Текст книги "Обыграть тёмного эльфа"

– Не совсем, – вновь прочел мои мысли Эшэр. – Это был магический сон. Его специально кто-то на тебя навеял, чтобы ты могла услышать Эдисса. А как ты знаешь, магические сны длятся куда дольше обычных.

– Эдисса? – удивленно переспросил Трэшен, поворачиваясь к Эшэру. – Что ты имеешь в виду? При чем здесь бог хаоса?

– А ты спроси у нашей маленькой ведьмочки. С кем она танцевала в своем сне, пока мы тут за нее переживали?

– Ой, да ладно! – резко перебила я Эшэра. – Вот не надо тут байки плести. Тебя волнует только артефакт.

– А Трэшену, по-твоему, что от тебя нужно? Или то представление было устроено от большой любви? Карета, бал, платье. Ты у нас не потерянная принцесса Катарина[1]1
  Принцесса Катарина – персонаж из известной партэнской сказки, написанной на основе реальных событий. Она была дочерью короля, но в детстве ее выкрали разбойники, желая получить золото. Но они умудрились потерять девочку, и она попала в очень бедную семью. И как это бывает в сказках, в нее влюбился сам принц Вартана. А дальше события развивались вполне предсказуемо.


[Закрыть]. Смотри правде в глаза, – раздраженно отчеканил Эшэр, резко встал и сложил на груди руки. – Наивная! Ты видишь лишь то, что хочешь.

– Не смей так говорить! – разозлилась я, но неожиданно спокойным тоном заговорил Трэшен, отчего я удивленно прикусила язык.

– Эшэр, ты понятия не имеешь, что говоришь. Не суди всех по себе. Для меня важнее Сэл никого нет. Этот артефакт мне не нужен. Я хочу его уничтожить, чтобы больше никто за ним не охотился.

– Да, а мне показалось, ты просто хочешь завлечь ее для того, чтобы быть уверенным, что Сэл всегда будет на твоей стороне. Ведь это так удобно, иметь под боком хранительницу анэл.

– Гхм-гхм, – громко кашлянула я, напоминая, что они не одни. Это не возымело нужного эффекта, эльфы все так же продолжили спорить.

– Эшэр, ты заблуждаешься, полагая…

– Ты владыка! – неожиданно оборвал его дроу. – Каким бы ты ни хотел казаться, все это лишь спектакль, рассчитанный на Сэл.

– Хватит! – крикнула я, резко садясь и тут же откидываясь назад из-за накатившего головокружения. – Вот гады, до чего довели бедную девушку.

К моему удивлению, они оба тут же замолчали, испуганно глядя в мою сторону. Вот я недогадливая. Надо было сразу так сделать.

– Я есть хочу, – прямо заявила я, слыша возмущенное бурчание своего желудка. На их разборки мне было глубоко наплевать. Я довольно-таки неглупа и сама прекрасно осознаю, что с владыкой мне ничего не светит. Но сердцу ведь не прикажешь. И вообще, мне никто не запрещает влюбляться. Я же не требую большего. А вот с чего так взбеленился Эшэр, я не понимала.

«Почему я взбеленился? – вновь нагло влез в мои мысли Эшэр. – Да потому, что ты не видишь очевидного!»

Может, я сама решу? Трэшену уж точно больше доверяю, чем тебе!

«В любом случае, у нас с тобой договор, если ты не забыла…»

Я прекрасно помню. Отдать тебе мощь артефакта. И ты после этого еще что-то говоришь о Трэшене? Я отлично знаю, что тебе от меня надо!

Дроу ничего не ответил, лишь еле заметно пожал плечами и вышел, оставляя нас с Трэшеном одних. Ну и ладно! Мне же лучше.

– Кстати, хотела спросить, а где мое зверье?

– Малыш в саду, Пушистик в моей комнате, – вкрадчиво ответил полуэльф. – Королевские лекари не разрешили их к тебе пустить.

Его взгляд мне совершенно не нравился. Трэшен смотрел на меня так, словно я тяжелобольная или того хуже – при смерти.

– Со мной все в порядке, – попыталась успокоить своего впечатлительного эльфа. – Лучше покорми голодную и злую ведьму.

– Здесь во дворце подают очень вкусные оладьи. Будешь?

– С удовольствием! – Уже только от одних мыслей о блинчиках с вареньем у меня потекли слюнки, а живот забурчал еще сильнее. – А на десерт отвар сапожника.

Трэшен наконец улыбнулся и вышел, пообещав вернуться через пару минут. Я же, воспользовавшись моментом, все-таки села, стараясь не обращать внимания на слабость. Ого, а здесь красиво! Не могла я не подметить это, с восхищением разглядывая роскошные апартаменты. Я за все восемнадцать лет никогда не была в таких шикарных покоях! Огромные, словно наш главный зал в школе! Изящная люстра с драгоценными камнями, пушистый ковер на полу, древние картины известных художников. А чего только стоит кровать, на которой я сидела, – настолько широкая, что на ней поместится человек десять!

Когда вернулся Трэшен, я не удержалась и спросила:

– А чьи это апартаменты?

– Это дворцовые покои для гостей.

– Ничего себе! Тогда какие же покои у королевского мага?

Трэшен пожал плечами, явно не слишком заинтересовавшись этой темой. Он поставил передо мной поднос, от которого шли такие сладкие и аппетитные ароматы, что я забыла обо всем на свете, некультурно набросившись на еду.

Вот что значит не есть пару дней. К тому же у меня ведь еще растущий организм, который требует много энергии, особенно после случившегося.

Я некультурно запихнула в рот последний блинчик, перед этим смачно обмакнув его в малиновом варенье.

Трэшен, наблюдая за всем этим, тихо рассмеялся.

– Фо мехного? – С набитым ртом говорить не очень-то удобно. А поэтому, прожевав, я вновь повторила свой вопрос:

– Что смешного?

– Ничего, – подавив смешок, улыбнулся Трэшен. – Я рад, что с тобой все хорошо.

– Ага. – Подобрав все из тарелки, я почти залпом выхлебала вишневый компот. А все-таки хорошо во дворце кормят. Надо будет обязательно подумать над предложением стать королевским магом. А что? Это ведь куда лучше, чем по кладбищам лазить. Согласна, возможно, не так весело, но все же. Зато вкусная и постоянная еда, тепло и крыша под головой.

– Не забудь отвар, – напомнил Трэшен, кинув быстрый взгляд на второй стакан.

– Это тяжело, если учесть, что он стоит на подносе, – недовольно пробурчала я и взяла стакан. Отвар, конечно, не такой вкусный, как компот, но пить можно. Да и у меня будет уверенность, что Эшэр не залезет в мои мысли.

– А добавки можно? – сделав взгляд побитого щенка, я посмотрела на Трэшена. Но либо я разучилась играть, либо на полуэльфа мои чары не действуют.

– Лучше не надо. Все-таки ты не ела пару дней. Нельзя сразу так много наедаться.

– Это я-то наедаюсь?! – резко перебила я. – Между прочим, мой растущий организм требует постоянной подпитки.

– Хорошо-хорошо, – не стал спорить Трэшен.

Иногда он меня просто поражает.

– Все же ты приняла на себя сильный поток магии. Так что давай не спешить, да и отдохнуть бы не мешало.

– Куда уж больше? И так проспала неизвестно сколько!

– Я побуду с тобой, ложись.

Его слова неожиданно вызвали во мне противоречивые чувства: с одной стороны, приятно, но с другой – немного коробит. Просто я не привыкла, чтобы кто-нибудь так заботился обо мне.

– Я не больна! Мне няньки не нужны.

– Ты хочешь, чтобы я ушел? – неожиданно холодно поинтересовался Трэшен. Он что, еще и обижаться намерен?

– Я ничего не хочу. Мне надоело здесь торчать.

– Лекари сказали, что после того, как ты проснешься, должна еще пару дней полежать на всякий случай, – все тем же серьезным тоном объяснил полуэльф.

– Это решать мне! Цигх! Спасла на свою голову короля. Ничего же страшного не произошло! Я отлично себя чувствую.

– Это ты так думаешь. Видела бы ты себя со стороны, – с нотками раздражения отчеканил Трэшен и резко поднялся. – Ты ведешь себя как капризный ребенок, который даже не может выслушать то, что ему рекомендуют.

– Неправда! Я уже совершеннолетняя. И знаешь, что… – Я всего лишь на миг запнулась. – С самого детства все решения принимаю самостоятельно! Никто не имеет права решать за меня!

– Ошибаешься! – Не дожидаясь моего ответа, Трэшен ушел, оставляя меня одну в замешательстве.

Это сейчас что было? Мы поссорились? Из-за такого пустяка? И что на меня нашло? Я запуталась. Если подумать, что я такого сказала. Что не хочу лежать в кровати? Хм. А правда, когда это я была против «поваляться и ничего не делать»? Закутаться в плед, взять чашку горячего молока с медом и смотреть на дождь за окном… Мечта!

Невольно я бросила взгляд за окно, да так и застыла… Не может быть!

Там большими пушистыми хлопьями падал снег. Я даже забыла про Трэшена. Не в силах удержаться, соскочила с кровати и прижалась к стеклу, наблюдая за кружившимися снежинками. Снег не успел еще полностью засыпать землю, но кое-где тонкий слой уже лежал. Сердце радостно забилось в предвкушении. Я обожаю зиму, ее белоснежную красоту! Ведь так здорово поваляться в снегу, слепить бабу или поиграть в снежки! Вот как ее можно не любить? Зима и лето – два времени года, которые я боготворю. Не то что осень с ее противными дождями или весна со слякотью.

Наблюдая за танцем снежинок, я на некоторое время забыла о ссоре с Трэшеном. Только мысли вновь вернулись. Вот на что он обиделся? Еще и Эшэр тоже странно себя ведет. Что на них обоих нашло? Может, начало зимы так действует? Кто знает этих дроу. Вдруг у них аллергия на снег? Ладно, я издеваюсь. Но что самое интересное, мне действительно было как-то все равно. Конечно, обидно возвращаться в жестокую реальность после чудесного, так похожего на сказку бала, но все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться.

С Трэшеном помириться ничего не стоило, а вот кто был тот гость из моего сна, узнать я не могла. Да и куда больше меня волновали слова бога. Это уже не шутки. И зачем я во все это ввязалась? Сейчас бы мирно заканчивала специализацию вместе с Рэном. Кстати о птичках. Что это за спасительный подарок сделал мне друг? Значит, это не просто обычные сережки, раз они спасли меня. А я ведь прекрасно помню, как Рэн упрашивал меня взять их с собой. Значит, он знал об их интересных свойствах и ничего мне не сказал. Я ему еще устрою выговор. Главное, про «спасибо» не забыть. А то могу ляпнуть лишнего, особенно в порыве ярости.

Я так и стояла у окна, наблюдая, как падают снежинки. Все мысли постепенно отошли куда-то на задний план. А вскоре меня и вовсе стало клонить в сон. И это после того, как я и так проспала столько времени!

Все-таки в одном Трэшен прав – мне действительно стоит еще отдохнуть. Ведь магический сон – это не обычный, он вытягивает из человека энергию.

Так что спорить со своим организмом я не стала и залезла в теплую кроватку. М-да, что ни день, то веселье. Уже даже боюсь представить, что меня ждет завтра. Интересно, это у меня такая удача или я просто притягиваю к себе неприятности? Долго размышлять о насущном не слишком хотелось, и вскоре я уснула крепким сном.

* * *

В доме царила тишина, только редкое потрескивание углей в печи нарушало ее. Рядом за круглым небольшим столом сидели двое: высокий красивый темный эльф в свободной рубашке и молодая женщина в теплом сером платье.

Обед проходил в молчании. Иногда дроу поднимал взгляд на женщину, но, видя ее задумчивое лицо, не начинал разговора. Сама Саррина просто не хотела общаться с Грэлианом. Она была в замешательстве, не зная, как поступить дальше.

Дроу шел на поправку. За эти дни он уже начал вставать и сам есть. Ему была неприятна слабость, из-за которой он не мог ничего делать, поэтому старался быстрее набраться сил. К тому же память так и не вернулась к нему.

Саррина не спешила ему напоминать, кто он есть. Да, она хотела отомстить ему, и у нее была прекрасная возможность это сделать. Но это не в ее принципах. Мстить ослабленному дроу, пусть и бывшему владыке, – унижение для самой себя. Да и такой Грэлиан ей нравился куда больше. Более того, не помогать восстанавливать память – тоже своего рода месть. Все в ее руках. Она могла бы уже давно все рассказать или применить заклятие, чтобы ее воспоминания ожили в реальности, и Грэлиан увидел, как издевался над ней.

Связываться с дроу ей совершенно не хотелось. К тому же у нее были свои цели, и дополнительная помощь не помешала бы. Саррина искала своего отца. За последние несколько лет ее поиски так и не сдвинулись с мертвой точки из-за того, что все это время она была в плену у темных эльфов.

Женщина знала, что сейчас кулон у сестры. Она приложила столько усилий, чтобы избавиться от него, но кулон все равно попал к Сэл. Саррина была уверена, что записка, которую оставила, будет прочтена. Вот только, зная сестру, женщина сомневалась, что та ее послушает. В любом случае ей нужно найти отца, только он может уничтожить этот проклятый кулон. Саррина хотела освободить их семью от обязанностей хранителей.

Она подняла голову и посмотрела на Грэлиана. Магия дроу сильно отличается от человеческой, так что, вполне возможно, дроу сможет помочь ей. Все равно он в долгу перед ней за свое спасение. Грэлиан просто не имеет права отказаться.

– Что-то случилось? – улыбнулся темный эльф, заметив пристальный взгляд женщины. За все время, что он провел здесь, он не смог понять ее. Она спасла его, но при этом дроу прекрасно чувствовал неприязнь. Но рассказывать о причинах этой вражды Саррина явно не собиралась. Возможно, все дело в его прошлом, которое он забыл. Почему тогда эта женщина не хочет ему все поведать? Грэлиан не торопил ее, делая вид, что не замечает ее задумчивых, а иногда и злых взглядов. Рано или поздно он узнает правду.

– Я уезжаю, – наконец заговорила женщина. – И хотела попросить о помощи.

Грэлиан невольно скривился. Попросить? Она спасла его, как бы он ни хотел, отказать не сможет.

– Я кое-кого ищу, – продолжала тем временем Саррина. – И твоя магия мне бы очень помогла.

– Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой? – озвучил Грэлиан мысли Саррины. – И как ты себе это представляешь? Не думаю, что твоя лошадь выдержит нас двоих.

Голос его был полон сарказма. Саррина сделала вид, что не заметила.

– До ближайшего города довезет, а там приобретем еще одну лошадь, – спокойно объяснила женщина.

– Допустим, но позволь спросить, где ты возьмешь деньги? Вряд ли у тебя их много, раз ты живешь в такой развалюхе.

Саррина невольно смутилась от его вопроса. Грэлиан был прав, денег у нее не было, пока она не нашла его. У дроу на поясе оказалась уцелевшая сумка с вполне приличной суммой. Но говорить ему об этом она не собиралась. Да и совесть ее не сильно мучила. Все-таки он жив и сидит здесь благодаря ей.

– На лошадь у меня деньги найдутся.

– Желание леди – для меня закон. – Он неожиданно улыбнулся так, что Саррина невольно ощутила, как внутри все сжалось. За все время, проведенное в его замке, она ни разу не видела у него такой улыбки. Злость, издевки, высокомерие, ярость – вот все, что она помнила.

Отведя взгляд, женщина начала быстро есть, стараясь отвлечься. Главное, что все идет по ее плану, остальное неважно! Она не должна отвлекаться на всякие пустяки.

* * *

Сыпал небольшой снежок, вызывая радостную непосредственную улыбку. Я куталась в теплую куртку, которую купила перед тем, как уехать, и вспоминала вчерашний вечер. В честь меня состоялся большой прием. Сам король вручил мне медаль и свиток с приглашением по окончании Школы магии и целительства поступить в королевский замок на должность придворного мага. В общем, я гордилась собой. Кому, как не мне, быть придворным магом. У меня было весьма приподнятое настроение, и не только из-за последних событий. Помимо вручения награды в тот же вечер я извинилась перед Трэшеном за инцидент. Теперь мы постоянно были вместе, и что самое странное – мне доставляло удовольствие внимание полуэльфа.

А еще перед отъездом мы вместе ходили за покупками. Честно, я просто удивляюсь, как меня выдерживает Трэшен. Куда я его только не тянула. Но он стерпел все мои экзекуции. Что еще сказать – жизнь налаживается.

Также меня не мог не радовать Эшэр. Он был на удивление молчалив, и нам не приходилось выслушивать его едкие замечания.

Вот и сейчас он ехал немного впереди, словно не замечая нас. С самого утра его лицо было каким-то хмурым и задумчивым. Я, конечно, пыталась разузнать, в чем дело (любопытство – это святое), но дроу не поддался на мои уговоры. Лишь огрызнулся в обычной своей манере. Настаивать не стала. Буду еще из-за какого-то индюка портить себе настроение. Не дождешься. К тому же, несмотря на случившееся в замке, я была очень довольна балом и проведенными здесь днями. Пусть даже сейчас я вновь в дороге.

Пейзаж в зимнее время преображался. За эти дни высыпало очень много снега. Особенно красиво он смотрелся на солнце! Блестел, словно настоящее серебро. Вот только мои спутники не разделяли восхищения матушкой-природой. Эшэр так вообще натянул капюшон по самый нос. Ладно, если бы дождь, но ведь это мягкий пушистый снег. Может, он не любит зиму? Хм. Он просто ничего не понимает! Зиму невозможно не любить!

Кстати, самое главное – Малыш исчез. Он бегал недалеко от нас, когда мы выехали за пределы Лассана, но потом скрылся за деревьями. Я не волновалась, кард часто убегал. Но мы уже проехали достаточно далеко, а его все не было видно.

– Что-то случилось? – Трэшен заметил мое беспокойство.

– Нет, просто я вспомнила, что давно не видела Малыша.

– Не волнуйся, набегается и вернется. – Полуэльф не придал значения моим словам. – Не думаю, что Малыш оставит своего друга.

Я невольно улыбнулась, проследив за взглядом Трэшена. Говоря «друг», он имел в виду Пушистика, дрыхнувшего у меня на руках. Может, Трэшен прав. Чего я переживаю?

– Эшэр, нам еще долго ехать? – неожиданно спросил полуэльф, поравнявшись с дроу. – Ты так и не сказал, куда мы направляемся.

– Ты можешь это узнать у Сэл, – холодно ответил дроу. – Для чего ей кулон?

– Если ты не в настроении, нечего на других кидаться! – недовольно пробурчала я, но Эшэр не поддался на провокацию.

Ну и ладно. Действительно, зачем его спрашивать, когда я и так могу узнать, где он скрыл артефакт. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к кулону и одновременно мысленно представляя перстень. Почти сразу в голове всплыл образ храма и название старинного города.

– Лэйчад, – тихо прошептала я. – Но почему там? Туда же чуть ли не каждый день туристы ездят.

Насколько я знала, это один из самых старинных городов в Вартане. Помимо этого, в газетах писали, что он давным-давно опустел. Однако по некоторым причинам король ничего не делает с этим городом. Говорят, что государь приказал его не заселять. Вот с того дня и пошли слухи, будто Лэйчад проклят. Даже странно, что это не отпугивает туристов. Впрочем, людей это только привлекает – опасность, адреналин.

В школе нам объясняли, что город не заселяют, так как это связано с его историей. Считается, что это один из самых первых городов, появившихся в Вартане. И его хранят как историческую память. Именно после войны в семьсот девяностом году он стал пустым. Также его еще называют местом пяти великих магов.

Помню, я даже когда-то хотела побывать там, но не хватало денег.

– Наверное, потому, что в этом городе создали перстень, – со знакомыми нотками ехидства ответил Эшэр, даже не обернувшись.

– Подожди! Так что, выходит, артефакт был создан в Вартане?! – Я не спрашивала, а констатировала факт. А нам в школе даже ничего не говорили об этом. Наверное, это правильно. Студенты тут же отправились бы на поиски артефакта.

– В Лэйчаде есть храм, построенный одним из пяти магов-создателей, – безразличным тоном начал Эшэр. – Но немногие знают всю правду. Про артефакт уже давно не упоминают, а в храм и вовсе не заглядывают, он располагается в северной части города, куда запрещено заходить и, понятное дело, туристов не водят. А любопытные, которые попадали туда, обычно просто не возвращались.

Позор мне! Живу в столице Вартана, а даже не знаю таких подробностей.

– Об этом не распространяются, чтобы не спугнуть туристов. Для них это просто красивый древний город со старинной архитектурой.

– Но позволь узнать, откуда ты это все знаешь? – Трэшен не сводил внимательного взгляда с дроу.

– А вот это, пожалуй, я оставлю в тайне, – усмехнулся Эшэр, вот только улыбка у него вышла какая-то холодная и натянутая.

– Одно радует, не придется далеко ехать. Лэйчад находится в западной части Вартана, а туда, если мне не изменяет память, не больше недели добираться.

Я задумалась. Куда тогда целых полтора месяца делись? Ладно, допустим, до того, как мы встретили Эшэра, пролетел почти весь золотень[2]2
  Золотень – второй месяц осени.


[Закрыть], но последний месяц осени, казалось, ускользнул от моего внимания. Это еще можно объяснить – все мои мысли были заняты балом, полуэльфом. А ведь мы давно могли быть в Лэйчаде, если бы не приглашение Трэшена. Хм, получается, что к Новому году я как раз вернусь в школу.

Даже обидно немного. Мне бы хотелось встретить его с Трэшеном. Но я прекрасно понимала, что после окончания нашей миссии полуэльф вернется в Темную империю и моя сказка закончится. Не стоит сейчас об этом думать. Буду ловить каждый момент, проведенный с ним вместе!

Ужас, я сама себя не узнаю. Когда-то я только посмеялась бы над всем этим, что всегда и делала, когда ко мне прибегали однокурсницы со своими сопливо-розовыми проблемами. Сейчас же я вела себя не намного лучше, и меня это пугало.

– Заночуем здесь, а уже завтра с утра поедем, – устало проговорил Трэшен, остановившись и медленно спрыгнув с Вэйлла.

Стоило мне спешиться, как Люси облегченно вздохнула. Ее можно было понять. Бедненькая, устала. А вот Пушистик, наоборот, сразу зарылся в снег, как только я его выпустила. Я невольно улыбнулась, но тут же стала серьезной, вспомнив, что кард так и не вернулся. Он никогда не убегал так надолго. Неужели бросил меня? Я стала оглядываться, но среди высоких мрачных деревьев никого не было.

– Он вернется, – успокоил меня Трэшен, подходя ко мне со спины и обнимая за плечи. – Не волнуйся за него, он уже достаточно взрослый.

– Ты считала, что кард будет постоянно рядом? – насмешливо спросил Эшэр, оборачиваясь к нам. – Вообще удивляюсь, как он так долго пробыл с тобой. Это же нечисть.

– Не говори так! Это ведь Малыш. И он вернется! – Последние слова прозвучали не так убедительно, как хотелось бы.

– Главное – верить.

Честно, я была готова его убить. Но теплые руки полуэльфа, взявшие мои ладони, успокоили.

– Эшэр, у тебя нет никакого чувства сострадания!

– К кому, интересно? Уж не к тебе ли? – саркастически искривил бровь Эшэр.

Лучше бы он и дальше молчал. Это еще хорошо, что я пью отвар, так он моих мыслей не слышит. Мне хватило лета, когда дроу почти все время комментировал мои душевные размышления.

– Эшэр, хватит, – спокойно произнес Трэшен.

– Это решать мне. – Эшэр перешел на тот же тон, что и полуэльф. Казалось, это всего лишь милая беседа, вот только сразу стало как-то холоднее, что ли.

– Как мой будущий советник, ты подчиняешься владыке. Или ты забыл о нашем договоре?

Я поморщилась. Вот ведь эльфы. Врут оба и даже не краснеют. А еще на меня наговаривают.

Однако Эшэр не стал спорить, лишь слегка улыбнулся. Ничего не говоря, он подхватил сумки и пошел раскладывать вещи.

– Я разведу костер, – деловито предложил Трэшен, отпуская мои руки. Я почувствовала разочарование, но не подала виду и пошла за котелком.

Конечно, за водой решила пойти не просто так: я собиралась заодно поискать Малыша. Понимала, что вряд ли из этого выйдет что-нибудь путное. Но попытаться стоило. Думала, может, он все-таки недалеко убежал.

С такими мыслями я оставила своих спутников и потопала к небольшому озеру, которое приметила, когда мы спускались с высокого холма.

Всю дорогу я звала Малыша, но это не дало никаких результатов. Может, Эшэр прав? Все-таки ему уже более четырех месяцев, это как раз тот возраст, когда карды ищут себе пару и уходят от матери. Цигх! Я ведь знала, что рано или поздно это произойдет, так чего же так грустно на душе.

Выйдя к озеру, я остановилась у края. Вода еще не успела замерзнуть, в общем-то, и неудивительно – настоящие морозы в этих краях приходят только к концу холоденя[3]3
  Холодень – первый месяц зимы.


[Закрыть]. А до этого более-менее тепло. Зато снега обычно много, засыпает по колено. Что не может не радовать.

Я с интересом оглянулась. Мрачный лес, темнеющее небо, еще и студеный ветер. «Романтика». Передернулась от холода, присела на корточки и опустила котелок в воду.

Неожиданно возникло странное неприятное чувство, что рядом кто-то есть. Тут же обернулась, но никого не увидела. Все так же сидя на корточках с котелком в руках, я продолжала крутить головой по сторонам, но ничего странного не замечала.

– Ай! – От неожиданности я вскрикнула и выронила котелок. Чья-то ледяная лапища из воды схватила меня за руку и потянула на себя.

– Сэл! – Отдаленный голос Трэшена – последнее, что я услышала, потому что в следующее мгновение ледяная вода накрыла меня с головой, пронизывая сотнями мелких иголочек. Меня охватила паника, а холод парализовал.

Так, Сэл, спокойно! Вспомни: ты же маг! Я сцепила пальцы и выполнила несложное заклятие. Тут же в мои легкие проник свежий воздух, а тело налилось теплом. Вот только выплыть мне кто-то все так же упорно не давал. Оглянувшись, встретилась взглядом с маленьким мужичком, да так и ахнула в негодовании. Водяной?!

– Давно ко мне не заглядывали, – произнес он. Водяные спокойно говорят под водой.

Сотворив еще одно заклятие, чтобы заговорить, я раздраженно скрестила руки на груди.

– Между прочим, вы знаете, что напали на будущего дипломированного мага? – Я пыталась говорить строго, вздернув нос кверху.

– Ведьма, – сказал, как выплюнул. И я тут же ощутила, как невидимые путы меня отпустили. – Развелось вас! Тьху!

– Ты смотри мне! – пригрозила я, не забыв кулаком помахать. – Нажалуюсь правительству, если узнаю про утопленников в этом районе.

– Ой-ой-ой, – недовольно пробурчал водяной, но спорить не стал и исчез.

«Вот нечисть пошла, совсем обнаглела!» – возмущенно покачала головой я и, решив оставить водяное царство, поплыла на свет.

Вынырнув, стала отплевываться. Заклятие моментально опало, когда я оказалась на поверхности воды. Я уже собиралась выйти, когда с удивлением обнаружила на берегу одежду. Задумчиво сдвинула к переносице брови и попыталась вспомнить, чья она, ведь сама я была одета.

Точно! Это же одежда Трэшена. Я совершенно про него забыла. Но где он? Неужели этот дурак удумал меня спасать и полез в эту стылую воду? Нашел, цигх, время геройствовать – я же ведьма как-никак!

– Трэшен! – Чувствуя, как от страха учащенно забилось сердце, я нырнула под воду.

Пуская магические светлячки, чтобы как-то осветить черный омут, я в панике раз за разом ныряла, плавала вокруг и судорожно высматривала полуэльфа. Пока не увидела знакомый силуэт.

Трэшен?! Нет! Не может быть. Он не мог утонуть!

Я никогда не думала, что буду за кого-то так сильно волноваться. Набрав больше воздуха, вновь опустилась под воду и быстро поплыла к полуэльфу. Забыв даже о заклятии, я думала лишь о том, чтобы не было поздно.

Схватив его за талию, я поплыла вверх, боясь не успеть. С трудом вытянув полуэльфа на поверхность воды, потащила к берегу.

– Трэшен, ты меня слышишь? – Как только мы оказались на суше, я стала хлопать посиневшего полуэльфа по щекам.

Однако он не отзывался, что еще больше меня напугало. Зачем полез, если плавает плохо!?

Вспомнив правила оказания первой помощи, я склонилась над полуэльфом и поцеловала его, передавая воздух, как учили на практике.

Поцелуй затягивался, а он все не открывал глаз. Страх сковал меня, но я не позволяла себе ему поддаться. Может, я что-то не так делаю?

– Сэл, – тихий голос, – только ради этого стоило утонуть!

– Что? – не поняла я. Понимание пришло позже.

– Не смешно! – разозлилась я, с силой хлопнув его по ключице. В глазах появились слезы, которые скрывали капли воды. В следующий миг я уже радовалась, накинувшись на него, отчего полуэльф аж закашлялся, выплевывая воду:

– Задушишь.

– Ой, прости. – Я смущенно отпустила Трэшена и только сейчас ощутила, как меня всю трясет. Причем непонятно – от холода или от пережитого страха за полуэльфа. Мокрая одежда неприятно липла к коже, еще больше холодя. Трэшен выглядел не лучше. Его так же всего трясло. Однако я нашла в себе силы возмутиться:

– Ты зачем полез за мной, если настолько плохо плаваешь?!

Но он не ответил, лишь мягко улыбнулся и провел холодной ладонью по моей щеке. В этом жесте было столько ласки и тепла, что я забыла весь свой праведный гнев.

– Нам лучше возвращаться к костру, – заметив мое состояние, обеспокоенно произнес Трэшен.

Свою одежду полуэльф отдал мне, оставшись в одних мокрых шортах. Я, конечно, была рада избавиться от мокрых вещей и надеть сухонькое, но ведь Трэшену тоже холодно. Только он не слушал возражений.

Когда мы вернулись к нашей стоянке, Эшэр не смог скрыть своего изумления и конечно же ехидства:

– Вы решили закаляться? Или вам мало романтики и вы просто пожелали вместе поплавать под луной?

Я гордо прошествовала мимо него, делая вид, что не слышу, и села у костра. Трэшен, пока я сушила волосы, достал из сумки сухие вещи и оделся. Его вид мне все равно не нравился. Уж больно кожа у него посинела, ну не в прямом, конечно, смысле – до лунных эльфов ему далеко.

– Трэшен, давай быстрее! – поторопила я его. – Составь мне компанию в сушке волос.

Он мягко улыбнулся, натянул теплый свитер на кофту и подсел ко мне, не забыв прихватить с собой одеяла. Оказавшись прижатой к полуэльфу под двумя одеялами, я невольно улыбнулась, наслаждаясь происходящим.

– Спелись, голубки, – пробурчал Эшэр и сел напротив нас. – Вы, я так понимаю, воду не принесли? Что же, будем давиться бутербродами.

Я даже не стала отвечать. Сейчас, как бы ни старался дроу, он не испортил бы моего радужного настроения. Еще и Пушистик залез к нам, удобно устраиваясь на наших коленях.

Не знаю, сколько мы так сидели, жуя холодные бутерброды, но успело довольно сильно стемнеть. А в теплом уютном коконе крепких объятий Трэшена меня стало клонить ко сну. Треск костра, приятный запах колбасы, далекий вой голодных волков.

Я даже не заметила того момента, когда глаза закрылись, и меня захватил в свой мир крепкий сон.

…Я стояла в просторном мрачном храме с высокими колоннами. Вокруг никого не было. Но меня не покидало чувство, что за мной кто-то наблюдает. Чтобы убедиться в этом, пустила поисковое заклятие, но оно ничего не дало. Может, мне всего лишь показалось? Однако это неприятное сковывающее чувство не желало меня оставлять.

Медленно пошла вперед к небольшой арке с алтарем. Вокруг горели свечи, а на сером камне лежал старинный перстень. Я ощутила сильный жар от кулона, стоило мне приблизиться к алтарю. Я знала, что передо мной артефакт, но не понимала, что происходит. Эшэр так и не сказал, где его скрыл. Это неважно, пожелай, я бы его все равно нашла. Вот только магия дроу не даст мне взять перстень в руки.

Неожиданно яркий луч солнца, ворвавшийся из окна и осветивший храм, попал на картину. На ней был молодой мужчина с хмурым взглядом. Несмотря на это, его взор был очень притягательным. Казалось, он манит, и ты пойдешь за ним куда угодно. Мне это чувство совершенно не понравилось, поэтому быстрее отвела взгляд, случайно замечая на его руке перстень.

– Артефакт? – Теперь я смотрела на портрет с любопытством. Я даже подошла поближе в поисках подписи. Может, найду, кому он принадлежит.

Но уже через пару секунд прочитав изящную надпись под картиной, пожалела об этом. Там было имя, но главное это фамилия – Вирдэн Эйд. Это ведь не может быть совпадением. Эйд – редкая фамилия. Моя фамилия…