Текст книги "Школа Добра и Зла. Принцесса или ведьма"

8. Золотая рыбка

Часом ранее Тедрос решил поплавать.

К тому времени рейтинги за первые два урока уже вывесили на дверях комнаты Красоты. Принц и Беатрис делили первое место, а имя Агаты в списке было настолько низко, что скрывалось за кучкой мышиного помёта. Девичья комната Красоты изнутри напоминала средневековый спа-салон: три ароматических бассейна («Горячо», «Холодно» и «Идеально»), сауна «Девочка со спичками», три косметических столика «Лепесток розы», уголок педикюра «У Золушки» и душ-водопад, встроенный в лагуну Русалочки. А вот в комнате Красоты для мальчиков больше внимания уделялось физической подготовке: парилка «Золото Мидаса», солярий «Крестьянский загар» и спортивный зал с викингскими молотами, ямой для борьбы в грязи, бассейном с солёной водой и полностью оборудованной турецкой баней.

После уроков рыцарства и привлекательности Тедрос на перемене перед фехтованием решил опробовать бассейн. Но, проплыв последний круг, он заметил, что Беатрис и ещё семь девочек, теперь не отходивших от неё ни на шаг, подглядывают в щель деревянной двери.

Тедрос уже привык, что девушки не могут оторвать от него глаз. Но когда же ему удастся найти ту, которая увидит в нём что-то ещё, кроме привлекательной внешности? Которая заинтересуется им не потому, что он сын короля Артура? Которой интересны будут его мысли, надежды, страхи? Тем не менее, вытираясь полотенцем, он встал в величавую позу, чтобы девчонкам открылся особенно сногсшибательный вид. Мама права. Можно притворяться сколько угодно, но он такой же, как его отец – и в лучших, и в худших проявлениях.

Вздохнув, он распахнул дверь, чтобы поприветствовать свой фан-клуб; с брюк стекала вода, а на голой груди блестел лебедь. Но девочек уже утащил патруль фей. Тедрос разочарованно хмыкнул; свернув за угол, он на кого-то натолкнулся и сбил с ног.

– Я мокрая. Опять. – Агата нахмурилась и посмотрела вверх. – Смотри, куда…

Тот самый мальчишка, из-за которого у Софи мозги набекрень. Тот самый, что покорил сердце Софи и лишил Агату единственной подруги.

– Я Тедрос, – сказал тот и протянул руку.

Агата не приняла руки. Она безнадёжно потерялась, и ей срочно нужно было узнать, куда же идти, но этот Тедрос – враг. Она кое-как поднялась сама, окинула его убийственным взглядом и прошла мимо, толкнув плечом в грудь. Мало всех прочих причин, по которым она его ненавидит, – от него ещё и пахнет мальчиком. Она трусцой побежала по коридору, свирепо стуча башмаками по стеклянному полу, и, ядовито ухмыльнувшись, схватилась за дверь.

Закрыто.

– Тебе туда, – Тедрос показал на лестницу у себя за спиной.

Агата, пыхтя и зажимая нос, ещё раз прошла мимо него.

– Рад встрече! – воскликнул принц.

Ответом ему стало лишь раздражённое фырканье. Хмурясь, она пошла вниз по лестнице.

Тедрос скорчил гримасу. Девочки его обожали. Всегда обожали. Но эта странная девчонка смотрела на него как на пустое место. На мгновение его самоуверенность дала трещину, но потом он вспомнил совет отца.

Лучшие злодеи заставят тебя сомневаться в себе.

Тедрос считал, что сможет стать лицом к лицу с любым чудовищем, любой ведьмой, любым порождением сил Зла. Но эта девочка была другой. Она его пугала.

По спине пробежал холодок.

Почему тогда она в моей школе?

Урок общения с животными, который вела принцесса Ума, проходил на берегу озера. Уже третий раз подряд Агата, приходя на урок, обнаруживала, что он только для девочек. В школе Зла наверняка не разделяли навыки на «мальчишеские» и «девчачьи». Но здесь, в башнях Добра, мальчики упражнялись в фехтовании, а девочек учили понимать собачий лай и совиное уханье. Неудивительно, что принцессы в сказках такие беспомощные, подумала она. Если они только и умеют, что улыбаться, держать осанку и говорить с белками, что им ещё остаётся, кроме как ждать мальчика, который придёт к ним на помощь?

Принцесса Ума казалась слишком молодой для учительницы. Устроившись в аккуратно подстриженной траве, подсвеченной переливами озера, она сидела совершенно неподвижно, сложив руки в складках розового платья; у неё были чёрные волосы до пояса, оливковая кожа, миндалевидные глаза и алые губы, сложенные в безмолвное «О». Потом она всё-таки заговорила смешным шёпотом, но ей не удавалось закончить ни одной фразы. Через каждые несколько слов она останавливалась, прислушивалась к бежавшей вдали лисе или пролетавшему голубю и отвечала весёлым тявканьем или воркованием. Почувствовав на себе взгляды всего класса, она закрыла лицо руками.

– Ой! – хихикнула она. – У меня слишком много друзей!

Агате стало интересно: она нервничает или просто настолько глупая?

– Арсенал Зла весьма обширен, – сказала принцесса Ума, наконец-то успокаиваясь. – Яды, болезни, проклятья, сглазы, приспешники и чёрная-чёрная магия. Но у вас есть животные!

Агата усмехнулась. Конечно же, на бой с приспешником злодея, который размахивает огромным топором, она выйдет, вооружившись бабочкой. И, судя по лицам остальных, она была в своём мнении не одинока. Принцесса Ума это заметила и пронзительно свистнула; из леса позади школы тут же послышался оглушительный лай, вой, ржание и рык. Девочки заткнули уши.

– Видите? – засмеялась Ума. – Вы сможете поговорить с любым животным, если знаете его язык. Кое-кто из них даже помнит, как сам был человеком!

Агата содрогнулась, вспомнив чучела из музея Добра. Все они – бывшие ученики, такие же, как они.

– Я знаю, что все хотят стать принцессами, – сказала Ума, – но из тех, чей рейтинг слишком низкий, хороших принцесс не получится. Вас застрелят, или зарежут, или съедят – а это не очень-то хорошо. Но вот если вы станете помощницей-лисой, или воробьём-шпионом, или дружелюбной свиньёй, вы сможете добиться для себя куда более счастливого конца!

Она запищала сквозь зубы, и по команде из озера выбралась выдра, держа на носу книгу сказок, украшенную драгоценными камнями.

– Вы можете, например, составить компанию пленённой деве или помочь ей добраться до безопасного места, – сказала Ума, вытянув руки.

Выдра, заметно нервничая, стала подбрасывать книгу на носу, ища нужную страницу…

– Или поможете сшить бальное платье, – продолжила Ума, не сводя глаз с неуклюжего зверя. – Или доставите важное сообщение, или… кхм!

Выдра, пискнув, наконец отыскала нужную страницу, сунула книгу ей в руки и свалилась на землю от изнеможения.

– Может быть, вы даже спасёте чью-нибудь жизнь, – сказала Ума, показывая всем красивую картинку, на которой принцесса, очень похожая на неё, пряталась, сжавшись в комок, а храбрый олень пронзил рогом колдуна.

– Когда-то, давным-давно, животное спасло мне жизнь и в награду получило самый счастливый конец из всех возможных.

Агата увидела, что остальные смотрят на Уму уже не с подозрительным прищуром, а с восхищением. Это не просто учительница, а настоящая, живая принцесса.

– Так что если вы хотите быть такими же, как я, вам нужно хорошо выполнить сегодняшнюю задачу! – прощебетала новая всеобщая любимица и жестом показала девочкам подойти к озеру.

Агата похолодела, несмотря на яркое, жаркое солнце. Если она и на этот раз займёт последнее место, то никогда больше не увидит ни Софи, ни дома. Дрожа от страха, Агата пошла к берегу вслед за одноклассницами и заметила, что книга Умы открылась на следующей странице.

– Животные любят помогать принцессам по самым разным причинам! – сказала принцесса Ума, остановившись у кромки воды. – Потому что мы поём красивые песни, потому что даём приют в страшном лесу, потому что они только и мечтают, чтобы стать такими же прекрасными и любимыми, как…

– Подождите.

Ума и остальные девочки повернулись. Агата открыла книгу сказок на последней странице. На картинке чудовища разрывали оленя на куски, пока принцесса благополучно убегала.

– Вы называете это счастливым концом?

– Если вы недостаточно хороши, чтобы стать принцессами, вас ждёт большая честь – умереть ради принцессы, – улыбнулась Ума, словно это было чем-то само собой разумеющимся.

Агата обвела недоуменным взглядом остальных, но все кивали, послушные, как овцы. Неважно, что лишь треть из них станут принцессами: все они были совершенно убеждены в наилучшем для себя исходе. Нет, эти чучела, висящие на стенах музея, раньше не были такими же девочками. Это просто животные, которые служат Высшему Благу.

– Но если вы хотите, чтобы животные вам помогли, сначала нужно сказать им, чего мы хотим! – сказала Ума, вставая на колени у мерцающего голубого озера. – Итак, тема сегодняшнего урока…

Она покрутила пальцем в воде, и к ней подплыла тысяча маленьких рыбок – белых, как снег, с золотым отливом.

– Золотая рыбка! – просияла Ума. – Эти рыбки заглядывают вам в душу и находят ваше самое заветное желание! Очень помогает, если вы потеряли голос или язык, а вам нужно попросить принца вас поцеловать. Суньте палец в воду, и рыбка прочтёт вашу душу. Победит та, у которой желание будет самым сильным и ясным!

Агата задумалась, чего могут желать девочки. Может быть, стать чуть поумнее?

Первой пошла Миллисент. Она сунула палец в воду, закрыла глаза… а когда открыла, все рыбки стали разных цветов и недоуменно вытаращились на неё.

– Что произошло? – спросила Миллисент.

– Разум затуманен, – вздохнула Ума.

Потом палец в озеро окунула Кико, милая девочка, которая подарила Агате помаду. Рыбки приобрели красный, оранжевый и персиковый цвета, и из них сложилась какая-то картинка.

«Чего желают те, кто на стороне Добра? – спросила себя Агата, наблюдая за рыбками. – Мира для своих королевств? Здоровья семьям? Уничтожения Зла?»

Рыбки сложились в портрет мальчика.

– Тристан! – просияла Кико, узнав рыжие волосы. – Я поймала его розу на церемонии.

Агата застонала. Она должна была догадаться.

Потом руку в озеро опустила Рина, и рыбки сменили цвет, показав дюжего сероглазого парня, который готовился выпустить стрелу из лука.

– Чеддик, – Рина зарделась. – Башня Чести, комната десять.

Для Жизель рыбки изобразили темнокожего Николаса, для Флавии – Оливера, для Сахары – Бастьяна (соседа Оливера по комнате)… Поначалу Агате всё это казалось глупостью, но теперь уже откровенно пугало. Вот чего хотят ученицы школы Добра? Мальчиков, с которыми даже толком не знакомы? С чего вообще это всё?

– Любовь с первого взгляда, – умилилась Ума. – Самое прекрасное, что есть в жизни!

Агату чуть не стошнило. Кому вообще нужны эти мальчики? Горделивые, бесполезные громилы, которые искренне считают, что мир принадлежит им. Она вспомнила Тедроса, и у неё запылали щеки. Ненависть с первого взгляда. Вот это куда правдоподобнее.

Рыбки уже утомились изображать точёные подбородки, но грандиозной кульминацией всего стало желание Беатрис: она заставила золотых рыбок составить потрясающую, раскрашенную всеми цветами радуги картину её сказочной свадьбы с Тедросом – с замком, коронами и фейерверками. Девочки вокруг залились слезами – то ли потому, что сцена была такой прекрасной, то ли потому, что понимали, что ни за что не смогут с таким сравниться.

– А теперь ты должна охотиться за ним, Беатрис! – сказала Ума. – Этот Тедрос должен стать твоей миссией! Навязчивой идеей! Потому что когда настоящая принцесса желает чего-то достаточно сильно…

Она скользнула пальцами по водной глади.

– Ваши друзья объединяются ради вас… – Рыбки стали ярко-розовыми.

– Сражаются за вас… – Рыбки собрались плотным косяком.

– И исполняют ваше заветное желание… – Ума сунула руку в воду по локоть, потом вытащила. Рыбки превратились в то, чего хотела её душа.

– Что это? – удивилась Рина.

– Чемодан, – прошептала принцесса Ума, прижимая его к груди.

Она посмотрела на двадцать совершенно сбитых с толку девочек.

– Ой. Мне нужно выставить вам рейтинги, правильно?

– Но она ещё не подходила, – показала Беатрис на Агату.

Агата врезала бы ей хорошенько, но в голосе Беатрис не было ни капли язвительности. Её совершенно не испугало, что целое озеро рыбок только что превратилось в ручную кладь. Вместо этого она беспокоилась из-за того, что Агата не поиграла с рыбками. Может быть, она не такая и плохая?

– Можно Рине занять её комнату, когда она провалится? – улыбнулась Беатрис.

Агата тут же прогнала надежду.

– Ой. Ты осталась? – спросила Ума, уставившись на Агату. Она посмотрела на озеро, в котором не осталось ни одной золотой рыбки, потом – на свой милый розовый чемодан. – Каждый раз так, – сокрушённо вздохнула она и бросила его обратно в озеро. Он погрузился в воду, и вместо него к поверхности всплыла тысяча белоснежных рыбок.

Агата наклонилась над водой и увидела, что рыбки сердито, устало смотрят на неё. На какое-то мгновение они почувствовали себя в раю. Но их снова заставили работать, словно джинна, насильно вытащенного из лампы. Им было наплевать, что на кону стоит её жизнь. Они просто хотели, чтобы их оставили в покое. Агата сочувствовала им.

«Моё желание простое, – подумала она. – Я хочу не занять последнее место. Вот и всё. Не провалиться».

Она коснулась пальцем воды.

Рыбы задрожали, словно тюльпаны на ветру. Агата слышала, как в её голове борются желания:

Не провалиться… Домой, в любимую постель… Не провалиться… Спасти Софи… Не провалиться… Убить Тедроса…

Рыбки стали синими, потом жёлтыми, потом розовыми. Желания превратились в настоящий вихрь…

Новое лицо… Прежнее лицо… Светлые волосы… Ненавижу светлые волосы!.. Больше друзей… Не надо друзей…

– Тут не просто туман в голове, – пробормотала принцесса Ума. – Совершенно запуталась!

Рыбки, красные как кровь, задрожали, словно собирались взорваться. Встревоженная Агата попыталась вытащить палец, но вода крепко схватила его.

– Что происходит…

Рыбки стали чёрными как ночь и бросились к Агате, словно металлические опилки, притянутые магнитом; они облепили всю её руку дрожащей массой. Девочки в ужасе отбежали от берега; изумлённая Ума стояла как вкопанная. Агата отчаянно пыталась вырвать руку, но её голову пронзила боль…

дом школа мама папа добро зло мальчики девочки всегда никогда

Схватившись за руку Агаты, рыбки тряслись всё сильнее и сильнее, быстрее и быстрее, и вскоре она уже не могла их различить. Глаза отскакивали, словно кнопки, плавники разлетались на куски, на животах вздувались вены и сосуды, а потом послышалась тысяча измученных вскриков. Голова Агаты раскалывалась…

проиграть победить правда ложь потерять найти сильный слабый друг враг

Рыбки превратились в раздутую чёрную массу, забиравшуюся всё выше по её руке. Агата попыталась вытащить палец, но тут послышался треск ломающейся кости, и она закричала от жуткой боли, а чёрный кокон из стонущих рыб уже поглотил её руку целиком.

– Помогите! Помогите, кто-нибудь!

Кокон закрыл ей лицо, заглушив крики. С высоким, тошнотворным визгом смертоносная масса проглотила её целиком. Агата, с трудом дыша, дёргала ногами, стараясь освободиться, но в голове пульсировала боль, заставив свернуться в позе эмбриона.

ненависть любовь наказание награда охотник жертва жизнь смерть убить поцеловать забрать

Мстительно крича, чёрный кокон засосал её ещё глубже, словно желая стать для неё желеобразной могилой, сдавливая грудь, высасывая жизнь до последней капли, пока у неё не осталось ничего, чтобы…

Отдать.

Крики смолкли. Кокон отполз прочь.

Агата обессиленно рухнула на спину.

У неё на руках лежала девочка лет двенадцати-тринадцати, с кожей цвета ириски и спутанными чёрными кудрями. Она пошевелилась, открыла глаза и улыбнулась Агате, как старой подруге.

– За сто лет ты первая, кто пожелал меня освободить.

Хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, она коснулась рукой щеки Агаты.

– Спасибо.

Она закрыла глаза. Её тело обмякло, потом дюйм за дюймом пошло золотистыми пятнами. Вспыхнуло белым, она распалась на солнечные лучи и исчезла.

Агата уставилась на озеро, в котором больше не было рыбок, и прислушалась к колотившемуся сердцу. Казалось, что по всем её внутренностям долго били палкой, а потом ещё и выжали. Она подняла палец – он зажил и был совсем как новенький.

– М-м-м, это всё… – Она глубоко вдохнула и повернулась. – НОРМАЛЬНО?

Весь класс спрятался за деревьями, включая принцессу Уму. По лицу последней ответ был очевиден.

Сверху послышался громкий клёкот. Агата поняла голову и увидела дружелюбного голубя, с которым здоровалась учительница. Только теперь голубь говорил вовсе не дружелюбно – его крики были дикими, отчаянными. Из Бескрайнего леса донеслось рычание лисы, утробное и испуганное. А потом – новые крики и завывания повсюду вокруг, совершенно не похожие на приветствия. Животные словно обезумели. Они кричали всё громче, громче и лихорадочнее…

– Что происходит?! – воскликнула Агата, зажав уши.

Едва увидев лицо принцессы Умы, она всё поняла.

Они хотят того же.

Прежде чем Агата сумела двинуться, берег заполонили звери. Белки, крысы, собаки, кроты, олени, птицы, кошки, кролики, неуклюжая выдра – все животные с территории школы и все, которые сумели протиснуться в ворота, бежали к своей спасительнице…

– Сделай нас людьми! – требовали они.

Агата побелела. С каких пор она понимает язык животных?

– Спаси нас, принцесса! – кричали они.

С каких пор она понимает язык свихнувшихся животных?

– Что мне делать? – воскликнула Агата.

Ума кинула взгляд на этих животных, своих верных слуг, закадычных друзей…

– БЕГИ!

За всё время, проведённое в школе, это был первый раз, когда кто-то дал Агате действительно полезный совет. Она бросилась к башням; сороки клевали ей руки, мыши цеплялись за башмаки, лягушки запрыгивали на платье. Отбиваясь от обезумевшего стада, она забралась на холм, прикрывая лицо, перепрыгивая свиней, ястребов, зайцев. Когда она уже увидела двери с белыми лебедями, из леса выскочил лось и прыгнул; Агата увернулась, и лось пролетел мимо, пронзив лебедей рогами. Агата пронеслась по стеклянному залу с лестницами, мимо Поллукса на козлиных ногах, который с немалым удивлением разглядывал толпу её преследователей.

– Что, к дьяволу…

– Помогите! – крикнула она.

– НЕ ДВИГАЙСЯ! – завизжал Поллукс.

Но Агата уже бежала по лестнице в башню Чести. Оглянувшись, она увидела, как Поллукс расшвыривает зверей направо и налево, но потом тысяча бабочек, пробив стеклянный потолок, сбила его голову с козлиной туши, и стадо бросилось за ней – вверх по лестнице.

– ТОЛЬКО НЕ В БАШНИ! – закричала голова Поллукса, выкатываясь за дверь…

Но Агата пронеслась по коридору и вбежала прямо в Приют Гензеля, где как раз шёл урок. Пока мальчики и учителя пытались накрыть собой дикобразов (опрометчиво), а девочки, визжа, запрыгивали на парты прямо в туфельках на высоких каблуках (очень опрометчиво), она попыталась скрыться от этого безумного цирка, но звери, стащив немного сластей, продолжили погоню. Впрочем, ей удалось оторваться достаточно, чтобы взбежать по лестнице, проскочить через дверь из матового стекла и успеть запереть её до того, как за ней успел пробраться хоть один хорёк.

Агата согнулась пополам, спрятавшись в тени огромных фигурных кустов, изображавших короля Артура. Ледяной ветер больно щипал голые руки. Здесь она долго не продержится. Заглянув в полупрозрачную дверь в поисках учителя или нимфы, которые могли бы ей помочь, она заметила, что в двери что-то отражается.

Агата повернулась и, увидев в тумане мускулистый силуэт, вздохнула с облегчением. В кои-то веки она была рада появлению мальчика. Она бросилась к своему безликому принцу…

И резко отпрянула. Рогатая горгулья выпустила струю огня и подожгла дверь. Агата отскочила в сторону, уворачиваясь от второго потока огня – на этот раз пламенем оказался охвачен куст, изображавший свадьбу Артура и Гвиневры. Агата попыталась переползти к следующему кусту, но горгулья сжигала их все по очереди, пока от всей истории короля не осталась лишь щепотка пепла. Окружённая пламенем, Агата не сумела вовремя заметить дымящегося демона, и он прижал её к полу, поставив ногу на грудь. Теперь деваться было некуда. Она обмякла и закрыла глаза.

Ничего.

Открыв глаза, Агата увидела, что горгулья стоит рядом с ней на коленях, так близко, что в её красных глазах она видела отражение. Отражение испуганного маленького мальчика.

– Ты хочешь, чтобы я тебе помогла? – выдохнула она.

На глазах горгульи выступили слёзы надежды.

– Но… но… я не знаю, как сделала это, – заикаясь, поговорила она. – Это была… случайность.

Горгулья посмотрела ей в глаза и увидела, что Агата говорит правду. Она осела на землю, разбросав вокруг пепел.

Посмотрев на чудовище – нет, на потерянного ребёнка, – Агата подумала обо всех существах в этом мире. Они следуют приказам не из верности. Они помогают принцессам не потому, что любят их. Они делают это потому, что в один прекрасный день верность и любовь, может быть, помогут им снова стать людьми. Лишь через сказку они могут вернуться обратно. К своим неидеальным телам. К своим простым жизням. Она сама – такое же животное, которое ищет дорогу назад.

Агата с трудом встала, наклонилась и взяла горгулью за руку.

– Я очень хочу тебе помочь, – сказала она. – Хочу, чтобы мы все вернулись домой.

Горгулья положила голову ей на колени. Чудовище и девочка плакали друг у друга в объятиях, а вокруг них всё пылало.

Агата почувствовала, как каменная кожа становится мягче.

Горгулья изумлённо вздрогнула. Она поднялась на ноги, её каменный панцирь пошёл трещинами… когти превратились в руки… в глазах загорелся невинный огонёк. Агата бросилась к ней, уворачиваясь от языков пламени; ужасная морда чудовища превращалась в лицо маленького мальчика. Ахнув от радости, Агата протянула к нему руку…

И его сердце пронзил меч. Горгулья тут же снова стала каменной и вскрикнула от боли.

Агата в ужасе развернулась.

Через стену огня прорвался Тедрос и запрыгнул на рогатую голову горгульи, сжимая в руках Экскалибур.

– Подожди!.. – крикнула она.

Но принц смотрел только на сожжённую дотла память об отце.

– Грязное, злое чудовище… – задыхаясь от слёз, проговорил он.

– Нет!

Тедрос замахнулся мечом и отсёк горгулье голову.

– Он был мальчиком! Маленьким мальчиком! – закричала Агата. – Он был добрым!

Тедрос спрыгнул с горгульи, встав прямо перед ней.

– Теперь я точно знаю, что ты ведьма.

Она ударила его кулаком в глаз. Но, прежде чем она успела ударить ещё и в другой, ворвались феи, волки и учителя из обеих школ. Они как раз успели увидеть, как в горящую крышу ударила сильнейшая волна, отбросив Агату и Тедроса в разные стороны.