Текст книги "Сын кровавой луны"

– Я соскучился, мой цветок из пепла…

Мелания закрыла глаза, не веря, что это происходит с ней. А когда открыла, перед ней уже очутилось светлое, улыбающееся лицо Элиаса, обрамленное серебристо-белыми волосами.

Он смотрел на нее, не отрываясь, а в кристально-голубых глазах будто сверкали вековые льды.

– Я убью Ришу, – просто сказала Мелания, случайно взглянув вампиру через плечо и увидев, как улыбающаяся подруга задорно подмигивает ей, затем машет ручкой и исчезает в толпе.

– Она не виновата, – спокойно ответил Элиас, мгновенно возвращая к себе ее внимание. И снова вокруг, кроме их двоих, словно никого не было. Ни толпы народа, ни разноцветных софитов в полумраке танцпола.

Мелания через силу отвернулась, чувствуя, как сверкающие глаза высшего вампира опять утягивают ее на самое дно. Во мрак, где стиралась истина о том, кто он и кто она.

Мелания обязана была этого избежать. Если прямо сейчас Элиас влиял на нее магией, то его сила абсолютно точно концентрировалась во взгляде.

А все потому, что именно так чаще всего и происходило в природе. Например, василиски способны вгонять в транс своих жертв перед тем, как убить, внимательно на них взглянув. Чешуйчатые питоны тоже поступают похожим образом, когда охотятся.

Впрочем, у вампиров мог быть и иной способ подавлять чужую волю. Правила живых неприменимы к мертвым.

Но как иначе защитить себя от вампирского воздействия, кроме как отвернуться, некромантка не представляла.

– Риша уже дважды подставила меня, – мрачно проговорила Мелания, стараясь перевести тему. – Не подруга, а некрогарпия…

В этот момент она, признаться, вспоминала о подруге в последнюю очередь. И пыталась не думать о том, как разгорается в груди огонь. Как жжет под ребрами от близости вампира, несмотря на то, что она больше не глядела ему в лицо. – Сначала она специально привела меня к тебе в «Рубиновый дворец». А теперь вот сюда.

– Нет, – прервал поток ее мыслей вампир и вдруг коснулся ладонями талии, обхватив с обеих сторон и слегка прижимая к себе. Воздух вырвался из груди некромантки. – Первый раз – чистой воды случайность, за которую я весьма благодарен всем темным богам, – с обворожительной улыбкой продолжал он. – А вот сегодняшняя встреча – действительно моя инициатива. Но Риша не виновата… У нее просто не было выбора, – еще шире улыбнулся он, убрав одну руку с ее талии и обхватив подбородок. Медленно он развернул ее лицо к себе, и стало заметно, как сверкнули из-под верхней губы кончики его клыков. – Мне невозможно отказать.

По спине некромантки прокатилась волна дрожи.

– Подаришь мне танец, Мэл? – спросил он тихо, одной ладонью вжав ее в свое тело, а второй медленно скользнув от подбородка по шее, будто поглаживая. Затем коснулся плеча, провел по руке и обхватил ее кисть. А в следующую секунду они уже неторопливо кружились по залу, полному людей. Вот только создавалось впечатление, что они были совсем одни, потому что в этом страстном медленном танце им никто не мешал. Они ни с кем не сталкивались и никого не касались. Живое людское море будто расступалось перед ними.

«Мне невозможно отказать…» – повторялся в голове бархатный мужской голос.

«Подаришь мне танец, Мэл?..»

И вот она уже танцует с ним и глядит ему в глаза, хотя не собиралась делать ни того ни другого.

Но, стараясь не обращать внимания на будоражащую близость, что окутывала ее знакомым морозным ароматом, постаралась отвлечься.

– А машина… «Черная гроза», – вспомнила она вдруг название дорогого некромобиля, который приехал за ней как такси. – Ее тоже ты нанял?

– Нет. Она моя. За тобой приехал мой личный шофер.

Некромантка задумалась, вспоминая того мужчину, что открыл перед ней дверь некромобиля. Она, конечно, особенной наблюдательностью не отличалась, могла что-то и пропустить. И все же была уверена, что им был простой человек.

– Но… он же не вампир, – удивилась девушка, с трудом представляя себе такую ситуацию. Что высшая нежить живет среди людей как ни в чем не бывало, а те на нее даже работают. Без всяких проблем и затруднений.

Элиас улыбнулся, сделав очередной поворот под музыку.

– Он человек, – раздался спокойный ответ. – Как и большинство из тех, кто работает на нас.

– Поразительно, – проговорила Мелания, ошеломленно выдохнув. – И они знают о том, кто вы?.. Кто ты?

Элиас кивнул.

– Но как же так? Ведь повсюду в СМИ говорят, что вампиров в крупных городах нет и быть не может. Что мы защищены от… вас… Неужели они лгут?

Элиас некоторое время молчал, а затем наклонился к самому ее уху и проговорил, коснувшись губами ее кожи:

– Все лгут, Мелания. А ты сегодня уже не боишься меня так, как прежде, да?

Девушка прикусила губу, потому что его «случайное» прикосновение вдруг превратилось в настоящий поцелуй. Элиас обхватил ее мочку, а затем, распахнув губы, прошелся горячим языком по ушной раковине.

По позвоночнику некромантки вниз будто скользнула раскаленная змея. От контраста прохлады его губ и жара языка в груди будто распустились огненные цветы. Она с трудом вдохнула, с шумом набрав в легкие воздух, и ответила, чуть отстраняясь от вампира:

– Просто сегодня ты еще не пытался прокусить мне вены, – сказала, одной рукой безрезультатно пытаясь отодвинуть от себя мужчину. Он был твердым как скала, и у нее ничего не получилось. Вместо этого теперь выходило, будто она просто касается ладонью его груди. При этом она не отрываясь смотрела на свои пальцы, застывшие на его светлой коже точно в том месте, где застегивались две половины темно-красной рубашки.

– Артерии, – ухмыльнулся он.

– Что?.. – выдохнула Мелания, осторожно и незаметно проведя подушечками пальцев по коже, лишенной растительности.

Грудь Элиаса казалась гладкой, как полированный мрамор. Чуть прохладной, но не холодной. А еще создавалось впечатление, что чем ближе ее пальцы оказывались к сердцу вампира, тем теплее им становилось.

Что это? Иллюзия? Или просто почудилось?

– Я пока не пытался прокусить тебе артерии, а не вены, – промурлыкал он с широкой улыбкой, которая, впрочем, так и не открыла губы.

На этот раз Мелания не увидела его клыков.

– Ах, прости, – едко ответила она, а у самой от его голоса мурашки скользили по коже.

Она хотела добавить что-то еще: едкое и меткое, острое и, может быть, немного самоуверенно-дерзкое.

Но в голову просто ничего не пришло. Потому что все мысли были заняты совсем не тем, чем должны были.

– С удовольствием прощу, – ответил Элиас, воспользовавшись паузой и прижав ее ближе к себе, при этом понизив голос до будоражащего шепота. Он снова коснулся ее губами, но на этот раз поцелуй застыл на виске. Затем он опустился ниже, ласково, почти нежно прошелся по щеке и дальше – к уголку приоткрытого от судорожного дыхания рта.

Некромантка не знала, что делать. Не понимала, как такое могло произойти с ней. Казалось, что она уже не осознает, с кем рядом стоит. С кем танцует.

– Вампиры не должны быть такими, как ты, – прошептала она, несмотря на все запреты, сходя с ума от того, что находится здесь, рядом с этим мужчиной. Получая неправильное, дикое и темное удовольствие от его объятий и поцелуев и мечтая, чтобы все происходящее было по-настоящему. Чтобы она сгорала в руках обычного человека, а не полумертвого.

Ведь прямо сейчас, на одну короткую долю секунды ей вдруг показалось, что она кажется привлекательной вампиру не только в качестве еды. Что она нравится ему… как девушка. И ее кровь ему не так уж и интересна.

Мелодия, под которую они танцевали, внезапно закончилась, наполнив на несколько мгновений мир вокруг оглушительной, режущей уши тишиной. Мелания посмотрела на Элиаса, наивно хлопая глазами, готовая вот-вот сказать какую-то романтическую глупость, которую говорить совершенно незачем.

Не стоит.

Вот только в этот момент над ухом вдруг раздался голос:

– Господин Рейн, господин Травиан просит передать, что появились новости.

Некромантка вздрогнула, как от удара, проследив взглядом за рукой официанта, который указывал в сторону ближайших ВИП-столиков.

Там сидели несколько человек в богатой одежде. Среди них были и мужчины, и женщины, они улыбались, мягко касаясь друг друга, смеясь и то и дело бросая в их с Элиасом сторону короткие взгляды.

Взгляды, в которых Мелания видела кровавые всполохи…

– Идите, вас, должно быть, ждут, – бросила она, настолько резко и неожиданно дернувшись, что вампир расцепил руки, выпустив ее из объятий.

Разорвал их странную связь…

– Была рада поболтать, господин Элиас Рейн. – Мелания поторопилась развернуться, но не успела, потому что мужчина молниеносно схватил ее за запястье, сжав его так сильно, что некромантка чуть не вскрикнула. Однако лишь сильнее стиснула зубы, посмотрев на вампира твердым, почти совсем холодным взглядом.

– Мое полное имя – Элиас анх-Рейн, – мрачно проговорил вампир, глядя на нее из-под сдвинутых бровей. – И я для тебя не господин, Мелания…

Девушка распахнула глаза, задержав дыхание, на миг снова потерявшись.

– Останься, – попросил он чуть тише голосом, от которого некромантку бросило в жар.

Она стиснула кулаки, больно вонзив ногти в кожу, и тем самым немного пришла в себя. Затем, сглотнув, ответила:

– Мне нужно идти. А тебя, наверное, ждут там эти… остальные… – махнула она рукой в сторону ВИП-столиков, где, судя по всему, намечалась очередная вампирская вечеринка.

В голове Мелании мелькнула едкая мысль о том, что антиген все же стоило купить.

Кивнув сама себе, она все же развернулась и стремительно пошла прочь. Сначала с танцпола, а затем и из клуба.

Уже проходя через огромные двери, за которыми переливалась всеми цветами ледяная фигура виверны, она обернулась, боясь обнаружить следующего за ней по пятам вампира.

Но никого не увидела.

Прохладный ночной воздух коснулся кожи, заставив девушку поежиться.

Обнимая себя руками, она стояла на улице совсем одна. В этот момент в душе неожиданно шевельнулся болезненный змееныш разочарования, глупой и иррациональной тоски от того, что Элиас все же не пошел за ней следом.

Но Мелания через силу встряхнулась, отгоняя непрошеные мысли.

«Элиас… враг. Он нежить. О нем нельзя думать, как об обычном мужчине», – вертелось у нее в голове.

«Нельзя».

Но она все равно думала именно так, и, похоже, изменить ничего было уже нельзя.

Осмотревшись по сторонам, некромантка убедилась, что поблизости, как и предполагалось, нет ни одной шельмугрички, которую можно было бы нанять.

– Нет, я все-таки убью Ришу, – пробурчала Мелания, вспоминая приблизительно, где находится, и размышляя о том, как убраться отсюда побыстрее.

Судя по вывеске на здании, клуб «Рыжая виверна» располагался на улице Бриан. Кажется, это была фамилия какого-то известного друида, жившего несколько сотен лет назад. Мелании это совершенно ни о чем не говорило.

Неторопливо свернув вправо, она пошла вдоль дороги по тротуару, вымощенному гладкой черно-серой плиткой, в надежде через пару десятков метров все-таки наткнуться на остановку банширабана.

Время сейчас было еще не слишком позднее. Солнце уже спряталось за горизонт, но Мелания прикинула, что общественный транспорт будет работать еще, по крайней мере, часа два. А значит, нужно только найти остановку и немного подождать. Дальше она уже разберется, как добраться до дома.

Туфли на невысоком каблуке негромко стучали в такт движениям, и, кроме этого звука, вокруг расстилалась лишь ночная тишина. Мелания оставила позади шумный клуб, стараясь как можно быстрее увеличить расстояние между собой и вампиром, который сводил ее с ума.

Элиас занимал все ее мысли, и от этого уже невозможно было спрятаться.

– Проклятый кровосос, – буркнула она, когда в очередной раз светлое лицо вампира с ярко-голубыми, горящими на нем глазами вспыхнуло перед ней до боли отчетливым воспоминанием, – вылезай из моей головы…

– Что вы сказали, прекрасная госпожа? – тут же раздался рядом низкий незнакомый голос.

Мелания вздрогнула и, споткнувшись, застыла на месте.

Прямо возле нее стоял мужчина. Откуда он тут появился, некромантка не имела ни малейшего представления. А ведь буквально мгновение назад казалось, что дорога совершенно пуста!

– Простите?.. – пробубнила она от удивления. – Вам чем-то помочь?

Это был молодой мужчина лет тридцати. Волнистые волосы чуть ниже ушей блестели в лунном свете, на узком лице сияла улыбка. Одежда незнакомца выглядела довольно дорого, и в первое мгновение некромантка даже успокоилась. Ведь это значит, что странный мужчина не собирается ее грабить и, скорее всего, насиловать тоже. Подобными нападениями все же, как правило, занимаются менее обеспеченные граждане.

Впрочем, бывают и исключения.

– Да… мне нужна помощь, – медленно протянул мужчина, едва заметно склонил голову набок и вдруг скользнул по девушке коротким взглядом. – Вы знаете, я тут потерял кое-что. Вон там, в переулке…

Он махнул рукой в узкий просвет между двумя домами. Там было почти абсолютно темно, и, кажется, только что туда забежала крыса.

– Алмазные запонки, представляете? – усмехнулся мужчина, не переставая на нее смотреть. – Причем обе выпали из кармана, маленькие нахалки. Вы не поможете мне их найти? У меня ужасное зрение! Клянусь, я даже готов подарить вам за помощь одну из них.

Девушка снова взглянула в переулок – скорее машинально, чем с какой-то конкретной целью. Идти во мрак совершенно не хотелось. Да и предложение мужчины, признаться, звучало не слишком завлекательно, несмотря на возможность получить дорогое украшение в подарок. Все это было очень странно.

– Вы потеряли запонки там? – с нажимом на последнем слове переспросила некромантка, указав на крайне несимпатичный и грязный участок улицы.

Незнакомец пожал плечами и виновато улыбнулся.

– Отходил, знаете… по нужде. Но сделать ничего не успел, как… вот… – Он развел руками. – Потерял жутко дорогие запонки. Я подарю вам одну, если вы поможете мне оставить себе хотя бы вторую. Клянусь, с моим зрением я лишусь обеих! А это, раздери меня Тьма, куча денег!

Некромантка вдруг случайно проследила взглядом за его светлыми ладонями, растопыренными в стороны, понимая, что заметила что-то странное. На отворотах модного пиджака с серебристой строчкой блестела мелкая вышивка того же цвета. Красивый рисунок изображал… кинжал, с обеих сторон которого располагались до ужаса знакомые крылья. Точно такие же, как на куртке Элиаса…

По спине Мелании пробежала холодная дрожь. Она вгляделась в незнакомца сумеречным зрением и обомлела. Этот мужчина был скрыт плотным защитным слоем Тьмы. Так же, как Элиас. Второе слишком подозрительное совпадение.

И это могло означать лишь две вещи. Либо звезды позволили произойти невероятной случайности, и перед некроманткой сейчас стоял обычный колдун, либо незнакомец был вампиром.

Вот только на этот раз Мелания не собиралась гадать.

– Простите, я очень спешу и, к сожалению, не смогу вам помочь, – пробубнила она. – Я должна встретиться со своим парнем, он у меня правоохранитель, охотник на нежить, представляете? – Из горла вырвался сдавленный смех, стоило начать так откровенно лгать. В это время она уже тихонько огибала незнакомца, чтобы пойти дальше, а через десяток шагов свернуть за дом, где, возможно, будет больше народу. Там вампир не посмел бы напасть на нее.

– Что, правда? – иронично приподнял бровь мужчина, медленно поворачиваясь вслед за ней. – Целый правоохранитель?

– Ага, – кивнула девушка, осаживая себя, чтобы не побежать.

В левой руке уже начал формироваться сгусток Тьмы, который она планировала швырнуть под ноги упырю, если тому вздумается последовать за ней.

Бить напрямую вампиров не было почти никакого смысла. Низшие обладали настолько невероятной скоростью, что либо уходили от удара, либо развеивали его, а высшие… У высших, согласно книгам, которые успела изучить Мелания, выискивая любую доступную информацию об упырях, существовала особая защита. Аура смерти. Это некое силовое поле вроде еще одного щита, только «врожденного». Его невозможно пробить напрямую ни одним заклятием.

Высших вампиров в книге автор называл «опаснейшими тварями Тьмы», радуясь, что по белому свету их ходит не так уж и много. Впрочем, дальше по тексту он противоречил сам себе, утверждая, что даже приблизительное их количество никому не известно.

Являлся ли незнакомец высшим вампиром, Мелания не знала. Учитывая, что их должно быть не так много, скорее всего – нет. И это очень радовало. Некромантке вполне хватало знакомства с Элиасом как с высшим вампиром, расширять круг подобных «друзей» она не планировала.

– Знаешь, – в это время вдруг проговорил странный мужчина, резко схватив ее за запястье, – а я ведь хотел по-хорошему. Чтобы не было страха, криков, сопротивления… Но, похоже, ничего не выйдет.

Сердце Мелании упало куда-то вниз.

А незнакомец в это время поднял голову вверх и взглянул на черное небо, размышляя вслух:

– Я хотел, чтобы тебе тоже было приятно. Да и внушение, честно говоря, мне надоело… Кстати, – он снова посмотрел на нее и широко улыбнулся, только на этот раз из-под верхней губы сверкнули клыки, – я удивлен, что ты не клюнула на алмазные запонки. Совсем нет врожденной алчности? Или ты просто слишком пугливая?

– Отпусти, – стиснув зубы, проговорила Мелания, стараясь держать себя в руках, не давать страху ударить в голову. – За меня есть кому заступиться. Ты умрешь, если причинишь мне вред.

Ложь давалась все так же трудно, но вампиру это знать было необязательно.

– Ой, ладно, – скривился мужчина и дернул ее в сторону переулка. – Я понял-понял. Ты вся такая драгоценная, а твой парень мне голову оторвет, и все дела. Хватит болтать. Я хочу узнать, какая ты на вкус, девочка, которая понравилась самому Fjerten Valde[11]11
  Темный Князь (эшгенр.).


[Закрыть]. И не бойся, не убью я тебя, что ж я, сам себе враг? Ты даже ни о чем не вспомнишь…

Он потащил ее за собой, крепко прижимая за талию так, что со стороны могло показаться, будто они просто обнимаются. Вот только объятия у вампира были похожи на стальные тиски.

– Отпусти, – отчаянно бросила некромантка.

Вокруг стало слишком темно. Свет луны полностью скрылся за двумя богатыми пятиэтажными домами, построенными целиком из камня. У них были красивые резные чердаки с мощными крышами, концы которых выступали за черту фасада и отбрасывали внушительные тени на все, что было расположено внизу.

В другое время Мелания могла даже залюбоваться интересной лепниной, расположенной вдоль окон, но сейчас, к сожалению, предпочтительней было спасти собственную жизнь.

Мелания знала слишком мало заклятий, которые могли бы гарантированно уничтожить высшую нежить. Однако даже эта магия действовала лишь на самых слабых из них. Некромантка же вдруг почувствовала, что ей попался не такой простой противник, как хотелось бы, а значит, использовать знакомые приемы – бесполезная трата сил.

Но что же тогда делать?

В висках бешено стучал пульс. Если она в ближайшие несколько секунд не примет решение, это может плохо закончиться.

Упырь сказал, что не убьет ее. Но повод ли это оставить сопротивление?

Он совершенно точно собирался ее укусить. Но что, если в процессе «трапезы» он не сдержится и все-таки выпьет ее полностью? Насколько легко вообще вампиры способны контролировать собственную жажду?

Прежде она никогда не слышала о том, что это вообще возможно. Считалось, что если вампир выбрал себе жертву и укусил ее, то она гарантированно умирает.

Выходит, что это неправда? Или этот тип ее обманывает?

Мелания не собиралась проверять догадки на своей шкуре.

В этот момент она наконец вспомнила одно заклинание, которое могло помочь ей. Прежде Мелания не слышала, чтобы оно использовалось в качестве защиты от нежити, но и применять его так, как планировала она, еще никому не приходило в голову.

Это было заклятие «создание нежити». Одна из быстрых модификаций этого колдовства. Его использовали, когда у некроманта не было времени поднимать какую-то конкретную нежить, и он был готов работать с любым трупом поблизости. Главное, влить в него побольше Тьмы, чтобы он восстал, – и всего делов.

Но как это могло помочь Мелании?

Она надеялась, что очень даже эффективно.

– Nygharte uter, nygharte ill, nygharte jarte, erheraiesh![12]12
  Мертвая кость, мертвая плоть, мертвая кровь, восстань! (эшгенр.)


[Закрыть] – выкрикнула она, а в следующий миг, проявив чудеса ловкости и едва не вывернув себе запястье, высвободила из захвата вампира одну руку и ударила ею в лицо мертвеца.

От неожиданности или еще по какой-то причине, но упырь не успел среагировать. Ладонь Мелании, на кончиках пальцев которой сконцентрировалась вся доступная ей Тьма, с силой прошлась по физиономии мужчины, заставив его хрипло выдохнуть и отшатнуться.

Черное облако магии коснулось кожи мертвеца и мгновенно всосалось в его тело, игнорируя всю защиту.

Вокруг мужчины завибрировал воздух. Вдруг откуда ни возьмись стал виден тонкий слой серебристого, сверкающего облака вокруг его тела. Как драгоценная паутина или вторая кожа.

И некромантка вдруг с изумлением поняла, что это.

– Аура смерти! Быть того не может…

А это означало, что Мелании с ее «везением» можно только посочувствовать. Перед ней действительно стоял один из высших вампиров!

Но был во всем этом и небольшой плюс. Ее магия все же сумела достать его…

Пройдя даже сквозь ауру смерти, заклинание «создание нежити» вонзилось в кости, плоть и кровь упыря, работая точно так, как и задумала некромантка.

Хитрость Мелании сработала потому, что выбранное ею колдовство не являлось для нежити чужеродным. Оно не пыталось уничтожить, не вредило и не отправляло мертвеца на повторный покой. А значит, ауре смерти вампира незачем было от него защищать своего хозяина! Таким образом магия беспрепятственно проникла в тело упыря и начала там свою работу.

Заклятие «создание нежити», как и было рассчитано, пыталось создать нежить из плоти вампира. Перекраивало его с ног до головы, чтобы обратить в простенького, не слишком сильного и выносливого… зомби.

Но что будет, если попытаться обратить в зомби высшего вампира?

Мелания была готова это узнать.

Ее враг вдруг зарычал, схватившись за лицо, склонился пополам, упираясь рукой в стену, и заскреб пальцами по каменной кладке прямо возле ее лица.

– Мерзкая ведьма, – прорычал он с ненавистью, заставив девушку отшатнуться.

И все же Мелания не убежала. Она не могла поверить своим глазам, застыв и с изумлением наблюдая сумеречным зрением удивительные изменения, происходящие в высшем вампире.

Темный щит, которым он был окутан помимо проявившейся ауры смерти, внезапно исчез, будто хозяин потерял контроль над ним. Теперь ничто уже не мешало распознать в ночном незнакомце живого мертвеца. Все иллюзии развеялись.

Да, этот тип совершенно точно был самой настоящей высшей нежитью, и теперь можно было не только догадываться об этом, но и видеть. Все его тело с ног до головы оказалось пронизано черными нитями вен и артерий, преобразившихся под воздействием магии Тьмы. Они функционировали так, словно обладали собственной жизнью. Это было существование иной формы, иного содержания. Но все же это была жизнь. Некромантка видела пульсирующие ауры сердца, желудка, печени и других органов. Все, как у простого человека. Только от них ощутимо фонило смертью.

Впрочем, нельзя было отнять и того, что какая-то часть организма вампира оставалась по-настоящему живой. Тьма не только наделила этого мертвеца силой и мощью, не только дала ему вторую жизнь, но и поддерживала ее в состоянии, очень напоминающем человеческое.

Кровь текла по венам, хоть и очень медленно. Сердце совсем не билось, но и не выглядело мертвым.

Одним словом, создавалось впечатление, что каким-то совершенно невероятным образом этот вампир все же не до конца мертв.

Все это Мелания поняла буквально за доли секунды, которые минули с момента ее удара, после которого по телу врага потекла ее собственная сила.

– Как у тебя это получилось, тварь? – прохрипел в это время вампир.

Но Мелания и сама не вполне понимала. Просто ее предположение сбылось. Вампирская аура смерти не сочла ее атаку за угрозу и пропустила, уловив в наступающем ударе родную, сходную с собой силу.

И теперь новая Тьма стала активно пытаться разрушить старую, ломая все тщательно выстроенные структуры в теле высшего мертвеца. На самом деле превращая его в низшего!

Прямо сейчас Мелания, широко раскрыв глаза, продолжала наблюдать с помощью сумеречного зрения, как рушатся стенки сосудов, лопаются капилляры в теле, а затем Тьма вампира пытается соединить это все вновь.

Но не успела некромантка порадоваться неожиданной удаче, как упырь распрямился. Он больше не был похож на прежнего обворожительно красивого мужчину. Светлая кожа смертельно побледнела, на ней проступили синие вены, которые были видны даже в таком темном переулке. Волнистые волосы упали вперед, на глаза, в прямом смысле налившиеся кровью.

А в следующий миг вампир будто встряхнулся. Он сжал кисти в кулаки, его мышцы под рубашкой одним рывком ощутимо напряглись. И вслед за этим из его тела хлынула волна черной магии.

Мелания закашлялась, ощутив себя так, словно хлебнула горячего воздуха, полного сажи и копоти. Ей не нужно было вновь смотреть на вампира, чтобы понять – ее простенькое заклятие растаяло как песочный замок во время прилива. Некромантка дернулась, чтобы в последний момент хотя бы попытаться убежать прочь, но она уже знала, что все это бесполезно.

Так и оказалось – она не успела.

Вампир поднял руку одним коротким и неуловимым движением, а в следующий миг голова Мелании ударилась о каменную стену.

Перед глазами вспыхнуло кровавое марево, и девушка потеряла сознание.

Один из старейших детей ночи бесшумно двигался по темному переулку. Он шел не скрываясь, но, скорее всего, никто из тех случайно встреченных людей, кому вздумалось оказаться на этой улице так поздно ночью, не видел его. Вампир умел становиться незаметным. При этом сам он прекрасно различал все, что происходило вокруг. Несмотря на тусклый свет луны, он мог видеть на многие километры впереди. Правда, сейчас этой особенности его организма очень мешали многочисленные человеческие дома.

Дома… Высокие, каменные. Прочные, как скалы. Их стало слишком много в последние годы. Даже самые простые смертные сейчас жили в таких, хотя и не могли позволить себе этого в одиночку и селились там по нескольку семей.

Элиас анх-Рейн не понимал, как это возможно. Стоило представить, что в его небольшом замке живет кто-то еще, кроме него, как вампир начинал злиться. Его и прислуга-то периодически начинала раздражать настолько, что хотелось ее или выпить, или выгнать к демонам Сумерек. И вампир не знал, какое желание преобладало.

Сейчас он неторопливо следовал за худенькой девушкой в облегающем черном платье и был уверен, что она не видит его. Он мог спокойно рассматривать ее стройную фигуру и серебристые волосы, блестящие в лунном свете, как сумеречные розы. Цветы, которые растут на самом дне Сумерек, сверкая и истекая бриллиантовой росой.

Девушка, что шла впереди, чем-то привлекала его, и он сам не мог понять, чем именно. За все те долгие столетия, что он прожил в этом мире, у него было множество женщин. И хотя память вампира услужливо стирала слишком старые воспоминания, чтобы сохранить разум от безумия, Элиас невероятно четко помнил последние два века. И на протяжении этих двухсот лет вампиру совершенно точно не встречалась женщина, которая казалась бы ему столь же необычной, как Мелания Сендел.

Впрочем, остальные годы жизни Элиаса тоже не были утеряны безвозвратно. При необходимости он, как и любой древний, мог погрузиться в события прошлого и силой освежить ту память, которая законсервировалась глубоко внутри его измененного Тьмой мозга.

Но он этого не делал. Даже за те два века, которые он помнил идеально, на его пути попадалось так много красавиц, что все они слились для него в одно сплошное пятно. В приятное развлечение с разным цветом волос, размером груди и бедер, бесконечно меняющимся цветом глаз.

Однако, как ни старался, вампир не мог припомнить, была ли у него девушка, чьи волосы оказались бы почти полностью седыми. В первое время Элиас даже решил, что его привлекло в Мелании именно это. Ощущение некой призрачной красоты, несвойственной девушкам двадцати лет. Эта нестыковка во внешности интриговала вампира. Но потом он понял, что цвет волос не имеет никакого отношения к его интересу, и чем дольше он узнавал эту странную некромантку, тем больше ему хотелось продолжить знакомство.

Нет, он не тешил себя напрасными фантазиями, считая, что в его жизни случилось нечто особенное. Слишком давно с ним не происходило ничего из ряда вон выходящего. И скорее всего, стоит ему получить эту женщину, как его интерес иссякнет сам собой.

Впрочем, хрупкая фигурка таинственной Мелании Сендел, мелькающая впереди в лунном свете, обещала ему хотя бы небольшое развлечение.

Когда девушка повернула за угол, вампир нагнал ее не сразу. А затем замер, еще более тщательно скрываясь в тени.

Напротив Мелании стоял другой вампир. Он хищно улыбался, и даже с такого расстояния в ночной мгле Элиас видел внутри его по-человечески серых радужек блеск кровавого голода.

Другой вампир желал его женщину.

Элиас мгновенно почувствовал внутри вспышку глухого раздражения, несмотря на то, что, как правило, подобное было ему чуждо. В этом плане он не был похож на других высших, которые, перевалив за третью сотню лет, начинали считать себя чуть ли не богами. Каждая мелочь, которая происходила против их воли, молниеносно выводила их из себя.

Элиас презирал детей ночи, которые не умеют держать себя в руках.

Однако не любил он, когда трогают то, что принадлежит ему одному.

И все же древний остановился, спокойно наблюдая за тем, что происходит впереди, всего в паре десятков метров от него. А все потому, что вампир, который явно заинтересовался его женщиной, был ему знаком.

Его звали Шантер Кальвин. Двести пятьдесят три года, принадлежит к клану Jarteigh Dunder, Красного Лезвия. Он прибыл на сегодняшнюю встречу вместе с главой дома – Анджеем анх-Хетвусом, еще одним древним.

И это было не слишком-то хорошо. Ссориться с Анджеем в планы Элиаса не входило.

Впрочем… Сжав кулаки от все сильнее разгоравшейся злости, он решил, что планы всегда можно и поменять.

Однако прежде чем обнаруживать свое присутствие, Элиас вздумал понаблюдать. Ему слишком хотелось узнать, что же все-таки затеял этот мелкий прихвостень древнего. Шантер только недавно обрел ауру смерти, тем самым превратившись из обычного вампира в высшего. Похоже, новый статус слегка вскружил ему голову, подарив чувство безнаказанности, раз он решил выбрать жертвой чужую женщину.

Его женщину.

А может быть, он просто глуп, как можжевеловая пробка от «Алого сапфира».