Текст книги "Академия грёз. Сэйдж и путешествие в Мир желаний"

Сэйдж замолчала.

– И так далее и тому подобное, – заключила она, одним движением руки смахнув голограмму. – И конечно, совсем-совсем никакого давления! – проворчала она, закатывая глаза.

Ба улыбнулась, но её морщинистое лицо сразу посерьёзнело.

– Сэйдж, – нахмурилась она, – тебе следует быть повнимательнее. В этом руководстве наверняка есть что-то важное. Даже то, что тебя могут потом спросить на экзамене!

– Каком таком экзамене? – поддразнила её Сэйдж. Какая она всё-таки иногда старомодная, её бабушка!

– На очень важном экзамене, – продолжала настаивать Ба.

Сэйдж облокотилась на перила Космического транспортёра, с интересом заглядывая в открытые двери комнат, мимо которых они проезжали. Повсюду виднелись девочки её возраста: одни плакали, прощаясь с родными, другие весело махали им вслед. Терпение Сэйдж окончательно иссякло. Когда же она наконец увидит свою комнату и познакомится с соседкой? Наконец дорожка транспортёра замедлила движение, доставив Сэйдж и её семью к дверям комнаты под номером 261.

Пока все в некотором замешательстве стояли перед закрытой дверью, по Космическому транспортёру примчались Гелио и Арчер. По пути они бесцеремонно расталкивали студенток и их сопровождающих, но даже самые гневные взгляды ничуть их не смущали. Спрыгнув с дорожки, они картинно перекатились по полу и одновременно вскочили на ноги, даже не запыхавшись.

– Потрясное местечко! – восторженно завопил Гелио. – Вы видели лодочную пристань?

– Да, здесь действительно очень здорово, – сказала Сэйдж, чувствуя непривычный трепет. – Я… что-то немного нервничаю! – призналась она. Ба вопросительно посмотрела на внучку, а отец вздёрнул бровь и ободряюще потрепал её по плечу.

В этот самый миг Арчер – такой же нетерпеливый, как и Сэйдж, – подскочил к двери и хлопнул ладонью по сканеру.

Сканер полыхнул красным и издал раздражающе-громкий тревожный сигнал.

– Доступ запрещён, – произнёс суровый механический голос.

– Прочь с дороги, – заявила Сэйдж, отпихивая от двери братца и ероша рукой ему волосы – пусть видит, что на самом деле она ничуть не сердится. Затем она приложила ладонь к сканеру.

– Добро пожаловать, Сэйдж, – произнёс ботбот куда более приятным голосом, и на сканере загорелся голубой огонёк. Значит, они действительно прибыли туда, куда нужно.

Дверь скользнула в сторону, открывая проход, и Сэйдж с изумлением увидела свою маму.

– Наконец-то! Вот вы где! – воскликнула Индирра, как будто это не она пропала во время экскурсии, а все остальные.

– А как ты попала внутрь? – поинтересовался кто-то из близнецов.

– О, меня впустила соседка Сэйдж, – отмахнулась Индирра.

– И где же она сейчас? – возбуждённо спросила Сэйдж.

– Куда-то вышла на звездоминутку, – пожала плечами её мама.

– А куда ты запропастилась, когда… – начала было Сэйдж и тут же лишилась дара речи. Не веря своим глазам, она вертела головой во все стороны, восхищённо разглядывая убранство комнаты. Теперь-то ей стало ясно, почему ей велели не брать в Академию никаких вещей. Всё здесь было именно таким, как Сэйдж видела в своих мечтах. Вот, оказывается, зачем ей пришлось отвечать на такое множество вопросов, когда она подавала документы… однако действительность превзошла все её ожидания. Её половинка комнаты полностью отражала её характер и склонности, и особенно – её любовь к лавандовому цвету. И даже вид из голоокна можно было менять по своему желанию!

– Смотри-ка, они всё продумали, – заметила её мама.

Комната была совсем круглая – как раз как любила Сэйдж, и кровать в ней тоже была круглая, похожая на исключительно удобное круглое кресло. По обеим сторонам от изголовья мягко светились в горшках живые растения – на взгляд Сэйдж, лучшего ночника и придумать было нельзя. С потолка свисала сверкающая люстра.

– Невероятно, – пробормотал отец Сэйдж, растерянно моргая от всего этого великолепия.

Та половина, что принадлежала соседке Сэйдж, тоже выглядела очень мило: посреди неё красовался мягкий ковёр в форме звезды, светящаяся лесенка вела к кровати, очень похожей на большую колыбель, а напротив огромного окна с живописным видом располагался диванчик с мягкими подушками.

Леонард немедленно уселся на кровать Сэйдж.

– Очень удобно, – сообщил он.

Сэйдж, раскрыв рот, таращилась на книжные полки, сплошь покрывавшие стены на половине её соседки.

– Вы только посмотрите, сколько здесь голокниг, – зачарованно проговорила она. – Как думаете, моя соседка – библиотекарь, что ли?

Близнецы так и прыснули.

– Гм… здравствуйте, – раздался тихий голосок. Все дружно повернулись к двери, возле которой стояла девочка с бледным, совсем детским личиком. Она носила большие очки с круглыми стёклами, а её заплетённые в косички розовато-белые волосы были уложены на макушке двумя задорными бубличками. Она робко жалась у входа, как будто не могла решиться: то ли войти в комнату, то ли развернуться и убежать. Но даже сейчас Сэйдж успела заметить, что ресницы у девочки необычайно густые и тёмные, почти как накладные. Одета она была в лёгкую, свободную блузу на тонких бретельках, шорты, полосатые гетры и бледно-розовые балетки со шнуровкой до лодыжек. Вся она была такая маленькая, хрупкая и изящная, что долговязая Сэйдж вдруг почувствовала себя очень нескладной со своими длинными руками-ногами. Девочка, похоже, наконец решилась и неуверенно приблизилась к Сэйдж.

– Я Кесси, – тихо сказала она.

Сэйдж сглотнула и широко улыбнулась своей соседке.

– Прости! – выпалила она. – Я так сказала просто потому, что у тебя очень-очень много книг.

Ба незаметно подтолкнула её локтем в бок.

– И, гм, я уверена, что все они очень интересные! – поспешила добавить Сэйдж. От избытка чувств она кинулась к своей новой знакомой, чтобы обнять её. Девочка, не ожидавшая такой пылкости, от неожиданности отскочила назад, споткнулась и столкнула громоздившуюся на столе стопку голокниг. Книги с шумом посыпались на пол. Обе девочки дружно нагнулись, чтобы их поднять… и столкнулись головами. Сэйдж снова сглотнула, потирая ушибленный лоб. Да уж, первое впечатление от знакомства получается не очень…

Близнецы, само собой, так и покатились со смеху.

– Молодец, Сэйдж! Просто звёздно! – крикнул Гелио.

Сэйдж ожгла сорванцов свирепым взглядом и снова повернулась к своей новой соседке.

– Прости, пожалуйста, – сказала она. Что-то часто ей приходится извиняться… Уже второй раз за считаные звездоминуты. Наверное, рекорд для первого знакомства с соседкой по комнате! – Гм, очень приятно с тобой познакомиться. Я Сэйдж, а это мои родные, – обвела она рукой всё семейство. – С моей мамой ты, кажется, уже знакома. Вон тот человек, который разлёгся на кровати, – это мой папа, Леонард. Это моя бабушка. Ты можешь звать её Ба, мы все её так зовём. А эти два мальчика, которые только что залезли под твою кровать, – мои младшие браться, Гелио и Арчер. Они близнецы.

Кесси, кажется, была слегка ошарашена таким количеством новой информации. Она выпрямилась, поправила очки и ответила Сэйдж немного натянутой улыбкой, больше похожей на гримасу.

– Так ты не обиделась, что я назвала тебя библиотекарем? – затараторила Сэйдж. – Я просто хотела пошутить. Не обращай внимания. Я ведь не имела в виду ничего плохого. И вообще, комната отлично выглядит. Совсем по-домашнему. И кстати, мне очень нравятся библиотеки. И библиотекари. Впрочем, они ведь всем нравятся, правда?

Кесси в ответ нерешительно пожала плечами.

– Да я и не обиделась.

Правда, Сэйдж показалось, что лёгкая обида в словах девочки всё же ощущалась. Но Сэйдж не сомневалась, что непременно сможет с ней поладить.

Украдкой заглянув под кровать, Кесси принялась копаться в уже забитых вещами ящиках. Отец Сэйдж поднялся с кровати и встал у окна, погрузившись в собственные мысли. Ба бросила взгляд на чуть примятую постель и тут же решительно принялась её перестилать. Вот уж кто терпеть не мог сидеть без дела! Сэйдж побродила по комнате, разглядывая обстановку, а потом остановилась у ближайшего шкафа и из чистого любопытства открыла одну дверцу.

– Нет! – взвизгнула вдруг Кесси и, метнувшись через всю комнату к Сэйдж, с грохотом захлопнула дверцу. – Это мой шкаф! – Её раскрасневшиеся щёки пылали, и ей пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем снова заговорить. – То есть я хотела сказать, гм, что твой шкаф – вот этот, – сказала она уже спокойнее, указывая на другую часть комнаты. Все некоторое время таращились на неё, озадаченные этой внезапной вспышкой.

«Надо взять на заметку, – подумала Сэйдж, – что моя соседка очень не любит, когда кто-то лезет в её вещи». Что ж, она не станет повторять этой ошибки.

Ба тщательно взбила подушку, осмотрелась, взяла со стола какое-то небольшое, незнакомое на вид устройство и повертела его в руках.

– А это что такое? – спросила она.

– Тут ты меня подловила, – ухмыльнулась Сэйдж. – Понятия не имею.

– Это старзап, – объяснила Кесси. – Каждой из нас выдали по такому. Мы должны всё время держать его при себе, чтобы Академия могла связаться с нами в любой момент. – Она вопросительно покосилась на Сэйдж. – Вообще-то, об этом очень подробно говорится в «Руководстве для учащихся».

Ба укоризненно поцокала языком, а Сэйдж пожала плечами.

– А мы можем уже ехать домой? – заныл Арчер, выползая из-под кровати Кесси.

Мама Сэйдж бодро кивнула.

– Действительно, нам пора, – сказала она. Леонард медленно повернулся к Сэйдж.

– Наверное… нам и вправду уже пора ехать, – неохотно проронил он.

– Смотрите, что я нашёл! – завопил Гелио, выкатываясь из-под кровати Кесси, держа в руках пакетик с какими-то шариками.

– Ой, прямо точь-в-точь «Зеленюли»! – вытаращила глаза Сэйдж. Пакетик и впрямь был очень похож на корм, которым её братцы пичкали своего пушистика. (Впрочем, это была не единственная его пища: по ночам он с удовольствием объедал комнатные цветы.)

В глазах Кесси мелькнула паника.

– Ой, нет! – вскричала она. – Это… это для меня. Такая особая закуска, я специально из дома захватила. – И, ко всеобщему изумлению, она тут же выхватила из пакетика один шарик и сунула его в рот. – М-м-м, вкуснятина, – пробормотала она, хотя на её лице было написано совсем другое.

«Странная она какая-то», – подумала Сэйдж. Из её семейства никто не произнёс ни слова, хотя вид у всех был одинаково ошарашенный.

– Ну, не знаю. А на вид – вылитые «Зеленюли», – сказал Арчер, покачав головой. – На вкус они жутко гадкие. – Уж кому-кому, а ему это было известно не понаслышке, припомнила Сэйдж, поскольку однажды он сам слопал несколько штук – на спор со своим братцем, естественно.

– Ну что ж, спасибо вам всем большое! – бодро сказала Сэйдж, обращаясь к родным. – До свидания! – Она терпеть не могла долгих слезливых прощаний. Со своими друзьями перед отъездом она простилась коротко, но очень мило. Конечно, ей было грустно, но она не видела смысла делать печальные вещи ещё более тяжёлыми и болезненными.

Отец подошёл и крепко обнял её.

– Я так горжусь тобой, малышка, – шепнул он ей на ухо. Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но передумал и просто ещё раз сжал её в объятиях.

Почувствовав, что глаза начинает угрожающе пощипывать, Сэйдж вывернулась из отцовских рук и выпалила:

– До свидания, пап.

Ба тоже терпеть не могла прощаться.

– До скорого, малышка, – сказала она и подмигнула.

Понукаемые отцом, близнецы тоже обняли Сэйдж, но так быстро, словно боялись подхватить от неё какую-то заразную болезнь. Хотя Сэйдж и так знала, что они будут по ней скучать – пусть даже только из-за того, что она частенько помогала им с уроками или (если её как следует попросить) доедала за них тушёный зеленат во время обеда, чтобы их не лишили десерта.

Мама Сэйдж положила ей руки на плечи и крепко поцеловала её, а потом отступила на шаг и поглядела в фиалковые глаза дочери.

– Стань моей гордостью, моя милая девочка, – сказала она. А потом наклонилась и шепнула ей на ухо: – Ты – замечательная, никогда не забывай об этом.

Сэйдж, запрокинув голову, во все глаза смотрела на неё.

– С-спасибо, мам, – заикаясь, выговорила она. Её мама не любила разбрасываться похвалами, поэтому каждая из них была на вес золота. Когда Сэйдж была маленькая, она частенько завидовала другим девочкам, мамы которых всё время ворковали: «Ты моя самая яркая звёздочка во всей Галактике» или «Ты у меня сверкаешь ярче сверхновой». Но сделавшись старше, она научилась ценить редкие, но от этого ещё более весомые хвалебные слова Индирры. Сэйдж всегда чувствовала, что действительно заслужила их.

Учёба не давалась ей особенно легко, и время от времени она видела, что её мама бывает разочарована. Ей приходилось трудиться изо всех сил ради каждого Б (высшей оценки, означавшей «Блестяще»), которого удавалось добиться, так что мамина похвала много для неё значила.

Индирра ласково коснулась щеки дочери и следом за остальными зашагала к выходу. Дверь за ними закрылась, и девочки остались вдвоём.

Некоторое время они смотрели друг на друга, не зная, что сказать.

Потом Сэйдж плюхнулась на кровать, которую Ба только что так заботливо застелила, прижала к груди подушку и объявила:

– А теперь, Кесси, расскажи мне всё-всё о себе. И ничего не упускай!

Кесси снова запаниковала, обводя комнату потерянным взглядом.

– Гм… Я…

Старзапы девочек одновременно издали мелодичный сигнал. Каждая схватила свой и пробежала глазами появившийся на дисплее текст: «Через двадцать звездоминут явиться на Звёздную площадь к началу приветственного парада».

– Что ещё за приветственный парад? – удивилась Сэйдж.

Кесси покосилась на неё.

– Что, об этом тоже сказано в «Руководстве для учащихся»? – догадалась Сэйдж.

– Ага, сказано. В руководстве, – подтвердила Кесси.

Сэйдж задумалась.

– А может, ты просто сама мне всё расскажешь? – предложила она.

– Ну, это старая-престарая традиция Академии грёз, которой уже много-много звездолет. Студентки-новички проходят парадом через весь кампус, а преподаватели и классные наставники приветствуют их. Все надевают нарядные платья, и вообще всё выглядит очень празднично. Предполагается, что ради этого парада для нас приготовили самые поразительные наряды, каких мы никогда и не видели, – рассказала Кесси.

Словно по команде, раздался стук в дверь. Открыв её, девочки увидели парящего в коридоре ботбота-курьера, доставившего два невероятно красивых платья: одно белое, другое – светло-сиреневое, цвета лаванды.

– Ух ты, – сказала Сэйдж, хватая платья. – Звёздный привет. – Белое платье она подала Кесси, а сама принялась разглядывать лавандовое.

– Какое… какое оно звёздное, – негромко сказала Кесси, нежно касаясь шелковистой блестящей материи.

Сэйдж кивнула.

– Ага. Выглядит так, словно они взяли самые лучшие части от всех моих любимых платьев и сшили их вместе.

– Сейчас нам надо будет переодеться и идти на площадь. Там нас поприветствует леди Стелла, и начнётся парад, – сказала Кесси.

Сэйдж с восторгом оглядела свой наряд и просияла. Наконец то, чего она так долго ждала, начинается! Давно пора!

Глава 2

– Как я выгляжу? – несмело спросила Кесси. Сэйдж бросила последний взгляд на своё отражение в зеркале и повернулась лицом к соседке.

– Чудесно, – искренне сказала она. На Кесси было простое белое платье из лёгкой, тонкой материи, расшитой серебристыми блёстками звёздной пыли. Снизу сквозь ткань просвечивала серебристая нижняя юбка. Талию девочки опоясывал широкий серебряный кушак, завязанный сзади в пышный бант. Голова её была повязана лентой с вышитыми на ней мерцающими лунами и звёздами, а дополняли наряд сверкающие серебром туфельки.

– Ты тоже очень красивая, – улыбнулась Кесси.

– Звёздный привет, – ответила Сэйдж. Она чувствовала себя просто волшебно. Хотя обычно носила простую и практичную одежду, это длинное, до самого пола, нежно-лиловое платье со сборчатой многослойной юбкой из мягкой ткани привело её в полный восторг. Она никак не могла налюбоваться полупрозрачными рукавами-колокольчиками и то и дело любовно поправляла свои косы, переплетённые тонкими мерцающими нитями.

Полностью приготовившись, они вдвоём направились к Звёздному плацу, но почти сразу потеряли друг друга в целом море возбуждённо болтающих и смеющихся студенток. Все-все, даже девочки, которые горько плакали, расставаясь с родными, были счастливы оказаться в Академии грёз и радовались своим чудесным нарядам. Одни были в бальных платьях, другие – в нарядах с длинным шлейфом, третьи – в пышных сборчатых юбках, расходящихся впереди. На волосах сверкали драгоценные тиары, плечи обвивали меховые боа, глаза разбегались от многообразия всевозможных головных уборов: от цветастых шалей до высоких ярко-розовых цилиндров с вуалью, закрывающей лицо.

Медленно продвигаясь в сторону Звёздной площади, Сэйдж чувствовала себя так, словно попала на шумный бал или карнавал. Шагавшая рядом с ней девочка с длинными, блестящими розовыми волосами цвета сахарной ваты споткнулась о свой шлейф и на мгновение ухватилась за руку Сэйдж, чтобы не упасть. «Ну разве не потрясающе?» – воскликнула она, подхватив подол платья и перекинув его через локоть. Сэйдж кивнула: на её взгляд, это действительно было потрясающе. Иначе и не скажешь. Наконец, потоки нарядных и радостно-возбуждённых студенток влились в просторную квадратную площадь в центре кампуса. Стоя на возвышении, их уже ожидала высокая женщина с величественной осанкой, мерцающей оливково-смуглой кожей и ярко-вишнёвыми губами. На ней было длинное струящееся платье – тёмно-синее, как полуночное небо, с широкими рукавами, мерцающими, как звёздный небосвод. Посреди лба у неё сияла лучистая золотая звезда. Но больше всего Сэйдж поразил её головной убор: голову, шею и плечи леди Стеллы покрывала мерцающая и вращающаяся звёздная галактика. В толпе студенток зашелестел восторженный шепоток.

– Здравствуйте. Я – леди Стелла, – звучно представилась она, хотя в этом не было необходимости. Директрису самой престижной школы Звёздного мира и так знал каждый его обитатель, а её имя и узнаваемое лицо нередко мелькали в гологазетах и выпусках новостей. Слава её была так велика, что некоторые девочки даже наряжались в костюм леди Стеллы в День дарования света – праздник первого звездодня Времени нового начала. В этот день дети Звёздного мира наряжались в маскарадные костюмы и ходили по домам, раздавая только что распустившиеся цветы.

Каждой из присутствующих здесь девочек, решившихся на поступление в Академию грёз, пришлось пройти через один и тот же строжайший отбор: анкеты, рефераты, тесты, рекомендации… Лишь немногие из тех, кто подал необходимые документы, допускались до собеседования с директрисой, а принятых среди них оказывалось ещё меньше. Зато посещаемость в Академии грёз была стопроцентной: из тех, кто был принят, никто не отказывался от занятий. И так из года в год.

– Добро пожаловать в Академию грёз и на студенческий парад, – продолжала леди Стелла. – Это старая, освящённая временем традиция: наши новички надевают свои лучшие наряды и торжественной процессией проходят через весь кампус, где их приветствуют старшие студентки и преподаватели. Мы рады приветствовать вас в нашей Академии и от всей души поздравляем вас с тем, что вы успешно прошли все вступительные испытания. Благодарим вас за то, что вы присоединились к нам в погоне за знаниями и за позитивной энергией желаний. – Она воздела руки и воскликнула: – Начинаем наш парад!

Оркестр заиграл марш, и процессия тронулась с места. Преподаватели и студентки второго, третьего и четвёртого года обучения, тоже в праздничных нарядах, выстроились вдоль аллей, высовывались из окон или толпились на балконах, громко приветствуя новеньких. Сэйдж бросилась в глаза одна студентка, целиком одетая в чёрное с ярко-розовыми вставками: почему-то она держалась в стороне от остальных.

Воздух заполнили переливающиеся радужные пузыри; лопаясь, они оставляли после себя сильный аромат искриники. До чего здорово было почувствовать себя частью всего этого великолепия! Когда новенькие проходили мимо Общежития Большой Медведицы, собравшиеся на балконах старшие студентки издали радостный клич и осыпали процессию лепестками цветов, которые на лету меняли цвет и тут же исчезали, едва коснувшись земли.

«Добро пожаловать, новенькие!» – вспыхнула в небе мерцающая надпись. Сэйдж сияла до ушей, жадно впитывая глазами это невероятно прекрасное зрелище. «Я запомню этот день на всю жизнь», – подумала она.

Когда парад завершился, студенток препроводили в большую аудиторию, где слегка уставшая от радостных волнений Сэйдж с облегчением уселась на обитое плюшем кресло. «До чего удобное!» – подумала она, не удержавшись и чуть заметно попрыгав на упругом сиденье.

И только тут вспомнила о своей соседке: «Эй, а где же Кесси?» Повертев головой, Сэйдж наконец заметила её в нескольких рядах позади: она сидела с очень серьёзным видом, плотно сложив руки на груди. Сэйдж помахала ей и указала на пустое кресло рядом с собой, но в следующий же миг на него уселась голубоволосая девочка с густой чёлкой, в платье с бахромой такого же голубого цвета.

– Извини, – дружески обратилась к ней Сэйдж, – но это место занято.

– Ага, – отозвалась девочка с ехидной ухмылочкой. – Занято. Мной.

Сэйдж возмутилась, но решила не связываться – только повернулась к Кесси и пожала плечами.

Заполнившие аудиторию студентки приглушённо перешёптывались и сидели очень прямо, полностью сознавая значительность сегодняшнего звездодня. Некоторые уже вовсю болтали, словно были знакомы всю жизнь, и Сэйдж снова затрепетала от предвкушения: ведь вполне возможно, что где-то здесь сидит та девочка, которая станет её лучшей подругой! Впрочем, спохватилась Сэйдж, где-то здесь может оказаться и та, кто станет её злейшим врагом.

На возвышение перед рядами кресел ступила леди Стелла, и вся аудитория разразилась громовыми аплодисментами.

– Добро пожаловать в Академию грёз, – начала леди Стелла. – Надеюсь, парад вам понравился. Вы все – выдающиеся студентки. Почти каждая девочка, рождающаяся в нашем Звёздном мире, по достижении возраста призвания подаёт заявку на поступление в Академию, но лишь немногим из них это удаётся. Вы все хорошо потрудились, чтобы попасть сюда, и мы счастливы вас приветствовать.

Сэйдж даже зарумянилась от гордости. То, что она сейчас сидит здесь, в этой аудитории, – уже свершение!

– И теперь вы готовы к самому важному делу вашей жизни, – звучно произнесла леди Стелла. – Как всем вам известно, с этой минуты вы приступаете к всестороннему обучению, чтобы со временем стать квалифицированными Собирательницами желаний, умеющими собирать драгоценную энергию желаний, которая поддерживает жизнь в Звёздном мире. – Она немного помолчала и кивнула. – Вам так же прекрасно известно, что у Желателей бывает много желаний, – продолжала она. – Они загадывают их, когда задувают свечки на именинном пироге. – Сэйдж с удовольствием принюхалась, когда воздух наполнился запахом свежеиспечённого шоколадного торта. – Или когда на небе вспыхивает падающая звезда, – добавила леди Стелла. Свет в аудитории мягко погас, и среди замерцавших на потолке звёздных огоньков мелькнула яркая вспышка. – Или когда они сдувают пух с одуванчика, – продолжила леди Стелла, и Сэйдж потянулась рукой к лёгким белым пушинкам, закружившим над креслами. – Или когда они бросают монетку в фонтан. – Кто-то из студенток взвизгнул, когда на них брызнули прохладные капли. – И мне нет нужды объяснять вам, что самые чистые желания, дающие больше всего позитивной энергии, – это желания детей-миржеланцев.

Руководительница Академии снова кивнула и заговорила дальше.

– Как вы знаете, когда желание загадано, оно превращается в Шар желания, невидимый для самого Желателя. Этот шар взмывает в небеса и летит прямиком в Звёздный мир. Как только он достигает нашего мира, его перехватывают Ловцы желаний: они определяют, хорошее это желание, плохое или несбыточное.

– Шары хороших желаний вскоре выпускают красивые мерцающие стебли. Их доставляют во Дворец желаний, где они находятся под присмотром Хранителей. Чтобы желание созрело и сделалось готовым к исполнению, иногда нужно всего несколько звездоминут, а иногда – целые звездогоды. Созревшее желание излучает самый прекрасный, поистине волшебный свет, и даже опытные Хранители, видевшие его тысячи раз, не устают любоваться этим чудом.

После этого Шар желания передается Собирателям, чтобы они занялись его исполнением. Как только хорошее желание будет исполнено, а его энергия собрана, Шар желания превращается в неповторимый и прекрасный Цветок желания.

С плохими желаниями происходит иначе. Шары таких желаний выпускают тёмные стебли без единой искорки. Их срочно доставляют в особое хранилище, поскольку они очень опасны и их исполнение строго запрещено.

Стебли, которые вырастают у Шаров несбыточных желаний, сияют невыносимо-ярким светом. Их хранят в особом помещении Дворца желаний с затемнёнными окнами, приглушающими это сияние, и наблюдают за ними в надежде, что однажды эти несбыточные желания превратятся в хорошие желания и в наших силах окажется их исполнить. Здесь, в нашей Академии, вы получите самую лучшую практическую подготовку во Дворце желаний, чтобы научиться распознавать желания и работать с ними.

Сэйдж закатила глаза. Вот скукотища! Всё это известно даже младенцам. Она вздохнула и повернулась, высматривая Кесси. Наверняка она тоже заскучала, слушая азбучные истины. Но Кесси, как оказалось, была полностью поглощена речью леди Стеллы и не сводила с неё сосредоточенного взгляда. Так и не сумев обратить на себя внимание, Сэйдж оглядела аудиторию. Одна из девочек, с красиво собранными оранжевыми волосами, о чём-то шепталась со своей соседкой. Должно быть, она почувствовала на себе посторонний взгляд, потому что немедленно обернулась, заметила Сэйдж и показала ей язык. Не зная, засмеяться ей или обидеться на нахалку, Сэйдж быстро отвела взгляд и снова стала слушать леди Стеллу, которая продолжала свою речь.

– …И я счастлива отметить, что нынешний класс новеньких – самый одарённый. Будьте готовы приложить все старания к учёбе, впитывайте знания, не останавливайтесь на достигнутом – и тогда вы с успехом закончите нашу Академию и станете Собирательницами желаний, – заключила леди Стелла. – Есть у кого-нибудь вопросы?

Рука Сэйдж мигом взметнулась вверх.

– Да? – сказала директриса, приложив ладонь к глазам, чтобы лучше разглядеть новенькую.

– А когда мы уже начнём? – выпалила Сэйдж.

Все головы в аудитории повернулись в её сторону. Кто-то хихикнул, но Сэйдж не обратила на это внимания.

– Как твоё имя, моя дорогая? – спросила леди Стелла.

– Сэйдж, – ответила девочка.

Директриса улыбнулась и кивнула, как будто её ожидания подтвердились.

– Раньше, чем ты успеешь заметить, Сэйдж, – сказала она. – Раньше, чем ты успеешь заметить.

Потом леди Стелла хлопнула в ладоши.

– Итак, а теперь достаньте, пожалуйста, ваши старзапы. Вы должны разделиться на небольшие группы, после чего мы определимся с вашим учебным планом и расписанием. Каждой из вас придёт сообщение, которое подскажет, куда вас направили.

Сэйдж послушно положила старзап себе на колени и выжидающе уставилась на пустой экран.

– Я в первой группе! – выкрикнула какая-то девочка.

– Я тоже! – воскликнула другая.

Сэйдж заглянула через плечо девочки, сидевшей на ряд впереди. Экран её старзапа засветился, и на нём возникла надпись «Группа 3», а затем: «Следуйте в класс «Созвездие», кабинет 313».

С растущим беспокойством Сэйдж смотрела, как студентки одна за другой получают назначение и расходятся по классам, оживлённо переговариваясь с одноклассницами. А экран её старзапа по-прежнему оставался удручающе тёмным.

Наконец, когда Сэйдж уже не знала, что и думать, на экране возникли две буквы: «ЗП». Сэйдж уставилась на них, растерянно хмурясь. А где же номер группы? Бессмыслица какая-то.

«Что бы это значило?» – ломала голову Сэйдж, когда следом на экране высветилась инструкция: «Следуйте в кабинет директора».

Сэйдж кивнула сама себе. Прямо к директору? Всё интереснее и интереснее!

Сидевшая рядом с ней девочка с голубыми волосами тряхнула чёлкой и наклонилась, бесцеремонно заглядывая в экран её старзапа.

– ЗП? – хмыкнула она. – Это ещё что за ерунда? – Потом повернулась к своей соседке с другой стороны, ткнула её локтем в бок и ехидно хихикнула. – А, знаю – Запредельное Пугало!

Сэйдж тоже не полезла за словом в карман.

– На самом деле, это значит… Замечательный Подарок, – возразила она.

– Вернее, Зря Пыжишься, – насмешливо фыркнула голубоволосая девочка, явно очень довольная собой.

«Что ж, ты определённо не станешь моей лучшей подругой», – подумала Сэйдж, проталкиваясь мимо девочки к проходу и шагая к выходу из аудитории.

Она чуть не подскочила, когда чья-то холодная ладошка ухватила её за локоть. Она резко обернулась, готовая к новой стычке, но это оказалась всего лишь Кесси. Вид у неё был до крайности встревоженный.

– Сэйдж? – негромко сказала она, покусывая губу. – Я получила какое-то странное сообщение… и теперь не знаю, что делать.

– ЗП? – догадалась Сэйдж.

Личико Кесси прояснилось.

– Что, у тебя тоже? – спросила она.

– Ага, тоже, – кивнула Сэйдж.

– Вот это звёздно! – с радостным облегчением воскликнула Кесси.

– Наверное, это хорошо, – задумчиво предположила Сэйдж.

– Я… я надеюсь, что да, – заморгала Кесси. – Но мне что-то не по себе. Вдруг это означает, что у нас какие-то неприятности?

Сэйдж только рассмеялась. Забавно! Ей такое и в голову не пришло.

– Скоро узнаем! – бодро сказала она. Ей пришлось чуть наклониться, чтобы взять свою подружку под руку, и они вдвоём направились в директорский кабинет. Гораздо приятнее смотреть в лицо неизвестности, когда рядом с тобой есть кто-то знакомый – даже если вы познакомились совсем недавно. И даже если этот кто-то питает пристрастие к очень странным лакомствам и тут же выходит из себя, если кто-то другой заглядывает в её шкаф.