Текст книги "Сын кровавой луны"

Эйвар выглядел по-боевому. Даже глаза блестели под сдвинутыми бровями. В этот момент худощавый низкорослый парень даже начал казаться немного крупнее.

– Если не отстанешь, я тебя сама препарирую, – фыркнула Мелания и отошла к стене, где стоял небольшой столик с документами. Туда она аккуратно положила мышь, которая продолжала вести себя невероятно смирно, лишь поглядывая большими красными глазами на происходящее. Особенно на Эйвара. – Я не убиваю животных, если они никому не причинили зла.

– А если эта мышь – нежить? Или завтра ею станет? – воскликнул парень, все еще не выпуская из рук швабру.

Мелания пожала плечами, осторожно указательным пальцем почесав животное между больших ушей. Ее новый друг выглядел очень довольным. А Мелания не привыкла размениваться друзьями. Какие бы они ни были.

– Я и нежить не убиваю, если она никому не причиняет зла, – ответила девушка спокойно.

Эйвар был одним из немногих людей, которые знали о ее незаконной подработке. И, как ни странно, не имел ничего против. Наоборот, он частенько расспрашивал ее о том, как прошла очередная охота, и с удовольствием слушал леденящие душу истории о смертодевах, стаях гулей или разгулявшихся банши.

– Например, кому повредит простой призрак, гуляющий по кладбищу? – продолжала некромантка задумчиво. – Разве стоит его развеивать, если он никому не мешает?

– Призрак-то, может, и никому, – фыркнул Эйвар. – А вот гуль или упивец еще никогда добродушием не отличались. И при встрече с людьми они, как и любая другая нежить, выказывают только один интерес. Гастрономический.

Мелания вздохнула.

– Кто знает, как ведут себя те же упивцы в пустом диком лесу, куда никогда не забредают люди? Я же не охочусь на всех подряд. Только на тех, кто уже нападал. А в пустом лесу, например, нападать не на кого. Значит, и убивать тех упивцев незачем.

– Странная логика, клянусь скальпелем, – хмыкнул Эйвар. – А если они убьют потом? В перспективе?

– А может, они мирные? – Мелания снова почесала за ушком свою мышь. Та уже будто бы окончательно разомлела. – Бывают же, например, утшейры, нежить-коты, которые вообще не охотятся на людей. Или те же шельмугры, мертвые кони, которые сами по себе в дикой природе на людей не нападают, если к ним не приближаться, конечно. А под управлением умелого некроманта они и вовсе становятся почти спокойными. Не убивать же всех подряд заранее, впрок, так сказать!

– Именно что убивать, – горячо возразил Эйвар. – Ты меня с ума сведешь, клянусь кишками упивца! Любая нежить – по умолчанию зло!

После этих слов что-то внутри некромантки неприятно перевернулось.

«Любая нежить – по умолчанию зло…» – эхом отразилось в голове.

Перед глазами всплыло светлое мужское лицо с холодными голубыми глазами.

– Нет, не по умолчанию, – буркнула Мелания, не зная, кого пытается убедить в этом.

Думала ли она об этом раньше? Считала ли она на самом деле, что не всякая нежить заслуживает смерти или эта странная идея вспыхнула в ее мозгу впервые вчера вечером? В тот самый момент, когда ее разумное сознание дало трещину, едва окончательно не разбившись о лезвия белых клыков?

– То есть если ночью к твоему дому подползет гуль, ты его не убьешь? – сложил руки на груди Эйвар, продолжая наседать на нее с вопросами.

– Ну, может, он пришел поболтать?

Мелания улыбнулась, решив свести все в шутку. Так было легче. Гораздо легче и проще для ее разума, а то она уже начала путаться в собственных убеждениях.

– А как насчет некрогарпий? – не унимался Эйвар, и от этого вопроса некромантку словно прошила стрела боли и ярости. – После того что случилось с твоим братом, их ты тоже оставила бы в живых?

– Думай, что говоришь, Эйвар, – прорычала она, не замечая, как выходит из себя.

– Я не хотел тебя обидеть, – чуть спокойнее ответил парень, однако все еще чувствовалось, что он не готов прекратить спор, несмотря ни на что. – Но твои слова абсурдны, и ты сама это знаешь.

Мелания ничего не ответила, продолжая поглаживать летучую мышь. Только теперь она делала это скорее механически.

– Ладно, я пойду хлебну кофейку, сделаем паузу, – продолжил Эйвар. – Не злись на меня, я хотел как лучше.

А затем просто вышел из помещения, прикрыв за собой дверь. Некромантка осталась одна. Если не считать ее нового таинственного кожистого друга, что продолжал смотреть на нее красными глазками так, словно что-то понимал в происходящем.

Мелания некоторое время молчала, а потом негромко пробурчала себе под нос:

– Он не имел права вспоминать Маркуса. Не имел.

Летучая мышь склонила голову набок и издала какой-то писклявый звук.

– Потому что это подло! – выдохнула девушка, будто отвечала на вопрос. Было приятно думать, что она снова говорит не сама с собой.

Ее брат исчез почти год назад, на следующий день после своего десятого дня рождения. Он надел новую футболку с вставками из драконьей чешуи, подарок Мелании, и вышел погулять. Правда, далеко от дома ему уйти не удалось. Когда некромантка выглянула в окно, чтобы попросить его вернуться пораньше, увидела нечто ужасное. Прямо с неба на блестящих медью черных крыльях спускалась нежить. Некрогарпии, которых в черте Ихордаррина просто не могло быть.

На всю столицу наложены сильнейшие чары, защитная сеть от мертвецов. Это заклятие поддерживалось, обновлялось и улучшалось уже множество веков, защищая жителей от нежити. Собственно, поэтому Мелания и не боялась, что та летучая мышка, которую она так свободно почесывала, была ожившим созданием Тьмы. Ей просто не удалось бы перевоплотиться под гнетом защитной магии десятков некромантов, охраняющих город.

И все же непонятно как, но в тот день некрогарпии появились возле их дома. Одна из них подхватила Маркуса огромными лапами с острыми когтями и просто унесла. На ее глазах. А она не успела ничего сделать.

Крики брата до сих пор стояли у нее в ушах. Как и в ушах их матери, выглянувшей в окно в последний момент и видевшей, как ее сын исчез в предательски-голубом небе.

С тех пор их жизнь кардинально изменилась. Мать серьезно заболела. А Мелании пришлось работать за троих, чтобы хватало денег на лекарства и жизнь. Хорошо, что некроманткой она была с детства и к тому времени уже некоторое время подрабатывала нелегальным уничтожением слабенькой нежити. Теперь пришлось утроить количество заказов и браться даже за самые опасные случаи, которые раньше она обходила стороной.

Кроме того, Мелания множество раз пыталась понять, как так вышло. Как некрогарпии сумели преодолеть защитную сеть. Да, их старенький триплекс, конечно, находился на окраине столицы, а не в самом центре, где, как можно предположить, защита самая сильная. Но даже их район был вполне безопасный. Более того, все прилегающие к столице мелкие города были накрыты некромантским куполом. Но те твари сумели его преодолеть.

Постепенно девушка пришла к тому факту, который тщательно замалчивался в средствах массовой информации: колдовские сети – не панацея от нежити. И чем сильнее мертвец, тем легче он преодолевает магический барьер города. А на проселочных дорогах, в диких лесах и полях защита и вовсе падает, там может разгуляться любая тварь, измененная Тьмой после смерти. Собственно, поэтому заказы на уничтожение мертвецов у Мелании никогда и не иссякали.

Возможно, знай они все об этом раньше, не отпускали бы Маркуса гулять одного. Возможно, беды можно было бы избежать. Но, увы. Ничего уже не изменить.

И только Мелания с тех пор с остервенением бралась за любой заказ, в котором проскальзывал даже намек на появление некрогарпий. Но, к сожалению, эти твари попадались ей гораздо реже, чем хотелось бы.

– Ладно, – вздохнула она, – нужно продолжать работу. Было бы неплохо узнать, что за господа привезли нам тело господина Равенфлоха. А то в личном деле этого не написано. Потом, может быть, связаться с ними по порталофону и задать парочку вопросов.

Опять она говорила вслух сама с собой. И опять делала вид, что на самом деле ведет беседу с летучей мышью.

Та при этом послушно помалкивала и периодически фыркала так, что создавалось впечатление, будто она отвечает.

– Хочешь пойти со мной? – с некоторой опаской покосившись на животное, спросила Мелания.

Мышь, как назло, фыркнула снова.

Некромантка вздохнула.

– Ну, значит, придется взять. Я же сама предложила, правда? – с легкой улыбкой проговорила она.

Затем осторожно протянула ладонь к мыши, немного опасаясь, что та все же может ее укусить. Но животное послушно переползло ей на руку, словно всю жизнь только этим и занималось.

– Может, ты ручная? – усмехнулась Мелания. Затем, немного подумав, посадила ее на плечо и вышла из помещения. Она усердно делала вид, что так и надо, на самом деле серьезно беспокоясь о том, чтобы странное существо не вцепилось ей в щеку.

С другой стороны, идти по коридору с летучей мышью на плече оказалось очень забавно. Коллеги оборачивались, а некоторые открывали глаза так широко, будто думали нечто вроде: «Опять эта странная Сендел что-то учудила!»

Лишнее внимание некромантку смущало, однако удивленные и местами испуганные лица не могли не веселить. А один коллега из отдела «Белого савана» и вовсе воскликнул, подмигнув: «Классная мышь, Сен!»

После этого некромантка окончательно решила, что ничего ужасного не происходит, и совершенно спокойно вышла в таком виде в приемное отделение, где должны были находиться записи обо всех вновь прибывших. Попросив журнал у секретаря, Мелания быстро нашла запись, датируемую сегодняшним днем, и с холодком, скользнувшим по спине, прочитала имя:

– Мираил Лавендорф, мажордом первого заместителя министра финансов его императорского величества Корвиша Даниаса Бентера… – Некромантка сглотнула ком в пересохшем горле и добавила, повернув голову к мыши, что сидела у нее на плече: – Знаешь, а ведь это тот самый господин, рядом с особняком которого меня чуть не прикончили две смертодевы.

Глава 6
Мрачные новости

Смерть всегда внезапна, как удар кинжалом.

Даже если ее долго ждешь…

Из дневника неизвестного некроманта

Решив как можно скорее рассказать обо всех своих подозрениях начальнице, а заодно и получить наконец положенный нагоняй за плащ, Мелания осторожно сняла с плеча летучую мышь и поторопилась ненадолго оставить ее в лаборатории. Все же ходить к руководству с подозрительным питомцем не стоило. Тем более что присутствие животных в морге было и вовсе запрещено, чтобы не распространять инфекцию.

К сожалению, встреча с боссом не дала никаких ожидаемых результатов, кроме того, что из зарплаты девушки вычли стоимость казенной одежды. Мелания фыркнула, прихватив со склада новый плащ с красным маком, и зашагала прочь.

Однако это было не последнее разочарование на сегодняшний день. Вернувшись в лабораторию, она поняла, что летучая мышь благополучно пропала. А Эйвар, обнаружившийся там же, клятвенно уверял, что непричастен к ее исчезновению, хотя и признавался, что с удовольствием пристукнул бы мохнатого зверька шваброй, если бы заметил.

Пришлось забыть о новом друге и вернуться к делам. Всю оставшуюся смену Меланию не покидала мысль о том, что с призраком Джейраша Равенфлоха было что-то не так. Духи не лгут, им это ни к чему. И дух погибшего мужчины перед смертью однозначно испытывал страх и боль. Но случайной ли была его смерть?

Узнать это не представлялось возможным.

Вскрытие тела тоже не принесло никаких результатов, несмотря на то, что Мелания сама внимательно осмотрела все органы вместе с Эйваром.

В общем, к началу следующего дня, когда закончились рабочие сутки, некромантка осталась ни с чем. Она вновь вызвала наемную шельмугричку со знакомым кучером и шельмугром Васей, потрепала последнего по кроваво-красной гриве и, усевшись в слегка пропахшую мертвечиной повозку, поехала домой.

Крупные колеса стучали по мостовой, вгоняя некромантку в беспокойный сон. В полузабытьи она видела перед собой причудливо переплетающиеся образы. Ей чудился шельмугр Вася, который почему-то сидел на козлах вместо кучера, сам кучер, который сначала глядел на нее кровавыми глазами нежити и ржал как конь, а затем превратился в летучую мышь, у которой почему-то были голубые, как промерзшее стекло, глаза.

Когда повозка подъехала к дому, Мелания через силу встряхнулась, оплатила проезд и прошмыгнула на крыльцо триплекса. А там ее уже ждал сюрприз.

Стоило перешагнуть скрипучий порог, как зазвучала тонкая мелодия музыкальной шкатулки. Девочка в зеленом жреческом наряде друида начала танцевать на деревянной крышке порталофона, а Мелания в очередной раз подумала о том, насколько могут удивлять изобретения современной техники. Ведь порталофон работал на чистейшей магии Тьмы, а на крышке у него плясала друидка. Все это было сделано для того, чтобы порталофон стал популярнее. Изготовители старались как могли. Даже шкатулку инкрустировали малахитом, камнем, символизирующим светлую магию, исцеление от болезней и долгую жизнь. Конечно, это очень повысило спрос на изобретение, позволив ему быстро распространиться по всей империи, несмотря на довольно высокую стоимость.

Конечно, приспособление само по себе оказалось очень нужным, но Мелания не слишком любила, когда ею пытались манипулировать. Она бы с удовольствием купила порталофон, на котором танцевала бы фигурка пса войны, демонического создания из Сумерек, а дерево, из которого он сделан, было бы украшено блестящей черной крошкой обсидиана.

Но, увы, таких не существовало. Производитель с гордостью выбрал себе друидский логотип в изумрудных цветах и все свои изобретения не стеснялся подписывать собственным девизом: «Свет науки и жизни».

В очередной раз с брезгливостью посмотрев на шкатулку, Мелания непочтительно щелкнула пальцами по друидке, заставив откинуться крышку. Аметистовая друза на дне вспыхнула, а в следующий миг над ней разверзлось крохотное окошко портала, в котором некромантка с изумлением узнала лицо императорского охотника и некроманта-правозащитника Ландера Винье.

– Доброго дня, Мелания, – с легким кивком проговорил он и улыбнулся.

– Ландер? – выдохнула девушка. – Как ты узнал имя моего порталофона?

У каждой шкатулки существовало уникальное название. В народе оно стало считаться именем той самой девушки, что танцевала на крышке. Правда, количество выпущенных порталофонов было столь велико, что лишь первые из них назывались более-менее благозвучно: Эления, Вальдария, Персея… Затем пошли всякие Мычуги, Квазиупли и Гагабли, что, по сути, являлось просто в той или иной степени удачным набором букв. Считалось большим везением купить шкатулку с хорошим именем. Богачи платили за них огромные деньги.

Мелании же было все равно. Ее девушку на зеленой крышке звали Мариуплябирма.

– Ты забыла, кем я работаю? – усмехнулся мужчина, сверкнув желтоватым светом в карих глазах.

– Ах да, – сжала губы Мелания. Ведь Ландер мало того что был драугуном Императорского правоохранительного корпуса, так он еще и до дома ее подвозил. Ему было известно ее имя, адрес и вот теперь – название порталофона.

– Ну, не злись, я не думал, что тебя это так рассердит, – примирительно приподнял ладони он.

– Я нужна для дачи показаний? – хмуро спросила некромантка, с ужасом представляя, что после рабочей смены придется куда-то ехать.

– Нет, что ты, я все уладил, – энергично замотал головой Ландер, а затем вдруг внезапно покраснел.

Впрочем, Мелания могла и ошибиться, потому что через узкое окошко темного портала было не слишком-то хорошо видно такие детали, как цвет кожи.

– Я… хотел бы пригласить тебя сходить куда-нибудь сегодня вечером, если ты свободна…

На этот раз покраснела Мелания.

Свидание? С императорским некромантом-правозащитником?

Почему-то от этой мысли она почувствовала себя ужасно неловко, пытаясь как можно быстрее найти причину, чтобы отказать. Но ничего почему-то не приходило в голову.

В этот самый момент она обнаружила на столе записку, которую прежде не замечала. На желтоватом листе виднелся ровный почерк матери, которая, судя по всему, временно пришла в норму:

«Милая, тебе звонила Риша. Она просила передать, что хотела бы извиниться перед тобой за что-то. Поэтому сегодня вечером в шесть она приедет за тобой, чтобы отвести потанцевать в «Рыжую виверну». А я ушла в гости к соседке, бабе Айрине. Целую!»

Мелания резко выдохнула, испытав приступ беспокойства за мать. Однако после того как некромантка сняла с нее внутренние признаки заболевания, та еще несколько дней должна была вполне сносно себя чувствовать. Пока болезнь не обострится вновь. Поэтому именно сейчас можно было не бояться, что с матерью случится что-то плохое.

– Так что насчет свидания? – прервал поток ее мыслей Ландер.

– Нет, я сегодня еду… – Мелания сверилась с запиской и с сомнением продолжила: – Танцевать. Я сегодня еду танцевать в «Рыжую виверну».

– Правда? – удивился Ландер, и его лицо вытянулось.

– Да, с Ришей, – закивала Мелания.

Похоже, придется и в самом деле принимать приглашение подруги. А то, не приведи Тьма, с Ландера станется проверить, на самом ли деле она ушла из дома. Уж лучше принять приглашение подруги и действительно пойти на танцы в это странное заведение.

– Ну что ж, ладно, может быть, в другой раз?

– Может быть, конечно, – натянуто улыбнулась некромантка. – Мне надо идти, Ландер, я ужасно устала после смены.

– Конечно, – кивнул он. – Отдыхай. До встречи…

Мелания захлопнула крышку порталофона так быстро, словно боялась, что Ландер спросит что-то еще. Но он не успел.

А ей теперь придется думать о том, что она будет делать сегодня вечером в этой «Рыжей виверне». В заведении, название которого больше подходило в качестве клички для ее начальницы, чем для наименования качественного места отдыха.

Несколько часов Мелания проспала глубоким сном без сновидений. А когда проснулась, времени оставалось ровно на то, чтобы собраться перед приездом Риши.

Некромантка в очередной раз мысленно отругала себя за то, что подписалась на это сомнительное мероприятие. Но делать было нечего. Радовало одно: мама действительно хотя бы временно пришла в норму, и, перед тем как выйти из дома, Мелания успела с ней поесть и весело поболтать.

Когда на механических часах, висящих на стене, минуло шесть вечера, у крыльца остановилось такси. Выйдя из дома, некромантка ахнула. Это оказалась очередная дорогущая модель некромобиля. Но если у Ландера был «Сумеречный ветер» – вызывающе-блестящая махина с ветвистыми, сверкающими медью рогами на крыше – то сейчас девушка увидела лаконичную, строгую и представительную «Черную грозу».

Мелания вообразить себе не могла, что такое такси вообще существует. Она и машину-то эту видела всего пару раз в жизни, настолько она считалась редкой и дорогой.

– Зачем ты так потратилась, Риша? – выдохнула некромантка в лицо подруге, едва шофер открыл дверь. Мелания уселась на мягкое, как облако, сиденье из красной замши самой тонкой выделки рядом с улыбающейся блондинкой.

– Ну, здравствуй, Меланишечка! – тут же проговорила Риша, вытянув розовые губы, и тут же бросилась ее обнимать.

На лицо некромантке упали чужие кудрявые волосы, мгновенно забившись и защекотав везде, где только сумели достать.

– Я так рада тебя видеть! Так рада! – восклицала Риша, не обращая внимания на слабые попытки Мелании вырваться из захвата.

Все бесполезно – Риша крепко держала свою добычу.

В этот момент «Черная гроза» тронулась и плавно, как корабль по волнам, гордо двинулась в путь.

Когда поток радости подруги чуть ослаб, она наконец отпустила некромантку и, всхлипнув, проговорила:

– Прости, дорогая, что я заставила тебя идти на тот банкет, я так виновата!

Мелания прищурилась, сложив руки на груди. Она никак не могла понять, на самом ли деле девушка так расстроена, или это все не слишком-то качественное театральное представление. Потому что, на взгляд некромантки, подруга явно переигрывала.

– Мне очень хотелось загладить свою вину, поэтому я и заказала для тебя такую машину! Хотелось, чтобы ты простила меня!

– Ну, скажем, все закончилось хорошо, и я не злюсь на тебя, – медленно начала говорить Мелания, не сводя взгляда с блондинки. Та смотрела на нее такими большими и блестящими глазами, что напоминала кота, выпрашивающего колбасу. – Но расскажи мне, как вышло, что ты пошла на званый вечер к вампирам? Ты знала, что твой ухажер – тоже вампир?

Риша округлила глаза еще сильнее, хотя казалось, что это невозможно. Она набрала в рот побольше воздуха и внезапно… замолчала и выдохнула, взглянув в сторону. Но уже через мгновение, повернувшись к ней вновь, она торопливо заговорила:

– Конечно, я не знала, что Фирель – вампир. Как я могла об этом узнать? Неужели ты думаешь, что он бы признался мне? Для чего? Чтобы я при первой же возможности вызвала правоохранителей?

Звучало разумно. Мелания сжала губы и нахмурилась.

– То есть ты просто хотела сходить на свидание, а оказалось…

– Да, – чуть тише ответила Риша и опустила взгляд. Тонкие ручки схватили конец короткой юбки, а пальчики прошлись по линии кружев.

– Он тебя… – начала было говорить некромантка, но Риша тут же вспыхнула как помидор, перебив:

– Нет, мы не занимались любовью! Хотя я не знаю, зачем ты об этом спрашиваешь. Высшие вампиры ничем не отличаются от людей, разве что они гораздо, гораздо более сексуальные…

Ее глаза на миг ярко блеснули, но почти сразу же снова потухли, и девушка опять стала выглядеть грустной.

– Я вообще-то хотела спросить, не успел ли он укусить тебя, – пробормотала Мелания, не вполне понимая, что нашло на девушку.

Хотя, возможно, за то время, что Риша общалась со своим Фирелем, она тоже успела попасть под его обаяние.

Тоже…

Мелания вздрогнула, тут же добавив:

– Но теперь мне уже интересно другое. Как это «они ничем не отличаются от людей»? Они же… мертвы…

Последнее слово застряло в горле, практически не желая произноситься вовсе.

Риша пожала плечами.

– Глядя на них, этого никак не скажешь, – задумчиво ответила она, и ее влюбленный взгляд подернулся дымкой. – Они улыбаются, смеются, двигаются как люди. Их кожа не холодна, и я могу поклясться, что у них в венах кровь течет, а не неподвижна. Я чувствовала пульс Фиреля. Когда… целовала его.

Она слегка покраснела, и Мелании оставалось лишь надеяться на то, что она выглядит не так же, когда вспоминает Элиаса. Во влюбленную идиотку превращаться ужасно не хотелось.

– Риша, они обладают способностью очаровывать, влиять на разум, – проговорила некромантка, взяв подругу за руку. – Уверена, что твои эмоции скоро пройдут.

Ее голос звучал ровно, хотя на самом деле Мелания вовсе не была уверена в том, что говорила.

Сколько времени действует вампирское внушение? Как долго она сама будет находиться под его влиянием? Нигде, ни в одной книге она не читала об этом. А собственных знаний не хватало.

Что, если этот любовный морок навсегда? Она что, всю жизнь будет вспоминать об Элиасе?

От этой мысли холодные мурашки пробежали по спине.

– Знаешь, – немного задумчиво проговорила Риша и вздохнула, внимательно взглянув в глаза, как будто хотела посмотреть внутрь Мелании, – на самом деле я бы совсем не хотела, чтобы это прекращалось.

Некромантка открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент они остановились напротив огромного ночного клуба, вывеска на котором горела яркими разноцветными огнями.

Шофер открыл перед ними дверь, и, выйдя из некромобиля, Мелания увидела перед широким входом в заведение огромную прозрачную виверну, вырезанную изо льда. Свет разноцветных фонарей был направлен прямо на нее. Он преломлялся от блестящей поверхности, тонул внутри и менял цвет с одного на другой. Со стороны казалось, будто виверна на самом деле светится. И только глаза, сделанные из настоящих красно-рыжих кристаллов, были на этом фоне абсолютно неизменны и будто горели изнутри настоящим огнем.

– Красиво, – проговорила Мелания, восторженно рассматривая фасад клуба. Теперь название «Рыжая виверна» не казалось ей таким уж неудачным.

– Ну, так ведь я знала, куда тебя привести! – радостно всплеснула руками Риша, схватив ее под локоть и торопливо ведя внутрь. – Это же лучший ночной клуб Ихордаррина!

– Почему-то я и не сомневалась, – пробурчала себе под нос некромантка, искоса глядя на подругу, чье одухотворенно-веселое лицо не внушало ей доверия.

Помнится, совсем недавно все именно так и начиналось. «Самый лучший ресторан Ихордаррина», богатая публика и все прочее.

«С другой стороны, – усмехнулась про себя Мелания, – здесь мне хотя бы не придется работать».

В общем, свои плюсы все же были.

«А искать плюсы в мелочах – это уже похоже на оптимизм, госпожа Сендел», – с улыбкой продолжила размышлять девушка, пока они беспрепятственно проходили мимо двух охранников, которым Риша с довольным видом показала какую-то золотую карточку.

В клубе царил романтический полумрак, и играла медленная пронзительная музыка. Теплый воздух с едва уловимым свежим ароматом щекотал легкие, светомузыка отражалась от лиц гостей бликами, раскрашивая их в цвета аметистов, сапфиров и золотистых бриллиантов.

Мелании здесь понравилось. В окружающей темноте на нее никто не обращал особенного внимания. Ее наполовину седые волосы казались частью образа, сочетаясь с коротким черным платьем, отдающим синевой, и длинными серьгами, в которых красиво блестели голубые стекляшки.

– Кстати, ты прекрасно выглядишь, – улыбнулась Риша, подводя ее к барной стойке, над которой ножками вверх висели прозрачные бокалы всевозможных форм, а еще выше стояли разноцветные бутылки с алкоголем. – Нам два «Кровавых восхода», пожалуйста, – бросила она бармену название коктейля и отвернулась, облокотившись о стойку и посмотрев в сторону танцплощадки.

– Я не собиралась пить, – вздрогнула некромантка, услышав название коктейля.

Не вовремя вспомнилось, что она так и не воспользовалась советом Ландера: не купила себе вампирский антидот. В качестве самозащиты от непредвиденных встреч с упырями это было бы отличным решением. Так почему она этого не сделала?

Очень хотелось уверить себя в том, что ответ прост: «Потому что хотела сэкономить». Антидот стоил не то чтобы слишком дешево. А Мелания привыкла ограничивать себя во всем.

Однако внутренний голос тихонько шептал, что дело-то вовсе не в этом.

На самом деле она просто не хотела этого делать…

Не хотела однажды узнать, что она больше не интересна. Что все, чем она являлась для одного конкретного существа, – это лишь мешок с кровью.

Сумасшествие.

Именно поэтому она просто не собиралась размышлять на эту тему. Ну, не купила и не купила.

– Ой, да брось, я все оплачу, я же сама тебя пригласила, – проговорила в это время подруга, возвращая некромантку в реальный мир. – Кстати, насчет того вечера… ну, в «Рубиновом дворце». Куда ты пропала, когда началась облава? Я видела, что ты ушла в подсобку, а затем за тобой направился господин Рейн.

– Кто? – переспросила Мелания, почувствовав, как по спине пробегает волна морозных мурашек.

– Господин Рейн, – повторила Риша, невозмутимо хлопая своими огромными кудрявыми ресницами. – Я не знаю, как зовут этого мужчину, у него длинные белые волосы и голубые глаза. И Фирель говорил мне, что он – один из основателей клуба «Черные крылья».

– Я… – У некромантки пропал дар речи.

– Он тебе понравился, да? – с легкой улыбкой продолжала расспрос девушка.

– Что? Почему ты решила? – чуть хрипло проговорила Мелания, потому что во рту внезапно пересохло.

– Ну, он красавчик, – еще шире улыбнулась Риша, а потом вдруг помрачнела. – Ты прости, я ведь не знаю, был ли господин Рейн одним из этих… ну, ты понимаешь…

– Вампиром? – выдохнула некромантка, и подруга кивнула, внимательно глядя на нее. – Был.

– Ох, – ответила та. – Он ведь не причинил тебе вреда? Скажи, не причинил? Вообще-то Фирель был со мной очень обходителен. И я почти уверена, что он в меня влюблен. Такие, как он, не убивают людей… Они почти как мы. Только другие. Но, клянусь, я не простила бы себе, если из-за меня с тобой случилась бы какая-то беда!

– Риша, никакой беды не было, – собравшись с силами, сказала Мелания, залпом выпив половину прозрачно-красной жидкости из бокала, который поставил перед ней бармен.

Коктейль «Кровавый восход» оказался очень даже ничего. Пузырьки распространили по рту сладковато-кислый вкус, рождая слабый жар в груди.

– Он просто хотел заказать еще вина, а я должна была принести, вот и все, – закончила объяснять некромантка, хотя звучало не очень правдоподобно. Голос дрожал, а на щеках выступил неуместный румянец.

Риша почему-то улыбнулась и закивала.

– Ну и хвала всем светлым.

Учитывая, что светлые боги считались мертвыми от зари мира, Ришина благодарность им снова показалась Мелании какой-то черной иронией.

В душе всколыхнулось какое-то смутное подозрение, но тут же потухло, потому что в этот момент в зале заиграла новая медленная композиция, которая казалась еще более проникновенной и чувственной, чем предыдущая.

Вообще это был довольно странный клуб, потому что вся музыка здесь была неторопливой, и гости умудрялись танцевать под нее как парами, так и по отдельности. То здесь, то там можно было увидеть девушек, которые эротично двигались в полном одиночестве. Иногда даже прикрыв глаза. Часто к ним прямо в процессе подходили мужчины, и танец продолжался уже вдвоем.

– Не хочешь потрясти костями? – спросила Риша и, опять не дожидаясь ответа, схватила ее за руку.

– Ну что за бесцеремонность? – буркнула Мелания, едва успев проглотить последний глоток коктейля и поставить бокал на стойку, как подруга уже потащила ее на танцпол.

Когда низкий, чуть хрипловатый женский голос запел новую песню, некромантка уже затерялась в толпе вместе с подругой. Мелания никогда не слышала этой красивой композиции, но при этом неожиданно поймала себя на том, что прислушивается к словам.

Это была очень необычная песня, но девушка никак не могла понять, чем же именно она ее так цепляла. Тело само начало медленно покачиваться в такт мелодии, а от каждой новой строчки куплета по телу пробегали мурашки. Слова неторопливо проникали в некромантку, погружая в состояние какого-то горячего транса. С легким удивлением Мелания поняла, что это колыбельная:

 
Засыпай, моя малышка,
 
 
Спи в моих объятьях,
 
 
Не страшны тебе со мной
 
 
Шепоты заклятий.
 
 
Обними меня покрепче,
 
 
Отдыхай во тьме,
 
 
Шелест крыльев, голос страха
 
 
Не слышны тебе.
 
 
Стоны, крики, запах крови,
 
 
Пыль дороги ночи –
 
 
Эту тайну ты узнать
 
 
Не захочешь точно…[10]10
  Здесь и далее в романе стихи Сильвии Лайм.


[Закрыть]
 

Это была еще далеко не вся песня. И девушка с затаенной дрожью чувствовала, что хочет узнать конец. Но она мгновенно забыла обо всем на свете, когда неожиданно сзади ее обняли чьи-то сильные руки, а прямо над ухом раздался тихий, проникновенный до дрожи голос: