Текст книги "Сумрак. Начало Конца. Восьмой месяц расплаты"

«Чем быстрее приготовите презентацию, тем быстрее перестанете проводить время вместе». Верно.

Отложив ноутбук в сторонку, я взглянула на своего компаньона. Он стоит, упершись в барную стойку, такой стройный в облегающей рубашке и джинсах. Такой опрятный и ухоженный, не как наши мальчики… А какой у него уровень интеллектуального развития? На биологии он неплохо отвечал… Надеюсь, он не глупее меня.

Кейн одарил улыбкой продавщицу, которая любезно протянула ему поднос.

«Так, он уже идет». Я поспешно поправила волосы и, набрав в легкие воздух,

выпрямила спину.

– Ого, ты будешь все это есть? – спросила я удивленным голосом, взяв в руки белоснежное блюдце с тортиком. Поднос обложен едой и нашим кофе.

– Нет, – протянул Кейн, передразнивая мою интонацию. – Тут и тебе тоже. Осторожно, кофе горячий.

Он поставил чашку рядом с тортом, а я зря протянула руку, что бы взять ее. Кейн слегка схватил мое запястье. Я резко подняла взгляд на его лицо и затаила дыхание. Не сводя с меня глаз, он подозрительно улыбнулся и повернул мою руку ладонной стороной. Вытащив что-то из кармана, положил в нее. Это шоколадная конфета. Хах!

– Там сладкоежкам бонус выдается, – произнес он и, улыбнувшись шире, сжал мою ладонь. Я рассмеялась и замерла под его обворожительным взглядом. Его карие глаза двигаются туда-сюда, а ладони сжимают мою руку. От него исходит такая энергия… Вздрогнув, я собралась с мыслями, сомкнула губы и, скромно улыбнувшись, оттянула руку.

– Спасибо, – прошептала я и быстро засунула конфету в рюкзак. Дома упакую ее в коробочку, обвяжу красной ленточкой и закрою в прочном сундуке.

– Сказал бы на здоровье, но зубы через один останутся. По себе знаю. В детстве со стоматологами на «ты» обращался. – Кейн усмехнулся и сел за стол.

– Много сладкого ел? – рассмеялась я и сложила руки под подбородком. Одноклассник кивнул в ответ и посмотрел на ноутбук, который перешел в режим ожидания. Экран потух.

– В столовой вкусно пахло, но я не успел поесть. А знаешь, как я люблю поесть? – проговорил Кейн, подняв вилку и коротко посмотрев на меня.

– Правда? – я улыбнулась, и вяла в руки чашку. Ауч, горячая! – И какое же твое любимое блюдо?

– Чипсы.

– Что? – я невоспитанно скривила губы и прищурилась. – Гадость. Хуже еще ничего не придумали.

– Что? – Кейн с ужасом в глазах протянул мне картофель фри с соусом. – Чипсы – лучшее, что создало человечество. Выпьем за это.

Восхитительная улыбка растянулась по лицу одноклассника, и мы цокнулись чашками. Как мне повезло познакомиться с таким приятным человеком! Кейн накрутил на вилку лапшу и расширил глаза, подняв ее на уровне головы. Даже чуть выше. Я тоже из-за этого здесь не покупаю лапшу – ее очень неудобно есть.

Хихикнув, я пожала плечами и сделала глоток кофе. Очень горячего кофе. Чашка аккуратно вернулась обратно на стол, я плотно сжала губы и скривилась. Миллионы острых иголок вонзились в мой язык, но я продолжаю держать кофе во рту. А что, сжечь себе пищевод? Уммм, что делать?!

Кейн расширил глаза, быстро оглянулся и, недолго думая, потянулся к соседнему столу за… горшком с фиалками? Нет, это ведь не то, о чем я подумала?

К моему взору предстал милый горшочек с темно-фиолетовыми фиалками. О, ужас…

– Выплевывай, – прошептал он и с сочувствием сжал зубы. Сюда? – Ну же!

Боже, какой ужас.

Я выплюнула горячий кофе прямо в горшок и приложила ко рту ладонь. Ужас-ужас-ужас!.. Чувствую себя ничтожеством.

Осмотревшись, я убедилась, что никто этого не видел. Кроме продавщицы кафе, Лоры. За цветок она любого порвет, но сейчас у нее просто начался нервный тик в области левого глаза. Она убьет меня… В следующий раз просто не впустит в мое любимое кафе!

Я покраснела от кислого лица Лоры и, не обращая внимания на тихий смех одноклассника, виновато опустила глаза. Кейн поставил горшок рядом с нашими тарелками и протянул мне стакан, прикрывая другой рукой лицо от пристального взгляда Лоры.

– Он был очень горячим, – сказала я в свое оправдание и проглотила огромный глоток холодной воды. Хочется засмеяться от заразительного смеха Кейна, но я воздержусь. Мне стыдно. – Прости.

– Ты прости. Надо было со льдом заказать.

Лишь смущенно улыбнувшись, я закрыла ладонями лицо. Язык печет еще и есть хочется. Ладно, с кем не бывает… А по-другому со мной и быть не могло. Так что, все нормально.

– Ээй, – протянул одноклассник, и я коротко усмехнулась. Кейн взял мои руки и оттянул их от лица. – Расслабься. С кем не бывает?

Я прикусила нижнюю губу и, улыбнувшись, посмотрела на него исподлобья, а он положил чистую ложку на мое блюдце и приказал:

– Ешь. У нас не так много времени.

Взяв десертную ложечку, я послушно приступила к поеданию торта. Ни о чем не думая. Кейн тоже ест и задумчиво улыбается. Кажется, у него поднялось настроение и причиной этому может служить моя нелепость. Хм… ну и ладно. Вообще, не буду теперь бояться его как пятилетняя девочка милиционера. Или хотя бы краснеть от каждого его взгляда. Самый ужасный позор моей жизни произошел только что при нем. Волноваться больше нет смысла.

– Сильно печет?

Я подняла голову и, посмотрев на божественное лицо, улыбнулась.

– Да не очень. Холодная вода помогла, спасибо. – Я умяла очередной ломтик торта. – Хочешь попробовать?

– С удовольствием.

Кейн раскрыл рот. Ой…

Быстро опустив глаза, я отломила кусочек шоколадного бисквита с вишневым сиропом и протянула ему.

– Вкусно?

– Угу, – Кейн облизнул губы и я нервно сглотнула, – надо бы и себе купить.

Кейн кинул короткий взгляд на Лору, которая, кажется, проделает дырку в подносе, если не перестанет настырно протирать его. Одноклассник повернулся обратно и отпил воды.

– Ешь и слушай, – промолвила я, нажав на левую кнопку мышки от ноутбука. – Смотри, это я нашла готовый реферат. Надо только прочитать его, кое-где, возможно, подправить и скачать мелодию, картинки…

– Так, основную работу ты уже сделала – информацию нашла. Все остальное сделаю я. Дома, – проговорил Кейн, и я удивленно посмотрела на него. А сейчас?

– Билл, – продолжил вдруг он, отложив вермишель, – что он хотел от тебя вчера?

Интересно, это чисто из любопытства или мне можно начинать волноваться?

– Я сама так и не поняла, – честно ответила я, пожав плечами. Я заметила, как посерьезнело лицо Кейна и, прикусив губу, завершила работу компьютера. – Он вчера пришел ко мне вечером и попросил прощения.

– Да? – Кейн в удивлении поднял бровь, и я утвердительно закивала головой. – И что говорил?

Обычно люди еще добавляют «если не секрет», но этому человеку я прощаю такую некорректность. Наверно это все его завораживающие глаза.

– Просто попросил прощения за то, что ударил…

– А за что он тебя ударил? – перебил меня Кейн, полностью забыв о еде. Я ведь ему уже ответила…

– Это глупо… – я усмехнулась. – Он предложил пойти с ним в кино, затем, к нему, а я просто отказалась.

Одноклассник нахмурил брови, а его глаза медленно расширились. Мое внутреннее «Я» поежилось.

– Как? – спросил он с явным недоверием.

– Ну, я сказала «нет, спасибо» и собиралась уходить, и он… ударил меня.

Кейн задумчиво потирает подбородок. Как я могла забыть, что сегодня мы должны были завести эту запутанную тему… Мое внутренне «Я» сидит, надув губы. Я сложила руки на груди и подняла брови, когда Кейн наконец посмотрел на меня.

– Ты уверена, что только из-за этого? – спросил он.

– Ну да… а что?

Кейн помахал головой и глазами стал сверлить стену за моей спиной. И почему он так переживает по этому поводу? Возможно, ему так же, как и мне, просто интересно, почему такой с виду нормальный парень ударил девушку? Просто хочет узнать нас поближе как новых одноклассников…

– А ты из-за любопытства спрашиваешь? – не сдержалась я и спросила.

Кейн взглянул мне в глаза и я резко опустила голову. Надо доедать торт, хоть я уже сыта. Больше ничего у него не спрошу…

– Нет, – коротко кинул Кейн и отпил свой кофе.

Наступила томительная тишина и я, глядя на одноклассника из-под бровей, начала изучать его красивое лицо. Какого-то актера он мне напоминает… Боже, хоть сейчас бери в руки фотоаппарат и щелкай его со всех сторон. Он идеален. Я уже знаю, как буду описывать Кейна Эшли и Кларе. Эшли будет слушать, надув губы, а Клара… хм, сверлить меня взглядом. Она всю жизнь на меня так смотрит.

– О чем задумалась? – прозвучал приятный голос. Я быстро заморгала и откашлялась. Кейн весело поднял брови.

– Почему Рослин?

Одноклассник, очевидно, не ожидал этого вопроса. Он пожал плечами и ответил:

– Когда дядя предложил переехать я не раздумывая согласился. Было все равно, куда уеду, – он опустил глаза. – С отцом не общаюсь уже месяц.

Ой.

– Почему? Если не секрет… – я напряглась, но продолжала выглядеть уверенной – мне доверили такое.

– Мы не понимаем друг друга. – Взяв в руку чайную ложку, он начал вертеть ею. – У нас совершенно разные взгляды на жизнь. Ты даже не представляешь, насколько мы одинаковые и насколько разные одновременно…

– А ты, – протянула я упавшим голосом, – не пытался серьезно поговорить с ним? Ну, постараться понять его…

Кейн глядит на меня внимательными глазами и я вмиг унываю.

– Уверена, если бы вы поговорили, обязательно пошли бы на встречу друг к другу. Не то чтобы, я за него, просто… я росла без папы поэтому, не знаю, как это… ссориться с таким родным человеком.

– Да, я пытался. И он тоже. – Кейн трет ладони и, вздохнув, поднимает на меня глаза. – Я выбрал другую жизнь и не жалею об этом…

Какую он жизнь выбрал? Кейн смотрит на свою полупустую тарелку и тихо стучит пальцами по столу. Грустно… он так затих. Теперь мне отлично понятна причина переменчивости его настроения. И вот почему он живет с дядей. Не ладит с папой. А мама?

Я отвела взгляд в окно и, не найдя там отвлечения от пессимистических мыслей, вернулась обратно к Кейну. Он улыбнулся, чем помог мне расслабиться.

«Эй, все хорошо», – прочла я в его глазах.

– С нами еще тетя и ее муж переехали сюда. Поселились недалеко.

– Правда? Здорово. А тетя – сестра папы?

– Да. Кэролайн. А мужа зовут Роб. Кэролайн и Роб Эртоны.

– Вы молодцы. Рослин гостеприимный, спокойный город, вам здесь понравится.

– Уже нравится.

Ах, меня волнует вопрос о его маме. Он и слова о ней не сказал.

– А папу с мамой как зовут? – поступим по-хитрому.

– Аллен и Луиса. У меня прекрасная мама. Звонит часто. Соскучилась уже и жутко переживает за наши с папой отношения.

– Я ее понимаю…

Мне хотелось задать еще пару вопросов, но сознание подсказало, что он сам все расскажет, когда придет время.

«Не будь так уверена», – возразил внутренний голос.

Кейн продолжал задумчиво крутить ложку в руках, пока не остановил взгляд на моем медальоне.

– Красивый, – промолвил он, показав ложкой на мое любимое украшение. Я взяла его в руки.

– Спасибо. Подарок папы.

– А ты сейчас одна… дома, – проговорил Кейн, глядя на меня сверкающими глазами. ОТКУДА ОН ЗНАЕТ? – Просто, я слышал, как одноклассники говорили, что тебе везет: мама в Париже и весь дом в твоем распоряжении.

Ах вот оно что.

– И ты сказала, росла без папы.

– Эм. Да. Папа вечно был в разъездах, когда я родилась. Разъезжал по разным штатам на заработки и когда ему предложили работу в Англии, он улетел и не вернулся.

Кейн раскрыл рот, явно желая что-то сказать, но передумал. Продолжает внимательно слушать меня.

– Перед отъездом он отдал маме медальон, что бы та подарила мне его. Мама еще тогда удивилась – он сам мог это сделать…

– Он уже знал, что не вернется?..

– На то похоже… – Я задумчиво усмехнулась. – Мама почувствовала, что он уезжает навсегда. Но она его давно простила. А это, – глубоко вдохнув, я глянула на медальон, – она подарила, когда мне исполнилось десять лет.

– Почему именно в десять?

Какой он любопытный…

– Ну, в десять я уже была ответственной и точно не потеряла бы его. К тому же, это было просьбой папы. Он просил, что бы я его никогда не снимала.

Кейн не отрывает с меня внимательных глаз и кладет руку на мою ладонь, когда я сжимаю губы и вздыхаю. Боже, как же приятно и… тепло. Он уже в который раз касается меня. Это непередаваемо волнительно. Я смущенно улыбнулась и покрыла ладонью его руку. А-а, я чувствую Кейна каждой клеточкой ладони, это такая близость!

– А друзья пусть завидуют: я единственная в городе, кто не под контролем взрослых, – произнесла я, пряча глаза. Кейн усмехнулся. Наши руки продолжают сжимать друг друга.

– Дома одной не страшно? Ночью особенно?

– Ну, – протянула я, расширив глаза, – если не смотреть ужастики перед сном – нет.

Кейн улыбается еще шире.

– Любишь ужастики?

– Даа. Вампиры, оборотни, призраки… я их обожаю.

Подозрительно улыбаясь, одноклассник качает головой, и я перевожу взгляд на часы – 15:56. Черт.

– Через час мне надо быть у Эшли. – Кажется, мне не очень удалось скрыть печаль. Кейн тоже не особо ликует. Его лицо невозмутимое, как и в первый день нашей встречи. Неужели мне удалось завоевать его желание проводить со мной время?

– Приготовили презентацию, – сказал он и подмигнул мне. Ха!

– Да уж, – я рассмеялась. Если бы не его болтливость, презентация уже почти была бы готова.

– У меня идея, – Кейн протер подбородок. – Давай, если я сегодня поленюсь искать материалы, мы завтра вместе все сделаем?

Завтра вместе… ПОЖАЛУЙСТА, ПОЛЕНИСЬ!

– Мне нравится твоя идея.

Машина остановилась перед моим домом и я, бодро вздохнув, взглянула на Кейна. Он сделал музыку тише и повернул ко мне голову.

– Спасибо, – произнес он и я, улыбнувшись, наклонила голову набок. – С тобой быстро время пролетело. Глядишь, и всю жизнь так проживу. Не замечу.

Он в смысле…

– Со мной, в смысле? – проронила я и вздрогнула.

Черт!

Мысль проскользнула через мое горло, я не хотела это произносить вслух!

Кейн широко улыбнулся и, протянув руку, приложил ее к моей щеке.

Ох… Я закрыла глаза.

– Это незаслуженный подарок, – сказал он вполголоса и поцеловал меня… в губы. Коротко, нежно, горячо. Неужели он… я нравлюсь ему?

Затаив дыхание, я открыла глаза. Он смотрит на меня уверено, взглядом человека, который знает меня всю жизнь. Что сказать?

– А что, если наплевать на биологию и просто поехать завтра куда-нибудь? – сказал он, не сводя с меня глаз.

Что? Он приглашает меня на свидание?

Сердце перестало стучать, мысли смешались и я задумчиво завертела глазами. Кейн выжидающе смотрит на меня. Куда он может пригласить меня в нашем крохотном городке? Никуда. Кроме Рослин кафе, конечно.

– Эм… Может, приедешь ко мне лучше? Я умею готовить…

«Очень смелое решение, Тайра. Не дай Бог, он откажется, не дай Бог…»

– Ты умеешь готовить? – Кейн поднял правую бровь. Хм, засомневался? Обидно.

– А ты любишь поесть…

– А я люблю поесть, – на его лице выросла довольная улыбка. – Ты приглашаешь меня на свидание?

Похоже, он согласится…

«Ну, смелее, Тайра!».

– Почему бы и нет?

– А во сколько? – Кейн захлопал ресничками совсем как я.

Ой. Откуда я знаю?

– Эм… к семи. Наверное. Я тебе позвоню.

– Специально не буду обедать тогда?

– Не обедай! – приказала я, сама не соображая, чем буду кормить его на ужин.

«Ты совсем страх потеряла, Тайра».

Кейн мило улыбнулся и засмотрелся в мои глаза. Как же неловко я себя чувствую! Посерьезнев, я убрала волосы за ухо и слегка улыбнулась.

«Он поцеловал тебя. Он поцеловал тебя!»

– Я пойду? – спросила я, подняв брови. Кейн сжал губы и, выйдя из машины, открыл мне дверь.

– Приятно отдохнуть у Эшли, – произнес он мягко. Мое внутреннее «Я» цветет и пахнет.

– Спасибо. До завтра.

– До завтра. Береги себя.

Глава 5
Незабываемый ужин

– Даа, незаслуженный подарок… что бы могло это значить? – Эшли явно в шоке от поступившей информации. Сейчас идет полный анализ, переваривание. – Тебя наконец поцеловали. И кто? Красавчик по имени Кейн Конорс.

Я лежу и гляжу в потолок. Сколько раз она будет это повторять?

– И какие у тебя были… ну, ощущения?

Ну конечно, у Эшли этих поцелуев было ого-го! С восьмого класса. А меня впервые поцеловали и то, мгновенно. Но как этот миг потряс меня… Ах, мурашки от воспоминаний!

– Нормальные ощущения, – ответила я, сжавшись от моментального холода.

Подруга тянет улыбку и качает головой.

– Завтра он у тебя в гостях еще и вечером… Тебе не кажется, что это подозрительно с его стороны? Ты ему нравишься!

– Ты не услышала? Я сама его пригласила.

– Понимаешь, просто не привычно! Никого-никого и тут бац! Сразу такой парень, как в сериале. Ммм… тебе все наши девки будут завидовать.

– Какой парень, Эшли? Прекращай, пожалуйста. Не преувеличивай.

Я лежу на кровати подруги, обняв розовую подушку в виде собачки. В комнате полумрак по моей просьбе. Эшли сидит на уголке кровати и смотрит на меня, как на обезьяну в зоопарке. Каждый раз, когда я закрываю глаза, в голове появляется образ Кейна за столом, веселый и смеющийся… И такая теплая волна накатывает на меня. Ммм.

Кажется, у меня температура поднимается.

– Эшли, – протянула я, – хватит так смотреть на меня! Положи руку мне на лоб. Кажется, у меня температура.

Подруга, рассмеявшись, подошла и выполнила мою просьбу.

– Ого! И вправду горячий.

О нет.

Эшли встала надо мной и широко улыбнулась.

– Что с тобой такое?

Я закрыла глаза и тоже не смогла скрыть улыбку. Я ждала этого вопроса.

– Не знаю. – Я сделала глубокий вдох и выдох. – Эшли, он такой странный… Такое ощущение, что он уже столько чего пережил и опыт жизни не дает ему часто улыбаться. Вот.

– Ого. – Подруга недоверчиво нахмурила брови. – Даже не знаю что сказать…

– Ты только представь: завтра он приедет ко мне.

Ощутив резкий холод, я спряталась под покрывалом и накрыла голову подушкой. Боже, что завтра будет?

– Вот это да, – Эшли села рядом и убрала с моего лица подушку. – Подруга, ты влюбилась!

Я заныла.

– Неет. Не могла я, Эшли.

– Добро пожаловать в огромную задницу под названием любовь! – она всплеснула руками и рассмеялась. – Теперь начнется: он мне сказал, что перезвонит и до сих пор не звонит, он мне написал «привет» и не поставил смайлик, он говорит, что любит, а при других делает вид, будто не знает меня, и бла-бла-бла…

Я недовольно уставилась на Эшли.

– Спасибо, подруга. Ты всегда умела поддержать.

После того, как Эшли рассказала мне о том, как они с Джеком мило пообщались по телефону, я натянула на себя теплый свитер подруги, и пошла с Эшли за стол. Миссис Райдер наготовила много всякой вкуснятины, но у меня, как назло, совсем нет аппетита. За столом собралась вся семья Райдеров. Рядом со мной сел младший семилетний братик подруги – Сэм, напротив – Эшли, по бокам

– Мистер и Миссис Райдерс. Пожелав всем приятного аппетита, я сразу потянулась за виноградом.

– Дорогая, – обратилась ко мне Тейси, мама Эшли. – Ты почему не кушаешь?

– Извините, все выглядит очень вкусно, но правда, никакого аппетита.

Эшли чуть засмеялась, и я заморозила ее взглядом. Теперь она вечно будет смеяться надо мной?

– Тебе не жарко в свитере? – Нейтон, папа подруги, потянул на себе футболку.

– Нет, в самый раз! Я мерзлячка просто.

– Могу подтвердить, – заулыбалась Эшли и я толкнула ее ногой под столом.

Дальше разговор пошел веселый и непринужденный. Мне всегда приятно приходить сюда потому, что я чувствую здесь себя как дома. Шутки Мистера Райдера помогли расслабиться, и я с радостью заметила, как меня постепенно попускает.

– Как проходит подготовка как балу? – поинтересовалась мама Эшли.

– Пока хорошо, – ответила подруга. – Завтра хочу уговорить Миссис Браун,

чтобы она поговорила с директором по поводу того, чтобы он разрешил нам провести его на втором этаже, – Эшли пролепетала это предложение так, будто произносила его уже не в первый раз. – На первом не все так идеально, как мне хотелось бы, а на втором нам не разрешают!

– Не умеете вы уговаривать, – затвердил Нейтон. – Бутылку крепкого рома и хоть взрывайте эту школу.

– Нейтон, – протянула Тейси. – Чему ты детей учишь?

– Ну а что?

Рассмеявшись, мы с Эшли перешли к кофейному мороженому со сгущенкой.

– Напомни мне, чтобы я тебе флэшку отдала, – промолвила подруга, и я порадовала ее тем, что уже скачала все на свою. Сэм резко поднял голову.

– Мам, пап, – он облизнул ложку. – А Эшли сегодня с каким-то мальчиком по…

– Заткнись, змееныш! – прошипела подруга, и я закрыла рот рукой, чтобы не засмеяться.

– Что-что, милый? – переспросил Нейтон.

– Ааа, пустяк, папочка! – Эшли покраснела и рассмеялась, как от несмешного анекдота. Тейси удивленно глянула на дочь. – Давайте лучше скажем Тайре, где мы собираемся отмечать мой день рождения.

– А где вы собираетесь отмечать твой день рождения? – удивилась я. Тейси радостно положила ложку на тарелку.

– А Тайра еще не знает?

– Нет, я молчала до последнего, – к подруге вернулся натуральный цвет ее кожи.

– Эшли попросила, что бы этот ее день рождения отличился от всех предыдущих, и предложила отвезти вас в Национальный парк Олимпик!

– Та-дам! – воскликнула Эшли.

Невероятно!

– Ничего себе! Боже, это будет очень круто! Класс! – от восторга мне стало жарче. – Эшли, неужели ты сама до этого додумалась?

– Да, – недовольно ответила Эшли. – В среду поедем в Шелтон к тете, а уже от нее в парк.

– Там прекрасный водопад Сол Дюк Фол, – Мистер Райдер нагнул голову и многообещающе заиграл бровями. – Жаль, осень… покупаться не получится.

– Если нам понравится, поедем туда и на летних каникулах, – промолвила ему жена и подмигнула нам.

Осознав, что машина уже не заведется, Нейтон провел нас с Эшли до ворот. Мне десять минут пришлось его убеждать, что отлично дойду домой сама, тем более, отсюда не далеко. Эшли взяла с собой огромный зеленый фонарь, и мы поплели по ночному городу.

Наслаждаясь осенним воздухом, мы обговаривали сегодняшний день, веселый ужин, предстоящий бал и ее день рождения в одном из самых красивых мест во всем штате. Дойдя до перекрестка, я заверила подругу, что дальше дойду сама.

Пожелав ей спокойной ночи, я поглядела на ее отдаляющийся силуэт и достала телефон, что бы включить фотовспышку. Ох… неудивительно! Телефон разрядился и фотовспышкой пользоваться запрещено.

Мысленно прокляв себя за то, что все время ленюсь скачать на телефон фонарик, я засунула руки в карманы куртки и глянула вперед. Передо мной предстал выбор: либо идти по улице, как все нормальные люди, либо, сократить дорогу и пойти через лес.

«Ай, ладно. Никто тебя не сожрет», – уверенно произнес внутренний голос и я, оглянувшись, повернула направо, в сторону леса.

Сухие листья шелестят под ногами, а вокруг – кромешная тьма. Свет луны не может пробиться сквозь густые деревья и осветить мне дорогу. Ветра, на удивление, нет. Руки в теплых карманах, воздух по-вечернему сладок, я представила, что здесь также безопасно, как и днем и поспешила преодолеть этот рискованный путь. Мертвая тишина завладела лесом. Лишь шелест листьев и треск сухих веток давали отвлечься от постепенно подползающих устрашающих мыслей – в голову как назло начали лезть эпизоды из просмотренных ужастиков. Опять! Они преследуют меня каждый раз, когда я оказываюсь одна в темноте. Позавчера мне тоже повезло с этим гаражом…

Чтобы не думать о плохом, я начала напивать припев песни Ланы Дел Рей Summertime sadness. Главное, идти быстро и ни о чем не думать.

Неожиданный шелест листьев, прозвучавший надо мной, заставил резко остановиться и обернуться. Хух… Господи. Никого. Это просто ветер.

«Которого нет?». Ладно. Припев Summertime sadness. Мои шаги участились. Вдруг все вампиры, зомби и оборотни из моих фильмов погнались за мной и я, перестав петь, перешла к медленному бегу. Божечки, хоть бы добежать домой! Еще раз шум листьев. Будто бы кто-то сзади перепрыгнул с одного дерева на другое. Господи, что это было? Я не буду оборачиваться, ни в коем случае!

Что-то внутри меня заставило перебороть себя и все-таки обернуться. К счастью или, к сожалению, ничего кроме тишины и густой темноты я не обнаружила. Нет, я ведь отчетливо услышала…

– Кто здесь? – осмелилась прошептать я. Сердце бешено колотится, мне трудно дышать. Страх своими мерзкими щупальцами вонзился в мое сердце. Очень надеюсь, что это был ветер.

Повернувшись, я пошагала дальше. Заставляю себя думать о завтрашнем дне, о том, что ко мне приедет Кейн и все будет чудесно! Как хочется верить, что я хотя бы до дома доберусь!

Недалеко сквозь деревья уже заметна улица. Я поняла это по фарам проезжающих машин. Слава богу! Еще немного и я буду дома.

«В котором никого нет…».

«Заткнись!», – приказала я внутреннему голосу. Я все еще в темном лесу и все еще слышу бешеные стуки своего сердца. Лес начал давить на меня со всех сторон.

Шаги. Глухие шаги. Они становятся все громче и чаще. Я умру сегодня, да? Таков конец моей жизни?

Проглотив твердый комок страха, подкативший к моему горлу, я убегаю от топота, становящегося все чаще и чаще. Кто-то шумно бежит и определить с какой стороны, я не могу. Господи Иисусе…

Улица уже недалеко, я бегу изо всех сил. Шаги становятся совсем громкими, я чувствую колотящееся сердце в груди. Еще секунда. Слева из-за деревьев кто-то выбегает и чуть не врезается в меня. Крик страха и стресса вырывается из моей груди наружу, и я закрываю руками лицо. Я уже мертвая.

– Тайра? – прозвучал женский голос. Я сжалась и медленно опустила руки.

– Эмма?

Эмма стоит передо мной и, шумно дыша, включает фонарь. Одета она в облегающие кожаные штаны и белую курточку. Волосы собраны высоко в хвост, глаза устремлены в меня. Она молчит, лицо ее слегка напряженное.

«От страха, наверное». И что она тут делает в такое время?

Мои ноги безумно дрожат, я села на землю.

– Боже мой, это ты… – промолвила я, еле дыша. – Что ты тут делаешь?

Эмма подошла ко мне и, взяв мою руку, подняла. Она с серьезным лицом оглядывает сначала меня, затем, лес. Вокруг непроглядная тьма. Что она выглядывает?

– С тобой все в порядке? – спросила вдруг Эмма, все еще с опаской осматриваясь.

– Да.

– Прости, что напугала тебя. Я заблудилась. Пыталась найти дорогу. Пошли уже.

Мы дошли до улицы, но никто из нас не промолвил ни слова. Я с радостью заметила, что сердце больше не колотится, а дыхание восстанавливается. И зачем Эмма полезла в незнакомый лес?

– Все в порядке? – спросила я, глянув на ее беспокойное лицо. – Ты сильно испугалась?

Эмма глядела в сторону леса и, услышав вопрос, резко посмотрела на меня.

– Да. Да, все нормально, Тайра. Просто, лес жутковатый… – она попыталась улыбнуться.

– Понимаю тебя как никто, – усмехнулась я. – Хоть и знаю этот лес вдоль и поперек…

Эмма снова беспокойно посмотрела назад и, не бросая мою руку, предложила провести домой.

Всю ночь я проспала с включенным светом. Все старые диски с доныне любимыми фильмами полетели в мусорный бак. Не думала я, что буду так параноить, оставшись одна. Раньше у меня никаких проблем с этим не было, я отлично себя чувствовала в отсутствии мамы. Надо наверно сидеть дома, как только начнет темнеть.

Вчера Эмма предложила пойти к ней, узнав, что дома я буду одна. Лучше бы я в лесу осталась, чем пошла ночевать к Конорсам! Там меня почти никто не знает и там угрюмый Мистер Конорс и… Кейн. Боже, Кейн! Сегодня он будет у меня дома. И никого кроме нас. Эта мысль не дает мне покоя.

Натянув на себя белую бейсболку и серые свободные штаны, я провела быструю утреннюю процедуру для лица и спустилась вниз. То, что кухня смотрит на восток, не дает о себе забыть. В восемь утра солнце затопило ослепительными лучами всю комнату и кусочек коридора. Пол хорошо разогрелся поэтому, я не стала надевать тапочки. Так… надо покормить рыбок и приступать к уборке.

В холодильнике пропало молоко. Ненавижу молоко! Как его можно пить?

Выбросив полную упаковку в мусорный бак, я открыла окна в нескольких комнатах и всюду пропылесосила. Видела бы мама, какая я хозяюшка, на самом деле… Она вообще меня недооценивает! Вечно с кем-то сравнивает… чаще всего с собой. Говорит, что в моем возрасте она делала все и бабушку никогда не заставляла нервничать.

Спустя несколько минут, от нее пришло сообщение с вопросом все ли у меня хорошо. Как чувствует, что я о ней думаю. Ответив, что у меня все прекрасно, я вышла на улицу, выбросить мусор.

На улице замечательная погодка, правда, холодновато в бейсболке. Лучи солнца просачиваются отовсюду, не давая расслабиться глазам. Я глубоко вдохнула свежий утренний воздух и в предвкушении сегодняшнего дня пошагала к общему мусорному баку. Выбросив пакет, я шла обратно к дому, обдумывая, что могу сегодня приготовить для истинного ценителя еды. Мама у меня повар поэтому, если бы я не была уверена в своих кулинарных способностях, ни за что не пригласила бы Кейна к себе. Да я до сих пор в шоке, как я осмелилась сделать это? Сама потом лежала с температурой у Эшли… Точно знаю одно – приготовлю свой любимый десерт.

Интересно, чем Конорс занимается именно сейчас? Может, позвонить ему, спросить, точно ли он приедет? О, ужас, это будет самый большой позор в моей жизни, если я все приготовлю, буду ждать его, а он… Нет. Все равно не позвоню ему. Вдруг он занят.

Вздохнув, я оттолкнула ворота и вошла во двор.

Эм.

– А это еще что?

Я отступила и, сев на корточки, присмотрелась к земле. Тонкая, еле заметная струя белого порошка лежит на листьях, проваливается под них и расстилается дальше. Кажется, это соль. Я взяла щепотку порошка и, убедившись, что это действительно соль, поднялась, чтобы проверить, докуда она просыпана. Что-то мне подсказывает, что это струя проведена вокруг дома.

Шаг за шагом мне становится все жутче и жутче. Что за!.. Четкая линия из соли расстелена по периметру дома и я представления не имею, каким образом она здесь очутилась! Неужели это то, о чем я думаю?

«Соль защищает от нечисти…», – напомни внутренний голос. Или же, наоборот. Вдруг это какая-нибудь порча?!

Отойдя к дереву, подальше от загадочного круга, я попыталась сделать простые успокаивающие выводы. Скорее всего, это парни прикололись надо мной. Это легко мог сделать Джордж, например. Поэтому, я даже звонить ему не буду. Выяснять еще: он это сделал или… не он… Он. Я его прощаю. А сейчас мне надо иди в кладовку за веником.

Со скоростью света я влетела в кладовую и, схватив веник, вылетела обратно. Через минуту листья с солью были выметены со двора, и я озабоченная прибежала в свою комнату.

Ноутбук, кажется, никогда еще так долго не загружался. Я нервно верчу мышкой по письменному столу, пока интернет не предоставляет мне Гугл. Кликнув по поисковику, я набрала: «Соль вокруг дома». Через секунду появились ссылки с названиями: «Очищение дома или квартиры», «Защита и очищение. Соль – лучшее средство против сил ада», (о, Господи), «Использование святой соли – Религиозная безопасность».

Уф… Божечки. Хорошо хоть про порчу ничего не написано.

Выдохнув, я полистала страницу дальше. «Соль отгоняет бесов и ведем». А это еще что такое? Нажимать на ссылку и узнать что-нибудь страшное или выключить и забить на весь этот бред? Мне еще месяц спать в пустом доме.