Текст книги "Сын кровавой луны"

Из-за того, что она оказалась настолько близко, Ландер смог понять: вампиру она не принадлежала. Словно перед тем, как сражаться с ним, тот дрался с кем-то еще.

В этот момент Элиас наклонился прямо к его лицу, сдавив шею каким-то слишком уж привычным жестом. Хватка мертвых пальцев оказалась пугающе-стальной.

– Никогда не пытайся угрожать мне, – проговорил тихо вампир.

Ландер не смог сдержать дрожи в конечностях. Он видел клыки и кроваво-красные глаза, видел бледное лицо, искаженное яростью, и думал, что от смерти его отделяют считаные секунды.

Вот только он представления не имел, что, несмотря ни на что, Элиас не собирался его убивать. Потому что гораздо важнее собственного бешенства и жажды крови ему была девушка, лежащая сейчас в машине, принадлежащей ему, Ландеру. Кто-то должен был отвезти ее домой и позаботиться о том, чтобы с ней все было в порядке…

А не приставать, напаивать своей кровью, позволяя Тьме полностью излечить ее, а затем опьяненную, лишенную трезвого ума и адекватности суждений просто сделать своей. Раз и навсегда…

Может быть, навечно…

Элиас встряхнул головой. Мысль о том, чтобы убить Ландера, вдруг вспыхнула в мозгу невероятно ярко.

И к некрогарпиям тогда все планы… Он сам отвезет ее. Сам вылечит. Сам…

В этот момент охотник активировал жезл в последний раз. И черная, как последняя в жизни ночь, молния сорвалась с белого навершия, которое внезапно окрасилось в кроваво-алый.

Жезл зарядился вновь.

Молния достигла цели.

Глава 7
Мертвец надежно хранит тайну

Иногда лучше жевать, чем говорить.

Любимая поговорка стрыги по прозвищу Кровавая Хохотушка, что терроризировала в 1785 году пригород Ихордаррина

Мелания открыла глаза у себя дома и никак не могла понять, что она тут делает. Впрочем, она же у себя дома, значит, все в порядке? Так и должно быть, когда человек просыпается. Он открывает глаза и видит родные стены, знакомую люстру, чувствует под головой любимую теплую подушку, а под спиной – собственную кровать.

Но тогда какого дохлого упыря она в одежде?!

Мелания подскочила в постели, словно ее подстрелили, и стала оглядываться по сторонам. Воспоминания о вчерашнем (или сегодняшнем?) дне вспыхнули мгновенно.

Клуб, вампир в подворотне, заклятие «создание нежити», которое неожиданно сработало, и удар по голове. Такой невероятно сильный удар, что она отключилась в тот же миг от ужасной боли.

Некромантка потрогала голову со стороны ушиба, боясь, что у нее как минимум там кровавая гематома, а как максимум – расколот череп.

Волосы действительно немного спутались, потому что на коже под ними на ощупь обнаружилась царапинка, из которой, судя по всему, шла кровь. Однако сейчас Мелания не чувствовала ни боли, ни даже синяка. Только желание почесать под перепутанными лохмами и помыться.

– Что за ерунда?.. – пробормотала девушка.

– О! Ты проснулась! – раздался непривычный для этого дома мужской голос, а затем в комнату вошел довольный императорский охотник на нежить Ландер Винье. – Как ты себя чувствуешь? А мы тут с твоей мамой заварили для тебя кофе!

Некромантка поморщилась. Во-первых, присутствие в ее собственной спальне правоохранителя ей не слишком-то нравилось. А во-вторых, кофе она не то чтобы терпеть не могла, но за напиток не считала. Ее мать это прекрасно знала. А раз она прямо сейчас помогала Ландеру варить для нее эту бурду, значит, у нее опять начались проблемы с памятью.

Болезнь возвращалась.

В это время Ландер протянул ей чашку с таким видом, словно совершил что-то невероятно чудесное и ждал одобрения и похвалы.

Расстраивать гостя, конечно, не хотелось, тем более на его лице и шее то тут, то там виднелись подозрительные синяки и ссадины, будто бедняга недавно попал в какую-то передрягу. Так что некромантке даже стало его немного жаль. Поэтому Мелания взяла протянутый стакан и кисло улыбнулась. Спрыгнула с кровати и побрела на кухню, где мама деловито мыла посуду.

– Доброе утро, Мэл! – воскликнула женщина и подбежала обнимать дочь. – Как ты себя чувствуешь? Господин Винье принес тебя совсем без чувств, но уверил меня, что с тобой все будет в порядке.

Девушка повернула голову к двери, где в проеме стоял охотник, и тот пожал плечами, приподняв руки вверх и губами прошептав:

– Не стоило ей беспокоиться.

Некромантка кивнула и улыбнулась впервые за это утро. Ландер был прав.

– Со мной действительно все хорошо, мам, – проговорила она. – А как ты?

– Ой, да что со мной случится? – махнула рукой женщина. – Голова не болит, спать не хочется. Думаю, я совсем выздоровела. А как тебе кофе?

Мелания опять поморщилась.

– Я не пью кофе, мама, – проговорила она, поставив чашку с дымящимся ароматным напитком, и привычным движением достала с полки обсидиан-чай.

– Да? – Женщина на миг замерла, а затем выдохнула: – Точно. Прости, я, кажется, совсем забыла…

Ее лицо на миг побледнело, словно она поняла что-то. Сердце девушки защемило.

– Не переживай, ничего страшного, – быстро проговорила Мелания, сумеречным зрением удостоверившись, что туман болезни еще совсем слабый, не густой и не темный. Затем насыпала в чашку три ложки черно-зеленого порошка травы и залила кипятком.

Мать посмотрела на получившуюся жижу неприятного цвета и нахмурилась.

– Опять ты пьешь эту гадость! – воскликнула она, будто вновь становясь той самой женщиной, которой была всегда. До той трагедии, что разделила их жизнь надвое. – Обсидиан-чай вызывает бесплодие! – воскликнула она, всплеснув руками. – Только вчера об этом говорили по радиофону!

– Я рада, что ты слушаешь новости, ма, – совершенно серьезно ответила Мелания. Затем, улыбаясь, невозмутимо взяла чашку и села за стол.

– Ты что, правда это пьешь? – присоединился к матери и Ландер, присаживаясь напротив нее за столом. – Мало того что обсидиан-чай ужасно противный, так и впрямь ядовит. Я тоже это слышал. Он убивает репродуктивную систему организма.

– Зато он прекрасно бодрит и почти мгновенно восстанавливает анарель после магической потери, – возразила некромантка, спокойно отхлебнув горьковатый настой.

– А я хочу понянчить внуков! – возмутилась женщина. – Господин Винье, может, вы вразумите эту негодницу! Она совершенно не слушает меня!

– Непременно, госпожа Сендел, – серьезно кивнул охотник и сдвинул густые брови, глядя на Меланию покровительственно-хмуро.

– О, прошу, зовите меня Летицией, – проговорила женщина, приложив руку к груди. – В нашем доме так давно не было мужчин, я уже боялась, что они тут никогда не появятся!

Мелания подняла голову на родительницу и ответила, ничуть не краснея, несмотря на сказанную той бестактность:

– Спасибо, мама, уверена, господин Ландер был счастлив это узнать.

Мать на секунду замерла, чуть покраснела, кажется, поняла свою ошибку и торопливо произнесла:

– Ладно, не буду вам мешать, пойду цветы полью, что ли.

– Ага, – фыркнув, кивнула девушка.

Цветов у них отродясь не было. Не росли они в их доме, и все тут. Тьма, что всегда притягивалась некроманткой с самого детства, вытравливала всю растительность, кроме вьюнков и кактусов. А их мать не слишком-то любила, предпочитая жить вовсе без домашних растений. Хотя все же она надеялась, что однажды можно будет завести какой-нибудь редкий цветок, не опасаясь, что через пару дней он почернеет и погибнет. Но пока что все мечты оставались лишь мечтами.

– Итак, – начала Мелания, впившись острым взглядом в охотника, как только дверь за мамой закрылась. – Какого тощего упивца произошло и что ты делаешь у меня дома?

И Ландер все рассказал. Как нашел ее в переулке, как забрал из рук беловолосого высшего вампира и как тот неожиданно отдал ее. Живую и даже ни разу не укушенную, что поразило опытного охотника до глубины души.

Мелания разом притихла, а щеки ее сами собой заалели. Перед глазами вдруг вспыхнуло до боли яркое воспоминание, которое казалось ей сном. Очередным бредом ее воспаленного, отравленного безумием воображения.

Как она целует вампира…

Его мягкие, сводящие с ума губы, его ладонь, ласково касающаяся ее щеки, широкие плечи, закрывающие собой все вокруг, напряженные мышцы и треск ткани некромобильных кресел.

Неужели это был не сон?

Мелания покраснела еще сильнее, потому что стоило освежить в памяти это видение, как под желудком словно сдавило кольцами раскаленной цепи. Все туже и напряженнее, жарче.

– Ты в порядке? – нахмурился правоохранитель.

– Да, конечно, – уверила его некромантка и свела брови, придавая себе серьезный вид.

Одна мысль о том, что все это правда, заставляла ее пальчики на ногах поджиматься, а под лопатками становилось щекотно, будто оттуда вот-вот вырвутся крылья и она взлетит.

Элиас поцеловал ее… И он ее не укусил! Не забрал с собой, не утащил в свое логово, или что там у вампиров вместо дома. И не распил там, как бутылку вина, вместе с товарищами.

Он оставил ее Ландеру. Наверняка это именно Элиас разобрался с тем вампиром, который напал на нее в подворотне. Жаль только, что она не знала, как именно все это произошло.

– А там не было еще одного вампира? – спросила она у Ландера.

– Еще одного? – сдвинул брови мужчина. – Нет, а должен был быть? То есть это не тот блондин тебя вырубил, а кто-то другой?

– Да, не он. Там был другой, но, видимо, он успел исчезнуть… – Она нетерпеливо взмахнула рукой. – Ладно, не обращай внимания. Продолжай, что было дальше? Когда Эл… беловолосый меня тебе отдал?

Ландер прищурился, но не стал ничего спрашивать, просто продолжил рассказ:

– Я дождался, пока он положит тебя ко мне в машину, а затем напал.

– Ты напал на высшего вампира? – ахнула Мелания, не вполне понимая, что за чувства испытывает. В ней вдруг всколыхнулась какая-то смесь непонимания, беспокойства и замешательства.

– Напал, – кивнул охотник серьезно. – Я не хотел бить, когда ты была рядом с ним, и не хотел бить в спину… Знаешь, он вроде как поступил благородно, вернув тебя мне… И я не мог не обратить на это внимание. – Он вдруг хмыкнул. – Только ты, пожалуйста, не рассказывай об этом моим сослуживцам. А то меня точно уволят.

– Почему? – не поняла Мелания.

Ландер поднял голову и взглянул на нее неожиданно светлым желтовато-карим взглядом.

– Потому что я решил, будто с нежитью нужно поступать по чести. Бред! Впрочем, к счастью, эта сентиментальная глупость мне ничем не аукнулась, хотя я уже думал, что живым оттуда не уйду. Такая ярость светилась в его багряных глазах. – Охотник на миг затих и опустил мрачный сосредоточенный взгляд, словно вспоминал.

– Так как же ты ушел? – спросила Мелания, и под ребрами вдруг сжалось что-то остро-нервное, беспокойное.

– Я его убил, – легко ответил Ландер, подняв на нее довольный взгляд. – Убил высшего, представляешь? Одной тварью меньше.

– Что значит… убил… – выдохнула некромантка, чувствуя, как горло сжало спазмом, а голова внезапно закружилась.

– Тенежезл – мощная штука, – ответил мужчина и положил на стол перед собой артефакт. Небольшой предмет с кожаной ручкой и ограненным навершием, сверкающим тусклым алым светом. Мелания помнила эту штуковину еще по первой встрече с правоохранителем. Тогда он направлял жезл на нее, и у артефакта совершенно точно навершие было белым.

– А почему он красный? – едва шевеля языком, спросила она, понимая, что вот-вот или упадет в обморок, или задохнется. Потому что сил набрать в грудь новую порцию воздуха просто не было. Все внутри сдавило с такой силой, что легкие начало жечь.

– Так происходит, когда удар тенежезла достигает цели, – ухмыльнулся довольный некромант. – Крутая штука, удобная. Она может аккумулировать всего пять ударов такой силы, что они способны убить на месте самую мощную тварь Тьмы. Однако если удар попадает в цель, то, как только нежить умирает, вся ее мощь переходит в артефакт, перезаряжая его.

– То есть… ты убил Элиаса? – переспросила Мелания, понимая, что ничего не видит от мокрой пелены перед глазами.

Она резко опустила голову, чтобы некромант не заметил того, что с ней происходит. Того, чего она сама не понимала.

Какого дохлого упыря ей жаль… дохлого упыря?!

А мозг сам подсказывал ответ:

«Элиас не дохлый упырь… Он… Он…»

– Откуда ты знаешь, как его зовут? И… Эй, ты что, плачешь? – неуверенно спросил Ландер, запнувшись.

– Нет-нет, что ты, – стиснув зубы, ответила девушка и усилием воли подняла на него глаза. Почти совсем сухие.

Почти.

– А ты уверен, что он действительно мертв? – спросила Мелания.

Впрочем, ответ ей был не нужен. Она вдруг поняла, что не верит некроманту. Просто не верит в то, что он мог убить Элиаса анх-Рейна. Вампира с таким странным именем и с такой чудовищной силой.

Потому что, если она поверит, то… сойдет с ума.

Пусть Элиас – вампир, пусть он один из чудовищ, приходящих в ночи и питающихся человеческой кровью. Но ее-то кровь он не взял! Значит, он не такой, как все.

Да даже если бы все было иначе!!! Она все равно не желала его смерти.

Не желала, и все.

– Ну… Я лично не проверял, – ответил некромант, и по спине Мелании прокатилась волна колючих мурашек.

Значит, шанс есть. А большего ей и не надо.

– Но я вызвал отряд правоохранителей. Уверен, они добьют его в случае чего, – пожал плечами мужчина. – А сам он уже не поднимется точно, потому что тенежезл выжигает…

– Замолчи! – вдруг воскликнула Мелания, зажмурившись и неожиданно для себя самой закрыв ладонями уши.

– Что? – опешил некромант.

– Просто… перестань. Я не хочу этого слышать, – попросила она спокойнее, понимая, как со стороны это глупо выглядит.

Глупо и странно.

«Ну и пускай. Плевать… На все плевать…»

– Да, конечно, ты, наверное, сильно перенервничала. Устала. У тебя была нелегкая ночь. Снова, – мрачно кивнул Ландер, будто бы мгновенно все понял. – А знаешь, – начал он через мгновение, подняв на нее неожиданно сверкнувший взгляд, и спросил то, что Мелания ожидала услышать в последнюю очередь. – Давай сходим куда-нибудь вместе? Может, в ресторан?

– Ты что… приглашаешь меня на свидание? – выдохнула Мелания ошарашенно, а в голове мелькнуло саркастичное:

«Детка, я убил твоего мертвого любовника, давай сходим вместе это отметить?»

И хотя Элиас вовсе и не был ее любовником, и она совершенно не собиралась верить в то, что он мертв, в груди все равно ныло, будто там разверзлась кровавая рана.

«А вдруг правда?»

Глаза защипало, но Мелания встряхнулась и твердо взглянула на правоохранителя.

Вообще-то если немного задуматься, то можно было понять, что именно к этому все и шло. Ландер явно заинтересован в ней, и свидание – логичное продолжение того, что между ними творится.

А еще он сам прекрасно подходил ей. Молодой, перспективный, обеспеченный. Маме опять же понравился. А еще он некромант, который ничего не имел против того, чтобы девушки выбирали эту непростую стезю. Он не презирал женщин, мечтающих повелевать трупами, вместо того чтобы грезить детишками, платьями и красивой желтовато-лимонной магией друидов.

Мелания подняла ошеломленный взгляд на охотника. Она будто бы по-новому всмотрелась в его уверенное, открытое лицо с прямым взглядом из-под густых бровей, в чуть сжатые губы над широким подбородком, в короткие пряди почти полностью седых волос.

Казалось, что они идеально созданы друг для друга!

Вот только осознав это до конца, Мелания поняла, что ничего не чувствует к сидящему напротив мужчине.

– Э… Ландер, я ужасно занята и вряд ли найду время еще на одно свидание.

– Еще одно? – напрягся тот.

– Просто на свидание, – быстро поправилась девушка.

Ведь встречи с Элиасом в последние дни вовсе не были свиданиями, зачем она вообще это сказала?

– У меня куча работы. И… – Мелания вдруг запнулась, вспомнив свою последнюю рабочую смену и странный труп, который отказался рассказывать о своей смерти.

– Что – и? – хмуро спросил Ландер. – У тебя есть кто-то, да?

– А? Что? – Некромантка вернулась мыслями к происходящему. – Конечно нет! – махнула рукой, все еще увлеченная внезапно вспыхнувшей идеей. – Слушай, а ты не мог бы оказать мне услугу?

– Услугу?

– Да, – кивнула девушка и немного замялась.

То, что она хотела попросить у охотника, слегка выходило за рамки дружеской просьбы. А ведь они и друзьями-то, по сути, не являлись. Были знакомы всего несколько дней! Разве что события, которые этому сопутствовали, связали ее с охотником чуть сильнее, чем могло что-либо иное.

А еще она явно нравилась Ландеру. Понимая это так же хорошо, как и все остальное, некромантка решила воспользоваться случаем, хотя совесть и вопила, что это не очень-то правильно.

– Ты же драугун Императорского правоохранительного корпуса, значит, у тебя есть доступ к… информации, – начала она неторопливо, не поднимая взгляда от чашки с зеленовато-черным настоем обсидиан-чая. Но боковым зрением она видела, что Ландер не сводит с нее прямого, цепкого, как клещи, взгляда.

– Есть, – негромко ответил он, и Мелания вздрогнула, потому что его голос мгновенно стал серьезным. – Но зачем тебе это?

– Мне нужно, чтобы ты выяснил как можно больше информации об одном человеке, – продолжила она, на этот раз подняв глаза.

– О ком же?

– О господине Корвише Даниасе Бентере, первом заместителе министра финансов его императорского величества, – четко ответила Мелания, выдержав тяжелый взгляд из-под сдвинутых бровей.

– Зачем? – тут же спросил охотник, ничем не показав своего удивления. А ведь Корвиш был одним из первых чиновников государства, и интересоваться им как минимум странно.

– Я… мне просто нужно.

– Вот так, без объяснений я должен просто пойти и сделать это? – сцепив руки в замок перед собой, уточнил некромант, и от его тона по спине девушки прокатились прохладные мурашки.

– Я чувствую вокруг него смерть, – выдохнув, проговорила Мелания, не дав сбить себя с толку. – И мне нужна твоя помощь.

Для пущей убедительности некромантка положила ладонь на мужскую кисть, сжатую в кулак, и напряженно посмотрела на ее хозяина.

Ландер проводил взглядом этот жест и замер. Мелания поспешила убрать руку, и мужчина тут же откинулся назад на спинку стула, словно ему нужно было больше свободного места для раздумий. Он сцепил руки за головой, продолжая, не отрываясь, следить за ней.

Наконец, выдержав вполне себе театральную паузу, за время которой Мелания успела искусать себе изнутри все губы, он ответил:

– Корвиш Даниас Бентер – очень серьезный человек. Не думаю, что стоит подозревать его в чем-то.

– Но я подозреваю! – воскликнула в ответ некромантка, не выдержав и подавшись вперед. – Ну, пожалуйста, просто проверь! Не происходило ли возле него каких-нибудь странных событий? Не пропадали ли люди, не было ли таинственных смертей?

Ландер склонил голову набок, задумчиво глядя на девушку, а затем резко подался вперед, схватив ее за подбородок. Мелания дернулась, попытавшись отклониться назад: внезапно они оказались друг напротив друга неприлично близко. Но некромант предусмотрительно крепко обхватил ее лицо и, глядя в глаза острым тяжелым взглядом, ответил:

– Я сделаю это, Мелания. Я незаконно проникну в императорский архив и добуду всю информацию о Бентере по твоей просьбе… если ты согласишься со мной пообедать.

Мелания затаила дыхание, ощутив на своей коже дыхание охотника. Его губы были совсем рядом, и она серьезно опасалась незапланированного поцелуя.

– Это не такая уж большая плата, как ты думаешь? – спросил некромант, и его голос стал значительно тише, а в тембре появились чуть хриплые нотки.

– Хорошо, я согласна, – поспешно кивнула девушка, лишь бы он поскорее отодвинулся, освободил ее. А то, глядишь, взбредет ему в голову попросить что-нибудь еще.

В следующий миг она уже дернулась назад, и мужчине пришлось ее выпустить.

– А теперь, если не возражаешь, мне нужно немного отдохнуть, – быстро продолжила Мелания, пытаясь придумать себе какое-нибудь страшно важное дело на сегодня. – Завтра все-таки рабочая смена, а я после вчерашнего…

– Конечно! – неожиданно перебил ее некромант и сам вскочил со стула. – Я вообще рекомендовал бы тебе взять отпуск. Ты пострадала, нужно сходить к друиду, провериться.

– Я подумаю над твоим предложением, – кивнула девушка, недвусмысленно провожая его к двери. – Спасибо, что помог, Ландер, – сказала ему уже на пороге. – Твое беспокойство поистине неоценимо.

– Я сделал то, что должен был, – ответил мужчина, глядя на нее подозрительно сверкающим взглядом, словно вот-вот шагнет вперед и заключит в нежеланные стальные объятия.

– Хорошего дня, Ландер, – широко улыбнулась некромантка и захлопнула дверь.

Уже после этого Мелания прижалась к стене и глубоко вздохнула. Ощущение было такое, будто она выдержала серьезное сражение. Интересно, если бы пришлось встречаться с этим мужчиной, это ощущение стало бы ее постоянным спутником?

Ответа на этот вопрос она искать не собиралась и до конца дня действительно отдыхала, стараясь не думать о том, что на самом деле жестоко терзало ее сердце.

Отдых в таком состоянии вышел довольно сомнительный, а потому на следующее утро Мелания вышла из дома в не слишком хорошем настроении.

А там ее уже ждал сюрприз.

– Опять ты! – буркнула ей в лицо выскочившая из-за угла немолодая женщина с тщательно уложенными мышиного цвета волосами. – А ну, пошла прочь, мерзкая некромантка! И не вздумай перейти мне дорогу, весь день испортишь!

– И вам доброе утро, Ташита, – бросила Мелания, не обратив никакого внимания на странную особу и продолжив путь к шельмугричке, которая уже ждала ее у крыльца.

– Обращайся ко мне «госпожа Картен», гадкая любительница трупов! – взвизгнула женщина, которая на самом деле была соседкой Мелании по триплексу. И она терпеть не могла девушек, избравших путь темных колдуний. Даже верила глупой поговорке, в которой говорилось, что если с утра встретить некромантку, то это не к добру. А уж если та перейдет тебе дорогу, то и точно быть беде.

– Хорошего дня, Ташита, – ответила Мелания и на секунду повернулась в ее сторону, сделав вид, что вот-вот шагнет ей наперерез. И тем самым активирует проклятие.

Женщина с визгом отскочила в сторону и умчалась прочь, словно за ней некрогарпии гнались.

Мелания фыркнула от смеха и села в шельмугричку. У некромантки были свои приметы. И пугнуть с утра истеричную Ташиту считалось к добру.

Впрочем, сегодня примета не сработала.

Когда мертвый конь, черный и блестящий, как полированный обсидиан, ударил кроваво-красными копытами по мостовой и свернул на улицу Последнего желания, где располагался городской морг, Мелании бросилось в глаза нечто необычное.

Путь их шельмугрички пролегал не по главной дороге района, а по параллельному узкому дублеру. Дело было в том, что некромобили здесь почти не ездили, а значит, неторопливой повозке с запряженной в нее мертвой лошадью можно было спокойно двигаться вперед, не опасаясь столкнуться с быстроходными машинами. Именно поэтому, когда шельмугр огибал один из домов, некромантка и сумела заметить, что возле стоящих поблизости мусорных баков валяется нечто странное.

– Стой! – крикнула она кучеру, мгновенно перестраивая зрение на сумеречное. – Остановись!

– Что, госпожа? – воскликнул кучер, потянув на себя зачарованные поводья.

Они крепились не к удилам, как у обычных живых коней, а просто к шее шельмугра. Мертвое, поднятое с помощью темной магии животное почти не чувствовало ни боли, ни иного физического воздействия. Да и, кроме того, удила было не так уж просто запихнуть в рот высшей нежити. Полная острых зубов пасть не очень-то располагала к запряганию. А сам шельмугр такую вольность своему хозяину мог и не позволить, оттяпав руку по локоть.

Поэтому некроманты изобрели особую магическую упряжь. Она крепилась просто на шею животному, однако для того, чтобы управлять ею, необходимо подать на ее левую или правую сторону волну магии. Освоить такую науку было нелегко, а потому шельмугричка так и не стала особенно распространенным транспортом.

Как только кучер услышал крик своей постоянной клиентки, он незамедлительно пустил Тьму по обоим ремням поводьев. Шельмугр Вася, почувствовав волну магии, накрывшей его голову и заставившую на мгновение потерять ориентацию в пространстве, мгновенно остановился, встряхнувшись.

– Что случилось, госпожа? – нахмурился кучер, опасливо поглядывая на мертвого коня. Вася не очень любил резкие остановки.

– Там… мне кажется, там что-то есть, – пробубнила некромантка и быстро спрыгнула с телеги. – Подожди минутку, пожалуйста.

Уже подбегая к мусорным бакам, Мелания поняла, что не ошиблась. Чутье ее не подвело. От больших черных пакетов, аккуратно сложенных в уголке, распространялся пока еще легкий, но уже очень знакомый запах. А сейчас, когда некромантка была так близко, сумеречным зрением она могла в деталях рассмотреть то, что привлекло ее внимание издалека: туман Тьмы, клубящийся над пакетами и медленно, но верно разрастающийся во все стороны.

Вскрыв ближайший пакет кинжалом, который она всегда носила с собой за голенищем сапога, Мелания резко выдохнула.

Внутри лежал труп.

Не тратя времени даром, девушка вспорола два других пакета, обнаружив в них те же самые «сюрпризы», что и в первом.

– Проклятье, – прошептала девушка, отворачиваясь и задумчиво бредя обратно к кучеру.

– Что вы там нашли, госпожа? – спросил кучер, явно собираясь пошутить насчет всего того «полезного», что можно обнаружить на помойке.

– Похоже, наша поездка сегодня закончится здесь, – вместо ответа проговорила Мелания, подняв на него мрачный взгляд. – Езжайте за правоохранителями, господин Кельриан.

Лицо кучера мгновенно изменилось. Мелания видела, что его взгляд уже вонзился в распотрошенные мешки возле мусорных баков. Брови мужчины напряженно сдвинулись.

– Ах вот оно что, – сказал он и с легким восхищением посмотрел на девушку. – Вы очень хорошая некромантка, госпожа Сендел. Я с такого расстояния и не приметил бы.

Он спрыгнул с козел, осторожно потрепал шельмугра по холке, приказав ему стоять на месте, и уверенно двинулся к трупам. Вася фыркнул, как в молодости, и встряхнул густой черной гривой, что изнутри будто горела багряно-алым светом.

– Три трупа, – констатировал он очевидное, опустившись на корточки возле мертвецов, и цепким взглядом опытного колдуна оглядел все вокруг. – Тьма разрастается, и, по крайней мере, двое из этих бедолаг заражены ею. Видать, давно лежат тут…

Он посмотрел себе за спину на большой серый особняк и продолжил:

– Дом не заселен. Пустует. Мусор вывозится редко. Вот поэтому их сюда и сгрузили.

Мелания снова взглянула на особняк, стоявший совсем рядом, и вынуждена была признать, что кучер прав.

– Надо быстрее доставить их в морг, чтобы можно было снять отравление тел Тьмой, – сказала она. – Вы не могли бы…

– Конечно, госпожа Сендел, – тут же ответил мужчина. – Я все сделаю.

Запрыгнул на козлы и умчался прочь, оставив Меланию один на один с мертвецами.

К счастью, долго ждать не пришлось. Буквально через четверть часа здесь уже был целый отряд правоохранителей, которые и зафиксировали факт обнаружения трупов, позволив наконец девушке ехать на работу.

Поскольку она уже и так чудовищно опоздала, торопиться дальше не было смысла. Начальница все равно вычтет за это из зарплаты, даже если слезно уверять ее, что все случившееся – во благо рабочего процесса.

Однако сегодня Мелании, кажется, повезло. Как раз в тот момент, когда она рассказывала боссу об обнаружении трех трупов и получении личной благодарности от пятого корпуса правоохранителей Ихордаррина, в отдел «Красная смерть» ввезли тех самых мертвецов. Один из гульсаров, контролирующих процесс, лично пожал руку недовольной начальнице, та расплылась в улыбке и, похоже, даже забыла наказать свою подчиненную.

Когда все успокоилось, санитар Дик вкатил в лабораторию три каталки с телами, а они с Эйваром были уже готовы приняться за работу. Некромантка едва успела обрадоваться, что приключение закончилось относительно хорошо и теперь можно спокойно начинать рабочую смену, как случилось нечто совершенно непредвиденное.

Грудная клетка одного из трупов вдруг разверзлась, разбрасывая в разные стороны ошметки мяса и крови, а оттуда к потолку взвилась банши.

И истошно закричала.

Потусторонний звук разрезал пространство и вгрызся в барабанные перепонки как тысяча ржавых игл, будто въедаясь в сам мозг. От беспамятства и болевого шока всех присутствующих спасла лишь невероятная скорость некромантки. А может, просто ее удачливость.

Мелания работала в этом морге не первый год, да и опыт полевых вылазок по уничтожению нежити делал свое дело. Она повидала на своем веку не одного бешеного призрака, а потому, чтобы защититься, успела выбросить в пространство густую волну Тьмы. Магия вырвалась из ее анареля в тот самый момент, когда тело одного из мертвецов только начало вспучиваться, давая понять, что вот-вот произойдет нечто непредвиденное.

В итоге, когда банши взвилась к потолку, раскинув руки в стороны, а из ее огромного распахнутого рта донесся опасный крик, способный при определенных условиях не только порвать барабанные перепонки, но даже раздробить человеческие кости, все помещение уже наполнял туман Тьмы – густой и пухлый, словно вата. Он мгновенно забился в ноздри и уши, залепил глаза и сделал воздух тяжелым для дыхания. Однако не позволил режущему, болезненно громкому звуку навредить людям. Крик приглушился магией, однако Мелания все равно зажала уши руками, потому что полностью исключить его воздействие с помощью этого способа не вышло.

Помог бы только настоящий щит Тьмы. Но некромантке просто не хватило времени, чтобы его создать. Да и ни у кого на ее месте не хватило бы.

– Мэл, ты просто чудо, – хрипло проговорил Эйвар, поднимаясь с пола, куда его кинуло воздействие банши. А в следующий миг он уже сложил ладони в пятнадцатый символ эшгенрейского и быстро забубнил заклятие, призванное спеленать опасного призрака.

Банши все еще кричала. Она видела, что ее первый удар не возымел никакого действия, и от этого разъярилась еще сильнее. Летала под потолком, то и дело резко бросаясь то на Меланию, то на Эйвара, то на санитара Дика, который и вовсе стоял на коленях на полу, накрыв голову руками и прижав ее к холодному бетону.

Некромантка тяжело дышала. Чтобы заполнить густой Тьмой все помещение, ей понадобилось изрядно проредить собственный магический ресурс. А теперь следовало еще упокоить банши.

Эйвар, конечно, неплохой некромант и не зря ест свой хлеб. Однако он скорее создан для спокойной, сосредоточенной работы, когда нужно отличить, скажем, насильно зараженную Тьмой печень от ее случайного стихийного инфицирования уже после смерти. В этом ему не было равных. Однако для того, чтобы уничтожать настоящую опасную нежить, этого было мало.

Реальный боевой опыт был только у нее.