Текст книги "Обыграть тёмного эльфа"

– Уже передумал. Я ошибся, принцессы так не разговаривают. Их голос должен быть мягким и завораживающим, а не громким и пугающим.

Вот как! Значит, у меня пугающий громкий голос? Я замолчала и задумалась. А что если он прав? Мне вдруг стало обидно.

– Ух ты, подействовало, – восхитился Эшэр, но, заметив мое обиженное и одновременно злое лицо, стушевался: – Сэл, ты действительно своей мимикой любого испугаешь.

– Тогда уходи! Чего встал? Учти, еще слово, и я запущу в тебя первым попавшимся под руку предметом.

– Ладно-ладно, – неожиданно серьезным голосом заговорил Эшэр, поднимая руки в защитном жесте. – Я так понимаю, все эти старания для Трэшена?

Его взгляд остановился на моем декольте, так что я невольно вспыхнула.

– Эх, а жаль, что не для меня.

– Чего ты хочешь? – устало спросила я, совершенно его не понимая.

– Помочь.

Внезапно Эшэр подошел ко мне и осторожно приподнял мое лицо за подбородок.

– Я думаю, тебе бы очень пошли перламутровые тени и немного темных на внешних уголках глаз. Это визуально сделает их еще больше и подчеркнет янтарный цвет, конечно, если ты не будешь злиться. А то они станут карими и все испортят.

Эшэр подмигнул мне, медленно опустил руку, невольно задев волосы.

– А ты у нас специалист по макияжу? – изумилась я.

– Нет, только тайком увлекаюсь, когда никто не видит, – щелкнул меня по носу Эшэр, продолжая улыбаться.

Вот и пойми, серьезно он это или опять издевается.

– Раз так, то подскажи, как скрыть веснушки?

– Зачем? – искренне удивился дроу. – Пусть все знают, что тебя обласкало само солнце.

– Ха-ха-ха, – скептично протянула я. – В тебе еще и поэт умер?

– Почему умер? Я серьезно. Они добавляют тебе детскую непосредственность. Я бы и не думал их прятать. Образ милой и нежной принцессы убьет всех наповал. Поверь, остальные на твоем фоне будут смотреться бледными поганками. Ты, главное, рот не раскрывай, и все будет отлично.

– И вот обязательно надо все испортить!

– Но ведь это правда, тебе бы манерам поучиться – и ты была бы идеальной невестой.

Ничего не ответив, я только раздраженно сложила руки на груди. Дроу неожиданно развернул меня за плечи лицом к зеркалу и спокойно заговорил:

– С волосами можно сделать что-то изящное и одновременно легкое.

– Хорошо, – согласилась я, чувствуя, как Эшэр перебирает мои волосы. – Только Трэшену ни слова.

– Даже так? Ладно, моя маленькая ведьмочка, приступим.

– Я не ведьмочка, а маг! И не твоя!

Он ничего не сказал, только фыркнул. После усадил меня на мягкий пуфик перед зеркалом и стал возиться с волосами. Что он делал, я не знала, Эшэр попросил прикрыть глаза. В любом случае, не думаю, что он сделает хуже, чем сейчас. Меня лишь удивляло, откуда он это все знает и умеет. Насколько мне было известно, дроу – это сильные воины. Тем не менее одно другого не исключает. Если подумать, эльфы по своей натуре творческие личности, просто у темных быт другой. Откуда мне знать, может, Эшэр и не врет. Но мне все равно было смешно представить его в роли цирюльника с ножницами и расческой в руках.

– И не представляй! – Голос дроу заставил окаменеть.

Цигх! Я ведь не успела сегодня выпить отвар сапожника. Выходит, Эшэр прекрасно слышит все мои мысли.

– А что ты так испугалась? Тебе ведь нечего скрывать, правда?

– Нет! – холодно ответила я. – Только не надо отвечать на незаданные вслух вопросы.

– Как прикажет леди, – с интонацией шута проговорил дроу, продолжая заниматься моими волосами.

Сидя на пуфике, я настолько расслабилась, что все мысли просто улетучились. Никогда бы не подумала, что у Эшэра такие золотые руки. Я наслаждалась мягкими прикосновениями эльфа, позабыв обо всем.

– Готово! – с насмешкой произнес дроу.

Невольно я ощутила стыд. Ведь он прекрасно понял, что мне понравилось.

– Ты явно пошел не в том направлении, – произнесла я, стараясь, чтобы это выглядело насмешливо. Не знаю отчего, но чувствовала себя неловко.

– Какие мы впечатлительные. – Мое состояние не укрылось от эльфа. – Может, все-таки передумаешь и пойдешь со мной?

– Ни за что! – слишком резко ответила я, чем еще больше его рассмешила.

Не выдержав, я развернулась и со злостью посмотрела на эльфа.

– Уходи! Я сама как-нибудь справлюсь.

– Вот так всегда, – придирчиво проговорил Эшэр, возведя глаза к потолку. – Стараешься, делаешь, а тебе даже банального «спасибо» не скажут.

Уже когда я собиралась в него чем-нибудь кинуть, он ретировался, закрыв за собой дверь. Вот и отлично! Не понимаю я этих эльфов! Они все такие вредные?

Не став размышлять над этим, обернулась к зеркалу, ожидая увидеть все что угодно, только не это…

Ого! Ничего себе! То, что сейчас было на моей голове, не описать словами. Эшэр действительно постарался на славу. Я бы никогда такого не смогла сделать. Мне остается только позавидовать его вкусу. Даже стыдно стало, однако это чувство продержалось недолго, тут же исчезнув.

Половина волос была убрана назад, остальные разделены надвое: одна часть искусно закручена вокруг головы, а вторая – ниспадала волной. Челка заколота.

Не надо было все-таки ругаться с Эшэром, теперь придется самой заняться макияжем. Вот только поступаться своей гордостью и идти просить его не собиралась. К тому же он сам дал мне совет, как подчеркнуть глаза. Именно так я и сделала. Результат меня удивил. Мои глаза действительно стали выразительнее. Казалось, что в обрамлении длинных черных ресниц спрятан сам янтарь. И веснушки действительно не портили образ, а даже подчеркивали. Губы легонько мазнула светлым блеском.

Как раз в этот момент вновь открылась дверь и в комнату вошла молоденькая девушка:

– Простите, внизу вас ждет карета.

– Карета? Меня? – Я недоверчиво взглянула на неожиданную гостью. – Может быть, вы ошиблись номером?

– Нет, нисколько. Вы Сэллира Эйд?

Я кивнула, до сих пор пораженная происходящим.

– Тогда прошу.

– Восхитительно! – не сдержалась я. – Трэшен даже это продумал.

Я уже собиралась выйти, когда вспомнила о подарке Рэна. Достав из сумки небольшую коробочку, раскрыла ее. На мягкой ткани лежали изящные сережки с дорогими камнями, они очень подходили к моему платью. Улыбнувшись, я надела их и только тогда вышла, прихватив с вешалки пальто.

Карета действительно стояла у входа. И какая! Белоснежная с изящной позолоченной окантовкой, запряженная четверкой угольно-черных жеребцов. Но и это было не все – на крыше кареты сидел мужчина со скрипкой в руках. Увидев, что я смотрю на него, мягко улыбнулся и заиграл изумительную мелодию, словно приветствуя меня.

Я не смогла сдержать пораженного вздоха. Для меня никто и никогда еще такого не делал.

– Леди, – ко мне подошел молодой мужчина и открыл дверцы кареты, – прошу вас.

Не зная, как себя вести в такой ситуации, я смущенно протянула руку и поднялась на ступеньку. Сейчас мне казалось, что я самая настоящая принцесса, которая попала в сказку. И это было так приятно!

Сев в карету, я расслабленно откинулась на спинку, только потом заметив небольшое свернутое письмо. Удивленно посмотрела на него, после взяла и развернула, предварительно развязав алую ленту. Внутри красивым почерком была написана всего лишь пара слов:

«Буду с нетерпением ждать встречи у замка…

Твой Трэшен».

Свернув письмо, я улыбнулась, желая быстрее доехать до дворца. Интересно, какая реакция будет у Трэшена. Надеюсь, ему понравится мой образ.

Я смотрела на мелькающие за окном дома, деревья, центральную площадь с красивым фонтаном и представляла встречу с полуэльфом. Вот он подходит ко мне, его глаза широко раскрыты в удивлении и восхищении. Он протягивает мне руку и улыбается…

Карета ехала настолько мягко и осторожно, что я даже вздремнула, погруженная в свои мысли.

Открыла глаза, когда мы остановились. Отворилась дверца, и молодой мужчина помог мне выйти. Вот только я так и застыла, не сделав ни одного шагу. Я впервые была здесь, но и представить не могла, что будет та-а-ак красиво!

Большая аллея с круглым фонтаном из белого мрамора по центру, вокруг него дорожка, которая соединялась с широкой лестницей и вела к главному входу дворца. В прекрасном саду рядом росли редкие деревья, явно привезенные из-за границы. По крайней мере, у нас таких я никогда не видела.

Гости все прибывали и прибывали, некоторые уже поднимались по лестнице. Но мой взор привлек сам дворец. Он был прекрасен!

Между двумя центральными башнями располагался балкон в виде мостика, он соединял их, прямо как в сказках. А чего стоят одни лишь окна: даже отсюда они казались огромными. Невольно вспомнилась наша школа. Она совершенно не была похожа на это великолепие. Наш замок более древний и какой-то грубый по сравнению с этим. Может, я просто к нему привыкла и поэтому не замечаю его красоты. Как-никак я провела в нем больше десяти лет.

– Милая барышня, здравствуйте! Меня попросили проводить вас к лестнице, – неожиданно обратился ко мне молодой человек, тем самым отвлекая от любований дворцом. – Ваш кавалер ожидает вас.

– Спасибо. – Я под руку с сопровождающим пошла к другим гостям, одновременно высматривая в толпе Трэшена.

Он не заставил себя ждать, появившись через пару минут. Я радостно улыбнулась, чувствуя, как в ожидании быстро-быстро забилось сердце. Впервые мне было страшно взглянуть ему в глаза и увидеть там равнодушие. Однако его голос разрушил все страхи:

– Ты прекрасна.

Это было так непривычно, что я все же удивленно взглянула на Трэшена и встретилась с его ярко-желтыми глазами, в которых увидела восхищение. И это было лучше каких-либо слов.

– Идемте, леди. – Полуэльф улыбнулся и протянул мне руку, а я с удовольствием ее приняла.

Как это не похоже на меня. Я на балу с любимым и мечтаю о всякой романтичной ерунде. Никогда бы не подумала, что стану такой. Вот как меняет людей любовь!

Полуэльф был в строгом черном костюме с кремовым цветком на груди. Бутон розы был очень красив и нежен.

– Нравится? – Он с нежностью посмотрел на меня. – Каждый кавалер должен знать цвет платья своей дамы.

И только после его слов я заметила, что у всех мужчин действительно был цветок того же цвета, что и платье у их дам.

– Но как ты узнал?

Он же не видел его. Неужели Эшэр проговорился? Зараза! Трэшен не стал вдаваться в подробности, только загадочно улыбнулся. А я продолжила нагло его рассматривать. Длинные темные волосы были распущены, лишь справа шла тоненькая косичка, открывавшая заостренное ушко с изящной серьгой, сделанной в виде капли алого цвета.

Но вскоре Трэшен повел меня дальше, из-за чего пришлось отвернуться от него и смотреть прямо.

Мы прошли по длинному коридору замка, где повсюду была охрана. Подойдя к огромным двухстворчатым дверям, остановились.

– Вам обычную маску или магическую? – Справа от нас раздался голос симпатичного юноши, он был одет в свободную рубашку и штаны, что немного не сочеталось с праздничными костюмами гостей. Его это нисколько не смущало, он и дальше продолжал раздавать маски, не обращая никакого внимания на высокомерные взгляды дам и мужчин.

– Мне обычную, – тут же выпалила я, желая быть собой. Сегодня я действительно выглядела красавицей и очень себе нравилась. А магические маски скрывают настоящую сущность, меняя внешность. Конечно, было бы лучше, если масок не было бы вообще. Но это условие данного бала. Видите ли, королю взбрело в голову провести все именно так.

Магические маски – это здорово, не спорю. Однако вряд ли многие приобретут их. Уж больно они дорогие. А вот я с гордостью осознаю, что могу себе это позволить. Только не хочу.

Протянув пару монет, Трэшен взял две обычные маски, прошел немного дальше и остановился, чтобы надеть их. Он помог мне завязать мою, дабы я не испортила свою шикарную прическу.

После чего нас пропустили, и мы вошли в просторный зал, где я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Зал прекрасен! Я в который раз пожалела, что не ходила раньше на такие мероприятия.

Прогуливаясь с Трэшеном среди гостей, я крутила по сторонам головой, любуясь этой красотой. Хм. Может, не так уж и плохо быть королевским магом?

Зал был очень просторный, с купольным потолком, который поддерживали внушительные колонны. Высокие, почти от самого пола до потолка, витражные окна со светлыми гардинами, подсвязанными внизу белоснежными лентами. Картины в дорогих рамах, привлекающие взор. По крайней мере, мой… Я бы их продала за большую сумму.

Множество гостей стояло у стены, рядом с длинным столом с редкими блюдами и напитками. Несмотря на то что уже играла медленная музыка, никто не танцевал. Оркестр, приглашенный из-за границы, выполнял свою работу, не обращая внимания на происходящее в самом зале. У них был отдельный балкончик на втором этаже за колоннами.

– А почему никто не танцует? – удивленно спросила я, глядя в сторону сидевшего на высоком троне короля. – Ведь его величество уже здесь.

– Танцы будут позже, – коротко ответил Трэшен, тоже повернув голову к трону. Вскоре я поняла причину. Оказывается, король пока еще не выступил с речью, а я-то думала, он делает это сразу, как приходит.

Затихла музыка, все обернулись к королю, который важным голосом громко заговорил:

– Дорогие гости, сегодня у моей жены праздник…

А ведь я никогда не видела его жену! Если еще самого короля можно было узреть в местных журнальчиках, то о ней ничего не писали. Возможно, из-за того, что их свадьба состоялась совсем недавно. Эта женщина, хотя нет – девушка, – годилась ему в дочери. Молодая и красивая, на вид не старше двадцати лет. Симпатичное личико в обрамлении светлых кудряшек создавало образ ангела. Изящная фигурка в роскошном платье ярко-розового цвета. Меня аж передернуло от всех этих рюшечек и бантиков.

И рядом он – король. Я не говорю, что наш государь страшный и старый. Может быть, даже мужчина в самом расцвете сил. Но на фоне жены его образ тускнел. К тому же, насколько я помнила, королю недавно исполнилось пятьдесят.

А ему, видите ли, взбрело в голову вновь завести жену – любви не хватает! Конечно, его можно понять, да и наследников у него так и не было. Чья это проблема, не уточнялось: его или бывшей жены, но факт остается фактом. Так что, вполне возможно, свадьбу сыграли как раз по этой причине.

Из-за своих дум я прослушала всю речь короля и, если бы не Трэшен, позвавший меня, долго бы еще летала на просторах своей фантазии.

– Леди, – обратился Трэшен, протягивая мне ладонь. – Мой обещанный танец?

Игриво улыбнувшись, я приняла приглашение, окунаясь в водоворот праздника.

Тихая музыка успокаивала и расслабляла. Иногда она менялась, оркестр начинал играть очень быстро. Однако мне это нравилось. Трэшен вел уверенно, словно не замечая моих ошибок. Никогда не думала, что танцевать так тяжело. Не знаю как, но полуэльф умудрялся делать так, что я ни разу даже не оступилась. Помню, в школе, когда нам давали уроки танцев – причуды директора, я была в паре с Рэном и постоянно наступала ему на ноги. Поэтому он не хотел больше танцевать со мной и просил замену. Я не обижалась на друга – не мое это. Однако теперь подумываю, что, возможно, все зависит от партнера. Сейчас, кружась в диком темпе танца, я не думала о том, как правильно ступить и куда повернуться.

Сколько мы так танцевали, я не знала, но вскоре ощутила, что очень сильно хочу пить. Я не успела еще об этом сказать, как Трэшен сам остановился и, взяв меня под руку, повел к столику с напитками.

Бокал холодного шампанского охладил мой пыл. Наслаждаясь этим напитком, я наблюдала за танцующими парами, пока мой взор не привлекли двое. Точнее, кавалер в темном костюме с бирюзовым цветком, под цвет платья своей партнерши. На нем была обычная маска, просто прикрывавшая лицо. Несмотря на это, дроу трудно было не узнать. Белоснежные волосы собраны в низкий хвост, иногда подрыгивающий в такт его движениям. Прямая осанка, уверенный шаг. Его партнерша явно блаженствовала, она прикрыла глаза и крепко прижалась к нему. Они танцевали медленный танец, не замечая остальных пар. На одном из поворотов их танца я случайно встретилась с фиалковыми глазами дроу и тут же отвела взгляд, сделав вид, что вообще их не видела.

– Ты отдохнула?

– А ты знал, что Эшэр придет? – спросила я, проигнорировав его вопрос.

– Нет, – безразлично пожал плечами полуэльф. – Он передо мной не отчитывается.

Я взяла еще бокал и вновь быстро взглянула на Эшэра. Он даже не смотрел в мою сторону. Не знаю отчего, но меня это задело.

Постаралась не думать о нем и, когда объявили новый танец «обмен», потянула за собой Трэшена. Что это за танец такой, не имела представления, но приблизительно догадывалась.

Пары встали друг напротив друга, и заиграла быстрая мелодия. Сначала каждый танцевал со своим партнером, потом же музыка ускорялась, и мужчины становились в круг, делая шаг назад, из-за чего у девушки появлялся новый партнер. В конце этого танца все должны были оказаться со своим кавалером. Кто не успеет, тот проиграет. Это было что-то вроде танца-игры.

В любом случае мне понравилось, к тому же я загорелась азартом. Партнеры менялись так быстро, что я даже не успевала понять, с кем уже танцую.

– Трэшену понравились твои старания? – усмехнулся Эшэр, легко придерживая меня за талию и кружа в танце.

– А тебе завидно? – немного резко спросила я, не ответив на его вопрос.

– Нет, ни в коем случае. – Он рассмеялся, а уже в следующую секунду я танцевала с новым партнером.

Сколько так прошло кругов, не знаю, но вскоре я вновь почему-то оказалась с Эшэром в паре, хотя, по моим расчетам, я должна была уже встретиться с Трэшеном. Кажется, я проигрываю.

– Ищешь своего партнера? – злорадно усмехаясь, прошептал Эшэр.

– Не знала, что ты тоже придешь. – Вновь не отвечая на его вопрос, равнодушно произнесла я.

– Я не мог пропустить такое событие. Или ты думала, пока вы тут с Трэшеном развлекаетесь, я буду сидеть в номере? Тем более что на таких мероприятиях довольно много красивых барышень.

– Ага, вижу, все они так и вешаются тебе на шею, – немного с отвращением произнесла я, вспоминая его партнершу. – И мне еще что-то говорят про невоспитанность!

– Не знал бы тебя, подумал, что ревнуешь, – высокомерно и одновременно с насмешкой произнес Эшэр.

– Мечтай! – огрызнулась я, но дроу уже не слышал моего ответа, так как я вновь оказалась в объятиях нового партнера.

Пока я танцевала, внутри меня все больше закипала ярость. Эшэр придурок! И сколько мне еще придется его терпеть? Зачем я вообще с ним связалась! И, кстати, куда делся Трэшен?

Музыка затихла, пары остановились, и я наконец увидела Трэшена под ручку с изящной эльфийкой.

Цигх! Ко всему прочему, я еще и проиграла! Лучше бы все было, как в моем сне. Пока называли победителей, я скучающе уставилась на противоположную стену. Все-таки балы – это явно не мое. Мое дело – охота на нечисть.

Я тяжко вздохнула, когда меня неожиданно сковал страх. Это что еще такое? Ничего не понимая, изумленно оглянулась. Появилось странное чувство, которое и не думало исчезать, только больше усиливаясь. Уже даже не вслушиваясь в слова конферансье, я старалась понять, что со мной происходит. Я ощущала, как с каждой минутой увеличивается силовой поток чужой магии. К тому же довольно мощной.

Король?! Трэшен?! В голове быстро проносились испуганные догадки. Кто еще из приглашенных гостей имеет настолько высокий статус? А ведь сколько раз в журналах и газетах писали о попытках убить нашего короля! Вряд ли Трэшен, хочу посмотреть на такого смелого! Это же надо быть самоубийцей, чтобы рискнуть напасть на владыку Темной империи.

И, кстати, на балу обязаны быть королевские маги, которые должны думать о таких ситуациях.

– Что с вами? – Молодой человек, который стоял рядом, заметил мое состояние. Но я лишь отрицательно мотнула головой, ничего не говоря.

Вот только что-то не вижу, чтобы королевские маги спешили на помощь. А ведь поток магии становится все мощнее, и теперь я точно могу сказать, на кого он направлен. Недолго думая плюнула на все размышления и кинулась к трону короля, одновременно ставя вокруг него щиты. Удивленные возгласы просто не заметила, изумленно застыв перед королем. А ведь я никогда не страдала суицидальными наклонностями.

– Осторожно! – Чей-то окрик справа, но мне было не до извинений. Подумаешь, задела какую-то парочку. А то, что силовая волна движется по направлению к королю, ничего? Пустяк эдакий?

Вот только в следующую секунду я успела пожалеть о своем опрометчивом поступке. Меня оттолкнуло на несколько метров сильнейшим потоком магии.

И почему перестали использовать давно проверенные методы? Лучше бы убивали монарха, как раньше, то бишь травили ядом. А то пошла мода пользоваться магией налево и направо!

Цигх! А ведь больно, зараза! Чувствуя под собой холодный пол, я не могла понять, почему нет криков ужаса или испуга. И как же драматические сцены с признанием в любви? Ладно Эшэр, но полуэльф мог бы как-то отреагировать на творящееся вокруг?!

И что вообще происходит? Почему я не могу пошевелиться, а боль только усиливается?

В следующую секунду произошло сразу несколько событий. Сначала я все же не выдержала и закричала, чувствуя неприятное жжение в груди. Даже на миг в глазах потемнело, а когда пришла в себя, то поняла, что просто сижу на полу и тупо гляжу на танцующие пары.

Так нечестно! Меня что, даже никому не жалко?

Казалось, что вокруг ничего не изменилось. Гости продолжали танцевать как ни в чем не бывало. Трэшен непринужденно стоял у столика с напитками, разговаривая с той эльфийкой. Эшэра я тоже быстро отыскала среди танцующих пар.

Я схожу с ума? Что происходит? Я оглянулась в сторону короля, но он продолжал все так же сидеть на троне, словно минуту назад в него не направляли смертельный поток магии.

– Девушка, с вами все в порядке? – Меня наконец заметили. – Может быть, бокал прохладительного напитка?

– Мне уже хватит, – недоуменно пробормотала я и медленно поднялась. Это ж надо так напиться – непонятно что мерещится.

Я вновь обернулась в сторону Трэшена, игнорируя молодого человека рядом. Полуэльф взял эльфийку под руку и повел к танцующим парам. Мое сердце неприятно сжалось и захотелось чем-нибудь запустить в этого изменника. Это же надо! Пригласил меня, а танцует с какой-то костлявой бабой-ягой! Ладно, вру – эльфийка была очень красива, и я ни в какое сравнение с ней не шла. Но видя, как они мило воркуют, кружась в медленном вальсе, чувствовала обиду и злость. Определиться, чего больше, не могла, возможно, именно это спасало Трэшена от моего праведного гнева.

– Может быть, тогда позволите пригласить вас на танец? – Вновь этот надоедливый незнакомец. Передо мной стоял высокий человек в маске-иллюзии. Это было сразу заметно: его истинное лицо то и дело меняло свои очертания.

– Почему вы выбрали такую маску? – напрямик спросила я, чувствуя легкость во всем теле. А ведь действительно надо было меньше пить.

– Хочу оставаться инкогнито, – туманно ответил незнакомец. – Так как насчет того, чтобы составить мне пару?

Я задумалась и кинула быстрый взгляд в сторону своих бывших кавалеров. Ни один из них даже не смотрел в мою сторону. Обида все больше нарастала, и я согласно кивнула. Да ну их всех! Эльфы, что с них взять! Если им можно наслаждаться балом, то почему я должна стоять в стороне? Я тоже хочу получить свою порцию удовольствия. К тому же не лить ведь слезы из-за этих идиотов! Это не в моем характере. Я потом им все припомню, особенно Трэшену, который так легко променял меня на эльфийку. Опускаться до уровня богатых барышень и устраивать при всех скандалы не собиралась. Я выше этого, ага.

Неожиданно холодные пальцы взяли мою ладонь, и я оказалась в объятиях незнакомца. Одна его рука нежно обхватила меня за талию, другая – немного сильнее сжала ладонь. Я даже не уловила того момента, когда он закружил меня в танце. Было любопытно: кто под маской, но кроме изучающего и одновременно теплого взгляда, я ничего не видела. Даже цвет его радужки менялся каждую секунду из-за маски-иллюзии.

– Вы очень красивы! – Неожиданный комплимент застал меня врасплох, но незнакомец тут же подхватил меня, не давая оступиться от удивления.

Его голос казался мне знакомым, но с уверенностью не могла этого сказать. Поскольку одно из свойств магической маски – менять не только образ, но и тембр голоса.

Танцуя с новым партнером, я неожиданно для себя успокоилась и даже забыла про только что случившееся. Может, мне действительно это всего лишь привиделось. Под воздействием алкоголя и не такое может показаться, по личному опыту знаю.

Я чувствовала на себе взгляд незнакомца и невольно ощущала, как горят щеки от смущения. От партнера приятно веяло травами, и мне казалось это очень знакомым. Однако я не придала этому значения, обняла незнакомца за плечи и продолжила кружиться в танце. Музыка словно пронизывала насквозь. Хотелось, чтобы этот танец продолжался и никогда не прекращался.

– Как вас зовут? – спросила я.

– Простите, но вновь повторюсь. Мне хочется остаться таинственным незнакомцем, – проговорил человек, еще больше разжигая мое любопытство. А ведь под маской вполне может оказаться как мужчина, так и юноша.

– Если бы ты только знала, – неожиданно заговорил он, переходя на «ты», и тут же замолчал, оглядываясь. – Кажется, время вышло.

Музыка внезапно затихла, и незнакомец остановился, продолжая прижимать меня к себе. Я же, немного пораженная его словами, пыталась хоть что-то понять. Так я его знаю?

– Прости. – Его тихий голос – и тело внезапно скрутила резкая боль.

Мои ноги подкосились, и, если бы не незнакомец, я бы упала.

– Что происходит? – с трудом прошептала я, проваливаясь в постепенно поглощавшую меня темноту.

– Ты просыпаешься. – Это было последним, что я услышала перед тем, как полностью провалиться в темный омут своего сознания.

«Хранительница анэл, я надеюсь, ты не забыла, что должна мне!»

Знакомый голос прорезал окружавшую тишину, заставляя непроизвольно сжаться. А как хорошо было плыть по течению неведения и ничего не чувствовать.

«Мой дар, используй его с умом. Я не просто так доверил его именно тебе. Теперь ты его хранитель. Береги кольцо силы».

С трудом понимая, о чем речь, я пыталась задать вопрос, но почему-то не могла.

«Когда наступит момент, ты поймешь, что должна делать с артефактом. Не сглупи, девочка, иначе узнаешь, что такое ярость самого бога хаоса!»

Как это понимать? Кто-нибудь, я хочу проснуться! Что происходит?

– Сэл! – Обеспокоенный голос ворвался в мое сознание. – Сэллира, ты меня слышишь? Приди в себя!

– Сколько можно дрыхнуть?! Ты и так уже всех перепугала. – Еще один насмешливый голос.

Внезапно тьма стала отступать, тем самым возвращая меня к реальности.

Первые, кого я увидела, открыв глаза, – это эльфы. Справа возле меня сидел Эшэр, а с другой стороны Трэшен. Оба смотрели на меня с одинаковым беспокойством. Начало мне понравилось, однако стоило вспомнить полуэльфа и дроу с другими барышнями, как вновь нахлынула обида, и я насупилась, ничего не говоря. К тому же в теле была неприятная слабость и ломота, отчего вставать совершенно не хотелось.

– Сэл, как ты себя чувствуешь? – участливо поинтересовался Трэшен, продолжая взволнованно смотреть на меня, и мне стало не по себе от его пристального взгляда.

– А что, та эльфийка бросила тебя? – злорадно усмехнулась я.

– Какая эльфийка? – Трэшен так искренне изумился, что я засомневалась в том, что видела.

– А что вообще произошло? – Все-таки любопытство сильнее меня.

– Ты не помнишь? – А вот это уже удивленный голос Эшэра. – Ты спасла короля.

– То есть это правда? – Я опешила, ничего не понимая. – Но почему вы тогда стояли и ничего не делали?!

– Стояли? – Трэшен неожиданно взял мою руку. – Мы сразу бросились к тебе. Тот силовой поток был очень мощным, ты могла погибнуть! Что ты такое говоришь?

– Сэл, мы испугались за тебя, – неожиданно произнес Эшэр. – Если бы не твои сережки, ты бы не выжила.

– В смысле? – Я еще больше запуталась.

– Тебя спасли твои сережки, – спокойно пояснил дроу. – Не знаю, откуда они у тебя, но в них редкие камни, которые всасывают в себя чужую магию.

Даже так. Но почему тогда Рэн мне ничего не сказал? В любом случае хорошо, что я надела их.

– Так, а все же, что случилось?

– Покушение на короля. Благодаря тебе удалось поймать виновного. Это оказался королевский маг. К сожалению, он был только исполнителем, заказчика отследить не получилось.

– Даже на балу ты умудрилась найти неприятности на свою пятую точку! – насмешливо прокомментировал ситуацию Эшэр.

– Я же не специально!

– Коне-э-эчно, – растягивая гласные, произнес Эшэр. – И о награде ты даже не думала?

– Награде? – Я тут же заинтересованно посмотрела на эльфов.

– Когда ты оправишься, король лично вручит тебе почетную медаль героя, – тут же объяснил Трэшен.

Он ласково смотрел на меня, продолжая сжимать мою ладонь.

– А что, только медаль? – немного разочарованно спросила я. – Ни денег, ни звания?

– А также возможность работать у самого короля. Разве этого мало?

Я промолчала. Честно признаться, я была в замешательстве. Вспоминая танец с загадочным незнакомцем, я невольно чувствовала разочарование. Выходит, что это мне только приснилось? На самом деле я лежала здесь. Значит, и Трэшен не танцевал с той эльфийкой, но почему тогда испытываю не облегчение, а пустоту? А тот голос? Со мной разговаривал сам бог? Нет, это, конечно, льстит моему самолюбию, но в его словах чувствовалась угроза. К тому же я понятия не имею, как использовать артефакт.

«И что бог тебе сказал?» – Голос Эшэра в мыслях раздался настолько неожиданно, что я вздрогнула.

– Тебе нехорошо? – Моя реакция не укрылась от полуэльфа.

Я лишь отрицательно помотала головой и удивленно посмотрела на ухмыляющегося Эшэра. Его губы кривила довольная улыбка, а фиалковые глаза были насмешливо прищурены.

«Не хочешь поделиться со мной, что ты видела и слышала, пока спала?»

Уйди из моей головы! Цигх! Просила же не лезть в мои мысли. С чего ты вообще взял, что я буду рассказывать тебе свои сны?

Я продолжала прожигать взглядом дроу, но его это нисколько не смутило, а даже, наоборот, развеселило.

Сколько же я была без сознания, если свойства отвара сапожника больше не действуют?

– Ты не приходила в себя около трех суток, – сухо ответил Эшэр на незаданный вслух вопрос. – После того как ты приняла удар на себя, тебя стали выхаживать самые лучшие лекари короля.

– Мы боялись за тебя, – тихо проговорил Трэшен. – Они не могли объяснить, почему ты не просыпалась, ведь тот магический поток в себя приняли сережки.

– Зато, кажется, я начинаю догадываться, что, а точнее кто, помешал нашей спящей красавице проснуться, – довольным тоном произнес Эшэр, загоняя меня в тупик. О чем он? Конечно, догадки у меня появились после слов дроу, но ведь это всего лишь сон.