Текст книги "Истинный рыцарь"

Шеррил Вудс
Истинный рыцарь

1

Волнующей протяжной мелодией встретил популярный джаз-бэнд бывшего профессионального футболиста Линка Тейлора, когда он вышел из лифта и появился в бальном зале. Музыка мешалась тут с гулом голосов, и никем не замеченный Линк воспользовался преимуществами своего шестифутового с четырьмя дюймами сверх того роста, чтобы обозреть собравшихся на коктейль живым взглядом карих глаз. Он искал знакомое лицо. Прошло уже много лет с тех пор, как он понял, что относиться терпимо к подобным сборищам можно, только если есть с кем переброситься словом.

Мужчины здесь были в большинстве, и ищущий взгляд Линка быстро выхватил из толпы высокую блондинку, поглощенную беседой с федеральным судьей. «Какого черта этой красотке надо от этого стареющего «барона юриспруденции»?» – удивился Линк, восхищенно пожирая взглядом аппетитные формы, которые при всем желании невозможно было скрыть под строгим костюмом. Стройные ножки с тонкими лодыжками, обутые в прелестные туфельки на высоком каблуке, лишь подстегнули его и без того разгоревшееся любопытство.

«Ничего ножки, – одобрил он, – она, наверное, бегунья». Только у спринтерш бывают точеные ножки, и еще они пышут здоровьем в точности так, как эта дама, если стереть с нее грим, снять отлично пошитый костюм и забыть об ее образованности. Линк представил, как ветер свивает в кольца ее теперь тщательно уложенные в прическу шелковистые волосы, и сердце у него забилось сильнее. Однако прежде, чем он успел разобраться в своих чувствах, дама обернулась, и он увидел в ее глазах зазывный огонек. Сердце у него забилось еще чаще.

«Тихо, тихо», – постарался он успокоить себя и глубоко вздохнул. Кажется, вечер не пропал даром. Линк бросил искать знакомых и принялся прокладывать дорогу к блондинке. Чем дальше он продвигался в толпе, тем чаще кивал узнававшим его почитателям, жал руки направо и налево, выслушивал комплименты и с радостной улыбкой сносил бесчисленные похлопывания по спине. За долгие годы он хорошо приспособился к роли футбольного идола и искусно скрывал постоянно охватывавшее его раздражение. Это диктовала ему необходимость, хотя постоянно оставаться сверхлюбезным было нелегко. Еще в самом начале он понял: игра – это, конечно, важно, но еще далеко не все, и, не комплексуя, примирился с издержками своей профессии.

Неожиданно ему взгрустнулось. Он любил спорт. Ему были не в тягость и изнурительные тренировки, и воскресные встречи, после которых он не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Появление же на благотворительном приеме в защиту жертв преступлений было как бы неофициальным объявлением о завершении карьеры футболиста. Наверное, в последний раз его имя используют ради привлечения публики. С футболом покончено, хотя он еще совсем не утратил форму, да и тридцать два года – на такой уже солидный возраст, если ты не футболист.

На следующей неделе он приступает к работе в прокуратуре штата Мэриленд, о чем мечтал с детства, но, увы, с десятилетним опозданием из-за проворных ног и цепких рук. И все-таки он еще не раз вздохнет, вспоминая свое спортивное прошлое. Линк уже было совсем расстроился, но тут представил себе, как в первый раз предстанет перед присяжными, отстаивая букву и дух закона, и сразу от волнения у него засосало под ложечкой.

Однако сейчас ему больше всего хотелось познакомиться с очаровательной блондинкой, смотревшей на него с неподдельным интересом. Когда он приблизился к ней, она уже в одиночестве потягивала из бокала белое вино, и его губы без труда сложились в широкую улыбку.

– Привет, – проговорил он низким, безотказно действующим на женщин, голосом.

Она с любопытством посмотрела на него, вежливо кивнула и отвернулась. Линку понравилось, что она решила разыграть из себя недотрогу.

– Кажется, мы с вами где-то встречались.

– Не думаю, – холодно проговорила она.

Неужели он ошибся и никакого зазывного огонька в ее глазах на самом деле не было? Не успел он обдумать сложившуюся ситуацию, как рядом остановился официант с подносом, уставленным бокалами и рюмками. Недолго думая, Линк схватил женщину и уволок ее в сторону. Она тихо ойкнула, округлив из изумления зеленовато-голубые глаза, и Линк почти автоматически обнял ее покрепче, с удовольствием ощущая в руках крепкое тело. Визуальное наблюдение его не обмануло. Все, что надо, у нее было на месте.

– Что это вы о себе думаете? – произнесла она хрипловатым низким голосом, напомнившим ему о Лорен Вейсолл и долгих предрассветных разговорах, которые они вели, устав от любовных утех.

Затаив дыхание, он ждал, не скажет ли она чего-нибудь еще.

– Уберите руки, пожалуйста.

Это был приказ, хотя и выраженный в виде просьбы. Одновременно она сделала легкое движение рукой, словно проверяя крепость сковавших ее уз, и от этого прикосновения в жилах Линка закипела кровь. Давно уже он не испытывал ничего подобного. Чертовски давно!

– Вам не кажется, что вы должны быть мне благодарны?

– За что?

В глазах Линка заплясали бесенята, когда он медленно провел пальцем по ее бледной щеке, мгновенно покрывшейся румянцем.

– За то, что я спас вас от алкогольной передозировки. Или вам очень нравится запах виски?

– Не очень, – она наморщила носик и даже вроде фыркнула. – Вы правы. Я вам благодарна и буду еще более благодарна, если вы уберете руки.

– Но мне так нравится.

– А мне нет, – отрезала она, потеряв терпение.

Обнимавший ее мужчина был несомненно красив и прикосновение его мускулистых рук будоражило ей кровь, но, как ни жаль, он – всего-навсего типичный самец, а таких уже было достаточно в ее жизни. Тем временем она высвободилась и, уперев руки в бока, посмотрела ему прямо в лицо.

– Не знаю, что вы о себе воображаете мистер, и, честно говоря, не желаю этого знать.

– Неплохо, – одобрительно кивнул он и усмехнулся. – Я почти вам верю.

– Не надо «почти», – огрызнулась она и пошла прочь.

«Не на того напала».

– Эй, детка, мне жаль, что я тебя обидел, – схватив ее за руку и виновато улыбнувшись, сказал Линк. – Мы не могли бы все начать сначала? – разыгрывая подобострастие, спросил он.

Она готова была испепелить его взглядом.

– Мы ничего не начинали.

– Тогда позвольте мне представиться. Меня зовут Линк Тейлор.

Она вздохнула, и на ее лице появилось выражение едва ли не гадливости.

– Мне надо было бы сразу догадаться.

– Что это значит?

– Это значит, что вы в точности такой, каким и должен быть бывший спортсмен, любимец колледжа.

– То есть?

– Недоразвитый похотливый самец.

Он мигнул.

– От всей души благодарю вас, – насмешливо произнес он, задетый ее словами за живое. – Вы всегда так скоропалительно судите о незнакомых людях?

– Только если у меня есть доказательства.

– Скажем, у вас есть косвенные улики.

– Суд считает иначе.

– Кто это назначил вас и судьей, и присяжным?

– Я сама себя назначила, – заявила она и вновь повернулась, чтобы уйти.

Помимо своей воли Линк был заинтригован. А вдруг эта женщина действительно его не узнала? Если так, то в Вашингтоне она одна такая. В данном случае Линк не рисовался – таково было истинное положение вещей. Последние десять лет его открытое мальчишеское лицо, кривая усмешка и широко посаженные глаза украшали все спортивные газеты и телепрограммы. К тому же он был завидным женихом, и без сплетен о нем не обходилась ни одна светская колонка. В городе, наверное, не нашлось бы женщины, которая не скосила бы в его сторону любопытствующего взгляда. Однако Линк не обольщался на счет своей неотразимой красоты. Не считая роста и ширины плеч, кое-что значила и местная реклама.

И все-таки, почему бы этой женщине не быть исключением? Если он ошибся на ее счет, значит, придется извиниться. По-настоящему извиниться. И Линк решил сделать еще одну попытку.

– Послушайте, я прошу прощения, – произнес он, взяв ее за руку, поворачивая к себе лицом и уставившись незнакомке прямо в глаза.

Линк уже не раз испытывал силу своего взгляда, и еще ни одна женщина не устояла перед ним.

Однако на сей раз его постигла неудача, впрочем, Линку в голову не приходило винить упрямую красотку после всего того, что уже произошло. Она смотрела на него с бешенством, и он буквально отдернул руку, словно обжегшись.

– Послушайте, я же сказал, что прошу прощения. Что вам еще надо?

– Ничего.

Она произнесла это так безразлично, что Линк почти с удовольствием вспомнил ее гневный взгляд, тем не менее растянул губы в своей самой победной улыбке.

– Позвольте мне искупить свою вину, заплатив за ваш обед?

– Я уже заплатила за обед.

– Тогда мы что-нибудь выпьем вместе после обеда?

– Ну уж нет. А теперь извините меня. Мне надо кое с кем поговорить.

– Эй! – крикнул он ей в спину. – Я даже не знаю вашего имени.

Она повернулась и одарила его такой светлой чистой улыбкой, словно была не обаятельной дамой, а лукавой девчонкой.

– Правильно, – нежно промурлыкала она и пошла дальше.

Линк было ринулся за ней, но увидел направившегося к нему председателя фонда.

– Здравствуйте, мистер Тейлор! – радостно проговорил Тед Ривертон, изо всех сил тряся его руку. – Я уже давно вас ищу. Пора начинать.

Линк долго не мог отвести глаз от удаляющейся женской фигуры. В конце концов он взял себя в руки и пошел следом за Ривертоном к председательскому столу. Когда все расселись, маленький лысеющий юрист сказал:

– Слышал, вы собираетесь служить в прокуратуре штата. Какого черта вы молчали? Нашей фирме нужны такие люди, как вы.

– Спасибо, – поблагодарил Линк, стараясь отмести подозрение, что столетнее семейное дело «Ривертон, Ривертон и Ривертон» пошатнулось настолько, что они не прочь присоединить к своей и его фамилию. – Но меня не интересует имущественное право.

– Знаю, знаю. Вам нравится уголовщина. Мы бы тоже могли этим заняться. Почему бы и нет?

Линк подавил в себе желание обратить глаза к небу. Старый Ривертон, внук основателя компании, умер бы от инфаркта, услышь он сейчас своего сына. Он ни за что не позволит марать доброе имя своей фирмы уголовными делами. Впрочем, Линк не сомневался, что Тед хорошо знает точку зрения своего отца и уже продумал, как смог бы сотрудничать с Линком, не нарушая традиций. Ему даже стало любопытно, что скажет Тед, если он согласится подумать. Искушение было велико, но Линк ему не поддался.

Улыбнувшись, Линк принялся осматривать зал в поисках женщины, поставившей его на место, и нашел ее в окружении мужчин, в основном судей, с которыми она, как показалось ему, чувствовала себя в высшей степени непринужденно. «Тоже мне штучка», – подумал Линк. Почему же ему так досадно, что ей весело и приятно с ними, тогда как с ним самим она держалась холодно и напряженно? Ничего в этом нет странного. Такова человеческая природа. Человек всегда стремится к недостижимому.

Неожиданно Линку пришло в голову, что один из окружавших ее мужчин вполне может быть ее мужем. Наученный горьким опытом, он привык проверять, нет ли у дамы на пальчике колечка, но на сей раз был настолько заворожен красивым личиком, что и думать забыл об осторожности. Что ж, в таком случае его мужское «я» может не чувствовать себя униженным. Тем не менее, Линк расстроился. Он вздохнул и постарался прислушаться к словам очередного выступающего, который обычно завораживал его своим ораторским искусством.

Однако сосредоточиться на сей раз оказалось труднее, чем ему хотелось бы, и он то и дело поворачивался к таинственной женщине за угловым столиком, внимавшей скучным речам. Пару раз он встретился с ней взглядом, но она равнодушно отворачивалась.

Наконец наступила очередь Линка. Он встал и посмотрел в ее сторону, но она уже направлялась к выходу. Сердце у него упало. Он-то рассчитывал поразить ее глубиной своих размышлений, ведь если она пришла, значит, ей не безразличны права жертв преступлений и у них есть кое-что общее, чем он может воспользоваться для следующего наступления, а она – на тебе… Уходит…

Он бы с удовольствием бросился следом за ней или остановил ее, крикнув что-нибудь в микрофон. Что ж, пару лет назад он бы непременно так и сделал. В конце концов, от футболистов всегда ждут чего-нибудь этакого. Посмеялись бы и забыли.

Что с него взять, ведь он спортсмен!.. Наверняка, она так и думает. Если ей крикнуть, она останется при своем мнении. Линк стоял и смотрел, как она уходит, не в силах ничего придумать, чтобы ее остановить. Когда-то его назвали самым находчивым защитником в НФЛ за то, что он не сдавался в самой что ни на есть безвыходной ситуации. Теперь тоже придется постараться, сказал себе Линк и улыбнулся своим слушателям, ничем не выдав мучивших его чувств. Голос у него звучал спокойно и уверенно, словно ее неожиданный уход не нарушил его душевного равновесия.

Не дожидаясь, когда стихнут аплодисменты, Линк, невразумительно пробормотав что-то Теду Ривертону, выскользнул из-за стола. Ему захотелось немедленно вернуться домой, где можно спокойно посидеть и подумать, ведь ему надо было понять, что так подействовало на него: ее насмешливый взгляд и холодный тон? Или острый ум? Или просто им завладела похоть?

На протяжении всех дней, что Линк готовился к своему первому выступлению в суде, эти вопросы не оставляли его в покое. Он, как мог, старался выкинуть их из головы, но воспоминание о таинственной женщине преследовало его днем и ночью, мешая ему полностью сосредоточиться на своей новой работе. Днем, правда, было легче, потому что на работе даже вздохнуть было некогда. Линк быстро сообразил, что работников в прокуратуре было мало, а дел много, и поэтому обещанный ему месяц для акклиматизации сократили до одного дня, когда с ним беседовал прокурор штата и он знакомился с другими сотрудниками прокуратуры. К концу первой недели он был уже, как и все, по горло загружен делами.

Даже если все обстоятельства складываются удачно, первое выступление в суде всегда нервотрепка, но случилось так, что от порученного ему дела пришел бы в ужас и Кларенс Дарроу. Мало того что он самый неопытный и в то же время самый заметный помощник прокурора, так полицейские вдобавок черт же что намудрили во время предварительного следствия. Зачем вообще было такое неподготовленное дело передавать в суд.

Вечером накануне слушания он заработался допоздна, в тысячный раз, чтобы как-то укрепить свою аргументацию, проверяя и перепроверяя свидетельские показания. Безнадежно, подумал он, швырнув стаканчик из-под кофе в сторону подноса и промахнулся. Все правильно. Такая уж полоса невезения.

– Черт бы их побрал! – защита от меня и мокрого места не оставит, – произнес он вслух.

– Эй, ты что – сам с собой разговариваешь? – услышал он голос Кевина Ландри, неожиданно появившегося на пороге. – Еще не то будет.

– Ага, – улыбнулся Линк рыжеволосому и веснушчатому парню. – А ты что так поздно?

– Так мы с тобой ведь одним делом занимаемся. Надо действовать как фокусник… Из ничего – что-то и… – Кевин уселся на порванный диван. – По крайней мере, у меня не Кристина Дэвис, а у тебя-то именно она и будет судить.

– Ну и что?

– Да она самая придира. Родную мать и ту сотрет в порошок.

Линк вздохнул.

– Лучше уж некуда. Сырое дело и придира-судья. Здорово!

– Да ладно, парень. Никто и не думает, что ты его выиграешь. Держись только в рамках, а то Дэвис тебя так уделает, косточек не соберешь.

– Каким образом она заработала такую репутацию?

Кевин усмехнулся и важно, совсем как один из персонажей приевшейся всем рекламы, произнес:

– Старым дедовским способом…

– Выкладывай.

– Злые языки говорят, что она таким способом самоутверждается. Ведь уж не так-то у нас в штате много женщин-судей. Представляешь, сколько препятствий одолели те, которые добились своего? Вот они и стараются быть лучше мужчин. Дэвис именно из таких. Она со страху умирает, как бы кто не подумал, что она может выпустить из-под контроля ситуацию в зале, вот и держит всех в ежовых рукавицах. А если учесть, что в разгаре выборная кампания, нам от этого только хуже.

– У-у-у-ф, – простонал Линк.

Кевин нехотя поднялся и направился к двери.

– Иди домой и хорошенько выспись. Терять тебе все равно нечего.

– Спасибо за поддержку. Ты что, чокнулся? Думаешь, я засну теперь?

Тем не менее Линк заснул и тотчас увидел свою таинственную незнакомку. Легкий шелк облегал ее тело, ласкал груди, струился вдоль стройных ног. Потом его подхватил ветер, обнажив ее молочно-белое бедро, и Линк протянул руку погладить его, но она опять осталась для него недосягаемой. Он застонал и проснулся, желая любить ту, которой вновь, уже в который раз не оказалось в его постели. Он еще раз громко застонал и отправился принимать холодный душ.

Через два часа Линк был в суде. Он надел свой самый строгий костюм и повязал самый строгий галстук, вполне соответствовавший его расстроенным чувствам. Через силу он занялся бумагами. Сердце у него колотилось, как, наверно, еще никогда в жизни.

Зал суда понемногу заполнялся. Многие пришли послушать бывшего футболиста. С порога ему улыбался Кевин Ландри, подняв вверх большие пальцы на обеих руках, и Линк улыбнулся ему в ответ, но легче ему не стало. Да и адвокат со своим помощником держались увереннее, чем команда, лидирующая с разрывом в тридцать мячей.

– Встать. Суд идет, – объявил бейлиф, беспокойно оглядываясь на дверь, из которой должна была появиться судья Дэвис. – Объявляю начало судебного заседания. Председательствует Кристина Дэвис.

Судья вошла, и Линк сразу обратил внимание на прелестные туфельки на высоком каблуке и на тонкие лодыжки. Неплохо. Потом взгляд его скользнул выше по черной мантии, скрывавшей фигуру судьи, и наконец остановился на ее лице. Не веря самому себе, он мигнул и замер с открытым ртом.

– Господи Иисусе! – прошептал он. – Не может быть.

Увы, могло. Придирой-судьей оказалась его таинственная и соблазнительная незнакомка.

2

Убедившись, что предмет его ночных мечтаний – судья округа Кристина Дэвис, Линк несколько секунд не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Только когда все уже расселись и замерли в ожидании, он спохватился и плюхнулся в кресло.

Ну, и что ему теперь делать? Прежние страхи не шли ни в какое сравнение с охватившим его ужасом, тем более что Кристина, узнала она его или нет, ничем не выразила ни своего удивления, ни недовольства.

«Ну и правильно», – уговаривал он себя. Так и должно быть. Она-то ведь знала, что я помощник прокурора и мое появление в зале суда не было для нее неожиданностью. Она-то успела подготовиться. Это мне, дураку, в голову не пришло, что она тоже умеет книжки читать, а ведь встретил-то я ее где?..

И он принялся мысленно ругать себя за то, что сразу не спросил хотя бы ее фамилию. Тед Ривертон наверняка ее знает. Надо же быть таким тупицей. Игра в команде явно не пошла ему на пользу. Линк тяжело вздохнул, но отступать было некуда. Он в зале суда, и всем не терпится посмотреть, как он себя поведет и не провалит ли дебют. «Провалю», – с отчаянием подумал Линк.

– Мистер Тейлор, – грудной голос Кристины вернул его к действительности. Слишком большие очки придавали ей чрезмерно строгий вид и пугали Линка. В конце концов она закончила читать бумаги, разложенные перед ней на столе, и посмотрела на него. – Вы готовы?

Больше всего на свете ему хотелось сказать «нет» и бежать куда глаза глядят, но он только глубоко вздохнул и встал.

– Да, ваша честь, – отчеканил он.

Процедура отбора присяжных не заняла много времени. Дело, в сущности, было проще простого. Вор унес из частного дома драгоценностей и аппаратуры на несколько тысяч долларов, и случилось это в богатом районе. Такое тут происходило далеко не в первый раз, и богатые хозяева потихоньку продавали дома и переезжали в другие места, спасаясь бегством от отчаянных соседей. Линку по-человечески понравились пожилые супруги Стюарты, ставшие постоянными жертвами грабежей и уже почти разочаровавшиеся в правосудии, потому что ни один вор еще не был арестован и наказан по закону. «Сегодня им тоже ждать нечего», – с сожалением подумал Линк.

Он поглядел на вора Винсента Томаса и усмехнулся. Даже он не мог не признать, что лучшего подзащитного придумать трудно. Вид у него, как у невинного четырнадцатилетнего подростка, хотя на самом деле ему девятнадцать. Светлые волосы коротко пострижены и наверняка по совету адвоката. Рубашка с потертыми коротковатыми рукавами над наручниками выстирана и выглажена. Лицо бледное, в глазах застыл страх – ну, просто жертва, а не преступник.

Линк посмотрел на Кристину, потом на присяжных и заговорил. Его обвинительная речь, написанная заранее, была короткой и впечатляющей. Не забыв опереться на закон, он нарисовал привлекательный портрет Стюартов, не в первый раз ставших жертвами ограбления, которые ничего больше не желали, как тихо и мирно прожить оставшиеся им годы в том самом доме, где пятьдесят лет назад они начинали свою семейную жизнь.

Хотя все его внимание было сосредоточено на присяжных, Линк не упускал из виду ни одного движения Кристины. Кажется, ей понравилась ненавязчивая защита законных прав Стюартов. А может быть, ему просто хотелось, чтобы его речь произвела на нее впечатление. Ему действительно хотелось понравиться этой женщине, ведь другой возможности у него не будет.

По мере того как шло заседание суда, становилось яснее ясного, что положение прокурора – хуже не придумаешь. Не смотря на то, что у Винсента в квартире нашли телевизор и видеомагнитофон Стюартов, доказать, что он сам взял их у них в доме, оказалось невозможно. Линк попытался, по возможности, больше извлечь из косвенных улик, но адвокат все время был наготове.

Отчаявшись чего-нибудь добиться, Линк потерял терпение и, недовольный собой и своей некомпетентностью, допустил резкий выпад.

– Мистер Тейлор, вынуждена сделать вам замечание, – холодно произнесла Кристина. – Еще одно такое нарушение, и мне придется вас наказать.

Линка трясло от бессильной ярости, но он не позволил себе больше ни одного не осторожного слова, хотя на мгновение ему пришло голову, будто она мстит ему за его дурацкую выходку на обеде. Правда, он тотчас отмахнулся от этой мысли. Он наблюдал за ней все утро и понял, что она слишком дорожит своей репутацией, чтобы пренебречь правилами. Как бы она к нему ни относилась, это никак не влияло на ее отношение к делу.

Рано или поздно всему приходит конец. Кристина взглянула на свои записки и обратилась к присяжным, сначала бросив виноватый, как ему показалось, взгляд на прокурора:

– Дамы и господа, настал ваш черед принять решение, но перед этим я должна сказать вам несколько слов, чтобы вы могли свободно и без давления вынести вердикт. Опираясь на закон, я считаю своим долгом все-таки повлиять на ваше решение. Суд находит Винсента Томаса невиновным.

Линк уставился на нее, не веря своим ушам. Влияние на вердикт присяжных, естественно, допускалось, но только в тех случаях, когда доводы за и против были совершенно не равны. Кристина, по-видимому, сочла дело именно таким, и, Бог свидетель, Линк был с ней согласен. Тем не менее он знал, как трудно принять решение в подобном случае. Обычно судьи предоставляли это делать присяжным, но Кристина не пошла на такой компромисс с совестью, и для Линка ее выбор стал подтверждением подлинного профессионализма, ведь мало ли что ей придется теперь выслушать.

И он еще больше любил ее.

Глядя на нее, он поражался легкости, с какой она разговаривала с присяжными, и искренности, с какой благодарила их за внимание. Она сняла очки и смотрела на них тем проникновенным взглядом, которым одарила и его в их первый вечер и который привлек его к ней. Только теперь он сообразил, что она не зазывала его, а просто была близорука. Без очков прелестные голубые глаза Кристины мало что ясно различали в зале суда и еще меньше тогда, в огромном холле отеля. Этот маленький недостаток объяснял ее странное поведение при их первой встрече.

Задумавшись, Линк едва не пропустил момент, когда Кристина закончила говорить с присяжными и покинула зал суда. На сей раз он ни за что на свете не мог позволить ей убежать от него.

Он автоматически пожал руку, протянутую защитником, выскочил из зала и, минуя разом по две ступеньки, помчался по мраморной лестнице на третий этаж, где располагались офисы судей. Наконец он нашел дверь, на которой была табличка с ее фамилией, распахнул тяжелую дубовую дверь и, не глядя на изумленную секретаршу, бросился к Кристине.

Он увидел ее и остановился, как вкопанный. Сердце выскакивало у него из груди, и короткая пробежка была тут ни причем.

«Господи, Господи», – повторял он про себя, не сводя с нее глаз. Она показалась ему еще прекрасней, чем в первый раз, и он никак не мог отдышаться.

Окинув его любопытным взглядом, Кристина не выразила ни удивления, ни смятения, и не прошло и минуты, как она вновь вернулась к прерванному занятию. Ее наманикюренные пальчики перебирали разложенные на столе бумаги, и Линку до дрожи в коленях захотелось ощутить их прикосновение.

Покончив с бумагами, Кристина подошла к шкафу и принялась медленно расстегивать и снимать с себя мантию. Линк затаил дыхание. Когда он увидел бледно-розовую блузку и красную юбку, он хмыкнул, представив, какой у него дурацкий вид. Собственно, он и сам не знал, чего ждал от нее.

Кристина же изо всех сил играла в безразличие, хотя и она, едва только увидела Линка Тейлора в зале заседаний, ощутила странное волнение. Правда, она заранее знала о том, что встретится с ним, но все равно оказалась совершенно неподготовленной к этой встрече. Злясь на себя, она не могла выкинуть его из головы и, что хуже всего, не понимала, почему. Зато сегодня она поняла. Ее притягивала его зрелая мужская красота, и если разум еще сопротивлялся, то тело Кристины жаждало ласк. К тому же, когда он сегодня сделал отчаянную и доблестную попытку выиграть совсем провальное дело, она даже при всем желании не могла бы не отдать должное его уму, и оттого он становился для нее намного опаснее.

«Спокойно», успокоила она себя, «не распускайся».

За последние годы Кристина научилась скрывать свои чувства и была уверена, что Линк Тейлор ничего не заметит по выражению ее лица, хотя в груди у нее похолодело, а сердце забилось чаще, стоило ей только его увидеть.

Зачем, собственно, он к ней явился? Еще только не хватало, чтобы он начал тут выяснять отношения в качестве прокурора. Нечего стараться! Она права, и если он еще не слышал, как его за глаза называют «младенчиком», что ж, услышит от нее.

Наконец она опять уселась за стол, изо всех сил стараясь казаться предельно невозмутимой. Пусть он только попытается здесь командовать. А ведь осознавал Линк это или нет, уже несколько минут он ощущал себя в ее офисе хозяином положения, и Кристина решила, что пора поставить его на свое место.

– Итак, мистер Тейлор, в чем дело?

Всем своим видом она явно демонстрировала желание поскорее от него избавиться. Она хотела его запугать, но Линк был не из робкого десятка. В ответ он продемонстрировал Кристине одну из своих самых неотразимых улыбок, от которой она непременно должна была капитулировать.

Делая вид, что все идет своим чередом, Линк сел и невозмутимо вытянул свои длинные ноги. Он не сводил с нее глаз и молчал, отчего Кристина чуть заметно поморщилась и заерзала в кресле. Что ж, радостно подумал Линк, по крайней мере, он для нее не пустое место.

– Мистер Тейлор, я вас слушаю. Но если вам нечего сказать, извините, у меня сегодня тяжелый день.

– У меня тоже, – все еще улыбаясь ответил он. – Но, несмотря на свою занятость, я не мог не выразить вам свое восхищение. Надо иметь мужество, чтобы так завершить это дело.

Кристина смутилась от неожиданной похвалы.

– Я думала, вы рассердились, – тихо проговорила она.

– Почему это? – искренне удивился он. – Я же не дурак. Из того, чем я располагал, невозможно было слепить ничего приличного.

– Да, – довольно сухо отозвалась она. – А почему вы решили взяться за него?

– У меня не было другого выбора. Я недавно работаю, и вы ведь не думаете, что кто-то согласился с моим мнением? Они все еще сомневаются, не путаю ли я деликт1]1
  Деликт (лат. delitum) – юр. правонарушение.


[Закрыть]… с голом. И потом мне жалко Стюартов. Сколько можно мучиться? Этот Томас наверняка вор, хотя я не смог его уличить.

– В следующий раз не бойтесь как следует погонять полицейских, но не хитрите со мной.

– Хорошо, я это запомню. Знаете, давайте вместе позавтракаем и вы мне еще что-нибудь посоветуете.

– Прошу прощения, – холодно сказала она. – Свой ленч я провожу здесь.

Она выдвинула ящик и продемонстрировала ему баночку с банановым йогуртом.

Но Линка так просто банановым йогуртом не возьмешь!

– Это ничего не меняет. Я даже отсюда вижу, что его срок годности истекает не сегодня, так что он вполне может подождать и до завтра.

– Мистер Тейлор, вы, кажется, повторяетесь. Неужели вы не понимаете, когда вам говорят «нет»?

– Нет.

– Жаль. Что ж, придется вам это понять, иначе вам не сдобровать в один прекрасный день.

– Тогда я найму адвоката, – парировал Линк. – Так как насчет ленча?

Она холодно посмотрела на него.

– Мистер Тейлор, терпеть не могу грубо разговаривать, но вы меня вынуждаете…

– Это из-за того, как я вел себя в прошлый раз?

Она покачала головой.

– Нет. При чем тут это? Тем более что и я вела себя тоже совсем не безупречно.

– Тогда в чем проблема?

Если Кристина на самом деле простила ему его выходку, ее отказ терял всякий смысл. У него было такое растерянное выражение лица, что она едва не рассмеялась.

– Вам раньше никогда не отказывали?

Он задумчиво молчал.

– Мистер Тейлор?

– Подождите. Я пытаюсь вспомнить. Нет, – проговорил он наконец. – С пятого класса никто мне никогда не отказывал, а она была намного старше меня.

– Да?

Он важно кивнул.

– Моя учительница. Она была просто великолепна. Почти, как и вы.

Кристина рассмеялась.

– Вы неисправимы.

– Надеюсь, – улыбнулся он. – Ленч?

– Ленч, – кивнула она.

Все-таки он заставил ее изменить своему правилу никогда не появляться на людях с прокурорами, с которыми она контактирует в суде, а это было тем более опасно, потому что уже началась предвыборная кампания. Ей только не хватало скандала. Даже намека на скандал! Кристина опять покачала головой и невесело усмехнулась. Господи, речь-то идет всего-навсего о ленче. Железная логика у этого Линка Тейлора. И вообще она, кажется, уже почти сдалась на милость победителя.

Линк видел, как изменяется выражение лица Кристины: то она была похожа на любопытную девчонку, то на растерянную женщину, то на смущенную девицу. Ему очень хотелось узнать, какие мысли бродят в ее голове, и он рассчитывал заняться этим за ленчем.

– Мы идем? – спросил он.

Она одобрительно кивнула и поднялась с кресла. Он посмотрел на ее туфли, совершенно не сочетавшиеся со строгим, почти мужского покроя костюмом, словно она ни как не могла удержаться и не отдать дань своей женской натуре. Ему это нравилось, хотя он совершенно не представлял, как можно ходить в такой обуви, поэтому зашагал медленнее обычного, так что она мгновенно оказалась на несколько шагов впереди и удивленно оглянулась на него.