Текст книги "Школа Добра и Зла. В поисках славы"

Софи и три ведьмы медленно перевели свой взгляд на по-прежнему висевшую в воздухе Карту Квестов декана Доуви с пылающими на ней красным цветом именами.

Но цвет одного имени отличался от остальных.

Он был не просто темно-красным – скорее траурно-черным, а написанное на табличке имя наискось пересекала черная полоска, словно вычеркивающая его из жизни.

«Чеддик».

У Софи перехватило дыхание. Одна черная полоска – и живой души нет на свете. И уже никогда не будет.

Все надолго замолчали, никому не хотелось нарушать тишину. Был слышен только доносящийся из бального зала веселый шум да похрапывание спящих на строительных лесах башни Директора школы стимфов. Дот терла кулаками глаза, Анадиль, потупившись, смотрела в землю. Выбитой из колеи казалась даже Эстер с ее стальными нервами.

Софи? Она, глядя через озеро на далекий стеклянный замок Добра, вспоминала большого, сильного сероглазого парня-всегдашника, который когда-то мерил широкими шагами залы этого замка и был самым преданным, самым верным другом Тедроса. Такой же лучшей подругой самой Софи долгие годы была Агата. Правда, Агата, к счастью, пока жива, хотя и находится так далеко…

А лучший друг Тедроса мертв. Представить себе такое невозможно!

– К-как это случилось? – с трудом ворочая языком, спросила Софи.

– Мы не знаем, – безжизненным тоном ответила профессор Доуви. – Его тело до сих пор должно быть на Авалоне. В противном случае его фигурка исчезла бы с карты.

Авалон! Софи сразу же вспомнила, что видела на своей Карте Квестов синюю фигурку Чеддика именно там, на острове, причем внутри замка Леди Озера. Софи еще мельком подумала тогда: что, интересно, делает Чеддик на холодном необитаемом Авалоне, когда по заданию он должен искать рыцарей ко двору Тедроса? И как он мог попасть внутрь замка, куда не мог войти никто, кроме Мерлина или короля Камелота? Но если Чеддик каким-то образом все же сумел проникнуть за ворота замка, то почему его не защитила Леди Озера? Ведь Чеддик был рыцарем из Камелота…

Мысли Софи прервал голос Доуви:

– Пару недель назад Чеддик прислал мне с почтовой вороной сообщение. Писал, что до него дошли слухи об участившихся в Лесах странных нападениях, и он намерен был узнать, что за этим кроется. Я приказала ему заняться своим заданием и ничего не предпринимать самостоятельно. Он меня не послушался.

Софи повернула голову и посмотрела на декана.

– Я не знаю, что именно удалось узнать Чеддику, но этого хватило, чтобы его убили, – тихо закончила Доуви.

– А теперь вам хочется, чтобы убили и меня тоже? – спросила Софи.

– В отличие от Чеддика ты будешь не одна, а вместе с друзьями, – ответила Доуви, глядя на трех ведьм.

– Ну вот, опять прозвучало это словечко – «друзья», – пробормотала Эстер.

Доуви не обратила внимания на ее реплику и продолжила:

– Нападениями я заинтересовалась намного раньше, чем Чеддик. Как только имена студентов на моей карте начали краснеть, я попросила Мерлина разобраться, в чем там дело. Довольно часто бывает так, что поначалу у студента не складывается с его дипломным заданием, и на этот случай у нас имеются спасательные команды, но чтобы все студенты одновременно не справлялись с испытанием – такого не было еще никогда. Тогда же мы начали получать первые сообщения о волнениях и беспорядках в Лесах, о преступлениях против наших студентов. Эти враждебные действия распространялись без разбора как на всегдашников, так и на никогдашников и поначалу казались нам случайными. А потом произошел тот ставший широко известным случай с застрявшим в камне мечом Тедроса. Я надеялась, что Мерлину удастся выяснить все до конца… Ну, а несколько дней назад он наконец вернулся и задал всего лишь один вопрос: какую волшебную сказку пишет сейчас Сториан?

– Ничего существенного он не пишет. Я вам говорила об этом, – сказала Софи и подняла голову, чтобы взглянуть на башню Директора школы, которая стала теперь ее личными апартаментами, соединенными с башней Зла с помощью переходного мостика. Отсюда, с пляжа, в открытом окне башни можно было рассмотреть перо Сториан – оно висело над каменным столом, заваленным смятыми бумажными листами. – После того как Сториан закончил сказку обо мне и Агате, он начинал и тут же бросал писать сказки о дипломных тестах наших одноклассников.

– Чью историю сейчас пишет Сториан? – спросила Доуви.

– На прошлой неделе он полностью прекратил писать – после того как несколько последних месяцев делал невнятные наброски. Только тогда я впервые за долгое время смогла отоспаться, – с важным видом заметила Софи. – Впрочем, вы сами не раз говорили, что Сториан часто начинает сказку, которая кажется ему удачной, но потом вдруг бросает ее прямо на середине… И что это нормально…

– Нужно принять к сведению, что Сториан пишет только те сказки, которые нужны нам в данный момент, – ответила профессор Доуви. – Истории, которые помогают поддерживать в Лесах хрупкое равновесие между силами Добра и Зла. Однако за последние шесть месяцев Сториан не выдал ни одной новой сказки. Возможно, он не видит ничего интересного и нужного в том, чтобы рассказывать о неудачах твоих одноклассников, Софи. Впрочем, Мерлин считает, что все эти провалы связаны друг с другом и являются составными частями целого, которое даст начало новой волшебной сказки. Именно ее-то и будет писать Сториан.

– Скажите, а у вас есть доказательства? – спросила Софи.

– И вот с ней мы должны будем идти на дело? – неприязненно покосилась на нее Эстер.

– Погиб ученик, девочки. Я думаю, что разговоры здесь излишни. Вам нужно будет найти и похоронить Чеддика, и по возможности выяснить, что его убило. Или кто, – спокойным ледяным тоном сказала профессор Доуви.

И Софи, и ведьмы замолчали.

– Кроме того, если верить карте, вы свои испытания тоже заваливаете, – добавила Доуви.

Софи и ковен повернулись к карте, присмотрелись – и застыли, вытаращив глаза и открыв рот.

До этого все они были настолько заняты одноклассниками, что найти самих себя на карте как-то не удосужились. Теперь они это сделали – и убедились, что все их имена светятся красным.

– Ну а я-то каким образом могу не справляться со своим заданием?! – возмутилась Софи. – Мое испытание – стать деканом школы Зла. Его мне назначила леди Лессо…

– А мы почему не справляемся? – присоединилась к ней Эстер, глядя на своих подруг по ковену. – Мы никаких ошибок не допускали, все делали по плану…

– Если не считать того, что ваши задания отменены, – сказала профессор Доуви.

Софи и ведьмы растерянно переглянулись друг с другом.

– Видите ли, красными на моей карте ваши имена сделались только вчера, – продолжила декан школы Добра. – Практически в момент смерти Чеддика. Не думаю, что это простое совпадение. Карту Квестов Сториан создает раз в три года, когда в Леса отправляется новая группа выпускников. То, что перо перестало писать одновременно с изменением цвета ваших имен, ставших на карте красными, только подтверждает наш с Мерлином вывод о том, что каждого из вас впереди ожидает новое, более важное испытание. И только тогда Сториан начнет писать свою следующую сказку.

Она помолчала, ожидая вопросов, но Софи и ведьмы ошеломленно молчали, и Доуви продолжила.

– Будь у нас такая возможность, мы с Мерлином сами бы отправились в Леса, – сказала она. – Но учителям запрещено напрямую вмешиваться в ход студенческого задания, поскольку мы не имеем права влиять на события, происходящие в волшебной сказке. Это означает, что в новом, большом испытании вы будете представлять никогдашников, а Мерлин сегодня к ночи подберет команду всегдашников, которая к вам присоединится. Учитывая печальную участь Чеддика, я решила, что обо всем этом можно рассказать только при личной встрече, а не через волшебный шар, потому и попросила вас, девочки, немедленно вернуться в школу. Чтобы избежать новых потерь, вы должны отправиться в путь как можно скорее. Но помните, что вы не просто спасательная команда. Теперь вы детективы. В Лесах появилась какая-то сила, которая угрожает здоровью и даже жизни наших студентов. Ваша задача – найти ее. Это одно общее для вас задание, главная цель которого – спасти всех наших товарищей в Лесах.

Софи никак не могла сосредоточиться, одна мысль никак не отпускала ее:

– Кто-нибудь уже сообщил Тедросу о…

– Нет, – не дав ей договорить, ответила профессор Доуви, поднимаясь со своего складного стула. – Узнай Тедрос о гибели своего друга, он сгоряча бросился бы что-нибудь предпринимать. Таким образом, остров Авалон должен стать первым пунктом на вашем пути. Даже если вам не удастся проникнуть за ворота замка, постарайтесь понять, что там делал Чеддик и как он погиб.

Голова Софи, что называется, «плыла», она чувствовала себя так, словно пытается очнуться от тяжелого сна. Погибшие друзья… мертвые тела, которые нужно похоронить… загадочная угроза…

До чего же быстро все меняется в волшебной сказке!

Всего несколько минут назад она была хозяйкой блистательного вечера, который помог ей наконец перевернуть страницу и начать новую главу в своей жизни. И вот теперь ей предстоит бросить все, что она с таким трудом налаживала, отправиться в Леса и с риском для собственной жизни спасать от гибели своих друзей.

Но она не была готова покидать свое уютное, насиженное место. После трех лет упорных поисков выхода из своей старой сказки Софи совершенно не была готова к тому, чтобы оказаться втянутой в новую сказку. Не была готова и не хотела этого. Находясь на стороне Зла, об этом можно говорить открыто, не испытывая чувства вины. В душе нынешней (новой и более гибкой) Софи эгоизм легко сочетался с отзывчивостью. Что это означало? Всего лишь то, что независимо от чувств, которые Софи испытывала к судьбе Чеддика и к своим затерянным посреди Бескрайних лесов старым друзьям, она… не отправится им на помощь.

– Простите, но я такой же декан, как и вы, профессор Доуви. Я отвечаю более чем за сотню своих студентов и тоже не могу их бросить, – решительно объявила Софи. – Мне, в принципе, безразлично, что там показывает ваша карта. Думаю, что Эстер, Анадиль и Дот прекрасно справятся со своим заданием сами, без меня.

Три ведьмы переглянулись и перемигнулись, словно телепатически все вместе загадали желание и закрепили его.

– Софи, ты не только декан, но и студентка четвертого курса, а это значит, что я могу менять твое задание точно так же, как ты поменяла его Хорту. А если декан дает студентке задание, она должна выполнять его, иначе ее отошлют в комнату Страха…

– Не нужно мне угрожать, Кларисса, – оборвала ее Софи, с удовольствием наблюдая, как дернулось лицо Доуви, когда она назвала ее просто по имени. – Не вам приказывать, что я должна делать, а чего не должна. Я знаю, вы мечтаете избавиться от меня, потому что все ваши всегдашники с огромной охотой тянутся теперь к моему Злу. Новое задание – просто удобный предлог для этого.

– «Моему Злу», вот как? Мне следовало это предвидеть. Каждый раз, когда мне кажется, что ты изменилась, приходится вспоминать, какой эгоистичной ты можешь быть, – сказала профессор Доуви. – На протяжении своих первых трех лет в школе ты постоянно пыталась давить на студентов обеих школ, чтобы достигать своих собственных, зачастую коварных, целей. Ты мучила своих товарищей, издевалась над ними, предавала… но несмотря ни на что они простили тебя и подчинялись тебе как своему декану в последние месяцы учебы на третьем курсе. Они демонстрировали тебе такую преданность, какой никогда не видели от тебя самой. Теперь те же самые твои одноклассники попали в беду и нуждаются в твоей помощи. Знаешь, эта история больше не о тебе, Софи. Она про них. Но если ты все-таки хочешь сделать эту сказку своей, подумай вот о чем. Это в любом случае не будет история о том, добьешься ли ты в конце концов славы, богатства, своего маленького счастья… Нет, это будет история о том, сможешь ли ты подняться от вероломной предательницы из своей собственной сказки до настоящей героини чьей-то чужой сказки. Это твое новое испытание. Это история, которую собирается написать Сториан.

Софи замолчала, не отводя своих изумрудных глаз от глаз Доуви. Лицо Софи медленно заливалось краской, делая ее похожей не столько на декана школы Зла, сколько на пристыженную маленькую девочку.

– Она пойдет, никуда не денется, правда? – пробормотала Эстер, а ее демон состроил рожицу.

– Скажи, ты можешь превратить человека в шоколад? – спросила у Дот Анадиль.

– Мне чечевичных кексиков за глаза хватило, – хмыкнула Дот.

Софи ведьм не слышала, она пристально смотрела на башню, за окнами которой продолжалось веселье.

– Но кто вместо меня будет исполнять обязанности декана школы Зла? – упавшим тоном спросила Софи.

– Профессор Мэнли, – ответила декан Доуви и добавила, не дожидаясь возражений со стороны Софи: – Я полагаю, что его… непопулярность, скажем так, среди студентов только сыграет тебе на руку, когда ты вернешься.

– Если я вернусь, вы хотели сказать, – мрачно поправила ее Софи.

Она ожидала, что профессор Доуви бросится сейчас разубеждать ее, но та ничего не сказала.

– А что тогда насчет нового Директора школы? – подала голос Эстер. – Мы целых шесть месяцев прочесывали Леса в поисках того, кто мог бы встать у руля нашей школы…

– Нового Директора школы? Так вот какое у вас было задание? Найти Директора школы? – переспросила Софи, стремительно оборачиваясь к профессору Доуви. – И вы… вы доверили поиски того, кто станет вашим… да и моим, начальником тоже вот этим…

– Да, и по-прежнему им доверяю, – ответила профессор Доуви. – Ведь никто не говорит, что это задание отменено. Очень может быть, что во время нового путешествия вам встретится достойный кандидат на эту должность. Если такое случится, немедленно сообщите мне, чтобы я могла лично побеседовать с ним.

Эти слова, похоже, успокоили и ковен, который очень хотел довести до конца свое первоначальное задание, и Софи, которая увидела возможность взять поиски нового Директора школы под свой контроль и ради этого готова была отправиться не только в Лес, но и… Одним словом, сами все понимаете.

– А я тем временем вместе с остальными преподавателями буду присматривать за Сторианом, – сказала профессор Доуви. – Хотя, как справедливо заметил Мерлин, «Сказка о Софи и Агате» очень хорошо рассказывает о том, что Сториан замечательно может сам себя защитить.

– Кстати, раз уж мы вспомнили о Мерлине – кого из всегдашников он собирается послать вместе с нами на задание? – спросила Эстер.

– Только бы не Беатрису с ее закидонами, – хмыкнула Софи. – Да, и как мы должны будем путешествовать – на своих двоих по всем Лесам? Между прочим, я теперь, можно сказать, знаменитость, мою сказку повсюду знают – не могу же я скитаться от королевства к королевству в грязном платье, как оборванка!..

Часы на башнях обоих замков дружно пробили полночь, и профессор Доуви сказала, пристально всматриваясь в сторону озера:

– Мерлин заверил меня, что появится здесь со своей командой всегдашников сегодня ровно в полночь. Кто-нибудь видит их?

Софи и ведьмы переглянулись, пожав плечами, затем дружно покосились на Доуви как на ненормальную, которая не знает, где находится вход в школу.

– Разве они пойдут не через Южные ворота? – осторожно спросила Софи.

И тут неожиданно в самой середине озера образовалась волна, покатила к берегам, и послышался странный звук – словно низким голосом квакнула гигантская лягушка. За первой волной все чаще и чаще стали появляться новые волны, затем вода забурлила, вскипела, в небо полетели крупные брызги. Казалось, будто озеро стремится выплюнуть что-то застрявшее в его глубине.

Еще один всплеск – и на поверхности появилось корабельное днище. Качнувшись словно поплавок, оно начало опрокидываться, и из-под воды показалась верхняя часть корабля – со всеми его мачтами, белыми парусами, резными надстройками, выкрашенными голубой и золотой краской бортами и крупной надписью «Игрэйна» на борту рядом с точеной деревянной носовой фигурой молодой женщины, держащей над водой свисающий из ее руки фонарь.

В первый момент, когда с палуб корабля и его бортов скатывались и устремлялись к берегу потоки воды, Софи показалось, что капитанский мостик пуст, однако уже в следующую секунду она увидела на нем неясную темную фигуру в кожаной куртке, обрезанных до колен бриджах и туго завязанной на голове бандане.

А когда судно приблизилось к берегу, чтобы остановиться возле освещенного фонарями пляжа, Софи обнаружила, что второй раз за этот вечер приняла за парня – в данном случае за капитана – того, кто вообще не был парнем. В бальном зале это оказалась профессор Доуви, а теперь…

– Агата! – прошептала Софи.

А ее подруга тем временем уже сбросила с борта своего судна канат и скользила по нему вниз…

Девушки бросились навстречу друг другу, молча обнялись, причем так крепко, что потеряли равновесие и прямо в обнимку шлепнулись в воду у берега. Белое платье Софи моментально намокло, испачкалось в тине, но ей на это было совершенно наплевать, она по-прежнему не выпускала из своих рук Агату, и обе подруги продолжали хихикать, что-то бессвязно бормоча и утирая слезы.

Профессор Доуви стояла на берегу, смотрела на них и тоже промокала кружевным платочком повлажневшие глаза. Хлюпали носом и Дот с Анадиль, они обе знали, что это такое – снова встретить старую подругу. Даже «железная» Эстер нервно кусала себе губу.

– Как я соскучилась по тебе, Агги, – шепнула Софи.

– А уж как я соскучилась! – выдохнула Агата. – Представляешь, мне наняли Поллукса, чтобы он давал мне уроки. Готовил к свадьбе.

– Этого пусика-малюсика?! Он в Камелоте?! – ахнула Софи. – Готовит тебя к свадьбе?!

– Ага. К свадьбе, организацией которой теперь займешься ты, – сказала Агата.

– Боже, как много всего нам с тобой нужно обсудить! – рассмеялась Софи и уткнулась головой в плечо своей лучшей подруги. – И столько всего сделать! Но теперь, когда ты нашлась, я не позволю тебе вновь исчезнуть. Несмотря на то, что ты мне не писала. Несмотря на то, что я думала, будто ты забыла обо мне, обо всем, что с нами было. Я люблю тебя, Агата. И всегда буду любить.

– Я тоже тебя люблю, – ответила Агата, еще крепче прижимая к себе подругу. – И я никогда не забывала о тебе, Софи. И не смогу забыть.

Теперь уже Софи крепче обняла ее.

– Я здесь! – прогремел голос.

Девушки обернулись и увидели Хорта. Он скачками несся по краю берега, совершенно голый, если не считать обернутой вокруг бедер скатерти, и кричал:

– Я пытался пойти следом за вами, но мой волк-оборотень покинул меня в самый неподходящий момент, мне пришлось вернуться за скатертью, а потом я еще целую вечность искал вас… – Он тяжело выдохнул и спросил: – Ну, много чего интересного я пропустил?

Он взглянул на профессора Доуви и обступивших ее ведьм, затем перевел взгляд на стоящих в обнимку у самой кромки воды девушек, на яркое пятно губной помады Софи, алевшее на щеке Агаты.

– Опять?! Нет, только не это! – ахнул Хорт.

Но девушки даже не взглянули в его сторону.

Они смотрели на высокую, поднимающуюся прямо из воды серебристую башню, на раскрытое окно в ней, за которым виднелось острое, сверкающее сталью перо, быстро скользящее по странице…

Сториан.

Он принялся за работу.

Новая волшебная сказка начинается.

9
Хорт. Кому он нужен, этот Хорт!

– Пойдемте, девочки! Надо успеть прочитать то, что написал Сториан, раньше, чем он перевернет страницу! – воскликнула профессор Доуви, ведя свою группу к замку Зла. – А если успеет перевернуть, то заглянуть назад он нам уже не позволит…

Хорту позарез нужно было принять ванну, надеть наконец штаны – но не мог же он позволить Софи исчезнуть с его глаз, да еще в сопровождении Агаты! Поэтому Хорт так и поковылял вслед за ними по пляжу в одной скатерти на бедрах.

…Вот так всегда с ним происходит. Стоит ему только решить, что у него нет соперников, претендующих на то, чтобы завладеть вниманием Софи, как они появляются вновь, причем оказываются еще докучливее, чем предыдущие. Почему бы им не заниматься своими делами и не соваться в дела чужие?! Или не умереть, как Рафал? Да, последние шесть месяцев именно Хорт постоянно был рядом с Софи, но практически все это время ушло у него на то, чтобы дожидаться, когда же у нее закончится период, который можно назвать «Я-Независимая-Женщина». Чем была заполнена жизнь Софи в этот период? Бесконечными занятиями йогой, чтением стихов в тиши ее кабинета и шумными девичниками, которые она устраивала в общей гостиной. Но после того что наблюдал Хорт на сегодняшнем вечере, ему стало ясно, что Софи вновь начала интересоваться мальчиками. И не просто какими-нибудь парнями.

Всегдашниками!

Бр-р-р!

Интересно, имеют ли эти гогочущие жеребцы хоть какое-то представление о том, что значит быть нормальным? С точки зрения никогдашника, разумеется. Быть нормальным – это значит ходить грязным, с воняющими потом подмышками, давить на лице прыщи, которые высыпают из-за того, что ты ешь слишком много жареных свиных ребрышек, качать мышцы в спортивном зале. Ведь если этого не делать, если не подтягиваться, не поднимать гири, не отжиматься, а тратить время на какую-нибудь ерунду, то так и останешься на всю жизнь хилым жалким очкариком.

Впрочем, занятия спортом тоже не всегда помогают. Не важно, насколько Хорт смог превзойти самого себя, – это не помогло ему добиться любви девушки, в которую он влюблен.

Да, последние пару месяцев он получал письма от своей анонимной поклонницы. («Дорогой Хорт, я не понимаю, почему тебе нравятся девушки, которые тебя не ценят. Есть и другие девушки, они читали «Сказку о Софи и Агате» и считают тебя настоящим героем…») Вначале он думал, что это письма от какой-нибудь Читательницы из родного городка Софи, но потом заметил, что они написаны на фирменном школьном пергаменте. Это означало, что Софи оказалась права. Как всегда. Эти письма были розыгрышем, их писали, чтобы посмеяться над ним. Да и кому, если разобраться, нужен какой-то Хорт, если где-то рядом есть всякие-разные Бодхи и Лейтаны!

Именно это больше всего бесило Хорта во всегдашниках. Девушки влюблялись в них из-за внешности, причем эта внешность не была какой-то личной заслугой этих красавцев. Это были тупые идиоты, которым от рождения была дана симпатичная мордочка. Просто одни люди появляются на свет похожими на античных богов, а другие получаются невзрачными и кривоногими. И вот что любопытно: рожденные красивыми вовсе не торопятся благодарить судьбу за такое счастье. Напротив, держатся так, словно получили от жизни то, что принадлежит им по праву!

И даже Софи, при всем ее уме, при всем ее умении видеть этих высокомерных выскочек насквозь, неспособна противостоять чарам их внешности. Софи не может удержаться и тянется к этим баловням судьбы, как мышь к мышеловке с кусочком сыра внутри.

Но тогда почему его самого так сильно тянет к ней? Почему его так волнует эта девушка, которая по своей глупости не видит, что он, Хорт, несравненно лучше всех этих лощеных придурков? Почему такому умному парню, как он, предпочитает смазливых блондинчиков, у которых мозгов не больше, чем в кочане капусты?

«Может, я просто ненормальный? – думал Хорт. – Потому меня и тянет к такой «неправильной» девушке, как Софи, точно так же, как другую девушку, Агату, притягивают только хорошие парни».

А теперь Агата зашла так далеко, что собирается замуж за Тедроса. За это пятно на человечестве.

Не важно. Самому Хорту давно пора было освободиться от чар Софи.

Ведь он превратился, по сути дела, в ее слугу.

Хорт прекрасно понимал, что не его это дело – преподавать историю, в которой он сам был, что называется, ни в зуб ногой. И студенты тоже знали, что никакой он не историк. Очень хорошо это знали, однако никогда на него не жаловались, потому что двоек Хорт никому не ставил, смотрел на все сквозь пальцы, а по пятницам еще и сладости на своих уроках раздавал. Его студенты знали о его влюбленности в Софи, и когда декан заходила к ним на урок истории, начинали обращаться к Хорту с подчеркнутым уважением – помогали ему таким способом завоевать сердце Софи. Такое желание студентов ему помочь Хорт ценил и от этого стал относиться к ним даже лучше, чем сам того ожидал. Благодаря поддержке студентов Хорт убедил себя, что свой крестовый поход с целью завоевать Софи и жениться на ней он предпринимает теперь не только ради своего личного счастья, но и на благо всем никогдашникам.

Но теперь вернулась Агата.

Пучеглазая, щуплая Агата с густой шапкой черных волос. Агата, которой Софи улыбалась так, как никогда не улыбалась Хорту. Агата, которая весь прошлый год твердила Хорту, что Софи ни за что не полюбит его.

Именно с тех пор самым большим желанием Хорта стало доказать, что она ошибается. Доказать это Агате… и самому себе… и своим студентам… и тому, кто посылает ему фальшивые любовные письма… Доказать, что и такой парень, как Хорт, может добиться взаимности от девушки.

Но теперь все это становилось невозможным. Когда Агата была рядом, Софи не обращала на него ни малейшего внимания, ему только и оставалось, что семенить следом за подругами, покрывшись от холода гусиной кожей, завернувшись в какую-то нелепую скатерть…

– Эй… вы не могли бы идти помедленнее? – негромко прохрипел Хорт, которому с непривычки было ужасно больно идти босыми ногами по усыпанному острыми камешками пляжу.

– Представляешь, Мерлин с самого начала все это придумал и устроил! Ух, хитрец! – доносились до Хорта слова Агаты, обращенные к внимательно слушающей ее Софи. – Сначала он упомянул про «Игрэйну». Потом начал по-дружески советовать, чтобы я с тобой не говорила. Все знал наперед, буквально все! И то, что я украду корабль, и то, что именно сюда на нем направлюсь. Мне вообще кажется, что Мерлин все это новое задание задумал только для того, чтобы вновь свести нас с тобой вместе!

– Но почему корабль, Агги? – спросила Софи, проводя в воздухе своим запылавшим розовым светом указательным пальцем. И платье самой Софи, и платье Агаты тут же волшебным образом высохли, очистились от прилипшей к ним грязи. – Я терпеть не могу корабли, на них всегда воняет как в общественном туалете, и кровати там слишком жесткие, к столу не подают свежих овощей и фруктов, и невозможно заниматься йогой, не рискуя улететь за борт из-за вечной качки…

– Подожди, пока не увидишь этот корабль. «Игрэйна» волшебным образом выполняет любую мою команду. Захочу – может невидимкой стать, захочу – полетит по воздуху как птица…

– Короче говоря, ты у нас теперь что-то вроде Виски Ву, королевы пиратов, – хмыкнула Софи, шагая вместе с подругой вслед за Доуви и ведьмами. – «Игрэйна». О господи! Звучит как название какой-то доисторической птицы. А еще на «мигрень» похоже. Ну ладно, если мы с тобой будем вместе, то как-нибудь прорвемся. Да, кстати, а где остальные всегдашники? Мерлин же сказал, что у тебя будет своя команда.

– Команда? – удивилась Агата. – Нет, никакой команды у меня нет. На борту кроме меня только Уильям, и он остался в своей каюте. Сидит там с самого нашего отплытия, от морской болезни страдает.

– Уильям? – моментально оживилась Софи.

А Хорт еще сильнее нахмурился. Мало парней возле Софи в школе увивается, так вот, пожалуйста, еще один на той барже сидит. Кстати, что это за имя такое – Уильям? На лягушачье кваканье похоже!

– Погоди. Как это у тебя нет команды? – спросила Софи. – Но Мерлин совершенно четко сказал Доуви, что сегодня ночью пришлет команду всегдашников, к которой должна буду присоединиться я вместе с ковеном. И мы вместе отправимся спасать наших одноклассников, которые проваливают свои задания.

– Ну, новые помощники на борту нам непременно понадобятся, – задумчиво ответила Агата. – Особенно когда в команде явный перекос в сторону никогдашников. Может быть, Доуви выделит нам парочку своих лучших первокурсников? А может, Мерлин считает, что мы с тобой сами должны что-то предпринять…

– А по-простому сказать он об этом не мог? – недовольно фыркнула Софи. – Что за манера всегда говорить загадками!

– Наверное, потому, что это наше с тобой задание, наш квест, Софи, а не его, – ответила Агата.

– А я думаю, потому, что все мужчины тупицы и дубины стоеросовые, – парировала Софи. – Расскажи-ка мне лучше про Уильяма. Как он, ничего? Симпатичный парень? Сильный?

Шедший за ними по пятам Хорт стал пунцовый.

– Я думаю, он не в твоем вкусе, – хмыкнула Агата.

Хорт облегченно перевел дух.

– Ну, если на то пошло, и про Рафала никто не думал, что он может оказаться в моем вкусе, – заметила Софи. К этому моменту они добрались вслед за Доуви и ведьмами до самого верхнего этажа и вступили на внешний переходной мостик, протянувшийся между замком Зла и башней Директора школа. Вход на мостик охраняли два волка. Проходя мимо них, Софи величественно улыбнулась охранникам и смахнула пылинку со светящейся красно-золотой стрелки с надписью «Мост Софи», указывающей в сторону серебряного шпиля посередине озера, разделяющего берега Добра и Зла. – Ну, Агги, а теперь самый важный вопрос: что мы будем делать с твоей свадьбой?

– Не время беспокоиться о свадьбе, когда Леса надо спасать, – ответила Агата. – Впрочем, это точно будет делом непростым, потому что подготовкой к нашей свадьбе тебе придется заниматься отсюда, из школы. Видишь ли, в нашем замке в Камелоте сейчас полный кавардак, и я не думаю, что Тедрос будет рад, если ты еще от себя беспорядка там добавишь…

– Ясненько, – лучезарно улыбнулась Софи. – Боишься, что я у тебя корону из-под носа уведу?

– М-м… пожалуй, – кивнула Агата. – Я думаю, что лучше вас с Тедросом держать как можно дальше друг от друга. А если нужно будет, найдем кого-нибудь другого, кто возьмется организовать нашу с ним свадьбу.

– Чушь. Я могу заниматься подготовкой вашей свадьбы прямо во время путешествия. Для этого мне нужно иметь на борту двух помощников, большую стаю курьерских ворон и неограниченные средства…

– Софи, Камелот сейчас королевство-банкрот, – заметила Агата.

– …одним из своих помощников я, разумеется, сделаю Богдена, а вторым… Вторым, пожалуй, назначу кого-нибудь из всегдашников. Какого-нибудь парня вроде Бодхи… или Лейтана…

– Свадьбу?! – крикнул Хорт, догоняя девушек и вклиниваясь между ними. – Да ты всего двадцать минут назад говорила, что наплевать тебе, что там будет с Агатиной свадьбой. Что ты вообще не хочешь больше даже вспоминать ни об Агате, ни о Тедросе. И что теперь ты будешь устраивать свои собственные праздники в пику им, потому что сыта по горло…

Софи небрежно повела своим светящимся розовым пальчиком и закрыла рот Хорта заклинанием. Он пытался крикнуть что-то еще, но его губы были теперь прочно запечатаны.