Текст книги "Сын кровавой луны"

В ушах снова застучало.

Сейчас, когда глаза Элиаса уже не горели кровью, он снова казался простым человеком. Или колдуном, который какой-то неизвестной магией приворожил ее.

Да, она боялась его, но совсем не так, как боятся мертвецов. Не так, как она боялась ту смертодеву, каждое движение которой было подчинено желанию убить ее.

Как бы это ни было глупо, но Мелания видела, что Элиас не собирался ее убивать…

И это, как и его природа, разжигало кровь.

– Да, – ответил Элиас на ее вопрос, чуть склонившись и, словно не удержавшись, прихватил ее нижнюю губу своими. Мягко вобрав в рот и отпустив.

Тело некромантки, как скалу на морском побережье, ударила жгучая волна желания и, откатившись назад, оставила после себя тлеющую лихорадку.

– Но… – проговорила она, не узнавая собственный голос.

Элиас вдруг вновь склонился к ней, не давая договорить. И на этот раз она увидела его белые как луна клыки.

Новая волна накрыла ее с головой, бросив в огненное пекло.

А вампир, коротко взглянув на нее ярко-голубыми глазами, будто контролировал реакцию, медленно придвинулся, обхватил ее лицо ладонями и…

…осторожно прикусил клыками ее нижнюю губу.

Мелания тихо простонала, чувствуя, что тонет в том урагане эмоций, что вспыхнул у нее внутри, расходясь по венам тысячей искр.

Вампир снова отстранился, продолжая внимательно смотреть в ее глаза и ни на секунду не выпуская ее лицо из собственных ладоней.

– Но почему ты просто не сделаешь то, что хочешь, без моего разрешения? – еле слышно спросила Мелания, действительно не понимая. Ничего уже не понимая.

На мгновение Элиас замер, услышав ее вопрос. А затем на его ярко-алых губах мелькнула темная улыбка.

– Потому что я хочу, чтобы тебе понравилось, – ответил он бархатным будоражащим голосом, который отозвался в груди некромантки новыми вспышками огня.

Стоило понять, о чем он говорит, как Мелания приоткрыла губы, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

– Просто попробуй, – прошептал Элиас. – Прямо сейчас…

Некромантка закрыла глаза. Она отстраненно наблюдала, как невероятно медленно утекало время, в течение которого вампир коснулся ее шеи новым, жгучим, как яд, поцелуем. На коже будто остался невидимый след, который опалял ее тем сильнее, чем ярче она ощущала не скользящую ласку, а прикосновение клыков. Задумчиво, неторопливо, то ли пытаясь как можно меньше пугать ее, то ли давая последний шанс передумать, Элиас чуть шире раскрывал рот, меняя мягкость губ на остроту смертоносных игл.

А впрочем, скорее всего, шанса передумать он давать ей не собирался. Он все еще крепко прижимал ее к себе так, что не вырваться, вдавливал пальцы с длинными, чуть заострившимися ногтями в ее бедра, не отпускал, будто окутывая собой. Мелания была целиком в нем, как в паучьих сетях, и, что самое удивительное, не хотела вырываться.

Ей было слишком хорошо.

И даже отчаянно пульсирующая в глубине сознания мысль о том, что это все – катастрофическая ошибка, уже погасла, как сметенный ураганным ветром тусклый огонек свечи.

Однако в самый последний момент, когда что-либо изменить уже было поздно, а Мелания ощутила, что острые клыки едва ощутимо царапнули кожу, раздался оглушительный хлопок.

Вслед за ним в зале поднялся шум, кто-то кричал. А потом в подсобном помещении, где они находились, зажегся свет.

Элиас тут же отстранился от девушки, правда, так и не перестав обнимать ее. Он повернул голову к шторе, за которой творилось что-то непонятное и продолжались хлопки, только теперь некромантка отчетливо слышала завывание темной магии. Звуки, отчетливо напоминающие портальные переходы.

– Тьма и Сумерки, – прорычал Элиас. – Это охотники.

Его глаза ярко горели кровавым светом. Клыки виднелись из-под чуть вздернутой от ярости верхней губы.

Некромантку снова точно лезвием прошил ужас, стоило увидеть очередное напоминание того, кто именно так страстно прижимает ее к стене.

Но на этот раз она с усилием сжала кулаки, вонзив ногти в кожу, и пришла в себя.

Стоило признать, что охотники явились очень вовремя. Она чуть не совершила самую большую ошибку в своей жизни. Может быть, даже последнюю.

Мелания положила руки на грудь вампира, будто отталкивая его. Но вместо этого пальцы сами сомкнулись на вороте его рубашки, с силой сжимая ткань.

Некромантка сдвинула брови и вгляделась в рубиново-алые глаза напротив, не отпуская, но и не отталкивая вампира.

– Мне нужно идти, Мелания, – негромко проговорил Элиас, подняв руку и мягко, почти нежно дотронулся до ее щеки.

Девушка вздрогнула, но не подала виду.

– Я слышала, что вы умеете влиять на разум, – сказала она четко, не отводя взгляда, несмотря на то, что от багряного огня в этих радужках ее ощутимо потряхивало. – Ты сделал это со мной, да?

И вампир неожиданно… улыбнулся.

За его спиной начали появляться фигуры некромантов-правоохранителей в черной форме с фиолетовыми вставками. Они оглядывались по сторонам, но пока не видели их двоих. Видимо, плащ Тьмы вокруг Элиаса работал хорошо. Однако оставалось явно совсем немного времени до того момента, когда их все же обнаружат.

Мелания же продолжала крепко держать в руках рубашку вампира и смотреть ему в глаза. Так, словно от его ответа зависела чья-то жизнь.

– Ответь мне, – немного хрипло прошептала она. – Поэтому я… поэтому?..

Она хотела знать, поэтому ли она не могла оторваться от него. Позволяла ему целовать себя, ласкать и наслаждалась каждым его прикосновением.

Мелания обязана была понять, поэтому ли она чуть не позволила ему себя укусить или же это было ее собственное желание.

Но вампир молчал, не сводя с нее глаз, которые вдруг резко стали кристально-голубыми. Он шевельнул рукой, погладив большим пальцем щеку возле ее губ, и медленно наклонился, мягко поцеловав ее в самый уголок рта.

Под кожу Мелании вновь словно запустили стаю искрящихся снежинок.

– Будет приятно сказать тебе об этом, – проговорил он вкрадчивым бархатистым голосом, – когда мы встретимся в следующий раз.

– Эй, там, в закутке! – раздался в это время голос одного из некромантов. – Вышли на свет! Быстро!

– Мы никогда больше не встретимся, – выдохнула Мелания, не обращая на правоохранителей никакого внимания.

Элиас лишь еще шире улыбнулся и медленно отстранился. Неторопливо коснулся ее кистей, словно никуда не спешил, и некромантка сама разомкнула пальцы.

Не сводя с нее взгляда, Элиас поднял к губам ее ладони и поцеловал.

– Эй, там! – рявкнул другой некромант. – Ландер, вампирская сеть!

А в следующий миг в закуток, где они стояли, упало прочное полотно Тьмы, приковывающее к земле каждого, кто под него попадал. Это заклятие было настолько прочным, что могло удержать и человека, и высшего мертвеца. Прекрасно действовало на гулей, стрыг, драугров и простых вампиров.

Но не на высших…

– Там вампир, Эрвин! – прокричал другой некромант, оказавшись вдруг в паре шагов от них.

Он стоял, широко расставив ноги в стороны, вытянув перед собой черный жезл в кожаной обмотке с набалдашником из молочно-белого камня.

Но и в этот момент Элиас даже не дернулся.

Он вяло пошевелил рукой, продолжая с улыбкой глядеть на Меланию, встряхнулся. А когда прочная сеть рассыпалась под его длинными светлыми пальцами, он просто развернулся, негромко бросив напоследок:

– Не будь так уверена, мой цветок из пепла…

И исчез, словно его и не было.

Глава 4
Новые знакомства

Мантикора виверне – не товарищ.

Охотник вампиру – тоже.

Из дневника неизвестного некроманта

Однако того момента, когда Элиас исчез, некроманты, видимо, не заприметили. В следующую же секунду, как рассыпалась сеть Тьмы, второй правозащитник ринулся вперед и ударил «змеиным арканом».

– Стой, там женщина! – закричал второй, но было уже поздно.

Мелания успела увернуться в последний момент, защищаясь плотным коконом магии.

Колдовская плеть ударила в стену, высекая острые осколки, каменную пыль и крошку, что посыпались на голову девушки.

Некромантка вскрикнула, закрываясь руками, но все же пара кусочков, отскочивших от стены, резанула ее по коже, оставляя мелкие царапины.

– Какого дохлого упыря ты творишь, Эрвин, это человек! – тут же воскликнул еще кто-то, и, кашляя от каменной пыли, Мелания разглядела приближающегося к ней мужчину.

Это был довольно высокий молодой человек, чей возраст было сложно угадать из-за легкой седины на висках. Можно было подумать, что ему не больше двадцати пяти, но острые морщины в уголках глаз и коротко стриженные, по-старчески седые волосы резко меняли облик.

Мелания вдруг подумала о том, что этот человек ужасно похож на нее. Она ведь тоже поседела совсем недавно.

На охотнике была надета стандартная, черная с фиолетовым форма правоохранителей. Узкие штаны с кожаными вставками, плащ и широкий пояс с множеством необходимых в бою приспособлений. Например, тот странный жезл с белым набалдашником. Однако некромантка обратила внимание, что у этого мужчины оружия было гораздо больше, чем у всех остальных.

– Что, правда? Она не вампир? – подскочил к охотнику тот самый Эрвин, внимательно разглядывая девушку, судя по всему, сумеречным зрением.

Мелания поморщилась.

– Как можно было перепутать меня с вампиром? – фыркнула она, сплевывая пыль, попавшую в рот, и проводя пальцами по поцарапанной руке. На тонких полосках ран выступили капельки крови.

Громко сглотнув, некромантка вдруг представила, что, будь на месте этих правоохранителей Элиас, даже с такими крошечными царапинами целой из «Рубинового дворца» она бы уже не вышла. Вряд ли он сумел бы остановиться, почуяв ее кровь.

Хотя, впрочем, в первую-то их встречу он сдержался. Могло ли быть так, что этот вампир не такой, как остальные? И много ли она вообще знает о высших вампирах?

– Ну, простите, госпожа… как вас, кстати? – передернул плечами Эрвин.

– Мелания Сендел, – представилась девушка нехотя. – А вы?

– Этот недотепа – гульсар Эрвин Малошиар, – ответил за него тот необычный с сединой мужчина. – А я – драугун Ландер Винье.

Остальные правоохранители, что шуршали вокруг, исследуя помещение на предмет наличия тут других кровососов, убедились в их отсутствии и скрылись в зале.

Мелания кивнула, не удосужившись сказать что-нибудь еще вроде «мне очень приятно». Приятно ей не было.

На самом деле ее все еще немного потряхивало от действий вампира, но, к счастью, от шока и неожиданности появления правоохранителей темный туман безумия, накрывший ее рядом с Элиасом, быстро рассеялся. Это в очередной раз позволило некромантке убедиться в том, что проклятый вампир использовал ментальное внушение.

Ну не могла же она действительно настолько потерять голову рядом с ним!

– Так что вы делали тут, госпожа Сендел? – повторил свой вопрос Ландер, и девушка поняла, что слишком сильно задумалась, пропустив момент, когда некромант обратился к ней в первый раз.

Седовласый правоохранитель назвал себя драугуном, а товарища – гульсаром. Насколько Мелания помнила, это были два из трех званий некромантов, состоящих на службе империи. Каждое из них происходило от имени нежити. И чем сильнее была нежить, чье название используется в слове, тем выше звание.

Самое младшее – гульсар. Произошло от гулей, простых мертвецов, едва превышающих силами зомби. Чуть-чуть умнее, чуть-чуть быстрее. Но в целом – слабые противники.

Поворошив воспоминания, Мелания освежила в памяти среднее звание. Им, кажется, был кавалергарпий. Модификация от некрогарпий – довольно неприятных тварей, которые стали появляться всего три века назад, хотя прежде о них слыхом не слыхивали. Эти существа были очень разумны и довольно сильны. Поговаривали даже, что они умеют исполнять приказы, но Мелания считала это выдумкой. Некрогарпий она ненавидела сильнее прочих монстров. Гораздо сильнее… Настолько, что даже некромантское звание, образованное от названия этих существ, вызывало у нее отвращение. Для этого у девушки существовала весомая причина. А потому прямо сейчас, признаться, она была рада, что никто из присутствующих здесь правоохранителей не оказался в чине кавалергарпия.

Оставался еще драугун. Высшее наименование у охотников на нежить, состоящих на императорской службе. Слово произошло от драугра, одного из сильнейших видов измененных Тьмой мертвецов. Эти твари были чуть слабее вампиров. На них охотились командой некромантов, в которую входило не менее трех человек. Мелании однажды удалось уничтожить такого монстра в одиночку, но даже она сама нехотя признавала, что ей повезло.

– Госпожа Сендел? – повторил еще раз драугун Ландер Винье и, щелкнув пальцами, отправил прочь своего младшего коллегу, который едва не покалечил Меланию.

– Да, простите, – помотала головой девушка, пытаясь собраться с мыслями. Все же с правоохранителями ей приходилось общаться уже второй раз за последние два дня. Похоже, для нее это был все-таки перебор. – Я сегодня работала тут официанткой.

– Вы знали, кого будете обслуживать? – продолжал расспрос мужчина, подойдя ближе.

В этот момент Мелания смогла наконец внимательнее разглядеть его широкое лицо с мощным подбородком, густые брови и яркие умные глаза под ними.

– Понятия не имела, – ответила девушка, пытаясь решить, что она чувствует в этот момент. Мужчина напротив нее был вполне симпатичным, широкоплечим и… живым. Кроме того, он глядел на нее с явным, вполне ощутимым интересом, скользя взглядом по ее фигуре, затянутой в красивую алую форму, останавливаясь на декольте и узкой талии. Но Мелания с легким разочарованием поняла, что он не вызывает у нее ни капли интереса, а думает она все еще о голубых радужках, блестящих как топазы, и прохладных губах, таких горячих изнутри.

– Вы простите Эрвина, он не слишком опытен, – вдруг с улыбкой проговорил некромант. – Мы видели, что здесь был вампир, и, похоже, мой сослуживец перепутал вас с ним. Кстати, что делал здесь с вами этот кровосос?

Мелания вздрогнула.

Вот и что ей сейчас делать? Снова прикрывать вампира? Или рассказать правоохранителю все?

– Он… я не знала, что он вампир, – ответила Мелания после короткого раздумья.

Охотник внимательно посмотрел на нее, чуть склонив голову. И девушка поняла, что он ей не слишком-то верит.

– Он просил принести еще вина, – добавила некромантка, когда мужчина вдруг скользнул взглядом по ее шее, внимательно осматривая ее со всех сторон.

Затем Ландер взял ее за руку и слегка потянул на себя, заставляя развернуться так, чтобы были видны порезы от каменной крошки.

– Что вы делаете? – выдохнула Мелания, сдвинув брови.

Ландер начал вести себя очень странно. Она пыталась высвободиться, но он не отпускал, оглядывая раны с каким-то непонятным мрачным вниманием. А затем и вовсе осторожно коснулся пальцем капель ее крови и… засунул его себе в рот!

– Какого драугра вы делаете?! – взвизгнула она, испытав новый прилив липкого страха.

Хочешь не хочешь, а начнешь бояться, когда все вокруг хотят твоей крови. Особенно те, от кого ты этого совершенно не ждешь.

Мелания уже начала воображать себе совершенно невероятные вещи. Например, что этот некромант-правоохранитель тоже совершенно не тот, за кого себя выдает. А просто еще один кровосос.

Но Ландер прервал цепочку ее параноидальных мыслей, твердо произнеся:

– В ваших венах нет вампирского антигена. Вы планировали сегодня делиться с кем-то своей кровью?

– Что?.. Конечно нет! – выдохнула некромантка, и ей тут же стало легче. Никто не собирается больше ее есть. – А вы что, способны по вкусу определить антиген?

– Способен, – кивнул мужчина, странно взглянув на нее. – Я на многое способен. И на многое – нет, – зачем-то туманно добавил он. – А вам не мешало бы приобрести несколько доз антигена.

В этот момент в голове мелькнуло, что вообще-то охотник дело говорит. В свете того, что за последние два дня она уже дважды напарывалась на одного и того же вампира, при этом в последний раз он был не один, а с компанией, ей абсолютно точно следовало бы запастись этим последним изобретением человечества.

– Я буду иметь в виду, – ответила некромантка, не слишком понимая, что с этим парнем неладно, но чувствуя, что он далеко не так уж прост.

– Я довезу вас до дома, – вдруг проговорил он, немного вымученно улыбнувшись. От этого его хмурое лицо резко перестало быть подозрительно-мрачным и стало гораздо больше располагать к общению.

– Спасибо, не стоит, – все же ответила Мелания, не имея никакого желания продолжать знакомство с этим мужчиной, каким бы обаятельным он ни умел становиться.

Она была одиночкой и не собиралась менять своих привычек.

– Здесь сейчас будет работать бригада правоохранителей, выяснять, откуда взялись все эти вампиры, – сказал Ландер. – Если вы останетесь, вас полночи будут донимать вопросами и протоколами. Я в принципе не против. Если вы не торопитесь…

– Нет-нет! – выдохнула Мелания, с ужасом вспоминая, как ее мучили тем же самым буквально вчера. – Знаете, я передумала, с удовольствием приму ваше предложение!

Мелания попыталась сделать самую обворожительную улыбку, на какую была способна. Впрочем, она не поручилась бы за то, что у нее получилось. Все же улыбаться ей приходилось не так уж и часто.

Зато драугун Винье легко улыбнулся в ответ так открыто, что даже Мелании стало легче.

– Тогда пойдем скорее, пока кому-нибудь из моих коллег не пришло в голову, что вы очень ценный свидетель и отпускать вас ни в коем случае нельзя, – хмыкнул он, взял ее за руку и потянул в зал, а затем к выходу.

Мелания почувствовала, как он переплетает с ней свои пальцы, ловко проводя ее между другими правоохранителями, которые бросали им вслед хмурые взгляды, но не решались остановить. От контраста горячей ладони Ландера после прохладных пальцев вампира некромантка ощутила, как мелкие волоски на коже невольно встают дыбом. Она не была уверена, что ей это понравилось. И от мысли, что теперь она на полном серьезе сравнивает живого человека с мертвым, стало сильно не по себе.

У нее точно не все дома. Похоже, теперь с этим просто надо смириться.

Когда они вышли на улицу, в черном небе уже светила полная луна. Чуть в стороне от входа в ресторан стоял черный некромобиль последней модели. Совсем не такой, какой был у несчастного Дервина с его беременной Ланикой. Мощный, крупный, с угловатыми линиями, кажется, он назывался «Сумеречный ветер» и стоил бешеных денег.

– Ух ты, – невольно проговорила девушка, подходя к машине и касаясь гладкой черной двери, на которой была изображена когтистая лапа – символ Императорского правоохранительного корпуса.

– Моя крошка, – ответил охотник гордо, похлопав машину по крыше, из которой вверх уходили серебряные ветвистые рога.

Ландер довольно улыбнулся, открывая перед девушкой дверь, затем огибая некромобиль и усаживаясь на водительское сиденье из зеленовато-черной кожи василиска.

Однако через пару мгновений стало ясно, что уселись они рановато.

Как только некромант пристегнул ремень и ладонью вдавил крупную кнопку в приборную панель, откуда-то спереди, из моторного отсека, раздался глухой гул. Машина дернулась, но тут же затихла.

– Ах ты ж, дерьмо шельмугрово, – выругался мужчина, ударив по рулю в форме подковы.

Он повернул голову к девушке и, резко выдохнув, постарался взять себя в руки.

– Прошу прощения, госпожа Сендел.

– Ничего страшного, драугун Винье, – улыбнулась Мелания. Вид расстроенного некроманта, который еще пару секунд назад был в восторге от своей «крошки», ее изрядно повеселил.

– Пожалуйста, зовите меня по имени, госпожа Сендел, – поморщился он, еще пару раз ударив по крупной кнопке, внутри которой просматривались предусмотренные конструкцией очертания ладони. Внутри углубления некромантка увидела изображенный прямо на серебристом металле черный язычок пламени.

– Тогда и ты зови меня Меланией, – кивнула девушка, даже не взглянув в сторону охотника. Все ее внимание было приковано к приборной панели «Сумеречного ветра».

Слева от крупной кнопки, которая, судя по всему, означала подачу в двигатель темной магии от артефакта-накопителя, зажегся красный кристалл.

– Правильно ли я понимаю, что с вашей «крошкой» случилась та же проблема, что чаще всего происходит в принципе со всеми некромобилями? Заряд артефакта-накопителя закончился? – полюбопытствовала Мелания.

Охотник шумно вздохнул и кивнул, через мгновение добавив:

– Это всегда происходит неожиданно, потому что не существует шкалы контроля за уровнем Тьмы в артефакте! Насколько проще было бы, если бы его императорское величество наконец-то одобрил призрачные генераторы для некромобилей!

Казалось, некромант не на шутку расстроен.

– Но… – задумчиво возразила на это Мелания, – если я не ошибаюсь, в призрачных генераторах используются души мертвых людей. Как в банширабане, многоместном некробусе, который передвигается благодаря силе, заточенной в кристалл банши. Если бы император снял запрет на массовое использование таких генераторов, мы получили бы сотни и тысячи плененных человеческих душ.

Такая мысль совершенно не нравилась девушке.

– Не человеческих душ, а мутировавших от темной магии злобных духов, – поправил охотник, передернув плечами. А затем взглянул на свою собеседницу, и его лицо внезапно смягчилось. Словно он понял, что эта тема ее серьезно расстраивает. – Впрочем, я согласен. Это не самый хороший выход из положения, но как здорово и быстро это решило бы проблему с накопителями!

Он скорчил такую трогательную мину, что Мелания неожиданно ухмыльнулась.

Ландер снова посмотрел на нее и улыбнулся в ответ, проговорив:

– Я тут, может быть, красивую девушку хотел своей машиной поразить, а что в итоге? – Раздался его тихий смешок. – Сидим вдвоем в заглохшем некромобиле среди ночи, и я при этом явно выгляжу как полный придурок.

Он улыбнулся шире, и на этот раз Мелания почти рассмеялась. И вдруг ей в голову пришла интересная мысль:

– Минутку, а разве «Сумеречный ветер» не самая последняя модель некромобиля?

– Самая, – кивнул мужчина. – А что?

– Я слышала, что в них реализовали новый функционал. В рекламе говорилось что-то вроде: «Счастливые владельцы «Сумеречного ветра» смогут сами заряжать свою машину! Минуя зарядные станции, они должны влить в некромобиль побольше магии, и машина полетит как черный ветер самой Тьмы!» – Мелания улыбнулась и продолжила: – Разве ты, некромант, не можешь сам зарядить ее?

Ландер скривился.

– Нет, – ответил он после недолгой паузы. – Не могу. И давай остановимся на этом.

Его взгляд устремился сквозь желтоватое лобовое стекло некромобиля, а руки, сжимающие подковообразный руль, слегка напряглись. Самую малость, но этого было достаточно, чтобы Мелания заметила.

– Ну, может, получится у меня? – уточнила она мягко, ни в коем случае не желая нервировать мужчину. У нее никогда не было привычки наступать на чужие болевые точки.

– Ты некромантка? – резко повернул он голову к ней и вскинул одну бровь.

– Ну, разве что самую малость, – улыбнулась она.

Лицо ее нового знакомого мгновенно просветлело.

– Так это же отлично! – воскликнул он.

– Ну, я бы не сказала, что я сильная… – пробубнила Мелания, слегка покраснев.

– О, наверняка это не так, – ответил мужчина.

Выскочил из машины, обогнул ее, открывая вновь перед девушкой дверь и тут же вытаскивая ее к капоту.

– Клади руку вот сюда, – проговорил он, вставая чуть позади нее и располагая ее ладонь в небольшое углубление в металле, внутри которого чувствовалась каменная сердцевина. – И просто вливай так много силы, как сможешь.

Мелания резко выдохнула, ощутив, как мужчина слегка прижимается к ней, а его горячая ладонь накрывает ее собственную.

Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, а затем сделала все так, как он сказал. Тьма в ее груди всколыхнулась, выплескиваясь из анареля и перетекая по руке прямо в магический накопитель некромобиля.

На миг из-под ее пальцев брызнул черный туман, но тут же исчез, а вслед за этим машина с огромными ветвистыми рогами зарычала, как самый настоящий дикий зверь.

– Отлично! – воскликнул Ландер. – Просто великолепно! Этого магического выброса мне хватит, чтобы еще раза три весь город объехать по кругу. Ты просто молодец, девочка! А говорила, мол, не слишком сильная… Мелания? Мелания!

В следующую секунду он уже подхватил ее под руку и силой потащил к машине. А все потому, что перед глазами Мелании резко потемнело, а мир сузился до ее собственной ладони на капоте. Она едва устояла на ногах.

– Какого дохлого упыря, Мелания? Что случилось? – обеспокоенно проговорил он, усаживая на пассажирское сиденье бледную как смерть девушку.

– Ничего-ничего, все в порядке, – вяло ответила некромантка, пытаясь убрать слишком горячие руки от своего лица. – Все хорошо. Давай… просто поедем уже, хорошо?

Кажется, она перестаралась. Так сильно хотела помочь охотнику, который избавил ее от многочасовой дачи показаний, что влила слишком много магии в машину.

Ландер нахмурился. Но затем все же пристегнул девушку ремнем безопасности, сел за руль и тронулся.

– Куда едем? – мрачно задал вопрос он.

– Улица Черных тюльпанов, дом одиннадцать.

Как только некромобиль, рыча, двинулся по ночному Ихордаррину, охотник спросил вновь:

– Ну, так что, расскажешь мне, что с тобой случилось?

Мелания пожала плечами и зевнула. Слабость отступала, и начало клонить в сон.

– Ничего особенного, – ответила она негромко. – Просто я не умею непосредственно работать с Тьмой окружающего мира. Я использую только магию своего анареля. И поэтому иногда, когда трачу слишком много, мне становится плохо. Но это ненадолго, потом все проходит.

– Ты же шутишь, да? – выдохнул некромант, едва не отвлекшись от дороги.

– Нет, почему же?

– Да потому что использовать магию только собственного анареля запрещено техникой безопасности! – воскликнул он. – Об этом учат еще на первом курсе института!

Девушка фыркнула:

– Я никогда не училась в институте.

Охотник на миг притих, взглянув на нее совсем другими глазами.

– То есть ты некромант без лицензии на использование магии? – уточнил он.

Мелания отвернулась. Ну и что с того, что она только что призналась представителю закона в том, что нарушает закон? Мало ли кто занимается легкой магией без всяких на то разрешений? В конце концов, о ее подработках он не имеет ни малейшего представления.

– Да, так и есть, – кивнула она в ответ.

– Но это же кощунство, – пробубнил он, глядя на дорогу большими, широко распахнутыми глазами.

Мелания даже поежилась:

– Ну прости, что я не законопослушная гражданка Туманной империи…

– Да какая, к драуграм, разница, какая ты гражданка? – скривился он. – Я говорю о том, что с твоим потенциалом ты могла бы быть сильнейшей чародейкой! Если бы получила разрешение на применение магии.

Мелания выдохнула и улыбнулась. Ландер неожиданно начал нравиться ей значительно больше.

– Перед тобой открылись бы двери десятков крупных компаний, – продолжал он, – ведь сейчас некроманты с большим объемом анарель, как у тебя, требуются буквально везде! В любой отрасли!

– Тебе ли не знать, что женщинам лицензии некромантов не выдаются? – приподняв бровь, спросила Мелания.

– Почему не выдаются? – нахмурился мужчина. – Со мной на курсе, например, учились… три девушки.

– И сколько из них получили диплом? – уточнила Мелания, прищурившись.

– Одна… Но это потому, что остальные недостаточно усердно занимались.

– Ты уверен? – покачала головой некромантка. – Я готова поспорить, что на итоговых экзаменах их просто завалили. А та счастливица, что сумела ухватить диплом, сейчас никуда не может устроиться, потому что везде ей вежливо или не очень отказывают.

Ландер нахмурился еще сильнее.

– Что за глупость? Да, женщин-некроманток, конечно, не слишком жалуют. Считается, что слабому полу больше подвластно жречество. Но это лишь предрассудки! Просто некромантия – непопулярная стезя, вот и все. Женщины сами не стремятся повелевать мертвыми, с детства начиная практиковать магию друидов. Какая же красотка захочет в здравом уме несколько лет подряд дышать трупными миазмами и ковыряться в разлагающихся телах?

Он весело посмотрел на нее и добавил:

– Но у тебя-то другой случай. Ты УЖЕ некромант. И преотличный. Осталось лишь обзавестись навыками и лицензией.

Мелания пожала плечами. Ландер ее не убедил. В их обществе слишком сильно порицались сильные женщины, способные управлять смертью. Иногда их даже боялись. И Мелания прекрасно помнила, как однажды, несколько лет назад, она пришла в приемную комиссию Темного техникума Ихордаррина, надеясь совмещать учебу с подработкой. Это был не вуз, а заведение гораздо проще, но даже оттуда ее погнали поганой метлой. Никто не посмотрел на то, что у нее уже было достаточно навыков, чтобы сразу поступить на второй или даже третий курс. Двери перед ней просто закрылись под злобный хохот мужчины, что принимал документы.

– Кстати, – прервал ее воспоминания Ландер, – а ты чем занимаешься в жизни?

Он повернул к ней голову, и в его глазах, сверкнувших в полумраке теплой карамелью, отразилось вполне реальное, неподдельное любопытство. И Мелания поймала себя на том, что краснеет. Дурные мысли на время покинули ее голову.

Мужчины не так уж часто проявляли к ней интерес. Да и женщины вообще-то тоже. Слишком уж она была нелюдима. Кроме того, после работы в морге и уничтожения нежити в качестве дополнительного заработка она могла только прийти к себе домой и завалиться спать.

На живых у нее просто не было времени. Только на мертвых…

– Если ты обещаешь, что мои слова не попадут в очередной протокол, то я тебе расскажу, – ответила с улыбкой некромантка. И увидела, как Ландер, удивленно приподняв бровь, торопливо кивнул.

– Ты интригуешь меня все больше, Мелания Сендел, – усмехнулся он. – Рассказывай, а я обещаю, что все, сказанное тобой, унесет «Сумеречный ветер».

Оставалось понять, что же именно поведать этому человеку. И стоит ли говорить правду вообще?

Некромантка улыбнулась. Ландер производил впечатление приятного человека, несмотря на то, что был правоохранителем. А с ними у девушки последние дни совсем уж не складывались отношения. И все же, несмотря на то, что спокойный мужчина располагал к общению, Мелания не собиралась выдавать ему все свои тайны. Не планировала рассказывать, что охотится без лицензии, что берет плату за свои услуги. И что делает это уже не один год.

– Я умею снимать приступы болезней, – проговорила она вдруг, и Ландер так резко повернулся к ней, что снова едва не съехал с дороги.

– Правда? Ты, некромантка, умеешь лечить? – выдохнул он. – Неужели ты обладательница золотой крови?

Мелания фыркнула.

«Обладательница золотой крови…»

Было бы неплохо, если бы это оказалось правдой. Люди, которых так называли, умели использовать оба типа магии – и темную, и светлую. Они могли избрать любую стезю: быть как друидом, лечащим людей, так и некромантом, поднимающим мертвецов. Такой дар – большая редкость. Но, увы, Мелания им не обладала. Иначе ее мать уже была бы здорова.