Текст книги "По следу каравана"

Глава 5

«Газель» миновала Даштиджум и вышла на куда более цивильную трассу, нежели только что преодоленное фактическое бездорожье. Стоявшая далеко впереди у обочины пожилая таджичка с узлами помахала им рукой.

– Подбросим? – сбрасывая газ, спросил Анатолий.

– Да, остановись, пусть садится... – Андрей коротко кивнул.

– До Куляб, до Куляб ехать возьмете? – заглядывая в кабину, на ломаном русском спросила женщина.

– Садитесь! – Анатолий мотнул головой, указывая на салон.

– Вам помочь? – спросил Лавров, посмотрев из окна на объемистые узлы.

– Ай, ничего, ничего! Я сама! – Женщина проворно закинула в салон свою поклажу и, захлопнув дверь, опустилась на кресло. – Спасибо, хороший люди вы. Взял меня с собой. Я уже больше час тут стоял.

– А вы в гости? – обернувшись, поинтересовался Андрей.

– К дочка. Ее муж работать у русский военный. Он тоже военный, – сообщила пассажирка.

– А кто? Рустамов, Хафизов, Мериев? – не оборачиваясь, уточнил Анатолий.

– Хафизов, Хафизов! – обрадованно закивала та.

– Ну, тогда прямо до базы с нами и доедете, – пообещал шофер, удачно разминувшись с обшарпанным, некогда беломордым, сто тридцатым «ЗИЛом»-самосвалом, который, невзирая на колдобины, «с ветерком» летел по осевой.

Ближе к участку дороги, пролегающему над Пянджем, когда ее полотно вновь завиляло и запетляло, на одном из поворотов пассажиры «Газели» увидели старую белую «копейку», которая стояла, уткнувшись в зад чем-то уже знакомой фиолетовой «двойки». Хозяин «копейки», худой таджик средних лет, что-то доказывал троим парням, подступающим к нему с кулаками. Хоронясь за «копейкой», стояла молоденькая девчушка, то ли дочь хозяина машины, то ли его попутчица, которая испуганно взирала на происходящее.

– Останови! – негромко распорядился Лавров. – Не узнаешь? Это ж тот самый остолоп, который лихачил по Кулябу. Значит, это была не случайность. Гарантирую, что парень работает подставщиком.

Свернув на обочину, «Газель» пискнула тормозами и замерла как вкопанная. Андрей вышел из кабины и направился к месту ДТП. Спор тут же затих; все с удивлением обернулись к русскому майору в полевом камуфляже, который явно был намерен вмешаться в ситуацию. К неудовольствию скандальной троицы, так это и получилось. Подойдя к хозяину «копейки», Лавров спросил, кивнув в сторону скандалистов:

– Чего они от тебя добиваются?

– Эй ты, русский! Это не твое дело, что мы тут решаем! – недовольно покривился хозяин «двойки». – Езжай отсюда, пока цел. Мы сами, без посторонних разберемся!

– Когда скажут: «Сопливые, вперед!», тогда и выскочишь со своим мнением, – покосившись в его сторону, пренебрежительно обронил Андрей и повторил свой вопрос: – Так чего они хотят?

– Тысячу сомони, говорят, давай. Сами мне подставили машину – я чуть с обрыва не улетел, и я же оказался виноват! – возмущенно заговорил тот. – Ну, сто сомони дать еще могу. А больше у меня нет ни дирама!

– А сколько стоит ремонт твоей машины? – Лавров указал на смятый капот «копейки».

– Ну, жестянку мне знакомый за пятьдесят сомони поправит и покрасит. А вот радиатор придется менять. Это триста сомони, даже за старый, – тягостно вздохнул тот.

Андрей заглянул под мотор его машины и увидел там расплывающуюся лужу тосола.

– И еще у тебя тосол весь вытек... – Он покачал головой. – Это уже сомони на пятьсот тянет. – Ты слышал? Его машина пострадала на пятьсот сомони.

– А меня это касается? – «Двоечник» презрительно выпятил губу. – Свой ущерб я оценил в тысячу. Нет денег – пусть отдает машину.

Его дружки одобрительно хохотнули, переглянувшись и одобрительно закивав головой. Рассмеялся и Лавров.

– Ты, кажется, меня не понял... – произнес он, глядя в упор на «двоечника». – Он тебе платить ни дирама не будет. Это ты ему прямо сейчас заплатишь пятьсот сомони и отбуксируешь туда, куда он скажет. Без глупостей и фокусов. Понял?

– Слушай!.. – Побагровевший «двоечник» вновь стиснул кулаки. – Ты куда-то ехал? Вот и убирайся, пока цел! Убирайся!

Хозяин «копейки», судя по всему, опасаясь, что из-за вмешательства русского может получиться еще хуже, растерянно тронул Андрея за рукав.

– Ай, ладно! Не надо, не надо пятьсот. Я сам ему сто отдам, и пусть едет... – поеживаясь, торопливо заговорил он.

Но Лавров, словно ничего и не услышав, вновь жестко уведомил:

– А я повторяю: ты сейчас же платишь пятьсот сомони и буксируешь его до станции техобслуживания. Бесплатно!

– Ах так?! – Выпалив, судя по всему, что-то непечатное на родном языке, окончательно взбеленившийся «двоечник» внезапно выхватил нож и ринулся на настырного майора, намереваясь вогнать тому в живот острое блестящее лезвие.

Что произошло дальше, даже стоявшие рядом уловить не успели. Долю секунды спустя «двоечник» оказался стоящим на коленях, с правой голенью, придавленной чужой подошвой к асфальту, головой, заломленной до предела назад, и правой рукой, скрученной до дикой, оглушающей боли. Дружки «двоечника» сделавшие движение, чтобы прийти к нему на выручку, были остановлены суровым окриком:

– Один шаг, и я сломаю ему руку! Потом возьмусь за вас. Свидетели того, что вы напали первыми, у меня есть. Теперь вот что... Не хотите платить добром? Хорошо. Я прямо сейчас позвоню генерал-майору Густинину и попрошу его выйти на МВД Таджикистана. А может, даже и на самого президента – они хорошие знакомые. Вам интересно, что будет дальше? За вами минут через десять приедет «воронок», и сядете вы сразу по нескольким статьям. Во-первых, за злостное мошенничество – я думаю, это не первая ваша подстава и в базе МВД вы, я уверен, числитесь. Во-вторых, добавят за покушение на убийство. Улика – вот она. Этого вы хотите?

Дружки «двоечника» снова переглянулись, на сей раз встревоженно.

– Да, да, да, хорошо, мы согласны! – закивал один из них. – Мы признаем, что были неправы, и приносим свои извинения. Сделаем все как вы сказали.

Разжав руки, Лавров выпустил «двоечника». Поводив головой, тот потянулся за ножом, но его остановило жесткое:

– Куда?! Это я заберу с собой, чтобы ты не рыпался и знал: на тебя есть серьезный компромат. Деньги выкладывай!

Поднявшись на ноги, «двоечник» достал из портмоне несколько бумажек и протянул хозяину «копейки». Тот растерянно взял деньги и неуверенно сунул их в карман.

– Цепляй его на буксир и – вперед. – Достав из кармана чистый носовой платок, Андрей аккуратно, чтобы не стереть отпечатки пальцев, завернул в него нож. – И запомни: завтра я снова еду в Даштиджум. Заверну к нему домой и проверю, как все было. И если вы хотя бы просто не так глянете в его сторону или скажете что-то неуважительное, вам не хватит всех ваших денег, чтобы потом откупиться.

Спросив адрес у хозяина «копейки», он проследил за тем, как один из дружков «двоечника» цепляет машину пострадавшего буксирным концом. Когда обе машины тронулись и покатили в сторону Даштиджума, Лавров сел в кабину, и «Газель» вновь помчалась в сторону Куляба.

– Ой, как же у нас много стало испорченной молодежи! – Женщина сокрушенно покачала головой. – Все только о деньгах думают. Стариков не уважают, занимаются очень плохими делами... Я слышала, что в Душанбе кто-то начинает говорить, чтобы русские военные от нас уехали.

– А вы не хотите, чтобы мы отсюда уезжали? – Андрей с интересом оглянулся.

– Ой, нет, нет, нет! – замахала та рукой. – Уедете – у нас будет беда. Такое уже было...

– Товарищ майор, а вы и в самом деле собирались звонить генералу Густинину? – Анатолий с интересом посмотрел в сторону Лаврова.

– Конечно, нет... – рассмеялся тот. – Говоря по-народному, я взял их на пушку. Главное, нужно было заставить их понять, что их наглость и нахрап наткнулись на нечто куда более жесткое и агрессивное. Чтобы вместо ощущения безнаказанности у них появилось другое – собственной слабости и риска потерять все, без остатка. Я и завтра проверять ничего не стану. А зачем людей зря беспокоить? Знаю и так – эти умники сделают все, как им было предписано. Слишком многое у них поставлено на кон.

– Да, психология – это сила! – уважительно резюмировал шофер, обгоняя старый рыдван, который когда-то был «двадцать первой» «Волгой».

К КПП они подъехали уже около двух. Женщина со своими узлами вышла у ворот, а помощник дежурного побежал по территории разыскивать ее зятя. Выходя у штаба из «Газели», Андрей кивнул на прощание шоферу и, прихватив с собой вещдок, направился в сторону общежития.

– Товарищ майор! – неожиданно окликнул его Анатолий, выпрыгнув из кабины. – А вот... Как бы мне научиться такому суперскому приему? Ну вот, который вы провели тому раздолбаю на дороге...

– Толь, разве в этом есть что-то суперское? Это – элементарщина... – Лавров взглянул на часы. – Когда мои ребята начнут заниматься в спортгородке, подходи. Они и покажут, и подскажут, и научат.

– Спасибо, товарищ майор! – просиял тот, запрыгивая в кабину.

Андрей ненадолго заглянул в библиотеку базы, где ему под честное слово дали карту Таджикистана, и направился к общежитию. Проходя мимо казармы, он на всякий случай тронул дверь в секцию, где поселились его подопечные, и, обнаружив, что она заперта, поднялся к себе. Переодевшись в легкий спортивный костюм, Лавров достал разговорник и начал повторять уже изученные таджикские слова, заодно знакомясь с новыми. В его запасе было уже несколько сот слов, и при необходимости он мог хотя бы в пределах общих понятий общаться с теми, кто не владеет русским.

– Пастух – чупон... Волк – гург... Змея – мор... Смотри-ка, и в самом деле: цапнула, и тут же – мор!

Когда запланированный им объем слов был проработан, он расстелил на столе карту Таджикистана и долго изучал синие жилки рек, направление горных хребтов, дороги и населенные пункты. Исходя из рельефа местности и времени, необходимого на полевой выход, он решил наметить кольцевой маршрут, включив в него пересечение нескольких плоскогорий, подъем на горные перевалы и восхождение на одну из гор с не самыми крутыми склонами, чтобы не было необходимости тащить с собой альпинистское снаряжение. Кроме того, выбранный маршрут пересекал несколько горных рек. Где-то он успел прочитать, что в Таджикистане насчитывается под тысячу рек и речек. Если за день им удастся преодолевать километров по пятьдесят, то за неделю верст триста по горам они отмотают. А это уже что-то стоящее...

Услышав стук в дверь, Лавров, не отрываясь от карты, громко сказал:

– Войдите! Не заперто!

– Разрешите, товарищ майор? – послышался голос Хромина.

– Да, войди, войди! Что там у тебя? – Андрей оглянулся.

– Товарищ майор, отделение из увольнения прибыло! За время пребывания на территории города никаких происшествий не произошло. Какие будут распоряжения?

Чутким ухом уловив некоторую заминку в словах «никаких происшествий не произошло», Лавров повернулся к Хромину и окинул его выжидающим взглядом.

– Товарищ майор, да ничего особенного не случилось, – откашлявшись, «на ясном глазу» поспешно сообщил тот.

– Точнее! – прищурился Андрей.

– Ну уж, во всяком случае, если что и было, то только... гм-гм... в положительном смысле.

– Еще точнее! – Опершись о край стола, Лавров побарабанил по нему ногтями пальцев, высвобождаемых из крепко сжатого кулака.

– Ну, точно говорю вам, что там ничего особенного-то и не было. В общем, у тетки два остолопа вырвали сумку с покупками и дали деру. Мы их догнали, сумку отняли, этим раздолбаям малость накостыляли, чтобы ерундой больше не занимались. Чисто в воспитательных целях. Честное слово! – Хромин развел руками.

– А накостыляли-то как? – В глазах Андрея забегали искорки смеха.

Поняв, что Батяня читать нотации не собирается, воспрянувший духом Хромин расплылся в улыбке и с оттенком доверительности сообщил:

– Ремня обоим по заднице ввалили. Раз по десять с оттягом шлепнули и отпустили. Уж тетка нас благодарила! У нее в сумке, оказывается, была вся ее наличность, да еще и документы. Шкеты, им обоим по семнадцать-восемнадцать, откуда-то из соседнего кишлака притащились промышлять.

– Ничего себе – шкеты! Это уже, считай, взрослые лбы. Ну, а что? Ремень, как средство наставления на путь истинный, – это тоже неплохо... – Лавров пожал плечами. – Молодцы! Теперь о наших делах. Завтра выезжаем в горы. Сегодня всем все осмотреть – оружие, снаряжение, амуницию. Если у кого какие проблемы с одеждой или обувью, с чем-то еще – говорите сразу, чтобы можно было решить эти вопросы здесь, до выхода на маршрут. Утром берем сухие пайки на неделю и едем на полигон. Там – стрельба, вождение боевой техники. Потом в горы. Все ясно?

– Так точно! Разрешите идти?

Когда Хромин скрылся за дверью, Андрей снова повернулся к карте и продолжил изучение особенностей рельефа на маршруте.

...«Газель» вновь мчалась в сторону полигона. Парни, рассевшись по периметру салона, придерживали сваленное в кучу имущество – компактные спальные мешки, сложенные и увязанные камуфляжные плащ-палатки, автоматы, подсумки, вещмешки с сухими пайками. До Лаврова, сидевшего на переднем сиденье, доносились смех и обрывки разговоров. Парни обсуждали свои вчерашние хождения по Кулябу, в том числе и погоню за местными гопниками. Впрочем, в разговорах прозвучало и нечто лирическое. Как понял Андрей, его «орлы цвета ультрамарин» время даром не теряли и по части знакомств с молодыми кулябчанками.

Прибыв на полигон, спецназовцы первым делом отправились осматривать стрельбище. Пока они обследовали учебные капониры и редуты, Лавров с майором Солодиным, сменившим капитана Михеева, обсудил варианты работы с бронетехникой. Как оказалось, совсем недавно здесь практиковались танкисты, которые намеревались через недельку прибыть снова, и поэтому аккумуляторы на хранение с танков не снимались. Да и в баках горючего было еще предостаточно. Поэтому уже минут через десять на стрельбище раздались как одиночные выстрелы, так и очереди.

Наблюдая, как спецназовцы уверенно поражают мишени, майор Солодин одобрительно отметил:

– Смотри, как точно лупят! Сразу видно – спецназ...

Но еще больше его удивило, сколь профессионально десантники управлялись с вождением бронетехники. Выбрасывая струи дизельного выхлопа и вздымая пыль траками гусениц, первый из танков вышел на танкодром и, набирая скорость, одно за другим начал выполнять обязательные задания по вождению. Наблюдая за всеми этими разворотами, «змейками», преодолением эстакад, причем как прямым, так и задним ходом, Солодин только и мог развести руками.

– Ну, тут вообще слов нет...

Столь же успешно отработав на БТРах и БМП, спецназовцы тут же на полигоне перекусили сухими пайками, после чего вновь началась погрузка на «Газель». Теперь им предстояло на неделю отправиться в горы, чтобы там, пройдя несколько сот километров по полному бездорожью, вернуться в Куляб пешим ходом.

И вновь под колеса «Газели» понеслись километры горных дорог. Крутя баранку, Анатолий с затаенной гордостью сообщил, кивнув назад:

– А я вчера вечером с парнями позанимался. Сразу три приема и изучил, и отработал. Думаю, надо будет теперь кого-нибудь из наших пацанов взять себе спарринг-партнером. А то, если не повторять, в два счета все забудешь.

– Само собой! Но надо изучать и новые приемы, вживаться в них, шлифовать их выполнение... – Лавров глядел на бегущее навстречу машине щербатое дорожное полотно. – Только когда они будут выполняться «на автомате», на уровне условного рефлекса, можешь считать, что тебе что-то удалось.

– Видел вчера вечером Костю... – На лице шофера мелькнула улыбка. – Его опять «папа» вызывал. Но, похоже, так и не уговорил.

«В общем, нашла коса на камень... – мысленно определил Андрей. – Ну, это хорошо, что парень с характером. Значит, спецназовец из него получится...»

Он вдруг вспомнил, как его самого, еще в курсантскую бытность, когда-то пытались оставить на неком «теплом» месте в училище. Там тоже была замешана женщина – на Лаврова, как это называют теперешние молодые, «запала» дочь командира его учебного подразделения. Да тот и сам был не прочь заполучить способного, перспективного парня себе в зятья. Однако Лавров в это время уже встречался с выпускницей техникума. Впрочем, это для него особого значения не имело. Он любил и был любим, а все иное ему было безразлично.

Но кто бы мог подумать, что та любовь так скоро отгорит и от нее останутся одни лишь горькие воспоминания? Нет, сам Андрей долго не мог забыть Инну, даже после того как они расстались. А вот она... Судя по всему, ее любовь закончилась, едва они прибыли на место его службы. Месяца два спустя, вернувшись с учений, в опустевшей квартире он нашел на столе записку в несколько слов: «Жить я так больше не могу. Извини. Прощай...»

...Когда впереди показался Даштиджум, Анатолий в своей обычной манере прокомментировал:

– Ну вот и здешний «мегаполис» показался! Уходим с «бетонки» на «батонку»...

«Газель» свернула с испещренной выбоинами дороги на ту, что вела в сторону плоскогорья. Эта местами и впрямь больше была похожа на верхушку нарезного батона. Вскоре снова начались виражи, подъемы и спуски. Наконец микроавтобус остановился на том же, что и вчера, плоскогорье. Спецназовцы, озирая вершины гор, начали выгружаться, обмениваясь мнениями по поводу здешних ландшафтов.

Когда «Газель», подпрыгивая на выбоинах, отправилась в обратный путь, спецназовцы, навьючив на себя поклажу, двинулись в восточном направлении, параллельно горному хребту. Они шагали меж валунов и куртин кустарника, огибая заполоненные колючкой низины и поднимаясь на голые бугры... В одном месте они спугнули небольшую стайку дроф и долго наблюдали за огромными птицами, которые, сделав круг, скрылись за красновато-бурыми клыками скал, высящихся с северного края этого плато.

Когда этот участок плоскогорья остался позади, невдалеке от горной речушки, выписывающей вытянутые зигзаги по склону соседней горы, почти из-под самых ног со встревоженным клекотом взлетело несколько красноклювых с полосатым боком кекликов – каменных куропаток. Провожая их взглядом, завзятый охотник Захар Кедров сокрушенно вздохнул – поохотиться бы!..

Преодолев последние сотни метров по относительно горизонтальному простору плато, спецназовцы пошли на подъем, благо, не самый крутой и не самый поросший колючими кустарниками. Теперь идти стало труднее. Вещмешки и все прочее, что лежало на плечах, как будто прибавило в весе. Но цепочка из двенадцати человек, невзирая на это естественное для пешего похода в горах обстоятельство, шагала в том же темпе, что и по равнине. Лишь уже ближе к перевалу, где склон в иных местах, вздыбленный чуть ли не отвесной стеной, обращался в серьезное препятствие, скорость продвижения падала в разы.

Через час после начала выхода на маршрут спецназовцы уже были на вершине перевала. Теперь с почти полукилометровой высоты дальний край оставшегося позади плато выглядел окутанным легкой голубоватой дымкой. С другой стороны перевала, поросшего мелкой кустистой травой, простирался пологий альпийский луг, переходящий в начинающуюся ниже и тянущуюся до дна широкого ущелья, разделяющего горы, полосу горного леса. Разумеется, ни в какое сравнение с той же сибирской тайгой этот лес не шел, но для гор это были настоящие чащобы.

Спуск по лугу шел гораздо веселее. Переведя дух, парни даже начали перешучиваться. Но было заметно, что эта экскурсия по горам даже для таких подготовленных и выносливых оказалась непростым испытанием. Преодолев кустарники, спецназовцы зашагали по лесу, тоже довольно густо поросшему кустарниками, через которые его четвероногими обитателями было проложено немало тропинок.

Выйдя из леса в самом низу ущелья, спецназовцы перебрались через горную речушку, бегущую меж множества валунов, усеявших эту узкую извилистую долину, и снова пошли на подъем. Он начался довольно круто, но выше постепенно переходил в пологий склон, где-то там, высоко, вновь взмывающий к небу отвесными островерхими утесами. Преодолев его по диагонали и взобравшись на очередной перевал, путники направились вдоль хребта, после чего вновь пошли на спуск...

Они остановились, лишь когда солнце скрылось за вершинами гор и уже надо было думать о ночлеге. Бивак был устроен в небольшом распадке, со всех сторон окруженном зарослями. Засветло набрав в достатке сушняка, спецназовцы развели костер, после чего Андрей провел «разбор полетов». Отметив, что пройденные за остаток дня по меньшей мере два десятка верст – результат, в общем-то, неплохой, он особо подчеркнул, что марш-бросок по горам – не чета марш-броску, даже более протяженному, по равнине.

– ...Надо постоянно помнить о правильном дыхании, – глядя на потрескивающий хворост, в который уже раз напоминал он. – Нет правильного дыхания – нет ни силы, ни выносливости. Да, это сложно – постоянно меняя темп ходьбы, еще и обеспечивать четкий ритм и глубину вдохов и выдохов. Но для этого мы и в горах.

Отметив всевозможные упущения и мелочи, наподобие не совсем надежно, наспех завязанного шнурка, которые в реальной боевой обстановке могли привести к серьезным проблемам, он напоследок добавил:

– Не забывайте английскую сказку про то, как целый город пал только потому, что у кузнеца не нашлось, чем на совесть подковать коня военачальника, и во время боя у него оторвалась подкова. Как там в переводе Маршака? «Враг вступает в город, пленных не щадя, потому что в кузнице не было гвоздя». Вот это, как говорится, зарубите на носу!..

После ужина содержимым сухих пайков Лавров установил очередность дежурства, и вскоре из спальных мешков раздалось сопение мгновенно провалившихся в сон, утомленных длительным переходом парней.

...Ночь прошла без каких-либо происшествий. В горах стояла тишина, нарушаемая лишь шумом речки, бегущей неподалеку, криками ночных птиц, доносящимися из леса, оставшегося внизу, да жалобным подвыванием вышедших на промысел шакалов.

Андрей проснулся с первыми проблесками зари и объявил общий подъем. Умывшись в речке и позавтракав, спецназовцы снова отправились в путь. И опять потянулись очень трудные километры странствий по горам. То подъемы, то спуски, то преодоление едва проходимых зарослей кустарников, то форсирование горных речек.

Ближе к обеду путники оказались на очередном плато, чем-то напоминающем то, откуда они начали свой «вояж». Присмотрев более-менее удобное место для отдыха, Лавров объявил привал. Сразу же после обеда безо всяких раскачек спецназовцы вновь зашагали по плоскогорью, местами вздыбленному, местами изрезанному трещинами, заранее настраивая себя на то, что, невзирая ни на какие обстоятельства, к концу дня они обязаны пройти минимум двадцать километров вдобавок к успешно преодоленному с утра «четвертаку».

Когда они были уже примерно в трех сотнях метров от высящейся впереди хаотичной каменной гряды, за которой до самых облаков возносился участок горного хребта, уходящего на северо-восток, Андрей внезапно заметил у основания одной из скал какое-то непонятное движение. Меж двух огромных каменных валунов как будто мелькнули человеческие фигуры. Приказав остановиться, он некоторое время через бинокль осматривал весь тот участок гряды, но ничего подозрительного больше заметно не было.

«Может, опять что-нибудь наподобие грача принял за человека? – засомневался Андрей. – Тут-то откуда людям взяться?..» Но тем не менее на всякий случай он объявил о необходимости с этого момента постоянно быть настороже. Что, если это и в самом деле люди, к тому же вооруженные и агрессивные? Попади они под прицельный огонь какого-нибудь психопата, удовольствием это наверняка было бы сомнительным.

...Они успели продвинуться дальше всего на какой-то десяток шагов, после чего со стороны нагромождения огромных глыб прозвучала автоматная очередь. По всей видимости, у стрелявшего не выдержали нервы, и он нажал на спуск гораздо раньше, чем спецназовцы подошли к нему на расстояние, куда более выгодное для прицельного ведения огня.

Теперь прежний план марш-броска был уже ни к чему. Направление их дальнейшего пути диктовалось маршрутом неизвестных, которых они должны были настигнуть и, если это будет необходимо, – уничтожить. На войне как на войне...

Обогнув громадину скалы, своим острым концом вознесшейся ввысь на добрых полторы-две сотни метров, спецназовцы некоторое время шли по расщелине вдоль крутых, почти отвесных склонов соседствующих меж собой гор, после чего, достигнув более пологого участка склона, пошли на подъем в северном направлении, надеясь сверху высмотреть тех непонятных агрессоров.

Более чем через полчаса непрерывного ускоренного продвижения вверх по горному склону они оказались на выглаженной ветрами, совершенно голой каменистой вершине. Чувствуя крайнюю усталость мышц ног и всего тела, ощущая потоки пота, льющегося по спине, парни жадно вдыхали прохладный, свежий ветерок, дующий в лицо. Андрей, вглядываясь через бинокль в открывшуюся перед ним панораму горного ландшафта, пытался обнаружить хоть какие-то признаки присутствия посторонних на всех обозримых пространствах.

Шли минуты... Ни в прогалах между дальними скалами, ни среди арчовников на склонах соседних гор хоть какого-то движения заметно не было. Когда Лавров уже собирался дать команду идти на северо-восток – по его прикидкам, именно туда могли двинуться чужаки, – он вдруг заметил, как в пушистой щетке зарослей высокорослого можжевельника показалось что-то движущееся вверх по склону горы. Потом еще и еще... Выйдя из зарослей на простор альпийского луга, по горной тропе зашагал человек, одетый в натовский камуфляж. На спине неизвестный нес большой рюкзак, на его шее, судя по ремню, висел автомат. Следом за ним показался другой. Потом третий... Лавров считал «верблюдов», а они все выходили и выходили из зарослей. Всего неизвестных оказалось пятнадцать человек.

– Что там, товарищ майор? Сколько их? – вглядываясь в даль, спросил Хромин.

– Полтора десятка... – Андрей окинул взглядом своих подопечных. – Придется догонять. Благо, половину пути будем идти на спуск. Ну а там... Что ж? Поднапряжемся. Отдохнули? Тогда вперед!

Спецназовцы, вытянувшись цепочкой, побежали вниз по склону, лишь кое-где поросшему кустарниками. Гораздо чаще приходилось огибать валуны и прыгать через расщелины. Минут через пятнадцать достигнув низины, поросшей колючим, цепким кустарником, они начали подниматься по склону, продираясь через густой арчовник. Этот путь занял у них не меньше получаса. Но когда они поднялись на склон, где совсем недавно проходили неизвестные – рядом с одним из валунов валялся свежий окурок сигареты, – Лавров понял, куда именно направляются «верблюды». Скорее всего, они шли от приграничного с Афганистаном города Зигара и намеревались по безлюдным горным тропам пройти восточнее Даштиджума. Затем, перейдя хребет Хазратишох и миновав город Муминабад, выйти к месту слияния реки Яхсу и ее притока.

Тренированная, цепкая память Лаврова удерживала массу подробностей о рельефе местности и наличии тех или иных коммуникаций. Карту он захватил с собой, однако и без того хорошо помнил, что ниже впадения в Яхсу притока на ней должен быть какой-то мост. Но поскольку в тех местах на карте жилых поселков заметно не было, следовало предполагать, что мост, скорее всего, пребывает в аварийном состоянии. Прикинув протяженность пути, пройденного за вчерашний и сегодняшний день, он пришел к выводу, что они уже невдалеке от Муминабада. Это означало одно: нужно срочно спешить к мосту. Именно там будет возможность настичь колонну «верблюдов».

Круто свернув на северо-запад, они снова в темпе начали подъем по альпийскому лугу в сторону перевала. От этого места до моста было по меньшей мере двадцать с лишним километров, что смело можно было приравнять к полусотне равнинного пути. Но деваться было некуда. В идеале лучше всего было бы опередить переносчиков наркоты и встретить у моста. Но... Как их опередишь, если для этого нужно было знать всю эту территорию как свои пять пальцев! А «верблюдов», скорее всего, сопровождает опытный проводник из местных, для которого эти горы – как дом родной.

«Попробовать созвониться с Густининым... Вдруг хоть какая-то связь тут имеется? Все же где-то рядом Муминабад, там ретрансляторы быть должны обязательно...» – рассудил Андрей, доставая сотовый телефон. Если бы с генералом Густининым связаться удалось, можно было бы через него выйти на местные антинаркотические структуры, чтобы те подключились к погоне. Но все его попытки позвонить оказались напрасны – телефон упорно молчал.

Команда спецназовцев в крайнем напряжении продолжала идти в гору, вновь промокая насквозь от запредельной нагрузки, от чрезмерно высокого темпа ходьбы, больше напоминающей бег по лестнице небоскреба. Лавров вспомнил, что в разных странах, а с некоторых пор и в России, стали проводиться соревнования по лестничному бегу. В частности, в Останкинской башне. Там что-то около девяноста с чем-то маршевых пролетов и тысячи полторы ступенек. И вот, жаждущие титула самого шустрого бегуна по лестницам мчатся вверх, своими ногами преодолевая расстояние в сотни метров. Молодцы, конечно, эти экстремалы. Здоровье укрепляют, рекорды ставят... Интересно, если бы их сейчас здесь пустить на подъем, долго бы они выдержали? И ступенек нет, и пролетов не видать, а почти километровой высоты громаду горы надо преодолеть как можно скорее, чтобы хоть немного выиграть время у каравана наркоперевозчиков...

Чувствуя, что насквозь промокшая тельняшка уже начала прилипать к телу, Андрей оглянулся. Раскрасневшиеся, с мокрыми лицами, парни бежали следом не отставая, стараясь дышать в строгом соответствии с тем, как это и надлежит делать при подобных нагрузках, не срываясь на лихорадочный темп загнанной собаки. «Молодцы! – одобрительно улыбнулся он, чувствуя, как его собственные ноги словно наливаются свинцом. – Ничего, еще метров сто, и мы наверху!.. Там уже будет полегче...»

И впрямь, поднявшись на перевал, он вдруг ощутил, что и в самом деле как будто стало легче – хотя бы от осознания того, что самое трудное уже позади. Преодолев ускоренным шагом полсотни метров, отделяющие их от начала спуска по другому склону этого горного кряжа, для чего пришлось полавировать между валунами и широкими расщелинами, он объявил пятиминутную передышку.

Сбросив с насквозь мокрых спин вещмешки и все прочее, парни расслабленно сели на рулоны спальных мешков, чтобы не иметь «удовольствия» на камне, остуженном прохладным высокогорным ветерком, застудить седалищный нерв. Тоже разгрузив плечи, чтобы дать им хоть какую-то передышку, Лавров снова достал сотовый. Но и отсюда связаться с Кулябом не удалось – горы есть горы. Оставался единственный, «аварийный» вариант – выйти по спутниковой связи на генерала Федина, своего непосредственного начальника.