Текст книги "Мрак наступает"

«Папа сказал, что летучих мышей вывели», – напомнила я самой себе. Но потом вспомнила про светящиеся глаза, и стало ясно, что всё не так просто. Впрочем, после того случая я больше не слышала шелеста крыльев (и цокота тоже). Этим вечером тоже. Проблемы с летучими мышами начнутся позже.

Не знаю, когда меня сморил сон, через час, а может, два, но когда я проснулась снова, часы показывали четыре. Я очутилась в темноте (снова). Некто или нечто выключил свет (снова). И дверь была закрыта (снова). Может, мама или папа ночью отправились в туалет и по пути совершили такое святотатство. Вполне возможно, но мне в это не верилось. И в очередной раз меня охватило острое чувство, что за мной кто-то наблюдает.

Когда я потянулась к выключателю, то тут же представила, как из тьмы выползает рука и хватает мою руку. Но ничего не случилось. И, как и в прошлый раз, после кромешной тьмы свет залил все уголки комнаты. Я хотела подняться и открыть дверь, но передумала. Моё воображение разыгралось не на шутку, и я представила себе, что под кроватью притаилось чудовище или призрак, который схватит меня за лодыжку, стоит мне спустить ноги. Поэтому я просто лежала и пыталась думать о чём-то хорошем, отгоняя мысли о летучих мышах, ведьмах и чёрной плесени. Сказать проще, чем сделать. Но, в конце концов, мне это удалось, и в восемь утра меня разбудили бухающие шаги Кирэна.

– Поторопись, а то опоздаешь! – послышался папин голос. – Пошевеливайся же!

– Я не могу найти свои футбольные бутсы! – крикнул в ответ мой брат. Он возился в комнате, копался в вещах и тихонько ругался. – Уверен, что я их видел где-то здесь!

Послышался голос мамы:

– Когда я видела их в последний раз, они стояли у задней двери! – кричала она. – Помнится, кто-то обещал их помыть! Готова спорить, что ты не позаботился об этом!

– Эммм, – послышался ответ. Этого хватило, чтобы всё понять.

Кирэн метнулся вниз, и мама поставила перед ним завтрак.

Вскоре в проёме двери показалась папина голова.

– Утро доброе! Мы уезжаем. Не лежи в постели слишком долго и обязательно съешь бекон, который приготовила мама. Сама знаешь, что с ней бывает, когда мы оставляем еду.

– Что! – подпрыгнула я на кровати как ужаленная. – Вы собираетесь бросить меня здесь одну?

– Да. Мы же вчера говорили, что с утра везём Кирэна на тренировку.

– А вам обязательно обоим уезжать с ним? Пусть мама отвезёт его, а ты останешься со мной.

– Он очень переживает из-за новой команды. Элла, я точно говорил тебе вчера об этом.

– Ой, – простонала я, начиная волноваться. Сама мысль о том, что останусь совсем одна в этом доме, пугала меня.

– Мы с радостью возьмём тебя с собой, но только поторопись, – сказал отец. – Мы уже почти выходим.

– Сейчас, – крикнула я, вскочив с кровати и натягивая одежду.

Перед выходом я прихватила с собой книгу, которую начала читать прошлой ночью. Читать явно интереснее, чем наблюдать, как полтора часа шайка подростков гоняет по полю мяч. Что угодно будет лучше этого.

День выдался чудесным: светило солнце, и на небе не было ни облачка.

Из-за спешки я не успела притронуться к завтраку. И, конечно же, в желудке у меня урчало от голода. А хуже всего то, что невдалеке стоял фургончик со всякими вкусностями. Когда папа перекинул сумку через плечо, мы направились к полю, и лёгкий ветерок донёс до меня чарующий аромат еды.

Мама заметила, как жадно я смотрю в ту сторону, и вздохнула:

– Отец же тебе сказал, что перед выходом надо поесть.

– Времени не было, – ответила я.

– У тебя есть отличная возможность завести друзей, – сказал отец Кирэну по пути.

– Хорошо бы, – протянул мой брат.

У края поля мы нашли свободное местечко, отец достал покрывало и расстелил его на траве. Я уселась по-турецки с книгой в руках и посмотрела на игроков. Мама устроилась рядом со мной и тоже достала книгу, это был детектив Агаты Кристи. Обе команды тренировались давать передачи и забивать голы. Кирэн не спешил к ним присоединиться.

– Вперёд, сынок, – сказал отец, подталкивая его. – Просто сделай это.

– А если они не будут пасовать мне? – спросил Кирэн. – Что, если никто не захочет со мной дружить?

– Они будут пасовать, не сомневайся, – подала голос мама.

– А если нет? – не унимался мой брат.

– Тогда они просто тупицы, – заметил папа. – Потому что ты отменный игрок. Поэтому соберись и покажи им, кто есть кто. – Он растрепал волосы сына и сказал ему не медлить.

– Ага, давай, не тормози, – поддакнула я. – Покажи им, кто здесь главный.

Кирэн натянуто улыбнулся и побежал на поле. Тут же от толпы игроков отделился мужчина в красных тренировочных штанах и поприветствовал его.

– Это Энди, – пояснил мне папа. – Тренер. Отличный парень. Твой брат в надёжных руках.

Энди показал отцу большой палец, и папа ответил тем же.

Кирэн смешался с командой, пробежал между двумя парнями, потом кто-то дал ему пас, и все его тревоги как волной смыло. Он обошёл других игроков и без труда забил свой первый гол. Остальные мальчишки были в восторге.

– Ну вот, как я и говорил, – высказался папа. – Не о чем переживать. ДАВАЙ, КИРЭН! МОЛОДЧИНА, СЫНОК!

Вскоре появился судья, и началась игра.

Я пыталась читать, но поняла, что совершенно невозможно сосредоточиться, когда вокруг такой шум. Орали игроки, выкрикивая что-то вроде «Дорогу! Дорогу! Я открыт, пасуй мне!», или «Обводи! С фланга!», или «Бей! Чего встал! Бей, придурок!».

Отец втянулся в игру и носился по краю поля, выкрикивая слова поддержки Кирэну и его команде.

Но больше всего шума было от пузатого здоровенного дядьки, который стоял недалеко от нас у поля. На нём была спортивная одежда – красная футболка и красные штаны – но в спортзал он явно заглядывал не часто.

– Давай, Гаретт! – вопил мужик. – Атакуй! Обходи сзади! Вот так, а теперь бей! Чёрт, над штангой[7]7
  В футболе: вертикальная часть конструкции ворот.


[Закрыть]! Не свезло, парень, не свезло! – Он хлопал здоровенными, как лопаты, руками. – Парни, не давайте им прорваться! Не пускайте вперёд! Блокируйте, блокируйте!

Отец проследил за ним взглядом и заметил:

– Любой бы решил, что это тренер, но на самом деле это чей-то перевозбуждённый папаша. Если я когда-нибудь буду так же орать, разрешаю пнуть меня изо всех сил.

– С радостью, – ответила я с улыбкой. – Правда, после этого мама наверняка пнёт меня.

– Даже не сомневайся, – отозвалась она.

Запах бекона сводил меня с ума, так что желудок урчал вовсю.

Мама заметила, что я то и дело посматриваю в сторону фургончика с едой.

– Ладно, можешь сходить и купить чего-нибудь, но чтобы в последний раз. На будущее учти, что нужно вставать пораньше и есть перед выходом, чтобы не тратить деньги впустую. – Она достала десятифунтовую банкноту из кошелька и протянула мне. – Сдачу верни.

– Спасибо, – сказала я, вскочила и поспешила к фургончику.

Ну конечно же, там была очередь. Аромат еды и очередь неразделимы. Я встала в самом конце и приготовилась ждать. За мной вскоре пристроилась группка девочек. Сначала они не обращали на меня никакого внимания, болтая между собой, в основном о музыке и о том, кому какой мальчик нравится, но потом переключились на меня:

– Привет, – произнесла блондинка. – Чего-то я раньше тебя не видела.

Она обращалась скорее к своим подружкам, чем ко мне, но я ответила:

– Я здесь новенькая, – робко произнесла я. – Переехала пару дней назад.

– Переехала пару дней назад, – передразнила меня другая девочка.

Надо было сразу уходить оттуда. И дело даже не в хамских замечаниях. По их взглядам я поняла, что вряд ли мы подружимся. И если уж говорить о взглядах, то особенно выделялась одна девочка, которая буквально сверлила меня глазами. Она была выше остальных и казалась куда более агрессивной. Я не понравилась ей с первого взгляда, только непонятно почему. Может, ей не нравилось то, как я одета, или моя причёска, а может, ей моё лицо не приглянулось. Кто бы знал. Но она пялилась на меня с такой злобой, как будто я сделала ей что-то плохое. Я не смогла смело ответить на этот взгляд, поэтому просто уставилась в землю.

– Чего встала? – сказала она мне. – Давай, живее! Очередь уже вон где, а ты стоишь как приклеенная.

Очередь продвинулась вперёд, и я за ней.

Они не отставали. Я повернулась к девочкам спиной и старалась думать о чём-то хорошем.

Одна из них прошептала что-то остальным, и они захихикали.

– Вы только посмотрите, как она стоит, – сказала блондинка. – Наверное, умственно отсталая.

«Думай о хорошем, – шептала я себе, не обращая на них внимания. – Просто забей».

– Эй, а тебе не говорили, что невежливо поворачиваться к людям спиной? – спросила верзила.

– Вот именно. Невежливо, – поддакнула одна из девочек. – Твои родители не обучили тебя хорошим манерам?

– А твои тебя? – спросила я, обернувшись и посмотрев прямо на одну из них.

И тут же пожалела об этом. Надо было послушать голос разума и не обращать на них внимания, но они оскорбили моих родителей. Пусть ругают меня последними словами, но нельзя говорить плохое о маме и папе. Я всегда завожусь от этого.

– Оё-ёй! – сказала верзила, складывая губы в трубочку и причмокивая. – Похоже, задели больную мозоль, и маленькая мисс неженка обиделась.

– Ой, умру! – рассмеялась блондинка. – Мисс неженка – надо запомнить. Огонь, Эмма. Просто огонь.

– Я совсем не неженка, – возмутилась я.

– Ты меня за дуру приняла? – хмыкнула верзила Эмма.

– Как ты догадалась? – огрызнулась я.

Эмма опешила на мгновение, её верхняя губа задрожала – вот-вот зарычит. Потом она заметила блондинке:

– По-моему, здесь кто-то нарывается, тебе так не кажется, Лиза?

Блондинка согласно кивнула.

Я хотела развернуться и убежать назад к родителям, но самая упёртая часть меня решила остаться на месте. Пусть даже меня и побьют. Я же не тупица и не питала иллюзий, что смогу справиться со всеми четырьмя рослыми девицами. Но я собиралась врезать хотя бы одной, если дело дойдёт до драки. На это моих сил хватило бы.

– Очередь снова ушла вперёд, кретинка, – заметила одна из девочек.

– Идите вперёд, кто вам мешает, если вы так торопитесь, – буркнула я.

Они все переглянулись и посмотрели на меня.

– Ну ладно, – сказала Эмма, пожимая плечами.

Она первой оттеснила меня в сторону, а затем прошли остальные, бросая на меня убийственные взгляды.

Теперь окружающим тоже стало интересно, что тут происходит. Пожилая пара за нами была возмущена.

– Они тебя расстроили? – спросил мужчина. – Если так, то нужно поспешить к маме с папой и обо всём рассказать.

«Ябедничать к родителям не побегу», – решила я.

Пожилая дама склонилась ко мне и тихонько произнесла:

– Они похожи на банду, на твоём месте я бы поостереглась. – От неё пахло мятой и табаком – жуткая смесь, на мой взгляд. – Лучше обходи эту верзилу стороной. Я и раньше замечала, как она придирается к маленьким детям. Малоприятное зрелище, должна заметить. Смотреть противно.

– Спасибо за совет и поддержку, – ответила я, даже не стараясь говорить потише. – Но я могу за себя постоять, уверяю вас.

Пакостные фразочки и неприветливые взгляды не прекращались, пока продвигалась очередь, но я попыталась отвлечься от ситуации, стараясь сосредоточиться на игре, но получалось плохо – трудно было не замечать их колких слов.

Не буду скрывать, что вздохнула с облегчением, когда девочки купили, что хотели, и ушли прочь. Они прошли вдоль поля и уселись вместе, не переставая поглощать горячую еду. И я даже не удивилась, когда выяснилось, что они пришли вместе с тем мужиком в красной футболке: пузатым здоровяком с двойным подбородком. Я подумала, что он отец кого-то из девочек, и не ошиблась. Вы уже, наверное, догадались которой.

Я купила себе сэндвич с беконом, вернулась к родителям и плюхнулась рядом с отцом.

– Что с тобой, дорогая? – спросил он меня встревоженно. – Ты как будто столкнулась с чем-то…

«Столкнулась. Ещё бы, – подумала я. – С кучкой мерзких крыс, которые тут же меня невзлюбили только за то, что я оказалась не в то время не в том месте».

– Всё хорошо, – ответила я. Мне хотелось рассказать ему обо всём, но я передумала. Он спросит, что за девочки, и, конечно же, тут же вмешается мама, и это будет позор. – Просто с нетерпением жду окончания матча.

– Всё закончится, не успеешь и глазом моргнуть, – произнесла мама, потягивая сок из пластикового стаканчика. – Хочешь?

Я покачала головой, а затем поспешила проглотить свой гамбургер, пока родители не стали спрашивать меня, почему я не ем.

– Кирэн едва не забил гол, пока тебя не было, – сказал папа. – Ты видела? Он обошёл их защиту и почти забил. Его мяч пролетел так близко от перекладины, что, наверное, стёр краску. Вот как близко.

– Круто, – пробормотала я с набитым ртом, стараясь, чтобы мой голос казался бодрым, впрочем, вряд ли у меня хорошо получалось. – Уверена, что, если бы он забил парочку голов, его команда была бы в восторге от новичка.

– Верно подмечено, – ответил папа. – Я об этом не подумал. – Он снова переключился на матч. – Давай, Кирэн! У тебя получится, сынок! Обводи!

Я так и сидела спиной к девочкам и пыталась читать книгу, но не могла отвлечься. Хоть они и сидели далеко, я слышала их голоса и смех, и это отвлекало меня. Мне было интересно, о чём они болтают, и я была уверена, что они обсуждают меня. Я с нетерпением ждала, когда это всё закончится.

К концу игры Кирэн сумел обойти последнего защитника и вёл мяч к воротам. «Только не упусти, – думала я. – Продолжай в том же духе и снеси их вратаря». И он так и сделал. Кирэн подбежал к угловому флажку[8]8
  В футболе: шест с флагом, устанавливаемый для обозначения границ поля.


[Закрыть], сжал кулак и выбросил его в небо.

– ДАААААА! – крикнул он, и его команда радостно окружила его.

– Молодец, братик, – сказала я, радуясь за него.

– Действительно, молодец, – согласился папа, хлопая в ладоши.

– Рада, что всё так произошло, – с гордостью заявила мама. – Это успокоит его.

Но потом начался настоящий ад, когда мужик в красной футболке с воплями ворвался на площадку.

– Офсайд[9]9
  Положение «вне игры» в футболе, которое определяют помощники судьи у границ поля и при котором игрок атакующей команды находится ближе к воротам, чем мяч или предпоследний защитник противоположной команды. При офсайде атаку останавливают и передают мяч обороняющейся стороне, а забитый удар аннулируют.


[Закрыть]! Это было офсайд! – набросился он сначала на судью, а потом на помощника судьи. – Ты слепой, что ли? Он на полметра за поле вскочил!

Я не слышала, что говорит судья, но тот качал головой, и этого было достаточно, чтобы понять ответ. И это ещё больше взбесило мужика. Он выпрямился во весь рост и выпятил вперёд бочкообразную грудь, увеличившись в размерах. Его бульдожье лицо исказилось от бешенства, а лопатообразные руки сжались в кулаки.

– О боже, – воскликнула мама. – Посмотрите на того парня. Рассказывайте теперь про излишнюю чувствительность. Мне кажется, или он сейчас набросится на этого беднягу? Он такой мелкий и тощий, и вряд ли сможет постоять за себя.

Но хотя помощник судьи и был щуплым, он не отступил. Он продолжал качать головой, а мужик наступал на него.

– Ну, хватит, – сказал отец. – Кто-то должен это прекратить.

Он двинулся в сторону ссорящихся, но мама схватила его за руку.

– Эй, – сказала она. – Ты куда собрался? Не надо тебе туда соваться. Он тебе синяк под глазом поставит или вообще рёбра переломает.

– Но кто-то должен сделать хоть что-нибудь, потому что этот громила не на шутку разошёлся, – возразил папа.

– Смотри, судья уже идёт, – махнула в сторону мама. – Он всё решит.

Я сомневалась: он ещё меньше и худее, чем его помощник, так что ничего у него не получится.

Но всё обернулось по-другому. Когда мужик в красной футболке разразился очередной бранью, судья обнял его за талию и отвёл в сторону.

– Брайан, дружище, – громко сказал судья, стараясь успокоить его. – Не стоит так заводиться. Решение принято, и его не изменишь. Офсайда не было, – продолжил мужчина, уводя его прочь. Удивительно, но это сработало.

«Наверное, они друзья, – решила я. – Или хорошо друг друга знают».

Но вдруг кто-то пискнул что-то со стороны линии поля. Это была крупная девочка Эмма, та самая, что донимала меня возле фургона:

– Не давай ему тебя заговорить, папа! – завопила она. – Офсайд БЫЛ! Я сама видела!

– О боже, – пробормотала я. – Это действительно твой папа. Почему я не удивлена.

Выкрик Эммы снова раззадорил её отца. Он оттолкнул судью и принялся возмущаться. Так прошло ещё минут пять. Эмма продолжала верещать и подзадоривать отца, пока не вмешались и другие взрослые (в том числе Энди и тренер другой команды). Мне уже казалось, что матч отменят из-за этого назойливого крикуна. Но потом Брайан, видимо, понял, что как он хочет, всё равно не будет, и самоустранился от проблемы. Он вернулся к дочери – единственному человеку, который поддерживал его. Они оба ещё повозмущались принятым решением, но больше не вмешивались в игру, и всё возобновилось.

Голов больше никто не забивал, и Кирэн стал звездой матча. Финальный свисток казался самым великолепным звуком на свете. Точно так же как после гола, команда снова окружила Кирэна. Они радовались так, как будто выиграли Кубок мира.

Родители были в замешательстве, им хотелось отпраздновать это событие, но они переживали из-за Брайана и того, что он мог сделать. А меня куда больше беспокоила Эмма, которая смотрела на меня так, как будто хотела меня прибить. Ей удалось сложить два и два и понять, что у нас с Кирэном есть что-то общее. И её подружки тоже сверлили меня взглядом, и от этого было ещё больше не по себе. Мама заметила, что происходит, и спросила, всё ли в порядке.

– Да, – ответила я. – Всё хорошо.

– Точно? – не сдавалась она, бросив взгляд в сторону девочек и потом на меня. – Ты уверена?

– Они докапывались до меня у вагончика с бургерами, – сказала я, пожимая плечами. – Я справлюсь.

Мама нахмурилась, явно сомневаясь в моей способности постоять за себя.

– И они все пришли с этим ужасным человеком. Впрочем, я даже не удивляюсь.

– Если он подойдёт к нам, просто не обращайте на него внимания, – сказал отец дрожащим голосом, бросая украдкой взгляды на Брайана. – С ним вступили в перепалку минимум два человека, и ему не втянуть нас в это. Предчувствую, что Кирэн захочет приезжать сюда каждые выходные, и надеюсь, что этот громила здесь не будет появляться.

«Меня-то сюда не заманишь каждую неделю», – подумала я.

Кирэн появился перед нами, подпрыгивая на месте, как будто у него к ногам были привязаны пружины.

– Ты видела, как всё было? – спросил он. – Видела, как я обвел голкипера и забил в угол, как настоящий профи!

– Видела, – буркнула я. – Из тебя вырастет настоящий Роналду[10]10
  Один из самых знаменитых и высокооплачиваемых футболистов мира, получивший известность за частое забивание голов.


[Закрыть].

– Ха-ха! – рассмеялся сияющий братец. – Очень смешно.

– Ты очень хорошо играл, – сказала ему мама. – Отличный матч.

Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щёку, но он увернулся.

– Только не тут, – сказал он, опасаясь, что кто-нибудь заметил это. – Не посреди же поля.

– Ага, – сказала мама, недовольно пожимая плечами.

– Папа, ты в порядке? – уточнил Кирэн. – Тебя как будто что-то тревожит. – Он посмотрел в ту же сторону, что и отец, и понял, в чём трудность. – А, это тот дядька, что уверял, будто был офсайд. А всё было не так. Все, у кого нет проблем с глазами, видели это.

– Мы знаем, – сказал отец. – Но с ним этого, пожалуй, обсуждать не стоит. Так что если ты сейчас попрощаешься с новыми друзьями, то мы можем поскорее удалиться, чтобы не нарваться на неприятности.

– Я специалист по решению неприятностей, – заметила мама, и в её глазах мелькнул стальной блеск.

– Не сомневаюсь, – отозвался отец. – И в том числе поэтому хочу поскорее покинуть это место. Если вы двое схлестнётесь, страшно представить, чем это закончится. Кирэн, ты ещё тут? Я думал, ты уже ушёл к друзьям.

Брат подчинился. Они с игроками дали друг другу пять и стукнулись кулаками со всеми, включая Энди, пока мы слонялись у линии поля без дела. Потом Брайан направился в нашу сторону со злым выражением лица. Рядом с ним шла его дочь и парень по имени Гаретт (наверное, это его сын). Эмма топала со злобной миной, глядя прямо на меня.

«Начинается», – подумала я.

– Если им хочется поругаться, – сказала мама, поворачиваясь в их сторону, – они идут в верном направлении. – Она так щёлкнула костяшками пальцев, что мне стало не по себе. – Приступим.

«Ничем хорошим это не закончится», – решила я и украдкой взглянула на папу. Как и ожидалось, он явно был меньше настроен на ссору, чем мама, но не тронулся с места. Это радовало. Пусть он и был напуган, но ни за что бы не бросил маму и меня разбираться с надвигающейся грозой. Он показывал мне, как быть отважным, когда до смерти напуган. Мой папа – чудик с железной волей.

Но когда Брайан и дети почти добрались до нас, то свернули направо, к парковке. Мужчина обнял парня за плечи и сказал:

– Чувак, пора вернуть тебя твоим родителям.

Значит, не сын.

– Слава богу, – произнёс отец, немного расслабляясь. – Я был уверен, что сейчас разразится буря.

А вот мама, казалось, была разочарована.

– Я тоже, – сказала она. – Они всё ещё бросают на нас убийственные взгляды, пока садятся в машину. Некоторым нужно обязательно оставить за собой последнее слово.

– Уверен, что это твой непримиримый взгляд отпугнул их, – заметил папа. – Может быть, у этого громилы всё-таки больше мозгов, чем я думал.

– Сомневаюсь, – отозвалась я.

Я почему-то понимала, что не в последний раз встречаюсь с Эммой и её папашей. И не только потому, что теперь мы живём в городке, где все друг друга знают. Я уже заметила, что в жизни стоит столкнуться с неприятным человеком, и потом будешь встречать его буквально на каждом шагу. Что самое противное, это происходит, когда меньше всего этого ожидаешь, а встречи не избежать.

Когда мы вернулись домой, Кирэн принял душ, а потом позвал меня в сад.

– Зачем это? – спросила я. – Хочешь пойти проверить те странные растения, про которые рассказывал Редж?

– Он же просто сказал, что они странные, и ничего не говорил, что их надо бояться.

«Это и без слов понятно», – подумала я.

– Сегодня я пас, – ответила я. – С меня достаточно всех тех странностей, которые случились за последние несколько дней, так что не стоит искушать судьбу.

Брат покачал головой.

– Да ладно, и что теперь делать? Совсем не заходить в сад? Тебе по-любому станет любопытно и захочется взглянуть. Так что лучше сделать это сейчас, когда твой отважный брат сможет защитить тебя. Сама знаешь, что от любопытства кошка сдохла, так что не мучай животное.

– Это, пожалуй, самое мудрое, что я от тебя слышала.

– Правда? – просиял Кирэн.

– Я про ту часть где «от любопытства кошка сдохла», а не выдумки про «отважный брат защитит тебя». Напомни, когда ты хоть раз защищал меня?

– Никогда не поздно начинать.

– Ну да, ну да.

Мама заметила, что мы идём к задней двери, и сказала.

– И куда вы двое направляетесь? Вы наказаны, не забыли? А это значит, что вы сидите дома и никуда не выходите. Ясно?

– Ну хоть в сад, – сказал Кирэн. – Наверняка хоть это можно?

– Хорошо… пускай, – сказала мама. – Туда я вас могу отпустить. – Она прищурилась, её глаза превратились в щёлочки, и она, предупредительно подняв указательный палец, добавила: – И не вздумайте улизнуть куда-нибудь. Потом вечно будете жалеть об этом. Я понятно выражаюсь?

– Абсолютно, – сказала я.

– Ага, – поддакнул Кирэн, повторяя за мной. – Абсолютно.

– Отлично, – сказала мама и, когда мы уже выходили, добавила. – И поаккуратнее, там настоящие джунгли – всё заросло. Нам с отцом потребуется несколько недель, чтобы всё вычистить. Не без вашей помощи, я надеюсь.

– Ага, – пробурчал мой брат без энтузиазма. – Естественно.

С террасы я посмотрела на линию деревьев, которые тянулись вдоль забора слева от нас. Кирэн проследил за моим взглядом и угадал, о чём я думаю.

– Это наверняка те самые, о которых говорил Редж, – заметил он. – Те самые, которые вымахали за несколько дней.

– Помнится, старик говорил, что деревья выросли у забора, так что уверена – это они.

– По-моему, совсем обычные деревья. Мы недавно изучали подобные в школе, и я почти уверен, что это дубы.

– Похожи на дубы, но листочки у них круглые, поэтому это какие-то другие деревья.

«И очень подозрительные», – подумала я. Их ветви напоминали скрюченные руки, а свернувшиеся прутики казались сжатыми кулаками. Мысленно я уже представляла, как они кидаются на любого, кто осмелится подойти близко.

Кирэн медленно пошёл вдоль террасы, наступил на незакреплённую доску и едва не свалился.

– Осторожнее, – сказала я. – Уверена, что твоя новая футбольная команда не захочет лишиться нового звёздного игрока после всего одного матча. И я бы на твоём месте держалась подальше от этих деревьев. Я именно так и собираюсь поступить и тебе советую.

– Да ладно тебе, – сказал мой брат, которому не терпелось подобраться поближе. – Хуже точно не будет.

«Хуже не будет? – подумала я. – Ты шутишь?»

Я видела, что он и сам побаивается деревьев, но любопытство одержало верх. Брат спустился по ступенькам и двинулся по заросшей тропинке.

– Кирэн! – крикнула я, начиная тревожиться. – Пожалуйста, не надо. Ты что, забыл о том, что говорил Редж, или намеренно решил забить на это?

Либо не слышит меня, либо действительно решил забить. Зная моего братца, я придерживаюсь последнего. Он подкрался к ближайшему дереву и дёрнул за одну из веток. Листья зашелестели и посыпались вниз.

– О боже, – тихонько ахнула я. – Что он творит?

– Вот видишь, – крикнул он, снова дёргая за ветку. – Ничего страшного.

– Не делай этого! – умоляла я. – Это плохая затея!

Кирэн стукнул ещё раз по ветке.

– Я же говорил – бояться нечего.

Мои ноги приросли к месту от ужаса. Я была уверена, что одна из веток с кулаками на концах вот-вот оживёт. Я представляла, как она даёт хороший подзатыльник моему брату, так что тот улетит вперёд. (Может, тогда у него мозгов прибавится? Впрочем, сомневаюсь, что даже подзатыльник от дерева способен совершить такое чудо.) Или и того хуже, схватит Кирэна и, как гигантский удав, обовьётся вокруг его тела и раздавит.

– Я сейчас не шучу, – умоляюще крикнула я ему. – Прошу, уходи оттуда.

Наигравшись с веткой он, наконец, послушался меня, отошёл на безопасное расстояние и в восторге поднял руки вверх.

– Честно говоря, – начал Кирэн. – Если что-то жуткое должно было произойти, то произошло бы именно сейчас. Или жуткие происшествия бывают только с тобой?

– Похоже на то, – ответила я, спускаясь по ступенькам к нему.

Мы оба стояли, задрав головы и рассматривая деревья, ошеломлённые их высотой и шириной. Они возвышались над нами как деревянные гиганты, толстые сучья и густая листва выделялись на фоне набегающих туч.

– Пару часов назад день был абсолютно солнечным, – заметил мой брат. – А теперь небо затянуло, и, кажется, пойдёт дождь. Погода в этой стране непредсказуема. Неудивительно, что отпуск люди проводят в других странах.

– Меня сейчас волнует не погода, а дом, куда мы переехали, и этот сад. Я обязательно сделаю табличку «Жуткий дом» и прибью у входа.

– Уверен, мама с папой оценят. И если уж мы говорим о жутких вещах, ты только вниз посмотри. – Он кивнул на ковёр из похожих на пауков растений, которые гнездились у основания каждого дерева. – Я, конечно, не спец в растениях, но на кой чёрт им расти в самом низу, где нет никакого света. Может, это сорняки?

– Может быть, но для сорняков они слишком правильно растут. И ты вообще видел сорняки, похожие на эти?

Кирэн покачал головой.

– Вот и я нет.

Он подошёл к дереву и наклонился, чтобы рассмотреть их поближе. Стоило ему это сделать, как одна из веток зашевелилась. Потом она затрещала и медленно отстранилась назад, как будто замахнулась, чтобы стукнуть брата.

– Берегись! – крикнула я, хватая его за плечо и оттягивая подальше от опасности.

Мы оба повалились назад. Кирэн плюхнулся на меня, так что мне нечем было дышать.

Я попыталась скинуть его, но он даже не шелохнулся.

– Слезь с меня! – просипела я, пытаясь скинуть его тяжёлую тушу. – Слезь С МЕНЯ!

Откатившись в сторону, Кирэн встал на четвереньки, а потом вскинул руки вверх.

– Зачем ты это сделала? – взорвался он. – Зачем оттащила?

Я посмотрела на дерево, боясь увидеть, что ветки тянутся к нам, намереваясь схватить. Но ничего подобного. Они, как и положено веткам, свисали неподвижные и безжизненные.

– Дерево, – сказала я, всё ещё переводя дыхание. – Оно ожило. Одна из веток… она… она собиралась стукнуть тебя.

– Чего? – Кирэн скорчил недоверчивую мину. Он нервно взглянул на дерево, потом снова перевёл взгляд на меня. – Ты серьёзно?

– Да! – выпалила я очень серьёзно. – Я не придуриваюсь.

Склонив голову набок, брат продолжал рассматривать меня со скептическим выражением на лице.

– Я, чёрт возьми, серьёзно! – прошипела я. – Если бы не я, эта штука схватила бы тебя или стукнула в лоб!

ТУК! ТУК! ТУК!

Мы оба подпрыгнули от неожиданности, когда увидели, что мама смотрит на нас из окна второго этажа. Она открыла окно и закричала:

– Что вы там возитесь в грязи? Живо поднимайтесь на ноги, оба! Все перепачкаетесь!

Мы с братом поднялись на ноги, неуклюже стряхивая пыль.

Кирэн, надо отдать ему должное, быстренько придумал оправдание.

– Я просто споткнулся, – тут же крикнул он. – Элла хотела удержать меня, а я повалил её за собой.

Теперь уже мама со скепсисом смотрела на нас. Она снова погрозила нам пальцем (ну что поделать, любит мама погрозить пальцем), затем захлопнула окно и вернулась к своим занятиям.

– Второй раз за последние дни твоя сообразительность восхищает меня, – сказала я брату. – Я начинаю подозревать, что у тебя всё-таки есть мозг.

– Вот спасибо, – ответил Кирэн, снова принимаясь стряхивать пыль. – Может быть, в честь этого в следующий раз ты сама придумаешь отмазку? – Он казался таким обиженным, что мне стало стыдно.

– Прости, – сказала я. – Я же в шутку.

– Кто бы сомневался.

– Да правда, – уверяла я его. Хотя, если честно, я не шутила.

– Супер. Только в следующий раз, когда я соберусь что-нибудь сделать, будь добра, не надо хватать меня и валять в грязи. Дурацкая шутка.

– Это совсем не шутка. Я пыталась тебя спасти…

– От ожившего дерева, – закончил за меня Кирэн. – Слушай, завязывай уже со своими выдумками, а? Уже не смешно. И бесит.

Мне хотелось схватить его и проорать в лицо, что мне с каждым часом всё страшнее и страшнее. Но вместо этого я просто покачала головой и пробормотала:

– Ладно, всё. Я сдаюсь.

– Вот и я тоже.

– Ты собираешься дальше сад осматривать, или пойдём внутрь?

– То есть ты уверена, что это дерево ожило, замахнулось на меня, и после этого собираешься обследовать сад дальше? Серьёзно? А кто гарантирует, что там дальше нет других растений, которые нас схватят и съедят на ужин?

А вот это разумно. О чём я только думала?

Капельки дождя упали мне на щеки, когда я задрала голову и посмотрела на верхние окна. Я ожидала, что замечу тень за окном, но увидела лишь обычные блики на стёклах. Никогда в жизни я ещё не чувствовала себя более одинокой, чем в эту минуту. Да, брат и родители были рядом, но я оказалась один на один с домом, полным ужасов, и теми землями, на которых он стоял. «Что мне сделать, чтобы они поняли?» – думала я в отчаянии. Тут я перевела взгляд и увидела, что Кирэн склонился над одним из паутинных растений.