Текст книги "Между людьми и кначетами"

Просто бизнес

– Вы срочно должны найти кначета! – Данрис метался по дорого обставленному кабинету, нервно потирая руки, в голосе звучали истеричные нотки. Я разглядывал громадную коллекцию книг в шкафах из красного дерева, разнообразные сувениры на полках – судя по всему, подарки от богатых пациентов. – Еще пара трупов, и от меня сбегут все врачи! Слухи об убийствах уже до клиентов доходят! Если погибнет хоть один пациент – мне конец!

Вот уж кто не беспокоился о том, способен ли я сейчас сражаться…

– Не вы же их убиваете, – буркнул я, откинулся на спинку и утонул в кресле, из-под приспущенных век наблюдая за метаниями. – Будем надеяться, что принятые меры помогут, по крайней мере до прибытия подкрепления.

– Вы должны что-нибудь сделать!

Такое чувство, будто он меня не слышал.

– Я сделал все, что мог, – написал координаторам. Помощь придет как только, так сразу.

– Но вас же чему-то учили в академии?! – Главврач остановился, упер руки в бока, взглянул на меня возмущенно. – Вы знаете, как с ними бороться!

Разглядывая, как блестят золотые запонки на камзоле, я вздохнул:

– Я знаю, что нужно выяснить мотив. Я изначально думал, что целью был первый погибший врач, но на самом деле, если эти врачи никак не связаны, целью может быть больница. Вы знаете, есть ли у кого-то желание вам навредить?

Данрис выпрямился, озаренный:

– Я так и знал! Так и знал! Это все Вардио! Сукин сын! У него больница через дорогу! После того как я сделал ремонт и обзавелся лучшим персоналом и оборудованием, я забрал почти всех его клиентов! Он вызвал кначета, чтобы разорить меня!

Глаза главврача горели праведным гневом. Что за?.. Я приподнял бровь:

– Не гоните коней, у вас нет никаких доказательств. Наличие мотива не означает вину. Я пойду проверю его больницу, но будьте готовы к тому, что он невиновен.

Уходил я под бодрый, довольный взгляд. Похоже, он уже сам себя убедил, что прав. Что за люди, а…

Больница Вардио на контрасте и правда смотрелась бедно. Недорогие материалы, стены не украшают картины, нет экзотических растений из других стран… Но очень чисто, аккуратно. Деревянная мебель полированная, углы сглажены, чтобы пациенты с нарушением координации не понабивали себе синяков.

В холле из гостей всего один человек, прикорнул на скамейке и храпит. Сидящая за стойкой администрации пожилая женщина при виде меня оживилась, выпрямилась:

– Здравствуйте, добро пожаловать…

Я показал ей значок, обрывая заготовленную речь:

– Я здесь по делу. В лечебнице не было ничего подозрительного?

Воодушевление сменилось тревогой.

– Здесь кначет?!

– Не думаю. – Женщина поуспокоилась. – Я не могу ввести вас в курс дела, так что было бы неплохо, если бы вы просто ответили на вопрос.

– О. Конечно. Ну… – Она призадумалась. – Все как всегда. Бывают буйные пациенты, сами понимаете, но пока никто никого не убил. Не могу ничего сказать…

– Ладно, спасибо. Мне нужен главврач.

– Да, конечно, коридор направо, первый кабинет.

Провожаемый встревоженным взглядом, я постучался в нужный кабинет. Дождался приглашения, вошел, прикрыл дверь, быстро окинул взглядом помещение. Из-за нагромождения коробок с папками медкарт пациентов тесно. Никакой роскоши. Висит семейные портрет, рядом с мужчиной – женщина и трое детей. Главврач был похож на себя на портрете, только постаревший и очень, очень уставший. Круги под глазами, похудел, осунулся. И взгляд…

Вардио поднял голову:

– Чем обязан?

Я показал значок:

– Добрый вечер. Мне нужно знать, происходило ли у вас в последнее время что-то подозрительное?

Главврач не испугался и никак не выказал тревоги. Полагаю, будь он тем, кто натравил кначета на Данриса, сейчас он бы люто занервничал.

– Нет. Что случилось?

– У вас – пока ничего. Вы уверены, что ничего не было? Может, какая-то мелочь? Кто-то из пациентов или персонала начал себя странно вести? Пропали какие-нибудь материалы – например, пара литров крови?

Вардио нахмурился:

– Слушайте, у нас регулярно что-то происходит. Работа с людьми – это трудно. У персонала бывает выгорание. Они делают ошибки, что-то неправильно записывают или что-то забывают. Это не значит, что здесь кначет.

– Не значит, – согласился я, пристально глядя на врача. Интересные формулировки. Он как будто оправдывается. – Я хотел бы осмотреть больницу.

– Где ваш командир?

Началось.

– Работает. Я вполне могу осмотреть ее один.

– Где ваша форма?

Я нахмурился.

– Вы хотите мне отказать?

– Я хочу, чтобы все было по закону.

Вот блин. И почему именно сейчас, когда я один, попался такой несговорчивый умник? Я задрал рубашку, сухо бросил:

– Мою форму покромсали вместе со мной. Слушайте, я понимаю, что стажер по закону не может инициировать обыск, но сейчас командира тут нет, а время не терпит. Вы же не хотите новых жертв?

Главврач выпрямился, прищурился:

– Кто-то погиб? Вы сказали, пока ничего не случилось.

– Сказал, что у вас не случилось, – заметил я. – В больнице напротив погибли двое врачей.

Вардио понадобилось только несколько секунд на размышление.

– Вы понимаете, сколько вокруг мошенников? Я не могу вам доверять.

– У меня есть знак, браслет и помощник.

– Я не настолько разбираюсь в них, чтобы проверить их подлинность.

Внутри просыпалось раздражение. Может, он все-таки причастен? Иначе чего ему так опасаться?

– Понимаете, элиторов нет в городе. Когда появился новый кначет, я лежал лечился, а моя команда уехала на другое дело. – С каждым новым словом лицо Вардио смягчалось. – Я единственный, кто прямо сейчас может остановить смерти. Вы понимаете, что ваши попытки препятствовать мне бросают на вас подозрения?

Уже было размякнув, врач бросил на меня холодный взгляд.

– Мне все равно на подозрения. Я ни в чем не виноват. Но… – Он поднялся со стула, обошел стол, аккуратно переступая через коробки. – Если вы не обманываете, а я вам не поверю, кто-то может пострадать. Я вижу выход – давайте обойдем лечебницу вместе.

Так он мне не позволит напакостить, если я мошенник, а если я элитор, я убежусь, что тут все в порядке. Разумно. Я расслабился и улыбнулся:

– Меня это устроит.

Осознание

Помощник мягко засветился, сигнализируя о прибывшем письме. Я тут же расстегнул застежку, распахнул где попало, и по кремовому листу сразу побежали буквы:

«Привет, Силь.

Умеешь ты, конечно, задачки ставить! Я почти всех учителей опросил и миллион книг перелопатил!

Вот что я выяснил.

Существует очень редкий кначет. Его характерная особенность: он всегда появляется из трупов. Чаще всего встречается на кладбищах. Обычно его убивают слишком быстро и не успевают ничего узнать. Его появления даже никто пока не систематизировал. У него даже нет официального названия, те, кто о нем знают, называют его просто – трупный кначет».

Прочитав еще пару абзацев пространных размышлений и дружеских советов, я закрыл книгу и задумался. Значит, появляется из трупов?.. И сейчас он лежит где-то там, в морге, смеясь над тем, как он ловко обвел меня вокруг пальца?.. Ну что, жди, сейчас я тебя вытащу.

Я решительно зашагал к цели. Охранник стоял напротив двери в подвал и напряженно сверлил ее взглядом, будто ждал, что кначет вот-вот выскочит. Увидев меня, облегченно выдохнул.

– Я внутрь. Никого не впускать, пока я не выйду.

– Понял. – Охранник достал ключ, отпер дверь и впустил меня.

От прикосновения металлического кольца в стене к кристаллу начали зажигаться цепью светила на стенах. В морге незачем было особо украшать интерьер, так что магические факелы были выполнены в виде простых хрустальных сфер, впечатанных в плитку. Как-то даже жутковато. Вокруг ни души, за плечами нет коллег, которые если что прикроют спину. Ладно. Я справлюсь.

Методично обходя комнату за комнатой, осматривая все встречающиеся тела, я убедился в правоте врача – гнилью несло сильнее, чем в прошлый раз. Прохлада и хорошая вентиляция не сильно помогали. Будем надеяться, родственники этих людей меня простят.

В итоге я оказался в основном помещении морга. Если кначет остался в больнице, он должен быть тут. Я напряженно осмотрел комнату. Металлические столы для вскрытия, тумбочки с инструментами, пара зеркал в человеческий рост на колесиках… Вся дальняя стена – большой холодильник для трупов с небольшими дверками. Там и должен прятаться кначет. Я пошел вдоль стены, пытаясь почувствовать тьму. Вот и она! Нашел тебя! Я отодвинул засов, резко распахнул дверцу и выкатил койку, на всякий случай приготовившись генерировать щит.

Передо мной лежал молодой мужчина – забальзамированный, готовый к захоронению. Возможно, один из тех, кого из-за меня не отдали родственникам. Я провел над ним рукой, прикрыв глаза. Так удивительно… Обычно, когда кначеты сливаются с объектом или субъектом, в итоге получается что-то среднее между кначетом и объектом/субъектом. Этот же не изменил собой труп. Он будто дублировал каждую клеточку тела на уровне подмира, и все.

Хм. Не вылезает, не нападает. Затаился. Почему?..

– Я знаю, что ты здесь. – Я машинально взглянул на лицо трупа, хотя не факт, что глаза кначета были именно там. – Выходи, поговорим.

Тишина. И на что он надеется? Что я развернусь и уйду?

Разделение – очень медленное заклинание. Объект и кначета связывают сотни нитей, и нужно перерезать каждую по отдельности… По факту ты просто снова и снова читаешь одну и ту же непрекращающуюся мантру. Если сопротивляться, процесс может быть и болезненным. Но убийца не оставил мне выбора.

Кначет не стал ждать, когда я закончу. Он начал действовать, как только понял, что происходит. Из тела повалил дым, сформировался в стоящую на одном колене фигуру. Лицо с пустыми глазницами оказалось в считанных сантиметрах от моего.

Я отшагнул, разглядывая, как тьма течет по телу, клубится внутри, не останавливаясь ни на секунду… Он как будто сделан из чистой темной энергии!

Очнувшись, я взял быка за рога:

– Зачем ты убивал их? Тебя заставили? На тебе цепи?

– Они убили меня, – кначет шевелил губами, но шипящий звук шел не изо рта – откуда-то из середины тела. – Врачи. Вынули осколок стрелы, но их ошибка во время операции и после стоила мне жизни. Я так хотел жить…

Неужели это перерожденный кначет?! У меня забилось сердце. Это такая редкость! Всегда мечтал с таким познакомиться, поговорить! Кначет, рожденный человеком, изменивший свою суть после смерти, – это такой крутой опыт!

– Когда тебя убили? Кто?

– Я потерял счет дням… Может, три дня назад? Или четыре? Может, пять? Это не важно, – в его голосе клокотала ярость. – Они сказали моей девушке, что я умер от стрелы. Солгали. После операции я чувствовал, что что-то не так. Что внутри меня все еще есть что-то лишнее, инородное. Еще один осколок. Они отказались делать еще одну операцию. Они сказали, что я придумываю. Мне становилось все хуже, было очень больно… И в конце концов я умер.

Да уж… Представляю, какое отчаяние он чувствовал. Но… Я покачал головой:

– Те, кого ты убил, были патологоанатомами. Они не занимались лечением. Не они убили тебя.

– А ты?.. – Он выпрямился, встал во весь рост, мне пришлось задрать голову, чтобы сохранять зрительный контакт. – Кто ты такой?

– Сильлечойн.

– Не имя. Кто ты? Я чувствую… Чувствую будто ты кто-то очень родной для меня. Кто-то очень важный. Я не могу это объяснить. Я тебя никогда раньше не видел.

Что и требовалось доказать! Азкэтначи был прав – мой дар действует и на перерожденных кначетов. Я тепло улыбнулся:

– Все кначеты это чувствуют по отношению ко мне.

– Кначеты?.. Я не кначет. – Лицо убийцы исказилось презрением. – Я – призрак возмездия.

Он даже не понимает, кто он?.. В принципе, это логично, откуда бы ему знать?

– Во-первых, призраков не существует. Во-вторых, не будь ты кначетом, на тебя бы не действовала моя магия. Я ведь элитор, в конце концов.

Я продемонстрировал ему значок.

– Я не кначет. – Он возмущенно сжал кулаки. – Я – Санди, и это, – он ткнул пальцем себе под ноги, – мое тело. Я был человеком, а потом меня убили, и боги оставили меня здесь, чтобы я отомстил.

Мои брови поползли вверх:

– Это они тебе так сказали?

Повисла тишина. Голос кначета стал злым:

– Я человек, слышишь?

– Призраки, судя по мифам, – бесплотные духи. Они или прозрачные как стекло, или похожи на невесомое облако. А ты… – Я вернулся к двери, рядом с которой стояло зеркало, развернул его. – Смотри. Это ты. Человек, ставший кначетом после смерти. Такие тоже бывают, да.

Санди медленно перевел взгляд на себя, оцепенел.

– Не беспоко…

– Нет… Нет… – Он потряс головой, зажмурил глаза, открыл, снова взглянул. – Я… Моя ненависть… Я думал, что могу остановить их, отомстить, если буду их ненавидеть, но я стал злом! Я не отмщение, я ненависть! Я зло!

Он потрясенно посмотрел на свои руки. Твою же мать… О чем он вообще думает?.. Я поднял руки:

– Стоп-стоп-стоп, кначеты не зло!

Он не слушал, разглядывая, как внутри него перетекает туман.

– Я… Это был не знак… Я не был послан богами… – В глубине его тела зажглись угольки, разгоралось пламя, сжигая тело изнутри. Он уничтожал себя. Внутри все оборвалось.

– Стой, я могу помочь тебе!

– Они мерзкие, подлые… Просили с меня денег за все, и мне приходилось давать, чтобы они продолжали меня лечить… Я думал, я послан богами, чтобы сжечь это гнездо паразитов…

– Прекрати! Послушай же меня! Ты не виноват!

Почему он не слушает?! Он так глубоко погрузился в собственные мысли, что просто физически не слышит?

– Я убил их потому, что верил, что послан богами… А я… просто… стал кначетом?

Вскинув руки, я пустил волну в Санди, его швырнуло в двери холодильников, он рухнул на пол и замер, не делая попыток встать.

– Пожалуйста, прекрати! Давай поговорим!

– Какой же я идиот…

Кначет взорвался, мне пришлось выставить защиту, чтобы меня не сжег смертельный ураган, закрывший под собой все. Несколько секунд я не видел ничего, кроме потоков пепла за сферическим полупрозрачным алым щитом… А потом полыхнула черным росчерком смерть. Ветер стих, пепел медленно оседал, открывая зрению обугленный метал, лопнувшие зеркала… Тело Санди стало черным, заклинание уничтожило кожу, волосы. Он стал похожим на себя в кначетском облике.

Я облокотился о дверь, прислонился затылком, прикрыл глаза. Мор всех забери…

Я опять не справился. Снова.

Я не предусмотрел, как кначет отреагирует на то, что он… кначет. Знал ведь, что люди ненавидят кначетов. Настолько, что даже готовы убить себя, лишь бы не быть ими.

Если бы я немного подумал… Все ведь логично. В один момент он очнулся и понял, что он не то, чем был раньше. Что он испытывал? Как именно он себе придумал это «призвание богов»? Должно быть, его сознание ухватилось за какую-то мысль, чтобы не сойти с ума. Надо было этим воспользоваться. Он ведь тоже чувствовал ко мне то же самое, что все кначеты. Если бы я зашел с какой-то другой стороны, как-то иначе построил бы разговор…

Я зарычал, пнул каркас зеркала. Он покатился к стене, упал с оглушительным грохотом.

Хочется кого-нибудь убить. Кого-то, кто виноват. Кого-то…

Кто неправильно лечил Санди?..

Сердце бешено заколотилось. Санди не вернуть. Но кое-что я сделать могу.

Кое-что

Мне пришлось стучать и звать несколько минут, прежде чем Исиб открыл дверь. Он устало оглядел меня:

– Что случилось?

– Мне нужна ваша помощь. – Я нервно провел ладонью по волосам, переминаясь с ноги на ногу. – Вы показали себя как заслуживающий уважения врач. Вы принципиальный и честный.

– Так, и?..

Воодушевленным не выглядит, но по крайней мере, не послал меня, припершегося посреди ночи.

– Мне нужно, чтобы вы провели вскрытие одного тела.

Он вздохнул, на лице мелькнуло раздражение.

– Я не патологоанатом.

– Какая разница? Мне просто нужно, чтобы вы нашли в теле осколок стрелы. Это вы сможете.

– Смогу, – голос Исиба звучал максимально недовольно, – но почему я?

– Не знаю. – Я неловко улыбнулся. – Это сложно. Я боюсь доверить это другому.

К моему удивлению, после этого ответа он как-то даже подобрел. Испытующе глянул мне в глаза:

– Это связано с кначетом?

– Да.

– И твои коллеги не скоро приедут?

– Да.

– Что ж, – он тяжело вздохнул, – значит, мне придется. Дайте мне несколько минут, переоденусь.

Я взглянул на его ночную сорочку, улыбнулся:

– Конечно. Спасибо большое!

Исиб потрясенно оглядел морг, оплавленный металл, покрытый слоем пепла.

– Как это возможно?..

– Кначет, – я пожал плечами, – тело вон там.

Я показал на Санди.

– Вы что, хотите, чтобы я проводил вскрытие здесь?

– Это же морг!

Врач возмущенно на меня взглянул, открыл рот, закрыл, вздохнул, проворчал:

– Ох уж эти дилетанты… Помогите мне.

Нам же не живого человека оперировать, какая разница?.. Спорить не буду, ему, конечно, лучше знать.

Вместе мы прикатили койку-каталку из другой комнаты, переложили Санди на нее, укатили назад. Там переложили тело в металлическую ванну, обмыли водой от пепла. Ибис попросил меня избавиться от пепла на полу, который мы принесли на ногах и колесах, сам же вымыл руки по локоть, облачился в санитарный халат, шапочку и перчатки и перенес тело на операционный стол.

Когда я закончил уборку, Санди был уже вскрыт, а Исиб щипцами держал какую-то металлическую штуку, вертел, внимательно разглядывая. Услышав, что я подхожу, врач опустил добычу на поднос, повернулся:

– Это не осколок. Тот, кто делал ему операцию, забыл внутри свой инструмент.

Что?.. Все еще хуже, чем я думаю?!

– И Санди умер от этого?

– Судя по всему – да. Тут большое воспаление.

Значит, кначет был прав. Так… Надо сделать что-то формальное, чтобы были доказательства.

– Гм… Вы можете написать медицинское заключение для меня? И достать медкарту Санди?

– Конечно.

Исиб куда-то стремительно ушел и вернулся с папкой. Еще через несколько минут у меня была копия заключения о причинах смерти Санди. Пока я читал, врач пояснял мне, какие выводы нужно сделать из написанного:

– Пациент страдал от болей после операции по извлечении стрелы. Его врач это проигнорировал и лечил так, как будто у него была просто инфекция, занесенная со стрелой. Если бы он сделал операцию по извлечению инструмента, об ошибке стало бы известно начальству. Констатируя смерть от инфекции, технически для начальства он ошибки не сделал, это просто еще одна смерть в статистику. Данрис уже ставил под сомнение квалификацию этого врача, еще одна ошибка, и его бы уволили.

Внутри меня все похолодело. Нет, все не просто хуже, чем я думал. Все сильно хуже! Колоссально хуже! Врач, для которого жизнь пациента не так важна, как собственная должность. А если бы я попал к такому? Беззащитный, раненый, умирающий…

Я потрясенно переводил взгляд с бумаги на Исиба.

– То есть… Санди умер, потому что врач боялся увольнения?

Медик развел руками. Его вид показывал стыд за коллегу.

– Похоже на то.

Как же страшно.

– Я… Я не уверен, что нужно делать. – Я нервно сложил бумагу, пряча в помощника.

– Не волнуйтесь, я сам расскажу обо всем главврачу и полиции.

– Полиции? – Я растерянно моргнул.

– Это убийство. – Исиб опустил голову, не в силах выдерживать мой взгляд. – Абсолютное убийство. Этот врач должен сидеть в тюрьме.

Как же горько… Санди это не утешит. Но это уже кое-что. По крайней мере, от рук этого козла никто больше не пострадает.

Виновный

Ожидая коллег на скамейке в холле больницы, я взял со столика газету. В этой больнице заботились о том, чтобы гостям не было скучно.

«…Вардио наслал кначета на больницу Данриса Голосса. Погибло двое врачей».

Я несколько раз перечитывал строки, отказываясь верить глазам. Какого хрена?.. Чувствуя, как внутри все закипает, я скомкал газету и быстро зашагал знакомым маршрутом на второй этаж, по длинному коридору к кабинету главврача. Судя по тому, что медсестры шарахались с моего пути, выглядел я очень злым.

Не стучась, я толкнул дверь, прошелся по дорогому ковру и хлопнул газетой по столу:

– Это что такое?!

Главврач вздрогнул, поднял голову. Испуг быстро сменился злостью:

– Что вы себе позволяете?

– То, что тут написано, – ложь! Только вы могли втюхать такую информацию журналистам.

– И что? – Данрис презрительно повел бровью. – От меня ты что хочешь?

– Вы… – Я задохнулся от гнева. – Вы совсем ничем не гнушаетесь, чтобы уничтожить конкурентов?!

– Вы что, меня обвиняете? – Он нехорошо сощурился.

– Заберите свои слова назад!

– Или что?

Я отстранился, отшагнул назад, неверяще глядя на мужчину. А чего я ожидал?.. Что плохой человек, способный идти по головам ради денег, совершать подлости, извинится и пойдет к журналистам с просьбой написать опровержение прошлой статьи?.. Он и того врача, что убил Санди, уволил бы только потому, что тот портит репутацию клиники. Но если бы оказался на его месте – сам поступил бы так же.

Не говоря ни слова, я развернулся и пошел прочь. Изучив газету, нашел название и адрес издания и через полчаса уже стоял в кабинете главного редактора. Худосочный пожилой дяденька меня внимательно выслушал, задумчиво покивал:

– У вас есть доказательства?

– Я элитор, я убивал этого кначета. В полиции есть дело врача, который убил Санди, после чего тот стал кначетом. У вас же там есть связи? Попросите их подтвердить.

Глаза редактора загорелись:

– Очень, очень интересно! Врач-убийца? Да еще и лжец-главврач? Это может уничтожить репутацию клиники! Очень, очень любопытная история!

Да в Бездну вас всех! Какого хрена? Сдерживая злость, я отчеканил:

– Клиника хорошая. Как только Данрис узнал о том, что творит его подчиненный, то уволил его. Лечат там хорошо, я на себе испытал. Я всего лишь хочу, чтобы вы опровергли клевету на Вардио в следующем выпуске, и все. Я не хочу уничтожать ничью репутацию.

Мужчина хотел дружески похлопать меня по плечу, но я с отвращением увернулся. Он как будто не заметил, плавая мыслями где-то далеко:

– Это уже не твоя забота. Клевета будет опровергнута, а остальное…

Конечно. Ему нет никакого дела до правды. Главное – сенсация. А сенсация – это деньги. Я сплюнул на пол, ушел не прощаясь. Какие все вокруг мерзкие! Я как будто искупался в испражнениях. Данрис, тот врач-убийца, журналист… Такая гадость!

– Ты не был обязан защищать Вардио. – Кантэзо, как всегда, внезапно возник из неоткуда, зашагал рядом, видя, что я и не думаю останавливаться, чтобы поговорить с ним. – Ты уничтожил кначета, проблемы межличностных отношений интересантов – не твое дело.

Ну да. И тебе, конечно, тоже плевать, что невиновный человек пострадает. Я уже устал разговаривать с мразями, но, если я хочу понять, как этого ублюдка победить, я должен.

– Это была моя ошибка. Это я подсказал Данрису, что виновной может быть конкурирующая больница. А ему плевать на истину, он просто хотел ее закопать.

– Ты ничего ему не подсказывал. Ты выполнял свою работу, прорабатывал версии.

– Ладно, – я поморщился, – формально я не сделал ничего неправильного. Но я чувствую ответственность за последствия. – Предвосхищая его следующий аргумент, я продолжил: – А даже если ответственности нет – я все равно не собираюсь мириться с несправедливостью.

– Одну ошибку ты все-таки сделал. Ты не приказал Санди остановиться.

Что?.. Я замер. Кантэзо пришлось остановиться, развернуться ко мне. Видя непонимание, он пояснил:

– Кначеты тебя слушаются, стоит тебе приказать, верно? Ты мог спасти ему жизнь.

Он… что?.. Говорит, что я виноват в его смерти? Что я позволил ему умереть?.. Голова закружилась. Так. Успокойся. Не позволяй ему выводить себя из строя. Говори уверенно.

– Я не буду забирать у кначетов свободу. Единственное, ради чего я использую приказы, – чтобы выключить цепи. Все.

– Ах вот оно что! – Кначет понимающе улыбнулся. – Его свобода ценнее его жизни. Ясно.

Кулаки зачесались. Очень хотелось врезать по смазливой морде.

– Нет ничего ценнее жизни, – медленно и четко проговорил я, как будто разговаривал с несмышленым ребенком. – Но чужая жизнь – чужая. Я не могу ей распоряжаться. Я не могу убивать кого захочу и спасать тех, кто не хочет жить, – не могу тоже.

– Он действовал под влиянием эмоций. – Кантэзо пожал плечами. – Люди часто в такие моменты творят глупости. Надо было дать ему шанс остыть и подумать. Уверен, тогда он бы принял решение жить.

Больно. Как же больно. Ты это чувствовал, Жедар?.. Каждый раз, разговаривая с этой сволочью?.. Комок в горле. Сердце сжимается. Хочется плакать.

Он прав. Что я могу ему возразить? Он прав.

Много лет назад, в детстве, я дал клятву не пользоваться своей властью. Это было ошибкой? Если от моего бездействия вред больше, чем от действия, может, я должен приказывать?

Начала ныть голова. Так. Эмоции. Ты испытываешь эмоции. Люди в такие моменты творят глупости. Надо подумать об этом потом. С холодной головой.

Подняв взгляд, я заметил, что кначета нет. Ублюдок. Сделал свою работу и сбежал. Ненавижу его. Я зашагал дальше, пытаясь думать о чем-то другом. Вспомнить что-то хорошее. Ведь было же что-то хорошее?.. Исиб. Та девочка, пожалевшая меня. Яролас…

Вернувшись в холл больницы, я увидел товарищей, сидевших на скамейке, где я оставил свой вещмешок. Надеюсь, недолго ждут. Я подошел к ним:

– Привет.

Верло вскочил, хотел обнять, но я поднырнул под его рукой, увернулся. Ничуть не смутившись, он радостно улыбнулся:

– Я так рад, что ты в порядке!

– Да, да, – я поморщился, – мы идем?

Поднялся Крой, взглянул на меня сверху вниз:

– Для начала я бы хотел обсудить произошедшее.

О боги… Конечно, куда без нравоучений. Я бухнулся на лавку, демонстративно зевнул:

– Ага, я слушаю.

– Когда ты обнаруживаешь кначета, пока ты в моей команде, ты должен писать сначала мне, и только потом координаторам.

– Хорошо. – Я равнодушно разглядывал круг света с лучами на его робе.

– Однако, – казалось, его совершенно не смущает наплевательское отношение, – ты хорошо поработал. Очень правильный порядок действий в расследовании.

От неожиданности я поднял взгляд. Смотрит серьезно, ни капли насмешки в голосе. Он что, меня хвалит?.. Слышать от строгого человека похвалу, оказывается, так приятно…

– Единственное – ты повторил прошлую ошибку. Опять полез к кначету в одиночку. Ты выжил, но в следующий раз может не повезти. Когда ты понял, где он и что он, скорее всего, не сможет покинуть подвал, так как привязан к телу, – нужно было дождаться помощи. – Ага… Тогда у Санди точно не было бы и шанса выжить. Хотя я и так не смог ему помочь… – Выяснять, что ты обнаружил кначета, из благодарственного письма от Совета Элиторов – лучше, чем из некролога, но все же мне хотелось бы узнавать это от тебя.

В груди что-то сжалось. Он говорит это опять… Никогда не показывает эмоций, но как будто и правда его очень волнует возможность моей смерти. Приятно, когда о тебе заботятся. В такой ситуации наплевательски относиться к его словам просто некрасиво…

Я не успел ответить, Верло, разглядывающий нас с любопытством, таки не сдержался:

– За что Совет благодарит?

– За вклад в изучение кначетов, – пояснил командир. – Оказалось, что трупный кначет, изредка встречающийся элиторам, – перерожденный. Живет в слиянии с трупами. Может свободно между ними перемещаться. Его добавили в классификации кначетов и дали название Морейн. Также Силь обнаружил интересный факт – кначет не осознавал, что он кначет. Возможно, в это время с ними можно продуктивно контактировать и разговаривать.

О боги, какое откровение! Оказывается, с кначетами можно разговаривать! Я прикусил язык и не стал это озвучивать. Но как же это удручает…

А Верло присвистнул:

– Ничего себе! Как так? Как можно не понимать, что ты кначет?

Я все-таки не сдержался, ядовито бросил:

– Ты же не знал, что ты человек, пока тебе не сказали.

– Ну так я же человек, а не кначет!

Такой наивный. Если бы он только подумал… Но, помня, чем в прошлый раз закончился наш разговор, где я пытался убедить всех, что кначеты и люди – одинаковые… Лучше я помолчу.