Текст книги "Исполняющий Желания"

Глава 10

Раз уж Ари собралась дать отпор Тигу, ей предстояло в первую очередь научиться применять оружие так, чтобы ненароком не навредить себе.

Она стояла в королевском манеже, рассматривая небольшую коллекцию железных кинжалов, наконечников для стрел и метательных звездочек и тайком бросая на оружейника любопытные взгляды. Он слишком молод для такой работы. Может, всего на год старше Ари. Однако, судя по серьезному виду, повзрослел парень рано. И он, на удивление, высокого роста. Гораздо выше Ари – она, хоть и сама не из коротышек, смотрела на него снизу вверх. Он держался очень спокойно, смотрел на нее внимательно… от его взгляда ничто не ускользало. Этой сдержанной уверенности Ари была только рада – особенно после вчерашнего.

Все в нем – от коротко стриженных темных волос и опрятной униформы до мускулов, вздувавшихся на, прямо скажем, завораживающих плечах, – говорило о невероятной аккуратности и дисциплине.

Ари нравилось стоять с ним рядом, хоть она и боролась с искушением проверить, не осталось ли на юбке пятен после съеденных на полдник пирожных.

– Вы раньше оружие в руках держали? – спросил юноша. Его голос был таким же спокойным и уверенным, как и его манеры. А ведь еще вчера он чуть ли не рычал на людей Тига.

– Оружие? Нет. Обходилась кулаками и хитростью.

В уголках его глаз собрались едва заметные морщинки. Наверное, он так улыбался.

– Посмотрим что-нибудь для ближнего боя или для дальнего? – спросил оружейник, бросив взгляд на покрытые синяками руки Ари – напоминание о встрече с головорезами Тига.

– И то, и другое. Кстати, ты не сказал, как тебя зовут. Раз уж мы станем друзьями, должна же я как-то тебя называть.

– Друзьями? – Он изумленно распахнул глаза, как будто Ари превратилась в двухголовое чудище.

– Ну да. Ты будешь учить меня каждый день, и подолгу. Я, конечно, неглупая и много всего умею, но силой и ловкостью похвастаться не могу. Пары уроков скорее всего не хватит. Боюсь, кинжал в моих руках куда опаснее для меня самой, чем для врага. И если мы с тобой будем видеться каждый день, то непременно станем друзьями, потому что о другом я даже думать не хочу.

У Ари и так голова шла кругом от забот: тут вам и брат, о котором нельзя не беспокоиться, и у лучшей подруги фингал под глазом, и злой чародей, от которого надо избавиться. Не хватало еще ходить на тренировки, как на каторгу.

– Вы всегда говорите так много? – почти улыбнувшись, спросил оружейник.

– А вы всегда так мало?

У его глаз снова собрались морщинки.

Это улыбка. Точно.

– Меня зовут Себастиан.

В ответ Ари весело рассмеялась:

– Рада познакомиться, Себастиан. С чего начнем?

Они повернулись к длинному столу, на котором поблескивали клинки. Железное оружие лежало отдельно. Ари не удержалась и провела рукой по блестящему узкому лезвию короткого изогнутого меча с украшенной золотом и серебром рукояткой. Пальцы скользнули по самому краю, и тонкий металл впился в кожу.

– Ай! – Девушка отдернула руку, глядя на быстро набухающую капельку крови. – Какой острый!

– А вы думали, мечи тупые? – безмолвно спросил Себастиан удивленным взглядом.

– Ну, вот и доказательство моих слов. – Она поискала, чем бы промокнуть кровь, и оружейник подал принцессе чистый лоскут ткани, не дотронувшись до ее пальцев. Ари вспомнила, как он смущенно пожал ей руку при первой встрече. «Интересно, парень вообще не любит прикосновений или ему неприятно дотрагиваться именно до меня?»

Быстро наклонив голову, Ари незаметно понюхала корсаж своего платья. От нее пахло персиками и сдобным тестом. Если оружейнику не нравятся эти ароматы, ничего не поделаешь.

– Каких слов? – переспросил он.

– Я же говорила, что учить меня обращаться с оружием придется долго. Ну, с чего начнем?

Себастиан оглядел Ари снизу вверх, словно отыскивая ее центр тяжести.

– Для дальнего боя я сделал железные метательные звездочки. Они тонкие и легкие. Для ближнего боя носите кинжал за поясом или у щиколотки. Еще будем учиться побеждать без оружия – голыми руками.

– Ох, мамочки! Вот я и влипла.

– Вы говорили, что неплохо работаете кулаками и быстро соображаете.

– Верно, а еще я иногда падаю на ровном месте.

– Если упорно тренироваться, мышцы сами запомнят, что и как делать, – убежденно произнес Себастиан. – Кроме того, вчера я видел вас в деле. Вы колотили врага ожесточенно и яростно. Я покажу вам, как сделать каждый удар кулаком еще сильнее, и вы станете опасным противником.

– Ты серьезно? – Ари оглядела себя и перевела взгляд на собеседника. – Научишь меня, как победить в драке мужчину?

– Я научу вас, как остановить противника прежде, чем он подойдет слишком близко, – ответил Себастиан, сверкнув глазами. – Начнем с метательной звездочки, ее еще называют сюрикен.

Он взял железный диск с острыми лучами и передал его Ари. Оружие оказалось тяжелее, чем она ожидала, но вес железного кругляшка равномерно распределился по ладони.

– Сюрикен поместится и в дамской сумочке, – добавил Себастиан.

Ари повертела диск, поймав его тусклыми лучами свет, лившийся из окон верхнего яруса.

– Скажи мне кто-нибудь на прошлой неделе, что я буду прятать в ридикюле сюрикены вместо пирожных, ни за что бы не поверила.

– Вы носите в сумочке еду? – пораженно моргнул Себастиан.

– Иногда приходится.

Снова знакомые морщинки в уголках глаз оружейника… Ари с усмешкой взвесила оружие на ладони:

– И что, мне это надо бросить?

– Я покажу как.

– А вдруг я в тебя попаду?

– Ничего, рискнем.

Ари сомкнула пальцы на холодном диске и взглянула Себастиану прямо в глаза:

– Спасибо тебе. И не только за это… Вчера ты нас здорово выручил!

– Не за что. – Юноша махнул куда-то в середину манежа. – А теперь посмотрим, сможете ли вы и вправду в меня попасть.

За полчаса Ари ни разу не удалось бросить точно. Она стояла в центре манежа перед тюком сена, рядом с которым застыл Себастиан. Оружейник несколько раз без особого результата показал Ари, как правильно держать и метать звездочку, потом сдался и просто следил за попытками ученицы, отмечая ошибки.

– Еще раз, – скомандовал он.

Ари сжала звездочку за один из лучей указательным и большим пальцами, подняла руку над головой, шагнула левой ногой далеко вперед и бросила звездочку.

Грозное оружие зарылось в опилки шагах в десяти от Ари.

Одарив гневным взглядом (наверняка бракованную) штуковину, Ари пробормотала несколько неподобающих принцессам слов.

– Вы подкручиваете звездочку кистью?

– Вроде бы…

Себастиан приподнял брови:

– Непохоже.

Ари сдула упавшую на глаза прядь и отправилась за упрямой железякой.

– Хорошо. В следующий раз подкручу.

Вернувшись на место, принцесса снова подняла звездочку над головой и бросила, не забыв подкрутить кистью.

Сюрикен впился в землю совсем рядом, едва не задев мизинец на ноге Ари. Себастиан помчался к ней.

– Дака! – выругалась она и оглянулась на дверь – нежданных гостей не было. Подслушай ее неподходящие ругательства кто-нибудь из придворных, Тадд наверняка узнает и потом обязательно напомнит, что настоящие принцессы так себя не ведут.

– Вы ранены? – Себастиан опустился на колени и выдернул звездочку из опилок, встревоженно осмотрев ногу Ари.

Она только вздохнула:

– Мне удалось поразить только пол.

– И еще шест у вас за спиной. – Себастиан говорил все так же сдержанно, но Ари показалось, что в его голосе прозвучали насмешливые нотки.

– Тюк сена может спать спокойно. Цель мне не поразить никогда.

– У вас все получится. – Он поднялся на ноги со звездочкой в руках. – Надо только поработать над техникой броска.

– Я уже поработала над техникой!

– Вы слишком поздно поворачиваете кисть. Отведите руку чуть дальше назад, а потом полностью выпрямляйте руку. Показываю.

Себастиан вытянул руку вверх и назад и бросил звездочку прямой рукой точно в цель, резко дернув кистью.

По крайней мере, Ари надеялась, что железная штуковина отправилась точно в цель. Сказать по правде, за сюрикеном Ари не следила – она не сводила восхищенных глаз с мускулистых, обтянутых туникой плеч оружейника.

– Видите? – повернулся к ней Себастиан.

– Нет, я не… ах да! Конечно, вижу! – Она мельком взглянула на тюк сена. – Точно в цель. Отличная работа.

Он снова поднял брови:

– Спасибо. Теперь вы.

– А где ты научился так здорово обращаться с оружием? – спросила она, когда Себастиан пошел за звездочкой. Его плечи – смотришь на них, и все мысли улетучиваются! – вдруг окаменели, и Ари торопливо переспросила, подбирая верные слова: – То есть… ты совсем немного старше меня, правда? В таком возрасте овладеть всеми видами оружия… Где-то учился? Я знаю, есть такая академия в…

Себастиан обернулся. Выражение его лица ясно говорило, что эту тему лучше не обсуждать.

– Я учился всему понемногу в разных местах. Если вы считаете, что я не способен выполнять свои обязанности…

– Ой, не начинай! – Ари едва удержалась, чтобы не поднять глаза к потолку в гримасе раздражения. Вовремя вспомнила, что настоящие принцессы так не делают. – Ты только что воткнул железяку размером с ладонь в самую середину цели в пятидесяти шагах. А вчера отколошматил громил, которые набросились на нас с Клео. Никто не сомневается в твоих способностях. Я просто так спросила. Поговорить. По дружбе.

Нахмурившись, Себастиан подошел к принцессе и передал ей сюрикен, старательно избегая касаться ее рук.

– Знаешь, ты уж предупреди меня, о чем ты с друзьями не разговариваешь.

Он стоял неподвижно и молча смотрел ей в глаза.

Прекрасно. Она никуда не торопится. Пытаясь выглядеть построже, Ари сложила руки на груди и неловко ткнула себя в бок звездочкой.

– Ай! – тихо вскрикнула она и метнула на Себастиана взгляд, словно напоминая, какие острые у звездочки лучи. – Ты мне ответишь или будешь ждать, пока я еще что-нибудь себе не проткну?

– Мне не о чем предупреждать… – сухо сказал он.

– Извини, но я тебе не верю.

– …потому что у меня нет друзей. Они мне не нужны.

Себастиан произнес эти слова так холодно и равнодушно, с таким равнодушным лицом, что у Ари заныло в груди. Она улыбнулась – широко, чуть не до ушей – и толкнула оружейника плечом:

– Теперь есть.

От ее прикосновения он снова на миг застыл, потом медленно расслабился, всем своим видом показывая, что ничего особенного не произошло.

Ари повернулась к тюку с сеном. Пришло время поразить что-нибудь, кроме пола. Говорите, все дело в подкрутке? Кистью надо работать?.. Ари медленно подняла вверх вытянутую правую руку, прошелестев рукавом платья по одежде Себастиана, и он тут же отступил, чтобы лучше видеть новый бросок.

Глубоко вдохнув, девушка сосредоточенно взглянула на мишень и мысленно напомнила себе, как бросать железный диск. Взять сюрикен покрепче за один из лучей большим и указательным пальцами. Шагнуть левой ногой вперед. Отвести кисть еще немного назад, руку выпрямить и в последний момент добавить движение кистью. Или сначала вперед кисть, а потом всю руку?

Ари мгновение помедлила, позволив руке опуститься чуть ниже плеча, затем резким движением кисти отправила звездочку в полет. Сюрикен понесся вправо и задел бок Себастиана. Оружейник только охнул; на его тунике выступила кровь.

– Ой! Как же так? – Ари кинулась на помощь. – Ты жив? Я тебя не убила? Говори же!

– Я жив. Вы меня не убили. – Он поднял одежду, открыв длинную глубокую рану.

– Прости! Прости! Я не хотела! – Ари бессмысленно размахивала руками, глядя, как Себастиан спокойно прячет кровоточащий порез под туникой.

– Ничего страшного, кость не задета, – ответил оружейник. – Бывало хуже.

Она подошла ближе, пытаясь приблизительно оценить, сколько вытекло крови.

– Зато не в глаз, – заметил Себастиан, чуть приподняв уголки губ.

Он что, серьезно?

– Смеешься? Я тебе чуть живот не проткнула! Чуть в сердце не попала! – Глаза Ари расширились от ужаса при мысли о том, что могло произойти.

– Ничего страшного. Царапина. – С туники закапала кровь. Себастиан медленно потянул одежду через голову.

– Я принесу бинты и лекарства. Где у тебя все?

– В сундучке, возле лестницы на верхний ярус.

Себастиан, наконец, снял тунику, и Ари уставилась на выпуклые мышцы его живота. На грубый шрам, пересекавший поперек широкую грудь. И на великолепные мышцы плеч, которые завораживающе перекатывались, пока оружейник сворачивал одежду в тугой жгут и прижимал его к ране.

Надо сосредоточиться. И лучше бы на чем-то другом. Ари повернулась, чтобы бежать за бинтами, но Себастиан вдруг швырнул заляпанную кровью тунику к краю манежа, и девушка застыла на месте. Спину Себастиана избороздили шрамы: некоторые со временем побелели, другие – от недавних ран, нанесенных не более года назад, – алели вспухшими полосами.

Когда он сказал, что у него нет друзей, у Ари заныло в груди. Теперь эта боль разгорелась жарким пламенем, от которого запылало сердце, а на глазах выступили слезы.

Они ровесники. Некоторые шрамы на его спине остались от ран, нанесенных лет десять назад. Хотела бы она повстречать человека, так жестоко истязавшего ребенка… привязать бы этого героя к тюку сена и бросать в него звездочку, пока не попадешь точно в цель.

– Вы принесли бинты? – Себастиан обернулся и увидел, как она уставилась на него – вот ужас-то! – с открытым ртом. Он замер, его лицо застыло безжизненной маской. На глаза будто опустили забрало рыцарского шлема. Понятно – спрятался от жалости Ари.

Придется говорить о чем-то другом – все равно о чем, – лишь бы скрыть боль, которая пронзала сердце при каждом взгляде на юношу.

Она судорожно втянула в себя воздух, надеясь, что придет вдохновение, и выпалила первое, что пришло в голову:

– Ты, наверное, часто тяжести поднимаешь, да? Таскаешь тюки с соломой? Или мечи? По десять тяжелых мечей сразу? Не знаю, как еще можно накачать такие мышцы. Конечно, я не смотрю на твои мышцы… то есть смотрю, но только потому что… не опилки же разглядывать, вот и… – О, небеса и звезды! Ну что за чушь она несет?! – Я прямо сейчас пойду за бинтами и лекарствами. И считай, что этого разговора не было!

Ари поспешно принесла бинты и мази, молясь по дороге, чтобы у нее с языка не сорвались еще какие-нибудь глупости о мышцах и поднимании тяжестей. Когда она вернулась, взгляд Себастиана потеплел. Теперь оружейник смотрел на нее так, будто разгадывал ребус. Ари перевела взгляд на рану, и юноша снова застыл в напряжении.

Не дотронувшись до раны, повязку не наложишь. Однако Себастиана ее прикосновения совсем не обрадуют, скорее наоборот. Она и так располосовала ему бок сюрикеном, не хватало мучить его опять. Он ведь ничего не скажет, будет молча терпеть, чтобы не обидеть принцессу. Слуги с правителями не спорят.

– Вот что, – произнесла она, останавливаясь рядом с оружейником. – Я бы перевязала тебя, потому что мне нетрудно дотянуться до твоей раны и потому что мне очень стыдно, что я в тебя попала. Мы ведь с тобой друзья?

– Вы так говорите. – Его голос чуть-чуть потеплел.

Уже что-то. Маленькая победа.

– А друзья не говорят друг другу, что делать или не делать и не ожидают послушного выполнения приказов, – закончила Ари.

– И поэтому оружейники не дружат с принцессами, – мягко ответил Себастиан.

Ничего не вышло. Ари огорчилась даже сильнее, чем рассчитывала, однако за долгие годы выживания во дворце – отец делал вид, что ее нет на свете, придворные не замечали, пока Тадд не надел корону, да и слуги никогда не считали за свою, – она прекрасно научилась справляться с разочарованиями.

Ари протянула юноше лечебную мазь.

– Когда-нибудь ты передумаешь. Я не намерена отступать. На сегодня урок окончен. Выздоравливай, продолжим занятия через несколько дней.

– Я поправлюсь быстрее.

– Хорошо. Я приду завтра утром.

– Принцесса Арианна, если вам сегодня вечером или ночью понадобится помощь, неважно какая – я сплю в комнате у манежа, – тихо напомнил Себастиан, еще раз оглядывая синяки на ее руках. – Громилы Тига вряд ли решатся напасть прямо во дворце… но на всякий случай – помните: я здесь.

– Спасибо, – улыбнулась Ари.

Так, с оружием разобралась, даже чему-то научилась – попала же во что-то кроме пола! – пришло время подумать, как защитить брата и остановить Исполняющего Желания. Ари положила метательную звездочку на стол, незаметно опустила в сумочку железный кинжал и ушла.

Строить планы и задавать вопросы можно и завтра. А сейчас надо обмакнуть кинжал в яд кровавого цветка и спрятать за поясом.

На всякий случай.

Глава 11

Тиг задумчиво смотрел, как принцесса выходит из королевского манежа и направляется ко дворцу.

Он не ожидал, что девушка окажется находчивой и выяснит, чем и как можно причинить ему вред. Взглянув когда-то на ее пышные формы, он решил, что принцесса ему беспокойства не доставит.

Пора признать свою ошибку.

Таддеус ему ничего не сделает. Юный король скрепил договор кровью и теперь пальцем не шевельнет, чтобы выступить против Тига.

А вот сестра короля – другое дело.

С плохо скрываемой яростью Тиг незаметно следил за каждым ее шагом. Все было продумано до мелочей. Он будет властвовать над Сандрэйллем десять лет, а когда Тадд отдаст ему душу, взойдет на королевский трон. Никто и не подумает возразить!

Вот тогда у него в руках будет настоящая власть – без исполнения желаний.

Сестра мальчишки либо подчинится добровольно, либо…

Он смотрел на принцессу, и его переполняла холодная решимость. Девушка шла по аллее, усаженной с обеих сторон высокими деревьями, к дворцовому саду у западного крыла. Шла быстро и уверенно.

Тиг дождался, пока принцесса пройдет мимо, и быстрее молнии выскочил на дорогу у нее за спиной.

– Арианна Главан, нам надо договориться.

Она вскрикнула и стремительно обернулась. Тиг схватил ее рукой за горло, не давая двинуться с места. Тыльной стороной другой ладони погладил принцессу по щеке и склонил голову набок, пристально глядя ей в глаза.

Вызов и дерзость в ее глазах заинтриговали чародея.

Даже испугали.

Дерзкий противник не боится угроз. Такой не примет подарка и не отступит ради сохранения жизни.

Однако у каждого есть слабое место. Надо только найти, чего по-настоящему боится принцесса.

Она дернулась, пытаясь вырваться. Принцесса была выше его ростом, однако Тиг держал ее за горло, и она ничего не могла сделать.

– Убирайся! Это наша земля! – прохрипела девушка.

Он улыбнулся, воображая, как сдирает с нее кожу. Трудно быть храбрым, когда тянет кричать от нестерпимой боли. Однако убить ее Тиг не мог – сестра была Таддеусу дороже всего на свете. Король в мгновение ока разорвет договор, если с девушкой что-то случится. А Тигу еще укреплять собственные позиции, мостить себе дорогу к трону – без короля пока не обойтись.

Выходит, надо показать принцессе, кто здесь главный.

– Вы спрашивали обо мне. Задавали много вопросов. Вам известно, что я делаю с теми, кто лезет в мои дела? – Он смотрел ей прямо в глаза, но она не отводила взгляда. – Или вы думаете, что это поможет вашему брату?

Ее глаза сузились:

– Ты его не тронешь. Ничего ему не сделаешь еще девять лет и одиннадцать месяцев, если он первым не нарушит договор. Я знаю правила.

Отвечала она храбро, хоть и через силу, а глаза горели отвагой.

Тиг улыбнулся еще шире. Значит, за себя не боится. И за брата не боится. Кто же ей дорог?

– Что ж… Таддеуса я, конечно, пальцем не трону, не могу, но вчера ведь не он ходил с вами по рынку, расспрашивая лавочников? – ехидно прошептал чародей. Его голос сочился злобой.

Ари широко раскрыла глаза, на шее под его пальцами затрепетала жилка.

Значит, подруга.

Прекрасно.

– Я повторять не буду, принцесса. Не лезьте в мои дела. И в наши дела с королем – тоже. Передайте вашей подруге – ее зовут Клео, не так ли? – чтобы держалась от меня подальше. Если хоть одна из вас ослушается, я разорву ее на кусочки. Ну как, договорились?

Ее губы дрогнули, и она молча кивнула в ответ. Тиг медленно ослабил хватку и убрал руку с ее горла.

– Приятно повидаться с вами, принцесса. Будем надеяться, что в ближайшие девять лет и одиннадцать месяцев наши пути не пересекутся. Ради здоровья и благополучия Клео, конечно.

Ари потерла руки, словно отогревая замерзшие ладони, и Тиг в последнюю секунду догадался, что она тянется к сумочке. Тиг перехватил ее запястье и вытащил из сумочки железный кинжал.

Кинжал обжег!.. Оружие упало на дорогу. На ладони чародея один за другим вспухали волдыри. Глупая девчонка! Думала остановить его железным огрызком?.. Ярость пробудила в нем холодные волны магии. Тиг медленно поднес ладонь к глазам принцессы и показал ей, как волдыри затвердели и исчезли, не оставив на коже ни единого шрама.

– Дорогуша, уж если собираетесь меня убить, запасайтесь чем-нибудь посильнее кривого ножа. – Он оскалил зубы, и принцесса отступила на шаг. – Вы просчитались – я не простой колдун. Вам со мной не справиться. Я видел, как возникло это королевство, и я увижу, как оно падет.

Ари открыла рот, но не издала ни звука.

Поправив камзол, Тиг поднял кинжал с земли и положил в карман. Потом, подойдя еще ближе, почти шепотом произнес:

– Берегитесь, принцесса! Жизнь Клео в ваших руках.