Текст книги "Запечатленные"

Глава 7

Домой я шла медленно. Меня так и тянуло повернуть назад. Хотя теперь, когда я понимала, что происходит, было гораздо легче.

Кайл жил всего в шести кварталах от меня. Я остановилась на перекрестке и вспомнила темноволосого парня, покачивающего головой в такт музыке. Он показался мне тогда совершенно обычным человеком, но как же я ошиблась!

Загорелся зеленый, я внимательно посмотрела по сторонам и перешла дорогу. Свернув за угол, я заметила рыжеволосую девушку, чьи кудри трепал ветер. Вид у нее был очень сердитый. Ребекка.

– Решила совсем со мной порвать?

– Вовсе нет! Послушай, я знаю, что ты вчера подумала, увидев меня с Кайлом. Никакое это было не свидание! Честное слово! Ты ведь всегда в курсе моих дел.

– Ты явно идешь другим курсом!

– Ну что ты! Ничего подобного. С Кайлом мы просто друзья. Он помог мне разобраться кое в чем, и все…

– Последний раз мы виделись полторы недели назад. С тех пор ты не отвечаешь ни на эсэмэски, ни на звонки. Даже в кафе к телефону не подходишь!

– Прости, Бекки! Столько всего навалилось… Не хотела грузить тебя своими проблемами.

Она поднялась со ступенек и встала передо мной.

– Мэгз, как тебе не стыдно! Ведь я обожаю совать нос в чужие дела, сама знаешь, – пошутила Ребекка и пристально посмотрела на меня. – Зря ты со мной не поделилась!

– Мне хотелось побыть одной и как следует все обдумать.

– Послушай, твоя мама – та еще дрянь, но это не повод позволять отцу на тебя забить! Подумаешь, депрессия! Пусть отдохнет и попьет прозак. Как-никак он – твой отец и должен о тебе заботиться!

– Я-то знаю, а вот он нет, или же ему плевать…

– Значит, ты решила, что Кайл – клоун класса – поможет тебе лучше, чем я? – обиженно спросила Ребекка.

Мне стало очень стыдно. Ведь я действительно ее избегала без всякой причины!

– Прости, Бекки! – Я пожала подруге руку с пурпурным маникюром. – Ты права. Я нарочно тебя избегала. Как, впрочем, и всех остальных. За этот год я загнала себя в тупик и не знала, что делать дальше. Сама понимаешь, в таком состоянии не хотелось никому на глаза показываться. Если честно, я была немногим лучше папы.

– Чушь! – фыркнула она. – Твой отец практически впал в ступор.

– О чем и речь, – невесело усмехнулась я. – Я люблю тебя, Бекка-Ребекка!

– Ах, ты меня так со второго класса не называла! – растаяла она и широко улыбнулась. Как же я по ней скучала! – Я тоже тебя люблю, Мэгги-Вэгги!

Она бросилась ко мне и крепко-крепко обняла. Потом схватила за руку и потащила за собой.

– Пойдем же! Сегодня ты ночуешь у меня!

– Постой, Бекки. Я не могу – у меня свидание…

– Опять этот Кайл?! – скривилась она.

– Нет, его двоюродный брат, Калеб.

– Ух ты! – лукаво усмехнулась Ребекка. – Похоже, ты во все тяжкие пустилась.

– Уймись! – весело отмахнулась я. – С Кайлом я не встречаюсь.

– Итак, Калеб – двоюродный брат Кайла. Где вы познакомились?

– У светофора на Мэйн-стрит. Калеб едва не попал под машину, а я его спасла.

– Обалдеть! – завизжала Ребекка.

– Ага.

Внезапно я с горечью поняла, что больше ничего не смогу ей рассказать. Оставшаяся часть истории была настолько бредовой и невероятной, что придется ее опустить. Хм, паршиво.

– С ума сойти! Когда это произошло?

– Вчера вечером.

– Ах, он влюбился по уши в свою спасительницу и пригласил ее на свидание! Как мило.

– Все не так просто! – горячо возразила я, задетая легкомысленным замечанием подруги.

– О чем ты?

Я вздохнула и сдалась. Ничего не поделаешь.

– Да так.

– А сколько ему лет?

– Девятнадцать. Он второкурсник университета Теннесси.

– Правда? Футболист?

– Точно не знаю. Учится на архитектора.

– Отлично, видать, небедный мальчик! Класс! – Ребекка мечтательно вздохнула. – Наверняка у него «Лексус».

– Не знаю, вроде бы кабриолет.

– Уверена, что «Лексус». А сам он как – симпатичный?

– Он – само совершенство! – выпалила я и покраснела.

– Ага! – расхохоталась Ребекка. – Здорово ты на него запала. Так во сколько Калеб за тобой заедет?

При звуке его имени сердце сжалось. Я постаралась держать себя в руках и не отвлекаться от беседы, но пальцы предательски задрожали.

– В полшестого.

– Осталось всего два часа! – Ребекка схватила меня за руку. – Надо привести тебя в порядок!

– Зачем? Что не так с моим прикидом?

– Ничего, только для парня из колледжа придется постараться, детка! – Она зашагала к дому, таща меня за собой. – Не обижайся, но сейчас юный возраст не в твою пользу. Этот Калеб случайно не педофил?

– Прекрати сейчас же!

– Ладно-ладно, и все же учти: в колледже он уже год, насмотрелся на всяких там крашеных блондинок на дорогих тачках. Ты не должна ударить в грязь лицом!

– Что за ерунда, Бекки!

Мне хотелось возразить, рассказать, что наши души созданы друг для друга. Да я могу хоть мешок из-под картошки надеть и все равно буду ему нравиться! И он тоже желанен для меня в любом виде. Я хихикнула про себя, представив Калеба в грубой холстине, подпоясанным веревкой. И все же сегодня он постарался специально для меня: желтая рубашка, стильные джинсы. Мне тут же захотелось сделать ему приятное и не просто выглядеть прилично, а как следует нарядиться! Пусть смотрит и любуется.

Я вспомнила сегодняшнее утро. Калеб сказал, что в синем я выгляжу потрясающе, и ему ужасно понравились мои веснушки. И все же я чувствовала себя слишком юной и боялась, что мы не пара. Я хотела быть с ним потому, что он хотел со мной быть. Вовсе не из-за запечатления, которому он не мог противиться! Я улыбнулась Ребекке и пообещала слушаться ее во всем.

– Ура! – завопила она и захлопнула дверь моей комнаты. – Наконец-то ты решилась! Сейчас из тебя такую куколку сделаем!

– Пользуйся случаем, только не перестарайся, – предупредила я.

– Ладно. Итак, к чему мы готовимся? Куда он тебя пригласил?

– В небольшой ресторанчик в своем городе, там хорошее барбекю.

– Фу! Полет фантазии отменяется. – Ребекка задумчиво приложила палец к губам. – Сама-то чего хочешь?

– Пусть он на меня посмотрит и поймет, что лучше меня нет никого на свете.

– Значит, роковая красотка? – улыбнулась подруга.

– Ребекка!!!

– Шучу-шучу! Есть у меня одна задумка. Мэгги, не волнуйся, устроим все в лучшем виде! Парень будет у твоих ног, весь такой почтительный и смирный.

Я закатила глаза, но в глубине души остро осознала, как соскучилась по лучшей подруге. Тяжело вздохнув, я отдалась в ее руки.

Спустя час и сорок семь минут я стояла перед зеркалом в своей комнате. В своей любимой комнате, которую полностью переделала. Мать покрасила стены в разные цвета, чего я на дух не выносила. Сразу после ее отъезда я затеяла ремонт. Теперь это просто комната с белыми стенами и кроватью темного дерева, застланной бело-зеленым покрывалом. Для девушки нетипично, но мне ужасно нравится, потому что я все сделала сама.

И вот я стояла перед зеркалом, разглядывая результат усилий Ребекки. Я вовсе не стала ни женщиной-вамп с вызывающим макияжем и в дурацком наряде, ни прилизанной отличницей в старомодных шмотках. Я осталась самой собой.

Пока я была в душе, Ребекка перерыла весь шкаф и заявила, что ничего не годится. Тогда моя искусная подруга отрезала рукава у зеленого платья в тонкую коричневую полоску, сняла с подушки широкую коричневую ленту и повязала мне на голову, обнажив лоб. У Ребекки всегда целая куча гениальных идей, хотя порой они совершенно безумны!

Она сняла с шеи длиннющую золотую цепочку с сердечком и повесила мне на грудь. Подвеска достала в аккурат до пупа.

– Идеально! Теперь туфли. Ага!

Бекки вручила мне сандалии из золотистых ремешков на плоской подошве. Я обулась, и Ребекка потащила меня в ванную. Мои волосы от природы слегка вьются на концах, но подруга решила уложить локоны на свой вкус, потом сделала мне макияж и выкрасила ногти бледно-розовым лаком. Последний штрих – маленькие золотые серьги-гвоздики. И вот мы разглядываем мое отражение в зеркале и довольно улыбаемся.

И тут я испугалась. А вдруг Калеб решит, что я переборщила? Ерунда! Наверно, так на меня действует разлука с ним, ведь раньше я никогда не нервничала по пустякам. Я судорожно разгладила платье.

– Что с тобой, Мэгги? Если не успокоишься, то вспотеешь и испортишь наряд!

– Все нормально.

– Никогда тебя такой не видела! Даже с Чедом. Подумаешь – свидание!

Ага, как же.

Я тряхнула волосами и поблагодарила Ребекку за помощь. В дверь позвонили. Я едва не бросилась открывать. Живот и спина снова болели, но уже не так сильно. Интересно, Калеб чувствует то же самое?

– Вот это да! Наш студент явился на четыре минуты раньше. Наверно, хочет произвести впечатление, – пошутила Ребекка. – Прости, что задержалась, – надо было уйти до его прихода.

– Ничего страшного. – Я как следует подумала и выпалила: – Хочу вас познакомить.

– Неужели? Не рановато будет? Все-таки у вас только первое свидание.

– В самый раз. – Я хмыкнула и чуть прикрыла челкой ссадину на лбу. – Калеб не станет возражать.

Я поспешила в прихожую, стараясь не мчаться со всех ног, но меня опередили. Калеб пытался вести светскую беседу с моим отцом, снова одетым в футболку и семейные трусы – хорошо хоть не того цвета, что вчера…

Калеб переоделся в сине-зеленую рубашку, другие джинсы и коричневые ботинки. При виде меня он просиял и рванулся вперед, не дожидаясь, пока я спущусь с лестницы. Будто сто лет не виделись!

Калеб обнял меня, я обхватила его за шею и повисла, поджав ноги. Я вдохнула его запах, и все остальное перестало существовать. Он обрадовался мне ничуть не меньше, чем я ему. От первого же прикосновения улетучилась боль, глупые страхи и сомнения.

Я с трудом отстранилась. Калеб смущенно улыбнулся, отступил на шаг и осмотрел меня с головы до ног. Я едва не покраснела.

– Выглядишь ослепительно, так и знай!

– Спасибо. Ты тоже.

– Ух ты! – пробормотала Бекки у меня за спиной.

Я обернулась и поманила ее вниз.

– Это моя подруга Ребекка. Бекки, это Калеб.

– Привет! – непринужденно сказал он и протянул руку.

На долю секунды я представила, что между нею и Калебом вот-вот произойдет запечатление, и ужаснулась. Судя по остекленевшему взгляду, подруге он явно понравился.

– Приветик! – Бекки коротко пожала его руку. – У тебя случайно нет брата?

Калеб рассмеялся.

– Бекки, ну ты даешь! – возмутилась я.

– Что, и спросить нельзя?! Ладно, удачного вам вечера. Мне пора. Если что – пиши. – Она пристально посмотрела на меня и шепнула на ухо: – Помнишь эсэмэс-код на случай непредвиденных обстоятельств?

– Э-э, девять-один-один?

– Умница! Ладно, веселитесь, ребята! – Бекки улыбнулась мне, потом Калебу, помахала на прощание и ушла.

Калеб улыбался, терпеливо дожидаясь. И тут я вспомнила про отца… Он все еще стоял возле двери и смотрел на меня так, будто действительно видел меня, а не пустое место. Впервые за десять месяцев. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Куда вы собрались?

– В местечко под названием «У Магли». Там готовят отличное барбекю, мы с родителями часто туда заглядываем, – ответил Калеб.

– Хм. Надеюсь, к полуночи она будет дома. – Отец сердито посмотрел на меня. – Хотя ты и окончила школу, но пока живешь со мной – соблюдай мои правила!

– Пап, ну что ты! Полночь в самый раз. Сейчас ведь только полшестого. Мы просто поужинаем, и все, – пробормотала я, совершенно опешив от неожиданной заботы.

– Вот и хорошо. – Отец удивился, будто ожидал долгих пререканий. – Мобильный с собой?

– Да. – Я схватила телефон со стола и сунула в сумочку. – Я готова!

– Если вдруг что – сразу звони!

Заговори папа по-китайски, я бы и то меньше удивилась. В ответ на мой недоуменный взгляд он тяжело вздохнул и буркнул:

– Что не так?

– Пап, ты не обижайся, но с каких это пор тебя волнует, взяла я мобильник или нет? И во сколько я вернусь? – тихо спросила я.

– С тех пор как ты привела в дом парня гораздо старше себя.

– Всего на два года! К тому же мне самой скоро исполнится восемнадцать.

Я бросила взгляд на Калеба, и он ободряюще улыбнулся.

– Что ж, – пробормотал отец, растеряв все аргументы. – Во всяком случае, с Чедом было куда безопаснее. Я знал, что он уедет в колледж. И был спокоен, потому что он всегда держал дистанцию. С ним бы ты не потеряла голову и не натворила глупостей. Все были в курсе, что он уедет, – все, кроме тебя. А вот этот юноша не так прост. – Отец сурово посмотрел на Калеба. – Она все еще несовершеннолетняя, и от вашего свидания я не в восторге.

– Понимаю. Обещаю, сэр, проблем не будет, – уважительно заверил его Калеб.

– Пап, если я достаточно взрослая, чтобы работать почти полный день и ходить в школу в одежде, которую сама себе купила, то и на свидания ходить могу! А также быть осторожной и возвращаться в положенное время.

Отец побледнел и удрученно кивнул.

– Пожалуй, ты права. Потом поговорим.

Он выключил свет на кухне и отправился к себе в спальню. Я была потрясена! Что это было? Я обернулась к Калебу, чувствуя: без объяснений не обойтись. Ведь, с моих слов, отец был ко всему безучастен и даже о себе не мог позаботиться, а теперь пылинки с меня сдувает и контролирует каждый шаг!

– Понимаю, – ответил Калеб. – Я чувствую твое смущение. Все в порядке! Наверное, он приходит в себя. Я же говорил, что рано или поздно это произойдет.

– Да, но почему именно сейчас? Ведь мне так нужен… – Я умолкла, чтобы не сказать лишнего.

– Знаю, ты мне тоже очень нужна! – Он подошел и обнял меня, ласково коснулся руки, снимая напряжение. – Не бойся, мы справимся. Ты готова ехать?

– Конечно. – Я стряхнула оцепенение. – Извини за Бекки, на нее иногда находит!

– Ничего страшного, мой лучший друг Вик и не такое откалывает!

Я пошла вслед за Калебом к его машине, вот только это была никакая не машина… мотоцикл! Навороченная черная «Ямаха»!

– Я думала, у тебя машина с открытым верхом… – И тут до меня дошло. – Ха-ха!

– Я ничуть не соврал! – расхохотался Калеб. – Транспортное средство с открытым верхом.

– С тобой не поспоришь, – развеселилась я.

– Сначала о главном. – Он взял мою сумочку и положил в кофр под сиденьем. – Так не пойдет! – Калеб указал на платье, достал кожаную куртку, помог мне одеться и застегнул «молнию».

– День теплый, – возразила я, недоумевая, зачем чудесным майским вечером понадобилась куртка.

– Поедем с ветерком.

– Как скажешь.

– Теперь это. – Он надел на меня маленький черный шлем и застегнул. – Чтобы прическу не испортить.

– А твой шлем где?

– Вот. – Калеб нахлобучил шлем, забрался на сиденье и выжидающе посмотрел. Потом повернул переключатель, и в шлеме раздался голос: – Сначала одну ногу, потом другую.

Со вздохом я взобралась на мотоцикл и постаралась сесть поближе к Калебу. Наши ноги соприкоснулись. Я снова перевела дыхание, пытаясь взять себя в руки. Дело не в физическом контакте, просто волнуюсь перед поездкой, убеждала я себя.

– Никогда не каталась на мотоцикле!

– Так я и думал. Обещаю ехать потише. В этот раз!

Он засмеялся и завел мотор. Мотоцикл взревел, к горлу подкатила тошнота. И вот тогда я испугалась! Может, еще не поздно отказаться от поездки? Кажется, я задрожала.

Калеб успокаивающе похлопал меня по голой коленке.

– Не бойся. Обещаю, тебе понравится!

– Я готова, – сказала я и уперлась в подножки.

– Обними меня, – велел Калеб, – и держись крепче!

Я прижалась к его спине, обхватила за талию и улыбнулась. Надо же, как удобно! Калеб еще раз похлопал меня по колену, сжал руль и плавно тронулся с места. Прочь от моего дома, от моей улицы, от моего городка!

Глава 8

Шлем отлично защищал прическу. Насчет куртки Калеб не ошибся – на пронизывающем ветру голые ноги замерзли.

Поездка заняла около получаса. Все это время мы болтали по переговорному устройству. Калеб рассказывал про способности своих родственников. К примеру, тетя Келли, мать Кайла, понимала все языки и умела расшифровать любой код, разгадать любую загадку или ребус. Кроссворды и компьютерные пароли она щелкала как орешки и вдобавок могла заговорить даже по-китайски, хотя никогда не изучала этот язык. А дядя Макс, отец Кайла, с легкостью овладевал любыми умениями и навыками и мгновенно обучал этому других, в чем я сегодня сама убедилась.

Отец Калеба умел находить полезные ископаемые. Отчасти благодаря ему Джейкобсоны оплачивали обучение детей в колледже и приобретали недвижимость. Раз в год они отправлялись в экспедицию за драгоценными металлами и камнями.

С ума сойти!

Рэйчел, мать Калеба, умела двигать и сгибать металлические изделия. В семье ее в шутку прозвали Магнето, хотя с легкостью она перемещала только небольшие вещи. Впрочем, однажды ей удалось сдвинуть с места «Фольксваген», но это был предел ее возможностей.

Дедушка, на которого Калеб был очень похож, умел видеть чужие намерения. Он мог определить, замышляешь ли ты подлость, лжешь, хочешь помочь или навредить. Самого поступка он не видел, но догадывался о нем по косвенным признакам.

Были и другие родственники, которых я пока не встречала. Многие просто не успели выбраться на торжественный прием. Я даже представить себе не могла, каково это – иметь такую огромную и дружную семью.

Еще Калеб объяснил мне, что семьи – это кланы. Каждая семья живет отдельно, большинство из них вполне цивилизованны, однако есть и такие, что ведут междоусобную борьбу за территории. Они стараются держаться подальше от других кланов и никогда не вступают в смешанные браки. Запечатление между ними в принципе невозможно, такого еще не бывало.

Если встречаешь свою нареченную, то после запечатления она становится частью твоего клана и берет твою фамилию. К примеру, мать Калеба принадлежала к клану Митчеллов, а потом перешла в клан Джейкобсонов. Она навещает свою первую семью, но очень редко. Фактически ты обретаешь новую.

Мне было невероятно интересно! Я впитывала новую информацию словно губка. Вскоре мы въехали на парковку. Калеб остановился под деревом на самом краю площадки, опустил стояночную подножку и подождал, пока я слезу. Я едва держалась на ногах, коленки дрожали.

Калеб схватил меня за плечи, чтобы я не упала, потом снял свой шлем, тихо рассмеялся и помог мне с моим. Представляю, во что превратилась прическа! Калеб осторожно пригладил мои волосы, и меня пробрала дрожь.

– Для первого раза ты держалась отлично! Я боялся, что ты будешь визжать и трястись всю дорогу.

– Ты говоришь это всем девчонкам, которых катаешь на мотоцикле? – отшутилась я, и внезапно мысль о другой девушке на его байке заставила меня вздрогнуть… Неужели я ревную?

Калеб улыбнулся и коснулся моей руки.

– Ни одной еще не катал!

– Почему? – спросила я по пути к ресторанчику.

– Видишь ли, в нашей семье есть такое правило… После того как запечатления прекратились, некоторые захотели создать семью по достижении определенного возраста, когда оно уже невозможно. Поэтому клан решил, что до этого лучше никому ни с кем не встречаться, иначе свяжешь жизнь с одной, а потом случится запечатление с другой. Из-за этого на моем байке не сидела ни одна девушка!

– Значит, ты ни с кем не встречался?

– Не-а. – Он помахал хозяйке ресторанчика. – Добрый вечер, миссис Эми!

Ей было под сорок. Миловидная, волосы собраны в конский хвост. Я сразу поняла, что хозяйка – та еще чудачка и наверняка весьма громогласная.

– Привет, Калеб! А это кто у нас? – спросила она, глядя на меня.

– Это Мэгги. Мэгги, познакомься, это миссис Эми, владелица ресторанчика.

– А еще повариха, официантка, посудомойка и администратор! Об этом он всегда забывает, – проворковала она и захохотала. – Добро пожаловать, мои дорогие! Найду вам местечко в укромном уголке. – Миссис Эми заговорщицки подмигнула Калебу.

Мы прошли через зал, где теснились веселые посетители и сновали официантки в ковбойских сапогах. Хозяйка посадила нас за угловой столик и удалилась за напитками.

Кабинка вмещала максимум троих, поэтому мы сели рядом, а не напротив друг друга. Интересно, миссис Эми специально так подстроила?

Я чуть повернулась к Калебу, чтобы видеть его лицо. Потом покрутила в руках вилку, положила на колени салфетку – лишь бы занять чем-нибудь руки.

– Послушай, если вам запрещено ходить на свидания, то почему же Кайл вчера меня пригласил?

– Об этом знал только я. Родителям он соврал, что идет на вечеринку. Поэтому он и хотел с тобой списаться, а не созвониться.

– Вот оно как. Значит, ты вел меня к нему домой, чтобы он спалился? – усмехнулась я и толкнула его плечом.

– Возможно. Ведь он собирался нарушить правило. – Калеб улыбнулся уголком рта. – К тому же я расстроился, когда узнал, что ты – та самая девушка, о которой он говорил.

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. К нам подошла официантка и поставила на стол напитки. Меню мы так и не открыли, и я попросила Калеба заказать его любимые блюда, что он и сделал. Между тем я вернулась к расспросам.

– Каким спортом ты занимаешься в университете Теннесси? Мария сказала, что ты спортсмен.

– Я в сборной по плаванию, моя дистанция – четыреста метров вольным стилем.

Ничего себе! Обтягивающие плавки, голые руки-ноги мелькают в воде…

– М-м. И как успехи? – Я облокотилась на стол, подперев голову руками.

Калеб смущенно почесал подбородок.

– Вроде неплохо, – заскромничал он. – В этом году наша команда боролась за титул лучшей в университетских спортивных состязаниях. А ты чем занимаешься?

– Раньше ходила на легкую атлетику.

– И как успехи?

– Были.

– Какую дистанцию бегала?

– Двести метров.

– Моя сестра тоже занималась, но особо не блистала. Смотри ей не скажи!

Мы оба рассмеялись.

– Призовые места были? – уточнил Калеб.

– Чемпионат штата, два года подряд.

– Не слабо! А почему…

– Привет, Калеб! – окликнул приятный голос.

К нам подошла девушка и уставилась на Калеба так, будто он был пределом ее мечтаний. Ясное дело, красотка блондинка, высокая, стройная, в синем сарафане и в изящных сандалиях. Она повела загорелым плечиком и лениво протянула:

– Извини, если помешала.

– Привет, Эшли. Как каникулы? – спросил Калеб, не поднимая глаз, и задумчиво повертел в стакане соломинку.

– Они же только начались! – хихикнула она и поиграла цепочкой на шее. – Пока вроде неплохо. На летнюю практику родители приткнули меня в адвокатскую фирму в Чаттануге.

– Звучит заманчиво.

– Да что ты! Это сплошное мучение: шесть недель адского труда, к тому же неоплачиваемого и неблагодарного! Пропали мои каникулы.

– Ну, зато у тебя появится опыт работы. – Калеб поспешно повернулся ко мне. – Эшли, это Мэгги. Мэгги, это Эшли. Мы с ней в одном потоке по экономике.

– И по геометрии тоже! Ты слишком занят учебой и никого вокруг не замечаешь. – Она посмотрела на меня и криво улыбнулась. – Рада познакомиться. Мэгги – это уменьшительное от Маргарет?

– Нет, просто Мэгги.

Она изящно присела рядом с Калебом, и я тут же разозлилась. Похоже, эта миловидная девица так просто не отвяжется. И тут гадости посыпались у нее с губ, словно обмазанные глазурью жабы.

– Ты что – кузина Калеба откуда-нибудь из деревни?

– Э-э, нет.

– Хм. Сестра? Калеб упоминал тебя в наших частых беседах, но я думала, ты постарше.

– Нет, я…

Ну и ну! И что мне ей ответить?! Кто я для Калеба? Он расстроится, если я назовусь его девушкой? Я и правда его девушка? Или пусть Эшли узнает, что я – его нареченная? Девица явно запала на Калеба и ожидала моего ответа с нетерпением, однако я растерялась.

– Эшли, у нас с Мэгги свидание, – пришел на помощь Калеб.

– Ничего себе! – пронзительно взвизгнула она. – И где вы познакомились? Насколько я знаю, она не из нашего универа.

– Мэгги училась с моим кузеном Кайлом, вчера у них был выпускной.

– Вот как? – Сначала Эшли искренне расстроилась, а потом раздраженно заметила: – А сам говорил, что на свидания не ходишь!

– Я и не ходил, – ответил Калеб, пытаясь придумать подходящее объяснение, чтобы не обидеть девушку.

– Так в чем же дело? Ты именно со мной не хотел встречаться? Я тебе не пара, да? Мог бы так и сказать, а не заливать о том, что не гуляешь ни с кем из принципа! – выпалила она.

– Послушай, Эшли, так и было, но Мэгги – совсем другое дело. – Он посмотрел на меня, потом на нее. – Извини, если обидел, я этого не хотел! К тому же через пару семестров ты все равно переводишься в колледж Вассар в Нью-Йорке.

– При чем тут это! – Эшли гневно зыркнула на меня. – Сдается мне, в колледж тебе рановато! Давно из детского сада?

– Хватит! – Калеб поднял руки, словно пытаясь меня оградить. – Эшли, прости, что так вышло, я вовсе не хотел давать тебе ложных надежд. Но я никому не позволю так разговаривать с Мэгги! Уходи!

Эшли сердито поднялась, топнула ногой и ринулась прочь.

– Мэгги, мне так за нее неудобно! – воскликнул Калеб.

– Да ладно.

– Прости! – Он опустил руки. – Мне вдруг показалось, что я должен тебя защитить. Странное чувство! Извини за это недоразумение.

– Она явно на тебя запала.

– Да уж. – Калеб потер лоб. – Настырная девица! С первого курса глаз на меня положила, но… – Он пожал плечами.

– Запрет, – вспомнила я.

Калеб кивнул.

– Если бы не это, ты бы с ней встречался?

Внезапно мне стало стыдно: веду себя как ревнивая подружка, а сама даже не знаю, кто я ему!

– Вряд ли. – Он улыбнулся. – Эшли совсем не в моем вкусе. Предпочитаю девушек скромных и искренних, а не заносчивых пустышек.

Я кивнула и опустила глаза, все еще сомневаясь. Мне нужно точно знать, кто я для него. Что между нами происходит? Познакомились мы только вчера, но это не просто влюбленность, ведь мы – родственные души!

Похоже, Калебу легко удавалось не нарушать запрет на свидания. А вдруг он хотел, чтобы для запечатления ему попалась другая девушка – постарше или покрасивее, из тех, что живет с ним по соседству? Все было бы гораздо проще. А так… Ему пришлось переехать в дом Кайла, остаться на все лето, поменять планы и стать непрошеным гостем у родственников. И единственной причиной тому была я.

Если бы Калеб не прикоснулся ко мне, вряд ли мы были бы сейчас вместе. Эшли бы разговаривала с ним как ни в чем не бывало и не расстроилась бы так сильно. А Калеб непринужденно поддержал бы разговор, а не бросился мне на выручку, как заботливая нянька.

Сейчас он со мной только благодаря запечатлению! Я уверена. Его тело остро чувствует мое, нуждается в нем и ни в чем другом! А я для него – ничто. Калеб непременно предпочел бы мне Эшли, будь у него выбор. Настоящий выбор…

Калеб успокаивающе коснулся моего подбородка, приподнял мне голову, заставил посмотреть в глаза.

– Это полная чушь! – твердо заявил он, прочитав мои мысли, и прислонился своим лбом к моему.

Я почувствовала внезапный толчок, по коже побежали мурашки. Сердце Калеба билось так же отчетливо и мерно, как мое собственное. Внезапно я увидела мысленный образ: Калеб стоит у светофора, в плеере играет группа «Cage The Elephant», голова занята приездом Кайла, который со следующего семестра начнет учиться в Теннесси. Потом Калеб оглянулся и не поверил своим глазам: к переходу шла прелестная юная девушка.

Неужели это действительно я?! Для него я вовсе не была глупышкой-старшеклассницей. Красивая, уверенная в себе, сдержанная и немного грустная.

Девушка посмотрела по сторонам. Даже в тусклом свете фонарей на ее лице отчетливо виднелись веснушки. Калебу они понравились. Она проверила телефон и остановилась на светофоре. Ему отчаянно хотелось повернуться и как следует ее рассмотреть, но он боялся показаться навязчивым. Поэтому он взглянул на нее мельком. Их глаза встретились, он улыбнулся и чуть кивнул. Потом отвел взгляд, судорожно соображая, как бы с ней заговорить, однако ничего не придумал. Что ж, может, оно и к лучшему.

Калеб нетерпеливо ждал сигнала светофора, желая поскорее выкинуть девушку из головы. Он понятия не имел, чем она так его зацепила. Загорелся зеленый. Калеб оглянулся напоследок – девушка снова проверяла свой мобильник – и разочарованно шагнул вперед. Он не посмотрел по сторонам, потому что хотел взглянуть на нее в последний раз перед тем, как они разойдутся навсегда и он больше никогда ее не увидит.

То есть меня!

Он слишком поздно заметил грузовую машину. Внезапно его дернули, он завалился назад и упал на что-то мягкое. Откатившись в сторону, Калеб понял, что это она, и потерял дар речи. Прелестная грустная девушка его спасла!

Он понятия не имел, что делать и говорить. Калеб спросил, не ушиблась ли она, и услышал самый приятный голос на свете.

На лбу у девушки виднелась ссадина, и он раздвинул волосы, чтобы ее осмотреть. Какие мягкие и кудрявые! Пахнуло свежестью и шампунем, и у него чуть закружилась голова. Добавьте к этому встревоженный взгляд зеленых глаз – и дело сделано! Парень пропал.

Он было решил, что происходит запечатление, однако не последовало ни образов, ни ударов током, ни вспышек огня или света, о которых рассказывала его родня. Только бабочки в животе и бешеный пульс.

Калеб расстроился.

Прежде он никогда не встречал девушки, с которой действительно хотелось быть вместе. Девушки, ради которой можно было нарушить запрет на свидания и которая заставила бы его сердце биться чаще. Он дико расстроился, что она так и уйдет прочь, особенно после того, как спасла ему жизнь.

Калеб предложил вызвать «Скорую» или довезти ее до дома, но девушка отказалась. Она смотрела на него как завороженная, и его это позабавило. Он немного пофлиртовал с ней, потому что тоже очень хотел ей понравиться. Потом он вызвался ее провожать, однако его ждало еще большее разочарование: девушка шла к Кайлу. Так вот ради кого Кайл решился нарушить запрет! Он два года рассказывал о ней Калебу. Что ж, ничего удивительного. Она красивая и забавная, милая и чуткая. А еще у нее зеленые глаза…

Девушка о чем-то спрашивала, они смеялись и болтали всю дорогу. Калеб не сдержался и – под предлогом проверить ссадину – прикоснулся к ее волосам еще раз. Тут появился Кайл и едва не убил его гневным взглядом.

Кайл спросил, готова ли она идти. Судя по ее нерешительности, уходить девушке явно не хотелось, и Калеб обрадовался хотя бы тому, что Кайл разозлился. Нельзя так себя вести! Она подошла к Калебу и с улыбкой сказала, что ее зовут Мэгги. У него перехватило дыхание. Калеб смущенно представился, взял ее за руку – и тут его словно молнией ударило. Кровь вскипела, пальцы обожгло огнем. Он судорожно пытался вдохнуть и не мог. Перед глазами замелькали образы.

Мне не удалось их разобрать, да и вряд ли они предназначались для меня. Картины из будущего были только для Калеба, так же как и мои – для меня. Я увидела лишь вихри света и легкую дымку. Между тем с каждым видением эмоции на лице Калеба менялись от изумления к радости и ликованию.

Наконец он пришел в себя и увидел, что девушка смотрит на него смущенно и одновременно ожидающе. Калеб точно знал, что с ними произошло. Он чувствовал биение ее сердца так же отчетливо, как и своего. Его тело знало, как ее успокоить и защитить.