до мальчиков недоверчивый сиплый голос.

– Не врем, вылазьте! А то они вернутся!

Под настилом послышался звон каких-то банок. Брынза осторожно выглянул из своего укрытия и поспешно вылез.

– Унесло их? – проговорил он, отряхивая со своих лохмотьев тучи пыли.

– Унесло! Они к берегу побежали. Идемте с нами, тут есть недалеко дырка в заборе!

Левка побежал. За ним Коля и Сун. Брынза пробежал немного, а потом отстал. Левка оглянулся. Брынза шел не спеша. Его одутловатое безбородое лицо приняло свое обычное хитроватое выражение. Трудно было поверить, что этому человеку несколько минут назад грозило увечье, а может быть, даже и смерть.

– Брынза, что же вы? – спросил Левка.

– А чего мне? – Брынза оскалил в улыбке желтые зубы.

– Как чего? Догонят! Лабазник с коромыслом гнался!

– Теперь уже не догонят. Теперь они уже разошлись, поди. Страшно поначалу, когда они остервенелые. Сейчас не страшно… Закурить есть?

– Не курим.

– Женить пора, а не курите. Ну народ! Мне бы папироску сейчас, полцарства бы отдал.

Коля прыснул.

– Король какой нашелся! Полцарства! А ты пойди да купи. Денег, поди, подходяще стащил?

Брынза вздохнул.

– У них стащишь… Только за кошелек взялся, такой шум подняли, будто миллион пропал. Да и в кошельке-то один воздух… Народ…

Левка и Сун с брезгливым состраданием смотрели на Брынзу.

– Николай, дай-ка мне деньги! – неожиданно сказал Левка.

– Зачем? – с тревогой спросил Коля и нехотя протянул Левке три копейки.

– Все давай!

– Ну, это ты брось, деньги общие, и ты не имеешь права милостыню раздавать, – попробовал возразить Коля.

– И мои тоже отдай, – сказал ему Сун.

– Пожалуйста, берите… все. Миллионеры какие выискались… Деньгами швыряются…

Коля долго рылся в кармане. Наконец он вытащил весь капитал и протянул его Левке:

– На!

Левка взял деньги и, не считая, передал их Брынзе.

У того жадно блеснули глазки, но, взглянув на подачку, он разочарованно произнес:

– Только-то? А я-то думал, на стаканчик наберется. Больше нету?

– Нет.

– Жалко…

Не поблагодарив мальчиков, Брынза круто повернул в проход между лавками.

– У, паразит! – бросил ему вслед Коля.

– Ты погоди обзывать, – заступился Левка, – надо разобраться, почему он таким стал.

– А ты знаешь почему? – заинтересовался вдруг Коля.

– Отец говорит, что такие люди, как Брынза, получились от буржуазного строя.

– Как это от строя?

– Ну так, очень просто: буржуи его испортили. Таких людей теперь не будет!

– Куда же они денутся?

– Перевоспитают их… Ну, работу им дадут…

– Брынзе работу? – Коля засмеялся.

– Не смейся! Вот жалко, я ему не сказал, чтобы приходил к дедушке на «Орел», там матрос нужен.

Услыхав такую невероятную вещь, Коля даже остановился.

– Ты с ума сошел, Левка! Спорю на свой ножик, что Лука Лукич твоему Брынзе не даст даже за якорную цепь подержаться.

– Проспоришь!

– Я?

– Конечно, ты! А кто же?

– А этого не хочешь? – Коля неожиданно потряс кулаком перед Левкиным лицом.

Сун с недоумением наблюдал за ссорой друзей.

– Ребята, что вы? Зачем? Не надо, не надо! – твердил он, стараясь все время находиться между спорщиками.

Ни Левка, ни Коля не хотели уступить друг другу.

Давно уже позади остался базар, а они все спорили. Наконец Левка сказал:

– Ну, хватит! Пошли-ка лучше воды напьемся!

На противоположной стороне улицы возле двуколки с бочкой гремел ведрами китаец-водовоз. Наполнив ведра, водовоз скрылся в подъезде.

Коля с Левкой подбежали к бочке. Коля сорвал с головы свою видавшую виды кепку и подставил под медный кран. Левка повернул ручку, и вода хлынула в кепку.

– Совсем воду не пропускает, – похвастался Коля, протягивая кепку Суну. Затем он напился сам: на Левку Коля еще сердился и протянул ему кепку последнему. Напились мальчики так, что вода при ходьбе булькала у них в животах.

– Почище кваса будет, – примирительно произнес Коля.

– Водичка что надо! – таким же тоном ответил Левка, и мир восстановился.

Мальчики пошли домой через Семеновскую улицу. И там снова им на глаза попался Брынза. Он сидел прямо на земле возле тротуара и курил папиросу. Перед ним лежал обрывок парусины с засаленной колодой карт посредине. Затянувшись папиросой, Брынза начал выкрикивать плачущим, нудным голосом:

– Господа-граждане! Обратите внимание на предсказателя судьбы! Все, кому какое дело начинать, все, кому надо узнать, куда ехать: на юг, на запад, на восток или на север, или узнать насчет любви к своему предмету,

– обращайтесь к Брынзе! Ответ судьбы на любой вопрос стоит тридцать копеек серебром!

Заметив перед глазами три пары босых ног, «предсказатель» прошипел:

– Мимо проходите, ваша судьба и так известная!

– Брынза! – позвал Левка.

– А, это ты? Тоже проходи, не загораживай дорогу порядочной публике.

– Брынза, – повторил Левка, – если хотите, то можете прийти к моему дедушке Острякову на «Орел». Ему матрос нужен.

– Матросом? Меня? Ха-ха-ха!

– Конечно, иди, чем здесь околачиваться, – вставил Коля.

– Постой, это тот «Орел», что в порту киснет? Может, зайду, если время будет. Ну пошли, пошли! Не загораживайте дорогу господам-гражданам, которые хотят узнать свою судьбу! – И Брынза с надеждой посмотрел на старушку с корзиной в руках. Но она прошла, даже не взглянув на «прорицателя».

Скажи мне, кудесник, любимец богов, Что сбудется в жизни со мною, —

продекламировал Коля.

Брынза потянулся рукой за камнем, Коля отбежал в сторону.

Левка попрощался:

– До свидания, Брынза! Приходите на «Орел».

Брынза стал в раздумье перебирать колоду карт.

Вечером Левка подробно рассказал отцу и дедушке о встрече с Брынзой.

– Пропащий человек, – отрезал дедушка.

На это Иван Лукич мягко возразил:

– Все-таки попробуй возьми к себе. У тебя ведь нет матросов. Может, одумается. Человек он из рабочей среды. Когда-то плавал на «Симферополе».

– Попытка не пытка, – ответил дедушка.

Через несколько дней Брынза пришел на «Орел», и Лука Лукич зачислил его матросом.