Текст книги "Антидемон. Книга 14"

Глава 7

Сказал Джоан перестать поднимать ставки и сам включился в игру, делая вид, что сижу сам по себе, просто случайно оказался рядом с ней. Это помогло – энтузиазм конкурента иссяк. Он, правда, поднял еще два раза цену, но никто больше на неизвестный артефакт не претендовал, так что мне удалось купить его за четыре тысячи. Я старался, как мог, создать впечатление, что сам не знаю, стоит ли его приобретать, – вздыхал, мотал головой, услышав очередную ставку горца, набавлял совсем по чуть-чуть, и это сработало. Он и сам сомневался, что стоит сильно торговаться за неизвестный артефакт, и в итоге отступился.

Ладно, четыре тысячи – это не шестьдесят пять, которые мы отдали за «Костяную пыль». А ведь этот артефакт, «Гейзер», был ценен не меньше… По указанию владельца в выбранной точке начинал бить мощный гейзер, извергая на высоту кипяток… Если препятствий не было, вода взлетала почти на тридцать метров в высоту! А если скастовать его на пути стаи монстров или прямо под крупным монстром, то эффект будет сногсшибательным в прямом смысле этого слова! Да еще и кипяток обожжет, если нет пассивной защиты или брони…

Жаль, что в первые месяцы обучения в Академии у меня не было ни денег, ни физической возможности поучаствовать в королевском аукционе. Очень было бы приятно купить и применить такой вот артефакт под Жерно и посмотреть, как он улетает в небеса! Убить бы его это не убило, но самоуважение подорвало бы капитально…

Но ладно, Жерно и так свое получил!

Появилась у меня еще одна идея… Трудно забыть про алого крикуна и про то, как я успел убежать от него буквально в последнюю секунду. Тогда я против него ничего не мог, оставалось только убегать… Но теперь… Кажется, я достаточно усилился, чтобы пришло время расквитаться. Ну и трофеи с него мне тоже не будут лишними. А самое главное – раз он однажды меня упустил, то обязательно учует, если я снова появлюсь в этой же портальной локации, и явится меня убивать. Значит, много времени его поиски не займут.

Теперь что касается того, как мне все это проделать. Понятно, что надо воспользоваться тем, что Седнеш и Юрак могут обеспечить нам порталы, до нашей бывшей родовой усадьбы все же не близко. Но вот говорить ли Илору и Джоан про эту затею… Им непременно захочется составить мне компанию в этой охоте…

Но нет, не стоит их брать с собой. Мне придется использовать много взрывчатки против этой твари. Очень много. У алого крикуна нет магической защиты, но прочность брони очень велика. Ее возьмет либо высшая магия, которой я по-прежнему с момента нашей встречи с монстром не владею, либо взрывчатка. На момент нашей первой встречи я оперировал десятками единиц взрывчатки, на большее у меня не хватало ни маны, чтобы изготовить самостоятельно, ни денег, чтобы приобрести готовые взрывные артефакты. Теперь нет проблем ни с тем, ни с другим. Думаю, взрыв меньше чем трех сотен взрывных артефактов ущерб нанести алому крикуну не сможет. Попробую использовать четыре сотни. Больше опасно, чтобы его на части не разорвало, уничтожив ценные трофеи. А при таком мощном взрыве лучше, когда применяешь взрывчатку в гордом одиночестве. Стоит партнерам хоть чуть-чуть замешкаться перед взрывом, и они могут погибнуть.

Конечно, теоретически Илор в форме каракета может убить своей клешней алого крикуна… Получится на деле или нет, я не знаю. Но в любом случае разделаться с этой тварью я хочу сам. Как подтверждение того прогресса, что я совершил в своем развитии за время, прошедшее после нашей встречи. Да и не очень приятно вспоминать, как улепетывал, спасая свою жизнь, какому же нормальному мужику такое вспоминать понравится…

Врать Джоан и Илору не хочется… Ладно, расскажу им, что у меня с этим монстром личные счеты, авось, тогда поймут, почему хочу пойти туда один.

Рассказал. Поняли, хотя и были недовольны. Договорились в итоге, что внутрь не пойдут, но подождут результатов моей дуэли с монстром снаружи портальной локации.

Для Седнеша и Юрака достаточно было обоснования, что я хочу показать Джоан свое первое родовое гнездо, – не рассказывать же им эту историю про алого крикуна. Завершив осмотр артефакторных лавок в Огалише, мы туда сразу и отправились. Начертил Седнешу рисунок местности, и он тут же понял, куда именно нужно открыть портал. Такая вот она, портальная магия… Как же хочется самому поскорее начать ей пользоваться!

Подъехали к поместью на сотню метров:

– Ближе не пойдем – юрист писал мне, что сдал его семье из города в аренду, не будем смущать арендаторов. Но отсюда дом вполне видно.

– Уютное место! – улыбнулась Джоан, словно никогда тут не была раньше.

Но уехать мы не успели. Из-за угла дома появился и тут же поскакал в нашу сторону всадник. Надо же, как новые жильцы внимательно следят за окрестностями!

Всаднику было лет за пятьдесят, лицо у него было с мохнатыми бровями и острым носом, как у выходцев с севера Аргента, седая окладистая борода развевалась по ветру. По одежде я отнес его к среднему классу нашего провинциального городка. Может быть, чуть побогаче, чем был мой отец… Нужно было видеть его удивление, когда он понял, что из портала около его дома появились в том числе два грандмага!

– Уважаемые! – сказал он, остановив коня в пяти метрах от нас. – Какими судьбами в наших краях? Я чем-то могу помочь? Меня зовут Забак, я тут живу со своей семьей.

– Дело в том, что это имение принадлежало моему отцу, вот я и завез свою жену и друзей показать место, где родился, – сказал я ему с улыбкой.

– О! Вы Корнел или Тивадар? – попытался угадать он. – Сожалею о той истории, что произошла с вашим отцом. Мне о ней рассказали.

– Я Эйсон. Корнел и Тивадар – мои братья.

– Надеюсь, вы сможете принять мое гостеприимство? И я бы показал вам ремонт, который мы сделали в доме!

– Будем очень рады посмотреть! – улыбнулась Джоан.

Забак оказался очень любезен. Провел нас по всему дому. Сделал он действительно немало, все проблемные места, на ремонт которых у отца вечно не хватало денег, были обновлены. Довольный таким тщательным подходом, я решил по возвращении в Аргент написать юристу и велеть снизить арендную плату вдвое. Пусть Забаку точно будет по карману жить и дальше здесь как можно дольше, мне нравится такая его забота о моем родовом гнезде.

Он пытался еще и накормить нас, но так долго задерживаться мы не планировали. Попрощались с ним, пожелали удачи, и Седнеш открыл портал к городской гостинице. Ну а ночью, когда грандмаги заснули, мы отправились втроем к порталу с алым крикуном.

Когда добрались до места, Джоан и Илор пожелали мне удачи. И я шагнул внутрь.

Ну что же, вот и настало время снова встретиться с опасным монстром! В прошлый раз я еле унес от него ноги, в этот – шел брать реванш. Вспомнил, что в тот раз меня у выхода дожидалась сестра, теперь ждут жена и друг. Как все изменилось за какой-то год!

Паутинная локация встретила меня обычной для нее тишиной. Монстры притаились в ожидании добычи и ловили звуки, что могут быть связаны с ее появлением.

Тратить время на охоту на них я не хотел. Пойду по земле – обязательно придется этим заниматься. Так что кинул в сторону и вверх эспандер и обосновался в пятнадцати метрах над землей на воздушном щите. А потом метнул связку из пяти взрывных артефактов в ближайшую скалу. Громыхнуло как следует. Мне надо привлечь внимание алого крикуна как можно раньше, неудобно, что Джоан и Илор ждут меня снаружи…

Пауки начали появляться со всех сторон секунд через десять после взрыва. Через пару минут под моим щитом скопилось их больше двух десятков, через еще две минуты – полсотни. И после этого продолжали появляться, просто темпы замедлились. Я на них внимания не обращал, просто вовремя менял воздушные щиты и ждал появления того, ради кого я сюда пришел…

Пришлось проторчать в воздухе больше получаса, и я уже стал испытывать сомнения, что все рассчитал верно, когда пауки прыснули в стороны и площадка подо мной внезапно полностью опустела за какие-то полминуты. Это был добрый знак, и я сразу же стал готовиться к появлению алого крикуна. Сам я его еще не видел, но пауки ошибиться не могли, скоро он тут будет.

Скастовал рядышком четыре воздушных щита, на них вывалил из пространственного хранилища четыре сотни взрывных артефактов, связанных по десять. Активировать пока ничего не стал, надо точно убедиться, что это алый крикун. А то мало ли, вдруг появится какой-нибудь другой монстр, для борьбы с которым нужна другая тактика? Мир портальных локаций полон сюрпризов. Вполне может быть, что тот алый крикун, за которым я пришел, уже давно мертв, и убил его другой монстр, что сейчас движется сюда.

Все же это оказался алый крикун, но пришел он не по поверхности, а эффектно вылез метрах в пятнадцати влево от меня из-под земли. Лавовая корка разлетелась кусками в стороны, и мой старый знакомый выскочил наверх, готовый меня убивать. И недовольно замер на месте, увидев, что достать меня не сможет. Пятнадцать метров даже для него было высоко, чтобы допрыгнуть, он и пытаться не стал.

Похоже, что у него под поверхностью земли множество туннелей, и он ими и путешествует, чтобы максимально близко подобраться к жертве перед тем, как напасть на нее. И вполне может быть, он еще и отнорки с этой целью роет, потому так поздно и появился… Древчу будет интересно услышать от меня эту гипотезу, в его учебниках ничего подобного про этого монстра не написано.

Алый крикун замер на месте слишком далеко, что меня никак не устраивало. Идея была уронить активированную взрывчатку прямо ему на голову, когда воздушные щиты исчезнут… Если рванет в пятнадцати шагах, его просто унесет взрывной волной в сторону, а потом он вернется, злой, но, скорее всего, невредимый. Это серьезный монстр…

Решил подманить его поближе, разозлив, – оторвал от одной из связок взрывной артефакт, активировал и метнул в монстра. Метко попал прямо в морду, и алый крикун дернул головой от взрыва. Не пострадал, конечно, но и с места не тронулся. Более того, кинув на меня злобный взгляд, щелкнул клешней, срезая кусок скалы килограммов на пятьдесят, как будто он был сделан из теста, да тут же и швырнул в меня! Типа, ты в меня что-то кинул, ну так вот тебе в ответ подарочек! Интересно, тот, кто назвал этих монстров тупыми, вообще их видел? Или попросту записал это со слов какого-нибудь пьяного портального охотника, рассказывающего побасенки?

К счастью, метание предметов вряд ли было его хобби, кусок скалы пролетел метрах в двух у меня над головой, но зато с какой скоростью пролетел! От него аж поток воздуха пошел, который меня слегка пошатнул! Краем глаза проводив обломок, увидел, что он рухнул метрах в двухстах пятидесяти отсюда.

И снова мы замерли на прежнем расстоянии, с места алый крикун так и не сдвинулся.

Ладно… Я собрал все выложенные взрывные артефакты снова в пространственное хранилище и метнул эспандер так, чтобы оказаться метрах в пятидесяти над алым крикуном. Раз он не хочет подвинуться, придется мне этим заняться… Ничего, ради того, чтобы его убить, я готов немного попрыгать по воздуху…

Скастовал четыре щита одной плоскостью, но взрывчатку пока доставать не стал, мало ли монстр уйдет с этой позиции. Выложу ее за полминуты до того, как щиты должны исчезнуть, не раньше. Впрочем, через минуту надобность в этом пропала – монстр с места не сдвинулся, но отщипнул клешней другой кусок скалы и метнул его в меня. И в этот раз я увидел, что он не промахнется, так что живо метнул эспандер вверх и заскочил в него. А когда из него вылез, то увидел, что все скастованные мной щиты исчезли – похоже, его снаряд попал прямо в центр плоскости из четырех щитов, уничтожив их все, а потом разбил и щит, на котором я стоял…

Поймав артефакт, я скастовал новый щит, стал на него и немного расстроился. Появилась даже мысль, не рановато ли я сюда пришел? Может, стоило вначале хотя бы архимагом стать?

Что по этому поводу думал монстр, выяснить не удалось. Если не считать вновь кинутого в меня куска скалы, общаться он явно не планировал…

Ладно, уходить из локации, пока не исчерпал все возможности, я не собираюсь. Надо просто уйти с дистанции досягаемости его снарядов… Как выяснилось, с меткостью у него все в порядке, несмотря на то что мне трудно представить, как можно метко кидать камни такой клешней…

Ну, раз такие дела, двигаюсь вверх! Только предельно аккуратно – не дай боги упустить эспандер! Если он упадет на алого крикуна, мне в него лезть точно не стоит. А скидывать потом на монстра мощную взрывчатку, рискуя повредить ценнейший артефакт, будет очень боязно…

Все же получилось взобраться на высоту в три сотни метров. Надеюсь, сюда забросить камень у монстра уже не выйдет!

Алый крикун, как вылез из-под земли, так до сих пор и не сдвинулся с места. Это давало надежду, что он тут и останется. Кастую новые щиты в одну плоскость, достаю снова взрывчатку, аккуратно связываю между собой вязанки, чтобы не разлетелись, пока будут падать. Вышло четыре сотни артефактов одной связкой.

Сдвигаю на самый первый щит всю конструкцию. Жду. Минута прошла, вторая, монстр стоит неподвижно. До момента исчезновения щитов остается полминуты, и я начинаю активировать взрывные артефакты.

И тут алый крикун легким жестом срезает клешней очередной кусок скалы и кидает в меня. Завороженно слежу за тем, как камень взлетает в воздух. Если долетит и попадет в щиты, от сотрясения рванет вся взрывчатка, и мне тогда точно стоит швырять эспандер куда подальше и прыгать в него…

К счастью, траектория полета камня смещается в сторону. Но он пролетел реально три с лишним сотни метров вверх! Такое впечатление, что им запустили в меня из катапульты! Вот это силища!

После броска алый крикун замер. Надеюсь, ждет моего ответного хода. Заканчиваю активировать взрывчатку и чуть ли не по секундам считаю, когда воздушные щиты истают и взрывчатка отправится вниз в путешествие. Наконец, вздрогнув, смертоносный груз свободно летит вниз.

Ну, теперь самое главное, чтобы монстр никуда не отбежал и не метнул опять метко камень вверх, угодив во взрывчатку. Впрочем, стараюсь не думать об этом. Мало ли алый крикун не только умен, но и умеет читать и понимать мысли других существ. Уж больно ловко он каждый раз предпринимает наиболее неудобные для меня шаги…

Кстати говоря, и тогда, когда в первый раз от него убегал, год назад, больше всего я боялся, что он избавится от сети, мешающей ему меня догнать. И что он тогда сделал? Остановился и избавился от сети! Телепатия уж слишком для портального монстра? Вовсе нет, я ничему не удивлюсь в портальных локациях – тут возможно все! Так что я думаю о свадьбе с Джоан – припоминаю церемонию, шаг за шагом. Если монстр – телепат, ему это может быть интересно. Яркие картинки, пусть с ними ознакомится. Дополнительный повод оставаться на месте…

Глава 8

Секунды еще больше растягиваются, взрывчатка летит вниз невероятно долго… Но мои опасения не сбываются – монстр стоит неподвижно и ничем не швыряется. А потом взрывчатка долетает до него, и внизу вспухает шапка взрыва. Точное попадание!

Кастую под собой шесть щитов – три водяных и три воздушных, вперемежку. По моим расчетам, расстояние достаточное, чтобы они меня защитили, когда сюда дойдет взрывная волна. Даже с избытком. Нельзя мне сейчас лезть в эспандер, с риском, что он рухнет вместе со мной на землю. Кто его знает, как такой мощный взрыв повлияет на алого крикуна. Может, он сильно и не пострадает, он полон сюрпризов. Тем не менее, когда щиты начинают лопаться от давления взрывной волны, становится немного боязно. Но нет, все рассчитал правильно – три щита лопаются, остальные остаются на месте. Теперь самый волнующий момент – что с монстром?

Впервые за все время моего нахождения в локации подул сильный ветер и начал сдувать гриб от взрыва в сторону. Наконец, я увидел огромную воронку, образовавшуюся в застывшей лаве.

Алый крикун, несмотря на то что взрывчатка упала ему прямо на голову, оказался не в центре воронки, а в верхней трети. И я заметил, что он явно ранен, так как он хоть и двигался, но делал это медленно и рывками. Ладно, пора спускаться и добивать его…

Кинул вниз эспандер, так, чтобы он упал в полусотне метров от воронки. Пауков я не опасался – пока алый крикун тут, они из-под земли точно не вылезут. Но постарался кинуть эспандер на ровную поверхность, чтобы не закатился в одну из их нор. Вылез из эспандера, осторожно подошел к тому краю воронки, от которого полз монстр. Вся воронка открылась передо мной, вот только алого крикуна в ней не было!

Сначала остолбенел от удивления. Куда тяжелораненый монстр такого размера мог подеваться? Но потом припомнил, где он был в тот момент, когда я видел его в последний раз, и сделав несколько шагов вдоль воронки, обнаружил неподалеку от того места вход в туннель!

Ну да, получается, что мои предположения были верны. Тут вся поверхность изрыта его туннелями. Воронка открыла край одного из них, в него он и втиснулся, пока я спускался вниз… Насколько далеко он уже успел по нему убраться прочь, неизвестно. И останется неизвестным – следовать за таким опасным монстром по его собственному туннелю под землей я точно не рискну. Слишком опасно для мага без пассивной защиты…

Я рассмеялся. Да, убить алого крикуна не удалось, как ни жаль. Но противостояние с ним было очень насыщенным и интересным… Ну и самое главное – кто в этот раз от кого удирал? Так что в символическом плане мы с ним разобрались и теперь квиты! Но какая же умная тварь!

Вышел из портала, рассказал Джоан и Илору, как все было. Они в полной мере оценили сюрпризы от алого крикуна.

– А клешни у него какого размера, если сравнить с каракетом? – тут же заинтересовался услышанным Илор.

– На четверть меньше примерно, – ответил ему.

– Значит, имеет смысл проверить, смогу ли я так же кидаться камнями, как алый крикун. А то в этой форме магии нет, а хочется быть способным к дальним атакам…

– Ну так что тянуть? Пару часов у нас еще точно есть. Пойдемте, сразу и проверим.

Подходящий для этого портал, в котором было вдосталь камней для проверки метательных способностей каракета, нашли достаточно быстро.

В этом портале обитали стайные монстры гарванеры, обладающие как магической защитой, так и магической атакой. Размером примерно с земную гориллу, они не приближались к людям, предпочитая атаковать их издалека. Маскировка у них была на уровне, что позволяло достаточно крупным монстрам нападать внезапно на тех, кто не был готов к их появлению. Гарванер – один из редких монстров, что нападает при помощи электрических атак, посылая что-то вроде шаровой молнии. Видел у охотников, которые выжили после такой атаки, ветвистые рисунки на коже, похожие на татуировку. Но большинство таких атак убивали, останавливая сердце.

Первым делом, зайдя в портал, мы с Джоан поднялись повыше и устроились на высоте в шестьдесят метров над невысокими скалами. При помощи чуткого уха оба прислушались к местности под нами – зрение с такого расстояния различить замаскировавшихся монстров не помогло бы. Но как и многие стайные животные, гарванеры тихонько общались между собой, завидев потенциальную добычу. Чуткое ухо вполне позволяло услышать такие переговоры. А раз мы ничего такого не слышали, то и гарванеров поблизости не было.

– Чисто! – крикнул я Илору. – Можешь проводить эксперимент.

Из бесплотной формы тот сразу обратился в каракета, после чего схватил клешней камень и запустил его вдаль. Да так неумело, что камень пролетел метрах в пяти от меня, хотя, судя по положению тела, целился он в направлении градусов на тридцать в сторону.

Тут же сделал клешней жест, который я интерпретировал как извинение.

– У алого крикуна так же быстро камни летали? – полюбопытствовала Джоан.

– У Илора помедленней, чем у алого крикуна, – честно сказал я, а потом крикнул: – Илор, давай энергичней тренируйся, долго в этой форме же не продержишься…

Кивнув, каракет начал метать камни один за другим. Меткость и сила бросков увеличивались прямо на глазах. Я понял, что он целится в высокую скалу в сотне метров от нас, и последние три снаряда таки в нее и угодили! Да жахнули по ней с такой силой, что обломки полетели в стороны.

Илор вернулся в бесплотное состояние раньше, чем мог, не забывая, что нам еще охотиться на гарванеров, и тут же спросил:

– Ну как?

– Великолепно! – крикнула Джоан, подняв большой палец.

– Последние три броска по силе – на уровне алого крикуна! – подтвердил я.

Очень довольный Илор отправился на разведку.

То ли гарванеры и так нас уже засекли, то ли им в этом помог шум от кидаемых Илором камней, но через пять минут стая монстров уже была здесь. Правда, подобрались не с той стороны, куда их отправился искать Илор. Но мы с Джоан, уловив при помощи чуткого уха приближение монстров, тут же закидали их взрывчаткой, сбив защиту и маскировку, и Илор немедленно вернулся, услышав шум. Трех монстров он убил клешней, преобразившись в каракета, еще троих мы с Джоан закидали взрывчаткой.

Собрав трофеи, источники монстров и железы из их требухи, мы устроили еще одну охоту, после которой решили, что на сегодняшнюю ночь достаточно, необходимо еще и выспаться как следует.

Забак, поместье около Дакты

Сын прискакал домой примерно через два часа после того, как Забак проводил неожиданных гостей.

– Сынок, жаль, что ты припоздал! – расстроился отец. – А у нас были гости! Ты не поверишь, какие!

– Но мы же не ждали никаких гостей, отец!

– И все же! Это владельцы поместья, у которых мы взяли его в аренду.

– Ты раньше не рассказывал про них…

– Это Эйсон, его супруга Джоан, правда, может, я не расслышал, когда он ее представлял, потому что грандмаги называли ее Лорейн… И да, самое главное – представляешь, с ними помимо еще одного спутника было два грандмага!

– Эйсон? Получается, что это имение того самого Эйсона из наших мест, что отбыл год назад в столицу?

– Ну да. А ты что, что-то про него слышал?

– Ну как же, отец! Ты тоже слышал! Он прославился на войне! Заместитель командира одной из боевых частей, что внесли наибольший вклад в войну с Сисерией!

– Правда? Тот самый Эйсон??? Барон? Из нашей глуши? Я думал, просто тезка… Ну, если так, то понятно, почему с ним было два грандмага… Вот же я невежда…

– Уже не барон, отец! Он недавно женился на племяннице короля, теперь он граф.

– Короля? – только и смог повторить отец, тут же присев на скамейку во дворе, потому что ноги его не держали. Получается, он принимал в гостях графа и его жену, родственницу короля? И они даже полусловом не намекнули, что их нужно величать по титулам?

Эйсон, свадебное путешествие

Так, с алым крикуном рассчитались. Вот же живучий монстр, жаль, что не удалось добить, трофеи с него знатные… На несколько тысяч золотых так точно потянут. Но ладно, очень сомневаюсь, что он теперь появится, если я снова заявлюсь в тот портал. Уж очень умная тварь – скорее всего, тихо отсидится в своих туннелях. Мол, нет никого дома, уходите туда, откуда пришли. Так что с ним заканчиваем.

Ну а дальше на повестке дня у меня Белекос. Уж очень я не люблю тех, кто использует некромантию настолько недостойным образом… Убивать в мучениях стариков, чтобы создать рунного элементаля – недостойно для уважающего себя мага. Некромантия – очень сильное направление магии, и в нем есть другие способы создать мощное оружие, не причиняя боль никому в процессе создания. Порядочный человек пойдет по этому пути. А непорядочный, выбравший путь страданий окружающих для создания оружия, – должен быть наказан.

Узнав о том, что я собираюсь нанести визит грандмагу Белекосу, а также причину, по которой я собираюсь его навестить, Илор немедленно напросился мне помочь. Я не был против – когда собираешься вломиться в жилище грандмага, никакая помощь не будет лишней. При всей неопытности Илора как взломщика, у него были свои плюсы. Искать при помощи него в бесплотном состоянии тайники было сплошным удовольствием! Это очень здорово ускоряло процесс.

Ну и некоторые ловушки в этой форме ему тоже, однозначно, будет легче заметить… Все же Белекос – грандмаг… Я был полон ожиданий, что вторжение к нему точно не будет легкой прогулкой.

Правда, пришлось потратить часов десять на то, чтобы обучить Илора всем тем ловушкам, что могли нам попасться в доме некроманта. Я вспомнил все, что попадалось мне во время службы в армии, подробно описал, с рисунками и объяснениями, чем это опасно и как может быть обезврежено. Естественно, на наших лекциях с огромным интересом присутствовала и Джоан.

И опять она рвалась участвовать в этой операции! Как и в случае с «Багровой зарей».

Но я стоял насмерть:

– Это, возможно, самая опасная моя вылазка за этот год! А если я буду думать о твоей безопасности вместо дела, то просто кто-нибудь из нас погибнет. Давай потренируем тебя на чем-то попроще для начала.

Вроде бы договорились, хотя она и была очень недовольна.

Специально отметил для Илора, что в доме некроманта могут быть специальные ловушки для призраков.

– Не потому, что он ждет, что к нему в дом залезет кто-то вроде тебя, такое предугадать невозможно. А потому, что он сам в ходе некоторых экспериментов может породить мощных призраков и вряд ли заинтересован в том, чтобы они разбежались по городу. Сорвавшиеся из-под контроля призраки обычно захватывают первое попавшееся человеческое тело, превращаются в одержимых и режут все живое на своем пути, так что потом достаточно пройти по кровавым следам, чтобы узнать, откуда они первоначально появились. А это означает проблемы с королем, которому резня в его столице однозначно не понравится! К счастью, я знаю заклинание, которое, в общем-то, направлено на выявление призраков, но с его помощью можно обнаружить и ловушки для призраков, как случайно выяснили в одной из лабораторий. Давай я тебя научу ему, оно тебе много где сможет пригодиться в будущем!

Илор, как всегда, рассыпался в благодарностях за это заклинание. Истинный аристократ, знает, что такое вежливость! Но пришлось его быстро остановить, а то мне стало уже неудобно, и предложить перейти непосредственно к изучению заклинания.

Наконец, я счел, что мы готовы.

– Дело может затянуться, в дом грандмага мы сможем зайти только в его отсутствие. Нужно будет обосноваться где-то поблизости и ждать, когда он уйдет. Скорее всего, влезать внутрь будем днем, ночью грандмаги обычно сидят дома.

Сантер, столица Аргента

Сыщик был в ярости. Герцог Джелли нанял его уже две недели назад, чтобы он выяснил, где шляется по ночам некто Эйсон, граф Эрегарский. Но не то что по ночам, он его и днем нигде найти не мог!

Сантер считал себя профессионалом высшей пробы. И это не было самомнением. За его спиной было множество успешно выполненных заданий.

Теоретически, у него был один шанс пересечься с Эйсоном – на его свадьбе. Единственное место, где все знали, что он точно будет. Но на самом деле, конечно, такого шанса не было. Сантер, не имеющий дворянства, рылом не вышел около свадеб с участием персон королевской крови отираться.

А вот после этого – началась какая-то чехарда. Сантер то и дело получал информацию, что Эйсон, несмотря на свадебное путешествие, появляется в столице. Вот только все эти доклады шли задним числом. Наличие грандмагов под рукой позволяло Эйсону мелькать, как метеор, по столице и снова исчезать за рубежом.

Более сложного задания у сыщика еще не было… Он уже подумывал и вовсе от него отказаться, но все еще питал надежду на то, что свадебное путешествие закончится, Эйсон вернется в столицу, и он, наконец, сможет сесть ему на хвост…

Гунар, столица Аргента

Не менее нетерпеливо появления Эйсона в городе ждал и Гунар. Наемнику, предлагавшему свои услуги на рынке труда в области выполнения деликатных поручений, наконец-то подвернулась настоящая удача! Аристократ из очень серьезного клана дал ему достаточно простую задачу – оказавшись как бы случайно около графа Эрегарского, привести в действие выданный ему артефакт. Как он говорил, тот немедленно умрет, и смерть будет выглядеть так, словно она произошла по естественным причинам. Гунару было очень интересно, как все это произойдет… И, что приятно, никаких особых рисков для него лично.

Задание выглядело достаточно простым, заказчик только велел набраться терпения и дождаться возвращения Эйсона из свадебного путешествия. Тогда он выполнит заказ и помимо аванса в сотню золотых монет получит и оставшуюся часть платы в четыре сотни. Достаточно хорошая оплата для такой плевой работы, и Гунар ценил щедрость заказчика. Он сделает все в лучшем виде, и, может быть, удастся достаточно скоро получить следующий заказ. Или, – эта мысль снедала его уже несколько лет, – оказавшись столь полезным, он может получить приглашение вступить в ряды клана из первой двадцатки…